Коты-воители - 3. Лес секретов. Эрин Хантер Лес секретов
 Скачать 1.92 Mb.
|
Глава XV– Смотрите, кто это тут завтракает! Неужели наш новый ученик Огонек?! Огнегрив оторвался от своей полевки и увидел стоящего над ним Долгохвоста. – Ты готов идти на тренировку? – продолжал насмехаться воин. – Коготь назначил меня твоим наставником! Огнегрив не торопясь проглотил последний кусочек полевки и поднялся на лапы. Он догадался, в чем дело. Синяя Звезда рассказала Когтю о наложенном наказании, а Коготь, не теряя времени, тут же организовал новый патруль и поставил во главе его кота, который больше других ненавидел Огнегрива. Крутобок вскочил с земли и бросился к Долгохвосту. – Думай, что говоришь! – заорал он. – Мы тебе не ученики, понял? – У меня другие сведения, – спокойно ответил Долгохвост и нагло облизнулся, будто только что съел что‑то вкусное. – Тогда мы объясним тебе, в чем дело, – прошипел Огнегрив, хлеща себя хвостом по бокам. – Хочешь, чтобы я надорвал тебе второе ухо? Долгохвост попятился. Он не забыл первого появления Огнегрива в лагере. Тогда они не на шутку сцепились, и домашний котенок ни в чем не уступил лесному коту. Огнегрив прекрасно знал, что если все давно забыли о той стычке, то рваное ухо никогда не позволит Долгохвосту потерять память. – Полегче! – ощетинился Долгохвост. – Коготь поотрывает вам хвосты, если тронете меня! – Что ж, дело того стоит! – хмыкнул Огнегрив. – Только попробуй еще хоть раз назвать меня Огоньком, и я охотно подарю Когтю свой хвост! Вот только тебе от этого легче не станет, уж поверь мне! Долгохвост промолчал и как ни в чем не бывало пригладил языком шерсть на боку. Похоже, Огнегриву все‑таки удалось сбить с него спесь. – Ладно, пошли! – проворчал он. – Пора охотиться. Друзья выбрались из папоротникого туннеля и поднялись по склону холма. Долгохвост плелся сзади и громко давал советы, где бы он предпочел охотиться, окажись на месте Огнегрива с Крутобоком. Друзья упорно молчали, а очутившись в лесу, и вовсе перестали обращать на него внимание. День выдался холодным и пасмурным, с неба накрапывал дождь. Вся дичь попряталась по своим норам. В конце концов, Крутобок заметил какое‑то движение в листьях папоротника и бросился на поиски, а Огнегрив совсем приуныл. Он решил было, что им придется возвращаться в лагерь без добычи, как вдруг заметил у корней лещины жирного зяблика. Подобравшись, Огнегрив медленно пополз к ничего не подозревающей птице. Он уже вздыбил загривок и изготовился к прыжку, как совсем рядом раздался громкий вопль Долгохвоста: И это ты называешь охотничьей стойкой?! Да хромой кролик и тот сделает лучше! Зяблик стремительно вспорхнул с земли и заверещал, оповещая весь лес об опасности. Вне себя от ярости, Огнегрив обернулся к Долгохвосту: – Это все из‑за тебя! Он услышал твои вопли и… – Глупости! – фыркнул Долгохвост. – Нечего искать оправданий и сваливать на меня свою вину! Ты тупой и неповоротливый, в этом все дело. Если мышка сядет тебе на лапу, ты и то промахнешься! Огнегрив прижал уши и оскалился, готовый броситься на обидчика, как вдруг резко остановился. Что если Долгохвост нарочно провоцирует его на драку, чтобы иметь возможность нажаловаться Когтю? – Отлично, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Раз ты у нас такой ловкий, покажи свое искусство. – Я бы показал, да ты распугал всю дичь! – нагло заявил Долгохвост. – Упустил зяблика, а тот переполошил весь лес. – Ищешь оправданий? – съехидничал Огнегрив. Долгохвост не успел ответить, как из зарослей папоротника вынырнул Крутобок, волочивший в пасти полевку. Он бросил свою добычу на землю возле Огнегрива и принялся быстро забрасывать землей, чтобы спрятать до возвращения в лагерь. Воспользовавшись заминкой, Долгохвост повернулся и нырнул в папоротники дорогой, проложенной Крутобоком. Тот