Эмиссар для Бездны. (фантастический роман) Пролог
 Скачать 1.22 Mb.
|
|
Эмиссар для Бездны. (фантастический роман) Пролог. Мне всегда говорили, что я, точная копия отца, не забывая добавлять: «Везучая будешь!»… Видно, сглазили. Из дневника Иллии. Осень вступала в свои права… Банально?.. Быть может… Но как еще можно передать то состояние в природе, когда на еще зеленую траву падают уже желтые листья. Лето медленно и неохотно сдавало свои позиции: солнце по-прежнему стояло высоко, над лугами еще кружили редкие пчелы, но росы стали холодными, и у реки уже месяц не было слышно крикливой детворы. Крестьяне торопливо заканчивали последние приготовления к зиме: нужно чтобы, и семья не нуждалась, ни в еде, ни в тепле, и господин был доволен собранными налогами. Дворяне покидали фамильные замки и загородные особняки, чтобы вернуться в города, наступало время балов и празднеств. Однако в загородной резиденции такорийской королевы Вифинии Мудрой было не по-осеннему многолюдно и весело. Роскошные экипажи один за другим подъезжали к парадному входу, по аллеям прогуливались блистательные дамы и кавалеры, личная гвардия королевы несла караул у вех дверей, из окон замка гремела веселая музыка. Все дороги к «Сердцу королей»1 были перекрыты. Будь ты пеший, конный или едущий с торговым обозом, но если не имеешь при себе приглашения, значит, разворачивайся обратно. - Десять лет по этой дороги езжу,- раздраженно выговаривал купец, обоз которого был задержан.- Не то, что собаки, кусты придорожные и те узнают! Пропустите, ребята, а?.. У меня сыры арицкие гниют! - Сказано же, уважаемый, сегодня проезд закрыт,- терпеливо и монотонно отвечал стражник. - Да что там случилось-то?!.. Бунт?!.. Чума?!.. - Почти угадали… свадьба. - Чья?!- мгновенно забыл про сыры купец. - Внучатого племянника королевы. - Это которого? - Старшего сына князя Икторна Лацского. - О, наследника!- оживился торговец и тут же вприпрыжку побежал обратно к повозкам. Кто знает, возможно, он и сможет продать все сыры. - В гробу я видал таких наследников!- вполголоса буркнул стражник тому в след. - Лейтенант, думайте что говорите!- с негодованием одернул его второй стражник. -Вот как?!.. Ты что, Зорч, уже принес присягу верности Ирмским?!- в голосе лейтенанта зазвенел металл. Остальные стражники, услышав разговор на повышенных тонах, стали приближаться к спорщикам. - Ирмские тут не при чем! Но князь Икторн является первым наследником королевы и вполне естественно, что его старший сын также однажды унаследует трон. - Охренеть можно от такой перспективы!- недружелюбно огрызнулся кто-то из рядов стражников. - Кто это сказал? Это что бунт против королевы?! - Эй, ты не путай королеву Вифинию и ее племянника-подкаблучника!- лейтенант шагнул вперед к «защитнику».- Как только Ирмские окажутся у власти, снимешь ты свои блестящие доспехи гвардейца и отправишься в пехоту! - Это еще почему?- второй стражник тоже был не из трусов и отступать не собирался. - Потому что ты - не дворянин! А именно Константин Ирмский, когда правил за Искандера I, подписал приказ, что «челяди в королевской гвардии не место». - Ирмские больше не у власти, править будет кровь Церишей, князь Икторн! - Идиот! - Во, лопух! Похоже, большинство стражников были согласны с лейтенантом, но были и такие, кто удручено качал головами, повторяя: «Нас все равно никто не спросит. Королем будет тот, кого назначит королева. Тому и будем служить». - Так, это еще что за сборище!- раздался гневный окрик.- Всем разойтись по своим постам. Ну, что застыли?!.. В пехоте сгною! Стражники быстро стали расходиться, с опаской поглядывая на невысокого поджарого вояку, гневно зыркаюшего по сторонам. - Вы двое, за мной!- приказал он зачинщикам скандала и, не дожидаясь ответа, зашагал по дороге. Отведя солдат на приличное расстояние от остальных стражей, командир упер руки в бока и рявкнул, брызгая слюной:- Это как, мать вашу… понимать?! Вы что, сукины дети, устроили на посту?! А?!.. - Капитан, я вынужден доложить, что лейтенант Ролеев неуважительно отзывался о королевской семье, и я указал ему на это… - «Указал», Зорч?!- перебил его капитан.- Так вы решили, что можете что-то указывать своему командиру?! - Я просто… - Говорить будете, когда вам разрешат! Или я что-то пропустил и вас указом короля произвели в генералы?! - Нет… - Не слышу! - Никак, нет, капитан! - Тогда сдать оружие и марш к дежурному! Ты под арестом, за неуважение к командиру! Когда кончится торжество, решу, как с тобой поступить дальше. Стражник бросил взгляд полный бессильной ярости на обоих командиров, но меч отстегнул и, отсалютовав, отправился к дежурному. - Рехнулся, сопляк!