Алекс (Ответный ход, книга 4)

• Название: Алекс (Ответный ход, книга 4)
• Дата: 13.07.2022
• Размер: 0.51 Mb.
• Имя файла: SHeid_S._M._Aleks_(LP)_LitLife.club_276834_492b1.docx
• Тип: Книга; #630434
• страница: 2 из 8

Глава 2

Алекс
 

Каждый сантиметр моего тела отдает болью, когда я вылезаю из постели. Первая тренировка за три месяца, я чувствую себя разбитым, и мне нужен горячий душ, прежде чем займусь делами сегодня. Я пообещал Мэйсону, что возьму дополнительный класс смешанных единоборств для детей в нашем спортивном зале, так как школы все еще на каникулах.

Ян едва пробурчал мне что-то, когда уходил на работу. Он, должно быть, не выспался. Когда он уставший, он всегда в дурном настроение. Последние несколько ночей, после визита Купера, я стал спать лучше.

Я не говорю, что меня посетил призрак или что-то в этом роде. Это был сон, и я чертовский расстроился, что проснулся.

— Теперь хватит, Алекс, — сказал Купер, дернув меня к себе на колени. Боже, я обожал, когда он держал меня. Первую минуту все, что я мог делать, это уткнуться в него и вдыхать его запах. Когда я оглянулся, то увидел, что мы снова в его квартире, словно того ужасного дня никогда не было. — Хватит, Алекс, — повторил он.

— Хватит что, Куп? Мне так сильно тебя не хватает. — слезы текли по моим щекам, когда он посмотрел мне в глаза.

— Хватит горевать. Я знаю, что ты любил меня, но настало время двигаться дальше. Отпусти меня.

— Нет! — я крепче обнял его руками. — Не уходи. Я люблю тебя.

Он обхватил руками мое лицо.

— И я люблю тебя. Но я умер, а у тебя вся жизнь впереди. Подними свою задницу и живи.

Звук мусоровоза, грохотавшего на улице, разбудил меня, и порыдав в подушку несколько минут, я подумал о том, что сказал мне Купер. Я знаю, что в действительности это был не он, но я также точно знаю, что это именно то, что он сказал бы, чего бы он хотел. Поэтому я стащил свою задницу с кровати и отправился в спортзал.

Сейчас я расплачиваюсь за это, но я также чувствую легкость. Словно я был завален грудой тяжелых одеял, и они, одно за одним, убирались из этой кучи.

Я позволил Мэйсону уговорить себя помочь ему с покраской нового приюта после сегодняшнего класса, так что меня ждет длинный день. Когда я вошел в зал, Мэйсон помахал мне, а его сын, Коди, попытался применить захват моих ног, но упал на свою попку, когда я не поддался.

— Дядя Алекс! Папа говорит, что сегодня ты будешь вести занятия в нашем классе!

— Так и есть. — я поднял перевозбужденного шестилетку на ноги.

— А мы можем потренироваться на полосе препятствий?

— А ты помнишь, как ее делать?

— Да! — танцевал он вокруг, и я взъерошил его волосы. Был ли я когда-нибудь таким счастливым?

— Давай, начинай, пока другие ребята не появились. — ничего не имею против полосы препятствий. Дети бегают вокруг конусов, уклоняются от качающегося мешка и стараются сохранить равновесие на различных спортивных приспособлениях. В этом возрасте, важно научить их следовать указаниям, а также развивать гибкость и выносливость. К тому же, им это нравится, и это простое занятие для меня.

Когда оно закончилось, я отправился в новый дом Мэйсона. Он решил перевезти приют Страйкин Бэк из города и увеличить количество домов для долгосрочного проживания. Помимо строительства дома для себя на огромной земельной собственности, он распорядился построить еще два дома, в надежде, что Паркер и я тоже переедем.

Блок для долгосрочного проживания состоит из небольших квартир, построенных вокруг внутреннего двора, где будет располагаться детская площадка, которая сейчас находится в стадии строительства. У строителей выходные в связи с праздниками, поэтому я могу побыть один, пока Мэйсон не появится. Он не нуждается ни в какой помощи. Как и Ян, он старается занять меня чем-нибудь и отвлечь.

Все же я взял валик, лоток и ведро с желтой краской и начал красить в одной из кухонь. Несколько минут спустя приехал Мэйсон и вытащил наушники из моих ушей. Вероятно, я танцевал и пел, пока работал.

— Черт, ты танцуешь еще хуже, чем поешь. И ты называешь себя геем?

— Не опошляй. Моя сексуальная задница может танцевать до упаду.

Мэйсон усмехнулся и принялся за работу.

— Ты в хорошем настроении.

— Думаю, да.

— Завтра я подрезаю деревья, если хочешь присоединиться. 

Я поднял вверх свою ладонь.

— Завтра же суббота.

Он нахмурился.

— Ты все еще навещаешь?

— Да.

— Чтобы отсчитывать дни до его казни? — продолжил он безразличным тоном.

— Да.

Вздохнув, он пристально посмотрел на меня.

— Хочешь, чтобы я поехал с тобой?

— Нет, спасибо. — мой никудышный отец издевался надо мной и моими братьями. Однако, моей матери досталось больше всего, за что, что она попыталась от него уйти. За то, что пыталась защитить нас.

Он убил ее, когда мне было восемь лет. Выстрелил ей в голову, в этом месяце будет ровно семнадцать лет. Я ненавижу его и не могу дождаться, когда он заплатит за это своей жизнью. Он напуган. Я видел это у него на лице. Поэтому, каждую неделю в приемный день, я сижу напротив него, пристально глядя на него через толстое стекло, и напоминаю ему сколько еще дней ему осталось жить. Это меньшее, что я могу сделать.

