Хроники Сэйфории. Затерянная Земля (5) 2. Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком

• Название: Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком
• Дата: 03.04.2023
• Размер: 0.83 Mb.
• Имя файла: Хроники Сэйфории. Затерянная Земля (5) 2.docx
• Тип: Документы; #1034210
• страница: 33 из 55

Глава XXXV Скитания и воспоминания

Когда я мчалась по одинокой дороге, ветер свистел в ушах. Андар остался позади, а впереди – необъятные просторы Михунна. Вновь соваться в лес Эгельман, где обитают чудовища, хотелось меньше всего. Поэтому нужно найти иной путь, пускай и более длинный. Я знала в каком направлении двигаться, но михуннская география была мне незнакома. У Ёрагана нашлась карта для меня. Именно по ней я ориентируюсь.

Прошло пять дней. Я устала. Припасы, купленные ещё в Андаре, давно закончились, приходилось охотиться, тратя драгоценные стрелы. Судя по карте, нужно двигаться западнее до Засыпанной дороги, а далее – прямо к границе. За месяцы жизни в Михунне я привыкла к здешним погодным условиям. Воздух сухой и сжатый. Этому месту не хватает влаги. Почему, проживая на острове, несчастные михуннцы терпят такую аномальную жару?! Богиня не благосклонна к жителям центральной Области, это факт.

По моим расчётам, я уже должна приблизиться к тропической муссонной полосе, которая резко и обрывисто сменяется околополярным климатом. Неужели сбилась с пути? Кручу в руках смятую пожелтевшую карту и ничего не понимаю. Немилин где–то рядом, но почему–то я не чувствую свежесть родных ветров. Нужно было следовать знакомому маршруту. Даже в этом меня постигла неудача.

Золотое солнце насмехается надо мной, обжигая лицо вездесущими лучами. Я бреду по бесконечным каменистым просторам Михунна, незаселённым, одиноким и диким. Рядом нет никаких населенных пунктов, лишь серые ландшафты и выгоревшая земля. На карте эта локация обозначена до банальности просто – Пустошь. Определённо, меня здесь быть не должно. Я так спешила покинуть ненавистную Область, что не уследила за направлением. Теперь приходится тащиться вдоль этих булыжников, глотать горький воздух и надеяться на конечность пустынной дали.

Понадобилось ещё три дня, чтобы окончательно убедить себя в том, что я заблудилась. Хуже всего то, что я понятия не имею, куда забрела. Каменистый ландшафт сменился песками. Как завороженная, я шла вперёд, прикрывая глаза белоснежным платком, пахнущим мускусом. Меня словно затянуло в неизвестно откуда взявшуюся пространственную воронку и перенесло сюда, в пекло. Если существуют клыкастые монстры, если призраки способны преследовать людей во снах, если одним дурацким ритуалом можно оборвать тысячи жизней, то почему бы не быть порталам в иные миры? А в Сэйфории ли я сейчас?

Вереница мыслей всей своей бессмысленной мощью обрушалась на мой, итак, потрепавшийся разум. Я очутилась в удивительном месте. В песчаной пустыне. Быть может, я нахожусь в таинственной Гайше, которой пугают детишек? А может я просто съела что–то не то, может, найденные недавно дикие ягоды вызвали странные галлюцинации? Это единственное объяснение тому, что я вижу перед собой. А вижу я бесконечную песчаную долину, простирающуюся во все стороны под палящим солнцем. Я неведомым образом очутилась в самой настоящей пустыни, откуда невозможно выбраться.

Хочется верить, что это лишь очередной кошмар, игра взбудораженного воображения. Я ущипнула себя несколько раз. Это не сон. Не галлюцинации. Я забрела в королевство зыбучих песков и мне нестерпимо жарко. Копыта лошади проваливались в песок. Бедное животное не привыкло к рассыпчатой почве. Мы шли, стараясь ориентироваться по солнцу. Ночь проводили прямо посреди раскаленной пустоши.

Сколько дней человек может протянуть без воды? Благо у меня оставались заранее заготовленные питьевые запасы, но надолго ли их хватит? Создаётся ощущение, что я хожу по кругу. Здесь нет ни одного растения. Нет ничего кроме дюн, кроме песка, кроме одиночества. Дни тянутся невообразимо медленно, а я начинаю теряться во времени. Сколько я уже здесь блуждаю? Кажется, прошла целая вечность.

