Эмиссар для Бездны. (фантастический роман) Пролог
 Скачать 1.22 Mb.
|
|
Бездна. Этот день был очень долгим или мне так казалось из-за голода. Изумитель сначала шел неспешным шагом, но потом перешел на рысь. Мы ехали уже полдня, и хоть бы кто встретился, другой бы конь давно замедлился, но не мой, единороги славятся своей выносливостью, и Изи ни разу не сбился с темпа. Единственная остановка у нас была у ручья, где мы проторчали с полчаса и влили в себя по ведру воды (я, пожалуй, выпила не меньше стремясь заменить отсутствия еды жидкостью). Довольный конь потом закусил ветками, а я с тоской вспоминала закуски в спальне Ктелха. И что дура не поела когда была возможность?! Хотелось побыстрее встретиться с гонцами, нет, я не питала радужных иллюзий, что они меня накормят, но надеялась выменять их провиант на часть своих драгоценностей. Видимо, от голода зрение у меня обострилось (глаза сами еду выискивали), так что едущую навстречу мне парочку я заметила издалека. Однако ж первые нотки радости заглушила предосторожность, теперь вот стою, гадаю – это те, кто мне нужен или те, кому нужна я? - Изи, надеюсь, ты не устал,- ободряюще похлопала я единорога по шее,- так как в случаи чего выносить нас обоих придётся тебе. Изумитель угрюмо похрапывал, не спуская подозрительного взгляда с «встречающих». Они остановили богетов в нескольких шагах от меня и ответили таким же изучающим взглядами. Я узнала их почти сразу – шустрая парочка из солдатской столовой Ктелха. Моя рука непроизвольно сжалась на рукояти кинжала, как сражаться верхом на единороге оружием длинной в локоть, мне предстояло решить в оставшиеся несколько мгновений и вдруг… - Как добралась?- спросил один из них на такорианском и на сердце у меня отлегло.- Никак понять не можем, как тебе удалось так далеко ускакать? - Верхом,- просто ответила я. Действительно, откуда им знать, что с Изи, когда тот в иной форме, не каждая птица может потягаться в скорости. - Ну-ну,- недоверчиво хмыкнул демон, кажется, это был именно тот, кто сграбастал меня в объятья, когда я в столовой прыгала со стола.- У нас тут для тебя небольшой презент,- тут он придирчиво осмотрел мою одежду (кто не помнит, я была в лифе, лоскутной юбке и босиком) и добавил,- хотя если оценить твое состояние, то просто королевский подарок. Второй «гонец», не принимавший участия в разговоре, достал из седельной сумки сверток и бросил мне. Я естественно и не подумала ловить, а наоборот потянула за вожжи, заставляя Изи отступить назад, мало ли что те в меня кинули. Два крайне изумленных взгляда были ответом на мою предосторожность. Изумитель наклонился к свертку, обнюхал его, и со спокойной миной на морде продолжил взирать на демонов. Уж своему коню я верила, будь там что-то потенциально-опасное магического происхождения, он бы уже косил налитыми кровью глазами и бил копытом. Я погладила единорога, извиняясь за то, что мне придется сделать, и захватив его разум подчинением, заставила того наклониться и, взяв сверток, подать мне. Уже забирая из пасти Изи «королевский подарок», я уловила краем глаза, как напрягся один из дарителей. - Занимаешься на досуге дрессировкой?- насмешливо спросил он, но напряженность так и звучала в голосе.- И как вижу успешно, прирученный единорог большая редкость. - Демон, говорящий на языке Верхнего мира, тоже,- моментально ответила я. - Ну что ж, тогда мы оба друг друга удивили. Демоны почти одновременно тронули богетов, а я подалась назад, освобождая им дорогу и одновременно давая понять, что не желаю, чтоб те зажимали меня объезжая с разных сторон. Они поняли намек и проехали справа друг за другом, я почти слышала, как они смеются. И предчувствие больно кольнуло неприятной догадкой, что если б эти двое что-то замышляли, никакие предосторожности не помогли бы мне. Однако именно оно же убеждало меня, что пока это мои единственные союзники. - Спасибо,- крикнула я им, вспомнив, что и не поблагодарила путем. - Забудь обо всех услугах, мы только выполняли приказ,- ответили мне. - Забыть не получится, вам придётся еще долго помогать мне,- нагло усмехнулась я, оглядываясь через плечо,- мы крепко связаны. Оба чуть с богетов не попадали, разворачиваясь ко мне. - Молодец, сразу за горло берет,- заговорил второй на таллаосе,- с таким размахом далеко пойдет, если не убьют. - Я выживу, у нас это семейное - выживать наперекор врагам!