Коты-воители. Новое пророчество - 2. Восход луны. Эрин Хантер Восход луны КотыВоители Новое пророчество 2
 Скачать 1.79 Mb.
|
Глава VIЛиствичка вынырнула на поверхность воды, судорожно схватила ртом воздух и засучила лапами, нащупывая дно. Борясь с рекой, которая бешено кипела вокруг ее лап, она встала и стряхнула ледяные капли с шерсти. Берег был всего в паре хвостов от нее. Ежась от холода под бледным солнцем позднего Листопада, Листвичка подняла голову и увидела Мотылинку, которая смотрела на нее с нависшей над водой скалы. Речная кошка насмешливо прищурила свои янтарные глаза и сказала: – Чтобы поймать рыбу, вовсе не обязательно прыгать в реку. – Я знаю! – огрызнулась Листвичка. – Я просто поскользнулась. – Верю, – проурчала Мотылинка и быстро облизала свою золотистую грудку. – А теперь вылезай, и попробуем еще раз. Я буду не я, если не научу тебя ловить рыбу! – Я все‑таки сомневаюсь, правильно ли мы поступаем, – заметила Листвичка, бредя обратно к берегу. – Разумеется, правильно. Благодаря Двуногим, кролики и белки стали покидать лес, но рыбы в реке по‑прежнему хватит на всех котов. – Но для того, чтобы ее поймать, приходится заходить на территорию Речного племени, – озабоченно возразила Листвичка. – Что скажет Пятнистая Звезда, если узнает? – Мы с тобой целительницы, поэтому для нас границы между племенами не столь существенны. Листвичка вовсе не была уверена в том, что воинский закон допускает такое истолкование. То же самое Мотылинка говорила и пару дней назад, когда спасла их с Медуницей от воинов Ветра. Этим утром она окликнула Листвичку, когда та собирала травы возле Нагретых Камней, и предложила научить ее ловить рыбу. Листвичка очень боялась переходить границу, но голод заставил ее решиться, ведь на территории Грозового племени с каждым днем оставалось все меньше дичи, но даже теперь она постоянно принюхивалась прислушивалась, не идет ли речной патруль. – Ну‑ка, – продолжала Медуница, – садись рядом со мной и смотри в воду. Как только увидишь рыбу, подцепляй ее лапой. Это просто. Несколько сверкающих рыбок, лежащих на берегу, подтверждали, что это и в самом деле просто. Для Мотылинки. Листвичка с тоской посмотрела на рыбу. Она сильно сомневалась, что у нее когда‑нибудь получится. – Хочешь? – предложила Мотылинка, перехватив ее взгляд. Листвичке было стыдно набивать брюхо в то время, когда племя оставалось голодным. Но она со вчерашнего вечера ничего не ела, если, конечно, не считать костлявую полевку, которую вряд ли можно было назвать едой. – Я не могу… – выдавила она, малодушно стараясь убедить себя в том, что племени не станет легче, если она откажется от предложенного угощения. – Еще как можешь! Что в этом плохого? Листвичка не стала ждать второго приглашения. Она уселась над рыбой, обхватила ее лапами и впилась зубами в прохладную мякоть. – Восхитительно! – прочавкала она. Мотылинка просияла. – Научись ловить, и тогда сможешь угостить свое племя. Сама она едва проглотила пару кусочков, как будто была сыта и не слишком интересовалась едой. Листвичка с жадностью набросилась на оставшуюся рыбу. Если она сумеет принести в племя еду, это простит ей небольшое отступление от воинского закона, разве нет? Покончив с рыбой, она уселась на берегу рядом с Мотылинкой и стала ждать, не сводя глаз с прозрачной воды, под которой пестрела галька. Незнакомый запах защекотал ноздри, а в следующий миг Мотылинка прошипела: – Коршун! Листвичка почувствовала сильный удар под ребра и, опрокинувшись с камня, полетела в воду, бешено размахивая лапами. Зачем Мотылинка хочет ее утопить?! Но когда она снова вынырнула на поверхность, то увидела огромного кота, стоящего на берегу рядом с сестрой, и поняла, что Мотылинка просто хотела спрятать ее от посторонних глаз. Осторожно подгребая