Гоотт. Цена любопытстваНаправленность Смешанная
 Скачать 0.49 Mb.
|
|
Глава 2. Новый мир Громовые удары под блеск зарниц сотрясали Небесные чертоги, охваченные самой эпической битвой, которую только они знали за свою историю. Где-то далеко внизу, на смертных землях, схватились армии четырех королевств против небесного воинства, а также многих тысяч роидов и химер. Рушились стены и замки, обращались в пепелище деревни и небольшие городки, гибли с обеих сторон десятки тысяч бойцов, а эта сеча даже и не думала прекращаться ни на минуту. Здесь, на Небесах, тоже был самый разгар битвы, исход которой определял дальнейшую участь этого мира. Падший герой Лука и владычица монстров бились против самой богини Созидания, обмениваясь болезненными ударами, как зачарованным оружием, так и самой смертоносной магией Света и Тьмы. Лука уже сбился со счета, сколько отсек наколдованных щупалец и уклонился от испепеляющих световых лучей и шаровых молний. Любой из них мог оставить на месте городка небольшой кратер в земле, поэтому в этой битве нефелим старался не лезть на рожон и действовать осмотрительно. Как бы то ни было, сражение затянулось, и на помощь богине уже спешили валькирии и архангелы с огненными и световыми мечами и копьями. Им на перехват направилась четверка Небесных рыцарей вместе с Микаэлой, обнажившей на этот раз свой клинок против создательницы. Илиас не была бы собой, если бы не воспользовалась моментом, чтобы как можно больнее уязвить и уколоть отступника и ненавистную ей владычицу монстров. - Погляди на себя, падший герой, как ты жалок! ‒ гремел ее голос в ушах сына Марцелла. ‒ У тебя было все: честь и слава, мое благоволение и покровительство, уважение людей и страх врагов. Ты мог со временем стать моим первым апостолом, главным в чести среди праведников и даже моих ангелов. Но ты избрал путь лжи и предательства, который неизбежно приведет тебя в бездну и к позорному концу! - И какова цена? ‒ отозвался спокойно Лука, уклоняясь от очередной смертельной молнии, брошенной богиней. ‒ Я должен был ползать пластом на животе и целовать твои сандалии, пока ты приводишь в действие свой план переформатирования мира? - Глупец! Я готова была отменить кару грешникам, если бы нашелся хоть один праведник или герой, искупивший их провинности, ‒ последовал яростный ответ от богини Созидания. ‒ Теперь, когда стало ясно, на чьей ты стороне, этот мир будет преобразован и заново заселен святыми и безгрешными существами, неподвластными соблазнам демонов. И пролитая кровь тех людей, которые верят тебе, целиком лежит на твоей совести! - Не слушай ее, Лука! ‒ послышался рядом встревоженный голос Алисы, отправившей в богиню ледяное заклинание. ‒ Она хочет, чтобы ты отвлекся и потерял самообладание, раскрыв свою защиту. - Я знаю это, но все равно спасибо тебе, Алиса, ‒ ответил сын Марцелла, отсекая очередной пучок тентаклей. - А как насчет тебя, владыка монстров? ‒ обратилась к Алисе богиня, блокировав атаку элементального водного дракона. ‒ Скажи мне: что ты нашла в этом мальчишке? Неужели ты думаешь, что из него могло что-то путное выйти, если он выступил в путь, даже не умея толком обращаться с мечом? Допустим, ты добилась своего. И ты после этого рассчитываешь на счастливую жизнь с этой ходячей пародией героя? К досаде богини Света ехидна на ее нападки лишь натурально расхохоталась. - Да я вижу, что ты изрядно поглупела, зловредная богинька, ‒ с ядом в голосе сказала Алиса, сотворив перед собой щит из темной энергии. ‒ Что я могла подумать, когда узнала, что ты уже с год выпестываешь и натаскиваешь некого героя со скрытой силой? Выходит, и ты что-то нашла в Луке, раз решила поручить ему прикончить меня. Естественно, я не могла не заинтересоваться неизвестным героем и отправилась на встречу к Илиасвилю. Конечно, первое время я была разочарована, увидев его неумелые махания мечом, и думала, кто бы мог научить его такому дерьму? Но теперь, когда все прояснилось, я вижу, кто стал настоящей причиной его тогдашних убогих навыков. Судя по озлобленному выражению на лице у Илиас, удар попал прямо в точку. - Ваша борьба бесславно закончится прямо здесь! ‒ бросила им богиня Созидания, окутавшись странным свечением. - Лука, берегись этой атаки! ‒ предупредила парня ехидна. ‒ Это так называемая «Волна Титуса», которую нельзя заблокировать. - Понял… ухожу… ‒ проскрежетал зубами нефелим, ‒ Сильфа, помоги… - Как скажешь, партнер! ‒ бодро выдала фея Ветра. Шли минуты, которые складывались в часы, а сражение и не думало заканчиваться. За это время постепенно выходили из схватки валькирии и архангелы, а также Небесные рыцари, однако главные участники оставались в игре. Наконец, Микаэла изловчилась и сумела нанести проникающий удар своим клинком, тяжело ранив Илиас, но тут же была сметена волнами Света и Тьмы и сброшена с Небес. - Тетушка, не-ет! ‒ завопил Лука, но его тут же за рукав схватила Алиса. - Остановись! С ней будет все в порядке! ‒ прикрикнула на него ехидна сквозь порывы ветра. ‒ Скорее, нанесем удар по Илиас и вложим в него всю свою силу, пока она вынужденно открылась и не пришла в себя! - Сделаем это вдвоем… ‒ кивнул сын Марцелла. Следующее мгновение запомнилось фальшивому герою на всю последующую жизнь. Он вместе с Алисой взялись за рукоять «Сияния Ангела» и напитав клинок силой четырех элементов, Светом и Тьмой, бросились вперед, в последнюю отчаянную атаку. Богиня увидела, как ее противники стремительно идут на сближение в тот момент, когда ставила щиты и залечивала рану, оставленную Микаэлой. Запоздалый бросок «Священного пламени» не