Красавица и чудовище
 Скачать 439 Kb.
|
|
– Знаешь, что самое страшное во всем этом? Он словно не слышал меня, словно хотел выговориться, как в последний раз. Я даже не успела ответить «Что?», как он сразу же, не делая паузы, продолжил: – Самое страшное, что сейчас я, наконец, понял, что мне нужно в жизни, – Аскар смотрел на меня пристально и серьезно, и что-то странное блестело в его глазах. – Я понял, чего хочу. Я знаю это так твердо и ясно, как то, что вода мокрая, а огонь обжигает. Я жажду этого всем своим сердцем, всей душой, всей своей сутью. (Аскар на минуту замолчал, борясь с волнением.) И эта жажда сжигает меня изнутри. Каждый день я бьюсь над лекарством. Я перечитал тысячи книг, испробовал тысячи заклинаний. Я… (голос мужчины охрип) почти отчаялся… – Нет, нет, – я вскочила со своего кресла и подбежала к нему. Приобняла за плечи, погладила шерсть на руке, – не нужно опускать руки. Ты сможешь, я знаю. Ты самый сильный на свете маг. Я ласково гладила его голову, плечи. Аскар откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, словно наслаждаясь. – Цена противоядию – моя жизнь, ни больше ни меньше, Бель, – закончил он тихо. Взял мою руку и прижался щекой к ладони. Я замерла. Сердце сжалось от нежности. Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть этот момент. Его невольную безотчетную ласку. Аскар поднял голову, и я увидела его пылающие страстью глаза. Так близко. Почти нос к носу. Но не отшатнулась, а так же пристально, как он на меня, всматривалась в его глаза. – Пусть я урод, пусть я чудовище. Но во мне остались инстинкты и желания человека. Мужчины. Я до безумия хочу к тебе прикоснуться. Я схожу с ума от невозможности поцеловать тебя. Хриплый голос Аскара переворачивал все внутри. Затрагивал в душе такие струны, о которых я и не подозревала. Меня захлестнул порыв чувств, непонятных, новых для меня, но таких ярких и чудесных. И, наверное, на мгновение я сошла с ума (другого объяснения нет), если прошептала прямо ему в губы: – Тогда поцелуй меня. Я тоже этого хочу… Правда, потом, после непроизвольно вырвавшихся слов, я мучительно покраснела, отпрянула и смутилась почти до слез. Но Аскар этого не заметил, так как сразу же, едва услышав мои слова, вскочил и нервно заметался по комнате. Я стояла возле его кресла растерянная, красная, с мокрыми глазами и не смела поднять голову. – Бель, – раздался в комнате резкий окрик, – не смей так говорить больше! Я тут же напряглась. «Это еще почему? – сразу же ощетинилась колючками в ответ. – Что хочу, то и говорю!» – Иначе безумие охватит меня, – продолжал Аскар, – и я даже не знаю, чем это может закончиться. Ты думаешь, я не мечтаю об этом? Ты думаешь, я не представлял себе в мыслях… Каждую ночь... Каждый день... Я схожу с ума… Тебе не понять. (Его отрывистые невразумительные фразы вызывали смущение и трепет.) Ты молода и неопытна. Слава Создателю, ты избавлена от фантазий о том, как это могло бы быть между нами. – Но я не против… – начала я. Я слабо понимала, о чем он говорит. Я знала только о поцелуях и не видела ничего ужасного в том, чтобы прикоснуться к его губам. Даже если эти губы находятся на такой ужасной морде. – Как ты себе это представляешь?! – почти грубо выкрикнул он. – На моих руках – острые когти, они поранят твою кожу. Мои губы – не приспособлены для поцелуев, клыки выпирают и я сам иногда ранюсь, пытаясь есть как человек. Мое тело… Это тело зверя! Жесткие густые волосы покрывают его, и тебе никогда не прикоснуться к обнаженной коже. Про остальное я вообще молчу, это физически невозможно. О чем он говорит? Что физически невозможно? Я ничего не понимала и совершенно растерялась. Стояла и хлопала глазами. В итоге Аскар, громко зарычав, опустился на четвереньки и выпрыгнул в открытое окно. Умчался в лес охотиться. А я ушла в свою спальню и еще час рыдала, упав на кровать. О чем? Даже сама не понимала. Просто было ужасно грустно и тоскливо. **** Следующую неделю мы почти не виделись. Аскар все силы и время бросил на изобретение новых