Найборт - Новая история C. Очерки новой истории и историографии

• Название: Очерки новой истории и историографии
• Анкор: Найборт - Новая история C.doc
• Дата: 22.12.2017
• Размер: 2.01 Mb.
• Имя файла: Найборт - Новая история C.doc
• Тип: Документы; #12519
• страница: 6 из 38

Экономика Франции в ХVIII веке. Социальный строй
Франция в XVIII веке оставалась аграрной страной. Основную массу населения составляли крестьяне. Лично свободные, они являлись не собственниками, а лишь наследственными держателями своих земельных наделов, за которые платили сеньору денежную ренту – чинш, посевной оброк – шампар в размере до четверти урожая, и выполняли барщину. Чаще всего барщина также выплачивалась в деньгах, барская запашка была невелика, 80 процентов пахотной земли находилось в пользовании крестьян. Разорительными были единовременные платежи сеньорам при наследовании или продаже крестьянского надела.

Со времен средневековья сохранились обязанности крестьян пользоваться мельницей, виноградным прессом, кузницей сеньора, печью для выпечки хлеба за дополнительную плату и другие его баналитетные права. Немалый ущерб причиняли деревне исключительные права сеньоров на охоту, голубятни и другие их привилегии. Крестьяне платили огромные налоги государству и десятину в пользу церкви. Кроме прямого налога на имущество – талья, крестьяне платили еще и косвенные налоги, из которых особенно тяжелым был налог на соль. В дореволюционной Франции косвенные налоги, ввозные и вывозные пошлины на границах провинций и городов собирались не королевскими чиновниками, а отдавались на откуп компаниям финансистов, которые вносили в казну определенную сумму и получали право на сбор податей. Их деятельность сопровождалась произволом по отношению к крестьянам. Многочисленные повинности, налоги и поборы разоряли крестьянские хозяйства. В то же время дворянство и духовенство были свободны от всяких налогов. В 80-х гг. XVIII века, когда уменьшились доходы сеньоров из-за истощения крестьянских хозяйств, они стали восстанавливать давно забытые повинности и добивались выделения в свою пользу трети общинных земель. Это обостряло их отношения с крестьянами.

С течением времени усиливается многоукладность сельского хозяйства. Земельные владения стали чаще переходить из рук в руки. Торговцы, буржуа арендовали и даже скупали помещичьи земли. Растет имущественное расслоение среди крестьян, выделяется более зажиточная прослойка, арендовавшая земли сверх своего надела. На севере страны и вблизи крупных городов все более развивается капиталистическое фермерство с применением труда поденщиков. Все это свидетельствует о том, что аграрный строй Франции к концу XVIII века находился в стадии перехода от феодальных отношений к капиталистическим формам хозяйствования.

Многие современные французские историки отрицают наличие феодализма во Франции в XVIII веке на том основании, что к этому времени исчезла система вассалитета и положение прежде зависимых крестьян-чиншевиков приближалось к положению частных собственников своих земельных наделов. А. З. Манфред и ряд других советских историков отстаивали точку зрения о господстве феодальных отношений во Франции накануне революции конца XVIII века, основной целью которой, как они полагали, и было их устранение. Несколько иное мнение высказывал крупнейший советский специалист по аграрным отношениям во Франции А. В. Адо. В результате своей работы во французских архивах он определил, что доля доходов от феодальных повинностей с крестьян накануне революции составляла лишь 30 процентов всех доходов в стране. Тем не менее, феодальная собственность на землю, правило «нет земли без сеньора», привилегии дворянства, разорение крестьян повинностями и непосильными налогами задерживали развитие сельского хозяйства.

Во второй половине XVIII века на территориях, свободных от цеховых ограничений в пригородах и в деревнях распространяется капиталистическая мануфактура. В городах наряду с ремесленными мастерскими стали появляться предприятия, не подчиненные цеховой регламентации. В металлургическом производстве, добыче каменного угля, производстве стекла, фарфора возникают крупные централизованные мануфактуры. Централизованными были королевские мануфактуры по производству гобеленов, зеркал и т.п. Значительное число предприятий производило различные предметы роскоши и модной одежды, имевшие большой спрос у знати, богатых людей Франции и других стран Европы. В Лионе было развито шелкоткацкое производство, в Эльзасе, Лотарингии и в Арденнах преобладала металлургическая промышленность. Почти повсеместно были распространены суконные мануфактуры. Быстрее других отраслей развивалось хлопчатобумажное производство, сосредоточенное главным образом на северо-западе страны. Крупным торгово-промышленным центром был Париж, столица Франции с 800-тысячным населением.

