Книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо. Дерби Брайа Пылающая Эмбер

• Название: Книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо. Дерби Брайа Пылающая Эмбер
• Дата: 13.04.2023
• Размер: 3.96 Mb.
• Имя файла: Braia_Derbi_Pylaushaya_Ember_(LP)_LitLife.club_308747_20bbe.doc
• Тип: Книга; #1060008
• страница: 13 из 35

Глава 16
Каждое испытание, с которым мы сталкиваемся, несет в себе что-то хорошее. Если ты внимательно посмотришь на руины, ты увидишь, что все эти разрушения формируют нас.
МАВЕРИК
Я сижу за одним столом, выпиваю вместе с Тазом и Гризом, погруженный в свои мысли. Глядя на янтарную жидкость, ищу ответы, которые просто так не приходят.

С прошлой ночи Куколке было неловко рядом со мной. Сначала я думал, что это из-за нашего едва не состоявшегося поцелуя. Или, быть может, она ждала наказание за то, что назвала меня болваном. Затем я подошел ближе, чтобы понаблюдать за тем, как она надирает задницу каждому, кто играл в покер, но все ее тело напряглось. Она внезапно потеряла всякое чувство концентрации. Перестала обращать внимание на игру, на действия других игроков, и начала проигрывать.

До того, как я подошел, она выигрывала как опытный картежник. Сосредоточенная. Хитрая. Умная. Очередные грани ее личности, которые застали меня врасплох, и, если честно, чертовски меня возбудили.

Принарядившаяся и сексуальная, она сидела там, пила гребаный девчачий напиток и прикарманивала деньги у самых жестоких людей, которых я знаю. Опытный боец и экс-наемник. Морпех. Клубный головорез и бывший заключенный. Я не мог оторвать от нее глаз, даже если бы захотел.

Парни стебались над ней, но она не реагировала, даже тогда, когда в их шутках появился сексуальный подтекст. Она оставалась рассудительной, не переставая меня поражать своим поведением, черт возьми. По какой-то причине, я был единственным из-за кого она потеряла нить игры.

Мое тело, переставшее слушать мозг с момента нашей встречи, хотело ее. Хотело оказаться внутри нее. Грязные образы того, как я склоняю ее над столом, проносились у меня в голове с дикой скоростью.

Границы, которые я прочертил для себя, размываются, когда речь заходит о ней. Я чуть не поцеловал ее прошлой ночью. Если бы Джейд не прервала нас, я бы ее поцеловал. И я бы не остановился на этом. Она бы уже была в моих объятьях.

От моего внимания не ускользнуло, что наши тела идеально подходят друг другу, как ключ и замок.

За этой мыслью последовало воспоминание о ее реакции при виде Джейд, привязанной к моей кровати. Она была в ужасе, в режиме полномасштабной паники, вырывалась и царапалась, лишь бы выбраться из моей комнаты. Можно подумать, я пытался столкнуть ее со скалы, а не повернул лицом к кровати с привязанной к ней обнаженной женщиной. Затем, как по мановению волшебной палочки, она успокоилась от моего прикосновения, обмякла в моих руках и, будь я проклят, черт подери, если мой голос не укротил огонь и страх в ее глазах. Я попросил ее довериться мне, и она доверилась. Отдала мне свое доверие без вопросов. Несмотря на все то дерьмо, которому я подвергал ее на протяжении последних нескольких дней. В результате на меня накатило неистовое желание не только защитить ее, но и обладать ею. Мое тело и мой мозг были настроены получить лишь одно… ее.

Только ее.

Подо мной.

На мне.

Любым способом, которым бы я смог ее взять.

Но вопль Джейд положил конец всему тому, что должно было произойти.

И я провел остаток ночи, пытаясь убедить мое тело и разум, что Куколка не для меня, и гадая, какого черта с ней могло произойти, раз вид Джейд вызвал у нее такую реакцию. Она утверждала, что у нее клаустрофобия. Да, возможно, это могло объяснить вечно открытую дверь Дозера и ее уклончивые ответы, но что-то мне подсказывало, что дело в другом.

Шрамы.

У нее их было больше, чем на запястьях. Шрамы, которые залегают глубже, как и в моем случае. Шрамы под ее великолепной кожей и синими как море глазами. И мало-помалу они всплывают на поверхность и предстают передо мной.

Например, как на днях, когда Боди удерживал ее. Что бы там ни произошло, для нее это была не игра. Беспокойство, которое излучали ее глаза, поведало мне о многом.

Черт! Мав… ты снова это делаешь…

Ты не можешь продолжать позволять ей проникать и захватывать твой разум.

