Гоотт. Цена любопытстваНаправленность Смешанная
 Скачать 0.49 Mb.
|
|
Глава 3. Разоблачение Наступил день летнего солнцестояния 1457 года по календарю святого Йохана и приближалась памятная дата, священная для многих обитателей нового мира, в котором мирно сосуществовали разные расы. За два года с момента падения Илиас в мире произошло множество мелких для обывателя изменений, заметных лишь по истечению длительного времени. В воздухе стало как будто больше магии, чем в прежние времена, обещавшее радужные перспективы для чародеев и магических рас, вроде фей и брауни. Наиболее дальновидные правители, вроде правящей королевы Гранд Ноа, учредили колледжи для талантливых детей, обнаруживших в себе дар к волшебству. По настоянию Мефисто, нового советника Ее Величества, было также основана академия «Магистериум», первым директором которой она и стала. В это высшее учебное заведение принимали лучших из лучших студентов, представителей большинства рас Сенторы, Хеллгондо и Люцифирии. Основных факультетов на первых порах насчитывалось пять: магии стихий, менталистики, магии восстановления, алхимии и артефакторики. Предметов же было намного больше, где изучалась и магия Огня, Воды, Земли и Воздуха, и ритуаловедение, и астрология, и зельеварение. До половины студентов были люди, подданные Гранд Ноа, и лесные эльфы. Остальные же были представителями разнообразных рас этого мира, среди которых были и суккубы, и кицуне, и даже насекомые из леса Плансект. Наряду с началом «магической революции» эти годы отметились постепенным подъемом старых городов Сабасы и Сан-Илиа из-за оживления торговых путей и возросшего количества путешественников на дорогах. Примером подобного возрождения мог послужить Грандолл с его игорными заведениями и знаменитым театром, который вскоре составил конкуренцию Колизею в Гранд Ноа. Кроме того, в мире намечался демографический взрыв, как это бывает нередко после опустошительных войн. И у городского и у сельского населения за эти два года родилось множество детей. Семьи с 3-4 детьми не были редкостью. После падения Илиас устарел религиозный запрет на сношение с нечеловеческими расами, поэтом постепенно росло количество смешанных браков и число поселений, где уживались люди, эльфы, сухопутные и морские монстры и даже падшие ангелы. По иронии судьбы, рекордсменом по этой части стал материк Илиас, переименованный в Люцифирию, а вовсе не Хеллгондо, где людей к тому времени почти уже не было. Элиспорт активно осваивали русалки, а в деревне Счастья образовалась коммуна, состоявшая из двоеженцев, имевших в супругах гарпий и человеческих женщин. Впрочем, из-за массовых опустошений недавней войны большинству стран не грозило перенаселение или голод в среднесрочной перспективе. Падение власти Илиас и увеличение свободной маны в мире имело еще два важных следствия: серьезные подвижки в религиозном сознании и первые случаи появления на свет детей-монстров мужского пола. В первом случае наметился стремительный закат Церкви Илиас по понятным причинам. После всего произошедшего даже самым прожженным лицемерам невозможно было жить по-старому и делать вид, будто ничего не случилось. Но свято место пустым не бывает: на место рухнувшей церкви выросли как грибы после дождя десятки других культов. Большинство из них это были хорошо забытые языческие традиции или старые философские и этические учения. Так, в Сан-Илиа обрел популярность культ Сильфы и прочих лесных духов, на побережье регулярно приносились жертвы богине-кракену, а Сабасе расцвел культ предков и почитание Сфинкса, как легендарного основателя династии и государства. Монстродевы по большому счету сохранили прежнюю религию, поклоняясь Темной богине, как своей прародительнице и создательнице. Особняком был Яматай, где люди как молились до войны богине-кошке, богине-змее, богине-лисе и богине-еноту, так и продолжали почитать их. Наиболее упорные и непримиримые «ревнители старины» ушли в горы и леса, вслед за частью ангелов, не принявших новые порядки, где и вели отшельнический образ жизни. Что касается второго последствия, то это затронуло в основном семьи могущественных монстров и демонов, где стали периодически появляться на свет дети мужского пола. В прежнем мире это явление почти не встречалось, а теперь было просто большой редкостью. «Первопроходцами» в этой череде рождений было как раз семейство владычицы монстров. Следующей стал морской клан Лорелей, где у королевы Лауры появился на свет сын. Третьей стала семья новой правительницы дриад и растительных монстродев, бывшей жрицы-Алры. Рождения мальчиков, пусть и такие редкие, одновременно сулили надежду и пугали неизвестностью дальнейшей участи демонических рас. Как бы то ни было, но у семейства Фейтберн не было причин жаловаться на жизнь. Замок, пострадавший от войны, потихоньку