В промышленности, хотя и медленно, но все же стали появляться машины. Привезенная из Англии прялка «Дженни» получила довольно широкое применение в текстильной промышленности Нормандии, Пикардии, в районе Лиона. Применялись и английские хлопкопрядильные машины Аркрайта. В небольших количествах использовались паровые машины. Промышленность занимала все более важное место в экономике страны. Из французского экспорта в 1785 г., оцениваемого в 300 миллионов ливров, на долю предметов промышленного производства приходилось 150 миллионов ливров, т. е. половина.

Франция вела торговлю со всеми европейскими государствами, с Америкой, со странами Востока. Большое место во внешнеторговом обороте занимала колониальная торговля. Из своих колоний в Вест-Индии Франция вывозила сахар, пряности и другие колониальные товары. Распространенной и очень доходной была торговля неграми-рабами. Бордо, Марсель, Гавр, Нант стали крупнейшими морскими торговыми портами, здесь же развивалось и судостроение.

В XVIII веке ускорился рост внутренней торговли, крепли экономические связи между различными областями страны. Однако монополии привилегированных торговых компаний, прежде всего Французской Ост-индской компании, внутренние таможенные сборы, различия в мерах веса, длины и объема в разных провинциях, узость внутреннего рынка вследствие крайней бедности крестьянства сдерживали рост торговли. Развитие промышленности также сковывалось цеховыми ограничениями, сохранением феодальных порядков и абсолютистской государственной системой, регламентацией производства чиновниками, разобщенностью провинций.

Помехой для быстрого экономического подъема Франции являлось политическое неравенство сословий, на которые еще со времен средневековья делилось население страны. В первое сословие входило духовенство, во второе – дворянство, всё остальное население входило в третье сословие. Старая формула гласила: «Духовенство служит королю молитвами, дворянство – шпагой, третье сословие – имуществом». Это определение раскрывало неравноправное положение третьего сословия. Служить имуществом, т. е. оплачивать все расходы монархии, было конечно более тягостно, чем служить молитвой и шпагой.

В руках привилегированных сословий были высшие государственные и церковные посты, все командные должности в армии. Из представителей этих сословий состояли придворный штат и ближайшее окружение короля. Духовенство и дворянство не были однородными по своему составу. Приходские священники обладали скромным достатком и по своему образу жизни были близки к своим прихожанам из среды крестьян и жителей городских предместий. Совсем иным было положение высших слоев духовенства, они владели крупными поместьями, в их руках находилась одна четвертая часть земельного фонда страны.

Дворянство формально состояло из двух слоев: потомственного «дворянства шпаги» и «дворянства мантии», т. е. судейских чиновников, выходцев из третьего сословия. Фактические различия были между придворной аристократией с её огромными имениями, роскошными дворцами, высокооплачиваемыми должностями при королевском дворе и провинциальным дворянством, чьи доходы постоянно сокращались в связи с упадком крестьянского хозяйства. Небольшая часть дворян пыталась перестроить ведение своего хозяйства на капиталистический лад, принимала участие в промышленном производстве, вкладывала свои капиталы в заморские колониальные предприятия. Но все же такой широкий слой «нового дворянства», как в Англии, во Франции не сложился.

Третье сословие составляло большинство населения страны. В него входили буржуа, крестьяне, ремесленники, городские низы. Все они были устранены от управления государством и находились в подчиненном положении у привилегированных сословий. Крупные буржуа своим богатством и роскошью могли затмить представителей аристократии. Но они также наталкивались в своей деятельности на различные ограничения, вмешательство в их дела правительственных чиновников. Недовольство буржуазии усугубило заключение в 1786 г. торгового договора с Англией, снижавшего пошлины на ввоз английских промышленных товаров, что наносило серьезный удар по французским мануфактурам и было выгодно главным образом дворянам, покупавшим более дешевые и качественные английские товары. Многие торговцы и промышленники были сторонниками коренного преобразования общественного и политического строя Франции.