Я заставляю себя игнорировать ту часть меня, которой она не безразлична. Ту часть, которая хочет знать каждую треклятую деталь о ней.

Но это — самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать, потому что в глубине души какая-то низменная часть меня жаждет ее. Жаждет ее как никого и никогда не жаждала, даже Дану.

И это сущая правда. И единственное, что поможет мне выкинуть ее из головы — тот факт, что она не для меня.

Она для Эджа. Один раз я уже подвел моего лучшего друга. Будь я проклят, если сделаю это снова.
***
Перевернув бутылку вверх дном, я выливаю остатки «Джека Дэниелса» в мой стакан. Я чувствую, что дошел до кондиции, но остатки жидкой эйфории так и манят меня, выкрикивая мое имя.

Имя… Имя… Имя…

Я даже не знаю ее имени.

Это может быть что угодно. Саманта. Элисон. Тэмми. Я качаю головой. Нет, она не похожа на Тэмми. Может быть, Трейси.

Завтра.

Завтра я заставлю ее назвать мне свое имя. Сразу после этого я узнаю, почему, черт возьми, она меня боится.

— Мав? — кто-то машет рукой перед моим лицом. — Мав?

— Что? — мой взгляд медленно скользит вверх. Мне открывается вид на классные сиськи, ложбинку и кожу цвета мокко. Но я вздрагиваю, когда мои глаза натыкаются на карие радужки ее глаз. Я ненавижу карие глаза. У Даны были карие глаза. Мне требуется секунда, чтобы узнать девчонку, стоящую передо мной.

— Я не знаю, стоит ли мне вообще что-либо говорить, — вырывается из ее рта. — Это насчет… Тыковки. Наверно, не стоит.

— Г-говорить что? Что насчет нее?

Ее глаза расширяются.

— Э-э… ничего. Может быть, когда ты будешь не так…

Она пытается уйти, но я хватаю ее за плечо.

— Лита… Ло, как там, черт подери, тебя зовут, если тебе есть что сказать — говори, не молчи.

— Ты слишком пьян, Мав, я не хочу быть причиной разборок.

Я награждаю ее свирепым взглядом, и ее сопротивление дает слабину. Она нерешительно смотрит на меня, глубоко вздыхает и начинает говорить.

— Какое-то время назад я была в туалете. В кабинке рядом со мной кто-то шмыгал носом. Нюхал кокс.

Мои вены покрываются коркой льда. Я резко вскакиваю со стула.

— Чё за херня? Тыковка?

Лита хватает меня за руку. Я вырываюсь из ее хватки. Она поспешно говорит:

— Я старалась держаться поблизости, чтобы знать наверняка, кто именно это был, но я не хотела, чтобы кто-нибудь из парней оторвал мне голову за то, что надолго исчезла. Так что я не спускала глаз с двери.

— Ты видела, как она вышла? Видела только ее?

Она кивает.

— Ты уверена, черт подери? — рявкаю я.

— Она — единственная, кого я видела выходящей из туалета.

Постепенно кусочки головоломки встают на свои места, и поведение Куколки этим вечером становится понятным. Я не хочу верить в это. Но она чертовски волновалась. Потела. Не смотрела на меня. Дергалась. Боялась. Потому что она, мать ее, знала правила и нарушила их!

Она дождалась, пока мы все не начнем ей доверять.

Она лгала! Прямо. Черт. Бы. Ее. Побрал. Мне. В. Лицо.

Я хватаю стоящую передо мной пустую бутылку и отправляю ее в полет, разбивая зеркало позади Литы. Осколки стекла падают на пол. Я оборачиваюсь. Оставшийся в комнате народ глядит на меня так, будто я сошел с ума.

Мое прошлое повторяется. Пять гребаных лет назад они смотрели на меня точно так же. Не только в тот день, когда Дана ушла от меня, но и в тот день, когда я нашел ее.
***
Меня будит приглушенный звонок телефона. Кряхтя, я смотрю на часы и вижу, что сейчас почти 3 часа утра. Я до сих пор пьян от спиртного, в котором топил себя несколько часов назад. Достав свой мобильник из-под подушки, я вижу входящий вызов с неопределившегося номера телефона. Мою кожу покалывает. Надежда проносится по моему телу как метеор. Я отвечаю, молясь, чтобы это была Дана. Может, она звонит из таксофона или с телефона своей подруги. Пожалуйста, Боже, пусть это будет она.

— Да.

— Ты парень, который ищет рыжую?

Я мгновенно трезвею и просыпаюсь. Я резко сажусь и тру спросонья глаза.