восстанавливался, а Нерон и Нерис подрастали и должны были отметить вскоре первую годовщину рождения. Как уже было сказано, наступил день солнцестояния и приближался памятный день триумфа, когда были разгромлены силы Илиас, а мир был спасен от принудительного «пересоздания». По этому случаю в замок Фейтбернов были приглашены все лидеры людей, эльфов и монстров, бывших союзниками в борьбе против богини Света. В отличие от дня свадьбы Луки и Алисы это мероприятие предполагалось отметить куда более скромно и без лишней помпы. По сути, это были дружеские посиделки за столом «ветеранов» последней войны, только в более солидном формате. Когда назначенный день наступил, хозяева замка лично встречали прибывающих гостей. Среди них были Лукреция, королева гарпий, Милия, королева насекомых, Алра, королева альраун, и, конечно же, правители Сабасы, Гранд Ноа, Сан-Илиа и Гранхольда. От некоторых местных владык приехали их родичи или послы. Так, семью Лорелей представляла принцесса Элл, а представителем королевы вампиров была в этот раз Элизабет, ее правая рука. Застолье началось как обычно и на первых порах не предвещало ничего серьезного. Хозяева и гости поглощали угощения и распивали хмельные напитки, вспоминая славное прошлое. - Нынешний мир стал скучным и предсказуемым, ‒ шутливым тоном сказал король Сабасы, выдув залпом целую чарку вина. ‒ Разбойники, одичалые, отдельные недобитые химеры и ангелы-фанатики ‒ баловство все это. Вот раньше были люди в наше время и были достойные враги… - Уж не хочет ли сказать Его Величество, что хочет вернуть времена, когда правила Илиас? ‒ серьезным тоном спросила Алиса, только что расправившись с крольчатиной. - Нет, конечно, к чему нам снова испытывать угрозу гибели или полного разорения… я не об этом, ‒ вздохнул правитель Сабасы. ‒ Вам, молодым, сложно понять старика, испытавшего на себе немало битв с пустынниками и рыцарями Святого престола в Сан- Илиа. Даже тебе, дочь моя… Сидевшая напротив Тамамо странно покосилась на мрачную принцессу Сару, которая с непонятным остервенением препарировала вилкой форель. Отец принцессы, однако, не обратил на это никакого внимания и продолжал разглагольствовать на свою любимую тему «богатыри ‒ не вы». - А мы только рады окончанию войны, ‒ сообщила Алра, отпив виноградного сока. ‒ Из-за нее столько лесов пострадало, что невольно начинаешь думать о переселении с выгоревших мест на неосвоенные целинные земли. - Да, моей стране долго еще приходить в себя после вторжения армии эльфов и фей, поддержавших Темную Алису, ‒ кивнула королева Гранд Ноа. ‒ Мы только выиграли от нового мира. Есть, конечно, спорадические стычки на окраинах, но они не носят систематический характер. Сейчас, когда страсти улеглись, дороги наполняются снова путешественниками и купцами, оживает торговля и земледелие. Теперь, поскольку нет прежних предрассудков, люди и монстры с куда меньшим подозрением косятся друг на друга и чаще сотрудничают к обоюдной выгоде. От этого мое королевство больше выигрывает. - Но чародеи вашего государства никогда не сравнятся с нашими магами и инженерами, ‒ усмехнулся молодой правитель Гранхольда. - Это мы еще поглядим, ‒ невозмутимо парировала королева Гранд Ноа. ‒ Предлагаю Вашему Величеству устроить турнир волшебников из самых талантливых выпускников магических школ наших королевств. Он и выявит, кто лучше преуспел в магическом искусстве. - Вызов принят, ‒ самоуверенным тоном сказал Король Магии. ‒ Я еще потолкую со своими советниками насчет вашей идеи с турниром. - Кстати, а как дела обстоят в Сан-Илиа после крушения власти Илиас? ‒ заинтересовался Лука, вертя в ладони недопитый кубок с 18/46 нектаром. ‒ Неужели культ Сильфы теперь настолько популярен? - Это так, герой Лука, ‒ степенно ответил бывший патриарх Петр XIV, почесав подбородок. ‒ В сельской местности два или три раза в год устраиваются разные празднества сбора урожая, на которых чествуют Сильфу и прочих лесных духов. В такие дни в селения прилетают феи, чтобы потанцевать и повеселиться с местными жителями. Но это ведь не главные изменения в нашей стране, отнюдь не главные… - Ваши слова звучат интригующе… ‒ с интересом заметила Алиса, пристально уставившись на пожилого прелата. - О да, с тех пор, как старая вера сменилась религией поклонения Вселенскому Разуму и Макрокосмосу, произошло немало изменений, ‒ добродушно рассмеялся Петр XIV. ‒ Теперь многие священники и монахи решили стяжать славу на академическом поприще и занялись наукой и философией. Кое-кто, правда, ропщет и противится переменам, считая веру в «Прогресс» ересью, но они не имеют большинства внутри самой Церкви. Куда интереснее недавняя находка, связанная с раскопками странного подземелья, руины заброшенного города к востоку от нашей столицы. Бывший патриарх принялся рассказывать историю о неком егере, охотившемся