Крестьяне стремились избавиться от бесчисленных платежей и повинностей в пользу сеньоров, церкви, от гнета прямых и косвенных налогов, от произвола представителей власти. Большинство ремесленных, мануфактурных и портовых рабочих даже в лучшие годы, когда не было безработицы и неурожая, не выбивались из тяжелой нужды. Все представители третьего сословия были недовольны существующим строем. Недовольство королевской властью усугублялось ещё и тем, что внешняя политика Людовика XV была неудачной. Франция при нем потерпела ряд крупных поражений от Англии во время войны за австрийское наследство (1740-48) и в Семилетней войне (1756-63). Давний спор за колониальное и морское первенство решился в пользу Англии. Франция потеряла Канаду и ряд своих факторий в Индии.
4. ГЕРМАНИЯ В XVII - XVIII ВЕКАХ
Германия, сохранившая свою раздробленность к началу ХVII века, становится основной ареной борьбы между католиками и протестантами в годы Тридцатилетней войны (1618-48). Кроме решения религиозных вопросов в ходе этой войны германские князья вели борьбу за независимость от императора Священной Римской империи, а другие государства, принимавшие в ней участие, боролись против господства Габсбургов в Западной Европе. В течение долгих десятилетий на территории Германии развертывались военные действия с участием иностранных войск. Это до крайней степени разорило и опустошило страну. Многие деревни и города были разрушены или сожжены, многие местности опустели, заросли лесом, наполнились волками. Заметно уменьшилась численность населения. Оставшиеся в живых люди голодали, питались кореньями, травой, были случаи людоедства. Пришли в упадок сельское хозяйство, торговля, промышленность, на десятилетия затормозилось развитие науки, литературы, искусства.

Вестфальский мир 1648 г., закончивший эту войну, принес политическое ослабление Священной Римской империи и возглавлявшим её австрийским Габсбургам. Теперь их власть стала номинальной по отношению к остальным германским княжествам. Швейцария и Голландия были признаны независимыми. Франция закрепила за собой ряд епископств, расположенных на германской территории. Швеция оставила за собой значительную часть Померании, Висмар, Бременское епископство и другие территории северной Германии. Религиозный вопрос был решен в пользу равноправия католиков, лютеран и кальвинистов. Отменялось правило «чья власть, того и вера», но главное, германские князья и вольные города были признаны самостоятельными.

После Вестфальского мира Германия оставалась раздробленной. Всех княжеств и государств, на которые она распадалась, было более трехсот. Говорили, что в Германии столько государств, сколько дней в году. В действительности их было еще больше, т. к. помимо княжеств существовали еще сотни мельчайших рыцарских владений. Каждое германское княжество управлялось своими законами, имело собственный двор, свое войско, свою монету. В каждом княжестве существовали ландтаги, как органы сословного представительства, но князья стремились установить свою абсолютную власть. Если во Франции и других крупных европейских государствах того времени абсолютизм способствовал централизации страны, и тем самым созданию благоприятных условий для развития промышленности и торговли, то усиление власти отдельных германских князей, их мелкодержавный абсолютизм играли отрицательную роль, закрепляя раздробленность страны. Подражая французским королям, отдельные германские князья тратили большие средства на строительство дворцов, покупку дорогих вещей, на роскошный образ жизни. По словам Вольтера, «каждый строил свой Версаль, имел своих метресс и держал свои армии». Формально все эти государства были объединены в «Священную римскую империю германской нации».

Габсбурги удержали имперскую корону за своей династией, но уже не имели реальной власти. Наряду с императором представителями высшей власти в Священной римской империи являлись 9 курфюрстов. На их съездах происходили выборы императоров и составлялись так называемые избирательные капитуляции, предусматривавшие различного рода ограничения его власти. Курфюрстам принадлежало решающее слово в имперском сейме, к компетенции которого относились все вопросы общеимперского значения, хотя его решения не являлись обязательными. Имперский сейм, заседания которого проходили во Франкфурте на Майне, превратился в постоянное учреждение, но на нем уже не присутствовали ни император, ни князья, а являлись только их представители. Деятельность сейма, созванного в 1663 г., продолжалась непрерывно вплоть до упразднения империи в 1806 г.