- зашипел капитан теперь на лейтенанта.- Мало я тебя в детстве сек! Что за провокационные темы ты поднимаешь в моей роте?! На каторгу захотел?!! - Дядя… - Я тебе здесь не дядя! - Слушаюсь, капитан. Только… Извини, дядя, но если такое убожество, как князь Икторн, сядет на трон… Я уволюсь, на хрен!.. И уеду к родителям жены в деревню! - И что ты там будешь делать?- капитан перестал кричать, но голос его по-прежнему был полон злости.- Ты – солдат! Ты родился и вырос в казарме и ничего кроме меча да арбалета в руках держать не умеешь! - Брюкву буду сажать, но под командованием князя Икторна не останусь. - При чем здесь князь Лац… Икторн? - Вот «при чем»!- мгновенно вскинулся Ролеев.- Даже у меня язык не поворачивается назвать его князем Лацским! А я… я был только его оруженосцем. Но ты-то… ты был в свите князя Искандера! Вот это был бы король! Под стать своему великому деду!.. Разве может Икторн с ним сравниться?! Из капитана как будто выпустили весь воздух, он сгорбился и осунулся. Сейчас это был не прежний яростный воин, а просто усталый старик. Он повернулся к лейтенанту спиной, чтобы не показать, как его задели слова племянника. На одном из штандартов развивалось фиолетовое знамя. Капитан с болью в сердце ловил каждое его движение. Вот порыв ветра усилился, разворачивая знамя полностью, и теперь на полотне стал виден серебристый единорог. Знамя Лацских… Искандер Лацской - командир, господин, правитель. Почему так случилось, что достойнейший из достойных так преждевременно сошел в могилу? На кого он оставил бедную страну? Что теперь ждет народ Токории? - Дядя, что ты молчишь?!- нетерпеливый голос родственника прервал воспоминания ветерана.- Я же прав! Князь Икторн недостоин такорийского престола! Голос капитана прозвучал ровно, будто и не было переживаний: - Если бы у князя Икторна была хотя бы десятая часть достоинств покойного брата, я бы отрекся от тебя за такие оскорбления Его Светлости. Но он… - Он ничтожество!- уверенно вставил лейтенант.- Править будут его стерва-жена и ее брат-сволочь, князь Ирмский! - Послушай моего совета, Гаврюша: не ори об этом на всех углах. Твои патриотические чувства делают тебе честь, но… у тебя жена, сын, дочки… Подумай, что будет с ними, если тебя сошлют, а то и хуже... - Я понимаю, дядя,- горько усмехнулся лейтенант. - Капитан!- крик одного из стражей разорвал гнетущую тишину.- Капитан Земан, магистр Мифод зовет вас. Он говорит, что к нам что-то двигается из подпространства. Капитан и лейтенант переглянулись, а потом опрометью бросились к магу, мантия которого синим пятном светилась среди серых доспехов стражей. - Лейтенант, поднимайте тревогу. - Отряд, занять оборону!- приказал тот своим подчиненным и, обнажив меч, встал во главе отряда. - Магистр, где ваши коллеги?- зашептал капитан магу, словно неведомый враг из подпространства мог его услышать. - Скоро будут,- успокоил тот командира.- Только, кажется мне, что это свои. - Почему. - Потому что сначала оттуда шли твердо, уверено, но когда коснулись моих «Щитов», остановились и уже с минуту не двигаются, словно предупреждают. - Это еще не значит, что там не враг,- качнул головой капитан. - Быть может, но согласитесь, глупо колотить в ту дверь, которую ты хочешь взломать тайком. - Да, это действительно глупо!- донесся из пустоты насмешливый голос. Люди испуганно вздрогнули, но быстро пришли в себя и ощетинились оружием, маг принялся плести «Ледяную бурю». - Магистр, не стоит, вам же потом самому стыдно будет,- продолжал глумиться невидимый собеседник. - А ты заходи, тогда и потолкуем,- отозвался маг. - А дверку не откроете?.. Ну нет, так нет! Магистр почувствовал, как дернулись пласты, и занял атакующую позицию. Стражники же просто последовали его примеру. Не было, ни вспышки, ни дыма, ни других эффектов сопутствующих телепортации, казалась, «ткань» пространства просто распахнулась, как занавес, и на «сцену» выскочил белоснежный жеребец с всадником на спине. Стража раздалась в разные стороны, не зная, как такое вторжение расценивать. - Никого воспитания,- раздался из-под капюшона все тот же звенящий дерзкий голос.