заклинаний. Он почти сутками сидел в своем крыле и не показывался даже на совместных обедах. Я переживала за него. Помня тот тягостный разговор о том, что он почти отчаялся, что ему незачем жить, я боялась, что он сдастся и сделает что-то ужасное. Поэтому тихонько пробиралась поближе к двери, ведущей в его лабораторию, и часами сидела на полу, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты. Иногда слышала страшные ругательства (тогда я зажимала уши руками и пережидала), иногда жуткое шипение и свист. Иногда из лаборатории доносилась такая вонь, что приходилось убегать подальше, потому что глаза слезились и кружилась голова. В остальное время я сидела с книжкой в саду. Заучивала наизусть формулы телепортационного заклинания. Так как на практике использовать здесь я его не могу, то приходилось просто зубрить, чтобы потом (когда-нибудь) применить в более благоприятном месте. А однажды (был уже поздний вечер) Аскар постучался ко мне в комнату. Впервые за полгода он вошел в мою спальню. Я еще не разделась, просто сидела в кресле и читала при свете магического светильника. – Проходи, – с улыбкой пригласила я его, – я рада, что ты пришел в гости. Растерявшись, не знала, как реагировать на столь поздний визит. Его вид напугал меня. Потухшие глаза, сгорбленная спина… Да и всю фигуру мужчины окутала аура отчаяния и безнадежности. От плаща несло то ли удушливой гарью, то ли горелой шерстью. – Все, Бель, – произнес Аскар, – последняя попытка не увенчалась успехом. Я исчерпал себя. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. – Глупости, – попыталась ответить бодрым тоном, – ты придумаешь еще одно заклинание, и еще одно… Ты сильный. Главное – не опускать руки. – Я уже не могу, Бель, – Аскар тяжело прислонился спиной к двери, на меня он не смотрел. – Каждый раз надеяться… Каждый раз верить, уповать, ждать результата – и опять разочаровываться. Это выше моих сил. Я слушала его голос и ощущение надвигающейся катастрофы охватывало меня. Я не знала, что говорить. Как убедить его продолжить попытки? Как избавить от уныния и депрессии? Губы задрожали, в носу защипало от подступивших слез. – Я согласна, – прошептала тихо, всхлипнув, – я останусь здесь, в твоем замке и после окончания договора… Я буду жить здесь, с тобой, столько, сколько захочешь… – Нет, Бель, – отрезал Аскар. Я пораженно уставилась на мужчину, такого ответа я не ожидала. – Я просто не смогу видеть тебя каждый день и не иметь возможности к тебе прикоснуться. Аскар продолжал говорить, а я тихо беззвучно плакала. – Это не жизнь, это агония. По-другому не скажешь. Я не могу обречь тебя на такое существование – без любви, без детей, без ласки… Уходи. Найди себе мужа, полюби его, роди от него детей… Я не смог побороть проклятие. Увы, оно сильнее. Аскар поднял на меня темный тяжелый взгляд. – Я принес кольцо, – мужчина протянул на ладони золотой ободок, – оно доставит тебя домой. Я растерялась. Я, конечно, хотела домой. Повидать родных, обнять папу, увидеть Розу, Анну. Но оставлять его здесь, сломленного, с отчаянием и безнадежностью в душе, я не могла. – Нет, Аскар, – произнесла я твердо, – я никуда не уеду. Ты не прогонишь меня. У меня еще договор на полгода (еще и руки скрестила на груди), а я ответственно отношусь к обязательствам. Мужчина хмуро на меня уставился. – Только не нужно меня жалеть, Бель, – холодно произнес он. – Если ты думаешь, что как только ты уедешь, я сразу же проткну кинжалом себе сердце – ты ошибаешься. – Я выживу, – хмыкнув, добавил он, – ты же знаешь, я эгоист каких свет не видывал. И не вынуждай меня применять силу, чтобы надеть его тебе на палец. – Посмотрим, как это тебе удастся! – заявила я, прыгнула на кровать и выставила перед собой, как щит, книгу. – Я буду кричать! Сама понимала, что сказала глупость. Кому кричать? Вокруг тысячи миль глухого леса. И мы вдвоем посреди него. Аскар криво усмехнулся, а я, ободренная его улыбкой (пусть скептической, но все-таки), примирительно добавила: – Давай договоримся, Аскар. (Мужчина