- крикнула я им, отправляя Изумителя вскачь. Отъехав на приличное расстояние от демонов, я развязала сверток, который оказался шерстяным плащом, и достала из него свернутую карту и… и… Создательница, благослови этих демонов! Внутри еще одного кулечка лежали лепешки и полоски вяленого мяса! Ела я верхом, попутно сверяясь с картой. Она мало чем отличалась от той, что мне выдали у Сийта, разве что у этой были пометки. Например, надпись под жирным крестом гласила: «Ты здесь», чуть выше: «Место нападения хемишей» и еще дальше «Лагерь Сийта». Похоже, меня здесь за полную дуру принимают, раз уверены, что я даже по карте ориентироваться не умею. Но не буду спорить, это сэкономило мне время, так что обижаться пока погожу. Придется заложить внушительный крюк, чтобы объехать рашвер Ктелха, естественно, на этом я теряю уйму времени, а ночевать в незнакомом месте, да еще поблизости от Нииб не входило в мои планы. - Изумитель, мне нужна твоя помощь,- сказала я, спрыгивая со спины единорога.- Понимаю, что здешняя флора не может прокормить тебя даже в этом виде, что уж говорить о фауне, но сейчас нам крайне необходима твоя вторая ипостась. Давай, родной, нужно, чтобы ты перекинулся. Он протяжно фыркнул и, опустив голову, внимательно посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Уверена ли ты, хозяйка, в своем решении?». Я погладила его по носу, мысленно передавая ему картинку-сообщение чего от него жду. Жеребец резко вскинулся и подался назад, хрипло дыша и переступая с ноги на ногу. Прости, Изи, знаю как для тебя это неприятно, но если мы не поторопимся, то не успеем до заката добраться до безопасного места, если такое здесь вообще может быть. Но главное сейчас оказаться подальше от рашвера, даже если Голос прав и преследователей, высланных Ктелхом, перебила та парочка, то никто не может ручаться, что тот не выслал еще одну группу, а может и две. Послышалось тихое ворчание, переходящее в раскатистый рев, я почесала единорога за ухом, и грозное рычание сменилось довольным урчанием. - Хорошо, Изумитель, сегодня мне не надо будет тебя сдерживать, покажи все, на что способен,- я запрыгнула на него и приготовилась к самой сумасшедшей скачке в своей жизни. У нас в запасе несколько часов,- Вперед, мой хороший, пошел! Я мысленно готовила себя, что это будет тот еще забег, но действительность оказалась куда страшнее. Скорость, с которой несся единорог, не поддавалась описанию. Раньше я читала, что гепарды считаются самыми быстрыми животными на континенте, а если прибавить сюда выносливость единорогов, то становится понятно, зачем маги-ренегаты соединили именно этих двух животных. Мне пришлось затратить немало усилия для того, что бы просто удержаться верхом, не говоря уж о том, чтобы сверяться с картой и направлять Изи в нужную сторону. Примерно через час единорог сбавил скорость и перешел на торопливую трусцу, это дало возможность и мне немного отдышаться и оглядеться. Запах моря чувствовался уже отсюда, значит еще чуть-чуть, и мы окажемся на берегу, а дальше нужно просто держаться дороги, но не выходить на нее. Не знаю, зачем мне отметили поляну, где подстроила нападение хемишей на охрану Кадма, возможно, как дополнительный ориентир, но я была им за это очень благодарна, так как собиралась именно туда. Нет, меня туда манила не жажда острых ощущений, как может показаться, а сверток, спрятанный мной меж камней, а в нем одежда. Нормальная одежда, потому что в таком виде я в лагере Сийта не покажусь. Дальше оглядывать окрестности я не могла, так как единорог начал набирать скорость и… Тьфу, мракобесовы мошки! Дерево, что послужило мне убежищем от хемищей, я заметила издалека. Таких гигантов в местной растительности было мало, и оно манило меня как маяк корабли. Поляна встретила нас тишиной. Ничего, что напоминало бы о прежнем побоище. Я специально объехала ее по кругу, высматривая подозрительные объекты или враждебных существ – пусто. Только обломки телеги да пустое кострище и это меня вполне устраивало. - Изи, мы с тобой заночуем вон в тех зарослях. Насколько я помню, зелени там много, тебе должно понравиться, а еще есть пресный ручей. Так что меняй вид, а я пока переоденусь. Хвала Небу, мой тайник никто не трогал, и вся одежда была на месте. Хоть и говорят, что не одежда делает человека, но я почувствовала себя гораздо уверенней и, пожалуй, сильнее, когда надела брюки, сапоги и доспех «шепчущих». Последней проблемой оставались волосы, которые постоянно лезли в глаза. Сначала я решила их подвязать, а вместо ленты взяла лоскут ткани, выдранный из юбки, но… Не то, чтобы получилось плохо, однако, на мой взгляд, кожаный потертый доспех и обвязанный вокруг головы легкий газовый шарфик небесно-голубого цвета - не сочетаются! Потом я вспомнила про серебряную проволоку и еще минут пятнадцать билась над волосами, пытаясь закрепить косички или хвостики. Затем (внезапно!) выяснилось, что уже почти стемнело и мне следовало искать место для привала вместо того, чтоб с волосами возиться. А если вспомнить, что ночью я собиралась спать и к утру, естественно, от моих трудов ничего не останется, то оставалось только обматерить свою женскую сущность, которая все равно умудряется пробиться сквозь толстый «панцирь» боевого