Разговор перешел на менее серьезные темы, и я счастлив провести приятный вечер со своим старшим братом. Последнее время мы не так часто проводили время вместе между работой в Страйкин Бэк и его молодой женой и сыном.

Когда я приехал домой, Ян сидел на диване с отреченным выражением на лице. Кажется, он даже не заметил, что я стою около него.

— Эй, все в порядке?

Он приподнял брови, затем наклонился вперед, проведя руками по волосам.

— Хорошо.

— Ты решил, будешь ли связываться со своей бабушкой?

— Я еще не знаю, что буду делать.

— Еще успеешь решить. Я собираюсь немного перекусить. Ты голоден?

— Нет, я пошел спать. Увидимся завтра.

После того, как он ушел в свою комнату, я разогрел в микроволновке пару замороженных буррито и уселся перед телевизором, чтобы недолго посмотреть Нетфликс (Netflix -американская компания, поставщик фильмов и сериалов на основе потокового мультимедиа). Сегодня вечером как ни странно, я чувствую себя умиротворенным, и вскоре я задремал.

Звук защёлкнувшего замка, когда Ян ушел, разбудил меня. Черт. Десять часов непрерывного сна без сновидений. Даже не помню, когда такое последний раз со мной было. Время посещений в тюрьме с десяти, так что я успею быстро принять душ, до своего отъезда.

Это мой пятый визит в тюрьму штата Индиана, и заборы с колючей проволокой больше не пугают меня. На самом деле, унылые серые стены и тускло освещенные коридоры вызывают у меня улыбку. Это ужасное, убогое место, и Джин заслуживает гнить здесь каждую секунду.

Как и в прошлые визиты, Джин садится напротив стеклянной стены, улыбаясь, словно я пришел подбодрить его. Мудак. Облокотившись на стойку, он говорит через отверстия в стекле.

— Алекс, рад тебя видеть. По-прежнему не можешь уговорить своих братьев присоединиться к тебе, да? Полагаю, что не могу винить их за это. Это место хуже, чем вялый член. Ну, как провел праздники?

Он ничего не знает обо мне или о том, что я потерял Купера. Да и откуда бы ему знать? Каждый раз, посещая его, я говорю только три слова. Казалось бы, его не трогает мое молчание, и он болтает обо всем и ни о чем. Так все время и происходит, я сижу перед ним с каменным лицом, пока он ведет себя так, будто мы тусуемся и болтаем, как старые добрые друзья, отец и сын.

Его поддельное счастье выдается его худобой и сединой в волосах. Иногда я думаю, что именно поэтому посещаю его, чтобы увидеть, как он разрушается, как страх перед приближающейся смертью терзает его.

Когда он наконец замолкает, я встаю, наклоняюсь ближе к стеклу и объявляю:

— Еще четыре месяца.

Он сутулится, совсем чуть-чуть, прежде чем заставляет себя улыбнуться.

— Увидимся на следующей неделе, сынок.

Прохладный воздух встречает меня на выходе, обрушиваясь на меня, и я делаю глубокий вдох. Он освежает после удушающей атмосферы тюрьмы. Я никогда не знаю, что буду чувствовать, уходя. Иногда я счастлив видеть его страдания, в другой раз чувствую вину за то, что наслаждаюсь чьим-то несчастьем, и не важно, как сильно он этого заслуживает.

Сегодня, я действительно ничего не чувствую, и даже это беспокоит меня. После смерти Купера, я слишком часто был таким, опустошенным и безучастным. Не хочу к этому возвращаться.

Когда я сел в свою машину, пытаясь решить, куда отправиться, домой или может быть в спортзал, зазвонил мой телефон. Мэйсон принял за меня решение.

— Алекс? Ты где? — спросил он, не поздоровавшись.

— Собираюсь перехватить что-нибудь на обед. Как дела?

— У нас проблема, рецидивист, и Робертс говорит, что он мог бы воспользоваться нашей помощью. Я не знаю всех подробностей, но там замешан ребенок. Эви в Нью-Йорке, навещает Эми, а Паркер уехал с Мэйси из города. Я очень не хочу тащить Коди на место происшествия.

— Я позабочусь об этом. Какой адрес?

Он выпалил адрес и добавил:

— У нас есть конспиративный дом, если понадобится. В приюте нет свободных мест. — он вздохнул. — Нам нужно закончить ремонт в новом здании.

— Не переживай. Я справлюсь, — заверил я его, заведя адрес в свой навигатор. — Я тебе перезвоню, когда узнаю, в чем дело.

Это моя первая спасательная операция за последние месяцы. Мэйсон поручил эту деятельность Паркеру и нашей службе охраны, чтобы дать мне необходимое время, но сейчас пора возвращаться к работе. Через десять минут я подъехал к крошечному домику с покосившимся крыльцом. Быстрыми шагами я пересек двор, заваленный мусором, и офицер Робертс встретил меня на крыльце.

— Алекс, ты быстро добрался.

— Что у тебя тут?

Из-за гнева его губы сжались в узкую полоску, и он сказал, понизив голос.

— Я был здесь уже столько раз, что сбился со счета. Типичный никчемный алкаш избивает своего семнадцатилетнего сына. Но власти постоянно возвращают его обратно. Я знаю, что обычно вы не берете детей без опекуна, но…— он покачал головой. — Боюсь, если ничего не предпринять, это ублюдок убьет его.

Вот дерьмо.