на косулю, обнаружившим вход в пещеру, где нашлись странные артефакты забытой цивилизации. Затем он переключился на организацию археологических раскопок, которые должны состояться уже в следующем году. - Жаль, что эту местность заняла секта фанатиков-староверов, от которой стоит ожидать… проблемы, ‒ закончил на неопределенной ноте экс-патриарх. - Да уж, у вас весело проводят время, ‒ с наигранной завистью произнесла Алиса. ‒ Здесь, в Хеллгондо, все идет размеренно, своим чередом. - Возможно это лучшие условия, пока дети подрастают, ‒ рассудила Тамамо. ‒ В такую пору внутренние потрясения и любая нестабильность будут только во вред. - Так выпьем тогда за будущее молодежи! ‒ не преминул случаем король Сабасы, чтобы произнести тост. ‒ Всем пить до дна! - Пей до дна! ‒ поддержали его многие гости, поднимая кверху бокалы. Таким образом, за разговорами и обильными возлияниями к вечеру, когда пир постепенно подходил к концу, многие из присутствующих заметно охмелели так, что у них язык развязался на разные откровенности. - Мы, вампиры, потому предпочитаем кровь любой другой пище, что она сладка, как мед и придает сил, ‒ важно произнесла Элизабет, набравшись вина. - А мы, альрауны, вообще не жалуем человеческую еду и предпочитаем дождевую воду и соки, ‒ холодно возразила ей Алра. - …На самом деле старая вера была популярна не сама по себе, ‒ заплетающимся языком секретничал бывший патриарх с отцом Сары. ‒ Многие охотно принимали монашеский постриг только для того, чтобы лицезреть храмовые фрески с формами богини Созидания. Особенно был востребован среди послушников сюжет с ангельской купелью, где Илиас окуналась небесную реку с серафимами, сам понимаешь в каком виде… - А-а понятно… в герои и схимники охотно шли только ради сисек и прочих прелестей «пресветлой богини», ‒ пробасил правитель Сабасы и оба мужчины громко расхохотались. - Да, ей определенно могла польстить такая популярность, ‒ согласился бывший прелат, породив новый взрыв пьяного смеха. - Жжж… вот не понимаю я вас, мурашей, как вы могли столько лет пребывать в грязи и рабстве в Гранхольде? ‒ прожужжала королева пчел. ‒ Или вы были тогда так глупы, что позволили себя обмануть, или до такой степени обленились. - Пожила бы с наше и не трепалась бы так, ‒ ворчливо ответила королева муравьев. ‒ И это не мы ленивы, а наоборот, у вас половина племени не работяги, а сплошные трутни… - Да-а чо ты буровишь, козявка бескрылая? ‒ задиристо произнесла пчелиная царица. ‒ Вот из-за таких как ты насекомыми опять правит Кумо-но-Коджо. - Кто ты такая, чтобы меня попрекать? Ты меня вообще уважаешь… ик? - А почему продажных женщин у людей принято называть «ночными бабочками», они же не похожи на монстров-насекомых? ‒ задала наивный вопрос юная принцесса русалок. - Лучше скажи, что будет, если поймать и сварить русалку: уха или жирный мясной гуляш? ‒ оборвала ее пьяная вдрызг Королева Суккубов. - Альма! ‒ чувствительно пихнула ее вбок Тамамо. ‒ Следи за языком! - Вуах… какая ты однако… скучная… ‒ зевнула в ответ Альма-Эльма. ‒ Не понимаю, как тебя выдерживали поколения воспитанников из рода Фейтбернов. - Мой благороднейший отец изредка бывает прав… ‒ громким и слегка охрипшим голосом перекрикивала других гостей принцесса Сара, выдувшая две бутылки ликера, ‒ да, были раньше люди, как люди, герои как герои, не то, что теперь. В победившем скучном мире едва ли найдется место подвигам, а также отважным рыцарям и благородным леди, которых те спасают из лап чудищ и драконов. Или… драконы, спасающие юных леди от всяких там рыцарей… ик… - На что это ты намекаешь, пустынная принцесса? ‒ свесилась к ней Элизабет. - Как говорю, так и подразумеваю… ‒ ответила Сара заплетающимся языком. ‒ Увы, мир жесток к желаниям тех же спасаемых юных принцесс или леди. Благородных героев и принцев они так и не дождутся, оставшись пленницами в логове похитившего их чудовища. Либо в конце истории эти «спасители»… обманут… ик… и уйдут с другой. Либо сами похитят сердце дракона, лишив юных леди последней надежды. - Вы уж простите, Ваше Высочество, но это получается полный абсурд, ‒ ядовитым тоном возразила Элизабет. ‒ Принц спасает принцессу, но изменяет ей с драконом, который ее стерег, и это разбивает ей сердце, поскольку она была тайно влюблена в своего похитителя. Сплошные домыслы и противоречия, без всякого намека на здравый смысл. Принцесса Сабасы смерила вампиршу тяжелым взглядом исподлобья, затем отставила в сторону опустевший кубок. - Абсурд, говоришь? ‒ медленно с расстановкой сказал Сара. ‒ В таком случае тебе будет небезынтересно послушать одну весьма поучительную притчу. - Что ж, я вся внимание, принцесса, ‒ процедила Элизабет, вернув себе насмешливое выражение лица. - Тогда слушай… В одном царстве-государстве жила королевна. Она с самого детства увлекалась рыцарскими