смог пробить их защиту, а большее Илиас просто не успевала сделать. При виде летящего ей в лицо лезвия «Сияния Ангела» впервые на лице богини Света появился ужас и неверие. - Не-ет… нет! Я не могу проиграть! ‒ успела выкрикнуть она, инстинктивно ставя блок. ‒ Будьте вы прокляты оба, отступник и владыка монстров! Вслед за этим колющий удар пробил грудную клетку над солнечным сплетением, а следующим взмахом рассек шею и сломал одно из крыльев. Из ран тотчас же хлынули потоки Света и темной энергии, доставшейся Илиас от Темной Алисы. Богиня почувствовала, как жизнь покидает ее из-за единственного оружия, способного причинить ей урон, но не желала уходить неотомщенной. - Кха-а… за то, что вы сотворили, на вас падет печать скорби и лишений… ‒ произнесла Илиас напоследок прежде, чем распасться на частицы Света и развеяться. ‒ Ты, падший герой, встретишь свою гибель от руки той, кого по своему недомыслию полюбил… А ты, владыка монстров, недолго тебе торжествовать… Скоро ты лишишься всего, чем дорожила… Близкие и соратники отвернутся и оставят тебя, те… кому ты верила, предадут тебя и обманут, в первую очередь, твой никчемный женишок… Тебе суждено одиночество и скитания во Тьме до конца твоей презренной жизни… - Заткнись… заткнись сейчас же! ‒ закричал Лука, испугавшись и разозлившись одновременно на распадающуюся богиню. ‒ Это ты лжешь, как делала всегда! Ничего из твоих слов не сбудется! Его крики и размахивание руками вскоре заглушила всепоглощающая вспышка Света, и фальшивый герой почувствовал, как незримые цепи опутывают его ноги и руки, а реальность словно распадается, выбрасывая его прочь с места битвы. ****** - Лука! Проснись же, Лука! ‒ тормошили его заботливые женские руки. ‒ Остановись, это же я, Алиса, а ты у себя дома и в полной безопасности. Сын Марцелла спросонья, не осознавая, что происходит, попробовал вырваться из странных пут, но эта попытка ему не удалась. С трудом продрав глаза, он первым делом увидел украшенный росписями потолок и встревоженное лицо Алисы, склонившейся над ним. 12/46 - Снова кошмар? ‒ сочувственно спросила у него ехидна, ослабляя хватку змеиных колец. ‒ Уже какой по счету… - Угу… он мне время от времени снится все эти полтора года спустя битвы с Илиас, ‒ с трудом промолвил нефелим, уставившись на обнаженную грудь владычицы монстров. ‒ Эти слова, брошенные богиней напоследок, они… все еще преследует меня… - Это всего лишь сон, ‒ поспешила успокоить парня Алиса, приглаживая его волосы, ‒ просто очередной дурной сон. - Возможно, ты и права… ‒ ответил Лука, ‒ но все же я беспокоюсь за нас, наше будущее, за детей. Ехидна тепло улыбнулась и слегка отстранилась от него, явив юноше возможность созерцать гладкую фиолетовую кожу и эротично покачивающуюся грудь. «Как же она прекрасна!» ‒ невольно залюбовался Лука открывшимся зрелищем. ‒ «Ты у меня самое дорогое, что осталось после той разрушительной войны… Ты и наши дети». - Дурачок, ‒ усмехнулась Алиса, ‒ не стоит так переживать за будущее, которое может и не наступить. Оглянись вокруг: война много месяцев назад окончена, мир и населяющие его люди и монстры спасены и живут без войн и значительных конфликтов. Разве это не то, к чему ты так стремился и того, что хотела моя мать? Это желанный для каждого из нас мир, где в спокойствии и безопасности будут подрастать наши дети. О большем я бы и не смогла мечтать. - Умеешь же ты найти нужные слова на каждую ситуацию, ‒ улыбнулся ей сын Марцелла. ‒ Мне и в самом деле не стоило забивать себе голову этими снами и фальшивыми пророчествами. - Если так, то давай дальше спать, муж мой, ‒ тихо ответила владычица монстров, ‒ до рассвета целых четыре часа и можно еще отдохнуть. Успокоив Луку, ехидна осторожно обмотала кольцами дорогого ей человека и прильнула к нему, положив голову на грудь. Уже будучи в глубокой дреме, Алиса еле заметно улыбнулась, благодаря Темную богиню за обретенное счастье после того, как она потеряла мать и страдала от одиночества. С тех пор, как последняя война между ангелами и монстрами завершилась окончательным поражением Илиас, утекло много времени. За первый год мира четырем великим королевствам удалось залечить часть полученных ран, отстроить города и приступить к восстановлению разоренного хозяйства. Оставшиеся на земле ангелы, будучи деморализованными, вскоре сложили оружие, оставшись без предводителей. Большинство из них перебралось на бывший материк Илиас, где поселились в зачарованном лесу близ Энрики. Их возглавила Микаэла, первый серафим бывшего небесного воинства. Меньшая и наиболее непримиримая часть удалилась в труднодоступные горные районы в центре Сенторы, где вели замкнутый отшельнический образ жизни. Единственное, что время от времени создавало проблемы – это мелкие банды последователей Темной Алисы и уцелевшие стаи химер Промештейн, которых дочищали совместными усилиями люди и лояльные Фейтбернам монстродевы в разных уголках мира. Но в целом, жизнь шла к постепенному улучшению, и между многочисленными расами этого мира постепенно стало выстраиваться пока еще хрупкое доверие. В личной жизни Луки тоже произошло немало перемен за эти 15 месяцев со дня последней битвы на Небесах. Будучи круглым сиротой, как и Алиса, он пожалуй впервые за последние годы снова обрел дом и семью – на этот раз уже в качестве мужа и отца. Ровно через месяц после окончания войны Лука и Алиса Шестнадцатая отпраздновали свадьбу в родовом замке Фейтбернов и последующие несколько недель молодожены провели свадебное путешествие по разным уголкам мира, посещенные обоими когда-то во время