— Кто это?

В ответ мне доносится тишина, и в моей груди вспыхивает паника.

— Эй? Ты слышишь меня?

— Твое предложение о вознаграждении все еще в силе? Если да, у меня есть для тебя адресок. Но сначала встретимся. Деньги вперед.

Каждая конечность в моем теле напрягается. Я судорожно вздыхаю, хватаю простынь и отбрасываю ее в сторону, свешивая ноги с кровати.

— Нет проблем. Скажи мне, где она находится, и ты получишь свои деньги.

— Нет. Мы встретимся. Я получу бабки и только тогда дам тебе адрес.

Я начинаю натягивать на себя джинсы.

— Ладно! ГДЕ? — рявкаю я.

Оказывается, парень — это жалкий наркодилер из Альбукерки. Парень, которому я около двух недель назад показывал фотографию Даны. Когда мы встречаемся, Эдж угрожает парню, и я в конечном итоге даю ему половину от обещанного вознаграждения сейчас, а остальные он получит потом, но только если я найду ее и когда я ее найду. Если она на самом деле там, где он говорит.

Адрес, который он мне дает, — это засранный жилой дом на Уэстсайде. Сейчас декабрь, и для Нью-Мексико это суровое и чертовски холодное время года.

Номер квартиры —J-22. Когда я оказываюсь рядом с ней, то слышу песню «Последняя надежда» в исполнении группы PapaRoach, доносящуюся из-за двери. Дана всегда включала эту песню, когда чувствовала себя особенно плохо. Если две эти детали не плохое предзнаменование, то я не знаю, что это. Строчки из песни как лезвия полосуют мое сердце вдоль и поперек, погружаясь все глубже и глубже с каждым проникающим в меня словом.

За тридцать семь дней я стал ходячим мертвецом. Мое душевное спокойствие висит на волоске. Волоске, который становится тоньше с каждым днем. Я не могу есть. Не могу спать. Не могу думать ни о чем, кроме как найти ее. Я ходил из бара в бар. Обыскал каждую задрипанную забегаловку и наркопритон. Прошерстил основные точки. Кэп даже пообещал «Тринадцати Дьяволам» опорный пункт, если они помогут нам найти ее. Мы выжали по максимуму из каждого нашего контакта, а они, в свою очередь, выжали всё из своих.

Ежедневно я сочинял в своей голове разнообразные сценарии. Где она была. Что с ней случилось. Может, она не бросила меня. Может, ее похитили. Может, ее где-то кто-то удерживал силой, тот, у кого были тёрки с клубом. Может, она легла в реабилитационный центр. Но, черт подери, я их тоже проверил.

Мне достаточно услышать песню и взглянуть на номер квартиры, который до жути напоминает мне о моей татуировке, чтобы понять… понять, что сегодня последний день, когда я ее разыскиваю. Я оглядываюсь на Кэпа. Наши взгляды встречаются. Я вижу, что он тоже это понимает. Моя жизнь навсегда изменится после этого дня.

Хватает всего двух ударов ногой, чтобы снести эту дверь. От увиденного за распахнутой дверью все мое тело трясет от ярости. Обнаженные тела. Наркотики. Наполовину опустошенный гребаный пакет кокса и дорожки из порошка на стеклянном столе в ожидании, когда их нюхнут. Место, где чертовски воняет марихуаной, сексом, протухшей едой и потом. Парни заходят вслед за мной. Они легко усмиряют двух мужчин и шлюху, которые начинают орать, чтобы мы валили нахрен отсюда.

С застывшей в венах кровью, я переворачиваю обдолбанных наркоманов и осматриваю каждого из них. Цвет кожи и волос не ее, но я продолжаю тщательно проверять каждую женщину. Она могла загореть, перекрасить свои рыжие волосы и вернуться к своему естественному цвету или что-то в этом роде.

Торчки ворчат и стонут, когда я их передвигаю. Я хлопаю некоторых по щекам, чтобы проснулись и, вопя, спрашиваю: «Где Дана? Она здесь? Вы видели ее? Рыжая? Чертова рыжая с белым цветом кожи… вы видели ее?»

Но они бесполезны. В полной отключке. Безжизненные зомби. Большинство из них.

Мое сердце воспаряет, когда я понимаю, что осмотрел всех, но ее среди них нет.

