Мари Форс Роковой роман"Fatal Affair" by Marie Force! (2010) (The first book in the Fatal series)

• Название: Мари Форс Роковой роман"Fatal Affair" by Marie Force! (2010) (The first book in the Fatal series)
• Дата: 11.04.2023
• Размер: 1.71 Mb.
• Имя файла: Fors_Mari_Rokovoi_roman_(LP)_Litmir.net_bid218427_original_112b9.doc
• Тип: Закон; #1053624
• страница: 12 из 22

Глава 20
Отвечая обещаниям, кровать оказалась большой и мягкой. Каким образом Ник умудрился затащить туда Сэм, та решила подумать позже, когда в мозгах прояснится. Как же было бы легко, так легко свернуться калачиком рядом с ним и заснуть мертвецким сном. Но сосущее в желудке ощущение послужило настойчивым напоминанием, что ей нужно с Ником поговорить.
- Что не так? – спросил он, когда умелой рукой растирал Сэм напряженную шею.
- Ничего, а что?
- То ты расслабилась, а сейчас опять вся как струна.
- Нам нужно поговорить.
- Да, я тебя слушаю.
- Не могу я работать копом в голом виде.
Засмеявшись он спросил:

- Так прописано в инструкциях?
- Если нет, то стоит прописать.
Приподнявшись и сев, Ник потянулся к кипе одежды, которую сложил в полуметре от кровати, нашел футболку, что была на нем, когда Сэм пришла, и помог ей одеться.
- Лучше?
Закутанная в футболку, источавшую его сексуальный мужской запах, она прильнула к груди Ника.
- Угу, кроме того, что ты еще голый.
- Я не коп. – Он взял ее руку и поднес к губам. – Рассказывай, Сэм.
На долю секунды ее пронзила тупая боль.
- Что с тобой? – встревожено спросил Ник. – Ты прямо мгновенно побледнела.
- Ничего. – Она попыталась глубоко вздохнуть и потерпела неудачу. – Просто нелады с желудком.
- Какие нелады?
- Беспокоит время от времени. Так, ничего.
- Ты его проверяла?
- Пару раз, - выдавила из себя Сэм.
- Милая, Боже, да у тебя серьезно болит! Чем я могу помочь?
- Дай вздохнуть, - сказала она, пока боль вцеплялась в нее когтями, отчего Сэм тошнило, и она покрывалась потом. - Прости.
- Не извиняйся. – Он прижал ее к себе, так и держал, нашептывая нежные утешающие слова, приносившие облегчение.
Она закрыла глаза, сосредоточилась на его голосе и поплыла по течению. Боль отступила, но после приступа – что самое худшее – Сэм чувствовала себя выжатой как лимон и растерянной.
- Прости.
- Я же сказал, не извиняйся. Тебе нужно с этим что-то делать. Возможно, у тебя язва или еще что. Я могу отвести тебя к моему другу. Он потрясающий врач.
- Кажется, болит, когда я понервничаю, что со мной частенько стало случаться.
- Ты нервничаешь от того, что тебе придется мне сказать?
Она наклонила голову и посмотрела в его карие глаза, которые пристально ее изучали.
- Выходит да.
Ник сел, подсунул под спину подушки и уютно прислонил Сэм к груди.
- Так давай с этим покончим.
- Копы не прижимаются.
- Сделай исключение.
- Думаю, я и так уже несколько исключений сделала, - сухо напомнила Сэм.
- Сделай еще одно.
Прежде чем вернется боль и напомнит, как против нее Сэм бессильна, она сделал еще одну решительную попытку.
- Мне нужно кое о чем тебя спросить. Наверно, ты расстроишься, а я это терпеть не могу, но придется.
- Ладно.
- Была ли вероятность, что Джон гей? Или, возможно, бисексуал?
Она почувствовала, как Ник напрягся, а потом так же быстро расслабился.
И засмеялся. Искренне рассмеялся.