- Нет бы даме дверь открыть, руку подать… они оружием тычут,- стража продолжала тупо пялиться на всадника, а точнее, если судить по голосу и словам, на всадницу. - Я не знаю, кто вы, магитресса,- угрожающи начал капитан,- но именем королевы: приказываю вам спешиться и… - Преставьтесь, уважаемая коллега,- прервал его маг и ненавязчиво подвинул стража в сторону. Он, в отличие от солдат, прекрасно осознавал, насколько силен маг, который может позволить себе телепортироваться верхом на лошади.- Эта зона сейчас закрыта для прохода. Выберите другой вектор. - Спасибо, коллега,- всадница откинула капюшон и сверкнула синими глазищами.- Однако я уже приехала… Ребята, не стоит пожирать нас глазами,- усмехнулась она вновь, похлопывая гарцующего коня по шее.- Мы ядовитые… Правда, Изи?- жеребец одобрительно всхрапнул и ударил мощным копытом, оставив на утоптанной земле даже не вмятину, а целую яму. И магу, и капитану нахалка показалась смутно знакомой. - У вас есть приглашение?- спросил капитан, сбавивший немного тон. - Есть, но оно проехало раньше меня. - Не понимаю. - Да что ж тут непонятного? Опоздала я,- она виновато развела руками, но глаза при этом искрились весельем.- Поэтому хоть я и рада бы пообщаться с вами, но мне пора. - Извините, но без приглашения нельзя,- упрямо повторил капитан. - Вы даже не поверите, как мне не хочется нарушать ваш запрет! Но с меня взяли слово, так что придется идти,- с этими словами она достала из-за шиворота цеховой знак магов-воинов.- Я – Иллия Лацская. - Идиот…- вполголоса простонал капитан, закрывая глаза ладонью.- Должен был сразу узнать! - Вы можете проехать, княжна,- отступил в сторону маг.- Только… Я чувствую на вас морок, а чуть дальше стоит охранное заклинание. Оно не пустит вас, если полностью не открыть свой облик. - Почувствовали морок?.. Как интересно,- девушка наклонила голову, насмешливо поглядывая на мага. Тот смутился под ее взглядом и нервно прикрыл у себя на груди амулет. Естественно, магистр, впрочем, как и весь магический мир столицы, знал, что Лацская – «внушитель», а девушка, естественно, знала, что только ментальный маг может сам почувствовать морок. Магистру же Мифоду помогал амулет. Ничего постыдного, многие маги такими пользуются, но как же это досадно – быть уязвленным собственным бессилием. - Неважно, как я узнал! Главное, морок есть,- раздраженно дернул плечами маг. Ишь ты, какая цаца, прискакала на породистом коне, в дорогой одежде и цацками, и строит всем глазки! Поработала бы как простые маги в грязи и дерьме, чтоб от тебя тогда осталось?!- Иллюзию нужно снять, и я вам помогу. - Я бы вам…- магистр не стал дослушивать и мстительно кинул в девчонку заклинанием. Из вспышки света послышалось яростное ржание, конь рванул вперед и снес колдуна с ног. Последнее о чем подумал маг, прежде чем потерять сознание, что он сошел с ума, так как во лбу у жеребца торчал… рог. -… Не советовала колдовать на моего коня,- меланхолично договорила девушка, с раздражением глядя на распростертое под копытами коня тело коллеги.- Спокойно, Изумитель, спокойно. Больше он тебя не тронет. Жеребец перестал пританцовывать около поверженного противника и милостиво согласился отойти. - Изи не любит, когда на него колдуют. Плохие воспоминания из прошлого,- пояснила волшебница ошарашенным стражам.- Мой коллега скоро придет в себя. Приложите ему лед к голове,- она сделала пас рукой и рядом с магом упала ледяная глыба.- Приносим извинения за этот нелепый инцидент. Удачи всем. Девушка пустила скакуна галопом, и вскоре странная парочка исчезла в воротах замка. - Лейтенант, мне привиделось или она правда ехала на… единороге?- сдавленно прошептал один из стражников. - Галлюцинации, конечно, бывают и массовые, но, в данном случае, ее Изи – действительно, единорог. - А что, все логично,- нервно хохотнул другой стражник.- Она же Лацская, судя по гербу, ей положено ездить на единороге! - Ага, а королеве Вифинии на медведе1,- вставил другой стражник. - Дядя… Капитан,- потянул командира за рукав лейтинант,- а вы не думали, что королева может назначить вместо князя Икторна другого приемника… точнее преемницу? - Ты ж, вообще, грядки копать собирался! - Если королевой станет дочь князя Искандера, я, безусловно, остаюсь. Хоть бы королева ее назначила! - Твои бы слова да Создательнице в уши,- с надеждой прошептал капитан. Часть 1 Чужая. Глава 1 Непохожая на остальных. Чертову дюжину детишек Растила дома матушка моя, Ровно шесть девчонок, Ровно шесть мальчишек И один чертенок – это я! Помню, я слышала с пеленок, Говорила вся моя родня: «Это - не ребенок, это – дьяволенок!»,- Про чертенка, то есть про меня. Ария Пепиты из оперетты «Вольный Ветер» сл. В. Винникова, В. Крахта и В. Типота - Княжна! Иллия, ну как же так?! Вы опять опаздываете!