лапами, Листвичка высунула нос из воды и побрела вниз по течению, пока не очутилась возле зарослей камыша, откуда можно было незаметно перебраться на свою территорию и спрятаться. Однако Коршун остановился поболтать с сестрой, и Листвичка решила, что лучше переждать, пока он не уйдет. Мокрая, дрожащая, она замерла в камышах. – …глаз не спускаю с племени Ветра, – услышала она, когда вода вылилась у нее из ушей. Я отлично знаю, что они воруют рыбу, и однажды я поймаю их за этим занятием. – Но не здесь же, правда? – невинно спросила Мотылинка. – Племени Ветра удобнее воровать возле Четырех Деревьев, если, конечно, они вообще этим занимаются. – Племя Ветра и Грозовое племя! – прорычал Коршун и вдруг добавил: – Я чувствую запах грозовых котов. Листвичка задрожала и отступила подальше в камыши. – Ну и что? Тут же рядом граница, – невозмутимо заметила Мотылинка. – Было бы странно, если бы тут не пахло грозовыми котами. – Что‑то не так в нашем лесу, – проворчал Коршун. – Все началось с того, что в каждом племени пропали коты. Ты помнишь, что сказали предводители на Совете? Исчезли еще четверо котов, кроме наших Урагана с Ласточкой. Я пока не понимаю, в чем тут дело, но непременно дознаюсь. Листвичка напряглась. Она рассказала Мотылинке о чудовищах Двуногих, но ученица целительницы, похоже, не поделилась этой новостью со своими соплеменниками. Странная настойчивость, прозвучавшая в голосе Коршуна, заставила Листвичку похолодеть от страха. «Великое Звездное племя, пусть Мотылинка ничего ему не рассказывает!» К счастью, Мотылинка спокойно спросила: – Стоит ли беспокоиться? У нас в племени все спокойно. – Похоже, у тебя пчелы завелись в голове! – фыркнул Коршун. – Сама судьба дает нам возможность возвеличить Речное племя. Если другие племена ослабеют, мы будем править всем лесом! – Что? – с отвращением переспросила Мотылинка. – Если у кого в голове и завелись пчелы, так это у тебя. Ты что, вообразил себя Звездоцапом? – Не самый плохой пример для подражания, – ответил Коршун. Ледяной ужас пронзил Листвичку. Он знала, что Звездоцап был готов убить любого, кто встанет на пути его властолюбия. И вот теперь нашелся еще один кот, которому не терпится пойти по его стопам! И тут ее осенило. Не это ли имела в виду Мотылинка, говоря о властолюбивом коте в тот день, когда спасла Листвичку с Медуницей от воинов Ветра? Неужели ее тревожит собственный брат? Еще несколько дней назад Листвичка была уверена в том, что лес больше никогда не породит второго Звездоцапа, но теперь она лишь в страхе напрягала уши, стараясь расслышать слова Коршуна. – Ты забыл, что Звездоцап тоже совершал ошибки? – с презрением продолжала Мотылинка. – Он потерпел поражение, и теперь его именем пугают маленьких котят. – Я сделаю вывод из его ошибок, – высокомерно произнес Коршун. – В конце концов, мать много рассказывала нам о нем. Он нарушил воинский закон и заслужил свою гибель. Я буду умнее. Листвичка в недоумении уставилась на заросли камыша. Мать Коршуна, бродячая кошка Саша, рассказывала ему о Звездоцапе?! Как это могло быть? Откуда она его знала? Листвичка никогда не видела Сашу, дикой кошке не потребовалось много времени для того, чтобы отдать своих детей на воспитание в Речное племя и навсегда покинуть лес. Никто не знал, где она жила до того, как пришла к Речным котам, и кто был отцом ее котят. Листвичка так задумалась, что даже не заметила, как ветер переменился, и озорной вихрь, подхватив ее запах, понес его прямо на берег. – Я чую запах Грозового племени! – внезапно вскричал Коршун, и Листвичке показалось, что сердце ее вот‑вот выскочит из груди. – Свежий запах. Если кто‑то из грозовых воинов забрался на нашу территорию, я с него шкуру спущу. Над головой у Листвички послышался шорох – это Мотылинка вскочила с