Кровавая весна. Дем Михайлов - Кровавая Весна. Изгой6 Кровавая весна
 Скачать 418.03 Kb.
|
|
- Если найдем? - Пройдите по следу с лигу, но не больше, – немедленно ответил я. – Если не увидите его – возвращайтесь. Если там целый отряд врага, также возвращайтесь, не вступая в бой. Это приказ! - Господин, зачем же тогда его искать? Чтобы отпустить? - Он может быть все еще где-то рядом, – пояснил я, коротко оглядывая местность. – Затаился под каким-нибудь кустом и наблюдает сейчас за нами. Понимаешь? Будь я на его месте, поступил бы именно так, если бы был уверен, что мое логово надежно скрыто и предусмотрены пути отхода. Оценил бы силы врага и боевую выучку, пересчитал воинов, брошенных в бой, осмотрел доспехи. В общем, на его месте я бы постарался оценить противника со всех сторон, чтобы знать, чего ожидать при осаде поселения. И если эта тварь где-то прячется и, ухмыляясь, пересчитывает наших убитых… то я хочу, чтобы его нашли! И притащили сюда на веревке, как бешеное животное! Ты понял меня, Литас? - О да, господин! Мы обыщем каждый куст в пределах видимости! За мной! Тройка лошадей медленно прошла через лагерь, осторожно переступая через трупы, затем унеслась по крутой дуге вокруг уничтоженной стоянки шурдов. Охотники принялись за поиски. Если следы есть, они их найдут. Убедившись, что под трупами больше не прячутся живые враги, я уселся на толстый ствол недавно срубленной сосны и мрачно принялся озираться. Да, Рикар прав. Учитывая соотношение убитых врагов и наших, мы победили малой кровью. Вот только у меня каждый человек и гном на счету. Но тут уже ничего не поделать. Схватка завершена. Время вспять не повернешь. Но ничто не мешает мне строить догадки. Если Риз Мертвящий на самом деле был поблизости во время боя достаточно долго, он знает, какими силами я располагаю. Как бы он считал? Что бы он решил? Что я привел в бой две трети своих воинов, еще одну треть оставив охранять поселение? Возможно. Еще он видел в бою меня самого и ниргалов. То, как мы не боимся стрел и хилых ударов шурдов, с легкостью сминаем их ряды. Также он видел и мои ледяные щупальца, и их смертоносность. То есть, если я не ошибаюсь и не слишком уж превозношу полководческие способности рыжего Риза, он стал обладателем многих сведений о нас, заплатив за них сотней шурдов и нежити. Стоил ли размен такой цены? Похоже, что стоил – по крайней мере так считал сам Риз. Думай он иначе, увел бы войско навстречу Тарису, не решившись принять бой. Причем увел бы задолго до нашей атаки. Время у него было – ведь не зря он заставил гоблинов вырыть ловчие ямы и замаскировать их слоем грязи. Значит, он предполагал, что я могу решиться на упреждающий удар не дожидаясь, пока прибудет подкрепление и они осадят мое поселение… Сидя на сыром бревне, я долго размышлял, изредка поглядывая на торопливо действующих воинов. Спустя час с небольшим по направлению к ущелью выдвинулись первые группы, уводящие и уносящие с собой раненых и мертвых. Посреди шурдской стоянки разгорался погребальный костер, вокруг стояли святые братья и Стефий, громко читая заупокойную молитву, отголоски которой острыми уколами отдавались у меня в мозгу. К серому мрачному небу вздымался вонючий столб дыма, несущий с собой запах сжигаемой плоти. Сырость… дрова горят из рук вон плохо. Но они сделают свое дело, превращая мертвую плоть в прах, лишая шурдов возможности поднять погибших в роли мертвяков или использовать в качестве подгнившего провианта. Как бы я хотел, чтобы в пламени этого костра догорали останки восставшего из мертвых полководца Риза Мертвящего. Легенды должны оставаться просто легендами. Отголосками прошлого, не влияющего на настоящее. Особенно когда легенда настолько ужасающе страшна. Костер еще не догорел, когда вернулся Литас с помощниками. Издали я увидел его обескураженное лицо и понял, что они не нашли не только самого Риза, но даже его следов. - Как в пекло провалился! – спешившись, развел руками глава охотников, пряча от меня глаза. – Впервые со мной такое! Ни единого свежего следа, уходящего дальше чем на пол-лиги! И все свежие следы кончаются трупами шурдов. Господин, либо Риз куда лучше следопыт, чем я, и тщательно замел