- Рита торопливо семенила рядом.- Ее Светлость уже несколько раз о вас справлялась. Пожалейте нервы бабушки! А эта…- она воровато оглянулась и, понизив голос, с ненавистью прошептала.- Эта гадюка Улиана все ей гадости про вас нашептывает! - Рита, ты меня не удивила, другого я от тетки с роду не слыхала. Думаю, бабушка тоже ничего нового не узнала. - Но все же Ее Светлость переживает и чувствует себя неловко, когда все спрашивают о ее внучке, а она не знает, что ответить. - Интересно, и кому я вдруг успела понадобиться? - Много кому: и Ее Величество о вас справлялась, и магистр Юниан, и граф Позерский, и новый министр иностранных дел, забыла как его зовут, и … Ох, нет, и когда успела прознать?! Навстречу нам с важным видом выступала Лелена со «свитой». Одета моя кузина была в роскошное бальное платье по-эльфийской моде, в прическе сверкала диадема, а на шее огромный изумруд. Похоже, решила блеснуть перед народом всем своим «великолепием», особенно если сравнивать сейчас со мною: плащ и сапоги в грязи, пропыленный тосс1, слипшиеся волосы, а уж запах-то… - Фи, где ты вывалилась?- потянула она носом.- Мне не хотелось верить, в то, что ты якобы сама всегда чистишь свою лошадь, но судя по запаху и твоему внешнему виду, это правда. Она брезгливо обошла меня и поднесла надушенный платочек к лицу. Ее «свита» повторила за ней все движения и угодливо захихикала. - Возможно, княжна спутала празднества: здесь свадьба, а не королевские скачки!- манерно пропела незнакомая мне девица. - О, у тебя в серпентарии пополнение,- хмыкнула я,- первый раз ее вижу, а уже не нравится. - Вы незнакомы?- Лелена растянула губы в довольной улыбке, еще бы нашла сподвижницу, которая может себе позволить остроты над княжной.- Это Ларина Колирис, сестра моего жениха герцога Бартоло. - Мои сочувствия герцогу,- отозвалась я и честно попыталась вспомнить когда была помолвка Лелены… Попыталась, но не вспомнила. Лелена надула губы и яростно зашипела: - Он не нуждается в сочувствии, это будет великий союз! В отличие от тебя я не опозорю семьи, и мой жених никогда не разорвет помолвку. - Это, смотря, сколько ему заплатят за такое «сокровище»,- окинула я ее критическим взглядом. - У меня приданное достойное принцессы!- заулыбалась она, одаривая толпу надменным взглядом. - Лельк, у тебя прогрессирующая мания величества,- охолодила я ее.- Из тебя принцесса как из осла призовой скакун… - Княжна!- воскликнула Ларина, бросая на Лелену возмущенные взгляды.- Не позволяйте с собой так разговаривать! - Не позволю!- приосанилась кузина.- Требую, чтобы ты… Тут я признаться ее уже не слушала, так как один из младших придворных магов торопливо передавал мне сообщение от Великого1, что меня интересовало куда больше. Однако ж вопли, доносимые из-за спины, сильно раздражали. Я, не оборачиваясь, сделала легкий пас рукой и они стихли. Зато послышался ропот, тихий, но не менее раздражающий. Мне понадобилось лишь поднять руку, как вокруг установилась мертвая тишина. - Продолжайте, магистр Игнат,- улыбнулась я магу. Тот одобрительно крякнул и закончил сообщение: - …Магистр Юниан просил не задерживаться с отчетом. Желательно, чтобы вы его передали сразу по приезду. - Хорошо. Где сейчас Великий? - В библиотеке. - Значит, туда и направлюсь. - Магитресса Лацская?- вопросительный окрик мага настиг меня уже у лестницы.- Вы забыли про «Полог безмолвия». - Магистр, вы же сами можете его снять. - Могу… Но… Ах, да, негласный кодекс магов: заклинание снимает тот, кто его накладывал… Некий знак уважения к заклинателю. Ларина жгла меня гневным взглядом. - Никогда, ни в одной стране я не сталкивалась с таким беззаконием!- выговаривала та.- Ваша королева непременно узнает об этом. Я потребую наказания… - Лельк, утихомирь свою будущую родственницу,- отмахнулась я от сестры герцога.- А то я приму-таки предложение короля Анхелио и уеду в Литию, а потом еще и замуж там выйду, чтоб отравлять вам жизнь до конца дней. - У нас своих магов хватает!- пренебрежительно фыркнула литианка. - Таких как я, у вас нет… ни одного! Дальше я не стала с ней разбираться, так как толпа собралась чересчур большая, и, отодвинув Ларину в сторону, зашагала дальше к лестнице. - Возможно, моя юная коллега изволит сказать, что ментальных магов, к которым она относится, при дворе короля Литии сейчас нет,- голос магистра Игната был сладок как мед, но даже его приторность не могла заглушить нотку торжества. - Ты не сказала, что твоя кузина «внушитель»!