Коты-воители. Новое пророчество - 5. Сумерки. Эрин Хантер Сумерки КотыВоители Новое пророчество 5
 Скачать 6.24 Mb.
|
Глава XXIIIЛиствичка с Грачом остановились у камней, ведущих через ручей на территорию Грозового племени. Спустилась ночь, и тонкий полумесяц плыл высоко в небе. Они шли весь день, лишь однажды сделав небольшой привал, чтобы подкрепиться кроликом, которого поймал Грач. Лапы у Листвички горели, сердце бешено стучало от страха. – Прощай, – прошептала она, зарываясь носом в шерсть Грача. – Увидимся, когда все будет позади. – Что значит – прощай ? – удивился Грач. – Я не оставлю тебя одну, в лесу могут быть барсуки. – Но ты же должен предупредить племя Ветра! – Знаю. Но сначала я провожу тебя до лагеря. Это быстро. Глаза его упрямо сверкнули, и Листвичка поняла, что напрасно теряет время. Легко перепрыгивая с камня на камень, она перебежала ручей и, взлетев по склону, очутилась под деревьями. Какое счастье вновь очутиться в лесу после долгих скитаний по унылой пустоши! Но радость Листвички длилась недолго. Они не прошли и нескольких шагов, как в ноздри им ударил тяжелый смрад, заглушивший все остальные запахи леса. – Барсуки! – прошипел Грач. Листвичка была слишком напугана, чтобы говорить. Забыв об усталости, она неслась под деревьями рядом с серым воином. Стоило им приблизиться к лагерю Грозового племени, как Листвичка услышала то, что снилось ей ночью и неумолимо гнало домой. Вопли дерущихся котов смешивались с низким ревом чудовищ. Барсуки все‑таки прорвались в лагерь! Добравшись до края оврага, она услышала еле слышный шорох в папоротниках и тихий кошачий плач. – Великое Звездное племя, сжалься над нами! Спаси их, спаси! Обернувшись, Листвичка увидела Ромашку и Тростинку, которые испуганно выглядывали из‑за листьев. Плачущий голос принадлежал Ромашке. – Листвичка! – ахнула Тростинка. – Но как же… – она резко оборвала себя и сказала: – Нет‑нет, не останавливайся. Беги, спасай свое племя! Листвичку с Грачом не нужно было подгонять. Густые заросли колючек, которыми коты заботливо загородили вход в свой лагерь, были разбросаны и растоптаны тяжелыми лапами. Сквозь кучи изломанных веток виднелись огромные фигуры барсуков, заполнивших овраг. Листвичка заметила отца, который, бешено сверкая зелеными глазами, взмахом хвоста подзывал к себе своих воинов. – За мной! Гоните их сюда! – кричал он, бросаясь на ближайшего барсука с исцарапанной мордой. Дым с Ежевикой сражались рядом со своим предводителем. Дым повис на плече барсука и драл его когтями. Ежевика прыгнул на другого неприятеля, который злобно рычал чуть в стороне, вцепился ему в морду и рванул зубами за ухо. Поляна была разгромлена. Палатки, построенные всего две луны тому назад, превратились в руины, и Листвичка едва узнала свой дом в этой куче переломанных веток. Какой‑то здоровенный барсук лез напролом через воинскую палатку, пытаясь добраться до Сероуса. Другой прокатился мимо лап Листвички, яростно сражаясь с Долголапом. «Я опоздала!» – в смятении подумала Листвичка. Полночи нигде не было видно. Должно быть, барсуки перехватили ее по дороге и не позволили предупредить Грозовых котов об опасности. А может быть, они убили добрую барсучиху? Стряхнув парализующий страх, Листвичка решительно вышла через разгромленный вход на поляну. Она должна помочь соплеменникам! Листвичка хотела броситься в гущу битвы, как вдруг шум сражения прорезал жуткий крик. Он доносился из детской – единственного уцелевшего убежища во всем лагере. – Пепелица! – прохрипела Листвичка, оборачиваясь к Грачу. Словно крылья выросли у нее на лапах, когда она помчалась через поляну, даже не заметив огромного барсука, выросшего у нее на пути. Мельком обернувшись, Листвичка увидела, как Грач, выпустив когти, бросился на могучего зверя. Отбросив врага, он догнал Листвичку и вместе с ней понесся к детской. Рыжая кошка безжизненно лежала у входа в детскую, а еще один барсук угрожающе склонился над