свои следы, либо он и впрямь провалился в самое пекло! Тогда туда ему и дорога! - Твои бы слова да богу в уста, – грустно хмыкнул я, тяжело вставая. – Нет. Если нет тела – значит, Риз все еще жив. Он ушел от нас, Литас. Проклятье… упустили самую главную добычу. Ладно. Уходим! Все к поселению! - Ни единого следочка… - продолжал расстроенно бубнить Литас, дергая лошадь за повод. – Ни единого! Кажный куст осмотрели, под каждую кочку заглянули… - Что с рукой? – спросил я, заметив перевязанную окровавленной тряпкой левую руку. - Копьем зацепило, господин. Вскользь прошло, кость цела. Жить буду. - Как дома окажемся – прямиком к Стефию, – приказал я, зная, что иначе охотник решит, что таким пустяком не стоит беспокоить людей. Заметив, что оставшиеся в лагере воины не слишком торопятся, я повторил распоряжение: - Всем к поселению! Сейчас! За моей спиной встали оба ниргала, выглядящие не менее страшно, чем я – на доспехах сплошная грязь вперемешку с кровью. Живые воплощения кошмара. Вспомнив свое падение на кол, я прислушался к внутренним ощущениям и не уловил ни малейшего отголоска боли в ушибленном боку и ноге. Видимо, когда я уничтожил нескольких шурдов, впитанная мною их жизненная сила послужила настоящим бальзамом для моих ран. Хоть на что-то эти шурдские твари годятся. Последние люди покинули лагерь, уходя к ущелью, я последовал за ними, поглядывая на почти коснувшееся земли солнце. Совсем скоро закат. К поселению подойдем уже в темноте. Но это не страшно, главное - войти в узкое ущелье, где нападение врага можно ожидать только с одной стороны. Вот в чем моя главная радость как предводителя – основанное мною поселение можно атаковать лишь с одной стороны, если только ты не умеешь ползать по отвесным скалам, как по земле. Но таких тварей в Диких Землях я пока не видел, что не могло не делать меня счастливым. Шагая замыкающим, я уже почти вошел в ущелье, следуя прямо за Рикаром и Литасом, о чем-то переговаривающимся и рассматривающим скверный лук, сделанный руками шурдов. Сначала до моих ушей донеслось нечто вроде резких и усиливающихся хлопков, а затем я ощутил резкий всплеск темной энергии, неожиданно появившийся совсем рядом. Волчком крутнувшись на месте, я прошелся взглядом по окрестностям, но не увидел абсолютно ничего опасного. Вообще ничего! Лишь дымный костер на возвышении. Откуда это чувство? Мозг, наконец, связал странные звуки и чувства вместе, и, содрав мешающий шлем, я задрал голову вверх. Одновременно с этим с вершины скалы донеслись наполненные тревогой крики. Тут-то я и увидел это… В небе летела самая ужасная из когда-либо виденных мною птиц. Да и птица ли? Два огромных крыла молотят воздух, между ними висит нечто, меньше всего похоже на птичье тело – что-то с уродливым утолщением на месте головы, переходящим в длинное тело с висящим под ним бурдюком живота. Лап нет, или они плотно поджаты к брюху, сзади болтается длинный хвост, похожий на змеиный. И все это слеплено не пойми из чего – неприятно-бурого цвета с черными вкраплениями. - Что это? – выдохнул я. – Что это такое?! В ущелье! Все в ущелье! Бего-о-ом! Летающее уродливое создание издало утробный рев, никак не могущий принадлежать птице, неуклюже повернулось и, хлопая крыльями, ринулось вниз. В этот момент я увидел сидящего на его спине человека с ярко-рыжими волосами и услышал веселый заливистый хохот. - А яичко-то проклюнулось! Проклюнулось! – и вновь зазвучал дикий хохот. Чудовищная птица едва не врезалась в гранитную скалу и круто повернула, пронесшись рядом с Подковой и заходя на крутой вираж. Сейчас она вернется и повторит заход… - В ущелье! В ущелье! – твердил я безостановочно, не отрывая глаз от страшного гостя. – В ущелье-е-е! Гномы! Койн! Койн! Уходите! Уходите со скалы! Уходите! Словно услышав мои слова, кренясь на бок, хлопая крыльями, летающий монстр развернулся и направился точно на нас, словно собираясь на полном ходу влететь в узкое ущелье. - К стенам! Прижмитесь к стенам! – прокричал я. – Стрелки! Ниргалы! Стреляйте! Тут же разом щелкнули арбалеты, коротко свистнули в воздухе болты, без промаха вонзившись в грудью не пытающейся уклониться уродливой птицы, больше смахивающей на летучую