прежних странствий. Супруги посетили столицы Гранхольда, Сабасы, Гранд Ноа и Сан-Илиа, принимая поздравления от правителей и встретив в них радушный прием. Не забыли они посетить лес Плансект, Илиасбург, родную деревню Луки, Энрику, Яматай и другие места, поблагодарив местных жителей и лидеров за оказанную им когда-то поддержку. Вскоре после возвращения в Хеллгондо у молодых появились на свет двойняшки, мальчик и девочка, нареченные родителями Нероном и Нерис. Брат и сестра унаследовали от матери характерную «фейтберновскую» внешность ехидны с фиолетовым оттенком кожи и серебристыми волосами вместе с родовыми способностями. От отца они восприняли частицу ангельской природы, сочетая в себе восприимчивость к Свету, что раскрывало перед обоими завидные перспективы. Естественно, родители не чаяли души в детях. Лука начал понемногу приобретать новый смысл жизни после осуществления прежней мечты о мирном сосуществовании между монстрами и людьми. Алиса отчасти смягчилась характером, сделалась менее язвительной и колкой в речах и буквально расцветала лицом всякий раз, когда окончив государственные дела, проводила вечерами в обществе мужа и своих малышей. Лука по праву тоже мог считать себя счастливым с такой-то супругой и детьми. Он пользовался известностью и определенным уважением среди правителей четырех королевств, жителей родной деревни, у парня сложились теплые отношения практически со всеми Небесными рыцарями и многими королевами монстродев, помогавших им в прошлом. Особенно нефелим сблизился с Тамамо, дававшей ему практичные советы и помощь в деле воспитания наследников. Но при всем при этом сын Марцелла глубоко в душе похоронил одну тайну, которую тщательно хранил, которая уже долгое время отнимала у него покой и сон, пробуждала муки совести и чувство вины. Это случилось буквально за неделю до свадьбы с Алисой, что впоследствии круто перевернуло жизнь фальшивого героя. В тот день во время дружеского спарринга с Гранберией на пустой площадке за стенами замка Небесный рыцарь попросила задержаться парня на некоторое время, желая сообщить ему нечто важное. - Тут такое дело… ‒ замялась растерянная и побледневшая драконица, не смея поднять голову и посмотреть Луке в глаза, ‒ я даже не знаю с чего начать. Еще хуже, я не знаю, что с этим делать… - Так говори прямо, ‒ как можно мягче предложил нефелим, ‒ не нужно держать все в себе. Я всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь. - Не уверена, что ты согласишься помогать после того, как узнаешь всю правду, ‒ горько вздохнула Огненная мечница. ‒ Если ты после этого меня прогонишь, я приму это, как заслуженное. - Говори уже, что тебя тревожит, ‒ молвил Лука, ‒ я не могу тебе помочь, пока ты не расскажешь мне все. - Х-хорошо… ‒ отчаянно покраснела девушка-дракон, ‒ тогда слушай. Понимаешь… тут такое дело… Мы долгое время встречались, много провели вместе, ты и еще Альма-Эльма. Десятки тайных свиданий и все такое… - Да, я ценю время, проведенное с тобой, ‒ успокаивающе ответил сын Марцелла, ‒ жаль, что после свадьбы с Алисой нам придется прекратить эти тайные свидания. Сама ведь понимаешь, что дальше это продолжаться не может… - Это так, ‒ тихо произнесла Огненная мечница, ‒ и именно это может вызвать проблемы. Без этого не было нужды мне заводить этот разговор. - Что же ты имеешь в виду? - Понимаешь, Лука… мы вот… точнее я… ‒ заикаясь, пролепетала Гранберия. ‒ Я жду ребенка… Утверждать, будто бы нефелим был ошарашен этим признанием, означало сказать ничего. Лука был потрясен так, как не могла его выбить из колеи правда о том, что его отец был убит своим лучшим другом Лазарем, а его мать была на самом деле первым серафимом в воинстве Илиас. Перебрав в памяти все последние тайные свидания в компании с Гранберией и Альмой- Эльмой, фальшивый герой быстро пришел к умозаключению, что он еще до свадьбы сделался отцом незаконнорожденного ребенка, и это грозило в будущем большими неприятностями как лично для него, так и его любовнице. Огненная мечница словно прочитала мысли Луки и ее охватила непонятная слабость и дрожь. Пораженный молодой человек увидел проступившие слезы на глазах гордой драконицы, не ведавшей прежде страха и поражений. - Теперь ты все знаешь… ‒ всхлипнула она, протирая рукой распухшие глаза. ‒ Все эти дни, как я узнала, что ношу под сердцем дитя, не могу найти себе места. Если госпожа узнает всю правду… сам понимаешь, что случится. И я, и ребенок будем изгнаны из замка с позором. На мне, как на Небесном рыцаре и драконе будет пожизненное клеймо, которое уже будет не смыть. Хуже всего будет ребенку, ибо его не примут ни драконы, ни монстры из замка. Это… конец… И в этот момент нефелим дрогнул. Ему стало жаль плачущую девушку, за которую он нес ответственность, поэтому парень опустился на колени, прижимаясь к животу любовницы. - Какой месяц беременности? ‒ чуть слышно спросил Лука, поднимая голову и встретившись взглядом с Огненной мечницей. - Д-думаю, что третий уже пошел… ‒ шмыгнула носом Гранберия. - Эй, тебе не следует сейчас сильно волноваться, это может повредить нашему ребенку, ‒ как можно ласковее шепнул ей на ухо 13/46 сын Марцелла. - Нашему… ребенку… ‒ повторила драконица, словно заклинание. Только сейчас в глубине сердца у нее стала зарождаться теплая искра радости и робкой надежды. ‒ Но как же нам поступить? Скоро живот округлится, и мне станет очень трудно скрывать от окружающих, что я в положении. У тебя есть идеи на этот счет? - Дай мне немного времени, и я что-нибудь придумаю, ‒ дрогнувшим голосом сказал Лука. ‒ Это моя вина в том, что