— Мы не берем детей без опекуна, потому что это похищение.

— Я это понимаю. Я также знаю, что вы забирали несовершеннолетних жертв и прятали их у дальних родственников. Этот парнишка…у него никого нет.

Мэйсон порвет меня на британский флаг за то, что принял решение, не посоветовавшись с ним.

— Дай мне поговорить с парнишкой.

— Его зовут Кайл, — ответил он, проводив меня в дом. Гостиная пропитана вонью несвежей еды и выдохшимся пивом. Если ее вообще можно так назвать. У одной стены свалена куча одеял, около другой стоит полуразвалившийся диван.

Худенький, светловолосый парнишка, кусая свою разбитую губу, примостился на краю дивана и с отрешенным видом потирал фиолетовый синяк под глазом. Он посмотрел на меня обреченно.

— Вы из социальной службы? Мне придется вернуться? Могу я остаться у друга?

— Я не социальный работник, — прервал я его, закончив его нервный лепет.

Робертс сел с другой стороны от него и спросил,

— Когда тебе исполнится восемнадцать, сынок?

— Еще шесть месяцев, — моментально ответил он, словно вел обратный отсчет. Я бы точно вел.

— Я хочу кое о чем с тобой поговорить, но это должно остаться между нами тремя. Я знаю, с чем ты здесь сталкиваешься, и думаю, мой друг Алекс может в этом помочь.

Кайл фыркнул.

— Вы закроете моего старика навечно? Только так вы сможете помочь.

— Мы можем забрать тебя отсюда.

— Обратно на патронатное воспитание? Это ненадолго. Меня вернут назад прежде, чем я снова смогу видеть своим правым глазом.

— Нет, если я тебя спрячу, — сказал я ему, и его глаза расширились.

— Спрячете меня? Вы собираетесь запихнуть меня куда-нибудь на чердак или в подвал? Я бы не хотел в конечном итоге оказаться прикованным к батарее.

— Я со своими братьями управляю приютом для жертв домашнего насилия, который помогает женщинам и детям. Мы можем предоставить тебе защиту. Спрятать тебя от отца и держать подальше от системы, пока тебе не исполнится восемнадцать.

Он прищурился и отклонился в сторону.

— А вам что это дает? Я ни с кем не трахаюсь.

Дерьмо. Что, черт возьми, этот парень видел?

— Мне ничего не нужно, только вытащить тебя из этой ситуации.

Он повернулся к офицеру Робертсу.

— И вы можете это сделать? Просто позволите мне пойти с ним?

— По закону – нет, — усмехнувшись, сказал Робертс. — Но, если бы случилось так, что ты сбежал, и они бы позаботились о тебе, пока ты не достиг совершеннолетия, закон ничего особо не смог бы сделать.

На его лице отразилось недоверие, но я также заметил искорку надежды в его глазах.

— Зачем вам это делать? Обоим?

Я посмотрел ему в глаза.

— Именно этим занимается моя организация. Я тоже через это прошел. Мой отец – жестокий мудак, приговоренный к смертной казни за убийство моей матери.

— Черт. А я думал, что у меня проблемы. — он теребил руки на коленях.

— А я не хочу получить звонок о том, что твой отец избил тебя до смерти, — сказал Робертс.

Между нами повисло неловкое молчание, пока Кайл наконец не сказал:

— Ладно, я поеду.

— Возьми какую-нибудь одежду и что еще захочешь. Мы достанем тебе все, что будет необходимо. — он вскочил на ноги и схватил на кухне мешок для мусора, задержавшись у двери в спальню, когда я добавил:

— Не торопись и ничего не забудь. Ты сюда больше не вернешься.

Впервые он улыбнулся.

— Да, сэр.

— Куда мы едем? — спросил Кайл, когда мы выехали на автостраду, его вещи в мусорном мешке закинуты на заднее сиденье.

— Мне нужно позвонить брату и договориться о конспиративном доме и опекуне. А пока мы поедем ко мне.

— Мне не нужен опекун. Я могу жить один.

— Посмотрим. Есть хочешь?

— Я бы поел. — пожал он плечами.

— Пицца?

— Неплохо.

Мы услышали, как Ян орет в свой микрофон, еще до того, как подошли к двери.

— Гребаный кемпер! Вот почему ты взорвался!

Кайл усмехнулся и плюхнулся рядом с ним на диван.

— Call of Duty! Круто.

Ян отвлекся от игры, и я кивнул в сторону Кайла.

— Ян, это Кайл. Он какое-то время поживет под защитой Страйкин Бэк.

Его взгляд помрачнел от понимания, и он предложил Кайлу джойстик.

— Хочешь завалить пару из этих неудачников? Я всегда выигрываю с небольшим перевесом.

Следующие несколько часов Ян и Кайл с головой ушли в игру, прерываясь только, чтобы поесть пиццы. Мэйсон прислал сообщение, что он ищет опекуна, который бы пожил с Кайлом, и спросил, не буду ли я против оставить его на ночь.

Один взгляд украдкой и Ян следует за мной на кухню.

— Не возражаешь, если он переночует в комнате для гостей сегодня? — Мэйсон принимает меры, что найти что-то более постоянное.

— Я не против. Кажется, он хороший парень.

— И теперь у тебя есть товарищ для игр твоего возраста.

— Да пошел ты! — он разорвал коробку от пиццы и швырнул ее в мусорное ведро.

— Я собираюсь отвезти его в СБ, чтобы подобрать ему одежду и другие вещи. Хочешь поехать?

— Не-а, я сгоняю в продуктовый магазин. Подростки едят все, что видят.