земли. – Да! – громко крикнула она. – Это вон там! Бежим! Голос ее стал удаляться, видимо, Мотылинка отбежала в сторону и подождала Коршуна. – Мышеголовая! – проворчал он. – Это же вниз по течению… Листвичка не стала дослушивать, что он скажет дальше. Набрав в легкие побольше воздуха, она кинулась в камыши и стала карабкаться на берег со своей стороны границы. Она лезла и ждала, что за спиной вот‑вот раздадутся крики погони, но все оставалось тихо, и Листвичка благополучно юркнула в папоротники на территории Грозового племени. Снова обернувшись к реке, она увидела Коршуна, бредущего вниз по течению. Вот он остановился возле камышей, где она только что пряталась, как следует принюхался и, обернувшись к Мотылинке, зарычал от досады. Листвичка снова подумала о том, что черный воин кого‑то мучительно напоминает ей, эта мысль беспокоила ее, как блоха, до которой никак нельзя дотянуться зубами. На таком расстоянии она уже не могла расслышать, о чем говорят между собой речные воины, но через какое‑то время брат с сестрой спустились вниз по течению к каменной гряде и ушли на свою территорию. Когда они скрылись в камышах, Листвичка с облегчением вздохнула и побежала в лагерь. Слова Мотылинки так разволновали ее, что она даже думать забыла о стыде за свой набитый живот. Коршун говорил с тем же властолюбием, что и Звездоцап, и это теперь, когда лес и без того стоял на пороге гибели всей привычной жизни! Луч заходящего солнца пронзил тучи, и кровавым ручьем побежал по лесной земле. «Пепелица, наверное, уже беспокоится о том, куда это я запропастилась!» – подумала Листвичка. Но ей нужно было побыть одной, чтобы как следует поразмыслить о том, откуда Коршун с Мотылинкой могут так много знать о Звездоцапе. Она уселась и начала вылизывать свою подсыхающую шерстку. Саша была кошкой‑одиночкой, она бродила по лесу, случайно очутилась в Речном племени и осталась там до рождения своих котят. За время своих скитаний она могла забрести в племя Теней, когда там правил Звездоцап… Листвичка замерла. Теперь она вспомнила, кого ей так сильно напоминал Коршун. Ежевику! «Всему лесу известно, кто был отцом Ежевики. Неужели Коршун с Мотылинкой тоже были детьми Звездоцапа! Но если это так, значит, Коршун с Ежевикой сводные братья?» Она долго всматривалась в гущу деревьев, словно искала там ответа на свои мысли, как вдруг испуганное хлопанье крыльев вывело ее из оцепенения. Листвичка подняла голову и увидела сороку, которая вылетела из кустов и уселась на ветку прямо над ее головой. В следующий миг кто‑то громко выругался: – Дерьмо мышиное! Кусты, растущие прямо перед Листвичкой, расступились, и оттуда вылез Крутобок, его круглые желтые глаза так и сверкали от досады. – Упустил! – пожаловался он. – Да что это со мной такое! При приближении глашатая Листвичка встала, склонила голову и сочувственно заурчала. Она надеялась, что ее шерсть достаточно обсохла, и Крутобок не заметит, что она только что выкупалась. – Привет, Листвичка, – буркнул он, – извини, если напугал. Честно говоря, я сам не знаю, что со мной творится, – продолжал он, уныло качая кончиком хвоста. – Все время думаю об Урагане с Ласточкой. Хотел бы я знать, куда они ушли. И заодно, куда подевались Ежевика с Белочкой. Листвичка почувствовала новый укол вины. Она могла избавить Крутобока от тревоги, если бы рассказала ему о пророчестве, но она обещала ушедшим котам хранить молчание. – Я чувствую, что все они целы и невредимы, – выпалила она, – и что вернутся домой. Тень надежды промелькнула в желтых глазах глашатая. – Это тебе Звездное племя сказало? – Не совсем, но… – Мне все время кажется, что это как‑то связано с Двуногими, – перебил ее Крутобок. – Коты исчезли – и тут же на нашу территорию вторглись Двуногие… Может быть, это они и утащили наших