романами о прекрасных принцах и драконах, с которыми те сражались. Принцесса мечтала, что когда она вырастет, то непременно сделается героиней одного из таких романов. Ей не хотелось быть в роли спасаемого, но быть героем-победителем, поэтому с юных лет она тайно тренировалась владению мечом, мечтая стать рыцарем. После долгих и упорных тренировок королевне удалось достичь небывалых высот во владении оружием и даже одержать несколько побед на турнирах инкогнито. Однако первой мечте, выступить в роли защитницы слабых и спасительницы, принцессе так и не довелось. Вместо этого королевская дочка сама угодила в ловушку пустынного монстра и была спасена воинственной девой-драконом. В тот миг принцесса всем сердцем полюбила свою спасительницу и решила посвятить ей свою жизнь и даже добиться ее руки. Она сознательно шла на многие лишения ради своей возлюбленной, готова была даже отречься от короны и своего высокого положения, стать верной тенью могучей драконицы. Однако гордая воительница, казалось, не замечала взгляд преданных глаз… - Занятно, ‒ изрекла вампирша, отпив из кубка алую жидкость, ‒ эта глупая принцесса сначала хотела стать воином, затем отреклась от своего рыцарского призвания, стоило ей проиграть первую же важную битву и напоследок безответно влюбиться в монстродеву, махнув даже на собственное королевство. Будь бы такая дочь у моей королевы Фатимы, она бы на следующий день отреклась от нее, как от недостойной наследницы рода. Сара лишь скривила губы на эту презрительную отповедь, словно это была несусветная глупость. - Это был еще не конец, ‒ тихо и с угрозой в голосе добавила она. ‒ Однажды королевна повстречала героя, собиравшегося бросить вызов владычице демонов, что правила далеко на Севере. Принцесса тогда почти было отчаялась, решившись на прохождение испытания Драконьей печати в одной древней пирамиде, где и повстречалась со странствующим героем. Вопреки всем опасностям и ловушкам, поджидавших смельчаков внутри пирамиды, оба добрались до обитающего в ее центре древнего пустынного демона и прошли все три испытания. Королевна и герой получили заслуженные ими печати Дракона вместе с ответами на вопросы и временно расстались вскоре после возвращения в столицу. Королевская дочь возлагала большие надежды 19/46 на то, что могучая дева-дракон увидит на ней Печать и сочтет достойной себя, примет ее чувства. Ради этого принцесса снова бежала из отчего замка, нарядившись в платье служанки и отправилась во владения повелительницы демонов… - Ее надежды оказались напрасны… ‒ все громче и громче продолжала рассказ Сара. ‒ Увы, драконья дева оказалась слишком холодна к тихой и скромной принцессе-горничной. Сначала королевна наивно полагала, что ее возлюбленная слишком занята ратными подвигами и поручениями владычицы демонов, пока не поняла в один ужасный вечер, как она заблуждалась. Действительность была слишком жестока… Чувства королевны были проигнорированы вовсе не потому, что драконья воительница окунулась в ратные труды, нет, у нашей золушки появился опасный соперник. По иронии судьбы им оказался тот самый герой, которого она повстречала в пирамиде. Воспользовавшись своим обаянием и Драконьей печатью, он обольстил драконицу, хотя до этого был помолвлен с самой владычицей демонов и лицемерно клялся ей в вечной любви… По мере продолжения повествования принцесса Сара меньше заплеталась языком и говорила все увереннее и громче, распаляемая накопившейся ненавистью и алкоголем. Она даже не замечала, что на нее начали странно коситься сначала соседи по столу, а под конец на нее уставилась большая часть гостей в зале. - …Но герою и того было мало! ‒ стукнула Сара кулачком по краю стола. ‒ Будучи обманщиком по природе и закоренелым охотником за юбками, сердцеедом, он вступил в сговор с самой королевой суккубов, лишь бы та ему помогла совратить благородную драконицу. И он сделал это! Гордая дева-дракон оказалась сломлена и оказалась целиком во власти прельстителей. Она выполняла любые прихоти своего капризного любовника, который все это время дурачил и водил за нос собственную жену, владычицу демонов… - Сара! ‒ прикрикнул на дочь король Сабасы, опустив тяжелую руку на плечо. ‒ Довольно уже. Тебе не кажется, что ты своими россказнями и недостойным поведением начинаешь мешать празднику? В другой раз и в иной обстановке принцесса наверняка бы умолкла, опасаясь тяжелой королевской руки, но сейчас накал гнева и отчаяния был слишком велик. И вместо этого Сара наоборот дала волю чувствам. - Отец, ты ведь хочешь сказать, что я выдумываю здесь глупые истории, чтобы подпортить атмосферу праздника? ‒ начала она. ‒ А как бы ты поступил с этим героем, который наплевал на верность и порядочность, и вместо этого плел интрижки за спиной супруги? - У себя в королевстве я бы изгнал такого клятвопреступника, случись