— Спасибо. Я ценю, что ты позволил ему остаться на ночь.

Ян уставился на меня.

— Это и твой дом тоже. Тебе не нужно мое разрешение для всякой хрени.

Ну, тогда ладно.

Увидев приют Страйкин Бэк и познакомившись с другими резидентами и работниками, Кайл, кажется, успокоился. Он увидел, что не связался с какими-нибудь злодеями или опасными людьми. После того как мисс Дэн настояла на том, чтобы накормить его, снова – и будь я проклят, если он не съел все до последней крошки – мы отправились на склад, где хранятся пожертвования. Стеллажи и полки с одеждой стояли вдоль стен, окружая большие коробки с вещами, которые еще надо рассортировать.

— Ладно, мужская одежда хранится на тех двух стеллажах. Посмотри, что тебе подойдет из того, что у нас есть. И прихвати верхнюю одежду, тоже.

От возможности получения новой одежды его глаза расширились.

— Вы просто отдадите ее мне?

— Она нам для это цели и была отдана, — объяснил я, протянув ему пустую коробку. — Кое-что поношенное, но в хорошем состоянии. В ящиках новые упаковки с нижним бельем и носками, так что не забудь их взять. Я скоро вернусь.

Пока он копался в одежде, я сходил за предметами личного обихода и взял мыло, шампунь, бритвенные станки и крем для бритья. Этого должно хватить на какое-то время. Когда я вернулся, он задумчиво рассматривал коробку с принадлежностями для рисования.

— Тебе нравится рисовать?

— Иногда. У меня неплохо получается.

Я взял набор цветных карандашей и альбом для зарисовок и положил в коробку с личными вещами.

— Ты нашел какую-нибудь одежду?

— Да, у меня есть все необходимое.

— Тогда давай вернемся ко мне. Уверен, Ян нуждается в приятеле для видео игр.

— Ты не играешь? — спросил он, пока мы несли коробки к машине.

— Я не умею играть в видео игры. Никогда не умел. Кроме Тетриса. В Тетрис я могу надрать задницу.

Кайл фыркнул.

— И Понг?

— Ладно, умник. Забирайся в машину.

Остановившись, он посмотрел на меня.

— Спасибо Алекс. Я правда…я думал, что мне никогда от него не сбежать.

— Я знаю. Теперь все наладится. Обещаю.

Когда мы зашли домой, Ян ухмылялся, как сумасшедший.

— Одна из твоих шлюшек собирается заглянуть? — спросил я, и Кайл засмеялся.

— Не-а. Просто кое-что купил.

Он помахал новой игрой, и Кайл воскликнул:

— Это новая Halo! — и я их потерял. Они провели остаток вечера, стреляя и смеясь, в то время как я погрузился в новую книгу Стивена Кинга. Уже после полуночи, когда Кайл завалился спать, Ян повернулся ко мне.

— Ты не знаешь, что с ним будет в конечном итоге?

— Сложно сказать, — вздохнул я. — Он не может ходить в школу или найти работу. Даже если, никто активно его не разыскивает, он считается пропавшим без вести. Он не может использовать номер своего социального страхования, пока нему не исполнится восемнадцать. Мэйсон сказал, что одна из наших резидентов, которую мы переселили несколько лет назад, предложила взять его к себе до той поры. Она живет в Алабаме.

— Может мы могли бы, — сказал он беспечно.

— Мы могли бы что?

— Позаботиться о нем до его совершеннолетия.

У меня челюсть отпала.

— Ты хочешь взять на себя заботу о пареньке? Это не всегда будут компьютерные игры до полуночи, знаешь ли.

Он выключил игровую приставку.

— Я в курсе. Большую часть времени он будет с тобой, так как у меня дневная работа. Он мог бы ходить в спортзал с тобой, так ведь? То есть, тебе решать, но я бы не возражал, если бы он остался. Он хороший парень, и ему нужна помощь.

— Знаешь, если ты не будешь осторожен, люди подумают, что ты хороший парень.

Он ухмыльнулся и ответил.

— Множество женщин поспорило бы с этим.

— Я поговорю с Мэйсоном. Посмотрим, что можно сделать.

Ян никогда не перестанет меня удивлять, думал я, лежа в кровати несколько минут спустя. Он прикидывается беззаботным, словно ничто его не волнует, будто он действительно ни о чем не беспокоится. Но для любого, кто проводит с ним достаточно много времени, очевидно, что в нем есть глубина, которую он не хочет показывать. Под его распутным поведением скрывается милейший человек, который боится собственных эмоций.

Когда я проснулся, Ян и Кайл валялись на диване, уплетая бутерброды с колбасой и яичницей.

— Мэйсон приедет через несколько минут, — сообщил я им.

Кайл, казалось, занервничал.

— Я уезжаю?

— Тебе решать. У нас есть парочка вариантов, которые нужно обсудить.

— Конечно.

Пол часа спустя мы собрались за кухонным столом, пока Мэйсон излагал варианты для Кайла.

— Есть одна замечательная молодая женщина по имени Майя, которая была бы счастлива, если ты будешь жить с ней в Алабаме. Ты же знаешь, что не можешь работать или записаться в школу, пока тебе не исполнится восемнадцать, поэтому в основном ты будешь просто прятаться.

Теребя в руках скатерть, Кайл ответил:

— Возможно я смогу найти что-нибудь нелегальное. Где не будут спрашивать удостоверение личности.

— Возможно, но есть другое предложение. Ты мог бы остаться здесь с Алексом и Яном.

Кайл вскинул голову, его глаза полны надежды.