В сейме курфюрсты составляли особую курию. В их руках находилась раздача чинов, таможенная политика, имперские финансы. Высшие имперские должности отдельные курфюрсты занимали по наследству. Второе место по своему политическому значению в имперском сейме занимала курия князей. Обычно князья поддерживали политику, проводимую курфюрстами. Имперские рыцари и дворяне стали подданными князей и простыми помещиками. После Тридцатилетней войны многочисленной оказалась группа безземельных дворян, для которых единственным источником средств существования стала служба в качестве придворных, военных и чиновников. Третью, городскую, курию в сейме, составляли представители имперских городов. Но они высказывались и голосовали лишь после того, как курфюрсты и князья приходили к полному соглашению, поэтому их мнение не имело большого значения. После Тридцатилетней войны в Германии произошло вторичное закрепощение крестьян. Оно имело свои местные особенности. На северо-западе крестьяне оставались в большинстве случаев свободными держателями земельных наделов, однако их имущественные и личные права нередко подвергались произвольным ограничениям со стороны дворянства и властей. В юго-западной Германии сложились отношения, подобные сеньориальному строю во Франции. Помещик здесь получал с крестьян феодальную земельную ренту в виде оброка и других платежей. К востоку от Эльбы крестьяне попали не только в поземельную, но и в личную зависимость, здесь преобладала барщинная система, связанная с наличием крупного хозяйства самого помещика. Продукты помещичьего хозяйства сбывались не только на внутреннем, но и на внешнем рынке. Помещики принуждали нести барщину даже безземельных крестьян, которых оказалось очень много в результате войны, наделяя их хижиной и клочком огорода. Помещики захватили в свои руки и судебную власть. Вотчинный суд по усмотрению помещика ограничивал имущественные и личные права крестьян.

Упадок промышленности и торговли во время Тридцатилетней войны привел к ослаблению городов, которые по-прежнему делились на имперские и земские, или княжеские. Ослабление императорской власти привело к упадку имперских городов и постепенно две трети из них попали под власть князей и потеряли свою юридическую независимость. Прежняя городская аристократия (патрициат) стала превращаться в обыкновенное дворянство. Богатые купцы и ростовщики в сложившихся условиях зависимости городов от князей предпочитали вкладывать свои капиталы в земельную собственность и покупать у императора феодальные титулы. От обыкновенных помещиков они отличались только тем, что проживали в городах. Магистрат, городское самоуправление стало наследственной монополией узкого круга лиц. Многие города всецело зависели от произвола местного дворянского правительства, некоторым все же удалось отстоять часть своих прежних прав в области самоуправления, налогов и судебной власти.
Пруссия
В ХVII-ХVIII веках постепенно возвышаются Пруссия и Австрия, крупнейшие государства Германии. Вестфальский мир привел к расширению территории Пруссии – Бранденбурга и к усилению этого государства, образовавшегося в средние века из отдельных княжеств, расположенных в различных частях Германии. Ядром Пруссии был Бранденбург, где с начала ХV века правила династия Гогенцоллернов, которая выделилась в 1227 г., владея бургграфством Нюрнберг. В 1415 г. бургграф Гогенцоллерн Нюрнбергский получил от императора марку Бранденбург и титул курфюрста. Его преемник Фридрих II в 1442 г. подчинил себе Берлин, лишив его городской автономии. Уже в середине XIV века правители Бранденбурга входили в число наиболее влиятельных князей-курфюрстов, участвовавших в избрании императора Священной Римской империи. Бранденбургская марка возникла и расширялась как военная колония. С укрепленной заставы, расположенной на берегу Эльбы, германские рыцари развернули «натиск на восток», закабаляя или оттесняя жившие здесь славянские племена. Молодых рыцарских оруженосцев, участвовавших в захватах восточных территорий, называли «юнге герр». Многие из них получали поместья на завоеванной земле, их владения стали называть «юнкерскими». С течением времени юнкерами стали называть и их наследников, т. е. всех крупных помещиков страны. Вторая составная часть этого государства – Прусское герцогство возникло в 1525 г. в результате секуляризации гроссмейстером Альбрехтом Бранденбургским из династии Гогенцоллернов, земель Тевтонского ордена, покорившего и германизировавшего прусское население Прибалтики. В 1618 г. после смерти его сына и преемника Альбрехта-Фридриха, не имевшего наследников, Прусское герцогство было объединено с Бранденбургом.