ней. – Белка! – взвизгнула Листвичка, вонзая когти в заднюю лапу барсука. Чудовище обернулось, разинув зубастую пасть, но Грач загородил собой Листвичку и ударил барсука по глазам. Взвыв от боли, зверь бросился наутек. Листвичка, не чуя под собой лап, бросилась к сестре. Какое‑то внутреннее чувство подсказало ей, что Белка жива. Листвичка едва не заплакала от облегчения, когда сестра приподняла голову и моргнула. – Листвичка… ты вернулась… – Я здесь, Белка! Ты ранена? Белка со свистом втянула в себя воздух. – Там… Пепелица… с Медуницей. Котята… Барсук ворвался… в детскую… Новая волна ужаса захлестнула Листвичку. Она все‑таки опоздала! Она протиснулась в детскую. В темноте слышалось зловещее рычание зверя, время от времени прерываемое стонами и жалобным плачем. Листвичка узнала голос Медуницы. – Медуница! Это я, Листвичка! Где вы? Было так темно, что она не могла разглядеть ничего, кроме чудовищной фигуры барсука, заполнившей собой все детскую. Едкий смрад заглушил нежные запахи. Листвичка бросилась вперед и врезалась в жесткий бок, покрытый грубой шерстью. Она в бешенстве принялась царапать врага когтями, хрипло выкрикивая: – Убирайся! Пошел прочь! Барсук обернулся, блеснули злобные маленькие глазки – и Листвичка перенеслась в свой сон, где царил мрак и черная пелена. Она выбросила вперед лапу и полоснула чудовище по носу. Брызнула алая кровь, ее теплый запах мгновенно смешался с барсучьим духом. Барсук занес лапу, чтобы прихлопнуть наглую кошку, но тут за плечом у Листвички вырос Грач и что было силы ударил врага по морде. Огромный зверь громко завопил от боли. Развернувшись, он отшвырнул с дороги Листвичку и затопал к выходу, круша уцелевшие плети ежевики. Прозрачный лунный свет хлынул в образовавшиеся щели, выхватив из тьмы перепуганные глаза Белки и Уголька. – Что там? Где Пепелица? Они живы? – прохрипела Белка. – Пока не знаю, – срывающимся от страха голосом ответила Листвичка. – Сейчас я ее разыщу. Стойте на страже. Белка кивнула и вернулась к входу, где ее ждал Уголек. Грач быстро потерся носом о нос Листвички и подтолкнул ее вперед. – Позови, если я понадоблюсь! Толстый слой мха и папоротников устилал пол детской. В дальнем углу лежала Медуница, голова ее была приподнята, глаза вылезли из орбит. Чудовищная дрожь сотрясала ее живот, и Листвичка с ужасом поняла, что она вот‑вот окотится. Целительница бросилась к подруге и вдруг споткнулась о чье‑то изломанное неподвижное тело. Пепелица лежала на куче мха, разбросав лапы, глаза ее были закрыты. Кровь медленно сочилась из глубокой рваной раны на боку. – Пепелица… – одними губами прошептала Листвичка. – Пепелица! Это же я, Листвичка! Очнись… Веки целительницы дрогнули, затуманенный взгляд остановился на Листвичке. – Листвичка… – прошелестела она. – Слава Звездному племени! Я так просила… чтобы ты вернулась. – Я больше никогда тебя не покину! – Листвичка упала на мох рядом со своей наставницей и судорожно вдохнула ее родной запах. – Прости меня. Я так виновата, так виновата… Прости меня, Пепелица… Только не умирай, прошу тебя! Она оторвала клок мха от подстилки и зажала им рану на боку у целительницы. – Ты поправишься, вот увидишь, – бормотала она. – Сейчас кровь остановится, и я принесу ноготков, чтобы обеззаразить рану, а потом дам тебе маковых зерен, и ты спокойно уснешь. Боль пройдет, ты поспишь, а когда проснешься, то сразу почувствуешь себя лучше! – Не трать время, Листвичка, – прошептала Пепелица. – Все кончено. – Глаза ее тускло блеснули в темноте. – Я ухожу в Звездное племя. – Не говори так! – закричала Листвичка. Трясущимися лапами она вырвала новый клок мха, а кровь все текла и текла, и никак не хотела останавливаться… Целительница попыталась приподнять голову, но силы оставили ее, и она снова упала на мох. – Все сбылось, – пробормотала она. – Звездное племя предупредило меня о том, что мой срок подходит. Это судьба, Листвичка. – Ты знала? – Листвичке показалось, будто