- Нет. Не просто нет, а ни единого чертова шанса.
- Откуда ты так уверен? Некоторые прячут это от друзей и семьи…
- Я бы знал. Уж поверь, я бы знал.
- Ты же не знал, что у него был сын.
И еще раз он мгновенно напрягся.
- И ты тоже не знаешь.
- Я почти уверена. Помнишь фотографию?
- И что?
- Его родители солгали. Его кузен Томас, сын Роберта О’Коннора, помнишь? Ему тридцать шесть, темные волосы, темные глаза. – Она села прямо, чтобы видеть лицо Ника. – Конечно, ты должен был слышать, как Джон говорил о кузене своего возраста, верно?
Ник подумал.
- Не скажу, чтобы когда-то слышал. Может, они не были близки. Кажется, Грэхем с братом не очень общались.
- В любом случае, паренек на снимке - не кузен Джона. Мать сенатора солгала мне сегодня, а отец не опроверг. Ежемесячные выплаты – в течение двадцати лет – еженедельные звонки, его родителей я поймала на огромной лжи, поразительное сходство с сенатором… Не нужно быть детективом, чтобы все вместе сложить, Ник.
- Но почему… погоди. – Ник вдруг посерьезнел. – Один уикенд в месяц.
- Прости? – недоуменно спросила она.
- Он требовал один уикенд в месяц безоговорочно. Обычно третий по счету. Никогда не говорил, что делал с этим временем. Вообще-то, это было странно, сейчас до меня дошло.
- И ты только сейчас об этом упомянул? Какого черта, Ник?
- Прости. Просто это такая для нас была обыденная вещь, что я и не вспоминал об этом до сих пор.
- Готова поспорить, что если покопаюсь, то найду регулярные полеты в Чикаго.
Казалось, одним долгим выдохом воздух вышел из Ника.
- Почему он мне не сказал? Зачем он такое прятал от меня? От всех?
- Не знаю, но собираюсь завтра выяснить.
- Как?
- Одиннадцатичасовым рейсом.
- Она знает, что ты приедешь?
Сэм покачала головой.
- Элемент неожиданности. Не хочу дать ей время спрятать фотографии или отослать парня из города.
- Ты думаешь, это может иметь отношение к убийству?
- С уверенностью не могу сказать, пока не поговорю с матерью, но ведь по какой-то причине они скрывали тайну двадцать лет. Хочу знать почему.
- Несомненно, замешана политика.
- Что ты имеешь в виду?
- Сын-тинейджер с ребенком был бы политической помехой сенатору. Мне ли не знать. Как отпрыск родителей-тинейджеров, я могу удостоверить, какая это помеха в семье, которая с политикой даже не имела дела.
В душе Сэм отозвалась боль, прозвучавшая в его голосе.
- Грэхем О’Коннор захотел бы запрятать этот факт подальше в шкаф, - заключил Ник.
- Своего внука?
- Не думаю, что это имело бы значение. Имя О’Конноров не всегда было синонимом власти, как сейчас. В середине карьеры у него было несколько спорных кампаний. Если бы подгадали момент, это бы уничтожило отца Джона. Он действовал бы соответствующе.
- Ценой собственной семьи?
- Власть творит странные вещи с людьми, Сэм. Она может стать наркотиком. Однажды попробуешь – и трудно отказаться. Я всегда считал Грэхема добрым и любящим, хотя и требовательным отцом, но он человек, как и любой обычный мужчина с соседней улицы. И подвержен соблазну власти.
Ник замолк, словно еще что-то взвешивал.
- О чем ты думаешь?
- Да вот размышляю, как, учитывая, что ты определила у Джона наличие сына, ты одновременно думаешь, что он мог быть геем.
- Просто намек по ходу расследования. Ничего конкретного. Я же говорила, что мой инстинкт подсказывает: это была обиженная женщина, но потом Фредди разбил версию, указав на то, что с таким же успехом могли быть и любовные шашни с парнем, которые пошли не так.
Ник помотал головой.
- Не могу представить. Ничего такого, ничего за двадцать лет тесной дружбы, что позволило бы сомневаться в его ориентации, Сэм. Он волочился за каждой юбкой.

- Это и я поняла. Но он не первый парень, использующий женщин как прикрытие для настоящей жизни.
- Наверно.
- Ты расстроен. Прости.
Ник пожал плечами.
- Просто… вот думаешь, что знаешь кого-то, по-настоящему знаешь, и тут обнаруживаешь, что он имеет кучу секретов. У него был сын. Ребенок. И двадцать лет Джон не упоминал об этом близкому другу? Мягко говоря, разочаровывает.
И еще звучит как предательство, посочувствовала Сэм. Семья, которую он считал своей, – своей единственной – утаила такой важный факт от него.
Будто прочтя мысли Сэм, Ник спросил:

- Неужели они считали, что я кому-нибудь проболтаюсь?
- Не стоит принимать на свой счет. Ничего хорошего из этого не выйдет.
- А как мне принимать?
Обняв его рукой, она прижалась губами к теплой груди и ощутила сильное ровное сердцебиение.
- Прости, что сделала тебе больно. Мне самой плохо от этого.
Ник обхватил Сэм руками.
- От тебя мне легче услышать.
Приподняв ее подбородок, он запечатал ей рот поцелуем.
- Мне пора, - сказала Сэм, когда они выплыли на поверхность.
- Останься. Ночуй у меня. Ты мне нужна, Саманта. – Он покрывал нежными горячими поцелуями ее лицо и шею. – Ты нужна мне.
- Ты ведешь нечестную игру.
- Я не играю.
Что-то поднялось в душе. Не прежняя боль, а что-то теплое, нежное. Такая беспомощность Ника была внове, и от нее стало как-то хорошо. По-настоящему хорошо. Сэм позволила себе провести ладонью по широкой груди, погладить живот. Ниже. Найдя его твердым и готовым, она проследила губами путь, проложенный руками. Вздохи наслаждения Ника, его полная капитуляция подсказали, что ей удалось изгнать из его мыслей боль и горечь, от чего все плохое растаяло как дым, уступив место настоящим чувствам.


Следующий день они начали тем же, чем закончили день минувший.
Пока тело гудело от последних содроганий, Сэм прижалась губами к плечу Ника.
- Это выходит из-под контроля.
- Нам приходится наверстывать целых шесть потерянных лет.
Она задрожала, когда его губы прошлись по ее шее.
- Мне скоро нужно идти, - напомнила Сэм. – Нужно принять душ, переодеться и ехать в аэропорт.
- Я везу команду в Ричмонд прощаться с Джоном, - с глубоким вздохом сказал Ник. – А лучше бы поехал с тобой.
- Мне бы хотелось, чтобы у тебя была возможность. – Она погладила его по щеке и полюбовалась щетиной, которую нашла очень сексуальной. И повторила ласку губами. – Я забыла тебе сообщить новости.
- Какие?
- Меня повысили до лейтенанта.
Его лицо просияло от удовольствия.
- Потрясающе, Сэм! Поздравляю.
- Официально еще неделю не объявят. – Секунду она думала, сказать ли ему, как это случилось, но решила опустить подробности. – И папочка женится на сиделке.
- Ух ты. Тебе она нравится?
- Да. Очень.
- А где твоя мать?
- Она живет во Флориде с парнем, с которым замутила, когда я еще училась в старших классах. Они сбежали на следующий день после моего выпускного. Это чуть не убило папу. Он и понятия не имел.
- Ого. Паршивая ситуация. Мне жаль.
- Да, полагаю, я должна быть благодарна, что мать была рядом, пока я училась в школе, однако не похоже, что она торчала здесь ради меня или еще чего-то.

- Я видел свою мать три раза, когда учился в старших классах.
Сэм отругала себя за невнимательность.
- Прости. Я не собиралась жаловаться.
Он пожал плечами.
- Что было, то было.
- По крайней мере, у тебя была бабушка.
- Да, настоящий подарок, - с горьким смешком заметил Ник.
Заинтригованная, Сэм сместилась, чтобы увидеть его лицо.
- Она к тебе плохо относилась?
- Она делала, что могла, однако всегда давала понять, что я ей обуза, не даю попутешествовать и отдохнуть на пенсии. – Он помолчал, глядя на свои пальцы. – Когда мне было десять, я услышал, как она разговаривала с отцом, своим сыном. Сказала, что достаточно сделала, и теперь пора ему взять на себя ответственность, что он уже взрослый, и почему бы ему самому не позаботиться о своем ребенке. Он пообещал, и я так обрадовался, решив, что ну вот наконец-то уеду с ним.
Ее желудок отозвался, переживая за десятилетнего мальчика.
- И что?
- Я его увидел снова только через год.
- Ник… мне так жаль.
- Он посылал деньги, довольно, чтобы заплатить за хоккей, который я любил. Всю энергию я вкладывал в спорт и в учебу. Закончил с академической стипендией в Гарвард и там тоже играл в хоккей. Это была отдушина.
Слушая Ника, Сэм хотелось дать ему все, чего он был лишен в детстве, она желала это иметь, чтобы было что отдать.
- В любом случае, - сказал он, ероша волосы, - когда-нибудь, надеюсь, у меня будет собственная семья, и все это уже не будет иметь значения.
Ну вот, подумала Сэм, сигнал к уходу. Она села и потянулась за одеждой в изножье кровати.
- Только семь. У тебя еще есть время. – Его рука соскользнула с ее плеча на бедро. – Могу приготовить тебя завтрак.
- Спасибо, но мне нужно успеть заскочить домой принять душ, переодеться, отметиться в управлении, - отозвалась Сэм, просунув руки в блузку и надевая ее через голову.