В годы Тридцатилетней войны войска католической лиги, шведов и императора опустошили эту страну, так же как и другие территории Германии. Неплодородная почва, разоренные деревни, непроходимые леса вокруг Берлина и Потсдама не создавали благоприятных условий для того, чтобы эта территория стала центром образования сильного государства. Но в 1640 г. на престол Бранденбурга-Пруссии вступил двадцатилетний Фридрих-Вильгельм, который приложил огромные усилия для того, чтобы вывести из разрухи и усилить свое государство. Немцы считают его основателем прусского могущества. Часть своей юности он провел в Голландии, где познакомился с успешной хозяйственной деятельностью голландцев и перенял их опыт. Он привлек в Пруссию голландских колонистов, которые основали здесь сельскохозяйственные фермы с породистым скотом, помогли осушить болота, создать сеть каналов. Канал, соединивший реки Эльбу и Одер, носит имя Фридриха-Вильгельма.

Фридрих-Вильгельм проявлял веротерпимость и в Пруссию переселялись лютеране, кальвинисты из католических княжеств Германии, а также католики и евреи. В Пруссию переселилось около 20 тысяч гугенотов из Франции, вынужденных покинуть ее из-за преследований после отмены Людовиком ХIV Нантского эдикта. В основной своей массе переселенцы состояли из высококвалифицированных ремесленников и богатых торговцев. Они принесли в Пруссию свои капиталы, свои организационные и технические навыки, мастерство. В небольших городах Бранденбурга и Восточной Пруссии иностранными колонистами были основаны мануфактуры по производству шерстяных и хлопчатобумажных тканей, шелка, бархата. Было усовершенствовано производство холодного и огнестрельного оружия, изделий из стекла, кожи, металла, налажено изготовление часов, зеркал и других изделий.

Поддержка Фридрихом-Вильгельмом промышленности и торговли в немалой степени объяснялась тем, что он нуждался в средствах для содержания созданной им постоянной армии. Военно-колонизаторский характер, присущий Пруссии с самого начала, был одним из истоков прусского милитаризма. Для того, чтобы осуществлять «натиск на восток», захватывать новые земли, германские завоеватели должны были иметь в своем распоряжении военные силы, достаточные для осуществления этих целей. После того как их продвижение на восток было остановлено, сильная армия была нужна Пруссии для удержания в повиновении завоеванного местного населения, а также и для дальнейших захватов. По Вестфальскому мирному договору Фридриху-Вильгельму удалось получить Восточную Померанию, несколько духовных княжеств и Магдебург.

Фридрих-Вильгельм положил начало военно-хозяйственному правлению, ставшему характерной особенностью прусского государства. Центральное управление, которое он создал и возглавлял, являлось разветвленной бюрократической системой, связанной прежде всего с обслуживанием армии. При нем в Берлине был учрежден банк, с помощью которого он контролировал состояние государственных финансов и их расходование. Фридрих-Вильгельм способствовал развитию народного образования, в период его правления было открыто много начальных училищ, библиотека в Берлине. Вместе с тем в 1653 г. он подтвердил право помещиков-юнкеров на крепостных и объявил, что крестьянин, который не может доказать обоснованность своей жалобы на господина, подлежит строгому наказанию.

Его преемник Фридрих I (1688-1713) поддержал Австрию в войне за испанское наследство и за это получил от императора Леопольда I королевский титул. Коронация состоялась 18 января 1701 г. в Кёнигсберге. Фридрих I, так же как и его предшественник, сделал много для развития науки, искусства, образования. Построенные при нем здания определяли архитектурный облик Берлина до начала ХХ века. Наиболее значимым событием в развитии науки и культуры было создание в 1700 г. Академии наук в Берлине. Её основателем и первым президентом был Готфрид Вильгельм Лейбниц (1646-1716), великий математик, один из создателей дифференциального исчисления, философ, языковед. Возрождение и подъем экономики во второй половине XVII и в XVIII веке оказали благоприятное влияние и на развитие культуры.