черная бездна разверзлась под ее лапами, она беспомощно уставилась в бесконечную тьму. – Ты знала и ничего мне не сказала? – Это моя судьба, а не твоя. – Но ты же знала, что я встречаюсь с Грачом! Ты знала, что если я уйду, Грозовое племя останется без целительницы… Пепелица, как же ты могла отпустить меня? Ты должна была заставить меня остаться! Серая целительница с усилием приподняла веки. Голубые глаза ее вспыхнули отблеском прежнего огня. – Я никогда не посмела бы тебя заставлять, Листвичка… Я не хотела, чтобы ты была несчастной. Целительницей нельзя стать по принуждению. Этого нужно хотеть – всем сердцем. – Я хочу, – виновато прошептала Листвичка. – Хочу! «Слушай свое сердце », – сказала ей Пестролистая. – Ты прекрасная целительница, – слабо улыбнулась Пепелица. – Нет, что ты! Я сбежала, бросила тебя и все свое племя. Ох, Пепелица, мне так стыдно! Серая кошка еле заметно пошевелила кончиком хвоста. – Не надо стыдиться. Ты принесла мне счастье. Я ухожу к небесному воинству, оставляя свое племя в надежных лапах. – Нет! – закричала Листвичка, как будто сила ее любви могла повернуть время вспять и избавить наставницу от смерти. – Это я во всем виновата! Я должна была быть здесь. Я должна была… – Ты не виновата, – закрыла глаза Пепелица. – Не в наших силах изменить свою судьбу. Но мы должны иметь мужество принять ее, – она тяжело вздохнула. – Звездное племя уже ждет меня. Прощай, Листвичка. Глаза ее закрылись, тело, последний раз вздрогнув, окоченело. – Пепелица! – Листвичка зарылась носом в серую шерсть своей наставницы и почувствовала лютый холод сезона Голых Деревьев. Через несколько мгновений чей‑то теплый бок прижался к ее боку, и Грач склонился над мертвым телом Пепелицы. – Мне так жаль, Листвичка, – прошептал он. – Я знаю, как много она значила для тебя. – Она научила меня всему, что я знаю, а теперь умерла! – горько заплакала Листвичка. – Я не знаю, что мне делать! Я поверила Пестролистой. Но как она могла посоветовать мне слушаться своего сердца, если знала, что Пепелица скоро умрет? Как она могла так поступить? Грач теснее прижался к ней и нежно вылизал ее мокрые от слез щеки. – Ты и послушалась своего сердца, глупая, – проурчал он. – Твое сердце привело тебя домой. Ты никогда не была бы счастлива вдали от своего племени. Листвичка повернулась и увидела боль в его потухших глазах. – Но как же ты? – еле слышно прошептала она. – Твое сердце здесь, а не со мной, – опустил голову Грач. – Оно никогда не принадлежало мне по‑настоящему. Листвичке показалось, что сердце ее рвется пополам, но в глубине души она уже знала, что серый воин прав. Она любила его – но не так сильно, как он хотел бы. Листвичка судорожно прижалась к Грачу, в последний раз вдыхая его тепло. Потом снова уткнулась носом в холодеющую шерсть Пепелицы. – Не беспокойся, – прошептала она. – Я останусь здесь, и буду заботиться о своем племени, клянусь. А потом настанет день, когда я приду к тебе, и мы будем вместе бродить среди звезд. На какой‑то миг ей показалось, будто она увидела двух кошек – пеструю и серую; знакомые запахи Пепелицы и Пестролистой проплыли в воздухе. «Звездное племя всегда будет с тобой, Листвичка, – донеся до нее тихий голос Пестролистой, а Пепелица добавила: – Мы всегда будем рядом с тобой». А потом они исчезли. Листвичка лежала на полу детской, за стенами слышался шум битвы, а в углу корчилась Медуница, готовясь дать жизнь своим котятам. – Ты должна помочь ей, – напомнил Грач. – Я тебе нужен? – Пожалуйста, помоги остальным охранять вход от барсуков, – попросила Листвичка, удивляясь своему спокойствию. – Если получится, попроси кого‑нибудь сбегать в пещеру Пепелицы и принести мне немного водной мяты. Если это слишком трудно, то не нужно. Важнее всего не допустить сюда барсуков. Темно‑серый воин кивнул и выскочил наружу. Листвичка обошла Пепелицу и приблизилась к подруге. – Ничего не бойся, – сказала она. – Я с тобой. Все будет хорошо. |