ты оказалась в таком трудном положении и поэтому сделаю все, что смогу для тебя и будущего дракончика. - Не нужно казнить себя, ‒ вымученно улыбнулась Гранберия, начавшая понемногу успокаиваться, ‒ в произошедшем есть и моя доля вины. Если бы я не поддалась тогда этой слабости и не повелась на дурацкие игры Альмы-Эльмы, у тебя не было бы таких проблем. - Перестань, ‒ остановил ее нефелим. ‒ Нет смысла теперь каяться, особенно тебе. Сейчас следует подумать, как обеспечить счастливое детство нашему ребенку, которого были мы лишены в свое время. - Хорошо, я буду ждать, ‒ радостно зарделась Огненная мечница, а затем поцеловала его на прощание и покинула тренировочную площадку. «А ведь это идея…» ‒ осенило парня, ‒ «нужно поговорить с Альмой-Эльмой. В конце концов, именно она эту кашу заварила много месяцев назад, так пусть помогает теперь разгребать эти проблемы». Нефелим решительно направился к воротам замка, чтобы затем разыскать Королеву Суккубов в ее покоях. У самого выхода с площадки его толкнула и едва не сбила с ног неизвестная девушка. - Простите мисс… ‒ машинально сказал Лука, поднимаясь с земли и отряхивая запыленный плащ, и вдруг осекся. Из-за столкновения с незнакомки свалился капюшон, открыв вид на знакомые золотисто-рыжеватые волосы и синие глаза, с которыми невозможно было с кем-то спутать их обладательницу. - Принцесса Сара?! Простите великодушно, разве вы не должны быть сейчас в родной Сабасе с вашим царственным отцом? ‒ спросил у девушки опешивший сын Марцелла. - Ничем я ему не должна! ‒ внезапно выдала со злостью Сара, отступая назад. ‒ Он только и знает, что держать меня в золотой клетке, в ожидании очередного именитого жениха… Я и сама о себе в состоянии позаботиться. А теперь, с вашего позволения, я пойду дальше. - Э-э… разумеется, Ваше Высочество, ‒ озадаченно промямлил Лука, уступая ей дорогу. ‒ Всего вам хорошего. Некоторое время он глядел вслед удаляющейся в парк беглую принцессу-горничную из Сабасы, не понимая, чем же вызван ее сегодняшний гнев. Одного мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он только что нажил себе смертельного врага. Однако были тому причиной его неосторожные слова? Едва ли. Увы, у Луки не было времени на эти загадки, нужно было спешить к Альме-Эльме. Сегодня она должна была отбыть в регион Ноа по каким-то своим суккубьим делам, а его дело не терпело отлагательств. Глубоко вдохнув и собрав решимость, парень зашагал в сторону подъемного моста и ворот замка. ****** Вечером, за два дня до своей свадьбы с Алисой, Лука нашел возможность поговорить с Огненной мечницей с глазу на глаз, не привлекая лишнего внимания. Как ни странно этот разговор состоялся в подвальном помещении замка, где размещался арсенал и темницы. В оружейной нефелим и застал свою чешуйчатую любовницу, проверявшую состояние церемониального оружия, которое предстояло вывесить на стены во время брачного ритуала. - Гранберия, у меня есть хорошие новости, ‒ не стал тянуть со вступлением парень, обнимая драконицу. ‒ Я поговорил с Альмой- Эльмой, и она подала идею, как можно поступить с ребенком, который появится на свет через полгода. - Знаю… ‒ рассеянно отвечала Огненная мечница, ‒ она тоже приходила ко мне и просила прощения за то, что вовлекла во все это. И что же посоветовала тебе Альма? - На первое время нашего ребенка можно укрыть у Саламандры, обратившись к ней за помощью, ‒ пустился в объяснения Лука. ‒ Вспомни, как ты росла у нее и воспитывалась с детства в Золотом вулкане? Я думаю, что в память и из уважения к своей прежней воспитаннице, она согласится приютить на какое-то время ее дочь. Таким образом, удастся скрыть ее рождение, а ты сможешь время от времени ее навещать в обители Духа Огня. - Уж не знаю, согласится ли на это моя наставница, ‒ с сомнением покачала головой Гранберия. ‒ Но если все же она даст добро, то лучшего места в Сенторе для нее просто не найти. Будущие драконы должны в идеале расти и закаляться в огне, подобно хорошему мечу у доброго кузнеца. Вот только я не понимаю, как можно на последнем месяце беременности сокрыть факт рождения ребенка? Владычицу монстров и остальных так просто не проведешь. - А вот поэтому выслушай мою вторую идею, ‒ терпеливо произнес сын Марцелла. ‒ Когда ты будешь на последнем месяце беременности, понадобится удалить тебя надолго и подальше от Хеллгондо под каким-нибудь благовидным предлогом. Например, для исполнения поручения, требующего длительного времени отсутствия в замке. На самом же деле это будет нужно, чтобы подальше от глаз Алисы и всех остальных родился наш ребенок. Ты его передашь в случае чего на попечение Саламандры, а несколько лет спустя удочеришь как сироту. Таким образом, ты сможешь без опасений и спокойно растить нашу дочь. На какое-то время Огненная мечница призадумывалась, взвешивая все сказанное Лукой в этих стенах. - Ладно, идею я в общих принципах поняла, но я не уверена, что владычица выдаст в нужный момент подобное поручение. У такого поворота событий исчезающий шанс, если только… - Я и об этом подумал, ‒ поспешил успокоить девушку нефелим. ‒ В нужный момент в замок придет письмо с почтовой гарпией с просьбой о помощи от одного из правителей дальних окраин. Обычно для выполнения подобных поручений, вроде обезвреживания разбойников или бродячих чудовищ, Алиса обращается именно к тебе. - Но от чьего имени тогда должно прийти письмо, чтобы госпожа поверила его содержанию и отправила на исполнение задания именно меня? - И это я продумал, ‒ с гордостью поделился Лука. ‒ Мы обратимся с просьбой о помощи к Сфинксу. Она знает