Коты-воители. Новое пророчество - 5. Сумерки. Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5
 Скачать 6.24 Mb.
|
Глава VКруг белого света дрожал на поверхности озера, а высоко над звездами ночного неба ярко горел Серебряный Пояс. «Кажется, Звездное племя довольно тем, как мы тут устроились», – подумала Белка, семеня следом за сестрой вдоль берега озера. Лапы ее покалывало от волнения при мысли о том, что этой ночью состоится их самый первый Совет на Острове. Скорее бы перебежать по поваленному дереву и отправиться на исследование этой новой земли! Огнезвезд молча шел впереди в сопровождении Дыма, Песчаной Бури и Белохвоста. Уголек с Белкой бежали следом, за ними тянулись Пепелица, Златошейка и Бурый. Замыкавший шествие Ежевика то и дело оглядывался, словно ожидал какой‑нибудь неприятности. Его непривычная осторожность снова напомнила Белке об испортившихся отношениях с племенем Ветра. Чтобы добраться до поваленного дерева, служившего мостом на Остров, им нужно было пройти через территорию племени Ветра, но Белка отлично помнила, что Огнезвезд не спрашивал у Однозвезда разрешения на пересечение границы. – Насколько проще было дома, у Четырех Деревьев! – с внезапной тоской пожаловалась она Листвичке. – Там, чтобы прийти на Совет, нам не нужно было заходить на чужую территорию! – Но никто не смеет драться по дороге на Совет, – резонно напомнила ей Листвичка. – Что‑то я в этом не уверена. Как ты думаешь, где начинается Священное перемирие? На Острове или по дороге к нему? Листвичка растерянно захлопала глазами и ничего не ответила. В напряженном молчании Белка и ее товарищи шли по темной траве между сверкающей гладью озера и крутыми склонами поросших вереском холмов. Подойдя к пастбищу, все сразу почувствовали сильный запах племени Ветра. Судя по всему, соседские коты только что прошли этой же тропой. – Однозвезд со своими воинами идут впереди нас, – подала голос Белка. Остановившись, чтобы как следует принюхаться, она вдруг уловила какой‑то новый запах и тут же заметила две светлые фигурки, убегавшие по начинавшемуся за пастбищем полю. – Ой, да это же домашние кошки, которые живут в амбаре! – воскликнула она. – Помните Дымка с Ромашкой? Мы встретили их, когда шли на прошлый Совет. Интересно, Ромашка уже окотилась? – Пора бы и нашим королевам поторопиться! – проворчала Пепелица. – В Грозовом племени давным‑давно не было котят! Белка кивнула. Чем больше котят, тем больше оруженосцев, а значит, воинов наконец‑то избавят от обязанности собирать мох и искать блох у старейшин. Грозовые воины миновали топкий участок, который в первые дни служил им временным лагерем. За болотом свежие пограничные метки обозначали начало территории Речного племени. Впереди, возле самой воды, Белка увидела темную вереницу котов – это был Однозвезд со своими воинами. Коты собрались в кучу возле толстых ветвей дерева; судя по их прижатым ушам и напряженно торчащим вверх хвостам, всем было страшно сделать первый шаг по стволу, перекинутому над черной гладью холодной воды. И тут в наступившей тишине раздался нетерпеливый мяв – это серый Грач одним прыжком взлетел на дерево. Он слегка покачался, нащупывая равновесие, а потом, осторожно переставляя лапы, прошел по стволу и спрыгнул на берег. Следуя его примеру, все новые и новые воины Ветра проходили по бревну, судорожно цепляясь когтями за ствол. Вдруг Однозвезд резко развернулся, подошел к Огнезвезду и что‑то тихо сказал ему. Огнезвезд подозвал к себе своих воинов. – Речное племя и племя Теней уже переправились. Однозвезд передал мне, что предводители решили позволить своим воинам обследовать остров до начала Совета. – А где потом собираться? – поинтересовался Белохвост. Огнезвезд только ушами повел: – Звездное племя укажет нам нужное место. Но не беспокойтесь, заблудиться там невозможно. Остров совсем маленький. С этими словами он легко вскочил на дерево. Песчаная Буря и