— Остаться здесь до моего совершеннолетия?

— Да, но есть несколько условий. Ты бросил школу в шестнадцать, правильно?

— Отец меня заставил. Хотел, чтобы я работал.

— Страйкин Бэк нанимает учителя для занятий с детьми, которые не могу ходить в школу. Я хочу, чтобы ты занимался с ней и сдал экзамен для получения диплома о среднем образовании, как только тебе исполнится восемнадцать.

— Конечно. То есть, я вообще-то не хотел бросать школу.

Мэйсон улыбнулся.

— Я понимаю. Мы хотим, чтобы ты добился успеха, Кайл, а не просто выжил. Ты можешь все еще пойти в колледж и стать кем-то. Я так понимаю, ты хочешь найти работу и самостоятельно зарабатывать, поэтому у меня есть к тебе предложение. По утрам будешь заниматься с учителем в СБ, а с обеда сможешь подрабатывать в новом приюте. Зарабатывать деньги на карманные расходы.

Ошеломленный новым предложением, Кайл повернулся ко мне.

— И ты не против? Чтобы я жил здесь? — он обратился к Яну. — И ты?

— Моя идея, — ответил Ян, самодовольно улыбаясь.

— Я хочу, чтобы ты остался с нами, но ты должен понять, что ты не можешь никому рассказывать о том, что узнал о СБ. Разумеется, мы действуем вне закона, когда это необходимо. Если ты расскажешь кому-нибудь, другу или девушке, это поставит под угрозу всю нашу деятельность, и многие люди пострадают. Понимаешь?

— Я никогда не скажу ни слова, но, что мне говорить о себе? Я имею в виду, соседи могут спросить или еще что.

Умный малыш.

— Ты мой двоюродный брат. Тебе восемнадцать, и ты приехал помочь нам в спортзале. Еще вопросы?

— Когда я могу начать заниматься и работать?

Мэйсон засмеялся и похлопал его по спине.

— Завтра. Алекс может утром подбросить тебя до СБ, а после уроков ты сможешь поехать со мной в приют.

— Спасибо вам. — Кайл перевел взгляд с Мэйсона на меня, потом на Яна. — Большое спасибо.
 

Ян

 

Последние несколько недель договоренность относительно Кайла успешно срабатывает. Каждое утро Алекс отвозит его в Страйкин Бэк, а Мэйсон привозит домой по вечерам. Мы либо готовим сами, либо заказываем ужин и играем в видео игры в течение нескольких часов. Приятно видеть, что парень набирает в весе.

В пятницу вечером, когда мы с Кайлом с головой ушли в истребление зомби, Алекс плюхнулся рядом со мной на диван и взял со стола альбом для зарисовок.

— Не возражаешь, если я взгляну? — спросил он Кайла.

— Конечно, но это просто каракули.

Я видел его рисунки, и они далеко не каракули. Он невероятно талантлив, особенно, если учесть, что он не имеет какой-либо подготовки или художественного образования. Его рисунки очень реалистичные и незабываемой красоты. Алекс внимательно смотрел на эскиз пустой улицы, заваленной мусором, посреди которой, подтянув к себе ноги и уткнувшись лбом в колени, сидит одинокий мальчик.

— Кайл, это потрясающе.

Кайл отмахнулся от этого комментария также, как он сделал это, когда я попытался выразить восхищение его работой.

— Ты когда-нибудь думал пойти учиться в художественную школу?

— Конечно, — усмехнулся он. — Когда выиграю в лотерею и женюсь на Миле Кунис.

— Не умничай. Ты можешь стать, кем захочешь. Если рисование — это то, что тебе нравится…

— Это я люблю больше всего, но мой отец говорил, что это не приносит денег. К тому же, он не хотел, чтобы его сын был «педиком» художником.

Алекс покачал головой.

— К черту, что сказал твой отец. Ты чего хочешь?

Кайл задумался на секунду.

— Не знаю. Мне нравится рисовать, но я никогда ничего другого не пробовал.

— Еще попробуешь. У тебя будет возможность попробовать много нового. Не позволяй мнению своего отца или кого бы там ни было управлять тобой. Просто подумай об этом, ладно?

— Конечно. В любом случае, у меня есть еще вроде бы пять месяцев впереди прежде, чем я смогу пойти в колледж, правда?

— Ага, — согласился Алекс. — Пора осмотреться и решить, что тебя интересует. — выражение на лице Алекса говорит, что он что-то задумал, но оставил эту тему, и Кайл вернул все свое внимание к игре.

На следующее утро Кайл с сонными глазами прошаркал через гостиную на кухню, чтобы взять упаковку булочек и сок.

— Никогда не думал, что встречу человека, который встает по утрам еще хуже, чем Алекс, — заметил я, когда он плюхнулся на диван рядом со мной.

— Сегодня никаких дел, — пробубнил он. — Я мог бы вернуться в кровать.

— Или ты мог бы поехать со мной. Тебе нужно учиться водить машину. То, что ты не можешь получить права до своего совершеннолетия, еще не означает, что ты не можешь учиться.

Его взгляд оживился.

— Что если нас остановят?

— Мы поедем за город к новому приюту СБ и потренируемся на загородной трассе. Разве что, ты предпочтешь вернуться в постель.

Он моментально проснулся.

— Дай мне десять минут. Алекс поедет?

— Нет, у него кое-какие дела по субботам.

— Ах, да, он навещает своего отца в тюрьме.

Я немного удивлен, что он рассказал Кайлу, но уверен, что он не сказал зачем.

— Ага, мы встретимся с ним у Мэйсона дома позже. Если останемся в живых.