Усилению Бранденбурга-Пруссии способствовало не только правление таких выдающихся монархов, как Фридрих-Вильгельм и Фридрих I, но и перемещение мировых торговых путей из Средиземного моря к берегам Атлантического океана вследствие Великих географических открытий. Районы южной и средней Германии вместо прежней экономической ориентации на Италию и Францию теперь были вынуждены искать выход к берегам Северного моря. Все многоводные реки Германии: Рейн, Везер, Одер, Эльба, впадающие в Северное и Балтийское моря, протекали через территории, принадлежавшие Бранденбургу, поэтому от его политики в значительной мере зависела внешняя торговля промышленных районов Силезии, Саксонии, Чехии, юго-западной Германии. В выгодном положении оказались крупные землевладельцы северо-восточной Германии. Рост цен на хлеб на международных рынках, как следствие развития промышленности в европейских странах, побуждал прусских помещиков-юнкеров расширять свои владения за счет земель, принадлежавших крестьянам и сельским общинам.

Сын и преемник Фридриха I прусский король Фридрих-Вильгельм I (1713-40) уделял основное свое внимание усилению армии. Историки приводят обычно такие сведения, что он предпочитал солдат высокого роста и вербовал их даже из-за границы. За ним закрепилось прозвище «фельдфебель на троне». При нем центральное управление, служившее бюрократическим придатком к армии, было реорганизовано в «верховное генеральное управление финансов, войск и доменов», занимавшееся, прежде всего, обеспечением регулярного поступления налогов. Этот многочисленный разветвленный чиновничий аппарат подчинялся непосредственно королю.

Фридрих-Вильгельм I, так же как и его предшественники на троне, способствовал развитию промышленности, торговли и росту финансовых средств в государственной казне. В отличие от своего современника французского короля Людовика ХV, он ненавидел пышность, расточительность. Однако Фридрих-Вильгельм I отличался деспотичным характером, до мелочей регламентировал жизнь своих подданных, а если был в плохом настроении, то мог ударить палкой, которую всегда носил с собой. Особую неприязнь у него вызывали подданные, которые одевались в импортную одежду. Он с презрением относился к ученым, поэтам, писателям.

В этом отношении полной противоположностью ему стал его сын Фридрих II (1740-86), известный в истории как Фридрих Великий. В своей резиденции, замке Сан-Суси, который он построил недалеко от Потсдама, Фридрих II проводил время в обществе писателей и ученых; вечера, как правило, посвящал музыке. Фридрих II поддерживал творчество выдающегося немецкого писателя и драматурга Готхольда Эфраима Лессинга (1729-81), который развивал в немецкой литературе просветительские идеи. В качестве почетного гостя к нему приезжал Вольтер, идеям которого Фридрих II пытался следовать. Но слишком самолюбивый король, унаследовавший от своего отца деспотичные черты личности, и его гость, сатирически настроенный философ, не сошлись характерами и вскоре расстались почти врагами.

Фридрих II оставил после себя немало сочинений философского, исторического и политического содержания. За ним закрепилась известность «короля-философа». Подобно французским просветителям он считал основой государственной власти общественный договор, но придерживался мнения, что этот договор передает все права народа правительству, и называл себя «первым слугой государства». В духе просвещенного абсолютизма Фридрих II предпринял реформу судебной системы. Созданная им Особая комиссия, с позиции просветительских идей пересмотрела и объединила все прежние прусские законы. В результате её работы был создан «Фридрихов кодекс», положенный в основу судопроизводства. Король выступал за полную независимость суда от администрации, заявлял, что судьи должны строго придерживаться закона. Однажды он сам подал пример повиновения суду в споре с мельником, который не хотел сносить свою мельницу, расположенную возле королевского дворца Сан-Суси, и нарушавшую покой короля. Суд принял решение в пользу мельника и отклонил иск короля с требованием снести мельницу. Конечно, такое решение суда носило показной характер, но все же свидетельствовало о намерении короля поддержать принцип независимости судей.

В области народного образования Фридрих II издал закон, предписывавший обязательное посещение школы детьми в возрасте от пяти до тринадцати лет. Однако денег на устройство школ отпускалось мало. Учителями, как правило, назначали солдат-инвалидов, уволенных в отставку, в награду за службу и взамен выдачи им пенсии.