подобное, ‒ неспешно ответил правитель Сабасы, ‒ однако ни у себя, ни в других я еще не встречал подобного ему. А гулящую принцессу любой бы отец запер бы под замок до свадьбы для ее же пользы. Поэтому твой вопрос исчерпан. - Если вы так говорите, государь, то вы слепы, ‒ презрительно сощурилась Сара. ‒ В мире есть такой фальшивый герой, способный на подобные поступки, далекие от чести и верности. Тот, кто обманул доверие единожды, сделает это еще много раз… Последнюю фразу принцесса Сабасы произнесла достаточно громко, чтобы она была услышана в обоих концах пиршественного зала. - Сара… пройдем-ка на балкон, ‒ предложил король Сабасы в повисшей тишине, ‒ сейчас же! И не дожидаясь ответа и возражений дочери, правитель пустынного царства обхватил ее могучей рукой и поволок к выходу из зала. - Простите нас за эту выходку, Ваше Величество, ‒ бросил он Алисе у самого входа, после чего скрылся в дверном проеме. Десятки пар глаз провожали их вслед. Ехидна медленно обвела тяжелым взглядом гостей за столом, а также своих приближенных. Большинство из них выглядели растерянными и потрясенными от произошедшей сцены, разом проглотив все слова. Праздничное настроение вместе с остатками хмеля в голове слиняли в один миг. Алиса поочередно обратила взор на своего мужа, каждого из Небесных рыцарей и придворных. Тамамо нахмурилась, нервно мотая пушистыми хвостами и сердитым взглядом сощуренных глаз сверлила поочередно Гранберию и Альму-Эльму. Королева Суккубов изо всех сил старалась показать, что она не нервничает, но в этот раз это у нее плохо получалось. Лицо Гранберии превратилось в неподвижную гипсовую маску, однако дрожь кончиков пальцев, непроизвольно оброненная вилка и нож сами говорили за себя. Лишь Эрубети казалась внешне невозмутимой как зеркальная гладь. Что касается Луки, то он смертельно побледнел и покрылся испариной после роковых слов, брошенных спьяну принцессой Сарой. Под тягучим и пристальным взглядами гостей фальшивый герой затравленно косился то на Небесных рыцарей, то на королев монстров и правителей людей, ища у них сочувствия, поддержки и защиты. В гробовой тишине послышался чей-то приглушенный кашель далеко-далеко за пределами пиршественного зала. - Давайте опробуем десерт, ‒ скороговоркой произнесла королева Гранд Ноа, первой нарушив неловкую тишину, ‒ говорят, в замке Фейтбернов просто отменные кондитеры и кулинары. - Верно, об их искусстве расходятся слухи по всей Сенторе, ‒ торопливо поддакнул престарелый правитель Сан-Илиа. - Я всегда мечтала вкусить яблочный пирог в меду, ‒ заявила Лукреция, тщетно пытаясь ухватить кусочек с блюда. - Где здесь можно найти натуральные соты? ‒ наигранно обеспокоилась королева пчел. Гости дружно загалдели, стремясь утопить в сладостях неприятный осадочек от сцены, свидетелями которой они только что стали, но спрятать эмоции у них плохо получалось. Тамамо взяла на себя роль заботливого распорядителя, рекомендуя всем засахаренные мучные изделии из Гранд Ноа, сладкие бобы из южной Сенторы, нектар альраун и прочие деликатесы. Элизабет сделала вид, что страшно заинтересовалась пончиками с джемом, хотя все прекрасно знали, что вампиры равнодушны к таким угощениям. Однако все эти запоздалые действия напоминали махание кулаками после драки. Праздник оказался безнадежно испорчен, и это чувствовала даже девятихвостая кицуне, несмотря на все ее старания. Великосветская беседа явно не клеилась, и вскоре гости начали прощаться, рассыпаясь в поклонах и реверансах, а также пожеланиях долгой и счастливой жизни радушным хозяевам замка. По окончанию пиршества, когда прислуга начала убирать закуски и напитки со стола, Тамамо отозвала в сторонку всех Небесных рыцарей. - Пройдемте в мою комнату прямо сейчас, ‒ предложила девочка, бросая неодобрительные взгляды в сторону мгновенно скисших Гранберии и Альмы-Эльмы. ‒ Кое-кому этим вечером придется прояснить, что это сейчас было на празднике. Огненной мечнице и Королеве Суккубов ничего не оставалось, кроме как понуро плестись вслед за недовольно бурчащей лисицей. Бесстрастная Эрубети замыкала это небольшое шествие. Что же касается фальшивого героя, то ему пришлось куда хуже, ибо в этот самый момент он влетел в супружескую спальню, вышибив задницей дверь. Увидев в проеме свою благоверную, перекрывшую единственный выход, сын Марцелла затрясся как осиновый лист. Почему-то ему вспомнилась сцена в тронном зале замка Фейтбернов, где он почти три года назад скрестил клинки с владычицей монстров, но потом отказался наносить добивающий удар. Но теперь, глядя на сощуренные золотистые глаза Алисы, метавшие молнии, Лука понимал, что в этот раз все будет гораздо серьезнее. - Не желает ли объясниться драгоценный муж мой, что сейчас произошло в парадном зале? ‒ негромко произнесла ехидна добрым-предобрым голосом, медленно наползая в