мага. Я быстренько запихала в сумку остатки юбки, лиф и все остальное, что могло выдать здесь мое присутствие, и, подхватив поводья единорога, зашагала к зарослям. Жаль, что не припрятала в тех валунах спальник, ночь была бы гораздо приятней… Sakee! Богет! Я же оставила стреноженного богета возле тех кустов! Хемиши наверняка до нее добрались, бедная Подружка! Мне стало очень стыдно за собственную безответственность, за жизнь порученного мне животного. А она меня так выручила, удирать ночью в кромешной тьме от стаи хищников, смог бы не каждый. Вспомнилась ее рыженькая гривка и рожки, чешуйчатые бока и фырканье похожее на чихание простуженного кота. Да-да, именно такое… Стоп! - Изи, это ты сейчас чихал?- покосилась я на единорога, тот ответил мне недоуменным взглядом. «Чихание» повторилось, потом перешло в шипение, будто кто-то на раскаленные камни ушат с водой плеснул. Быть не может! Я рванула на звук и увидела застрявшего в кустах богета. - Подружка?- неуверенно позвала я. Услышав звук моего голоса, животное завозилось сильнее, треща ветками и снова зашипело, только теперь жалобно. Богет был по-прежнему стреножен и в седле, к которому крепился мой спальник. Как ей удалось выжить, ума не приложу, меня же не было почти неделю! Но кое-какие догадки стали появляться, когда я увидела дочиста ощипанные кусты и поводья, зацепившиеся за верхнюю ветку. Видимо, оставленная без присмотра Подружка принялась бродить по округе, связанные ноги не позволяли далеко уйти, а животное чутье заставляло вновь и вновь возвращаться к пресному источнику. Когда она обгрызла всю траву, которой и без того-то было, демон наплакал, и нижние ветки близь ручья, голод вынудил искать пропитание выше. Во время одного из скачков за очередной порцией листвы она и зацепилась поводьями за ветку. Я вывела обессиленное животное из кустов и бегло осмотрела, вроде бы никаких серьезных повреждений нет. - Ладно, Подружка, тебе надо попить и отдохнуть, впрочем, как и мне, надеюсь, мою флягу ты не потеряла,- и, взяв в другую руку поводья Изумителя, повела обоих к ручью. Все складывалось просто идеально, но мне не давали покоя докучливые мысли о том, что такое везение не может длиться долго и в моем случаи после него обычно наступает полный thurc. До развалин, где стоял лагерем алф’рейс Сийт, я добралась на следующий день ближе к вечеру. Исходя из опыта общения с Голосом я уже не ждала ни похвалы, ни восхищения и все, что мне от них нужно, это чтоб меня проводили в Данай. Первыми нас встретили дозорные и, судя по ошалевшим глазам и выроненному из рук оружию – это было только начало. Даже если б я въехала голой, то и тогда не смогла бы привлечь больше внимания, чем Изумитель. Морально к этому готовилась давно, но придумать достойное объяснение, как у меня оказался единорог, все равно не смогла. За оставшееся пару минут на меня вряд ли снизойдет озарение, так что оставалось только успокоиться и заткнуть внутренний голос, пророчащей мне начало неприятностей. - Вот кого совершенно не ожидал увидеть, так это тебя!- насмешливо окрикнул меня один из демонов. Если память не изменяет мне, это был именно тот, кто пытался ранее присвоить мой кинжал.- Только не сочиняй, что справилась с задание! Никто не поверит. - Да, я вернулась исключительно для того, чтоб доложить о неудаче. Тяга к самоубийству, знаешь ли,- бросила я в ответ и спешилась. - Думаешь откупиться этой зверюшкой?- попытался он схватить единорога за бородку, тот угрожающе заржал и звонко клацнул зубами возле чужих пальцев. - Если хоть немного дорожишь конечностями, не лезь к «зверюшке»! - Я, конечно, не девственница1,- глумливо расхохотался тот,- но с единорогом справлюсь. - Наивная душа,- посетовала я окружающим,- не хотелось бы тебя расстраивать, но единороги в Бездне не водятся. - А это тогда кто? - Мое ездовое животное, а что оно такое посторонних не касается или тебе кинжала мало? - Ну, долго еще будешь трепаться здесь?- послышалось у меня за спиной.- Пурпурный, тебе делать не хрен? - Алф’тьен Мороз,- натянуто улыбнулась я. - «Алф’тьеном» будешь меня называть, если привезла, то зачем посылали,- в ответ я подняла руку с сумкой, он проморозил ее взглядом и дернул губами, стараясь сдержать ухмылку.- Иди за мной, алф’рейс ждет. Шли мы к палатке Сийта в полной тишине, чем бы не занимались раньше демоны, сейчас они все побросали и толпились по бокам. Перед палаткой стоял сам командир с двумя помощниками, один встретил меня задумчивым взглядом, а у второго задергался глаз. Сийт же откровенно ухмылялся и, похлопав нервного помощника по плечу, сказал: - Грэг, ты проспорил. С возвращением!