удивленно проводил его глазами. – Чего это с ним? Шарахается, как будто мышиной желчи напился! – Да так, – пожал плечами Огнегрив. – Давай лучше охотиться. Долгохвост больше не докучал им своим надзором, так что до заката друзья успели запасти довольно много свежей еды. – Захвати что‑нибудь старейшинам, – сказал Огнегрив Крутобоку, когда они с трудом перетащили в лагерь последнюю партию добычи. – А я пока сбегаю к Щербатой и Пепелюшке. Он вытащил из кучи белку и понесся к пещере целительницы. Щербатая стояла возле проема в скале, а Пепелюшка сидела перед ней. Огнегрив стразу увидел, что его бывшая ученица сияет от счастья и внимательно впитывает каждое слово старой целительницы. Она сидела очень прямо, туго обвив лапки хвостом, и во все глаза смотрела на Щербатую. – Нужно как следует разжевать листья крестовника и смешать получившуюся кашицу с раздавленными ягодами можжевельника, – сипела старуха. – Получится очень хорошая припарка для больных суставов. Попробуешь приготовить? – Конечно! – нетерпеливо воскликнула Пепелюшка, вскакивая со своего места и деловито обнюхивая кучу трав, лежащих перед целительницей. – А на вкус очень противно? – Нет, – ответила Щербатая. – Только постарайся не проглотить. От горечи не умрешь, а вот живот прихватит будь здоров. Привет, Огнегрив. Зачем пожаловал? Огнегрив подошел ближе, белка волочилась у него между передними лапами. Пепелюшка уже успела набрать полный рот крестовника и энергично работала челюстями, поэтому лишь приветственно махнула Огнегриву хвостом. – Это вам, – пропыхтел тот, кладя белку возле старухи. – Да уж Ветрогон сообщил нам, что вы с Крутобоком переведены в ученики! – проворчала Щербатая. – Мышиные ваши мозги! Неужели вы думали, никто не заметит, как вы помогаете Речному племени?! – Что сделано, то сделано, – буркнул Огнегрив. Ему было неприятно обсуждать возложенное на них наказание. На его счастье, Щербатая тоже не испытывала особого желания продолжать эту тему. – Хорошо, что пришел, – буркнула она. – Хочу с тобой потолковать. Видишь эти припарки? – Она повернула голову и кивнула в сторону кучи листьев, над которыми колдовала Пепелюшка. – Вижу. – Это для старого Безуха. Он сейчас лежит в моей пещере. Можешь мне поверить, такого сильного приступа ломоты в суставах я давненько не видела. Он едва может передвигаться! Если хочешь знать мое мнение, так всему виной сырой мох, которым недавно выстлали ему постель! У Огнегрива упало сердце. – Опять Облачко? – Кто же еще? – буркнула старуха. – Ясное дело, он не позаботился хорошенько о том, чтобы подстилки были сухими! Я так думаю, он даже не встряхивал мох! – Но я показывал ему! – перебил целительницу Огнегрив. В конце концов, ему вполне хватало собственных неприятностей! С какой стати он должен еще оправдываться за Облачко?! – Я поговорю с ним, – пообещал он. – Очень на это надеюсь, – пробурчала Щербатая. Пепелюшка села и выплюнула разжеванные кусочки крестовника. – Хватит жевать или еще немного? Щербатая внимательно осмотрела полученную кашицу. – Отлично! – одобрила она. Увидев, какой радостью вспыхнули глаза Пепелюшки, Огнегрив с невольным одобрением посмотрел на Щербатую. Как хорошо, что она заставляет Пепелюшку чувствовать себя полезной и нужной! – А теперь добавь ягоды можжевельника, – напомнила целительница. – Дай‑ка подумать… пожалуй, трех будет достаточно. Ты знаешь, где они хранятся? – Конечно! – Позабыв о своей хромоте, Пепелюшка задрала хвост и вприпрыжку бросилась к расщелине в скале. У самого входа она остановилась и обернулась: – Спасибо за белочку, Огнегрив! – мяукнула она и скрылась внутри. Щербатая одобрительно проводила ее взглядом и хрипло заурчала. – Приятно видеть кошку, которая занята своим делом! Огнегрив кивнул. К сожалению, он не мог сказать того же про своего племянника. – Пойду разыщу