сторону бледного как мел парня. - Алиса… милая, это совсем не то, что ты подумала… ‒ запинаясь, ответил Лука, пятясь назад. - А что я должна была, по-твоему, думать?! ‒ яростно процедила владычица монстров, неотвратимо приближаясь к супругу. ‒ Семейство Фейтберн было только что опозорено в глазах своих подданных и правителей сопредельных стран! У тебя есть, что сказать в свое оправдание, дорогой? Последнее слово Алиса выплюнула, словно гурман протухшую виноградину. Уперев руки в боки, ехидна угрожающе нависла над фальшивым героем, упавшим на колени. В этот миг Луке его благоверная показалась на порядок выше, чем была на самом деле. - Поверь мне, это был всего лишь рассказ выпившей женщины, ‒ торопливо мямлил сын Марцелла. ‒ Разве ты не видела, что принцесса Сара была не в себе и ее рассудок помутился. Ее слова – всего лишь пьяные видения… - Лжец! ‒ загремела повелительница монстров. ‒ Это не были всего лишь пьяные россказни. Реакция Гранберии и Альмы-Эльмы была красноречивее любых слов. Выходит, твои клятвы и признания были обманом от начала и до конца. Сотворив это, ты не подумал о том, что чувствую я! Так-то ты отплатил мне за то, что я тебя вытащила из дерьма, в котором ты пребывал, сделала из 20/46 безвольного мусора воина, облачила в одеяния принца, пригрела, приголубила… Ты предал меня и все наши мечты, негодяй! - Алиса, умоляю… выслушай меня, ‒ пролепетал Лука, ‒ это было всего лишь недоразумение. Меня, Гранберию и остальных оклеветали, оговорили перед тобой и гостями из ненависти и зависти к нашей семье. Принцесса Сара и в самом деле была неравнодушна к Гранберии, но ее чувства были отвергнуты. Когда она увидела наши тренировки на площадке с Гранберией, в ее сердце пробудилась черная злоба и ненависть, вот она и решила мне отомстить! - Ты что, принимаешь меня за круглую дуру! ‒ разозлилась ехидна, влепив нефелиму пощечину. ‒ Почему тогда, по-твоему, Альма- Эльма с Гранберией так отреагировали на слова принцессы? - Они, как и все, были в шоке от лживых наветов на их доброе имя… ‒ начал было Лука, но тут же был перебит Алисой. - Они были с тобой в сговоре, вступив в тайную связь за моей спиной! ‒ гневно воскликнула владычица монстров. ‒ И если я не удивлена твоей слабохарактерности и похотливости Альмы, то от Гранберии подобного вероломства я не ожидала! - Не виновата она! ‒ отчаянно замахал руками фальшивый герой, пытаясь прикрыть любовницу. ‒ Гранберия всего лишь хотела потренироваться с Альмой-Эльмой, дабы укрепить свое тело от плотских соблазнов… Тут сын Марцелла осекся, сообразив, что только что совершил ужасную непоправимую ошибку. - Так-так, откуда тебе известны такие подробности и тайны личной жизни Огненной мечницы? ‒ снова нависла глыбой Алиса над коленопреклонным мужем. ‒ Сомневаюсь, что Гранберия поделилась бы с тобой подобными секретами, не будь она твоей любовницей. Лука, я всегда знала, что ты был тряпкой, но я не верила до сегодняшнего дня, что ты настолько безнадежный идиот! Краем глаза фальшивый герой заметил множество змеиных колец, собирающихся к резкому броску. Чувствуя угрозу, нефелим вновь отшатнулся назад. - Клянусь тебе, любимая, я ничего такого не знал и не думал обманывать тебя. Пожалуйста, Алиса, ты должна верить мне хотя бы ради будущего Нерона и Нерис… Подумай о них, прежде чем совершать оши… - Не смей упоминать здесь их имя, подлец! ‒ заорала ехидна, накатываясь на Луку. ‒ Встань, как подобает мужчине, и прими уже заслуженную награду за предательство! - Стой, Алиса… погоди, ты не можешь так со мной поступить, ‒ заметался по комнате фальшивый герой. ‒ Опомнись… это ведь я, твой Лучок-сверчок… Не делай этого ради наших совместных ночей… во имя твоих и моих родителей… - Заткнись! Пламя Омега-а!! - Не-е-ет! ‒ раздался вопль нефелима из-за плотно запертых дверей в опочивальню повелительницы монстров. По жилым покоям прокатился грохот, а ползамка начало ходить ходуном, сотрясаясь до основания фундамента. Из хозяйской опочивальни вновь послышались приглушенные крики, топот ног, треск ломаемого дерева, стук опрокидываемой мебели и звон разбивающейся посуды, непонятные громкие хлопки, прерываемые злобным змеиным шипением. Все придворные и замковая прислуга, едва услышали эту какофонию звуков, тотчас же бросились врассыпную, боясь угодить под горячую руку своей владычицы. Даже «Орудие Гиганто» быстро засеменило на цыпочках прямиком в подвал замка, надеясь отсидеться и переждать бурю в укромном месте. По замку прокатилась еще серия толчков и взрывов, потрясших его до основания, ввергая в панику живших здесь монстродев. Слизи моментально растекались бесформенными лужицами от давления и напора темной энергии, Яо в своей келье упала на пол, зажимая лисьи ушки от боли, суккубы выпрыгивали из окон и упархивали прочь в парк, а вампирша- камергер с синюшной мордой алкоголика