- воскликнул он вдруг и даже руки раскинул, будто ожидал, что я брошусь в его объятья. - Спасибо,- покладисто кивнула я и полезла в сумку. Еще по дороге мне пришла в голову мысль не отдавать «кольцо», хватит с них и куная, а второю вещицу можно будет потом на что-нибудь полезное выменять. Протянув свой трофей Сийту, «героиня» ждала заслуженной реакции. Первый, как не странно, среагировал Грэг, у него задергался второй глаз. Потом послышалось: «… твою мать!»,- и в этом шепоте с трудом узнавался голос Мороза. Второй помощник Сийта выронил цепочку, которую до этого перебирал в пальцах, и взглядом повторил фразу Мороза. Алф’рейс медленно подошел ко мне и взял кунай. Повертел немного тот в руках, а потом поднял его вверх и торжественно провозгласил: - Да, это и есть церемониальный кинжал, подаренный арр’рашу Ктелху нашим господином,- свист и гомон окружили меня со всех сторон.- Кандидат выполнил условия и отныне считается солдатом арр’раша Раафа и зачисляется в Серую сотню,- перекрыл крики голос Сийта,- а сейчас всем разойтись. Мороз, ты задержись и ты, новичок, тоже. Я осталась на месте, провожая взглядом редеющую толпу, справа от меня встал Мороз. - В общем так, с этого момента ты переходишь под командование алф’тьена Мороза и получаешь имя…- он вопросительно покосился на Мороза. - Тайс1,- мгновенно отозвался тот. - Значит, слушай внимательно, Тайс, у нас прощается все кроме измены. Все разногласия с остальными солдатами решаешь сама, убийство разрешено, только если смерть угрожала тебе. Без согласия командира ты не можешь покидать лагерь или казарму, обо всем остальном тебя проинструктирует твой алф’тьен. Это понятно? - Да, алф’рейс. - И еще два вопроса. Ктелх жив? - Когда я уходила из Нииб, был жив. - Так, поясни-ка. - Ну ему и без моего участия могло что-то на башку свалиться,- Грэг зашипел не хуже богета, а Сийт придавил меня коронным взглядом.- Он жив… жив,- моментально отозвалась я. - Тогда не понятно, почему того до сих пор нет. - Может, ждет возвращения группы преследователей, высланных за мной. - И долго он их будет ждать? - Смотря, насколько хватит его выдержки,- алф’рейс вопросительно приподнял бровь.- Он их не дождется,- потупилась я в землю. - Для твоей же пользы будет лучше, чтобы в ожиданиях я оказался более удачлив, чем Ктелх. Второй вопрос: где ты взяла единорога и что с ним планируешь делать? - Это не единорог,- упрямо повторила я,- это мое ездовое животное. - А выглядит как единорог. - Я тоже выгляжу как человек, но это только камуфляж. - А ты понимаешь, что тебя определили в Серую сотню, к шпионам, где ты на своем «не единороге» будешь как суккуб в монастыре? - Мне не обязательно въезжать на нем в рашверы, он может подождать за стенами, но зато на нем удобней и быстрей перемешаться. - А кормить его чем будешь? У нас на богетов фураж рассчитан. - Он у меня всеяден. - Может быть, только единороги не входят в экипировку солдат арр’раша Раафа, а, значит, корм ему будешь добывать сама. Траву да ячмень не везде найдешь. - Я же говорю, он всеяден. - Алф’тьен, что ты скажешь? Услышать «приговор» Мороза я не успела. Странный шум, возникший сначала вдалеке, начал приближать, крики становились все громче и громче, уже можно было разобрать мат и проклятья. И тут гвалт перекрыл протяжный рев, отразившись от обломков, он прокатился эхом по руинам. - Алф’рейс!..- к нам тяжело дыша, бежал один из дозорных.- Алф’рейс, у нас потери! - Откуда? Хищник в лагере? - Нет… Не совсем,- взгляд дозорного метался от меня к алф’рейсу,- это единорог! С ним произошло что-то странное… он напал на Сета из Пурпурной сотни! - Единорог напал на моего солдата! Это как?!- последнее восклицание, как и бешеный взгляд, было обращено ко мне. - Полагаю, мое ездовое животное начало решать проблему с фуражом,- простонала я, пытаясь высмотреть средь мельтешащей толпы своего скакуна.- Алф’рейс, могу я уйти? Поверьте, это не единорог, а хищник, идеальный убийца! - Иди,- резко мотнул тот головой, будто с глаз долой прогоняя,- но потом я жду объяснений! Будем надеяться, что я к тому моменту их придумаю. Однажды в ткацкую комнату, где рукодельничали нанятые бабулей ткачихи, забежала крыса. Вопли стояли такие, что неосмотрительно прибежавшая «на подмогу» стража еще несколько суток после этого лечила у замковой целительницы, Риты, уши. Комната оказалась разгромлена, как после орочьего нашествия. Пострадали не только мебель и станки, а также стены, пол и потолок, так как некоторые отважные «защитницы» пытались остановить «мерзкую тварь» любыми подручными средствами: стульями, вазами, обувью, ножницами, мотками ниток, рулонами готовой ткани и баночками с красками. Все предметы естественно метались с противоположной стороны комнаты, а девицы предусмотрительно, под визги, перебегали от стены к стене, если «враг» приближался ближе, чем на сорок шагов. Именно этот момент из моего детства вдруг вспомнился, когда я вломилась в самую гущу беснующей толпы. Демоны плотным кольцом окружили небольшую вытоптанную площадку, по которой метался единорог. Близко приближаться никто не решался (если судить по измазанной в крови морде Изумителя, неудачные попытки все-таки были), но и расходиться толпа не собиралась. Сначала в единорога летели камни, а потом в руках появилось и оружие. - Не сметь!