Проглотив последний кусочек, он усмехнулся.

— Я тебя умоляю! Ты видел, как я играю в ГТА. Я отличный водитель.

— Пока не задавил кого-нибудь или подобрал какую- нибудь шлюху.

Оказалось, он не так уж плох за рулем. Сверх осторожный и немного дерганный, но для первого вождения, думаю это нормально. Покатавшись туда-сюда по извилистой дороге, которая окружает земли нового приюта Страйкин Бэк, я показал ему взять правее.

— Сдай задом к машине Мэйсона. Эверли пригласила нас на обед, и Алекс скоро приедет.

— Мы сможем сделать это снова? — могу только представить, как много девушек потеряет голову от этого щенячьего взгляда однажды.

— Конечно. За один раз водить не научишься.

— Завтра? — спросил он.

Его волнение забавно. Когда я в последний раз чувствовал себя взволнованным чем-то? Честно, не могу припомнить

— Ладно.

Алекс как раз вылезал из своего автомобиля, когда Кайл медленно подъехал к нему.

— Я слишком близко?

— Нормально. Пойдем, поедим.

Алекс покачал головой, когда мы подошли к нему.

— Ты в курсе, что у него нет прав?

— Поэтому ему нужны уроки вождения. Не переживай, Папочка. Мы оставались на территории частного владения.

Алекс дернул меня за ухо, а я попытался ударить его в ответ. У меня никогда не получалось. У него черный пояс. Ублюдок блокирует удары, даже не задумываясь об этом.

— Перестаньте драться и тащите свои задницы в дом, — потребовала Эв, распахнув входную дверь. — Коди сейчас в штаны наделает в ожидании Кайла. — она обратилась к нему с извиняющимся взглядом. — Он хочет, чтобы ты помог ему с Майнкрафтом.

Кайл усмехнулся.

— Без проблем, мне нравится Майнкрафт.

— Я позову вас, когда обед будет готов! — крикнула Эв, когда Коди потащил Кайла наверх в свою комнату.

Я присоединился к Эв на кухне, пока Мэйсон увел Алекса в кабинет.

— Как дела? — спросила она. — Алексу, кажется, уже лучше.

— Так и есть. Думаю, присутствие Кайла помогает. Отвлекает его.

Эв вытерла руки о полотенце для посуды и посмотрела на меня.

— Что ты думаешь о Кайле?

Я взял из ее холодильника газированную воду.

— Он хороший ребенок. Не создает никаких проблем. Мэйсон говорит, что он усердно работает, и у него не будет проблем со сдачей выпускного экзамена и поступлением в колледж, когда придет время. Видела бы ты его рисунки, дружок. Никогда не встречал никого с такими задатками.

— Мэйсон показывал мне. Он потрясающий. — она перелила дымящий соус чили в огромное блюдо.

— Чили готов. Отнеси это блюдо на стол. — потребовала она, взяв тарелку с кукурузным хлебом и следуя за мной в столовую.

После обеда Эверли забрала Коди наверх, в то время как Алекс, Кайл и я присоединились к Мэйсону в кабинете. Мэйсон, улыбаясь, обратился к Кайлу.

— Я видел твои рисунки. Ты чрезвычайно талантливый молодой человек. — он достал яркую брошюру и передал ее Кайлу.

— Это художественная школа, которой руководит один из друзей Страйкин Бэк. Там преподают различные виды искусств, наряду с музыкой и актерским мастерством. Я бы хотел узнать твое мнение об этом.

Кайл пробежался по брошюре и ответил:

— Это похоже на осуществление мечты, но плата за учебу в подобной школе должна быть астрономической.

Мэйсон положил руку ему на плечо.

— Никакой платы, сынок. Как я и сказал, школой руководит друг и, когда я показал ему твои работы, он предложил тебе полную стипендию. Четыре года. Если это то, чем бы ты хотел заниматься в жизни.

Кайл выглядел так, будто сейчас заплачет.

— Я действительно могу учиться там? Бесплатно?

— Программа обучения очень напряженная, и тебе придется сильно потрудиться, — предупредил он.

— Я справлюсь.

— Я знаю, что справишься. Ты можешь начать с понедельника, если хочешь, или, если тебе нужно время все обдумать, то ничего страшного.

У Кайла отвисла челюсть.

— Но…меня не найдут, если я зачислюсь туда?

— Нет, мой друг зачислит тебя под другой фамилией, пока тебе не исполнится восемнадцать, а затем исправит ее. Я заверил его, что у тебя также не будет проблем с получением аттестата о среднем образовании. Мы уладим все позже, а пока, ты просто станешь студентом.

Он еще раз внимательно просмотрел брошюру.

— Она в трех часах езды. Я буду жить там?

— Ты будешь жить в общежитии в течение недели, а на выходные возвращаться к Алексу.

Алекс посмотрел ему в глаза.

— Мы не пытаемся избавиться от тебя. Если ты не готов к этому, это не проблема. Ты можешь остаться с нами и продолжать готовиться к выпускным экзаменам и работать в приюте.

Кайл закусил губу, и уголок его губ приподнялся.

— А там есть девочки?

Комната наполнилась смехом, и Мэйсон ответил:

— Это совместная школа, да.

Мэйсон смутился, когда Кайл яростно обнял его.

— Спасибо. Я не упущу такой возможности. Клянусь.

— Я в этом не сомневаюсь. А сейчас тебе лучше заняться сборами. Завтра вечером я отвезу тебя в школу и помогу устроиться.