- голос Ларины сорвался на визг. Зная о том, какие вспыльчивые могут быть жители Литии (взять хоть мою бабулю, а она литианка только наполовину), смею предположить, что Лелене сейчас лучше всего спасаться бегством. Ох, уж эта семейка, я имею в виду тетку Улиану, жену дяди Икторна, и их потомство. Ничего собой не представляют! Нет ни ума, ни талантов, ни образования, даже элементарных человеческих качеств нет: милосердия, благородства, отваги… Но как же они кичатся собой! Деньги и власть – вот все что их интересует! И самое главное, они действительно считают, что трон Такории принадлежит им. Да я скорее удавлюсь!.. Нет, их удавлю, но не позволю, чтобы те даже стояли на ступенях престола! - Иля… Иля!.. Иллия?!! А? Что?! - Наша кузина совсем зазналась. Она ж теперь магитресса, а мы простые смертные!- Действительно, задумавшись о будущем моей страны, я не заметила еще одну пару родственников. Но в отличие от предыдущих, этим я была очень рада. - Ротан!.. Йотер!..- я повисла на шеях у братьев, целуя их в щеки.- Как же я вам рада! - То-то же!- рассмеялся Ротан, от души хрустя моими косточками. - У тебя все в порядке?- Йотер бережно провел рукой по моим волосам. - Спасибо, все хорошо. Демонические дыры оказались ложными, ученики Школы знахарей на каникулах развлекались. Так что доклад Великому много времени не займет. - Ну вот и отлично! Ждем тебя после доклада… А то магистр Юниан, как на иголках, надо же уважить старших. Улыбка застыла на моих губах, и сердце как-то неприятно екнуло от слова «старших». Четыре месяца прошло, как я вернулась из Бэл'Лиона… Как не со мной все было… Волнения улеглись, шрамы рассосались, кубок со стрельбищ помещен в витрину в Академии, орден «За заслуги перед короной» эльфийского образца лежал в моей шкатулке… Ничто больше не напоминало о тех неделях проведенных у эльфов, даже «Звезда хаоса» вела себя очень тихо и смирно. - Иллия, тебя что-то беспокоит?- Йотер с беспокойством поглядывал на меня. - Нет, просто немного устала,- слукавила я. - Пойдем, кузен, пусть Иля пообщается с Великим и приведет себя в порядок, а то скоро церемония. Я тут двух симпатичных барышень видел…- Ротан потянул Йотера за собой, тот с явной неохотой отошел от меня. - Ты же знаешь, я очень неловок в общении с девушками… - Вот и попрактикуешься. Иль, Великий в библиотеке. - Я знаю. Кузены медленно пошли в главную залу. В основном, еле плелся Йотер и все делал попытки вывернуться из цепких рук брата, но все усилия были тщетны. Хорошо, что ребята стали так тесно общаться. Тот случай в Тихих Болотах двенадцать лет назад сблизил их. А вот с Корианом получилось наоборот. Мудрецы говорят: «Меньше всего нам свойственно прощать другим собственную подлость». Так и получилось: Кориан, кузен Йотера со стороны матери, сбежал, бросив друга на погибель. Стыд и обида встали непреодолимой стеной между бывшими друзьями. Я очень рада, что с Ротаном получилось иначе. У него есть одно важное качество, которого многим, в том числе и мне, очень часто недостает: он не боится признавать свои ошибки и умеет их исправлять. Ротан искренне извинился перед Йотером, за то, что подбил его на опасный спор, и за то, что не смог прийти на помощь. С тех пор они, к большому неудовольствию тети Коры, лучшие друзья. На всех балах, гулянках, скачках и дуэлях их видят исключительно вдвоем, а тете Коре бы хотелось, чтоб «ее милый мальчик» (двадцать четыре года зимой будет) сидел у ее юбки. Лично я считаю, что им было чему поучиться друг у друга. Йотер стал более общительный и уверенный в себе, Ротан - более сдержанный и рассудительный. Они оба, пожалуй, единственные в моей семье кто уважительно отнесся к моему решению стать боевым магом. Ах, да, еще Злата - моя маленькая кузина, младшая сестра Ротана. Бойкая, живая четырнадцатилетняя девчушка искренне гордилась кузиной-магом и обязательно рассказывала об этом факте всем знакомым, чем вызывала раздражение у Лелены с теткой Улианой и симпатию у меня. «Пексинская гостиная», расположенная перед библиотекой, встретила меня удивленным шепотом и косыми взглядами. Ну да, одета не для приема! Так дайте хоть до гардероба дойти! В одном из центральных кресел сидела тетка Улиана, она даже не кивнула мне в знак приветствия, а нарочно повернулась спиной и заговорила с тетей Жанной. Точнее попыталась, та на провокацию не поддалась и, улыбнувшись мне, сказала: - Ты все время опаздываешь, племянница. Для девушки это нетяжкий грех, а вот для верноподданной королевы… Нехорошо заставлять правительницу искать тебя. - Я постараюсь исправиться, тетя Жанна,- улыбнулась я ей в ответ. - Ой, ли… - Кузиночка!