Мне не посчастливилось застать песчаную бурю. Пыль попала в глаза, в рот. Горячие песчинки больно обжигали кожу. У меня началось водное истощение, и я окончательно потерялась. Видимость в этом буране нулевая, приходилось ступать наугад. Прекрасная перспектива спастись от вольфгана, кракена и короля, но сгинуть в песочной могиле. И это судьба той, что рождена в холоде, той которую не погубил мороз?

Чтобы хоть как–то отвлечься от несуразных мыслей о скором конце, я стала придаваться воспоминаниям.

***

– Значит, Джонатан Рачес намерен принять участие в состязании Первых?

День сегодня чудесный. Не холодно, не жарко. Самое то для тренировок.

– Он намерен не просто принять участие, а победить.

Я успешно отразила очередной удар, и Рукк одобрительно кивнул.

– Какая самоуверенность, – хранитель дважды перекинул меч из одной руки в другую и предпринял новую попытку сразить меня. – Жаль, что часто она становится главной причиной грандиозного провала.

Я не стала дожидаться его выпада и напала. Мужчина ловко увернулся.

– Если я болтаю, это не значит что моя бдительность спит, Вета.

– Знаю, – я кивнула вниз, Рукк удивлено покосился на лезвие клинка в сантиметре от своего живота. – Я предугадала в какую сторону вы увернётесь. Мне оставалось лишь спровоцировать вас на это. В то время, как вы разглагольствовали, я сымитировала нападение. Второе оружие постоянно находилось при мне. Так что вы там говорили про самоуверенность?

Руккард Каллиф похлопал меня по плечу, которое ещё болело после предыдущей схватки.

– Сразу видно, моя школа.

– Сдаёте позиции, лорд – хранитель.

Я была рада победе. С каждым разом я становлюсь сильнее. Скоро одолеть наставника мне не составит большого труда! Самодовольно улыбаясь, я отстранилась от своего учителя.

– Прежде чем ликовать, посмотри–ка внимательнее на свой клинок, – теперь уже лицо хранителя источало самодовольство.

Лезвие почернело и рассыпалось прямо у меня в руках.

– Предсказуемо, – констатировал он скучающим тоном. – За годы тренировок я изучил все твои козырные приёмы. Ты постоянно хранишь дополнительный кинжал в глубине левого кармана. Я не бездумно позволял тебе отражать атаки. Ты и не заметила, как я быстро подменил твоё оружие на своё. Неужели забыла первый шаг алгоритма?

Леший! Он меня переиграл! Снова!

– Беру слова обратно, о Великий! – нервным движением стряхнула с себя пылинки, оставшиеся от растаявшей фальшивки.

– Ты многому научилась, можешь и сама за первое место побороться.

– Куда там... В очередной раз убеждаюсь в своём непрофессионализме.

Настроение испорчено. Как можно так глупо проиграть?!

– Не тебе об этом судить. Разумеется, нет предела совершенству, но твоё упорство даёт плоды.

– До вашего мастерства мне ещё как до Белых островов на ладье, – прячу мозолистые ладони в карманы.

– Ты так молода. Твои руки ещё не испачканы в крови. На твоём счету нет ни одного убийства. Я сделал всё, что мог, чтобы подготовить тебя к нелёгкому пути воительницы. Остальное зависит лишь от твоего терпения.

– Легче думать, что вы всегда будете где–нибудь неподалёку и прикроете если что.

Рукк по–отечески мне улыбнулся.

– В тебе есть особенная сила, Вета. Её нужно лишь направить в правильное русло. Иногда... Почти всегда ты попросту растрачиваешь энергию на победу ради победы.

– А разве смысл битвы не в том, чтобы победить? – разминаю затёкшую шею, стараясь вникнуть в суть совета.

– Он в причине и результате.

И пусть я не до конца поняла его слова про особенную силу, но общий смысл уловила. Мы, воины, не вправе бороться ради лавров. Всегда доложена найтись первопричина, побуждающая к сопротивлению. А исход битвы обязан оправдаться.

– У нас есть веский повод столкнуться лоб в лоб с королевской армией, но вы не собираетесь отдавать приказ к бою. Почему?

– В сражении с остальными сэйфорийцами нам не победить. Зачем тратить время, ухаживать за деревом, которое не даёт плодов? Как бы мне этого не хотелось, победа над Михунном – желанное, но прогнившее яблоко, которое, к тому же, с нашими силами, увы, не сорвать. Я могу разбить Эрилла в десятке локальных боёв, но это пустой выигрыш, ибо король призовёт на помощь подчинённые Области. Числом они одолеют Немилин.

– Главное ведь не количество, а качество.