тебя и меня, и хорошо к нам относится, поэтому едва ли откажет. От нее придет письмо в Хеллгондо с жалобами на монстров или разбойников, орудующих недалеко от пирамид и грабящих паломников. Велика вероятность, что тебя отправят на разборки в Сабасу, где ты можешь в спокойной обстановке вдали от Хеллгондо без проблем родить нашего ребенка. Уверен, что Алиса на это дело больше никого не пошлет, так как Эрубети не любит сухой пустынный климат, Тамамо вечно перегружена и занята, а Альма-Эльма в деле и не выдаст нас. Огненная мечница не ответила, поглощенная тягостными размышлениями. Она склонна была довериться словам Луки, но не была до конца уверена, что в последний момент эта задумка не даст осечку, и об интриге станет известно Алисе, либо Тамамо, которая не одобрила бы внебрачные связи будущего мужа владычицы монстров. - Ну, не знаю… ‒ наконец, ответила драконица, ‒ можно ли положиться на удачу в этом предприятии. Сфинкс – древняя и уважаемая среди монстров пустынная демоница и, конечно, может нам помочь, но я боюсь за сохранность тайны переписки. У тебя есть кто-нибудь на примете, кто может доставить письмо Сфинксу с просьбой о помощи, не привлекая большого внимания? - Есть, ‒ кратко ответил Лука. ‒ Если я самолично отбуду в Сабасу накануне собственной свадьбы или сразу после окончания медового месяца, это может вызвать… ненужные вопросы… Поэтому я думаю поручить это… Папи. - Папи?! Но она слишком юна и неопытна для такого ответственного задания! ‒ всплеснула руками Гранберия. ‒ О чем ты думал, обратившись с такой просьбой к желторотой соплячке?! Да ее по дороге могут перехватить пустынные разбойники или одичалые монстры! - Не надо так, ‒ одернул любовницу нефелим, ‒ не стоит недооценивать Папи. В свои одиннадцать лет она сильна и искусна в бою так же, как и взрослый человеческий мужчина, служивший в армии или городской страже. Папи проявила талант не только в ратном деле, но и в кузнечном ремесле. К тому же она была лишена детства, как ты или я, вынужденная выживать в дикой местности, полагаясь на свой ум и смекалку. Вспомни себя в ее возрасте и увидишь, что Папи ничуть не хуже тебя. - Возможно, она и может постоять за себя, но все равно путешествовать через пустыню к Пирамиде, это не дело для одинокой 14/46 девочки, ‒ возразила Огненная мечница. - А кто сказал, что она отправится одна? Папи будут сопровождать ее подруги: Гоби, Пульчинелла, Ванилла и Мини. Если кто будет расспрашивать, что сподвигло столь юных особ пуститься в дальний путь к Пирамиде, то на это будет ответ: пройти обряд посвящения в драконьи министериалы у Сфинкса [1]. Папи, как претендентку, поддержат ее близкие подруги. Попутно Папи передаст ей письмо, о содержании которого мы сейчас говорили. Впервые за весь разговор в глазах драконицы появился проблеск надежды, несмотря на оставшиеся сомнения. - Уж не знаю, что из этого получится, но я буду молиться драконьим предкам, чтобы все дело благополучно завершилось, ‒ тихо сказала Гранберия, обнимая Луку. ‒ В любом случае, спасибо тебе. Без твоей поддержки я бы утратила последнюю надежду. - Иного быть не могло, ‒ ответил ей в тон парень, нежно поглаживая Огненную мечницу по волосам. ‒ Пусть наша будущая дочь и окажется внебрачным ребенком, но все же это мой первенец, и буду заботиться о ней по мере возможности. В тот вечер любовники последний раз делили ложе, подобно мужу и жене. Ни Лука, ни Гранберия тогда еще не ведали, чем обернется впоследствии их тайная связь. ****** Ставка Луки на расовую солидарность драконьего племени в целом оправдала себя. Папи восприняла поручение «старшего братика» с энтузиазмом и согласилась доставить письмо Сфинксу, даже не поинтересовавшись его содержимым. - Как здорово! ‒ воскликнула девочка, услышав просьбу сына Марцелла. ‒ Я готова хоть завтра отправиться в путь, чтобы порадовать братика! - Завтра не нужно, ‒ строго произнес нефелим. ‒ Путешествие обещает быть длительным и небезопасным. Я подготовил вам корабль до Порта-Наталья. Там вы можете присоединиться к очередному каравану, отправляющемуся в Сабасу, который до поры до времени сократит вам дорогу. Насчет денег я тоже позаботился и передал нужную сумму Ванилле. Она лучше других распоряжается финансами в вашей компании. Если ты пообещаешь мне никому не рассказывать о письме, я доверю тебе это важное задание. За это я буду ходатайствовать, чтобы тебя взяла в помощницы и оруженосцы сама Гранберия. - Ух ты! Тогда я могу надеяться в будущем стать одним из Небесных рыцарей и сделаться как Гранберия-сама! ‒ запрыгала от радости Папи. ‒ Конечно же, братик, я помогу тебе и никому не обмолвлюсь ни словечком о письме. Ведь если все будет, как ты сказал, в будущем я могу быть еще ближе к братику и защищать его в Хеллгондо. «Ох, что-то ко мне притягивает девушек из драконьей расы в последнее время», ‒ грешным делом подумал фальшивый герой. ‒ «Если бы я не женился на Алисе, то верно, сделался бы многоженцем с целым гаремом дракониц и жил сейчас где-нибудь в кратере вулкана». Однако свои мысли Лука предпочел держать при себе и просто растрепал сиреневые волосы девочки-дракона. - Я так рад, что могу положиться на тебя, Папи, ‒ ласковым голосом произнес сын Марцелла. ‒ Твои приемные родители и остальные горожане не просто так гордятся тобой. Расчувствовавшаяся бывшая разбойница зарылась в объятиях нефелима и никак не хотела расставаться с ним, упрашивая, чтобы он остался погостить хоть еще немного в Генрихсбурге. Невольными спасительницами Луки оказались остальные экс- бандитки, узнавшие о прибытии фальшивого героя в город