в страхе превратилась в летучую мышь и поспешила забиться щель в потолке Зала Наград. Здесь, в тихом закутке, носферату вздрогнула, услышав эхо леденящего душу вопля супруга владычицы монстров. ****** Героя хоронили в закрытом гробу. Траурная процессия растянулась змеей по извилистой дороге от самых ворот замка Фейтбернов до Холма мертвых, где находились усыпальницы предыдущих владычиц монстров и членов их семей. Затянутое тучами небо, черные зубцы гор на отдалении и безрадостные серый пейзажи равнин Хеллгондо только прибавляли трагизм шествию. Сирены и гарпии изо всех сил напрягали легкие, играя на духовых инструментах третью часть сонаты Шопена «Марша Фунэбрэ» [1]. Впереди всей процессии несли мертвеца к последнему месту упокоения. Следом шествовал паланкин, на котором несли безутешную вдову. По крайней мере, так казалось окружающим. За владычицей монстров тянулась вереница именитых личностей, значительная часть из которых присутствовали на том самом роковом празднестве, когда случился скандал, предваривший трагедию. Сам гроб с телом бывшего мужа владычицы монстров скорее напоминал саркофаг, инкрустированный рельефными серебряными пластинами и самоцветами. Под его чудовищной тяжестью шли, согнувшись в три погибели, бывшие четыре бандитки, глубоко скорбевшие утрате «большого братика». Многие наблюдали за хрупкими фигурками Папи, Гоби, Пульчинеллы и Ваниллы, с которых катился пот градом, и недоумевали, почему задачу тащить гроб с покойником поручили именно им. Вообще монстродевы, люди и эльфы, присутствовавшие на похоронах, толком не знали, отчего внезапно скончался всемирно известный герой Лука, преодолевший столько опасностей и одолевший саму богиню Илиас. Это породило огромное количество слухов и сплетен еще накануне погребальной церемонии. - Я слышала от моей сестры, работающей гонцом, будто бы великий герой подавился на том злосчастном пиру Ама-ама данго и умер прямо на руках у владычицы монстров! ‒ поделилась свежими сплетнями гарпия Рейна двум близняшкам-птицедевам. ‒ Это видела собственными глазами одна из ее подруг, работавшая горничной в замке Фейтбернов. - Какая жалость, ‒ шмыгнула носом старшая сестра-близнец. ‒ Владычица монстров, наверное, сильно страдала в тот момент… - Угу, еще как переживала, ‒ простодушным голосом сказала младшая из сестер-гарпий. ‒ Ама-ама данго пропал зря… а ведь владычица так их любила, что заказывала ящиками из деревни Счастья уже после своей коронации. - Да нет же, глупая! ‒ осадила ее Рейна. ‒ Твоя сестра имела в виду скорбь повелительницы по Луке, ее мужу, а не сладостям. - Вздор эта ваша история горничной! ‒ довольно бесцеремонно влезла в разговор светловолосая девушка-кентавр. ‒ Тут рассказывают нехорошие слухи, будто бы герой Лука был отравлен одной из королев монстров, чью любовь он отверг еще до брака с повелительницей. Вот эта отверженная и подкупила прислугу, чтобы те подлили яд в кубок герою… - Не мели ерунду, Лициния, ‒ вмешалась в спор лесная эльфийка Клаудия. ‒ Ясно же, что это дело рук тех ангелов, которые так и не смогли примириться с гибелью их богини и организовавшие это покушение. - Ангелы здесь не причем, ‒ уверенно заявила Майя, арахна-мико из Яматая [2]. ‒ На самом деле муж владычицы монстров умер от той же болезни, что и его мать. Все случилось, как и предсказывали старшие жрицы: «Тьма – спасение и исцеление, тогда как Свет губителен». Вот тело героя и разъел этот самый Свет. Люди, эльфы и монстродевы в собравшейся толпе ожесточенно спорили, доказывая, почему Лука умер смертью в их представлении, а никак иначе, но ни один из них не был даже близок к истине. На самом деле после всего случившегося Тамамо собрала всех свидетелей ссоры и взяла с каждого клятву не распространяться о ней, по крайней мере, пока жива Алиса. Не удовлетворившись клятвой, девятихвостая кицуне проследила, чтобы замковая прислуга, ухаживавшая за гостями на пиру, держала язык за зубами. Именно это обстоятельство и породило дефицит правдивой и надежной информации, из-за чего среди подданных Алисы, эльфийских и человеческих королевств поползли ложные слухи. Толпе зевак, выстроившейся извилистой лентой вдоль дороги к некрополю, было отчего прийти в возбуждение, тогда как правду знали лишь немногие. - Глядите, они приближаются! ‒ указала крылом Рейна на гроб с паланкином, где сидела Алиса. В толпе зашумели, обратив взоры в их сторону. Многие хотели поглядеть на лик повелительницы монстров, однако он был скрыт за плотной темной вуалью, за которой трудно что-либо было разглядеть в деталях. Для всех оставалось загадкой, что было на душе у Алисы в этот момент. Так или иначе, ехидна облачилась в темное траурное одеяние как подобает безутешной вдове. Вопрос заключался, было ли это на самом деле так, или же это была маска, искусная игра на публику? Особенно это занимало умы Небесных рыцарей, знавших суть конфликта «изнутри». Сможет ли справиться с гневом и болью владычица, волновалась Тамамо, или она до конца жизни не сможет простить погибшего супруга за измену? 