Сергей Викторович Вишневский Холодное пламя Гори!
 Скачать 458.99 Kb.
|
Глава 2– Не подходи! – сжав зубы, произнесла девочка и схватила камень у ног. Мужчина слегка наклонил голову и удивленно взглянул на ребенка. – Ты действительно думаешь, что сможешь мне помешать? – А ты попробуй! – девочка со всей силы швырнула в него камень и схватила еще один. Маг с усмешкой уставился на снаряд, стукнувший его по сапогу, и снова поднял взгляд на Луну. – Очень интересная реакция на облаченного силой, – задумчиво произнес он. – Интересно, что твои родители рассказывали про нас? Мы едим детей? Злодеи и порождения бездны? Девочка затравленно оглянулась на пребывающего в бессознательном состоянии брата, а затем снова взглянула на мага и повторила: – Не подходи! – Не буду, – хмыкнул незнакомец и вытянул в ее сторону руку. На кончиках пальцев вспыхнула голубая пентаграмма и тут же погасла, заставив мага вскинуть брови. – Человек? – растерянно произнес он и сделал шаг к лежащему по грудь в воде парню. Луна тут же бросилась к магу, замахнувшись рукой с камнем. Одного небрежного движения противника хватило, чтобы девочку отбросило на несколько метров. – Я рассчитывал на малый прорыв стихии, – забормотал незнакомец. – Но уж точно не человека… Он подошел к Русу и задумчиво вгляделся в его лицо. Его рука нависла над грудью парня. Под пальцами снова появилась сложная пентаграмма с кучей символов, в которую потянулась тонкая струйка пламени из груди парня. – Кто бы мог подумать, – с улыбкой произнес он. – Что в человеке может быть столько силы… В этот момент пламя полыхнуло сильнее обычного, и пришедшая в себя Луна четко увидела длинные клыки, выступающие из пасти незнакомца. Страшилки, которые рассказывали ребята в подворотне про темных выродков с красными глазами и острыми клыками, тут же встали перед глазами, как живые. Девочка тут же подхватила камень, вылетевший из рук, и пулей метнулась к противнику. Она подскочила к нему и, ухватившись за мантию, подпрыгнула к его голове и со всей силы влепила по затылку камнем. – Вот тварь, – рыкнул противник, под руками которого развалилось плетение. Огонек исчез, а сам противник тут же обернулся к ребенку с перекошенной от злости гримасой. – РУС! – закричала Луна с перепугу. Незнакомец на глазах преображался, превращаясь в изуродованную силой тьмы тварь. Уши вытянулись, нос вытянулся, а кожа стала белее снега. – Мелкая вошь! – прошипел противник, вытянув когтистую лапу в сторону девочки. На ней тут же полыхнул красным квадрат, внутри которого красовался бараний череп, но в следующий миг за его спиной полыхнуло пламя. Очнувшийся Рус обнаружил перед собой спину лысого незнакомца и перепуганную сестру, в сторону которой противник вытянул руку. Дожидаться эффекта от заклинания парень не стал и метнулся к нему. То, что его тело тут же объяло пламенем, парень даже заметить не успел. Подскочив к противнику, он кинулся ему на спину, попутно влепив ногой под колено. Тело противника тут же завалилось назад, а красный луч, ударивший из лба бараньего черепа, ушел куда‑то в звездное небо. – Уршаловуш! – невнятно прохрипел незнакомец. Рука Руса уже нырнула под подбородок и принялась его душить. Однако, вопреки привычной анатомии, голова неизвестного мага провернулась на сто восемьдесят градусов и открыла пасть, чтобы вцепиться в лицо Русу. – Это упырь! – закричала сестра в попытке помочь брату. Парень тут же сориентировался, отпустил шею противника и ухватил голову двумя руками. Большими пальцами он вдавил глаза темной твари, заставив ее истошно завизжать. Девочка перепуганно стояла в отдалении, не зная, как помочь. Упырь визжал и изворачивался, а на нем сидел полыхающий пламенем брат. Как помочь, она просто не представляла. Тварь тем временем с хрустом вывернула руки и сдавила шею Руса, несмотря на то, что руки шипели от пламени парня. Началось противостояние. Рус задыхался, но продолжал душить противника, видя, как под руками пузырится кожа и осыпается пеплом. Тоже самое происходило и с кистями упыря. В критический момент, когда в глазах начало мутнеть, он взревел от ярости, и его тело ударило волной голубого пламени. Тварь, как и трава вокруг, обратились в пепел. Камни у берега потекли и сплавились в один огромный булыжник, а вода из ручья в