с запозданием. Юных ламию, вампиршу, гоблина и феникса охватили гнев и досада на счастливую подругу, опередившую остальных в отношениях с их общим кумиром. - Как это понимать, Папи?! ‒ обступили ее и Луку с разных сторон девочки-монстры. ‒ Ты побежала соблазнять братика, а нас даже не предупредила о его приезде? Разве так подруги поступают? Ты забыла уговор, что нужно делиться? - Я ли виновата, что вы были настолько глухие или занятые, что не нашли времени, чтобы встретить братика Луку?! ‒ огрызнулась девочка-дракон, обернувшись к остальным членам банды и уперев руки в боки. ‒ Вот нечего было шататься по развлекательным балаганчикам на рынке, да пялиться часами напролет на выступления жонглеров и факиров. В следующий раз будет вам наука, как отлынивать от дела и пропадать в городе! - Эй, не нужно ссориться, ‒ вмешался фальшивый герой, ‒ здесь нет вашей вины, ведь я в город прилетел на Гаруде только полчаса назад и долго здесь не задержусь. - Так значит, ты скоро улетаешь обратно на Север… ‒ расстроилась Ванилла, опустив голову. ‒ А я-то думала, что ты останешься у нас в гостях… - Простите, девчата, но я и правда должен вернуться обратно в Хеллгондо, ‒ развел руками сын Марцелла. - Да… мы знаем, что у братика намечается свадьба, ‒ грустным серьезным голосом произнесла Гоби. ‒ Мы так хотели бы побывать на празднике и поздравить вас с Алисой-сама. - Не переживайте так, ‒ попытался успокоить нефилим насупившихся монстрят, ‒ скоро начнется наше с Алисой свадебное путешествие. Когда мы прибудем в Генрихсбург, то непременно навестим вас. - Правда? ‒ просияла Пульчинелла и остальные экс-бандитки. - Конечно, ‒ улыбнулся Лука, взъерошивая прическу на голове маленькой ламии. ‒ Ждите нас примерно через три недели. - Классно! ‒ запищала от восторга Мини, неуклюже подпрыгивая на месте. ‒ А можно я спою про вас с Алисой, когда вы приедете? - Я не против, ‒ тепло произнес фальшивый герой, ‒ да и у Алисы, думаю, не будет возражений оценить твой голос. Пришло время прощания. Лука поочередно обнял каждую из девочек-монстров и расцеловал их в лоб, отчего бывшие разбойницы разомлели от счастья. Затем он оседлал птицу Гаруду, на которой собирался вернуться в замок Фейтбернов. - Пока-пока, ‒ кричали ему вслед и махали руками пятеро бандиток, ‒ возвращайся поскорей, братик! С Саламандрой вышла небольшая заминка, когда к ней явилась Гранберия, пока ее любовник утрясал дела в Генрихсбурге. Выслушав слезную исповедь своей бывшей ученицы, Дух Огня долго качала головой, не веря, что перед ней прежняя воинственная драконица, мечтавшая лишь о воинской славе и поединках. - Ох, Гранби, ох ты ж и натворила делов… ‒ излила Саламандра на блудную драконицу поток отборных ворчаний. ‒ Ничего не поделаешь, разве я могу отказать своей любимой ученице, когда та просит о помощи? Приходи, когда настанет время ‒ я готова на какое-то время приютить твое дитя. - Простите меня, наставница, ‒ оросила ее слезами девушка-дракон, ‒ какой же я была дурой… - Ну-ну, не надо так волноваться, ‒ успокоила ее Дух Огня. ‒ Рождение дитя это повод для радости и праздника, а не для траура. Как снесешь яйцо, так сразу приноси его в Золотой вулкан. Я позабочусь о твоей малышке первое время, и ничего о ней не узнает владычица монстров. - Спасибо… огромное вам, ‒ обняла Гранберия свою наставницу. ‒ Я и не знаю, чтобы делала без вас. - Кстати, ‒ полюбопытствовала Дух Огня, ‒ а кто счастливый отец, подаривший тебе ребенка? Должно быть, он выдающийся воитель и могучий богатырь, чтобы приглянуться привереде, вроде тебя. - Дитя будет от… героя Луки, ‒ вздохнула и опустила голову Огненная мечница. «Ну что за беспутная молодежь нынче пошла», ‒ сделала себе покерфейс Саламандра, слушая свою прежнюю ученицу. ****** Прошло еще около полугода после того, как фальшивый герой и владычица монстров отпраздновали пышную свадьбу, поселившись в родовом замке Фейтбернов в Хеллгондо. В это время подошел положенный срок для Гранберии, которая разрешилась от бремени в Сафар, заброшенном городе в регионе Сабаса под присмотром Гномы и ее земляных духов. К огромному облегчению для нее и Луки уловка с письмом сработала и Алиса ничего не заподозрила. В то же время роды оказались неожиданно тяжелыми для хрупкой телом Огненной мечницы. После двух часов схваток взмокшая, но счастливая мать держала на руках четырехкилограммовое яйцо бледно-малахитового цвета, которое вскоре было доставлено в Золотой вулкан и передано на попечение Саламандры. Позже, еще полтора месяца спустя, когда настало время вылупления, фальшивый герой покинул замок Фейтбернов под благовидным предлогом навестить могилы родителей в бывшем Илиасвиле, а на обратном пути остановился «на 15/46 роздых» у подножья Золотого вулкана, где его уже встретила Гранберия, также по «чистому совпадению» отправилась повидать своего бывшего учителя. - Вы опаздываете, скорлупа уже дала первую трещину, ‒ мягко пожурила незадачливых родителей Дух Огня, встретив их в своей огненной пещере. - Я спешил изо всех сил от самого Элиспорта, ‒ устало произнес сын Марцелла, вытирая пот со лба. - Хорошо, давайте же ждать, ‒ предложила Гранберия, которой не терпелось увидеть появление на свет своего первенца. - Смотрите, ‒ таинственным шепотом произнесла Саламандра, указывая пальцем на яйцо, стоявшее на разогретом камне, ‒ кажется, началось… Лука заворожено уставился на процесс появления на свет детеныша дракона, наблюдая, как малахитовое яйцо покрывается сеткой трещин и шелушится опадающими кусочками скорлупы. Вскоре с верхней части яйца отслоился кусочек оболочки и