- ко мне розовым вихрем неслась Злата.- Я так рада тебя видеть! Так рада!..- Она прыгнула на меня, чуть не повалив на пол. - Злата, больше сдержанности,- попеняла ей мать. - Прости, мама,- потупилась та, но глазенки, все равно, продолжали искриться лукавством. - Бери пример со Стефаниды,- кивнула тетя на свою невестку. - Ну, мне тяжело было бы прыгать,- рассмеялась в ответ та и указала на свой шарообразный живот.- Но я не менее Златы рада видеть Иллию. - Спасибо,- кивнула я им.- Я тоже рада вас видеть. Я стояла вполоборота к тетке Улиане, тем самым, давая ей понять, что на нее моя радость не распространяется. - Тетя ведьма!- меня настойчиво дернули за штанину.- Покажи птичек. - Севастьяна!- Стефанида погрозила старшей дочери, сидящей на руках у няни, пальцем и смущенно глянула на меня:- Прости ее… Слово «волшебница» ей трудно еще выговорить. - Устами младенца глаголет истина!- торжествующе фыркнула тетка Улиана.- Ведьма, она и есть ведьма, как ее не назови! - Прикройте детям уши,- попросила у нянь, с ядовитой улыбкой разворачиваясь к тетке. - Иллия, не надо!- взволновано прервала меня тетя Жанна.- Будь невозмутимее. Подумай, что скажет Ее Светлость! Улианна, это относится и к вам. Та в ответ лишь надменно вздернула подбородок. Ей уже давно было плевать на «Ее Светлость», мою бабушку, и, как мне кажется, даже на королеву. Она спала и видела на троне Такории себя. - Ну, тетя ведьма…- четырехлетняя кроха опять потянула меня за штанину:- Покажи птичек! Умильная мордаха сероглазой малышки была гораздо милее, чем перекошенная злобой физиономия тетки, поэтому я полностью перенесла свое внимание на девчушку. Два месяца назад, на дне рождения Стефаниды, я показывала ее дочкам фокусы с иллюзиями. Малышки были в полном восторге, и теперь при каждой встрече старшенькая просила «птичек» или «бабочек», младшая же не просила по одной причине: ей было всего полтора года, и говорила она пока плохо. Я не стала расстраивать детей. По комнате запорхали десятки радужных бабочек. Потом разноцветные птички стали перелетать с кресла на кресло. Я добавила слуховую иллюзию и гостиную наполнили разноголосые трели. Вот в воздухе стали распускаться цветы, я включила все свои знания по травоведенью, чтобы порадовать присутствующих яркими красочными бутонами. По комнате поплыл цветочный аромат. Малышки повизгивали от радости, и даже Злата подпрыгивала, пытаясь поймать очередную птичку. Я присела около Севастьяны и сложила ладони «лодочкой», а когда раскрыла их, то перед изумленной девочкой запорхали маленькие феи. Они разлетелись в разные стороны, и только одна зависла над моими ладонями и начала расти, пока не стала размером в локоть1. Последний взмах рукой и мне в руки упала куколка в костюме феи (пол-Тарото2 излазила, пока нашла). Я протянула игрушку девчушке, та расплылась в восторженной улыбке и тотчас же схватила куклу. - Что нужно сказать за подарок?- зашептала ей на ухо няня. - Спасибо,- послушно ответила малышка, но ее внимание было уже далеко от дарительницы. - Пожалуйста,- ответила я, подхватывая на руки младшенькую. Фелицата даже у меня на руках продолжала хлопать в ладоши, пытаясь поймать бабочек, и огорченно вздыхала, когда не обнаруживала их в своих ручках. Я вытянула руку и у меня по ладони загарцевала розовая лошадка. - Иго-го!- радостно вскрикнула крошка и ухватилась за иллюзию… Та немедленно же растаяла. Фелицата посмотрела на меня взглядом полным непонимания и обиды, нижняя губка у нее задрожала. - Иго-го неть!- обвинительно сказала она. - Сейчас появится,- ответила я и тотчас же с моей ладони спрыгнула еще одна лошадка, потом еще и еще… Спустя двадцать секунд вокруг нас носился целый табун разноцветных игогок. Но вот они выстроились друг за другом и завертелись в хороводе, быстро-быстро. Я щелкнула пальцами, и кружение прекратилось, а в руку мне упала детская игрушка-каруселька (надеюсь, гном-мастеровой меня не обманул, и она долго будет работать, а то вернусь и бороду ему узлом завяжу). Я передала девочку вместе с новой игрушкой обратно няне и повернулась теперь к Злате. Та стояла, смущенно теребя ленточку на платье. Было видно, что ей очень хотелось спросить с меня подарок и только присутствие матери сдерживало поток вопросов. Я опять сложила ладони «лодочкой», а когда раскрыла их, внутри сидела гигантская бабочка махаон. Злата насмешливо прищурилась, как бы говоря: «Меня на иллюзии не проведешь»,- но тут насмешка стала уходить из ее глаз, так как сквозь крылья бабочки все отчетливее и отчетливее проступал другой предмет. Вот иллюзия растаяла совсем, оставив в моих руках изящный пексинский веер. - Какая прелесть!