заинтересованно на меня посмотрел.) Я возьму кольцо, перенесусь домой, пару дней там погощу. Полгода уже не видела родных, ужасно соскучилась, сам знаешь. А потом вернусь и буду надоедать тебе еще полгода. А ты пока подумай над новыми изобретениями. Поразмышляй… Я верю, у тебя получится. Ну как? Аскар задумчиво смотрел на меня. Я ничего не могла прочитать в его полуприкрытых глазах. – Хорошо, – ответил он, – бери кольцо и марш отсюда. – Нет уж, – погрозила пальцем я, – сначала заколдуй его на обратную связь. Чтобы я смогла вернуться к тебе. Аскар хмыкнул и что-то пошептал над ладонью. – Все, бери, – протянул он руку. – Я точно смогу перенестись обратно к тебе? – подозрительно уставилась в его непроницаемое лицо. – Точно, Бель. Я обещаю. А ты знаешь, я обещаниями не разбрасываюсь. Я радостно вскочила и подлетела к мужчине. Прижалась щекой к плащу, обняла, вдохнула теплый запах шерсти. Аскар вздрогнул, словно ему причинили боль. – Ну все, Бель, – настойчиво оттолкнул он меня, – возьми кольцо и иди. Я буду ждать. – До свидания, Аскар, – я встала на цыпочки и чмокнула волосатую щеку. Потом надела кольцо и повернула по часовой стрелке. **** Как чудесно дома! Мой родной замок, башня, плавильный завод, карьер… Знакомые улыбающиеся лица и главное – дорогой любимый папа. Когда стихли бурные приветствия и поздравления, мы все устроились в гостиной за большим столом. Я рассказала об одиноком маге, живущем в замке. О том, что мы подружились. О том, что на нем проклятие (не сказала только, какое). Что он учит меня магии (правда, Николя при этих словах скривился, будто лимон раскусил). Рассказала, какой он добрый, умный и сильный. Что я ничего плохого от него не слышала и не видела за все время, пока жила в замке. Только хорошее. Что он самый лучший человек на свете. Роза сразу начала задавать вопросы о богатстве и драгоценностях. Действительно ли их там горы. Я рассмеялась: – Ну, не так, чтобы горы… Но много. Роза похвасталась, что к ней посватался младший сын богатого фермера. Папа дает огромное приданое. Она, правда, еще раздумывает – мезальянс все-таки. Но глаза ее блестели радостью. Я искренне пожелала ей счастья. Папа погрозил мне пальцем и напомнил, что еще не наказал меня за самоуправство. За то, что я без его согласия переместилась в таинственный лес. – Ну пап, – я скорчила лукавую рожицу, – ведь все закончилось хорошо? Ты – здесь, Николя (я перевела взгляд на брата, он выглядел намного лучше, чем тогда, когда я его видела в последний раз) не пьет, Роза собирается замуж… Что бы стало с замком, заводом, со всеми нами, если бы ты пропал на год? Я ласково прижалась к его груди, мурлыча, как котенок. – Бель, Бель, – вздохнул отец, – егоза… Ладно. Прощаю. Я захлопала в ладоши и поцеловала его в щеку. Я была так рада и счастлива оказаться с семьей, что забыла обо всем на свете. Озорничала, шутила, смеялась, наслаждаясь близостью родных людей. И как я могла так долго обходиться без их любви и поддержки? – Ну вот и славно, – потер руки папа, – завтра напишу господину Витору. Пусть засылает сватов. – Каких сватов? – тут же напряглась я. – Бель, только не начинай опять, – нахмурился отец. – Ты и так пропала на полгода, я уже замаялся писать письма о том, что ты еще молода и пока не готова к замужеству. Старший сын Витора Раймонд до сих пор хочет взять тебя в жены. И я дал согласие. – Папа, – у меня задрожали губы, – я не могу… Я пообещала Аскару вернуться. Ведь по договору еще полгода осталось. – Ты сама говорила, что твой маг – самый добрый и великодушный на свете. Он тебя простит, – папа не хотел ничего слушать. – Но я обещала, – я поднялась с его колен и отошла от стола, – я не могу обмануть Аскара. И не хочу замуж за какого-то незнакомого Витора. Что это за жених, который даже ни разу не видел невесту? Ему все равно, каков мой характер, предпочтения, наклонности? Он даже своего портрета не прислал! – Хватит, Бель! – я вздрогнула от грозного окрика. – Он – уважаемый человек, маг! А тебе почти восемнадцать. Все девушки в твоем