Воздуха и пространства, подумала она, и речь не о музее. Вот что мне требуется. Немного воздуха и пространства, и какой-то перспективы. Отдаленности.
Покачивая на указательном пальце бюстгальтером, Ник сложил полные губы в сексуальную усмешку.
- Ничего не забыла?
Сэм вырвала у него вещицу и сунула в карман брюк.
Засмеявшись, Ник откинулся на гору подушек.
Она ощущала на себе его жаркий взгляд, ныряя в ванную комнату. Появившись через несколько минут, обнаружила, что он встал с постели и надел домашние брюки, в которых был накануне вечером. Брюки висели низко на бедрах, а грудь… Скорее, просилась на обложку любовного романа, чем прятаться под накрахмаленными рубашками и шелковыми галстуками. Какая трагедия. Воистину потеря образца красивой, нет, великолепной, мужской груди.
- Ты таращишься.
- А ты знойный. Серьезно. Просто знойный.
- Ну, хм, спасибо, наверно, надо сказать.
Увидев, что сбила его с толку, Сэм развеселилась, пока не вспомнила, что наметила соблюдать дистанцию. Вдруг наступила утренняя неловкость, заткнув ей рот и лишив уверенности, пока Сэм натягивала джемпер.
- Удачи тебе с командой. Сегодня. В Ричмонде.
- Спасибо. – Он взял ее за руку и поднес ту к губам. – Ты расскажешь, что будет в Чикаго?
- Если смогу. Самое большее, что могу обещать.
- Это все, что я прошу. – Отпустив руку, он погладил Сэм по щеке. – Когда я тебя увижу?
Не успела она осознать, как слова сами вылетели, словно рот работал на автопилоте.
- Завтра есть одно дело. Семейный обед у папы. Если хочешь, приходи. – И чуть не заикаясь, добавила: - Я пойму, если ты не захочешь, нас так много…
Ник прервал поток слов, прижав к ее губам палец.
- Когда?
- Обед в три. – Щеки заполыхали от смущения. – Но если захочешь прийти пораньше, мы можем погулять. Зайти на рынок. Если хочешь.
- Хочу. – Он обнял ее за пояс и прижал к себе. – Действительно хочу.
К тому времени Сэм следовало быть готовой к тому, как ослабели ноги, когда Ник ее целовал по-особенному собственнически, однако ни его язык, ни тяжесть ладоней на ее ягодицах, когда он тесно прижимал ее к твердому свидетельству желания… ничего, черт возьми, не могло ее к этому приготовить.
- Итак, значит ли это, что мы вместе? - спросил Ник. – Я имею в виду, ты просишь меня заняться хозяйством.
Дразнящая усмешка Ника не возместила серьезный взгляд его глаз.
Положив руки ему на грудь, Сэм умудрилась отстраниться. У двери спальни замешкалась и повернулась к Нику.
- Я перешагнула все границы, какие только можно, Ник.
- Знаю, - с болью во взгляде сказал он.
- Если работа потребует, я не колеблясь шагну обратно.
- Иного я и не жду.
Удовлетворившись, что он понял, Сэм кивнула, улыбнулась ему и ушла.
Он проводил ее до последней ступеньки лестницы.
- Сэм?
Она задержалась у открытой двери.
- Да?
Обхватив ее лицо ладонями, он наказал:

- Мягкой посадки. - Сэм поморщилась. – Что?
- Ненавижу летать. Ненавижу страстно. Я пытаюсь не думать об этом.
Он уперся в ее лоб своим лбом.
- Просто закрой глаза и попытайся не думать об этом.
- Ага, точно, - закатывая глаза, согласилась она. – Ладно, мне нужно идти.
- Хорошо, отпускаю тебя. – Только не двинулся с места. Тянул время. – Будь осторожна. Эти угрозы от Джонсон… Береги себя. – Ник поцеловал ее. – Пожалуйста.
- Я всегда осторожна.
- Знаешь что?
- Что?
Губы еще раз прижались в поцелуе, от которого помешалось в голове.
– Ты сама чертовски знойная.
Сэм дала себе последнюю минуту, чтобы погрузиться в поцелуй.
С явно большой неохотой Ник наконец ее отпустил.

