Коты-воители. Новое пророчество - 5. Сумерки. Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5
 Скачать 6.24 Mb.
|
Глава XIIЕжевика вышел из палатки в сопровождении Бурого, Терновника, Белохвоста и Сероуса. Белка со всех лап бросилась к ним. – Рыжинка, наверное, ждет там, где мы расстались, – сказала она. – Она отведет нас к Чернозвезду. – Хорошо, – коротко кивнул Ежевика. – Тогда показывай дорогу. Он уступил ей место, и Белка затрусила через лес. Она больше не бежала, потому что им предстоял долгий путь, и нужно было сберечь силы для битвы. – Какой у нас план? – поинтересовался Терновник. – Пока никакого, – ответил Ежевика. – Придем к Чернозвезду, предложим помощь, скажем, что готовы подчиняться его приказам. Если он согласится, будем вместе с ним и его воинами думать над планом. Они нашли Рыжинку возле самой границы. Она сидела под кустом папоротника, так что листва полностью скрывала ее пеструю шерстку. Увидев брата и сильный отряд за его спиной, она вскочила, и глаза ее осветились надеждой. – Видишь? – крикнула Белка. – Я же сказала, что Огнезвезд пришлет помощь! Ежевика потерся носом о нос сестры: – Веди нас к Чернозвезду. Вся земля вокруг лагеря пропахла болью и страхом, но никого из котов пока не было видно. Патрульные остановились на краю оврага и стали ждать. Вскоре ветви кустов зашуршали, и из зарослей вышел Чернозвезд. В несколько могучих прыжков он взлетел по склону и, распушив шерсть, остановился перед соседями. – Что здесь происходит? – рявкнул он. – Что делают Грозовые коты на моей территории? В чем дело, Рыжинка? Рыжинка склонила голову перед своим предводителем: – Домашний кот напал на меня в лесу, а Белка помогла его прогнать. Я рассказала ей о нашей беде, и она привела нам на помощь патруль Грозового племени. Низкое рычание исторглось из горла Чернозвезда: – Ты посмела посвятить чужаков в тяготы своего племени?! Рыжинка, не дрогнув, выдержала его грозный взгляд. – Я рассказала только Белке. Она не чужак, а друг. – Рыжинка – моя сестра, – вышел вперед Ежевика. Чернозвезд только пренебрежительно фыркнул: – Рыжинка – прежде всего воительница своего племени, а уж потом сестра и подруга. В этом состоит ее долг – вернее, должен бы состоять. Рыжинка угрожающе ощетинила шерсть: – Чернозвезд! Ни разу в жизни я не дала тебе повода усомниться в моей преданности. Предводитель племени Теней молча обвел глазами шестерых Грозовых воинов. – И ты смеешь говорить об этом после того, как привела в свой лагерь целый отряд соседских воинов? – Мы повернемся и уйдем обратно, если ты этого хочешь, – подал голос Терновник. – Ты предводитель – тебе решать. – Не будь глупцом, Чернозвезд! – раздался из кустов глухой голос Кедровника. Серый воин с усилием вылез из‑под куста, вскарабкался по склону и остановился возле своего предводителя. Белка сразу заметила, что он хромает, и вспомнила, что Двуногие ранили его во время стычки патрульных с домашними котами. – Нам не справиться в одиночку. – Кедровник прав, – присоединился к товарищу Рябинник. – Эти коты убили моего оруженосца. Я буду рад помощи любого, если он поможет мне выпустить кишки негодяям! Чернозвезд заколебался, переводя тяжелый взгляд с одного воина на другого. Шерсть у обоих стояла дыбом, глаза горели неистовым пламенем. Наконец предводитель племени Теней мрачно кивнул головой. – Ладно. Кедровник, позови Ржавницу. Соберем патруль и вместе с Грозовыми котами отправимся к гнезду Двуногих. Но ты никуда не пойдешь, – крикнул он вслед ковыляющему воину. – Ты не годишься для битвы. Кедровник бросил на него негодующий взгляд, но не посмел спорить. – Чернозвезд, мне кажется, что нам не следует убивать этих котов, – сказал Ежевика. – И калечить их тоже не нужно. – Что?! – поперхнулся