возрасте давно замужем. Господин Витор дает за тебя богатое месторождение руды на севере. Я построю еще один завод… Счастье, только что плескавшееся внутри, в сердце, вдруг превратилось в холодную глыбу. – Прости, папа, – я отошла еще дальше, – но я не могу подвести своего друга. Я телепортируюсь к нему. И, не обращая внимания на крик отца «Стой!», я повернула кольцо. И ничего… Я крутила его бесконечно и вправо, и влево, но оставалась там же, где и стояла – в папиной гостиной. Я была так ошарашена, что даже не заметила, как ко мне подбежал отец, стянул с пальца кольцо и повел под руку по коридору. В голове билась одна мысль: «Он меня обманул. Он не захотел, чтобы я вернулась». Я едва переставляла ноги, в груди появилась острая боль. Она росла, ширилась, охватывала все тело и, наконец, поглотила меня целиком. **** Проснулась я в своей старой комнате в башне. Но лучше бы не просыпалась, так как память сразу же услужливо напомнила мне все, что произошло вчера вечером. Меня обманул Аскар! Меня предал папа! Я заперта в спальне в башне и не знаю, как выбраться наружу. Я вскочила и заметалась по комнате. Убрано все, даже мои игрушки и детские украшения. Осталась только мебель и полка с книгами. Ни единой золотой вещицы, на которую можно было бы наложить телепортационное заклинание. Ни колечка, ни пояса, ни ожерелья… (Это заклинание активировалось вращением предмета вокруг тела хозяина. Странно, правда? Но были заклинания еще более причудливые.) А наложить любое колдовство можно было на золото или на сплав золота с другим металлом. Полдня я исследовала комнату, вдруг где-то завалялась цепочка или маленькое колечко? Приготовила обед, поела и опять продолжила поиски. Ничего. Я не унывала. Все равно я придумаю, как отсюда выйти, нужно только сесть и успокоиться. Папа пришел уже под вечер. Немного виноватый вид, насупленное лицо… – Бель, прости меня, но так будет лучше… – начал разговор он, предварительно спрятав ключ от двери в карман. – Кому лучше? – огрызнулась я. – Поверь, я старше, я лучше знаю, – примирительно вещал отец дальше. – Тебе еще нет и восемнадцати, ты неопытна и ветрена. Послушай меня, старика… – Это моя жизнь, папа. Неужели я много прошу – возможность выйти замуж по любви? – я все еще была обижена и расстроена и не собиралась прощать. – Вот была бы жива твоя мама, она бы тоже… – начал папа, а я закрыла уши, чтобы не слышать продолжения. Это было нечестно! Да, я знаю, что сказала бы мама. Она всегда говорила, что предназначение женщины – удачно выйти замуж и быть примерной женой. Но я не мама! – Папа, – я умоляюще сложила руки, – выпусти меня отсюда. Мне нужно в замок к Аскару. Я найду дорогу, только отпусти. Он погибнет без меня. – Глупости! – разозлился отец. – Ты – сопливая девчонка, я убедился, что правильно поступил, заперев тебя здесь. Утром я отправил письмо. Свадьба через неделю. С этими словами отец развернулся и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь. **** В башне я уже четыре дня. Я считаю каждую минуту, каждую секунду, проведенную без Аскара, как и минуты, оставшиеся до моего замужества. Я в отчаянии. Разломав на щепки и перебрав всю мебель, полы, стены, не пожалев даже книг, я не нашла ни грамма золота. А без него я не смогу применить телепортационное заклинание. До земли метров пять, да и вряд ли я смогу спуститься из окна: под ним все время кто-то дежурит. Я уже не могу плакать. Да и смысл? Все равно слезы не подарят мне крылья или даже малюсенькое золотое колечко. За эти дни я многое передумала. Вспомнила и взгляд Аскара, с которым он протягивал мне кольцо. Это был прощальный взгляд… Почему я тогда этого не увидела? Была так счастлива, что попаду домой, к родне. Так сильно радовалась возможности повидать папу, что не заметила очевидного – он прощался со мной. Вспомнила его слова «Я умру без тебя», и паника окончательно завладела мной. Я металась по спальне, как безумная, не в состоянии ни о чем думать, ни на чем сосредоточиться. Ну почему я такая глупая? Почему я так поздно