Кайл улыбнулся и сказал:

— Мне нужно пойти попрощаться с Коди и Эв. — я почувствовал радостное волнение, сочившееся из него, словно он излучал электрический заряд, когда он выскочил из комнаты.

— Ты уверен, что это не слишком рано? — забеспокоился Алекс. — Он все еще привыкает.

— Если он не будет там счастлив, он всегда сможет вернутся. Давайте дадим ему шанс, — посоветовал Мэйсон.

— Я пошлю ему презервативы, — заявил я.

— Да побольше, — согласился Алекс.
 

* * *
Мы с Алексом поехали вместе с Мэйсоном, чтобы отвезти Кайла в его новую школу. Большую часть поездки Кайл был молчалив.

— Нервничаешь? — спросил я.

— Немного, — ответил он, пожав плечами. — Я посещал только одну школу всю свою жизнь.

— Ну, прими совет от того, кто менял школы два-три раза в год, ты не долго будешь там новичком. Просто влейся в коллектив и веди себя так, будто там твое место, потому что так и есть.

— И звони, если возникнут проблемы, — добавил Алекс.

В Школе Изобразительных и Сценических Искусств Денфилд имелся просторный и простирающийся на огромное расстояние студенческий городок. Небольшой снежок покрывал землю, и укутанные с головы до ног студенты спешили из одного здания в другое. Декан мужского факультета ожидал нас в административном здании.

— Мэйсон, — пожал он руку Мэйсона. — Рад тебя снова видеть. Это должно быть Кайл. Я декан Брэдли.

Кайл протянул слегка дрожащую руку.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже, сынок. Теперь, давай мы поселим тебя в общежитии, затем составим расписание занятий для тебя, и я проведу экскурсию по школе. Твои занятия начнутся завтра.

Мы последовали за деканом Брэдли через лужайку к огромному каменному зданию, которое выглядело древним.

— Это мужское общежитие. Ты будешь делить комнату с Джошуа Хафтоном на первом этаже. Сейчас все на ужине, но он скоро вернется. — он открыл дверь в просторную комнату для отдыха, с диваном, телевизором и мягким креслом. В углу на полке стоял небольшой холодильник и микроволновка, а на стене висел огромный телевизор.

— Это общая территория, которую ты будешь делить с Джошуа. Твоя комната справа.

Глаза Кайла расширились, когда декан открыл дверь в комнату средних размеров. Она меблирована обычной кроватью, комодом, столом и тумбочкой.

— Надеюсь тебе будет тут удобно.

— Здесь здорово — воскликнул Кайл.

Пока мы заносили вещи Кайла и помогали их разложить, Мэйсон болтал с деканом. Когда все было сделано, декан обратился к нам.

— Если хотите, можете попрощаться здесь, тогда я покажу Кайлу, где находится столовая, чтобы он смог перекусить и познакомиться со своим соседом по комнате.

— Удачи, — сказал Мэйсон Кайлу. — Звони нам, если тебе что-нибудь понадобится.

Алекс обнял его.

— Все что угодно, — добавил он.

— Со мной все будет в порядке, — засмеялся Кайл, смущенный таким вниманием.

— Увидимся в пятницу. — я похлопал его по спине, и мы направились к машине.

— Я чувствую себя, словно мы отказались от его, — признался Алекс, когда мы отъезжали, и Мэйсон засмеялся.

— Ему почти восемнадцать лет. С ним все будет хорошо. Подожди, когда тебе придется бросить шестилетнего ребенка в детском саду.

Несколько часов спустя Алекс плюхнулся около меня на диван и вздохнул.

— Слишком тихо. — похоже, я не единственный, кто ощущает пустоту. Я уже привык к присутствию сорванца в доме.

Я закончил играть в свою видео игру и включил Нетфликс.

— Он вернется в следующие выходные.

— Нет, ему придется остаться в первые выходные на какие-то вводные лекции.

— Ты в порядке? — я знаю, присутствие Кайла отвлекало его от мыслей о Купере. Он был занят и его мозг был сосредоточен на других вещах.

— В порядке, — пробубнил он, но одиночество отразилось на его лице.

— Держи. — я передал ему пульт. — Найди какой-нибудь фильм, а я принесу нам пива.

После нескольких банок пива и двух комедий настроение у него улучшилось. Зевая, он передал мне пульт.

— Я пошел спать.

— Просто выключи его. Линда скоро приедет для небольшого вечернего перепихона.

— Блядун.

— Завистник.

— Однажды ты поймешь, что я могу отсасывать намного лучше, — засмеялся он.

— Никаких усов на моих яичках, чувак.

— Яичках, — фыркнул он и отправился спать.

Я попросил Алекса жить со мной, потому что его парень, Купер, умер, и я знал, что его братья и их девушки будут утешать его, а это ему совсем не нужно. Я предполагал, что он останется на несколько месяцев, пока не будет готов двигаться дальше, но даже и не подозревал, что буду так сильно наслаждаться его компанией. Я всегда жил один. Должен признать, что приятно возвращаться домой и иметь кото-то, с кем можно потусоваться, поужинать.

Отношения меня никогда не интересовали. Слишком много проблем и страданий, когда они в любом случае не продлятся вечно. Возможно, если бы я встретил женщину, с которой мне было бы также хорошо, как в компании Алекса, я бы задумался.

Линда появилась несколькими минутами позже, одетая в коротенькую юбочку и чулки. Клянусь, эта женщина может читать мои грязные мысли. Она завизжала, когда я закинул ее себе на плечо и шлепнул по заднице по дороге в свою комнату. Встав с краю моей кровати, она скинула свой бюстгальтер, и упругие груди закачались передо мной. Весь стресс прошедшего дня исчез, когда я погрузился в ее шелковистую кожу и сладкий аромат.