Кэп хватает пакет с наркотой и приказывает Ди смыть это дерьмо в унитаз. Кэп никогда не был поклонником наркотиков. Он потерял единственного родного брата из-за героина. Эта главная причина, по которой он ушел с поста вице-президента «Гринбеков» и основал вместе с Гризом «Предвестников Хаоса». Он был против провозки контрабандой этого дерьма через наши границы ради картеля. Он уже потерял немало братьев с тех пор, как «Гринбеки» занялись наркотой, больше чем он потерял во Вьетнаме, и когда он не смог убедить Пэппи повести клуб по новому курсу, он ушел. И Гриз ушел вместе с ним.

— Мав.

Гус зовет меня из коридора и мерзкое чувство, с недавних пор прочно обосновавшееся в моих кишках, как приливная волна обрушивается на стенки моего желудка. Я вхожу в коридор. Гус останавливает меня, положив руку мне на плечо. Он закрывает глаза и медленно качает головой.

— Мне жаль, брат.

Он крепко сжимает мое плечо.

Мое тело — бомба… тикающая… мать ее… бомба.

Моя кожа зудит так, словно хочет отслоиться и развеяться по ветру.

Колючая проволока, обмотанная вокруг моего сердца, обжигает так, словно она лежала в безднах преисподней, а теперь кромсает мое сердце в течение стольких секунд, сколько мне требуется для того, чтобы понять, что означают его извинения. Его боль — моя боль. Моя… его. Каждая мышца на моем лице застывает, а зубы скрипят от силы, с которой я их сжимаю. Я не позволю пролиться влаге, скопившейся в моих глазах.

Она в третьей комнате справа. И она не одна. Какой-то голый темнокожий жирный ублюдок лежит рядом с ней. Она на кровати, в отключке, на ней только грязный топик. Все остальное выставлено напоказ. Ее рыжие волосы светлые у корней, а концы почти багровые от пота и жира. Она худая. Очень худая. Ее живот слишком плоский. В том месте, где живот должен выпирать как у беременной женщины, ничего нет. И я знаю. Знаю, что намеренно или нет, но она сделала это.

Всё кончено. Она умерла для меня. Она даже не дала ей шанс.

Все, что я хотел. Все, что я планировал для нас, сгорает дотла прямо на моих глазах.

Я достаю свой ствол из кобуры. Руки — такое чувство, что их целый миллион — хватают меня, и мои барабанные перепонки чуть не лопаются от многочисленных криков. Мои братья вытаскивают меня из комнаты, пока я сопротивляюсь изо всех сил и в то же самое время пытаюсь прицелиться, чтобы убить ее. Чего я никогда не сделаю.

Но кто-то должен заплатить за все это.

Кэп, должно быть, понимает мою потребность в мести, потому что он швыряет человека к моим ногам и ставит его передо мной на колени, произнося всего одно слово: «Дилер». Руки, удерживающие меня, исчезают, и я прыгаю вперед с пистолетом в руке.

Смерть от пули была бы слишком быстрой. Слишком безболезненной. Слишком легкой. Поэтому я, используя приклад пистолета, превращаю его лицо в месиво из плоти, крови и сломанных костей.
***
Я не жалею об убийстве дилера. Я жалею лишь о том, что той ночью не убил женщину, которая отняла жизнь у моего ребёнка.

Она всегда была слабой. Я знал это с первого дня нашей встречи. Но я все равно дал ей кое-что ценное, что она должна была вынашивать и оберегать. К тому же я дал ей свое доверие. Я поверил ей, когда она обещала завязать с наркотой и измениться в лучшую сторону.

Но точно так же, как Куколка, она лгала, чёрт бы её побрал, мне в лицо.

Я ударяю ногой всего один раз, дверь Дозера распахивается настежь и врезается в стену. У меня нет с собой пистолета, но у меня есть нож. Я вынимаю его из ножен и надвигаюсь на нее. Она лежит посреди кровати, ее рыжие волосы веером рассыпаны по подушке. Ее глаза широко открыты. Она опирается на локти, и когда ее глаза встречаются с моими, она поднимает руку, чтобы остановить меня и отползает назад.

Я вдавливаю ее в матрас. Сажусь верхом на ее ноги, одной рукой удерживаю ее руки над головой, а другой рукой прижимаю лезвие к ее шее.

— Мав, остановись! — кричит она. Ее ясные сине-зеленые глаза наполнены ужасом.

— Ты, мать твою, поклялась, что не наркоманка, — я делаю акцент на каждом слове, загоняя лезвие глубже в ее кожу. — Ты сказала, что чиста. Но ты приняла дозу, когда ходила в туалет, а не наводила там гребаный порядок. Ты обманула нас. Обманула меня, — рычу я.

— Нет! Я не обманывала.

— Не могу, блин, поверить. Ты такая же, как она.