Глава 21
Ник стоял и смотрел, как она идет к машине. Черт возьми, если от изящной фигуры, длинных ног и стремительной походки этой женщины у него не пересыхало во рту. И член не приходил в полную боевую готовность. Ник признавал, что они ходят по тонкому льду, по пути, ведущему Сэм к грандиозному моральному конфликту, да Ник только благодарил судьбу, давшую им второй шанс. Несмотря на нежелание Сэм признавать, что у них настоящие отношения, он не собирался в этот раз облажаться.
Ей давно пора было уехать, а она присела у бордюра. Ник подумал, не говорит ли она по телефону? Повернув голову, чтобы можно было лучше рассмотреть ее лицо, заметил, что оно напряглось от расстройства. Он распахнул дверь, услышал безошибочный щелчок разряженного автомобильного аккумулятора и махнул Сэм, чтобы шла обратно.
В гневе та хлопнула дверцей и, развернувшись, пошла по тротуару обратно к дому Ника. Она уже была на полдороге, когда машина взорвалась.
Взрыв оказался такой силы, что разнес внешнюю створку двери и отбросил Ника на пол. Он ударился головой о плитку, но превозмог туман в голове, чтобы не потерять сознание и прийти на помощь Сэм.
Босой, без рубашки, в панике - он пробирался по стеклу, зовя Сэм. Тихий район превратился в бедлам. Ник слышал крики людей и вдыхал едкий дым от горящей машины.

- Сэм! Сэм!
Из пореза на лбу текла кровь. Ник смахнул ее и стал спускаться с крыльца, не обращая внимания на больно впивающиеся в ступни осколки.

- Саманта!
Сходя с ума, он осматривал маленький дворик, улицу, соседние дворы.
Тут его внимание привлек раздавшийся из кустов позади него стон.
– Сэм! – Ник бросился к кучке зелени, олицетворявшей его сад, и хватило самообладания понять, что миниатюрные вечнозеленые растения, посаженные собственноручно прошлым летом, похоже, спасли ей жизнь. – Сэм, Сэм, посмотри на меня! – Под отдаленное завывание сирен Ник бережно повернул ее голову. Кроме царапины на лбу и ошеломленного блеска в глазах, он не заметил никаких явных повреждений.
- Кровь, - прошептала Сэм. – У тебя кровь.
- Я в порядке. – Он выбирал веточки из ее волос, смахивал грязь со щек. – Тебе больно? Где? - И с облегчением переводя дух, баюкал Сэм. – Милая. Боже.
Сидя в кустах с ней на руках, он то и дело смахивал льющуюся из пореза на лбу кровь. Но крепко держал Сэм и шептал нежные слова, пока она не смогла унять дрожь.
- Нужно позвонить. В управление. Доложить.
- Наверняка уже кто-то набрал 911. Просто лежи спокойно, пока мы тебя не сдадим медикам.
- У меня звенит в ушах.
- У меня тоже. Больше ничего не болит?
- Грудь болит. – Ее трясло. – Боже, Ник. О Господи.
Схватившись за живот, она завертелась в его руках.
Он крепче обнял.
- Ш-ш-ш, милая. - Кажется, кровь у него стала, наконец, течь медленнее. – Дыши. Глубже дыши.
К ним подошел арлингтонский полицейский.
- Как вы, народ, в порядке?
- Я при исполнении. – Сэм показала ему значок, вытащив из порванного кармана. – Детектив-сержант Холланд. Городская полиция.
- Вы ранены, сержант?
- Вроде нет, но взорвалась моя машина. Мне нужно связаться с начальством.
- Я позвоню. – И коп вручил Нику одеяло: тот забыл, что одет только в домашние брюки, теперь порванные. – И пришлю парамедиков.
- Спасибо, офицер…
- Северсон.
- Спасибо, - повторно поблагодарила Сэм. Когда они остались одни, она посмотрела на Ника: – Прости.
- За что, черт возьми?
- За то, что это случилось у твоего дома. – Она всхлипнула и вытерла нос. – Никогда не думала, что и взаправду попытаются убить меня. Не представляла, что им хватит духу.
- Не смей передо мной извиняться, Саманта. Пострадала здесь ты.
- У тебя окна разбиты. У соседей тоже.
- Черт с ними. Это просто стекло. Можно заменить. А вот тебя… - Голос сорвался от волнения. Прильнув губами к ее макушке, он глубоко и судорожно вздохнул. – Ты незаменима. Мне надо было раньше понять. А у меня шесть лет на это ушло.
- Ник, - сбивчиво сказала она. – Мне полагается собраться и начать работать, но это все…
Сэм остановила взгляд на пожарных, тушивших то, что осталось от машины.
- С тобой больше ничего не случится. Я не позволю.
Все еще трясясь, она улыбнулась, повернулась к нему и смахнула засыхающую кровь с его брови.
- Ну и как ты собираешься это сделать?
- Не спущу с тебя глаз.
- Ник…
- Сержант Холланд? – обратился офицер Северсон. – Вас ждут парамедики.
- Мы еще не закончили, - сказала она Нику, махая медикам. - Поговорим об этом позже.
- Можешь заложить свою красивую задницу, обязательно поговорим.