шипением Рябинник, прежде чем предводитель успел ответить. – Они убили моего оруженосца, слышишь?! Я требую мести! – Мести? – переспросил Ежевика, и его янтарные глаза холодно сверкнули. – Но если мы убьем домашних котов, Двуногие тоже захотят нам отомстить. Они наверняка уже знают о том, что вы поселились в этом овраге. – Правильно! – взмахнул хвостом Белохвост. – У Двуногих тоже есть свои маленькие племена. – Он брезгливо передернулся и пояснил: – Однажды я по глупости попался в одно такое домашнее племя. Двуногие очень привязаны к своим питомцам. Если вы убьете их любимчиков, они не успокоятся, пока не перебьют вас или не выгонят прочь. Вы не забыли, что они сделали с нашим старым лесом? Хотите, чтобы это повторилось и здесь? – Так что же, нам теперь вечно терпеть разбой этих негодяев? – крикнул Рябинник. – Как нам отвадить их? Может быть, вежливо попросить убраться восвояси? – Если нам удастся заманить их в ловушку, можно заставить их дать слово прекратить разбой, – предложила Белка. – Они испугаются, когда увидят, что нас так много! – Хорошая мысль, – одобрил Ежевика. Белка вытаращила глаза, растроганная его неожиданной похвалой. – Попробуем, – решил Чернозвезд. В это время из кустов выбралась глашатая Ржавница, а за ней показался Дубравник, самый щуплый и маленький воин племени Теней. – План будет такой, – громко провозгласил Чернозвезд. – Идете к гнезду Двуногих, выманиваете оттуда домашних котов и берете с них слово оставить нас в покое. Предупредите, что мы порвем их в клочья, если они еще хоть раз сунутся на нашу территорию! – Он посмотрел в глаза Ежевике и медленно добавил: – Я знаю, что говорю! Я готов на все, чтобы защитить свое племя. Но сегодня мы не будем их убивать, и калечить тоже не станем. Ты хорошо меня слышал, Рябинник? Палевый кот низко опустил голову и что‑то неразборчиво процедил сквозь зубы. – Вот так, – кивнул Чернозвезд. – А теперь идите. Я останусь защищать лагерь. «Неужели они в самом деле так напуганы, что сам предводитель должен брать на себя охрану лагеря от домашних котов?» – удивилась Белка. Но перехватив недоверчивый взгляд, который Чернозвезд украдкой бросил на здоровенного Ежевику, она все поняла. Сумрачный предводитель до сих пор до конца не верил в искренность Грозовых котов и опасался, что они могут потихоньку вернуться и напасть на лагерь, оставшийся без сильных воинов. «Как это похоже на племя Теней! – презрительно фыркнула Белка. – Думают, все кругом такие же коварные и вероломные, как они сами!» – Да хранит вас Звездное племя, – пробурчал Чернозвезд, скрываясь под кустами. Ржавница взмахом хвоста подозвала своих воинов и повела их вдоль края оврага к противоположному склону. Ежевика кивнул своим товарищам и пошел следом. Глашатая племени Теней остановилась в нескольких лисьих прыжках от гнезда Двуногих, под прикрытием склона, густо заросшего папоротниками. Гнездо окружала шершавая каменная стена. Оба домашних котика сидели на ограде и таращили глаза в сторону леса. Белка сразу узнала большого черно‑белого кота, который напал на Рыжинку, а потом разглядела и каштановую кошку: именно она разгуливала по территории Грозового племени несколькими днями раньше. – Вот они! – прошипела она. – Тихо! – сердито дернула ухом Ржавница. Оба кота выглядели сытыми и сонными; соскучившись сидеть, черно‑белый кот принялся вылизываться, лениво водя языком по плечу. – Они нас не видят! – подал голос Рябинник. – Нападем на них! – Нет! – рявкнула Ржавница. – Как только они нас заметят, так сразу же бросятся в свое гнездо и позовут Двуногих. А с ними нам все равно не справиться, и ты прекрасно это знаешь. – Тогда нужно выманить их сюда, – предложил Терновник. – Послушайте, – заговорил Ежевика, – пусть кто‑нибудь