Белохвост последовали за ним. Наконец настала и очередь Белки. Она присела, высоко подпрыгнула в воздух – и почувствовала, как поваленный ствол подался вниз под ее тяжестью. Шерсть мгновенно прилипла к телу от страха, и Белка глубоко впилась когтями в дерево, чтобы не упасть. Только теперь она поняла, как узок поваленный ствол и как близка вода, жадно лизавшая полузатопленные ветки. – Ну, иди же! – поторопил ее сзади Уголек. – Ты заставляешь нас всех ждать. Белка осторожно сделала первый шаг. Ствол еще сильнее прогнулся под ее лапами, когда сзади на него начали запрыгивать остальные коты; торчащие ветки цеплялись за шерсть, мешая идти. К счастью, Белка быстро приноровилась обходить препятствия, а ствол с каждым шагом стал утолщаться. Белка зашагала уверенней, а когда ветви закончились, она, совсем осмелев, побежала бегом и с торжествующим мявом спрыгнула на землю. Стоя в тени корней, Белка смотрела, как на остров переправляются Уголек, Листвичка и Ежевика. Как только широкоплечий полосатый великан спрыгнул со ствола на землю, к нему сразу же бросился второй коренастый воин, в сумерках похожий на Ежевику, как отражение в глади озера. – А вот и Коршун! – прошипела Белка. – Так я и знала! – Привет, Ежевика, – донесся до нее басовитый голос Речного воина. – Я ждал тебя. Пойдем, я покажу тебе кое‑что интересное! И братья вместе побрели в глубь острова. Белка повернулась к Листвичке и увидела, что ее сестра рысью несется навстречу Мотылинке, целительнице Речного племени. Красивая золотистая кошка ласково обняла Листвичку хвостом и принялась что‑то оживленно ей рассказывать. Белка почувствовала себя никому ненужной. Какая радость исследовать незнакомую территорию, если не с кем поделиться своими открытиями?! Но тут кто‑то окликнул ее по имени и, обернувшись, Белка увидела стоящего неподалеку Уголька. – Куда пойдем? Может, туда? – предложил он, махнув хвостом на густые заросли деревьев и кустов в центре острова. – Нет, давай сначала обойдем весь остров кругом. Я хочу осмотреть каждый уголок! – Белка ласково подмигнула Угольку: она чувствовала, что он без всяких слов видит, как она рада его приглашению. Белка с Угольком обогнули выступ скалы, далеко вдававшийся в воду, и вышли на широкую полосу песка и гальки, в которой поблескивали редкие лужицы темной воды. Белка устроилась возле одной такой лужи и вытянула язычок, собираясь как следует напиться, но вдруг с изумленным криком отпрыгнула назад. – Ой, тут рыба! Уголек приблизился к ней и с любопытством заглянул в воду. – Где? Я ни одной не вижу. – Крошечные рыбки – да вот же они, гляди! – Белка ткнула лапой в едва заметную тень, метнувшуюся из‑под одного камня к другому. – Только мелкие, как комары, – с сожалением добавила она. – Ладно, пошли дальше. То и дело помогая себе когтями, друзья вскарабкались на вершину гладкого камня, и тут Белка заметила Ежевику и Коршуна. Сблизив головы, братья брели в глубь острова. Они не обращали никакого внимания на снующих вокруг котов и, судя по всему, нисколько не интересовались красотами острова. – Ты заметил, как быстро мы снова разбились на отдельные племена? – задумчиво спросила Белка. – Как будто и не было ни путешествия из родного леса, ни прежнего братства… – Зато Ежевика ни на шаг не отходит от Коршуна, – заметил Уголек, показывая головой на двух коренастых воинов, скрывшихся в зарослях папоротника. – Да уж! – фыркнула Белка. Голубые глаза Уголька задумчиво блеснули: – Ты беспокоишься за него, да? – Я?! Беспокоюсь? За него?! – взорвалась Белка. – Вот еще! С какой стати? – Видя, что Уголек не торопится с ответом, она с нажимом повторила: – Честное слово, мне наплевать на него! Уголек печально вздохнул и покачал головой. – Вот и хорошо, – негромко ответил он. – Потому что Ежевика – доблестный и честный воин. Он может дружить с Коршуном, но он никогда не предаст свое племя. Белка вздрогнула, как будто он ее ударил. Неужели