один момент превратилась в облако пара, поплывшего к звездам. – Рус? – морщась от жара, произнесла Луна. – Все хорошо, – глубоко дыша, произнес парень. – Все хорошо… Пламя сменило цвет с голубого на обычное. – Сейчас… я немного передохну… – парень поднялся и, пошатываясь, сделал пару шагов к ручью. – Все хорошо… Еще два шага, и он рухнул лицом в высушенное русло ручья, которое только начало наполняться водой. Поток воды, идущий с гор, тут же объял тело парня. В небо устремился столб пара. – РУС! – взвизгнула Луна и метнулась к парню. Не обращая внимание на невыносимо горячую воду и плечи брата, обжигающие руки не хуже каленого железа, девочка смогла вытащить его к берегу так, чтобы голова была на поверхности. *** Глава стражи опустил взгляд и уставился на клыки. Его брови отчаянно поползли вверх, но он изо всех сил постарался вернуть их на место. – Это не волчьи, – произнес он, не решившись озвучить факт. – Это клыки принадлежат Упырю. Тому самому, с горного хребта, – ответил Жулье. Он сидел в кресле перед начальником стражи и внимательно следил за его мимикой. – Клыки, как вы видите, белые и не успели пожелтеть. Вот тут и вот тут остались ткани, свидетельствующие о недавнем извлечении. – Хорошо, – вздохнул усатый мужчина. – Допустим, они принадлежат упырю. Что вы хотите от меня? – Награды за его голову, – развел руками лекарь. – Вам, уважаемый Зит, прекрасно известно, что за упыря с перевала Укто назначена награда в десять золотом. – Во‑первых, назначена награда за голову, а не за зубы, – задумчиво ответил тот, разглядывая клыки. – А во вторых, вы можете доказать, что это именно его голова? – Так сложилось, что он был уничтожен при помощи огня, – признался Жулье. – Но череп же целый? – Целый, но его можно, не особо торгуясь, продать за двадцать золотом на торжище в Кусарифе, – пожал плечами лекарь. – Какой смысл его отдавать вам? Стражник хмуро посмотрел на собеседника и уточнил: – Кто знает об убийстве этого упыря? – Пока только четверо человек и все они предупреждены, – кивнул лекарь, уловив мысль стражника. – Тридцать золотом за череп и показания об участии в операции стражи славного города Вивек, – задумчиво произнес стражник и добавил: – И меня лично. – Отличное предложение, – расплылся в улыбке Жулье. – Я даже не ожидал подобного мудрого плана. Стражник со скепсисом взглянул на хитрого лекаря и произнес: – Зубы на место вернешь. Завтра чтобы мне план предоставил, кто где был, чем занимался и как все было. – Разумеется, но только сразу после… Стражник поднялся и подошел к шкафу. Открыв потайную дверцу сбоку, он выудил оттуда ключи и, обойдя шкаф, открыл скрытый в стене сейф. – Десять золотом, – положил он перед лекарем небольшой кошелек. – Задаток. Остальное сразу после показаний тебя и тех, кто в курсе. Лекарь сгреб кошелек за пазуху и остался сидеть на месте. Начальник стражи закрыл сейф, сел на свое место и уставился на собеседника. – Что еще? – спросил он. – Информация. Пятьдесят золотом, – уверенно заявил лекарь. – Ну, и что за информация? – вздохнул Зит и недовольно пошевелил усами. – В городе есть одаренный, – с гордостью произнес Жулье. – И? – Четвертая степень дара минимум. К тому же его тело приняло силу. Лекарь внимательно следил за стражником. Тот продолжал удерживать маску безразличия, всячески показывая свое отношение к такой информации. Единственное, что его выдало был палец, отстукивающий по столу ритм. Во время паузы ритм начал ускоряться. – Что же, – поднялся на ноги Жулье. – Я был прав, когда решил продать эту информацию в Кусариф. – Сядь, – ледяным тоном произнес стражник. – Сиди и жди. Мужчина кивнул и спокойно уселся в кресло. Начальник стражи вышел и вернулся через несколько минут. – Знаешь, что это такое? – спросил он, поставив перед лекарем небольшую шкатулку, на которой драгоценными камнями было выложена руна «правда». – Знаю, – кивнул Лекарь. – Тогда давай с начала и по порядку. Где маг, и как ты с ним встретился? Лекарь, несмотря на то, что ходил по острию ножа, приподнял малый кошелек с монетами и показательно взвесил его в руке. – Тебе давно пора проверить лед под ногами, – пригладив усы, произнес стражник. – Может оказаться так, что он слишком тонок. – Этот лед меня выдержит! – выпрямившись, произнес