- я налетела на двух ближайших стрелков, повиснув на их арбалетах (или на чем-то напоминавшее их).- Не стрелять! Не думаю, что меня слышала хотя бы половина присутствующих, но ближние оружие слегка опустили. - Уйми свою кобылу!- рявкнули за моей спиной. - Это жеребец!- огрызнулась я, делая первые шаги к озверевшему единорогу. - Я из него мерина сделаю, если он хотя бы еще раз двинется в сторону кого-то из моей сотни! - Песчаник, отзови своих,- голос алф’рейса был на редкость спокойным, словно и не он пару минут назад взглядом метал молнии.- Мне бы, конечно, хотелось посмотреть на эту процедуру, но твоя сотня итак уже не полная, давай не будем ее дальше сокращать. Я была очень благодарна Сийту за вмешательство и не важно, какое оно имело подоплеку. - Изумитель, иди сюда. Теперь все будет хорошо, успокойся,- ворковала я, протягивая руки к единорогу. Тот, наконец, отыскал меня взглядом среди толпы и на полусогнутых лапах, почти припадая брюхом к земле, заскользил среди обломков.- Иди сюда, мальчик… хороший мой! Что случилось? Кто обидел? Шерсть у него стояла дыбом, залитые пеленой глаза настороженно шарили по толпе, но после моих прикосновений животное перестало скалить клыки, хотя утробное рычание еще долго не стихало. - Он проявляет такую агрессию в исключительных случаях,- громко заговорила я, обращалась, конечно, к Сийту, но хотела, чтоб услышали все собравшиеся. - Ему что-то угрожало, иначе бы он не напал. - А определять, что ему угрожает, будет сама тварь?!- резанул по ушам полный холодной ярости голос. Если все правильно поняла, этого выскочку зовут Песчаник, и он является алф’тьеном одной из сотни. Неприятный поворот событий, не хотелось бы сразу наживать таких врагов. - Алф’рейс, этот зверь убил одного из моих солдат, еще пятеро ранены,- продолжал бесноваться Песчаник.- Разрешите убить его. Он опасен! - Мир вообще опасная штука! – начала я закипать, забыв, что еще мгновение назад не хотела обзаводиться новыми врагами.- Я не знаю, что пытались сделать ваши солдаты, но им было ясно дано понять, что животное опасно и от него нужно держать ручонки подальше! - Не с тобой, девка, разговаривают! - У меня есть имя… теперь есть имя! И я хозяйка этого… зверя! И решать его судьбу буду я!- Мне было понятно, что сейчас самое главное убедить алф’рейса в том, что Изумитель, вкупе со мной, может быть (теоретически) безопасен.- Он натренирован только на одного седока. Его нельзя ни продать, ни подарить - никто другой кроме меня не сможет его использовать. Мне понятен гнев алф’тьена Песчаника, но не понятны его претензии. Это все равно, что пытаться украсть оружие, а потом жаловаться хозяину, что то оказалось слишком острое, и ты порезался! - Ты обвиняешь меня в воровстве?- Странно, но не злости не возмущения в голосе не прибавилось, тот словно ждал подтверждения уже известного факта. - Не вас, вы же живы… и здоровы.- Очень хотелось добавить «к сожалению», с трудом удержалась. - Уймись, Песчаник, она теперь в моей сотне,- передо мной, как айсберг, вырос Мороз.- Если хочешь бросить вызов, сначала сообщай мне. - Тебе?! С каких это пор я обязан тебе отчитываться?- часть толпы довольно загудела. - С тех пор как стал алф’тьеном в тысячи алф’рейса Сийта. Правил немного, но они есть или ты даже такое количество информации не мог осилить?- Теперь еще одна часть окружения одобрительно зашушукалась. - Я могу осилить не только информацию, но и… - Так хватит!- прервал обоих алф’рейс.- Мне сейчас не до «серо-пурпурных» войн! Кто мне внятно объяснит, что случилось с этим… «не единорогом»?! Шорох, чего ты там жмешься как девица в борделе? По глазам вижу, знаешь больше всех. Рассказывай! Один из демонов сделал шаг вперед и монотонно и четко, как лекцию, за тарабанил: - После того как Сэт узнал, что единорог был приведен не для вас, то решил поживиться и спилить тому рог. - Что?! Я эту сволочь предупредила… - Тайс! - Молчу. - Ну, дальше что было? - А дальше животное, до этого спокойно пожиравшее из чужих яслей фураж, мгновенно взбеленилось и отрастило нехилые клыки. Сначала отгрыз Сэту руку по запястье, потом подмял передними копытами, раздавив грудную клетку, затем попытался отгрызть голову, начиная с горла, но был отвлечен Линком, из Пурпурной сотни. - И чего лишился Линк? - Части грудины. Думаю, он сможет быть полезен нашему арр’рашу не раньше чем через полмесяца. - Еще пострадавшие есть? - Серьезно? Еще четверо. - И все из пурпурных? - Да. - Песчаник, объясни своим солдатам значение слов «стратегия» и «план»! А тот мне как-то неудобно перед другими алф’рейсами, что убийц из моей тысячи покромсала лошадь. - Он не лошадь!