в образовавшейся треугольной дыре показался бледно-розовый нос малыша. Новорожденная девочка-дракон, будучи не в силах разбить скорлупу бывшего убежища, ставшего темницей, жалостливо запищала. Умиленная зрелищем мать бросилась помогать дракончику выбраться из яйца, а Лука не удержался и пустил скупую мужскую слезу, позабыв о прежних страхах из-за рождения внебрачного ребенка. - Погляди-ка на это крохотное чудо, ‒ проворковала Гранберия, показывая на младенца Луке, ‒ разве наша малышка не само очарование? Новоиспеченный папаша осторожно принял на руки новорожденную и принялся любоваться дитем. Его дочь имела светло- фиолетовые волосы, как у него самого, а вот глаза, чешуя на ручках да ножках вместе хвостиком были унаследованы от матери. - Кто это у нас состроил такую хитрую рожицу? ‒ засюсюкал Лука, щекоча за кончик носа малышку. ‒ Арргх! ‒ рыкнул фальшивый герой, будучи укушенным за палец. - Эй, поосторожнее! ‒ повернулась к нему с укором Огненная мечница. ‒ Зачем ты так пугаешь ребенка? - Ничего я не собирался пугать девочку, ‒ оправдывался сын Марцелла. ‒ Надо сказать, характером она пошла в тебя. Ишь ты, маленькая драчунья… ‒ улыбнулся он дочери, пытавшейся ухватить его за подбородок крохотными чешуйчатыми ручонками. «Ай-яй, и как давно эти сорванцы сами были от горшка два вершка?» ‒ думала Саламандра, глядя на возню молодых родителей со снисходительной улыбкой. ‒ «Вот же быстро время летит… Не успеешь моргнуть, как придет время обучать новую Огненную мечницу воинскому искусству». - Наречем новорожденную Люцианой, в память о ее бабушке со стороны отца, ‒ решили после короткого совещания Лука с Гранберией. ‒ Пусть она носит его гордо во славу своих предков. Здесь же было решено, что до поры до времени маленькая драконица останется на попечении Саламандры, безумно скучавшей в это время в своем вулкане. Позже, когда девочке исполнится год или полтора, Гранберия ее заберет отсюда как найденыша и «удочерит», оставив уже при себе. - Привозите мне вашу Люциану, когда ей стукнет 7-8 лет, ‒ предложила родителям Саламандра. ‒ Уверена, из нее вырастет величайший дракон всех времен, который превзойдет и меня и свою мать. Слишком долго отлучаться для Гранберии и Луки было нельзя, чтобы не вызвать подозрения в Хеллгондо, поэтому было принято решение возвращаться через несколько часов. Лука отбыл на Гаруде в замок Фейтбернов через час, а Огненная мечница покинула Золотой вулкан еще два часа спустя. После вылупления Люцианы, жизнь фальшивого героя постепенно возвращалась в прежнюю колею. Супруги проводили много времени вместе, а также слушали долгие наставления Тамамо в деле подготовки к появлению будущих наследников. Само собой, сыну Марцелла пришлось завязать с похождениями налево, имевшими быть место еще во время последней войны. Несмотря на прекращение тайных свиданий, от Тамамо не укрылось то, как потеплели отношения между Лукой и Гранберией. Даже Альма- Эльма стала относиться к парню с большим пиететом, а не как к очередной игрушке для постельных утех. Но до определенного момента девятихвостая кицуне все списывала на статус Луки, как официального супруга правящей повелительницы монстров. Прошло еще три месяца, и на этот раз настал черед родов Алисы. В отличие от случая с Люцианой, будущий отец не видел появления на свет своих законных детей, а роды принимала Тамамо с целой толпой йоко-акушерок. Судя по мощному всплеску темной энергии и сотрясению замка до основания, Алисе приходилось немногим легче, чем когда-то Гранберии. В течение часа Лука метался как неприкаянный неподалеку от его с женой спальни, не находя в себе места. Наконец, фальшивому герою позволили войти и полюбоваться новорожденными. Беспокойство и волнение как рукой сняло, стоило лишь парню увидеть двух крошек на руках счастливой ехидны. Алису было в эти минуту не узнать. Куда, спрашивается, подевалась эта вздорная, грубая пацанка, то и дело подкалывавшая сына Марцелла в годину их совместных странствий и склонная к импульсивным поступкам? Теперь ее словно подменила нежная натура с трепетом прижимающая к себе их общих детей. Нерон и Нерис, как позже назвали младенцев их родители, в первые недели после появления на свет еще не сформировали свое магическое ядро и не умели контролировать способности, поэтому выглядели как две крошечные ламии с красной чешуей изящно изогнутыми рожками, светло-сиреневой кожей и серебристыми волосами. Их глаза ярко блестели янтарным цветом, от которых то и дело приходила в восторг Алиса, без конца одергивая мужа и припоминая предков по линии Фейтбернов, имевшие схожие черты лица. - Уверена, моя госпожа, что Нерон и Нерис станут примером подражания для всех монстров, когда подрастут и достигнут совершеннолетия, ‒ искренне улыбнулась Алисе девятихвостая кицуне. ‒ Поздравляю также и тебя, герой Лука. Ты, должно быть, самый счастливый отец на свете. Растроганный в эти минуты сын Марцелла едва успевал принимать поздравления от собравшихся по этому делу в замок Фейтбернов знатных монстродев. Вскоре должны были сюда подтянуться и остальные приглашенные гости из человеческих королевств с подарками для новорожденных. В честь рождения Нерона и Нерис владычица монстров устроила грандиозное пиршество, устройство и организацию которого взяла на себя Тамамо, имевшая громадный опыт и практику в этих делах. Поздним вечером после пиршества был открыт бал, который для непривычного путешественника и очевидца мог быть самым странным и диковинным зрелищем во вселенной. Открывали бал владычица монстров, принявшая человеческую форму, и ее муж, затем