выйдет вот сюда… – он кивнул на открытое пространство между гнездом и зарослями папоротника, – и притворится, будто тяжело болен или ранен. Из ваших рассказов я понял, что эти трусливые негодяи ни за что не откажутся от легкой добычи. Они спрыгнут вниз, а мы тем временем отрежем им путь к ограде и не дадим вернуться обратно! – Здорово придумано! – прошептал Терновник. – Уж тут‑то мы как следует насядем на них и объясним, что с ними будет, если не образумятся. – Что скажешь? – спросил Ржавницу Ежевика. Глашатая недоверчиво повела ушами и процедила: – Великое Звездное воинство – в Грозовом племени объявился кот с мозгами! Ладно, принимаем план Ежевики, – наконец фыркнула она. – Но кто согласится быть приманкой? – Я! – в один голос вызвались Белка с Рыжинкой. – Рыжинка, – кивнула Ржавница. – Домашние могут что‑то заподозрить, если учуют незнакомый запах. Ежевика зарылся носом в рыжеватую шерсть сестры и проурчал: – Не волнуйся. Мы не дадим тебя в обиду! – Я знаю, – ответила ему долгим задумчивым взглядом Рыжинка. В следующий миг она, прихрамывая, вышла на полянку и повалилась на бок, словно не могла сделать больше ни шагу. Ржавница, Рябинник, Дубравник и Терновник с Белохвостом неслышно проползли вдоль кустов и выжидающе замерли, чтобы при первой же возможности отрезать домашних котиков от спасительной ограды. Другие лесные воины остались на своих местах. – Не поднимайте лишнего шума, даже во время битвы, – предупредила Ржавница. – Нельзя, чтобы Двуногие нас услышали. Белка съежилась в папоротниках и во все глаза уставилась на Рыжинку. Как только хромая кошка вышла из укрытия, оба домашних котика разом насторожили уши. Потом черно‑белый разбойник что‑то тихо шепнул своей подруге, и они, слетев с забора, бесшумно поползли к своей жертве. В тот же миг Ржавница взмахнула хвостом, и лесные воины, разбившись на два отряда, поползли в разные стороны, почти касаясь животами травы. Домашние котики ничего не заметили: то ли сытая жизнь отбила у них нюх, то ли все их внимание было приковано к добыче. Рыжинка растянулась на земле и тяжело задышала, раздувая бока. Когда разбойники подползли ближе, она приподняла голову и застонала: – Не трогайте меня, прошу вас! Огромный черно‑белый кот приблизил морду к ее испуганным глазам. – Мы тебя не тронем, дохлятина! – засмеялся он. – Мы только вырвем несколько клоков шерсти из твоей облезлой шкуры! – И навсегда отучим заходить на нашу территорию, – подхватила кошка, целясь когтистой лапой в глаза Рыжинке. Сумрачная кошка зажмурилась. Белка услышала сдавленный вздох и увидела, как Ежевика глубоко впился когтями в землю, словно забыв о том, что его сестра только притворялась беспомощной. И тут Ржавница птицей выпорхнула из папоротника: – Вперед! Белка стремглав бросилась через поляну, Ежевика с остальным воителями помчались за ней следом. Двое домашних котиков ошарашенно уставились на грозную толпу котов и, поджав хвосты, бросились в сторону своего гнезда. Но им наперерез, плечом к плечу, уже стояли остальные воители. Щуплая каштановая кошечка испуганно мяукнула, но черно‑белый великан отважно кинулся в битву: он с разбегу врезался в Белохвоста и сшиб его с лап. Но тут Рябинник прыгнул ему на спину, и все трое покатились по земле, только клыки и когти замелькали. Тем временем Рыжинка вскочила с земли и кинулась на каштановую кошку. Сероус и Ржавница бросились ей на помощь, поэтому оставшаяся не у дел Белка прыгнула на черно‑белого кота, который каким‑то чудом сумел вырваться из когтей своих противников и попытался унести лапы. Шипя от ярости, она полоснула когтями по кошачьей морде – липкая горячая кровь брызнула на ее шерсть. Белка пригнулась, спасаясь от занесенной лапы врага, и ударила его головой в шею, так