- обиделась я за Изи и покрепче прижалась к его шеи. - К сожалению, так бы хоть конина была… Ладно, пока разрешаю его оставить, может, действительно полезен будет. Но ты за него отвечаешь, если что - все трупы спрошу с тебя! - И части тел тоже? - И их. Так что будешь подробно мне объяснять, зачем отгрызла кому-то руку по кисть, а кому-то выгрызла грудину. Поняла меня? - Так точно. - Мороз, ты уже определил ее в десятку? - Да, к Шороху. Сийт запнулся и удивленно покосился на алф’тьена. - Надеюсь, ты знаешь что делаешь. Не хотелось бы лишиться лучшей десятки в Серой сотне. На новом «месте службы» меня приняли прохладно и это еще слабо сказано. Понять их, конечно, можно – девица человеческого происхождения (вы бы в своей команде хотели иметь демона?), непонятно каким образом прошедшая отбор (кстати, никто из претендентов больше не вернулся) и из всех заслуг имевшая лишь недругов в лице второго помощника алф’рейса и алф’тьена Пурпурной сотни (полагаю, что к ним прилагаются еще и тайные недоброжелатели). Вдобавок место, которое я заняла в десятке, отнюдь не было свободным, и мужик, вынужденный перейти в другой отряд, был этим фактом очень недоволен, впрочем, как и покинутые им сослуживцы. Как стало понятно из подслушанных разговоров, если честно, никто и не старался говорить тихо, десятка Шороха слыла привилегированной, если так можно сказать. Туда брались лучшие, ведь даже простой десятник (простите, алф’линк1) заработал себе имя. Может, мне и надо было чувствовать себя польщенной, вот только вспомнились слова Рога, что эта десятка по губам читать может, да и похвала из уст алф’рейса звучала очень внушительно. Осталось добавить, что «серые» - это шпионы, диверсанты, провокаторы, а я сама здесь вроде как подпольно должна обосноваться… Да эти gikayкомандиры просто рубят мне на корню всю конспирацию! Теперь ни поспать, ни пожрать, ни в кусты спокойно сходить! И это еще неизвестно (мне), нет ли у них «внушителей»! Нет смысла рассказывать, что настроение у меня было ничуть не лучше чем у встречающей стороны. Невозмутимым остался только сам Шорох, полагаю, все инструкции от алф’тьена относительно нового члена команды им уже были получены, так чего дергаться. Он же объяснил, что всю необходимую экипировку я получу только по прибытии в Данай, а пока должна обходиться своим. Потом мне была представлена десятка, но из всех я запомнила только имена (точнее числа) двух женщин. На этом мое посвящение в Серую сотню завершилось, однако остаток вечера все равно оказался насыщенным. Сначала в лагерь въехал долгожданный (Сийтом) Ктелх. Алф’рейс вышел ему навстречу лично, остановившись ровно напротив костра, где расположилась, увы, моя десятка. И пусть этот хитромордый демон даже не пытается сделать вид, что это случайность! - Сийт, как понимать твое появление в моем рашвере?- В отличие от алф’рейса Ктелх даже не скрывал, что заметил мое присутствие, и, судя по впившемуся взгляду, оно интересовало его больше чем собеседник. - Арр’раш Ктелх, битв и побед! - расцвел в блаженной улыбке Сийт.- Арр’раш Рааф, в моем лице, приветствует вас и шлет дар в честь вашего союза. - Дар?!- Ктелх шагнул в мою сторону. Я напряглась, хотя до этого всем своим видом давала понять, что меня эта встреча не касается. Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что так поступили все в лагере. Демоны остались спокойно сидеть около костров, кто-то ел, кто-то резался в карты, кто-то уже спал, но даже мне было понятно, что все это спокойствие напускное. - Дар,- кивнул в ответ алф’рэйс, продолжая безмятежно улыбаться, и проигнорировав намек относительно меня. - И она должна была его передать?- Последовал более целенаправленный жест в мою сторону. - Кто?- приподнял брови Сийт.- Тайс? Ну что вы, арр’раш. Разве такое можно доверить рядовому бойцу? Она только передала приглашение. Кстати, надеюсь, дорога не была утомительной? - Дорога – нет. Утомительно было в течение всего пути находить и хоронить трупы своих солдат!- Последние слова уже летели мне в спину со скоростью арбалетных болтов. - Тайс?! Без меня они все-таки не смогли обойтись! Я с сожалением отставила тарелку с едой и уверенно зашагала к алф’рейсу. Вежливую улыбку тот убрал, но глаза продолжали смеяться. У меня вырвался чуть слышный вздох облегчения, значит, Сийт не ждет от меня публичного покаяния с посыпанием головы пеплом. - Арр’раш, битв и побед,- кивнула я, Ктелх заскрежетал клыками.- Извините, алф’рейс, но мы не смогли договориться. Солдаты требовали моего возвращения в Нииб, а вы дали мне совершенно иной приказ. - Сийт, я сейчас не шучу! Твоя «вестница» покалечила или убила стражу, разрушила центральный зал и конюшни, перерезала горло одному из алф’тьенов и избила мою фаворитку-наложницу! - Фаворитка-то тебе, чем помешала?