котов? – он нервно переминался с лапы на лапу, царапая когтями траву. – Крутобок, могу я спросить тебя кое о чем? – выпалила Листвичка, которой не терпелось сменить тему. – Разумеется, спрашивай. – Ты когда‑нибудь видел Сашу, ну, мать Коршуна и Мотылинки? Крутобок в изумлении уставился на нее. – Видел разок. На Совете. – Какая она была? – с любопытством спросила Листвичка. – Очень красивая, – не задумываясь, ответил Крутобок. – Спокойная, дружелюбная. Немного похожа на Мотылинку. Но с первого взгляда было ясно, что ей не по себе среди нас. Я ничуть не удивился, когда узнал, что она ушла из леса сразу после того, как Коршун с Мотылинкой достаточно подросли, чтобы обходиться без матери. – А кто‑нибудь знает, кто был отцом Коршуна с Мотылинкой? Глашатай покачал головой. Нет. Какой‑нибудь бродячий кот, кто же еще? – При чем тут бродячие коты? Обернувшись на звук шагов, Листвичка увидела Огнезвезда, который приближался к ним со стороны лагеря. – Вы видели бродяг? – резко спросил он, и каждый волосок на его огненно‑рыжей шкуре встал дыбом от тревоги. – Великое Звездное племя, только этого нам сейчас недоставало! – Нет, никого мы не видели! – поспешил заверить его Крутобок. – Листвичка просто спрашивала меня о Саше, матери Коршуна с Мотылинкой. Огнезвезд повернулся к дочери и вопросительно впился в нее своими внимательными зелеными глазами. – Что ты хотела узнать? Листвичка замялась. Она не хотела признаваться в том, что была на территории Речного племени вместе с Мотылинкой. – Ничего. Просто я видела Коршуна, – промямлила она. – Он патрулировал границу. «В конце концов, это ведь не совсем ложь!» – успокоила себя Листвичка. Она прекрасно знала, что Огнезвезд со Звездоцапом всегда были злейшими врагами, поэтому не решалась рассказать отцу о своих подозрениях. Огнезвезд кивнул. – Я сам не знаю, кто был отцом этих котов. Возможно, Саша рассказала об этом кому‑нибудь в Речном племени? Он подошел к Крутобоку и потерся носом о нос старого друга, давая понять, что разделяет его тревоги. Среди шестерых котов, ушедших неизвестно куда из леса, были и их дети. Оба кота подняли головы и посмотрели на деревья. Холодный ветер срывал листья с ветвей, кружил их в воздухе и бережно опускал на землю, уже густо усыпанную палой листвой. – Они, должно быть, мерзнут, – прошептал Крутобок. – Вдали от своего племени им негде найти приют и ночлег. Листвичка проглотила ком в горле, когда увидела, как отец с глашатаем обменялись долгими взглядами. – По крайней мере, они вместе, – сказал Огнезвезд, крепко прижимаясь к боку друга. Какое‑то время они молча стояли друг рядом, а потом Огнезвезд обернулся к дочери. – Листвичка, ведь ты что‑то знаешь о том, что задумала Белочка, правда? Однажды ты сказала нам, что она ушла вместе с речными котами. Скажи, ты представляешь, где они сейчас могут быть? Листвичка только глазами захлопала. Если бы она знала, что Белочка жива и здорова, она бы никогда не стала бы скрывать этого от отца. Кроме того, она и сама отчаянно хотела убедиться в этом. Листвичка закрыла глаза и попыталась восстановить свою былую связь с сестрой. Выбросив из головы все посторонние мысли, она сосредоточилась и позвала сестру через разделяющую их даль. Внезапно у нее перехватило дыхание. Ей вдруг стало холодно и мокро, она задрожала, когда порыв холодного ветра пробежал по ее подсыхающей шерсти. Но она по‑прежнему не видела никаких следов Белочки – кругом была только вода, обжигающий воздух и бесконечная каменная гряда. Листвичка открыла глаза и смущенно заморгала. Ее шерсть совершенно высохла, а в лесу не было и следов дождя. Значит, ей все‑таки удалось установить связь с сестрой! – Она жива, – прошептала она и увидела, как просияли глаза Огнезвезда. – Я не знаю, где она, но, похоже, там идет дождь… |