мышь. И ничего – глубоко ушедшие в грудь болты ничуть не обеспокоили взобравшуюся на небеса страхолюдину, по ущелью эхом прокатился долгий рев. Еще несколько стрел влетели в тушу с точно таким же итогом. - К стенам! К стенам! Мы приникли к холодным влажным скалам, чудовищная тварь пронеслась над нами, но слишком высоко, чтобы представлять опасность. Видно было, с каким трудом она маневрирует в узком ущелье, как неуклюже дергаются ее крылья. Здесь нас ей не достать. Снова взревев, создание дернулось вверх и вылетело из ущелья, круто взяв в сторону и скрывшись с наших глаз, сопровождаемое несмолкаемым смехом рыжего наездника. Мы остались целы и невредимы. - О-о-о-о… - протянул Рикар. – Ну и смрад… Разложение. Невероятно сильный запах разложения буквально истекал от пролетевшей мимо твари. На землю обильно плеснуло чем-то жидким и черным, кишащим извивающимися белесыми червями. - Нежить?! – прохрипел я. – Это нежить?! Будь все проклято! Она летает! - Друг Корис! Оченно большая штука! Оченно! Поворачивать сюда! - Тикса! – взревел я, находя взглядом выглядывающую через край высокой стены голову гнома. – Уходите оттуда! В поселение! Бегом! Бегом! - Надо вам помочь! - Уходите! Нас не достанет! Тикса! Бегите! Живо! И вы тоже! Все бегом по ущелью к стене! От стен не отходите! Литас, если еще раз представится шанс выстрелить, бей в ее наездника! Это Риз! Бей в него! - Понял! - Ниргалы! Стреляйте по наезднику! Но толку? Арбалетные болты и стрелы попросту вязли в рыхлой плоти. Летающий ужас не замечал попаданий и явно не чувствовал никакой боли. Это точно нежить. Мертвое создание, каким-то противоестественным образом забравшееся в небо. Стрелки старались поразить рыжего наездника, но при стрельбе снизу получалось из рук вон плохо. - За ней! – крикнул я, бросаясь по ущелью в сторону поселения, стараясь догнать улепетывающих по скале гномов. Проклятье… в отличие от нас, коротышкам попросту негде спрятаться, разве что только забиться в какую-нибудь расщелину, но это плохое укрытие, если нежить решит упасть на гранит и попытается выцарапать или выгрызть спрятавшегося. Останавливаться нельзя. Спасет только бег. За мной поспевали только ниргалы. Мы мчались по дну ущелья, перелетая через препятствия и огибая большие валуны. Под ноги я практически не смотрел, не отрывая напряженного взора от узкого просвета меж гранитных стен и прислушиваясь. Короткие проклятья, возгласы на гномьем языке. Но криков боли я пока не слышал, и это давало надежду. Тварь хоть и летает, но делает это крайне неуклюже, с трудом набирая высоту и маневрируя. А гномы проворны и увертливы. Глухой треск над моей головой возвестил о разлетевшемся на части гномьем камне, явно попавшем в цель. Раздавшийся вопль подтвердил мою догадку, поперек ущелья промелькнула гигантская тень, и я успел заметить схватившегося за лицо рыжего наездника. Зацепило! Зацепило Риза! Да, в отличие от своего чудовищного летающего коня, восставший из мертвых полководец боль ощущал отменно. И смеяться сразу перестал – я больше не слышал перекатов злорадного хохота, видимо, удар каменным осколком поумерил его радость. - Друг Корис! Мы живы! – знакомый голос неунывающего Тиксы эхом прокатился по ущелью. - Бегом! Бегом! – не стал я тратить слова на выражение восторга по этому поводу, тыча рукой в сторону защитной стены. - Птица упала на скалу! В том конце! – возвестил Тикса, обладающий куда лучшим обзором, чем я. - Бегом! – повторил я, на мгновение останавливаясь и оглядываясь. Далеко позади бежали воины, отстав от нас локтей на полтораста. Но быстро сокращали расстояние. Прикинув, я понял, что у гномов есть все шансы добраться до дома, и решил подождать остальных. Сейчас мы находились в куда худшем положении. Первым добежал Литас, который, несмотря на свой уже далеко не мальчишеский возраст, ничуть не потерял в проворстве. Прерывисто дыша, отплевываясь, он покачал головой и прохрипел: - Что еще за тварь на наши головы? - Не знаю, – качнул я головой, прислоняясь лбом к холодному камню. – Риза не зацепили? - Не вышло, – отозвался охотник. – Пару раз в нескольких пальцах от него стрелы прошли, но он ровно заговоренный. Да и редко он мелькал над