- громким шепотом поинтересовался у меня Сийт, до последнего пункта в перечислении моих «грехов», он сочувственно прищелкивал языком. - Стояла в проходе с кинжалом,- также «прошептала» ему я. - А-а-а, понятно. А в мое время наложницы с кинжалами не ходили… - Ты сейчас издеваешься?!- До конца было непонятно, кому Ктелх это прошипел, но глаза округлили мы оба, а я еще и назад отступила. - Ну что вы, арр’раш, разве бы я посмел,- развел руками алф’рейс, всем выражением своего лица давая понять, что не только бы посмел, но именно это и делает. – Полагаю, вы ждете компенсации за ущерб? Насколько сильны разрушения и многочисленны ли жертвы от одной моей вестницы? Ктелх закатил глаза и с шумом выдохнул сквозь зубы замысловатое проклятье. Намек был понят и осознан, и дальше эту тему арр’раш развивать не хотел. - Будем считать, что дар арр’раша Раафа стоит много,- выговорил он, наконец. - Это судить вам,- протягивая кунай Ктелху, Сийт уже не смеялся и не ерничал. Сейчас шел поединок взглядов, серьезный и последний. Именно он решал, будет ли дальше вестись диалог разумов или заговорит оружие. - Хороший подарок,- криво усмехнулся арр’раш, забирая кунай,- необычный, редкий. - Арр’раш Рааф, надеялся, что вы примите его,- Сийт улыбался в ответ куда искреннее. Теперь можно было продолжить диалог.- Не желаете ли отдохнуть?- Он жестом указал на свою палатку, Ктелх молча кивнул.- Тайс, свободна. «Если бы свободна»,- вздохнула я про себя, глядя в спины удаляющихся демонов. Больше Ктелха видно не было, но впереди ждал еще один сюрприз. Очередным ударом по моей нервной системе стало появление очень колоритной парочки. Весь лагерь, кстати, встретил их более оживленно и заинтересованно, чем Ктелха. Мне, конечно, обещали новую встречу с ними, но не думала, что это произойдет так скоро. Да еще где?! В лагере Сийта, где меня с одной стороны постоянно буравит взглядом Мороз, с другой Шорох! О чем эти идиоты только думают?! Но о чем бы те не думали, однако ж, явно не обо мне. Оба прошли мимо с равнодушно-усталыми масками на лице. Я к тому моменту уже расстелила спальник и думала лишь об отдыхе. Поэтому мысленно плюнув и на Ктелха, и помощников Конца Света, и на Сийта с Морозом хлопнулась спать, как в обморок. В комнате темно и душно. Я лежу на кровати, спрятав голову под одеяло, и пытаюсь заснуть. Такая знакомая и уютная днем комната, ночью «превращалась» в темную, страшную пещеру, в которой наверняка жил злобный дракон. Вот, это он скребется в окно, хрипло дыша и скрипя от голода зубами! А сейчас застучал по стене, взбираясь на крышу, чтобы остаток ночи завывать в трубу. И так каждую ночь, он пробует подобраться ко мне, а я лежу, свернувшись клубочком под одеялом, и зажмурив глаза старательно считаю в уме лошадей… Нет, не овец, а лошадей. Их много и они очень красивые: вороные, серые, гнедые, каурые – целый табун скачет вокруг меня, а я пытаюсь всех сосчитать. Эта трудная и утомительная работа, а еще занудная и меня всегда это раньше усыпляло, а сегодня нет. Этой ночью «дракон» особенно свиреп и так стучит в окно, что крючок, удерживающий ставни, того и гляди слетит. И в трубе все чаще и чаше что-то шуршит, ссыпая золу со стенок в камин. Мне страшно, и сердце настолько гулко колотится, что неслышно собственного счета, а силуэты лошадей превращаются в размытые цветные кляксы, бесформенные, но с очень длинными руками и острыми когтями, которые тянутся ко мне. Окошко резко распахивается, и в комнату врывается холодный ночной воздух. Я подскакиваю на кровати и забиваюсь в угол, заслоняясь подушкой. Проходит несколько томительных секунд, но вокруг по-прежнему пусто и тихо, лишь за окном гудит ночной город. Но вот слышится знакомое шуршание, и подоконника касается костлявая лапа… Дальше я уже ничего не вижу, с визгом вскакиваю с кровати и, путаясь в рубашке, несусь через всю комнату к спасительной двери. Следующая комната встречает меня ярким светом. - Там кто-то в окно лезет…- лепечу я, щурясь на свет. - Нет там никого,- отвечает мне мужской голос. - Нет есть, я слышала… и лапу видела!- на меня не обращают внимания продолжая свои разговоры,- Но я слышала! - Проверь,- приказывает кому-то прежний глухой баритон. Мимо меня бесшумно ступая, приходит высокая фигура. Теплая большая рука ложиться мне на голову, и пальцы ловко перебирая мои волосы, дотрагиваются до левого уха и тихонько дергают за кончик. Я счастливо улыбаюсь в ответ и пропускаю его в страшную «пещеру». - Пусто,- говорит он из темноты моей комнаты после минутного осмотра. - А ты в трубе смотрел? А под кроватью?