Облачко, – вздохнул он и на прощание ткнулся носом в бок старой целительницы. Не найдя котенка в детской, он направился к пещере старейшин. Войдя, он услышал голос Куцехвоста: – … и тогда предводитель племени Тигров бросился в погоню за лисицей. День и ночь он преследовал ее, пока на вторую ночь… Здорово, Огнегрив! Пришел послушать? Огнегрив огляделся. Куцехвост свернулся на своей подстилке, Лоскут и Рябинка лежали рядом с ним. Облачко приютился под боком у старика, его голубые глазенки восторженно горели. Сразу было видно, что история о могущественных полосатых котах из племени Тигра захватила его воображение. На полу валялось несколько клочков мяса, и, судя по свежему мышиному запаху, исходящему от шерстки Облачка, старики щедро поделились, с ним угощением. – Как‑нибудь в другой раз, Куцехвост, – поблагодарил Огнегрив. – Я не могу остаться, а просто хотел поговорить с Облачком. Щербатая только что сказала мне, что он принес вам сырые подстилки. – Вот глупости! – протестующее фыркнула Рябинка. – Это ей Безух нашептал! – поддержал ее Лоскут. – Да если бы само Звездное племя стелило ему постель, он все равно нашел бы, к чему придраться! Огнегрив смущенно взъерошил шерсть. Он не ожидал, что старики так дружно начнут выгораживать маленького проказника. – Отвечай, это правда или нет? – грозно спросил он, глядя на Облачко. Тот испуганно заморгал. – Я старался сделать все, как надо! – Он всего лишь котенок, – ласково промурлыкала Рябинка. – Ладно… – Огнегрив поскреб когтями земляной пол пещеры. – Но Безух мучается от ломоты в суставах! – Да он регулярно от нее мучается! – отмахнулся Куцехвост. – Так было и до того, как малыш перестелил ему постель. Так что займись своими делами, Огнегрив, и не мешай нам! – Простите, – пробормотал Огнегрив. – Тогда я побежал. Облачко, но все же в следующий раз будь повнимательнее, ладно? Он вышел, слыша за спиной нетерпеливый голосок Облачка: – Рассказывай дальше, Куцехвост! Что сделал предводитель племени Тигров? Огнегрив с радостью выбежал на поляну. Он почти не сомневался в том, что Облачко кое‑как встряхнул мох, однако старейшины почему‑то дружно покрывали его. После того как старики поели, Огнегрив имел полное право позаботиться о себе, поэтому направился прямиком к общему складу, как вдруг заметил возле пещеры Хвостолома. Рядом с ним стоял Коготь, и оба кота дружелюбно вылизывали друг друга. Огнегрив замер, пораженный. Он никогда не подозревал, что глашатай способен на милосердие и сострадание! Он стоял слишком далеко, чтобы расслышать, о чем говорят коты. До него доносилось лишь низкое урчание Когтя. Вот Хвостолом что‑то коротко ответил, и Огнегрив заметил, что бывший предводитель выглядит гораздо довольнее, чем раньше, – видимо, даже он был тронут дружелюбием глашатая. Внезапно Огнегрив почувствовал, как в душе его оживают прежние сомнения в необходимости немедленного разоблачения Когтя. Каждый кот племени знал его, как бесстрашного и неукротимого воина. Кроме того, никто не посмел бы усомниться в том, что Коготь безукоризненно и неусыпно исполняет обязанности глашатая племени. Правда, по мнению Огнегрива, ему недоставало доброты и милосердия. Но теперь, глядя, как Коготь трогательно ухаживает за пленным Хвостоломом, он готов был изменить свое мнение. В голове у него все пошло кувырком. Возможно, Синяя Звезда права, и Коготь не имеет отношения к смерти Ярохвоста? Но тогда и трагедия с Пепелюшкой была всего‑навсего несчастным случаем, а не коварной ловушкой…. «Что если я с самого начала ошибался ? – подумал Огнегрив. – Что если Коготь всегда был именно тем, кем казался – верным воином и превосходным глашатаем?» Но он не мог заставить себя окончательно поверить в это. Медленно бредя к куче свежей добычи, Огнегрив с горечью подумал о том, что не может сбросить с души груз подозрений. |