- прошептала кузина, забирая у меня подарок.- Спасибо, Илличка! Ой, какая вышивка… какая резьба! Вот девчонки позавидуют! Я побегу, покажу?! - Беги,- махнула я ей в след. - Иллия, ты их слишком балуешь,- строго сказала тетя Жанна.- А должна бы помогать воспитывать. - Воспитывают их пусть родители, они для того и нужны,- ничуть не смутилась я ее упреком,- а тетя нужна, чтобы баловать. - И ты с этим хорошо справляешься,- рассмеялась Стефанида.- Но тебе обязательно нужно самой выйти замуж и родить детишек. Думаю, ты будешь прекрасной матерью! - Только бабушке не говори,- с «ужасом» прошептала я.- Итак она мне этим покоя не дает. - И совершенно напрасно!- вклинилась опять в разговор Улиана.- Нечего плодить всяких уродов! Это против всех Небесных законов! - Улиана!- в голосе тети Жанны были укор и обреченность. Стефанида испуганно посмотрела на меня, как бы извиняясь, что подняла эту тему. - Раз уж эти законы позволили размножаться тебе, так мне точно бояться нечего!- отпарировала я, окидывая тетку брезгливым взглядом. - Я, по крайней мере, «размножаюсь» от мужа, а кто тебя обрюхатит, еще неизвестно,- мерзко хихикнула та. - Главное, чтобы это не был твой родственник, остальное все приемлемо. - Ага, какой-нибудь бандит-голодранец… Или нет, наверное, эльф. Не зря же ты у них месяц сидела! Чего ж вернулась?.. Никто не соблазнился? - Один только факт родства с тобой отпугивает всех претендентов на дальние расстояния. Но ты не волнуйся, тетушка, я не пропаду. В отличие от некоторых я умею приносить пользу обществу, этим и буду жить. К этим нападкам я давно привыкла, но если раньше критики подвергалась только моя профессия, то после того, как я пропустила паломничество тети Вифинии в храм Благой Сони1, моя нравственность стала вызывать сильное сомнение. Тетка не упускала ни одной возможности, чтобы побольнее ужалить меня этим. Я могла бы опровергнуть все подозрения, амулетами например, но доказывать что-то этой старой жабе – себя не уважать. Кто знал меня, в ее наветы не поверят, а кто не знал, мнение тех мне по бесу. Тетка на этом бы, конечно, не остановилась, но тут из библиотеки вышла магитресса Сусанна, второй придворный маг Такории, заместитель Великого. - Иллия, что вы здесь делаете?!- ахнула та, заметив меня. - Странный вопрос,- растерялась я. - Я хотела сказать: почему вы здесь стоите, когда вас ждет с отчетом руководитель практики? - Общалась с родственниками. - Магистр Юниан начинает терять терпение. - Тогда, пожалуй, поспешу. Увидимся позже,- кивнула я тете Жанне и Стефаниде. Тетку Улианну я бы с удовольствием не видела до конца ее, надеюсь, коротких, дней, но вряд ли она доставит мне такое счастье. Но здоровье свое стоит поберечь, в следующий раз «Звезда» может пробудиться, поэтому нужно минимум тетки, максимум - хороших людей. Магистр Юниан стоял у огромного окна и, казалось, совсем не заметил моего прихода. - Что тебя задержало?- не поворачиваясь ко мне, спросил он. - Родственники. - В первую очередь тебе нужно было закончить задание, а уж потом расслабиться в кругу семьи. - Тогда вам нужно было организовать нашу встречу в своем кабинете или в Академии, а не в доме моей семьи, где меня два месяца не видели. - Я был бы тебе крайне обязан, если бы ты не указывала мне, что нужно делать,- бесстрастно отчеканил магистр и отошел от окна. Я не узнаю его в последнее время, что случилось с тем обходительным, вежливым и спокойным наставником, который помогал мне когда-то на стажировке. Этот мрачный, нервный тип совершенно на него не похож. Я уже покаялась, что дала уговорить себя остаться на практике при магистре Юниане. Выбор был, конечно, невелик: либо он, либо магистр Тимьян, так как магистр Керль наотрез отказался брать меня к себе на практику, заявив, что «его нервы не казенные». Но если б заранее знала, как Гроза1 будет со мною обращаться, уехала бы на остров к магу-отшельнику. Тот бы точно не гонял меня по всему континенту с мелкими поручениями как девчонку на посылках: отвези приказ туда-то… забери извещение оттуда… оплати через банк это… подпиши договор