все видят, что она больше не доверяет Ежевике? Но ведь она знает его лучше всех в Грозовом племени! Или былая близость делает ее излишне пристрастной? Белка тряхнула головой, смущенная нахлынувшими мыслями. Она хотела доверять Ежевике – искренне хотела! Разве она виновата, что он каждым своими поступком и каждым словом делает это невозможным?! Луна уже высоко стояла в небе, когда Белка с Угольком закончили обход острова. – Теперь я понимаю, почему Коршун хотел устроить тут лагерь Речного племени, – протянул Уголек. – Здесь есть все, что нужно! – Все, кроме дичи, – поправила его Белка. – Ты не забыл, что Речные коты питаются не только рыбой? Думаешь, легко каждый день плавать на остров с добычей в пасти? – Но теперь здесь есть мост, – неуверенно поежился Уголек. – Надеюсь, Речные коты не передумают и не потребуют отдать им остров? Белка испуганно посмотрела на него. – Они не посмеют! – воскликнула она. – Звездное племя свалило это дерево для всех нас! – Ладно, не будем гадать… Если Пятнистая Звезда что‑то задумала, мы об этом сейчас узнаем. Совет вот‑вот начнется. Друзья бросились к густым зарослям ежевики и, низко пригнувшись, чтобы не зацепиться шерстью за колючие ветки, выбрались на широкую круглую лужайку, посеребренную лунным светом. Она была до странности похожа на озеро; трава волнами колыхалась под ветром. В самом центре стоял одинокий дуб. Могучие корни, толще кошачьего туловища, цепко держались за землю, а самые верхние ветви вздымались вверх, бросая трепещущие тени на собравшихся внизу котов. Белка поискала глазами соплеменников. Златошейка растянулась в высокой траве рядом со старейшинами из соседних племен, Пепелица сидела у самых корней с Листвичкой и Мотылинкой, а Перышко, целитель племени Теней, расхаживал перед ними взад‑вперед. Белохвост с Дымом стояли в тени кустов возле края поляны; потом, быстро переглянувшись между собой, они приблизились к Невидимке и Черному Когтю из Речного племени и склонили головы в любезном приветствии. Белка приветливо повела ушами, заметив, что ее сестра оставила целителей и направляется к ней. – Мне здесь так нравится! – глаза у Листвички сияли, и Белка сразу догадалась, что та чувствует присутствие Звездного племени. – Сама поляна меньше, чем возле Четырех Деревьев, но зато здесь так безопасно! Неожиданно Огнезвезд в несколько прыжков пересек поляну и, крепко вцепившись когтями в кору дерева, влез на нижнюю ветку. – Чернозвезд! Пятнистая Звезда! Однозвезд! – зычно крикнул он. – Я думаю, здесь нам всем хватит места! Чернозвезд последовал его призыву и с проворством, удивительным для такого огромного кота, вскарабкался по стволу и встал рядом с Огнезвездом. – Похоже, Чернозвезд до смерти жалеет о том, что не догадался первым влезть на эту ветку! – прошептал Уголек на ухо Белке. Пятнистая Звезда устроилась в развилке ветвей, неподалеку от Огнезвезда с Чернозвездом, а Однозвезд залез выше, так что очутился над всеми тремя предводителями. Невидимка аккуратно уселась на один из толстых скрюченных корней дуба, остальные глашатаи присоединились к ней. Белка поежилась: никогда еще отсутствие глашатая Грозового племени не казалось ей таким заметным. Огнезвезд громко прокричал: – Коты всех лесных племен, добро пожаловать на новое место Совета. Звездное племя указало нам путь сюда, и мы благодарны ему за это! – Он помолчал, дожидаясь, пока стихнут все голоса, а потом вежливо кивнул предводителю племени Ветра: – Однозвезд, ты готов открыть Совет? Предводитель племени Ветра встал, уверенно держась на толстой ветке. Глаза его сверкали в лунном свете, шерсть окрасилась в серебро. Белка вспомнила, как он сбивался и дрожал, когда в первый раз обращался к племенам после смерти Звездного Луча. Теперь от этой неуверенности не осталось и следа. Однозвезд держал себя так, словно с рождения возглавлял свое племя. – В племени Ветра все отлично, – доложил он. – Я совершил