- спрашиваю, осторожно выглядывая из-за дверного косяка. - Нет там никого,- в голосе сквозит насмешка и я, насупившись, отворачиваюсь. Фигура возвращается и опять треплет меня по волосам, только теперь дергает за правое ухо. - Он просто тебя испугался, ты же с оружием,- бурчу в ответ, пятясь от «зловещей» комнаты. - Иди спать, arill1,- настойчиво говорит баритон. - Там в темноте кто-то есть. Я боюсь! Слышится разочарованный многоголосый свист и поцыкивание. - Arill, чтоб я от тебя больше не слышал этих слов! Не смей меня позорить! – голос ровный холодный, будто за прогул занятий ругает, а не за то, что я боюсь. - Прости, алф’вир,- шепчу я, повинно склонив голову. Действительно, как же я могла так подвести их? Ко мне опять подходят, но теперь быстрым торопливым шагом, и протягивают через плечо серебристую рукоять кинжала. - Вот, возьми, с ним тебе не страшен любой, кто ходит во тьме. За спиной начинают хором смеяться, и чей-то бас вторит моему дарителю: - Это точно, с этим кинжалом тебе никто не страшен! Я робко беру оружие, не отводя взгляда от узорных ножен. Мне точно известно, что он никогда раньше не расставался с этим кинжалом. - Ты мне его даришь, на совсем?- спрашиваю я и даже перестаю дышать от волнения. Смех резко стихает, и я чувствую на себе настороженные взгляды, те за спиной ждут его ответ, как приговора. - Да, теперь он твой… навсегда,- звучит наконец-то ответ, а потом, мягко подталкивая в спину, меня отправляют в комнату, дверь закрывается, погружая все в темноту. Сердце опять начинает колотиться, но я вынимаю подарок из ножен и стискиваю рукоять: - Теперь ты мне нестрашен!- шепчу я, медленно шагая к окну. В темном проеме, скребя по стеклу, раскачивается сухая ветка дерева… Так вот что за «дракон» пугал меня все эти ночи! Я обхожу всю комнату, заглядываю в камин, под кровать, в шкаф и даже высовываюсь из окна – пусто. Облегчено вздыхаю и улыбаюсь своему «серафиму-хранителю», в ответ с рукояти кинжала ободряюще скалится демон. Зевая, забираюсь обратно на кровать, сунув кинжал под подушку. Сегодня мне присниться хороший сон, я уверена в этом. Уже засыпая, вспоминаю, что забыла закрыть окно, но вставать не хочется. Пальцы касаются спрятанного оружия, и все страхи отступают… Я теперь никого не боюсь, так как знаю, ты защитишь меня! Проснулась я на удивление в умиротворенном настроении. Факт, что кинжал, который ранее считала отцовским, преподнес мне совершенно незнакомый мужик, оставил в душе лишь глухое раздражение. С каждым разом сны все чуднее и чуднее, безумнее и безумнее. Если Голос при следующем контакте не объяснит, что творится с моим сознанием и памятью, то спасать ему в будущем придется сумасшедшую истеричку. Я привычным жестом вытащила кинжал из ножен. Бегло осмотрела лезвие, гравировку, рукоять - сомнений быть не могло, это то самое оружие. Сумасшедший вечер кончился, а новый день опять-таки несет кучу вопросов и проблем. А так хотелось верить в лучшее! Я с надеждой посмотрела в сторону восхода, «солнышки» только-только всплывали из-за горизонта. «Пожалуйста, пожалуйста», - неизвестно у кого просила я, - «Пусть сегодня будет тихий, спокойный день». День был спокойным ровно четыре часа после моего пробуждения, а потом Шороха вызвал к себе Мороз… Меня затрясло, не знаю, почему… Мало ли какие указания должен дать с утра командир?! Но предчувствие чего-то дурного давило не хуже взгляда Сийта. Шорох вернулся спустя минут двадцать и созвал всю десятку. Я мысленно застонала и приготовилась слушать «вердикт». - Через полчаса лагерь сворачивается и возвращается в Данай.- Уф, пронесло!- Все кроме нас. Sakee! - А мы что должны делать?!- вырвалась у меня. Шорох недовольно покосился в мою сторону. - Собрать вещи и быть готовыми выступить следом за лагерем. - То есть мы в Данай не идем?- уточнила я, прежде чем, начать паниковать. - Нет, у нас новое задание, в рашвере Везевула. И если ты не будешь все время встревать, я даже расскажу какое! – Я подняла руки в знак полной капитуляции и готовности слушать любую ересь. Gikayпредчувствия, так и знала! Меня отправляют на задание… На задание, слышишь, Голос, мать твою!.. К такому я готова не была, даже не предполагала, что новичка сразу бросят «на передовую»! А Шорох продолжал меж тем увлеченно что-то рассказывать, но мне это все было неинтересно. Я не попаду в Данай…Не попаду в «Последний рассвет»… Не попаду домой! Ой, бабуля дорогая, лучше б у Ктелха осталась! Однако ж не смотря на все мои стенания и самобичевания, это имя мой мозг моментально выхватил из целого потока информации. Нет, не может быть все настолько плохо, наверное, мне показалось! -… Продвигаться будем отсюда до рашвера Асмаила по «плитам», а по нему до рашвера Везевула - своим ходом,- продолжал вещать Шорох, не заметив, что одна из его слушательниц приготовилась падать в обморок. Thurc! Вот ты и пришел и как всегда, sakee, внезапный и бьющий наповал. |