ущельем. Что делать будем, господин? - Ничего, – ответил я, наконец-то собрав мысли в единое целое. – Эта тварь страшна только гномам, что бегут по скале. Нас она не достанет, а если сюда и спустится, тут я ее и упокою вместе с Ризом! Лишь бы гномы добежать успели! - Добегут! – хмыкнул отдышавшийся Литас, стаскивая с плеча колчан и пересчитывая стрелы. – Создатель! Яви милость! Пусть эта летающая гниль долетит до самого поселения! - Ты что несешь? – рыкнул я, глядя на спятившего главу охотников. - Не страшно, господин, – зло ощерился Литас. – Пущай летит! Там стрелков хватает, и они повыше стоят, чем мы сейчас! Да и святой отец прямо во дворе отдыхать изволит. - Понял… - с заминкой кивнул я. Верно. Если явившаяся тварь приблизится к поселению, ее ждет очень горячий прием. Если отец Флатис, оказавшийся огненным магом, еще не пришел в себя и не собрался с силами, то и мы не промах. С высокой стены и с вершины Подковы куда сподручней попасть в рыжего наездника Риза. Внутреннее чутье заставило меня взглянуть вверх, и я успел заметить краешек крыла, мелькнувший над кромкой ущелья. Судя по направлению его движения, Создатель услышал молитву Литаса и направил темное создание прямо на поселение. - Двинулись! – куда спокойней скомандовал я, переходя на быстрый шаг, благо остальные воины нас уже догнали. Изрыгающий ругательства Рикар в ярости плюнул, глядя во внезапно ставшее столь опасным небо, откуда раньше мы никогда не ждали угрозы. В один миг наше противостояние обрело новые и куда более мрачные краски. Раньше мы смотрели вверх без опаски, теперь же и оттуда в любой момент может нагрянуть смерть. Шагая вслед за летающим отродьем самого Темного, я застывшим взором смотрел перед собой, пытаясь услышать или почувствовать, что сейчас переходит там, у поселения, куда умчалась недосягаемая для нас тварь. Если бы она хоть чуть снизилась! Хотя бы до высоты трех человеческих ростов. Тогда бы я наверняка сумел бы ее достать своими щупальцами, пусть в прыжке, но я бы ее достал. И если это на самом деле нежить, она бы упокоилась под моими ударами точно так же, как и костяные пауки или киртрассы. Сколько таких уродцев в запасе у Тариса? Сколько летающей нежити он может послать в бой? Сейчас, если я правильно понял происходящее, Тарис Некромант послал уродца ради спасения своего верного полководца Риза Мертвящего. Сделал все, чтобы Риз не пал от наших мечей. Можно сказать, буквально выхватил его из наших рук. Явись мы на пару часов раньше, возможно, сейчас все было бы иначе. С другой стороны, я рад, что сумел лицезреть и оценить летающую нежить прямо сейчас, до того как по наши души явился сам принц Тарис. В то, что он восстал из мертвых, я уже поверил. Теперь у меня будет время подготовиться к нападению подобных созданий, это не станет для нас неожиданностью, когда начнется осада поселения. А она начнется. Причем очень и очень скоро – возможно, уже этой ночью или завтрашним ранним утром к одинокой гранитной скале посреди холмистой пустоши прибудет войско Тариса. И судя по добытым мною сведениям, Тарис сделает все, чтобы добраться до меня и моих людей. Тут уже не просто война мертвых против живых. Отныне это дело крайне личное. Уже на подходе к поселению мы вновь увидели чудовищную тварь, тяжело пролетевшую высоко в небе. На этот раз не увидеть ее мог только слепой – от нее валил дым. Дымились крылья, брюхо, в рыхлом теле виднелись огненные всполохи, раздуваемые потоком воздуха. Тварь не просто дымилась – она тлела, медленно сгорала по частям. Непрестанный тихий рев, больше похожий на потусторонний плач, сопровождал полет нежити. Казалось, она страдает от боли. К моему глубокому сожалению, наездник оказался на месте, плотно прильнув к спине своей ужасной птицы. Рыжие волосы мелькнули передо мной всего на пару секунд, но я успел разглядеть неестественно покрасневшее лицо, плотно сжатые губы и пятна копоти на рыжей шевелюре. Хохота не слышалось, веселья не наблюдалось. Видать, птичку встретили так горячо, что напрочь отбили у Риза желание веселиться. - Подкоптили тварь-то! – радостно воскликнул Рикар. – Подпалили крылышки! Не иначе отец Флатис постарался. Стар да удал! Я ничуть не разделял