На удивление, травмы Ника оказались серьезней, чем у Сэм. Ему потребовалось наложить пять швов над левой бровью и швы на правой ноге после того, как врач вытащил несколько осколков стекла. Вдобавок Ник получил легкую контузию и слабую гипотермию за час, проведенный в полуодетом виде на холоде.
Сэм отделалась лишь шишкой на голове и ужасным синяком на грудине, которой встретилась с кустами. Когда до Сэм стало доходить, чем все могло бы кончиться, то ее затрясло по-настоящему. И тогда она решила, что лучше пока об этом не думать. Она стояла рядом с Ником, глядя, как пластический хирург накладывает швы ему на лоб, и каждый раз, когда иголка протыкала плоть, колени у Сэм подгибались. Ничего не пугало ее так сильно, как иголки, - даже самолеты.
Телевидение освещало публичное прощание с Джоном в Ричмонде со специальным репортажем о посещении гроба семьей О’Конноров за день до этого. Ник приклеился к репортажу, а Сэм не отрывала взгляда от иголки.
- У тебя останется шрам, - прошептала она.
- Ни в коем случае, - возразил врач. – Будет как новенький.
- Черт, - усмехнулся Ник. – А я-то надеялся на клевый шрамище.
- Не смешно, - оборвала его Сэм.
- Эй. – Он сжал ей ладонь. – Почему бы тебе не подождать снаружи? Ты бледна как привидение.
- Уж лучше я здесь подожду в компании с иголками, чем встречусь с тем, что ждет меня снаружи.
- С чем это?
- Я слышала, прибыли лейтенант и капитан, да и вездесущая пресса. Во всех новостях раструбят, что я провела с тобой ночь.
- Мы справимся, милая.
- Справляться буду я. Ты не говори ничего, понял?
- Я не позволю, чтобы тебя ставили к стенке за то, во что мы вляпались вместе.
- Ты штатский. И не поможешь мне, если будешь пытаться выиграть за меня сражения, Ник. Пообещай, что будешь сдерживать желание вмешаться.
- Или что?
- Пошлю Фредди, чтобы бросил тебя за решетку, пока не уляжется пыль.
- Ты не посмеешь.
- Уверен? – Она наклонилась к его разбитому лицу, но не слишком близко к игле. – А ты испытай меня.
- Я бы на вашем месте послушал леди, если не хотите еще заработать швы, - улыбнулся врач.
- Эта леди прискорбно заблуждается, если считает, что может командовать мной, как одним из своих арестантов, - заявил Ник, не отводя взгляда от Сэм.
- Ой-ой-ой, - протянула та. – Послушайте, как он плюет на приказы полицейского. – Сунув руку сзади за пояс, она достала наручники, защелкнула на Нике и, не успел он и глазом моргнуть, приковала к поручню кровати.
- Что за черт? – Он потянул за наручники, заклацав по металлическому стержню. – Проклятье, Сэм!
- Эй, не дергайтесь, если не хотите, чтобы иголка воткнулась вам в мозги, - предупредил врач.
- Я вернусь за ним, как только переговорю со своими боссами, - обратилась к доктору Сэм. – Пока не давайте ему шуметь.
- Да, мэм, - пообещал врач, похоже, проникнувшийся благоговением к ее нахальству.
- Ты за это заплатишь, Саманта, - прорычал Ник.
Сэм поцеловала его в неповрежденную часть лба.
- Скоро буду. - И уже через плечо добавила: - Веди себя хорошо.
Уже на выходе бешеное клацанье наручников заставило ее улыбнуться.
«Будет знать, как трахаться со мной».
Улыбка поблекла, когда она различила гневный рык лейтенанта Стала в приемной и, осознав, что все еще без бюстгальтера, запахнула порванное пальто и скрестила на груди руки.
Стал указал ей на пустой угол. Маллоун последовал за ними.
- Сержант, - начал Стал. – Хотелось бы получить объяснение, что вы делали в доме важного свидетеля ночью.
- Да, сэр, лейтенант, я в порядке. Спасибо, что поинтересовались.
- Как насчет того, чтобы добавить выговор за несоблюдение субординации в растущий список ваших проблем? – набросился в свою очередь Стал.
- Лейтенант, - вмешался Маллоун с явным предупреждением в голосе. А Сэм спросил: - У вас сильные травмы?
- Нет, сэр. Шишка на голове, синяки на грудине.
- А у вашего компаньона?
Сэм перечислила травмы Ника.
– Кто-нибудь еще пострадал?