путешествие к Лунному Озеру и получил от звездных предков имя и дар девяти жизней. Поляна пришла в движение, отовсюду посыпались поздравления, и Белка с удовлетворением отметила, что Однозвезда приветствуют во всех племенах. В этом не было ничего удивительного – Однозвезд пользовался уважением в лесу, кроме того, его право на власть было подтверждено самим Звездным племенем, поразившим дерзкого Чернохвата. Белка поискала глазами Паутинника и остальных верных сторонников Чернохвата. Интересно, они тоже приветствуют предводителя, которого еще недавно собирались убить? Паутинника нигде не было видно, а черная Сумеречница сидела под кустом, не сводя немигающего взгляда с Однозвезда. Тот важно склонил голову. – Сегодня утром Хмуролика, Корноух и Грач изгнали с нашей территории лисицу, – продолжал он. – Они славно сражались, и я уверен, что лиса не посмеет вернуться назад. Толпа внизу взорвалась радостными воплями – в основном кричали воины Ветра, но и остальные тоже не отставали. Белка и не подумала участвовать в общем хоре. – Он ни словом не обмолвился о мятеже Чернохвата! – шепнула она Угольку. – А про Грозовое племя вообще ни слова – ни о том, что мы помогли им в битве, ни о том, что предупредили об этой мерзкой лисе! – А ты считаешь, он должен был об этом упомянуть? – серьезно спросил Уголек. Тем временем Однозвезд продолжал: – Мы произвели в воины двоих оруженосцев. И сегодня я с гордостью представляю вам полноправных воинов племени Ветра – Совку и Проныру. Собравшиеся коты громкими криками приветствовали молодых воителей. Тут Пятнистая Звезда вскочила и нетерпеливо взмахнула хвостом, призывая котов к тишине. – Барсук, которого мы прогнали месяц назад, обходит нашу территорию стороной, – гордо заявила она. – Мы думаем, он убрался на поиски более сытных мест. Белка посмотрела на Коршуна, сидевшего на противоположном краю поляны. Именно он возглавлял тот патруль, который первым вступил в схватку с барсуком и изгнал его со своей территории. Белка презрительно наморщила нос, глядя на откровенно торжествующего Коршуна. «Можно подумать, он единственный воин, который смог вступить в схватку с барсуком!» – обиженно подумала она и, повернув голову, лизнула плечо, отмеченное клыками барсучихи. – В Речном племени тоже появился новый воитель, – продолжала Пятнистая Звезда. – Сегодня ночью Зубатка будет нести свое первое ночное бдение. – Ты заметила, с какой радостью Однозвезд с Пятнистой Звездой сообщают нам о пополнении своего воинства? – шепотом спросила Белка сестру. – Просто из шкуры лезут вон, чтобы доказать, как сильны их племена! – Но это же глупо! – с неожиданной горячностью прошипела Листвичка. – Зачем так настойчиво показывать, что мы теперь не друзья, а соперники? Разве они забыли, сколько всего мы пережили вместе? Сестра была явно встревожена, и это слегка озадачило Белку. Она знала, что целители держатся в стороне от вечного соперничества племен, и даже война между соседями не в силах нарушить их дружбу. Наверное, Листвичка привыкла считать всех лесных котов одним племенем, и ее расстраивают любые проявления вражды. – На последнем Совете, – продолжала Пятнистая Звезда, – я согласилась признать нейтральной территорией заболоченную лужайку, где мы разбили лагерь в первую ночь. Тогда мы решили сделать ее временным местом для проведения Советов. Но после того как Звездное племя даровало нам этот остров, я объявляю заболоченный луг частью территории Речного племени! Несколько котов возмущенно замяукали, а Корявый, целитель племени Ветра, громко охнул: – Мышиный помет! Где же я теперь буду собирать целебные травы? – Ты не можешь принимать такое решение в одиночку! – подал голос Чернозвезд и крепко впился когтями в кору дуба. – Другие племена должны дать свое согласие. В старом лесу, возле Четырех Деревьев, у нас тоже была нейтральная территория. Пятнистая Звезда сердито хлестнула себя хвостом по бокам. – Мы