что кот отлетел назад и столкнулся с подбегавшим Ежевикой. Торжествующая Белка взлетела на грудь поверженному врагу, ловко уворачиваясь от его молотящих воздух передних лап. Ежевика навалился коту на задние лапы, а Рябинник впился зубами в его дергающийся белый хвост. – Не смей трогать наших воинов, понял? – зашипела Белка прямо в ухо домашнему коту. Она имела в виду все четыре племени и была готова порвать в клочья того, кто поднимет лапу на любого лесного воина. Посмотрев через плечо, она увидела, что Рыжинка с Сероусом прижали к земле каштановую кошку. Стоявшая рядом Ржавница что‑то тихо объяснила поверженной разбойнице, а потом повернулась и направилась к черно‑белому коту. Несколько мгновений она молча смотрела на него сверху вниз, а кот отвечал ей полным ненависти взглядом. – Ты – домашний котишка, твое место возле Двуногих, – с нескрываемым презрением прошипела Ржавница. – Лес теперь принадлежит нам. Попробуй еще хоть раз напакостить, и увидишь, что мы с тобой сделаем! Белка глубоко вонзила копи в шкуру разбойника. – Ты понял? Черно‑белый в бешенстве плюнул в нее. – Понял, я спрашиваю? – повторила Белка. – Отвечай, или я вспорю тебе глотку! – Понял, чтобы ты сдохла! – Отпусти его, – приказала Ржавница и прибавила, глядя на врага: – Возвращайся к своим Двуногим и не смей носа оттуда показывать. Домашние коты испуганно попятились, потом развернулись и со всех лап бросились к гнезду. Дружно взлетев на забор, они исчезли в саду. Послышался скрип открываемой двери, а затем воздух прорезал всполошенный вопль Двуногого. Ржавница взмахнула хвостом, и объединенный патруль бегом бросился в сторону лагеря. – Я позову Чернозвезда, – бросила Ржавница, сбегая по краю оврага. Рыжинка подошла к Ежевике и зарылась носом в его шерсть. – Спасибо… Что бы я делала без тебя – без всех вас, – добавила она, поднимая голову. – Мы были рады помочь, – прогудел Ежевика. – И с радостью сделаем это в следующий раз, так и знай. – Как здорово все получилось! – радостно подхватила Белка. – Какие морды сделались у этих мерзавцев, когда они нас увидели! А ты, Ежевика, ты просто молодец! Как вовремя ты подскочил, когда я дралась с этим большим задирой. Честное слово, ты был великолепен! Тепло, клокотавшее в ее груди, мгновенно превратилось в лед под равнодушным взглядом, которым наградил ее Ежевика. – Ты тоже хорошо сражалась, – нехотя бросил он таким тоном, каким обычно хвалят чужих оруженосцев. Белка глубоко вонзила когти в прелую листву и проглотила грубый ответ, уже готовый сорваться с языка. Она не станет ссориться с соплеменником на глазах чужих котов! И все‑таки равнодушие Ежевики жалило ее гораздо сильнее, чем полученные в бою царапины. Кусты вновь пришли в движение, и на краю оврага показался Чернозвезд. – Ржавница доложила, что вы заставили домашних дать клятву оставить нас в покое. – Я уверен, что они сдержат свое слово, – подал голос Ежевика. – Но если нет – дайте нам знать. Мы с радостью придем вам на помощь. – Спасибо, – в голосе Чернозвезда не было и тени теплоты. – Но теперь мы сами с ними справимся. Это было недвусмысленное приглашение убираться восвояси. Ежевика взмахом хвоста собрал вокруг себя Грозовых воинов. – Прощай, – поклонился он Чернозвезду. – Надеюсь, мы увидимся на следующем Совете. Белка трусила за Ежевикой следом, и тоска наливала тяжестью ее лапы. Почему они не могут остаться друзьями? Их размолвка казалась такой нелепой, после того как они только что так славно сражались вместе. – Ладно, раз ты так хочешь – пусть так и будет, – шептала она. – Мне тоже все равно… вот увидишь! Ей было все равно – вот только всю дорогу до каменного оврага плечи Белки устало горбились, а хвост уныло подметал сосновые иглы, устилавшие лесную землю. |