— Я не такая, — шепчет она. Потом уже громче. — Я не такая как Дана. Ты пьян и не…

— Она видела тебя!

— Кто?

— Лита видела, как ты нюхала кокс в туалете!

Она изо всех сил старается вырваться из моей хватки и зло выкрикивает:

— Посмотри на меня! — в требовательном голосе проступают нотки отчаяния. — Разве похоже, что я под кайфом? Я серьезно. Посмотри на меня и на этот раз увидь меня, а не ее.

— Я смотрю на тебя! — огрызаюсь я.

— Смотришь? Правда? Потому что я не обманывала тебя. Я устала от того, что ты смотришь на меня и видишь во мне ту, кем я не являюсь. Я не наркоманка, не обманщица и не твоя бывшая, — она поднимает голову вверх, и ее лицо оказывается в непосредственной близости от моего лица. Этим движением она усугубляет свое положение, нож еще глубже входит в ее шею и что-то внутри меня щелкает, когда я наблюдаю за каплями крови, скатывающимися по ее коже вниз.

Свет от дверного проема смешивается с лунным светом, освещая ее лицо и отражаясь в ее ясных глазах и не расширенных зрачках.

Когда все начинает идти под откос, я рассерженно выдаю:

— Лита сказала, что ты была единственной, кого она видела выходящей из туалета после этого.

— А она видела девушку, которая выходила, когда входила я, или нет? Ту, что вытирала чертов нос! — еще больше крови сочиться по ее шее вниз на белую простынь под ней. — Слезь с меня!

Я изучаю ее. Она спала, прежде чем я вошел. То, чего она бы точно не делала, если бы была под кайфом от кокса.

— Тогда почему ты нервничала? Почему бросила игру и ушла? Почему была в туалете так долго?

— Потому что я убиралась! Я думала, ты меня выгонишь за то, что блефую и прикарманиваю деньги парней!

Мои плечи никнут. Я медленно отвожу нож от ее горла.

— Ты не под кайфом?

— Нет, — шепчет она.

Я бросаю нож на кровать. Отпускаю ее запястья. Обеими руками я обхватываю ее лицо и впиваюсь в нее взглядом. Большими пальцами я провожу по ее скулам. Я не хотел верить в это, но я вижу искренность в ее глазах. Потом она зажмуривается, и ее боль разрывает меня надвое. Боль в моей груди вспыхивает белым пламенем.

Я все испортил. Я облажался. Во всех смыслах этого слова.

— Куколка?

Ее глаза медленно открываются. Она лежит там такая красивая. Красивая до безумия. Ее глаза, ее губы, ее веснушки. Ее кровь и ее волосы создают необычный контраст с белой простыней под ней.

— Глядя на тебя и вспоминая ее… Это отравляет меня.

— Я знаю. Но я не причиняла тебе боль, так что прекрати наказывать меня за ту боль, что она причинила тебе.

Она отводит взгляд в сторону. Не смотрит на меня. Ее глаза наполняются слезами, и те скатываются вниз по ее щекам. Я не могу описать боль, которую чувствую внутри. Все, что я знаю, эта боль прожигает меня насквозь.

— Я хотела помочь тебе… вначале, — упавшим голосом говорит она. — Но теперь не знаю, смогу ли пережить это.

Ее слова ударяют по мне как кувалда.

Я слышу громкий топот ботинок, доносящийся из коридора, топот нескольких человек. На нас падает тень.

— Вот дерьмо! Снимите его с нее.

Чьи-то руки хватают меня и резко отрывают от нее. Я не борюсь с ними на этот раз. Потому что это не Дана. Потому что я не хочу причинить еще больше боли лежащей в постели женщине.

Меня вытаскивают из комнаты и отшвыривают к стене. Я слышу, как Гриз говорит:

— Ты в порядке? Вот, прижми это к шее. Останови кровь, я пойду за аптечкой.

Еще больше братьев наводняет коридор.

— Что, мать твою, ты сделал? — рычит Дозер, когда видит меня. Потом он встает передо мной и наносит не хилый удар мне в живот, который сгибает меня пополам. Он не останавливается на этом. На меня сыпется полдюжины ударов сверху вниз, и я принимаю их без сопротивления. Боль рикошетом проходит через меня, но это ничто по сравнению с яркой вспышкой, взорвавшейся внутри меня бомбы. Я приветствую ее с распростёртыми объятиями. Физическая и душевная боль сливаются воедино, чтобы создать симфонию агонии внутри меня. Он наносит еще несколько ударов, прежде чем мои братья хватают его и оттаскивают в сторону.