не в старом лесу, ясно? Здесь все по‑другому. По пути на Совет каждому племени, кроме Речного, приходится проходить через чужую территорию. А раз так, то зачем нам нейтральная земля? По ней же все равно некому ходить! – Пятнистая Звезда права, – заметил Огнезвезд. – Я думаю, у нас нет причин протестовать. Пятнистая Звезда кивнула, обрадованная его поддержкой. – А что ты думаешь, Однозвезд? Однозвезд замешкался с ответом. Наверное, ему очень хотелось оспорить право на владение болотом, где росло столько целебных трав, но он понимал, что у племени Ветра и без того самая большая территория, поэтому было бы несправедливо требовать ее увеличения. – Ладно, пусть будет так, – проворчал он. – Раз вы все согласны, – пожал плечами Чернозвезд, – тогда я тоже не против. Глаза Пятнистой Звезды вспыхнули от радости: – В таком случае, мы завтра же утром оставим свои метки возле пастбища. Речные коты довольным урчанием приветствовали слова своей предводительницы, и Огнезвезду пришлось ждать, пока они утихомирятся. – У меня новостей немного, – признался он. – Как и наши соседи из Речного племени, мы обнаружили на своей территории логово барсучихи, но патруль во главе с Ежевикой прогнал ее прочь. Если не считать этого случая, у нас все спокойно. За все это время мы ни разу не видели ни одного Двуногого, – закончил он и отступил назад, махнув хвостом Чернозвезду. Белка невольно напряглась, когда огромный белый кот поднялся на лапы. Интересно, скажет он о барсучихе или нет? Знает ли он о том, что Грозовые воины загнали ее на территорию племени Теней? Но Чернозвезд ни словом не обмолвился о самке с детенышами, а лишь сухо доложил о том, как много дичи водится в сосняке. Белка украдкой переглянулась с Угольком и тихонько опустила вздыбленный загривок. Барсучиха с выводком, наверное, ушла вглубь леса, подальше от территории, занятой котами. Судя по сообщениям предводителей, возле озера жило сразу несколько барсуков. Возможно, им посчастливилось изгнать их всех. – Надеюсь, эта самка была последней, – вслух пробормотала Белка. – Если они вернутся, мы снова ее прогоним, – заверил подругу Уголек. – Вообще‑то, мне казалось, ты любишь барсуков, – пошутил он. – Как же эта ваша знаменитая Полночь? – Полночь совсем другая, – заверила Белка. – Что касается других барсуков, то я предпочла бы никогда с ними не встречаться. Барсуки – отдельно, коты – отдельно. Когда Чернозвезд закончил свою речь, Огнезвезд снова взял слово. – Предводители и коты всех четырех племен, – начал он. – Прежде чем разойтись, мы должны обсудить еще кое‑что. Это место указано нам самим Звездным племенем, однако, как справедливо заметила Пятнистая Звезда, чтобы добраться сюда, нам всем, кроме Речных котов, приходится проходить через соседние территории. Давайте точно определим, в каком месте можно переходить границы и каким путем следовать дальше. – Я полагаю, Грозовому племени незачем заходить на нашу территорию, чтобы добраться сюда, – мгновенно заявил Чернозвезд. – Вам гораздо быстрее идти через племя Ветра! Белка заметила, как напрягся Огнезвезд, и поняла, что он едва сдерживается, чтобы не огрызнуться. – Да, но все‑таки мы должны обсудить этот вопрос. – Я разрешаю всем котам свободно проходить к мосту, – объявила Пятнистая Звезда. – Но мы никому не позволим воровать нашу добычу! – То же самое могу сказать и я, – подал голос Однозвезд. – Огнезвезд, я разрешаю тебе и твоим котам проходить через нашу территорию, но требую, чтобы вы держались в двух лисьих хвостах от берега озера. Так что пеняйте на себя, если мои воины поймают вас в любом другом месте! – Это разумное предложение, – очень спокойно ответил Огнезвезд. – Примем его за правило. – Он повысил голос, чтобы все коты могли услышать его слова: – Итак, каждое племя, следуя на Совет, имеет право свободно проходить через чужую территорию, но при этом обязуется следовать без остановок и держаться в двух