- Нет. Улица пустовала. К счастью, был уикенд. - Да уж, к счастью, думала Сэм, чувствуя, как ее пробирает дрожь, когда до нее дошло, как им с Ником повезло. - Взрывники что-нибудь обнаружили в машине?
- Они сейчас работают. Наши люди бодаются с Арлингтоном. Шеф висел на телефоне, уговаривая их шефа дать нам свободу действия на их территории, когда я уходил.
- Простите, что причинила все эти хлопоты, сэр.
- Только не начинайте, иначе я рассержусь.
- Что вы делали с Каппуано? - спросил Стал.
На этот раз Малоун не стал ее выручать. Более того, он внимательно уставился на нее широко распахнув глаза, что по ее опыту означало, что он не пропускает ни слова.
- Мы друзья, - сбивчиво ответила она. – Встречались на вечеринке шесть лет назад. До убийства сенатора мы с ним не общались. Каппуано помогает прояснять любые запутанные ситуации и оказывает активную поддержку в расследовании, насколько можно ждать от штатского. Сэр.
- Я отстраняю вас от дела О’Коннора, прямо немедленно, - раздуваясь от собственной важности, заявил Стал.
- Но…
- Не спешите, лейтенант, - возразил Малоун.
- Это мое требование, капитан, - запыхтел Стал. – Она мой детектив.
- А я ваш капитан.
Малоун проигнорировал Стала, повернувшись к тому спиной.
Мерзкий взгляд, который Стал направил на Сэм, женщину более робкого десятка вогнал бы в слезы. К счастью, Сэм была не из таких. Она все свое внимание сосредоточила на куда более разумном капитане.
- Сержант, я расстроен, что вы приняли неправильное решение, связавшись со свидетелем, - произнес Малоун.
- В точности… - брызгая слюной, попытался вмешаться Стал.
- Лейтенант, - одернул его капитан. – Возвращайтесь к бригаде. – Когда Стал не двинулся с места, Малоун добавил подчеркнуто: - Сейчас же.
Бросив напоследок ненавидящий взгляд на Сэм, Стал выкатился из «скорой помощи».
- Как я уже сказал, - продолжил Малоун, - вы приняли плохое решение, связавшись со свидетелем, но больше двенадцати лет вы находились в моем подчинении. И у меня никогда не было претензий к вашим поступкам. Я знаю вас, Холланд. Знаю, как вы думаете, как действуете, и у меня было много случаев за эти годы убедиться в ваших высоких моральных стандартах. Так что, видимо, вы связались со свидетелем в разгар расследования только по серьезным причинам.
Наверно, Сэм проглотила язык и могла только открывать рот как рыба.
- Сэр? – выдавила она.
- Вы влюбились в этого парня? Каппуано?
- Я… э… я…
- Просто ответьте «да» без лишних вопросов, сержант.
- Это же нелепо. Конечно, я его не люблю, - оправдываясь, сказала Сэм, однако слова прозвучали фальшиво даже для нее. И для капитана явно тоже.
Удовлетворено кивнув, он снова пристально и долго изучал ее.
- Оправдаю вас за недостаточностью улик. Смею предположить, что вы ничего не натворили, чтобы скомпрометировать расследование, и когда заявляли, что Каппуано оказывал вам бесценную помощь, вы были полностью со мной откровенны.
- Да, сэр.
- В таком случае сейчас вам не стоит комментировать прессе свои отношения с ним. Мы позволим средствам массовой информации самим подавать материал. Я об этом позабочусь. – Он сел и пригласил ее присесть рядом в кресло. – Что касается бомбы…
- Если вы снимите меня с дела, вам придется забрать мой значок.
- Сержант, ни к чему выставлять ультиматумы. У вас огромный стресс.
- Да, а к завтрашнему утру все в городе будут знать, с кем я сплю. И узнают, что имела в виду Дестини Джонсон, когда грозила рассчитаться со мной за то, что случилось с ее сыном. Узнают, что сегодня я не ближе к подозреваемому в деле О’Коннора, чем в день убийства. Все это узнают люди, а потом услышат, что мой собственный начальник не доверяет мне, чтобы закончить это дело. И что тогда мне останется?
- Вы награжденный офицер. Скоро станете лейтенантом. Это просто неудача. Для всех нас.
- Поверх другой неудачи. Вы хотите, чтобы я возглавила группу детективов. Да у меня ни грамма авторитета не останется, если вы заберете у меня это дело.