— Что, мать твою, с тобой не так, а? Ты совсем рехнулся? Что я говорил? Я говорил держаться от нее подальше! — кричит он на меня.

Гриндер и Таз упорно борются с Дозером, совместными усилиями им удается оттащить его на несколько футов дальше по коридору, а затем затолкать его в комнату и закрыть за ним дверь.

Опираясь на стену, я поднимаюсь на ноги.

Гриз выходит из комнаты Дозера. В его глазах пылает ярость.

Я видел эту сторону Гриза всего два раза за те десять лет, которые его знаю: один раз, когда Кэпа подстрелили, а второй, когда какой-то козел чуть не убил нас троих, когда, не глядя, перестраивался на другую полосу движения. В данный момент он хочет меня убить. И если я хочу остаться в живых, мне нужно убираться к чертовой матери с его пути. Но я не уверен, что хочу жить. Я не уверен, что заслуживаю это. В аду приготовлено специальное место для уродов, которые нападают на женщин. И часть меня хочет, чтобы Гриз отправил меня туда.

Удар не заставляет себя долго ждать, его кулак врезается в мою правую челюсть. Мое лицо опаляет огнем.

— Бл*, — шиплю я, когда перед глазами начинают плясать черные точки.

— Кровь за кровь. Она истекает кровью — ты истекаешь кровью. Возможно, чем больше ударов обрушится на твою непробиваемую гребаную башку, тем четче ты начнешь видеть окружающую тебя действительность, — он потирает костяшки пальцев. — Мне насрать, что сказала Лита… это была не она.

— Знаю, — говорю я, затем сплевываю и тыльной стороной руки вытираю кровь с моих губ.

— Давно пора открыть глаза и перестать видеть только то, что ты хочешь видеть. Дана была пиявкой. Увядшей черной розой. Пытающейся сдержать жнеца. Тыковка — чертовски милая девушка, которая дает больше, чем берет. Она просто ищет место, где сможет осесть и где никто не будет вытирать об нее ноги. Она борется за выживание. Дай ей шанс, черт возьми.

Потом он уходит.
ЭМБЕР
Я сижу на краю кровати, используя простынь Дозера, чтобы остановить кровь, пока Гриз не вернется с аптечкой. Меня до сих пор трясет. Мое сердце вот-вот выскочит из груди, как рой стрекоз, пытающихся вырваться на свободу.

Что я до сих пор тут делаю? Я рискую своей жизнью, играю в игру, которую мне не выиграть. Пора собирать вещи и сваливать отсюда.

Я стону и закрываю глаза. Это не твой таинственный сад. Это — тупик.

Я думала, что Уорнер убьет меня. Вот почему я с таким отчаянным упорством старалась избавиться от наручников, которыми он удерживал меня, когда уходил из дома. Его садистские наклонности становились все изощрённей, и я понимала, что если не сбегу, он отнимет единственную вещь, которая у меня осталась. Мою жизнь.

Мав в пьяном угаре почти закончил работу за него. Потому что все, что он видит, — это свое собственное прошлое. Свою собственную боль. Свои собственные страдания. Из двух личностей, которые ведут войну внутри него, прежний Мав явно проигрывает. А человек, которого создала Дана, когда ушла, побеждает.

Я через силу поднимаюсь и иду к гардеробу, на ходу отбрасывая простынь. Я нахожу спортивную сумку. Запихиваю в нее всю одежду, которую украла и купила для меня Лили. Я беру наличные деньги, которые заработала и наклоняюсь, чтобы засунуть их в свой носок, прежде чем надену свои теннисные туфли. Все это время я мысленно планирую свой побег.

Я слышу, как распахивается дверь, и мое сердце застревает в горле. Через несколько секунд в дверях гардеробной появляется Гриз. Его взгляд падает на сумку в моих руках.

— Куда ты собралась, дорогая?

— Далеко.

Он осторожно приближается ко мне.

Я вздрагиваю и пячусь назад.

— Тише… Я не собираюсь причинять тебе боль, — говорит он умиротворяющим тоном. Он поднимает руки вверх и постепенно подходит ближе. — Просто дай мне тебя подлатать. Я должен кое-что тебе сказать. Выслушай меня, прежде чем соберешься сделать то, что, как я понимаю, ты задумала, — он тянется вперед и забирает сумку у меня из рук. — Если захочешь уйти, после того как я скажу свое веское слово, то пойдешь туда, куда собралась. Ты имеешь на это полное право.

Он возвращается обратно в комнату.