все поняла? Я люблю его. Я так сильно люблю его, что у меня болит все внутри. Каждая минута, каждая секунда без него – глухая черная тоска. Мне не нужны молодые богатые маги, красавцы-женихи. Мне не нужны восхищение и комплименты моей красоте. Да и красота мне не нужна. Мне нужен он. Страшный, уродливый, угрюмый, надменный, высокомерный… Самый могущественный маг на свете. И самое страшное чудовище. И пусть я никогда не узнаю мужской ласки, пусть моих губ ни разу не коснутся поцелуем, пусть у меня никогда не будет детей… Мне все равно. Я хочу быть с ним. **** Завтра свадьба. Мне уже принесли платье, но мои надежды не оправдались – на платье не было украшений. Только искусная вышивка и тончайшее кружево. Папа сказал, что господин Витор передал для меня шкатулку с драгоценностями, но получу я их только после свадьбы. Он не собирается рисковать. – Я передам тебя жениху в храме, а он потом пусть делает, что хочет, со своей строптивой женой, – бросил отец, уходя. – Твой жених тоже маг, кстати, и очень сильный… Я мысленно застонала. Дело принимало скверный оборот. Надежды почти не осталось. Вечером ко мне пришла Роза. Ключа у нее не было, и она разговаривала со мной через запертую дверь. – Ну что, дорогая сестренка, – язвительно начала она, – завтра свадьба. Тебя поздравить? Я не обратила внимания на ее слова, на тон, на насмешку. У меня была другая цель. – Роза, помоги мне. Я прошу тебя, помоги мне сбежать. Я цеплялась за соломинку, сестра была моей последней надеждой. – Бель, – ехидно ответила она, – мое самое заветное желание – чтобы ты, наконец, вышла замуж и уехала отсюда подальше. Чтобы не мозолила здесь глаза. – Я уеду, Роза, – тихо произнесла я. – Если ты так хочешь, ты меня больше никогда не увидишь, только помоги! – Да знаю я. Уедешь, опять вернешься… Это уже было. – Роза, выслушай меня. Я уеду навсегда. Я не хочу замуж за Витора. Я не хочу быть послушной бессловесной женой. Не хочу быть красивой игрушкой, куклой в чьем-то богатом доме. Мне казалось, что внутри меня дрожит натянутая до предела струна. Немыслимое напряжение вибрировало в каждой клеточке. Роза, возможно, думала, что мой голос дрожит от слез, но их уже не осталось. Бессонные ночи, дикая усталость, страх за Аскара сделали из меня настоящего воина. Прочь сомнения, прочь слабость и неуверенность! – И чего же ты хочешь, Бель? – насмешливо, с издевкой, спросила Роза. Я не поддалась на провокацию. Я знаю, чего хочу, я стала взрослой. – Я хочу быть равным партнером мужу, – мой ответ прозвучал твердо и четко, – я хочу быть нужной и полезной. Я хочу работать вместе с ним и принимать участие в каждом его проекте. Я хочу изменить мир. (Я улыбнулась грустной улыбкой.) Я многого хочу, Роза, но этого не произойдет, если я выйду замуж за Витора. – Ты сошла с ума?! – в голосе Розы послышалось изумление пополам с недоверием. – Я не буду помогать тебе, ты безумна. Ты совершенно спятила! Я расскажу все папе! Он завтра же отвезет тебя к жениху. – Стой! Подожди! Послушай меня. Я влюблена, Роза… – я решила быть честной с сестрой, она – все, что у меня сейчас есть. Моя последняя надежда на спасение. – Я влюблена в Аскара, того мага, о котором рассказывала… – я говорила торопливо, проглатывая слова, боясь, что сестра бросит меня и уйдет, не дослушав. – Его прокляли страшным уродством. Он – чудовище, монстр. То чудовище, которое ты мне пообещала в одиннадцать лет. Помнишь, Роза? Ты помнишь свое проклятие? Мне нечего было терять. Я чувствовала себя дрянью, напоминая сестре о ее вине передо мной, но у меня не было другого выхода. Роза пораженно ахнула. – Боже мой, Бель, прости меня. Я не думала, что оно исполнится. Я не хотела… Мы же были детьми, Бель… Я прервала поток ее излияний. – Нечего прощать, Роза, – улыбнулась, вспомнив его морду, и сердце наполнилось теплом, – я люблю его. Твое проклятие исполнилось, сестра. Больше всего на свете я хочу быть с ним. За дверью повисла гробовая тишина. Я ждала, сжав руки и пытаясь унять бешеный стук сердца. Сейчас все решится… |