Жулье. – Посмотрим, посмотрим, – кивнул Зит и снова полез в тайник. Отсчитав полагающиеся монеты, он положил их перед ушлым лекарем и скомандовал: – Рассказывай! – Пекарь Сулим и кузнец Торк. Именно они меня позвали на осмотр одного юноши… *** Молодой мужчина взглянул на дверь, в которую постучал слуга, и громко произнес: – Входи. – Господин, – произнес вошедший вышколенный слуга. – Указанные вам господа доставлены. – Пусть войдут, – кивнул он и принялся дальше закидывать кусочки сочного мясного рагу. Молодой мэр города Айзу оказался человеком деятельным. Он часто игнорировал правила приличия, отчего слыл среди знати города грубияном и человеком крайне низких моральных принципов. Он без тени стеснения ходил в единственный в городе публичный дом, ел во время важных переговоров и зачастую говорил то, что думал, вне зависимости от того, с кем общался. В первое время это стало для многих непреодолимым препятствием для продуктивного сотрудничества. Однако стоило ему взять все дела в свои руки, как вольный город Вивек начал преображаться. Внезапно исчезли налоговые сборы для товаров из этого города в Кусарифе. Тут же появились торговцы, с удовольствием закупающие продукцию у местных ремесленников. Появились деньги, умирающий от давления налогами город ожил, и пошла бойкая торговля. Потекли налоговые сборы в казну города, стража начала получать достойную плату, но перед этим все чины в органах правопорядка от капитана до начальника стражи города сменились. Власть в городе менялась и двигалась быстро, как и быстро изменялась экономическая ситуация. Единственным местом, где все пока осталось по старому были – трущобы. – Здравствуйте, ваше благородие, – вразнобой произнесла вошедшая троица и поклонилась. – Здравствуйте, – кивнул Айзу. – Думаю, вы понимаете, почему я вас позвал? В дураках ни один из вас замечен не был. Троица переглянулась. Каждый из них знал, что их связывает между собой. Мэр закинул еще несколько кусочков мяса в рот, запил сильно разбавленным вином и отодвинул полупустую тарелку. – Мы с вами, господа, имеем уникальное событие для нашего пусть и небольшого, но славного города, – начал он и пододвинул к себе папку. – В Вивеке появился одаренный, что неслыханно по меркам нашего захолустья. Как вы думаете, что это значит для нашего города? Мужчины переглянулись, и первым взял слово Жулье. – Самое первое – для города это стату, – произнес лекарь. – Если в городе есть маг, то появятся и товары с магической силой. А это новые торговцы, новые деньги и новые налоги в казну города. – Отличная точка зрения, – кивнул Айзу. – Всегда был убежден, что у франков превалирует практический подход. – Спасибо, – улыбнулся Жулье. Мэр же перевел взгляд на пекаря. – А что по этому поводу думает уважаемый Сулим? – Я в том мало, что ведаю, но если маг будет в вольном городе Вивеке, то и целительское дело новый виток получит. Лечение сложнее, а значит, дороже. Да и мора можно не бояться, если за спиной маг есть. – Это удивительно, слушать такое от пекаря, а не от лекаря, – хмыкнул глава города и кинул взгляд на нахмурившегося Жулье. – Ну а вы, уважаемый Торк, что по этому поводу думаете? – Война, – произнес кузнец. – Я за то не шибко знаю. Большие дела нас стороной обходят, но я так думаю: если прознают про то, что в нашем городе маг объявился – войной пойдут. Те же вельможи из Кусарифа, за прибыль могут и ватагу собрать для дел темных и армию повести, если уж совсем в убытке будут. – Вот, – кивнул Айзу. – Тут вы, уважаемый Торк, попали в самое уязвимое место. Если узнают, что у нас маг – без войны не обойтись. Только вот, к чему я это вас спрашиваю? А к тому, что отпустить на чужие поруки молодое дарование, что вы обнаружили и выходили – никак нельзя. Но и скрывать его долго не получится. Тут глава города перелистнул страницу и вытащил из нее лист исписанный мелким почерком. – А тут еще один факт есть. Его семья от мора и поборов бежала с западного побережья. Отец с матерью полегли в лихоманке той зимой. По превратным записям – они у нас еще года не живут и пришли с земель барона Кальмана. Чтобы их официально называть вольными, ему еще два года у нас прожить надо. А за эти два года надо много чего успеть. Мэр снова перелистнул страницу и пробежал глазами по тексту, после чего поднял