Я не знаю, сколько времени проходит, но по ощущениям минут десять, прежде чем я осторожно выхожу из гардероба. Гриз сидит на краю кровати с моей сумкой, лежащей у его ноги на полу. Он хлопает по месту рядом с собой.

— Иди сюда, дай мне осмотреть рану на твоей шее.

Я сажусь и говорю:

— Это ничего не изменит.

Он поворачивается ко мне, открывает аптечку, роется в ней, вытаскивает необходимые предметы и размещает их на кровати.

— Что ты имеешь в виду?

— Что бы вы не сказали, это ничего не изменит.

— Может, и не изменит. Но у этого старика имеются кое-какие словесные навыки. К тому же, тебе в любом случае нужно наложить повязку на шею. Итак, что ты скажешь, если вместо того, чтобы пялиться на эту кислую физиономию, пока я тебя латаю, я буду говорить, а ты будешь слушать мой сексуальный голос.

На коже вокруг его глаз проступают морщинки.

Против воли, я чувствую легкий толчок в глубине души.

Его движения медленные и осторожные. Прежде, чем коснуться меня, он пару секунд держит передо мной ткань, смоченную лекарством, чтобы мне были понятны его дальнейшие действия. Затем зажимает пальцами мой подбородок, бережно поднимает его вверх и поворачивает мою голову в сторону.

— Ублюдок еще раз распробует мой кулак на вкус, — бормочет он себе под нос. — Рана не глубокая, но мог остаться шрам.

Я шиплю, поскольку рана горит огнем, когда он ее обрабатывает. Гриз ворчит, рассыпаясь в угрозах, и более внимательно обследует порез. Затем он снова чем-то смазывает рану, что вызывает невыносимое жжение.

Я хватаю ртом воздух.

— Я думала, ты собирался отвлечь меня своим сексуальным голосом?

Он усмехается.

— Я знаю, о чем ты думаешь, конфетка. Ты думаешь, что здесь ты подвергаешься опасности, потому что считаешь, что он снова придет за тобой. Уверяю тебя, что этого не произойдет. Даю тебе слово, и я его не нарушу. Мав изменит свое мнение по отношению к тебе, даже если мне придется изменить его за него.

Он обмазывает рану какой-то жидкостью с помощью ватной палочки.

— В мгновение ока ты привязалась к здешним людям, а они к тебе. Я никогда, черт побери, не видел, чтобы нечто подобное случалось так быстро. Ты подходишь этому месту, малышка. Многие люди в клубе хотят видеть тебя здесь, нравится это Маву или нет. Проклятье, ты же так выдрессировала кобелей, что они заводят будильники на каждое утро, лишь бы не пропустить приготовленный тобой завтрак и увидеть твою симпатичную мордашку. Каждый из них выбьет все дерьмо из Рикки Боя, если ты исчезнешь. Ты подпишешь ему смертный приговор.

Он ведь не серьезно, правда? Мою грудь сдавливает от волнения, пока его слова проходят сквозь меня.

— Вы пытаетесь убедить меня остаться?

Он указывает на себя.

— Я? — уголок его рта кривится в усмешке. — Солнышко, я буду использовать все, что имеется в моем арсенале, чтобы заставить тебя остаться. Мою угрюмую физиономию, мой сексуальный голос. Ну, может, за исключением этого обалденного тела, — он смеется в полную силу. — Но главное, что ты уловила суть.

Он прикладывает бинт к ране и начинает перевязывать им мою шею.

— Плюс ко всему, такой крошке, как ты, не безопасно на улице. Не безопасно одной. Здесь у тебя есть шанс. Хороший шанс. У тебя есть несколько друзей. Лили. И у тебя есть несколько офигенных беспокоящихся о тебе жеребцов. Я. Дозер. А, может, и куда больше. Но ты уходишь и никогда не узнаешь точное их количество.

— Мав ненавидит меня, Гриз. Он ищет любой повод, чтобы обвинить меня. Он следит за каждым моим шагом. Он переворачивает все так, что каждое мое действие кажется ему чем-то ужасным. А я ведь ни черта плохого ему не сделала. Я знаю, что похожа на его суку бывшую, но разве он не может увидеть своими собственными глазами, что мы совершенно разные?

— Во-первых, я рад за тебя. Кажется, это первый раз, когда я слышу, как ты ругаешься. Значит, это место и эти люди влияют на тебя, — он подмигивает мне. — А во-вторых, он не следит за тобой все время, выискивая в твоих действиях что-то неправильное. Мав просто не может оторвать от тебя глаз, и не нужно быть гением, чтобы понять — почему. Последнее, что я тебе скажу, дорогая, ты, может, и похожа на нее, но любой, у кого есть глаза, видит, что у тебя с ней нет ничего общего. Она была слабой и умела ловко манипулировать людьми. Она высосала из него каждую унцию счастья, которая в нем была. Она брала и брала, как гребаная пиявка, ничего не отдавая взамен.