с тем-то… составь каталог того-то… Я на боевого мага училась, а не на приказчика! Великий, тем временем, расположился в кресле у письменного стола и вопросительно посмотрел на меня. Я достала из-за плечной сумки свой доклад и отчет о проделанной работе подписанный главой гильдии Громовска, откуда я только что прибыла. Ничего важного или срочного, из-за чего меня следовало гонять, в них написано не было. - Позволь, я буду решать, что для меня важно, а что нет. Gipi'lat gjkay! Он же «читает» меня! - Я бы попросил тебя в моем присутствии не выражаться! Thurc!!! - Я же просил! Я, как в броню, запаковалась во все известные мне противоментальные «Щиты», в полной решимости бить «Ментальным молотом» любого кто посмеет сунуться в мою голову. Магистр отвлекся от чтения, рассматривая меня исподлобья, видимо, разглядывая, что за ворожбу я только что творила, и фыркнул: - Адептка зеленая… Кто ж вместе накладывает «Зеркало Медеи» и «Омут»? Они ж нейтрализуют друг друга и помехи другим «Щитам» создают! - Я накладываю,- меня ничуть не смутила его лекция.- Потому что «Омут» у меня прицеплен к «Оку василиска», а «Медея» фокусирует их отражение. Брови наставника взметнулись вверх, чуть не застряв под головным обручем. - Это ж смертная казнь, получается?.. Кого так не любишь? - В настоящее время, вас, наставник! Маг откинулся на спинку кресла и сделал глубокий вдох, видно, чтобы успокоиться и подавить в себе сильнейшее желание объяснить «зеленой адептке» разницу между практиканткой и архимагом. - Хорошо, признаюсь, что был неправ сканировав тебя без разрешения,- выдал вдруг он.- Однако уверяю все, что меня интересовало: не встретила ли ты… ммм, осложнений при выполнении задания. - Встретила. - И в чьем лице?- насторожился магистр. - Не в лице, а в морде двух десятков волков. - Иллия! - А что вы злитесь?.. Понимаю, что все героические баллады изобилуют подробностями, как герой-одиночка спасался от упырей или вурдалаков, но уверяю вас: драпать от стаи волков не менее «увлекательно»… особенно, если твой конь все время пытается сыграть роль того самого полоумного героя. - Так, это все незначительно. - Да что вы?! А вот моя филейная часть, на которую покушался матерый, считает иначе. - Знаешь, а ведь Шеолмину нужно памятник поставить, за то, что он тебя без подготовки несколько недель терпел,- все это он сказал в таком глубоком раздумье, будто уже спланировал всю композицию архитектурного сооружения «Страдающий эльф».- Присядь, разговор будет серьезный. - Магистр, скульптор из меня никудышный. Хотите, я вам Ярра порекомендую? - Иллия, у меня были Старшие эльфы. Опа, шутки кончились… - Что они от вас-то хотели? - Искали тебя. - Давно? - Пару часов назад. Я сказал им, что ты в Громовске. - Зачем?- вытаращилась я.- Вы же знали, что я уже еду сюда. - Вот поэтому и отправил их отсюда… Не перебивай меня. Я хочу, чтобы ты всесторонне оценила свое положение. - Великий, вы меня пугаете. - Вот и хорошо. Слушай внимательно. Еще до Межрасовой войны, когда я был совсем молодой, моим хобби стало поиск старинных артефактов. Все гробницы, руины, курганы и даже Древние Могильники я прочесал чуть ли не на карачках. И мне везло, до тех пор пока мне в руки не попал странный артефакт демонического происхождения… Той ночью к моему привалу вышли воины запакованные в темно-бордовые доспехи… Судя по тому, как ты оживилась, тебе понятно о ком идет речь, значит, продолжу без объяснений… Ликвидаторы потребовали отдать найденный артефакт, уверяя, что его сила не для смертных рук… Я отказался… - И они проткнули вас келсами1,- прервала я магистра, вспомнив рассказ главного придворного мага Старших.- Потерявшая контроль Сила убила гвардейцев, но одного вам удалось откачать… Его звали Арвисиан. Маг тяжелым взглядом осмотрел меня и вынес вердикт: - Alfi спятили, раз отпустили тебя при такой информированности! - Они ушли за Договором Каэсса. - Вот об этом мы и должны поговорить. Тебе нельзя подписывать этот Договор! - Почему? Мне нечего скрывать от них, пусть забирают свой артефакт. - В данной ситуации, для тебя - это смертный приговор. С тем эльфом, Арвисианом, мы распрощались примерно на пятый день, когда тот более-менее оклемался, но где-то через неделю наши дороги вновь пересеклись. Он пришел с новым отрядом ликвидаторов. Мне удалость уйти… Но наши встречи стали повторяться с завидной регулярностью, и цель у них была лишь одна: подписать со мной Договор Каэсса. - Вот с этого места можно поподробнее? |