подтянулись и остальные гости. Спустя сорок минут взмыленный Лука с облегчением уселся на трон рядом с Алисой, наблюдая за танцующими и слушая игру оркестра. Лично ему танцы решительно не понравились, так как во время них он чувствовал себя собачкой на привязи. «Вроде учила тебя фехтовать и грациозно двигаться в сражении, а в танце ты неуклюж, как деревенский сиволапый бирюк», ‒ не переставала ворчать ехидна. «Поглядим, как в следующий раз ты выйдешь плясать в форме ламии», ‒ не оставался в долгу фальшивый герой, пихая в бок Алису. Однако буквально минуту спустя ему пришлось взять свои слова обратно, увидев, что творится в центре зала. В первых рядах вальсировали король Гранхольда и принцесса арахнид. Лука едва не пробил челюстью пол, глядя как ловко Кумо-но-Коджо перебирает по полу четырьмя парами паучьих лап. Еще было удивительнее, насколько изящно двигался правитель Гранхольда с такой-то дамой. «И как он только не спотыкается и не наступает на ноги своей партнерше?» ‒ не переставал дивиться фальшивый герой. Следующей приметной парой был король Сабасы, отец принцессы Сары, и Фрейя ‒ королева эльфов. Луке пустынный владыка всегда представлялся грубым воином, эдаким королем-рыцарем, только и знающим про охоту, турниры, пиры да битвы, но он оказался недурным танцором. Под конец он подхватил мощными руками эльфийскую королеву и принялся кружить ее в воздухе, и Фрейя последние аккорды заглушала громким визгом. И все же, когда танец завершился и король Сабасы опустил Фрейю на пол, раскрасневшаяся эльфийка шутила и смеялась, будучи непохожей на саму себя. Затем по танцевальному полу заскользили русалки со своими кавалерами. Лука и некоторые другие зрители едва не надорвали животы от смеха, глядя на страдания этих несчастных, напоминавших объевшихся хмеля коров на льду. Морских обитательниц сменили гарпии и насекомые, которые напротив, словили аплодисменты благодаря изяществу и грациозности движений. Больше всех симпатий получила Лукреция, королева гарпий, и ее дряхлый муженек, порхавший в воздушном танце похлеще валькирий Илиас. Также к числу странных пар можно было причислить Эрубети, в которой буквально «утоп» староста деревни Яматай, а также Курому, 16/46 вальсировавшая с оживленной ей куклой, подозрительно смахивающей на одну из доппельгангеров Луки. Как только танцы закончились, а пир подошел к концу, Алиса громко хлопнула в ладоши и по ее приказу начали раздвигаться в стороны тяжелые драпированные занавески, открывая вместо задней стенки пиршественного зала панораму на лес и парки вокруг замка Фейтбернов. Оказалось, эта комната была ничем иным, как огромной лоджией, с временными раздвижными стенками. Гости охнули, увидев взлетевшие в небо фейерверки, завезенные подручными Тамамо из Яматая. Лисица довольно усмехнулась, видя завороженные физиономии части приезжих, живших до этого в глухой провинции. В следующий миг хор гарпий затянул торжественную песнь в честь Алисфизы, Темной богини, почитаемой одинаково всеми монстродевами. Все присутствующие дружно встали и зааплодировали, наполняя бокалы душистым ликером и поднимая тосты в честь владычицы монстров, героя Луки и родившихся наследников. - Да здравствуют владычица Алисфиза Шестнадцатая и Лука, сын Марцелла! ‒ раздались вокруг выкрики. ‒ Долгих лет вам счастливой жизни! - Давайте уже, не тяните с очередными наследниками! ‒ выкрикнул чей-то пьяный голос из свиты короля Сабасы под дружный хохот остальных гостей. Нечего и говорить, насколько молодые супруги были счастливы в этот вечер. Казалось, годы сиротства, испытаний и лишений были уже далеко позади, а впереди была лишь ровная и широкая дорога в светлое будущее. Особенно радовалась свершившемуся Алиса, полагавшая, что это то самое будущее, тот самый мир, о котором когда-то мечтала ее мать незадолго до гибели. «Наша любовь будет длиться вечно», ‒ заворожено повторяла сама себе ехидна, стоя в обнимку с Лукой и наблюдая вместе за салютом. ‒ «И у нас со временем будет еще много прекрасных детей». В тот день и час никто не ведал, что в сотне миль к юго-западу от замка Фейтбернов в самом центре развалин Ремины в земле разверзлась неглубокая и узкая трещина… --------------------------------------------------------- [1] Министериалы ‒ промежуточное звание, ступень посвящения между оруженосцем и рыцарем. Примерно соответствует титулу эсквайра в Англии. Примечание к части Микаэла: https://i.imgur.com/shwR3I6.jpg Она же: https://i.pinimg.com/originals/fa/88/42/fa8842d34dec09189d7326243079d01a.jpg Финальная схватка: https://orig00.deviantart.net/7a0d/f/2015/224/5/7/irias3_ogg_by_halcyonww-d95ce9l.jpg Fatality по Илиас: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/f/f6/MGQ3_1414.jpg Владычица демонов Алисфиза XVI. Роща на окраине Илиасвиля. Фото, 2 мая 1454 г.: https://img00.deviantart.net/0499/i/2015/279/0/7/alipheese__alice__fateburn_xvi_by_malthuswolf-d7qnag8.png Великий Сфинкс Сабасы: http://images6.fanpop.com/image/photos/39700000/Sphinx-monster-girl-quest-39768014-802-602.png Принцесса Сара и Гранберия: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/5/59/Saragranberia.PNG Банда пятерых: https://image.ibb.co/em1diK/warband_new.jpg Саламандра: http://asset-b.soupcdn.com/asset/14308/9430_b1c7_520.jpeg Детёныш дракона: http://vignette.wikia.nocookie.net/monstergirlencyclopedia/images/7/74/Dragon_5.jpg Кумо-но-Коджо: https://image.ibb.co/h849OK/Kumo_no_Kojou.jpg Лука и Алиса: https://i.kym-cdn.com/photos/images/facebook/000/934/912/e9e.jpg Празднество: https://image.ibb.co/gZ0kVz/mgq_new_year.jpg 17/46 |