лисьих хвостах от берега озера. – И чтобы не охотиться! – вставил Чернозвезд. Огнезвезд кивнул. – Все согласны? Коты одобрительно заурчали – справедливое предложение Огнезвезда всем пришлось по душе. И тут молчавшая до сих пор Пепелица поднялась со своего места и громко спросила: – Я хочу знать, будет ли это правило распространяться на котов, которые следуют к Лунному Озеру? Дело в том, что в этом случае им придется отойти от берега озера и пересечь либо нашу территорию, либо земли племени Ветра. – Племя Ветра и раньше разрешало всем котам проходить через свою территорию по пути к Лунному Камню, – напомнил Однозвезд. Как и все коты в лесу, он с огромным уважением относился к Пепелице. – Верно, – согласился Огнезвезд. – И я не вижу причины нарушать былой обычай. – Но разрешение будет действовать только в этих двух случаях! – прошипел Чернозвезд, злобно покосившись на предводителя Грозового племени. – А то недолго и вовсе забыть о границах! – Нет, подождите, – подняла голову Невидимка. – Разве все коты, которые переступают границы, обязательно должны быть врагами? Всем нам порой приходится заглядывать к соседям. Почему здесь мы должны бояться друг друга больше, чем в старом лесу? Белка сразу вспомнила, как Невидимка примчалась к ним в лагерь, когда узнала о заговоре Коршуна и Чернохвата. В тот раз она бежала через территорию племени Теней и едва не попалась в лапы патрульным. – Это разумно, – негромко вздохнула Листвичка. – Мы должны иметь возможность навещать друг друга. – Она не отрываясь смотрела куда‑то через поляну, но Белка так и не поняла, что она там высматривает. – Если ни у кого нет возражений, то Совет окончен, – объявил Огнезвезд. – Я все сказал, – буркнул Чернозвезд, а Однозвезд с Пятнистой Звездой молча кивнули головами. – Нужно позаботиться о том, чтобы все коты, которые не присутствовали на сегодняшнем Совете, узнали о принятых решениях, – напомнил Огнезвезд. Предводитель племени Теней вызывающе лизнул лапу. – Если я не ошибаюсь, для этого существуют глашатаи, – хмыкнул он. Белка глубоко впилась когтями в землю. Этот жестокий намек был предназначен именно Огнезвезду. Предводителю Грозового племени нечего было ответить обидчику. Он коротко кивнул и спрыгнул с ветки. – Чернозвезд никому не даст забыть о том, что Огнезвезд отказывается назначать нового глашатая вместо Крутобока! – пожаловалась Белка Угольку. – Наверное, он думает, что отсутствие глашатая делает нас слабыми! – Пусть осмелится на нас напасть, и мы быстро устраним это заблуждение, – оскалился Уголек. Белка одобрительно заурчала. Вставая со своего места, чтобы как следует потянуться, она вдруг заметила Ежевику, сидевшего возле Коршуна. Речной воин что‑то шептал ему на ухо, а Ежевика задумчиво кивал в ответ. «Интересно, что он там ему нашептывает? – мрачно подумала Белка. – Наверняка вздыхает о том, что Огнезвезд отказывается от такого прекрасного глашатая!» Она смотрела на Ежевику и совсем не узнавала его. Перед ней был не тот кот, с которым они вместе преодолели долгий путь к Месту‑Где‑Тонет‑Солнце в поисках Полночи. Просто не верилось, что когда‑то они могли быть так близки! Страшное подозрение холодком пробежало по спине Белки. Она уже почти не сомневалась в том, что Ежевика мечтает стать глашатаем. Значит, он не согласен с Огнезвездом, который до сих пор отказывается верить в смерть Крутобока? Но и это было еще не самое страшное. Всем известно, что всего один шаг отделяет глашатая от предводителя. Неужели Ежевика ждет не дождется, когда Огнезвезд потеряет свою последнюю жизнь?! При мысли о смерти отца дрожь пробежала по телу Белки, ледяные когти страха стиснули ее сердце, когда она вспомнила рассказы о злодеяниях Звездоцапа. Отец Ежевики не остановился перед убийством, чтобы стать глашатаем, а затем и предводителем своего племени. Неужели и Ежевика способен пролить кровь соплеменника ради утоления своей жажды власти? |