Отражая интересы, прежде всего прусского юнкерства, в то же время Фридрих II пытался в духе просвещенного абсолютизма облегчить положение крестьян. И до него прусские короли заботилось о сохранении постоянного количества крестьянских дворов как объектов налогообложения и поставщиков рекрутов. Помещики были освобождены от уплаты налогов, поэтому разорение и обезземеливание крестьян уменьшало доходы государства. Ещё в 1699 г. Фридрих-Вильгельм I опубликовал указ, запрещавший сгон крестьян с земли «без основательной причины и без немедленной замены прогнанного другим». После Семилетней войны 1756-63 гг. разорившей многих прусских крестьян, Фридрих II обязал помещиков отстроить тысячи крестьянских дворов, отдал крестьянам часть лошадей своей кавалерии и заготовленное для армии зерно на проведение посевных работ. Фридрих II способствовал распространению новой для того времени культуры картофеля, раздавая его крестьянам возами. Он улучшил положение государственных крестьян. Указ 1777 г. гарантировал право собственности и наследования ими своих земельных участков. Помещикам было запрещено подвергать крестьян телесным наказаниям. Но все эти меры лишь незначительно ослабили крепостное право.

Фридрих II считал необходимым поддерживать кастовость дворянства, поэтому запрещал браки между дворянами и лицами недворянского происхождения. Чтобы дворяне служили в армии и не тратили денег в путешествиях, им не разрешали ездить за границу. Для увеличения финансовых доходов в государственной казне Фридрих II развивал систему косвенных налогов, таможенных пошлин. Бремя налогов, возложенное на население Пруссии в это время, не имело себе равных в Европе. Именно при Фридрихе II абсолютизм в Пруссии достиг наивысшего развития.

Традиционно для прусских монархов Фридрих II много занимался государственными делами, контролировал расходование денежных средств, финансовое состояние казны. Как и его предшественники, он способствовал заселению пустынных местностей выходцами из других стран. В Пруссию стекались колонисты из разных концов Германии. Площадь обработанной земли в королевстве при Фридрихе II значительно увеличилась. Были предприняты меры по осушению болот, улучшению путей сообщения, развитию обрабатывающей промышленности. Принимались меры по ограничению вывоза сырья за границу. По-прежнему оказывалась поддержка мануфактурам, но цехи не были ликвидированы.

Традиционно для прусских королей самое большое внимание Фридрих II уделял армии. При нем прусская армия выросла до 186 тысяч солдат и претендовала на первое место в Европе. Её содержание поглощало две трети всех государственных расходов. Во время правления Фридриха II начинается соперничество между Пруссией и Австрией. В период войны за австрийское наследство (1740-48) прусский король предъявил права Гогенцоллернов на Силезию, ранее захваченную Австрией у Польши, и занял ее своими войсками. Приобретение Силезии увеличило прусские владения на одну треть. Расширение территории страны давало возможность юнкерству приобрести новые поместья, получить новые должности в военно-административном аппарате. Австрия не могла примириться с потерей Силезии и создала против Пруссии коалицию, в которую вместе с ней вошли Франция, Россия, Швеция, Саксония и другие германские государства. На стороне Пруссии в войне приняла участие Англия, у которой к этому времени уже начались военные действия с Францией из-за враждебных столкновений между колонистами в Северной Америке. Фридрих II, не дожидаясь объявления войны со стороны коалиции, вторгся в Саксонию. Начавшаяся таким образом война известна в истории под названием Семилетней (1756-63).

В 1756 г. Фридрих II заставил капитулировать саксонскую армию, захватил Дрезден и подчинил своей власти всю Саксонию. В следующие годы он одерживал победы над французскими и австрийскими войсками, особенно крупной из них была его победа при Росбахе в Саксонии, однако он потерпел тяжелое поражение при Кунерсдорфе в Восточной Пруссии от объединенных русских и австрийских войск. Русская армия вошла в Берлин. В 1761 г. умерла русская императрица Елизавета, на престол вступил Петр III, который был поклонником Фридриха II. Часть своих войск он вернул в Россию, а другой части приказал перейти на сторону прусского короля. Силезия снова была занята Пруссией. Кроме того, Фридрих II захватил польскую область, расположенную в нижнем течении Вислы, и тем самым устранил чересполосицу своих основных владений – Восточной Пруссии и Бранденбурга. Это присоединение совершилось по первому разделу Польского королевства в 1772 г.

К концу ХVIII века феодально-абсолютистский строй, постоянные войны, непосильное бремя налогов на население страны начали сдерживать ее экономическое развитие. Пруссия, так же как и другие германские государства, оказалась бессильной перед военным натиском революционной Франции.