– Ты хорошо усвоила урок. Только, когда речь идёт о будущем этой земли, главное – рассудительность. Мы не так сильны, как многие считают. Поколения немилинцев сменились, перенимая, но растрачивая опыт прошлых лет, тогда, когда внешний мир учился превосходить нас. Новые техники, новое оружие. Нас заперли здесь, а объединённое королевство движется вперёд. Я не поведу людей на бессмысленную резню.

– Никогда не знаешь, как получится.

– Ты способна думать, девочка. Вот и подумай на досуге обо всём этом.

Я вынула меч из ножен и принялась натачивать притупившееся острие.

– А почему вы спросили про Джона? – решила уйти от дискуссионной темы.

– Да так, – уклончиво ответил хранитель, тоже взявшись за меч. – Мне просто кажется, что он ввязался в эту авантюру из–за тебя.

– С чего бы это? – я чуть слюной не поперхнулась.

– Твой друг, наверное, очень хочет показать, что достоин чести находиться рядом с тобой. А первое место в серьёзнейшем соревновании обеспечит ему почёт и уважение.

– Зачем ему что–то доказывать? – я уставилась на своё отражение в блеске чистейшего лезвия.

– Он желает через общественное признание добиться высокого статуса и стать на шаг ближе к тебе.

– А вы не думаете, что вся эта иерархия и кастовость так же не отвечает критериям современности, как наше оружие уступает прогрессивному сэйфорийскому?

– Эта система удобна. Не все люди стремятся к переменам. Кому–то проще жить и работать в том состоянии, в котором он был рождён. Но возможность перехода всегда имеется. Заменить старое оружие на новое возможно.

– Не для нас, – я отложила меч, чтобы обратить всё внимание на лорда. – Тогда, как вы относитесь к решению Джона?

– Джонатан Рачес хороший парень, и известность ему, по большому счёту, не нужна. Я полагаю, проблема коренится исключительно в тебе. Очевидно, ты ему небезразлична. Поэтому он всегда будет стремиться стать лучшей версией себя ради тебя.

Неужели это правда? Уже все заметили, что Джон оказывает мне знаки внимания. Действительно ли он так дорожит мной?

– Не станет он ввязываться в смертельно опасную игру, руководствуясь одним только этим мотивом, – возразила я. – К тому же, мне плевать на общественное мнение. Джон в сотню раз достойнее местных родовитых сыночков Немилина вместе взятых.

– Даже спорить не стану. Только факт остаётся фактом. Несмотря на его достоинства, он Рачес, а ты из семьи Каллифов. Ваша дружба изначально была чем–то противоестественным.

– Я бы с этим поспорила.

Никогда не ставила себя выше друга.

– Зато он это прекрасно понимает. И готов пойти на всё, чтобы хоть как–то сгладить барьеры между вами.

Допустим, это так. Но меня ещё кое–что беспокоит на протяжении многих лет. Сейчас наш разговор располагает к откровению. Как по мне, это идеальный шанс рассеять давнюю смуту. Начну издалека...

– Тэйла влюблена в Тэрака, но глупые традиции...

– Не продолжай, – нахмурившись, прервал меня мужчина. – Где Джон и где этот самонадеянный разбойник?!

– Где Тэйла и где я?

Я выдержала долгий взгляд голубых глаз покровителя. Рано или поздно, нам бы всё равно пришлось затронуть тему моего положения в его доме.

– Если тебя что–то тревожит, выговорись.

Набрав побольше воздуха в лёгкие, я ответила:

– Я часто задумываюсь о том, какое место занимаю в истории этой семьи. Корд, Тэйла и Ганна по долгу крови являются правопреемниками наследия Каллифов. Они знают каково их предназначение. Я нет.

– Чего бы ты сама хотела?

Лорд – хранитель, закончив с затачиванием наконечника, взялся за полировку клинков.

– Рукк, вы спасли меня от страшной участи быть погребенной заживо под толщей снега. Единственное чего я хочу – отплатить добром за добро. Вы обучили меня. Благодаря вам я обрела дом и жизнь, которой можно только позавидовать. Но я не чувствую себя полезной. Тэйле предстоит пожертвовать счастьем с Тэраком, чтобы укрепить связи со знатным домом Немилина. Ганна станет главнокомандующей вооруженных сил Области. Корд следующим лордом. Все роли, кроме моей, распределены.