радости здоровяка, мрачно глядя вслед улетающей нежити и Ризу. В воздухе кружились клочья зловонного дыма. Летающий погребальный костер… чтоб Риз в нем и сгинул! - Господин! Вы как будто и не рады? - Радоваться нечему, – угрюмо сообщил я. – Мы только что бездарно потратили один из наших самых главных козырей. Выдали присутствие в наших рядах огненного мага. А если еще и святые братья-монахи как-либо выдали свою причастность к Церкви, то враг знает и о монахах, умеющих справляться с нежитью. Плохо! Огненную магию следовало использовать лишь в том случае, если есть шанс сжечь нежить наверняка! А просто подпалить крылышки… достаточно было ранить Риза обычной стрелой! Твою мать! Все не так! Впрочем, я мог и ошибаться о незнании Тариса про огненный дар отца Флатиса. Толком мы так и не поговорили, вдумчивой беседы не вышло. Но я помнил, что по пути сюда отряд священника сталкивался с шурдами и нежитью. И боевая магия тогда применялась еще как… - Э-э-эй! – громкий крик в очередной раз заставил меня вскинуть голову. Вверху, недалеко от подъемника, ведущего к стене, подпрыгивали крохотные фигурки гномов. Кажется, все на месте. Надеюсь, что из людей также никто не погиб. Хватит с меня на сегодня плохих новостей. Махнув в ответ, я знаком приказал им спускаться в поселение. Не дай Создатель, вернется проклятая нежить. - Господин! - Да? – не оборачиваясь, отозвался я. - Каплет! Да что там каплет! Льет изо всех стыков! - Оттепель, – буркнул я, не желая любоваться уже виденными влажными потеками талой воды на граните. Мне хватало и грязи, в которой я увязал при каждом шаге. - Да нет! С доспехов! Господин! С доспехов вода льет! Приостановившись, я взглянул на себя. Сплошная корка уже начавшей затвердевать грязи, прилипшая листва и мелкие веточки, корни, потеки почерневшей крови… и тонкие линии обнажившегося металла, этакие крохотные ручейки, которыми стекала вода из стыков брони. С меня на самом деле буквально лило. Полное впечатление, что я безудержно таял и вот-вот превращусь в лужу, ничем не отличающуюся от множества подобных на дне ущелья. - Господин! – не выдержал и Литас, с тревогой глядя на меня. - Погодите! – проворчал я, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Ничего плохого. Никакой боли, руки и ноги двигаются, как и раньше, не ощущаю слабости… и не ощущаю кожей лица противно теплой погоды. Наоборот… я ощущаю свежесть от подувшего в лицо слабого порыва весеннего ветра. Причем ощущаю так, будто ко мне вновь вернулись все нормальные человеческие чувства. Я широко улыбнулся, открыл было рот, чтобы успокоить спутников, но меня слегка качнуло, перед глазами помутилось, и пришлось опереться о скалу, чтобы устоять на ногах. - Не подходить! – слепо крутя головой, рявкнул я, чувствуя, как над головой беснуются потемневшие щупальца. - О Создатель! Тихий треск, тошнотворный хруст за моей головой. По шее потекло что-то теплое, под доспехами стекая к животу. Еще один хруст, и сразу несколько таких же звуков. Шлепнуло, к моим увязшим в грязи ногам упала извивающаяся змея с головой, окрашенной в красное. И тут же к ней добавилось еще несколько змей. Только через один долгий миг я понял, что это не змеи с красными головами. Это отвалившиеся от моей шеи щупальца, чьи основание покрыты красной кровью. Моей кровью. Все кончилось за минуту. Пока я стоял, опираясь на скалу, пытаясь вернуть ясность зрения, у моих ног образовалась груда переплетенных ледяных щупалец, оставивших мою столь привыкшую к ним шею. Подняв ладонь, я коснулся тыльной части шеи. Пусто… пальцы скользнули по мокрому металлу доспехов, не обнаружив ни малейших признаков пучка ледяных щупалец. Несколько раз моргнув, я убедился, что вновь вижу все четко, меня не шатает. Перестав держаться за скальную стену, я медленно повернулся к людям. - Как прежде! – словно завороженный прошептал Рикар, едва не выронив топор. – Лицо как прежде! Человеческое! Розовое, как у новорожденного! Чтоб я лопнул! Радость-то какая! Господин! Вы снова человек! И щупальца отпали проклятущие! - Я лишился еще одного козыря, – улыбаясь против воли, прошептал я. – Мои смертоносные щупальца покинули меня, выбрав для этого самый неподходящий момент. |