— Всё, что ты делаешь, — это отдаешь, Тыковка. Рано или поздно он увидит, какая ты на самом деле, увидит настоящую тебя.

Он наклоняет голову, разглядывая мою шею.

— Я не лечил чужие раны с тех пор, как служил в морской пехоте, но даже с моими неуклюжими пальцами и двумя левыми большими пальцами до завтра ты доживешь. И все же сделай старику одолжение. Не уходи на ночь глядя с кровоточащей раной и без малейшего представления о том, куда податься. Я не усну, если ты уйдешь. Ты поспишь здесь, а завтра мы поговорим. Я попрошу Дока приехать, он осмотрит тебя и наложит швы. Затем ты сможешь решить, что делать. Если захочешь уйти, я отвезу тебя куда только пожелаешь.

Он встает и идет в ванную. Я слышу, как шумит вода. Он возвращается через минуту, вытирая руки о маленькое полотенце.

Поспать здесь. Встретиться с врачом, а затем уйти.

Мой голос дрожит, когда я спрашиваю:

— Что будет с Литой?

Гриз смотрит на меня сверху вниз.

— Не беспокойся о ней. Беспокойся о себе. Почему бы тебе не привести себя в порядок, пока я схожу вниз и принесу тебе тайленол?

Я делаю все возможное, чтобы привести себя в порядок за время его отсутствия. Смачиваю ткань и стираю кровь с моей кожи так тщательно, как только могу. Я промываю несколько прядей волос под водой, а затем насухо вытираю их полотенцем. После этого я переодеваюсь в другую пижаму. Ту, в которой я не буду выглядеть как жертва техасского убийцы бензопилой.

Простыни запачканы кровью, так что я складываю их в дальнем углу. Я захожу в комнату и сажусь, прислоняясь к спинке кровати и потянув одеяло на себя. Гриз возвращается и протягивает мне две таблетки тайленола и стакан воды. Он садится на край кровати. После того, как я заглатываю таблетки, он одаривает меня тёплой улыбкой и гладит по руке.

Такой по-отцовски заботливый жест.

Неожиданно мне в голову закрадывается мысль, что я могу смотреть на моего отца и не знать об этом. Он подходит по возрасту. Мы оба рыжие, и у него зелёные глаза.

— Гриз? Как ваше настоящее имя?

В течение минуты он задумчиво меня рассматривает. В его глазах вспыхивает понимание.

— Мик. Мик О'Брайен.

Я знала, что это был выстрел наугад, но все-таки надежда в моей груди сдувается как шарик, и меня охватывает грусть.

Он хмурится.

— Ты знаешь его имя? — спрашивает он, как будто знает, почему я задала этот вопрос. Я киваю. Мы оба на мгновение затихаем.

— Как тебя зовут, милая?

Могу ли я довериться ему? Моё нутро и моё сердце говорят мне «да».

— Мои близкие зовут меня Эм.

— Эмма?

— Эмбер.

На его лице медленно расплывается кривая ухмылка.

— Это хорошее имя, — говорит он. — Сильное имя, а ты у нас сильная девочка. Ты продолжаешь сражаться и обязательно выиграешь эту битву. Я гарантирую это.

Затем опираясь на свои бедра, он встаёт.

— Я дам тебе немного отдохнуть. Моя дверь третья справа. Заходи, если тебе что-то понадобиться.

Он ещё раз мне кивает и идёт к двери. Открывает её и замирает, после чего блокирует своим телом дверной проем и закрывает за собой дверь.

Я слышу, как он говорит резким тоном, который я никогда раньше не замечала в голосе Гриза:

— Что я тебе сказал?

— Чёрт, успокойся. Я просто хочу извиниться и убедиться, что с ней все в порядке.

Это голос Мава, отвечающий на вопрос Гриза с заметным акцентом.

Я слышу щелчок. За которым следует мертвая тишина.

— Ты правда выстрелишь в меня?

— Приблизишься сегодня к этой двери, и, ты чертовски прав, выстрелю.

На какой-то миг повисает тишина, после чего я слышу звук тяжелых шагов, удаляющихся прочь.

Впервые с тех пор как я приехала сюда, я ложусь спать с запертой дверью и закрытым окном, потому что мне необходим небольшой барьер между мной и дьяволом по другую сторону двери.