– Ты связующее звено, Вета. Кто–то должен укреплять и защищать семью, если меня не станет. Ты видишь, насколько Ганна и Тэйла разные? Если дать им волю, они рассорятся, и это приведёт к крушению династии. Семья всегда на первом месте. Как говорила покойная Линна, да прибудет с ней Аргента, мы лишь единством хранимы. Мы, Каллифы, – фундамент, на котором держится Немилин. Наши предки прочно пустили здесь корни. И твоя задача – не позволить дубу иссохнуть и не дать врагам срубить его. К вопросу о твоём месте, Вета, для нас всех ты часть семьи, и отсутствие кровного родства ничего не меняет.

– Это большая честь для меня.

– Нас ждут трудные испытания, – Рукк посмотрел в небо, на котором стали прорисовываться очертания грозовых туч. – Тебе придётся доказать свою преданность, – теперь суровый взгляд его прикован ко мне.

– Я сделаю всё возможное и даже больше.

– Ты никогда не подводила меня. Я в тебе не сомневаюсь.

С плеч свалился тяжёлый груз. Во мне открылось второе дыхание. Теперь, пусть и размыто, но я представляю своё предназначение.

– Прямо сейчас я уезжаю в Хортэл. Нужно убедиться, что восток готов к наступлению зимы. Ты остаёшься за главную.

– Значит теперь миссия по сдерживанию волны презрения Тэйлы ложится на мои хрупкие плечи?

– А кому сейчас легко? – отшутился лорд. – И советую тебе поговорить с Джонатаном. Не стоит заставлять мальчишку так убиваться ради невзаимной любви.

– Может быть взаимной.

– Тогда тем более смысла нет.

***

Если стереть человеку память станет легче. Ты не станешь сожалеть о прошлом. Не будешь винить себя в том, что не сказал чего–то раньше, не будешь осуждать за бездействие и не вспомнишь о связавшей тебя клятве.

Джонатан Рачес погиб, защищая меня, как подобает настоящему герою. В прошлый раз я пренебрегла советом лорда Рукка и не поговорила с парнем. Но принять участие в состязании Первых он так и не успел...

Быть может, я оказалась здесь не случайно. Богиня наказывает меня. Пустыня убивает, высасывая из моего тела последние капли жизненной силы и веры. Лошадь страдает не меньше. Но я продолжаю тащить её за собой. Снова отчаянно цепляюсь за жизнь, осознавая, что иного шанса мне больше никогда не представится. В пустыне длинные дни, а ночи я не замечаю. Мы ползём по расплавленной земле, опасаясь зыбучих песков и надеясь на скорое избавление. Страшнее всего попасть в бурю. Я знаю – следующую нам не пережить.

Пару раз мне приходилось слышать в тишине зловещий смех Эрилла и шелест крыльев его сумеречного феникса. Однажды я даже видела фигуру призрачного короля, стоящую средь песчано–жёлтых сугробов. Тогда я думала, что это конец, но видение растворялось, так и не дотянувшись до меня. Было ли это сном или миражом я не знала. Знала лишь, что важно продолжать идти.

Но обогнать время не получалось. Оно всегда мчится быстрее. Чем дольше я находилась в пустыне, тем страшнее было думать о доме. Где сейчас Констар? Опередил ли он меня в поисках кристалла? Если так, то мне остаётся лишь ждать пришествия смерти. «Убей их всех». Я повторяла это, как мантру. Вновь и вновь перечисляла имена тех, кто пострадал от рук истинного зла. Может телесная оболочка слаба, но дух ещё не сломлен! Я Вета из города Свободы. И я смогу вырваться отсюда во что бы то ни стало!

Природа так не считала. Сбылись мои самые страшные опасения. Мы попали в очередную песчаную бурю. Песок резал кожу, словно стекло. Я прикрывала лицо исхудавшими руками, защищая глаза. Бедная лошадь споткнулась и повалилась на землю. Обессиленная, она осталась лежать на горячем песке. Я поспешила на помощь, однако животное наотрез отказывалось подниматься.

– Прошу тебя. Вставай! – умоляла я, утирая тёплые слёзы косматой гривой.

Прекрасно осознавая, что попытки тщетны, я всё ещё цеплялась за лошадь. Просила, приказывала, молила и... ничего. Меня покинула единственная остававшаяся живая душа. Я прижалась к стремительно холоднеющей коже моей спутницы.

– Ты уж прости и спи спокойно. И пускай лунный свет выведет тебя туда, где убаюкивающий океан рождает вечный покой. И да прибудет с тобой Аргента.

Обняв тело обмякшего животного, задыхаясь после очередного порыва ветра, я закрыла глаза. На этот раз я досчитаю до пяти...