21/46 - Опустите носилки, ‒ ледяным голосом велела Алиса двум бегемотам, тащивших паланкин. ‒ Дальше дело за мной. Перед входом в каменный мавзолей выстроилась процессия, окружив гроб тройным кольцом зевак и приглашенных лиц. Отослав прочь изнуренных и безутешных разбойниц, ехидна подала знак Курому, назначенной главной распорядительницей похорон, произнести эпитафию. Черноволосая пигалица с фиолетовой кожей взошла на пьедестал над входом в подземную усыпальницу и толкнула пафосную речь. - Сегодня мы стали свидетелями проводов человека, показавшего каждому из нас, что значит быть настоящим героем… ‒ начала младшая Артистэ в воцарившейся тишине. ‒ Лука, сын героя Марцелла и Люцифины, был примером для людей, монстров и эльфов, эталон храбрости, верности, самопожертвования во имя общего блага, твердости и несгибаемости воли, характера, любящей и бескорыстной души… Не в силах больше сдержать чувств, Ванилла громко высморкалась в платочек, а Гоби забилась в рыданиях. Даже суровая на вид Кумо-но-Коджо оросила слезами рукава, хотя раньше славилась жестокостью на поле брани к своим врагам. Алиса с подозрением покосилась на окружающих гроб монстродев. По странному совпадению, больше всего скорбели по покойному как раз те особы, с которыми она вместе с Лукой повстречалась на долгом тернистом пути от Илиасвиля до Хеллгондо. Жгучий укол в сердце опалил дух владычицы и из сухих глаз хлынул ручеек слез обиды и разочарования. Лишь темная вуаль скрывала эту минутную слабость Алисы, сохранившей до этого ледяное безразличие. - …Герой Лука недолго наслаждался счастьем в кругу любящей семьи и верных соратников, ‒ продолжала плести Курому пышные словесы над гробом. ‒ Он был не только велик душой, но также у него было уникальное и любопытное анатомическое строение тела… Кукловодка поймала на себе тяжелый взгляд владычицы монстров и, прокашлявшись, моментально исправилась. - …Его уход стал для всего мира невосполнимой утратой. Ныне и впредь проплывающие мимо корабли да отдадут привет герою Луке! Пролетают виверны и гарпии – привет герою Луке! Пробегут экипажи – привет герою Луке! Пройдут начинающие герои – салют Луке! После Курому поочередно произнесли похвальные речи покойному и другие именитые гости, вроде королей Сабасы, Гранхольда, Сан-Илиа и Гранд Ноа. По окончанию прощальной церемонии Алиса повелела занести саркофаг внутрь скальной гробницы, а затем зашла внутрь холма с небольшой свитой сопровождающих. Гранберии и Альмы-Эльмы в ее составе не оказалось, хотя Тамамо и Эрубети были в числе тех, кто спустился в усыпальницу. Самой последней вышла наружу Алиса. Никому не было известно, какие слова напоследок бросила она неверному супругу перед тем как покинуть гробницу, вход в которую перекрыли массивной каменной плитой. ---------------------------------------------------------- [1] «Марш Фунэбрэ» ‒ официальное название широко известного похоронного марша; [2] Мико (яп. ) ‒ служительницы и помощницы жриц в языческих храмах, обычно незамужние девушки и женщины до 28-30 лет. Являются помощницами в проведении храмовых обрядов и осуществлении брачных церемоний, исполняют ритуальные танцы, занимаются гаданиями-омикудзи и просто поддерживают чистоту и порядок в храмах. Примечание к части Король Сабасы и Сара в униформе горничной: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/6/60/SaraFather.jpg Принцесса Сара: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/f/f5/SaraNeatClothing.PNG Принцесса Алра: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/4/4f/Alrapriestesslayzeeboy.png Королева Гранд Ноа и дуллахан: https://image.ibb.co/jTuw8K/GNQ.jpg Король Гранхольда: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/6/67/Grangold_King2.png Патриарх Петр XIV: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/5/56/San_Ilia_King.png Элизабет: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/3/3a/Elizabeth_001.jpg Королева пчел: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/9/9c/Queen_Bee_Censored.png Королева муравьев: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/1/1d/Queen_Ant.jpg Элл Лорелей: https://i.imgur.com/SaJ725a.jpg Тамамо: https://i.pinimg.com/originals/bf/63/89/bf63898f49b97e0dc80a33786c31cea4.jpg Ярость владычицы монстров: https://orig00.deviantart.net/0118/f/2012/199/d/8/monster_girl_quest_alice__evil_glare_lockscreen_by_inifiniysociety89-d57s6zy.jpg Некромант Курому: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/d/d4/Chrome2.png Рейна: https://i.imgur.com/kUvgHLb.png Арахна-мико: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/d/dd/80_mikoarachne_st01.png 22/46 |