их на Жулье. – За два года он должен научиться читать и писать. Это не обсуждается, – не сводя взгляда с лекаря, произнес он. – Так же вы должны обучить его своему ремеслу. Это касается всех вас. Можете считать это обязательным ученичеством в вашей мастерской или на кухне. Тут он обвел взглядом всех троих и повторил: – Это не обсуждается. – Простите, господин мэр, – вмешался лекарь. – Но мое дело очень часто связано с кровью и… – Это не обсуждается, – надавил Айзу. – А не проще ли его переселить к вам, в администрацию, и звать лучших мастеров города для обучения? – вмешался Сулим. – Нет, не проще. Тайну будет сложнее удержать, но и не только в этом дело, – вздохнул мэр. – Мне не нужен просто маг. Мне нужен человек, владеющий даром к магии, но при этом любящий свой город. Мне нужен фанатик, преданный слуга, но не очередной вельможа и интригант. Мне нужен идейный лидер, способный на сложные проекты. Не ради наживы, не ради бахвальства. Мне нужен человек, который любит этот город, – Айзу откинулся на спинку и добавил: – Такой же, как я. Видя непонимание в лицах приглашенных ремесленников, он объяснил: – Я хочу, чтобы он прошел все круги нашего общества. Мне нужно, чтобы он понял, чем дышит и как работает кузница. Мне необходимо, чтобы городской маг знал, как месить тесто и почему у уважаемого Сулима изумительные цветочные корзинки, а все поделки под его работу и рядом не стояли. Мне нужно, чтобы наш маг не только пьянствовал от одного дома вельможи к другому, но и знал, как остановить мор, создать артефакт, наделить работу ремесленника силой и обуздать лихоманку. Мужчины переглянулись. – А самое главное, он должен появится тогда, когда мы будем готовы, – закончил глава города. – Готовы к войне с Кусарифом. – Что от нас требуется? – хмурясь, спросил кузнец. – Молчание и максимальное вовлечение парня в вашу работу, – ответил Айзу. – Чем меньше людей знает о его даре, тем больше шансов у нас вбить в голову парня мысль о том, что его дом тут, в Вивеке, а не в империи или том же Кусарифе. Глава города закрыл папку и отодвинул ее от себя. Он поднялся на ноги и подошел к троице ремесленников. – Это шанс для города стать точкой притяжения торговли, военной и политической мощи на всем западном побережье, – произнес он, заглядывая в глаза каждому. – Это ваш шанс стать частью истории нашего города или, чем демоны не шутят, истории нового государства. – Такой шанс грех упустить, – тихо ответил Сулим. – Мое дело хлеб, но если уж выпало на мою долю дело, чтобы такое совершить – до последнего стараться буду. – Мое слово крепче слоеной стали, – произнес кузнец, не отводя взгляда. – Я за это дело, всей душой! Мэр перевел взгляд на лекаря. Тот хмыкнул и уверенно произнес: – Есть вещи, которые не купишь. Место в истории, к примеру, ни в одной лавке не продается. – Рад, что вы стали моими соратниками, – улыбнулся Айзу. – Насколько мне известно, у уважаемого Жулье есть один очень важный бланк договора с магической защитой. Лекарь молча кивнул. – В ответ за спасение этого парня – возьмите с него клятву, что он вернется в свой родной город и станет городским магом. – Мэр города повернулся к шкатулке, стоявшей на столе и достал оттуда три приготовленных мешочка. – Ну а это станет для вас достойной компенсацией. В этот момент в кабинет постучали, и в дверях появилась лицо капитана стражи. – Ну, вот, – вздохнул глава города. – Очередной обед окончен, я так и остался голодный, а у нас новое совещание. Рад был нашей встречи, – расплылся в улыбке мэр, пожал руку каждому и быстрым шагом отправился прочь из кабинета. Как только он вышел из кабинета, оставив растерянных ремесленников, то к нему тут же пристроился глава стражи. – Найди Рыжего Кота из трущоб. Пусть сядет на хвост этому франку, – начал выдавать указания на ходу Айзу. – Всю почту от него перехватывать и проверять. За телом следить, из города не выпускать. – Если попытается улизнуть? – уточнил Зит. – Устранить. С франками в нашем городе я цацкаться не намерен. – А если парень? – Что? – Попытается улизнуть? Айзу сбился с шага и на секунду замер. Взглянув на начальника стражи, он нехотя произнес: – Тоже в расход. Нельзя, чтобы он оказался в Кусарифе или где‑то неподалеку. Стихия огня и четвертая степень… это слишком опасно. |