- Под вопросом ваша безопасность. На вас напали уже раз. Могут напасть снова.
- В следующий раз я буду готова. Я прокололась сейчас, потому что не восприняла ее угрозы серьезно. Сейчас я буду лучше знать.
- Я поговорю с шефом. Он арестовал тупую корову. Сейчас Джонсон допрашивают Гонзо и Арнольд. Поскольку она со вчерашнего дня под замком, то прикидывается, что ничего не знает о бомбе.
Белый как мел и встревоженный в комнату ворвался Фредди.
- О, слава Богу, - воскликнул он, увидев беседующую с Малоуном Сэм. – Спасибо, Господи.
- Если начнешь лезть с объятиями, сдам патрулю, - пригрозила ему Сэм.
Фредди, кинувшийся было ее обнять, остановился на полдороге, согнулся в поясе и схватился за колени.
- Услышал по радио, - судорожно выдохнув, сказал он. – До гребаных чертиков испугался.
- Он сквернословит, - обратилась к Малоуну Сэм. – На него это находит в исключительных случаях. Я польщена, такой чести удостоилась.
Фредди поднял голову и стрельнул в напарницу взглядом.
- Ты чуть не взлетела на воздух. Прости, если мне не смешно.
- Да со мной все в порядке, Круз, - успокоила его Сэм, тронутая заботой. – Можешь расслабиться.
- Что предпринимается? – спросил он Малоуна, глаза горели от гнева и эмоций. – Что я могу сделать?
- Гонзо допрашивает Джонсон, - сообщила ему Сэм.
- Я тут думал по пути сюда, - все еще тяжело дыша, сказал Фредди. – Что если это не Джонсон?
- Что вы имеете в виду? – спросил капитан.
Фредди выпрямился.
- Дестини ведь вчера выдала это дерьмо в газете?
Сэм с капитаном кивнули.
- Так может, кто-то хочет облить грязью расследование? А какой самый быстрый способ? – Не успели они ответить, как он сказал за них: - Убрать с дороги сержанта Холланд и весь гнев департамента направить на Джонсон. Разыграно как по нотам. О’Коннор уходит на задний план. Сенатор он или нет, но нет важнее приоритета, чем мертвый коп.
- Интересная версия, детектив, - явно впечатленный одобрил Малоун.
Сэм преисполнилась гордости. Парень неплохо соображает. Очень, очень неплохо.
- Вы так думаете? – полный юношеского энтузиазма, обрадовался Фредди.
- Звучит солидно, Круз, - подтвердила Сэм. – Хорошая мысль. – Она подумала секунду и решила: - Я хочу, чтобы ты поехал в Чикаго и поговорил с Патрицией Дональдсон. Мне нужно знать, нет ли у нее сына от Джона О’Коннора. Мне требуется вся история. Скажи, что пусть или признается, или мы получим ордер на ДНК. Не возвращайся, пока не вытащишь все подробности отношений с сенатором. Он ездил туда каждый третий уикенд в месяце. Я должна знать, что за шуры-муры он с ней крутил. И как. Понял?
- Без тебя? - Он снова побледнел.
- Бомба повредила твои маленькие колесики, детектив. – Сэм поморщилась от боли в грудине, вставая. – Смотай задницу в Чикаго. – Она схватила его за лацканы неизменного плаща, притянула к себе его лицо. – Если хоть волосок упадет с твоей башки, я тебя прикончу. Понял?
- Мэм. – Он сглотнул с трудом. – Да, мэм.
Сэм вытащила из сумки билет.
- Лети одиннадцатичасовым рейсом и возвращайся побыстрее. К вечеру доложись.
- Следите за своей спиной, - добавил Малоун. – Если они не спускают глаз с сержанта Холланд, то следят и за вами.
- Да, сэр.
Ослепительно улыбаясь, Фредди еще секунду промедлил.
- Что ты, черт возьми, стоишь столбом и улыбаешься как болван? – спросила Сэм.
- Уже иду. Я вас не подведу. Позвоню, как только нарою что-нибудь.
- Вперед!
Когда за Фредди закрылась дверь, Сэм посмотрела на капитана.
- Боже, неужели я была когда-то такой же зеленой?
- Никогда, - не колеблясь, ответил тот. – Вы пришли с чувством достоинства капитана. Почему, как думаете, все эти годы я оглядывался через плечо?
Смущенная комплиментом, Сэм уставилась на шефа:

- Простите, если вас подвела.
- Наверно, ваш друг уже думает, куда вы подевались. Почему бы вам не вернуться и не проверить, как он там? Я подброшу вас обоих, как только он освободится.
Сэм схватила его за руку:

- Не дайте снять меня с дела О’Коннора, капитан. Не дайте.
- Сделаю все, что смогу.