Она простонала мое имя, и этот голос потянул за что-то внутри меня, что-то, что я не могу описать словами или понять. Она хочет меня. Прямо сейчас, хочет только меня. Я взял ее во всех мыслимых позах, пока мы оба не свалились, насыщенные и истощенные.

Наши руки все еще странствовали по коже друг друга, когда она спросила

— Ты проходил обследование в последнее время?

Нахмурившись, я перевернулся и посмотрел на нее.

— Конечно. Я сдаю анализы каждые четыре месяца. Мы пользовались презервативами, детка. В чем проблема?

Она направила мою руку вниз, к моим яйцам.

— У тебя тут шишка.

Она права. На моем правом яичке действительно была небольшая безболезненная опухоль. Черт. Я что-то подцепил? Я всегда натягиваю презерватив. ЗППП приводят к болячкам, а не подкожным шишкам, так ведь?

Ее голос успокаивающий.

— Это не бородавка или что-то еще. Те я раньше видела, — признается она, вздрогнув. — Возможно просто киста или типа того, но пройди обследование, ладно? — она нежно погладила меня. — Не хочу, чтобы этот зверь вышел из строя.

Я улыбнулся, несмотря на холодный страх, захватывающий меня.

— Сделаю, малыш.

После ее ухода, я положил на пол своей спальни зеркало и склонился над ним, в ужасе ожидая, что там увижу. Все эти слайды о венерических заболеваниях, которые нам показывали в школе, пронеслись в моей голове. Но зеркало ничего мне не показало. Чтобы это ни было, оно было под кожей, и его можно было почувствовать только наощупь. У меня появилось острое желание отправиться в отделение неотложной помощи, но я не хотел перегибать палку. Утром я позвоню своему доктору. Кажется, у меня будет долгая ночь.

Проворочавшись всю ночь, я чувствовал себя как зомби, когда припарковался у своего офиса. Доктор не сможет принять меня до обеда, так что мне придется поволноваться первую половину дня. Эв позвонила, когда я наводил порядок на своем столе.

— Привет неудачник. Встретимся за обедом?

— Извини, дружок. У меня встреча. Может позже на этой неделе.

— Что случилось? — черт. Как она всегда знает?

— Ничего не случилось. Просто завален работой и стараюсь ее разгрести. Думаю, немного устал. — ненавижу врать Эв, но я ни за что не буду волновать ее этим.

— Ну тогда, не перетрудись.

— Да, Мамочка. Не знаешь, Алекс собирался сегодня в спортзал? — может мне удастся сменить тему.

— Он уже там, работает с некоторыми учениками. — я услышал улыбку в ее голосе. — Ему действительно становится лучше, правда?

— Думаю, да. Сегодня утром мне не пришлось вытаскивать его из кровати, так что это хороший знак. Но он немного приуныл из-за отъезда Кайла, поэтому я хотел удостовериться, что он не валяется дома. Слушай, мне пора идти. Позвоню позже, ладно?

— Ладно. Люблю тебя

— Я тебя тоже, дружок.

Казалось прошло три дня, когда часы наконец-то показали двенадцать-тридцать, и я отправился в офис своего врача. Я никогда не был так рад, что мой доктор мужчина, когда он начал обследование моих яиц. Последнее, что мне нужно, это чтобы какая-нибудь цыпочка узнала, что мое хозяйство не в порядке.

— Просто скажите мне, что это не герпес или ВПЧ, — попросил я доктора, и он покачал головой.

— Это не ЗППП. Когда вы впервые заметили эту опухоль?

— Вчера.

— Ну, хорошо, что вы сразу же обратились.

— Что? Что это?

— Нужно сделать несколько анализов, чтобы выяснить это. — он написал несколько строк и протянул мне лист бумаги. — Возьмите это в больницу Святого Винсента. Там вас запишут на УЗИ, чтобы мы могли увидеть, с чем имеем дело.

— Может быть это киста?

— Вполне возможно, но это не похоже на кисту.

— Раковая опухоль? — сказал я практически беззвучно. Слово рак пульсировало в моей голове.

Доктор закрыл мою карту и улыбнулся мне, я уверен, стараясь, чтобы улыбка была утешительной.

— Постарайтесь не волноваться. Пока результаты анализов не вернутся, мы не можем знать наверняка. Медсестра сейчас зайдет, чтобы взять кровь на анализ, затем вам следует отправиться в больницу. Они буду вас ждать.

Итак, я отправился от доктора, который поиграл с моим хозяйством, к специалисту УЗИ, который вымазал мои яйца толстым слоем вязкой массы и начал водить датчиком по ним. Не самый лучший момент в моей жизни. Хорошая сторона УЗИ в том, что не надо долго ждать результатов.

Два часа спустя я сижу в другом кабинете врача в другом конце больницы. Кабинет выкрашен в успокаивающий голубой цвет, но это не помогает успокоить мои нервы. Я нервно теребил руки на коленях, когда вошел врач.

Он пожилой мужчина с редеющими седыми волосами и доброй улыбкой.

— Мистер Тернер, простите, что заставил вас ждать. Я доктор Бреннон. Специализируюсь в урологии.

— У меня рак? — требовательно спросил я, сразу переходя к главному. — Пожалуйста, скажите, что мои яйца не сгниют.

Присев на стул рядом со мной, он ответил:

— У вас, так называемая семинома, опухоль в правом яичке. Это очень распространенная и излечимая форма рака яичек.