Хроники Сэйфории. Затерянная Земля (5) 2. Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком

• Название: Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком
• Дата: 03.04.2023
• Размер: 0.83 Mb.
• Имя файла: Хроники Сэйфории. Затерянная Земля (5) 2.docx
• Тип: Документы; #1034210
• страница: 5 из 55

Глава V Единством хранимы

Наступила ночь.

Я ждала, что Корд в очередной раз пройдёт мимо, но мальчик вот уже час не появлялся. Среди гвардейцев его не было. Костры давно догорели, остался лишь небольшой дымок, тонкой змейкой, тянущийся к небу. Звуки былого веселья стихли. Солдаты, уморившиеся после долгого пиршества, зевали. Подняв голову, я увидела, как белобокая луна грациозно вышла на ночной дозор, осветив лесную темень приятным бледно–голубым светом. Стали вспыхивать первые звёзды. Заметно похолодало. Я нервно крутила в руках за спиной кинжал. Мне не нравилось, что Корда всё ещё не видно. А без него уйти я не могла. Прошло ещё какое–то время. Живот неприятно скрутило. Ладони вспотели. Стала дышать чаще. Всё хорошо. Нужно просто немного подождать.

В лагере началась какая–то суматоха. Ушедшие спать воины дружно повылезали из своих палаток и направились к лошадям. Встревоженные внезапным приказом андарцы, суетясь, собирались в путь. Худощавый вытянутый гвардеец подошёл развязать меня. Какого же было его удивление, когда он обнаружил, что я сама давно справилась с этой задачей. Действовать нужно прямо сейчас. Но бежать одной не вариант, и я вовремя спрятала нож обратно в сапог. Андарец схватил и бесцеремонно потащил меня к одному из шатров. Сопротивляться не стала.

– Я вовремя остановил её, – отчитался он. – Девчонка как–то освободилась и собиралась бежать.

Мужчина стоял ко мне спиной, закрывая собой столик, на котором была разложена карта (скорее всего военная). Свежий воздух не проникал сюда из–за чего внутри шатра было душно. Он медленно повернулся, удостоив меня полным презрения взглядом. Вблизи Родрик Гэйн ещё ужаснее: пересохшие губы плотно сомкнуты, левый глаз Кукловода полуприкрыт, на сморщенном жёлтом лице красуется огромный во всю щёку шрам, чёрные, как смоль, запутанные волосы прикрывают его в неловкой попытке скрыть уродливый лик главного советника, человека, безжалостно убившего моего лучшего друга.

– Значит ждала подходящего момента, – от этого хрипящего голоса хочется скрыться. – Где пацан?

Выходит, исчезновение Корда стало причиной всеобщего переполоха. После страшной догадки я почувствовала тяжесть во всём теле, меня парализовал страх вперемешку с беспомощностью и осознанием полной ничтожности своего нынешнего положения.

– Не знаю.

– Лжёшь! – В порыве гнева Гэйн смахнул со стола кувшин, наполненный какой–то жидкостью. Тот с грохотом ударился о землю, разлетевшись на мелкие осколки. – Знаю, вы намеривались бежать. Я ожидал от тебя какой–то пакости. Пока спрашиваю по–хорошему, куда он делся? – последнюю фразу Кукловод проговорил по слогам.

Я молчала.

– Риккард, преподай этой нахалке урок, отрежь–ка ей палец для начала. Посмотрим, как наша пташка запоёт.

Я не на шутку испугалась, когда Риккард, тот самый гвардеец, который приволок меня сюда, медленно начал приближаться, намереваясь выполнить приказ. А чего ещё ожидать от михуннцев? Не по душам же они со мной разговаривать будут?

– Я не знаю, где он, – и это было чистой правдой.

– Ничего, – успокоил меня советник. – Быть может, вид собственной крови заставит тебя подумать лучше.

А Риккард уже приготовился к выполнению грязной работёнки.

– Мы хотели уйти на юг, – взвесив все «за» и «против», решила сказать я, – затеряться в лесной чаще, чтобы потом покинуть пределы Немилина. У нас не было чёткого плана. Корд должен был пойти со мной. Сейчас его нет. И я понятия не имею, куда он делся.

Кукловод остановил Риккарда. Я перевела дух.

– Ты же понимаешь, что твоя жалкая жизнь не стоит ни гроша и, что за каждое сказанное слово придётся отвечать? Я буду вытягивать из тебя всё живое каплю за каплей, если выяснится, что ты меня обманываешь, – серьёзным тоном предупредил меня Гэйн.

– Я прекрасно это осознаю.

– Проверим, – прохрипел он, направляясь к выходу. – Риккард, заканчивай, – с этими словами Кукловод покинул шатёр, оставив меня наедине с послушным гвардейцем.

– Конечно я этого не особо хочу, но приказ...Сама понижаешь, – малость замявшись оправдывался андарец.

Я понимающе улыбнулась, воспользовавшись короткой заминкой андарца, чтобы вынуть спрятанный кинжал. Один точный удар в правое бедро своей неожиданностью застал парня врасплох. От чего тот выронил оружие. Я схватила аднарца, с лёгкостью перекинув его через правое плечо. Побитый Риккард жалобно застонал. Прижав ладонь к его рту, стала думать, что делать дальше. Нужно просто перерезать горло. Но я колебалась. Мне ещё никогда не приходилось убивать. На долгую борьбу с собственной совестью не оставалось времени. Я много раз грозилась, что умою руки в чёрной крови андарцев. Давай же, Вета, это ведь так просто!

Я ушла. Очень быстро добежала до одинокой, оставленной без присмотра лошади. Часть солдат уже покинула лагерь, отправившись на поиски Корда. Меня заметили, когда было уже слишком поздно. Я во всю подгоняла лошадь, направляя её дальше в Эгельманский лес.

***

Погоня.

Они не хотят отпускать меня так просто.

Похвалила себя, за то, что не стала тратить драгоценное время на убийство, так как промедли я – не выбраться мне отсюда живой.

Пришпорила лошадь. Та пустилась в галоп, обгоняя минуты, неслась мимо стволов и кустов быстрее ветра, унося меня от преследователей. Дорогу не разобрать. Свист ветра и кромешная темнота впереди. Только бы оторваться! Я молилась духам, чтобы они своей доброй волей отвели от меня погоню, взывала к Аргенте с просьбой защитить от андарцев и их арбалетов, которые они пустили в ход. Началась охота, а я стала желанной добычей. Мучение длилось долго. Мне приходилось уворачиваться от летевших в мою спину стрел с фиолетовым оперением. За мной гналось человек пять. Они плохо ориентировались в темноте, в отличии от меня, ибо за годы жизни в сумрачном Кельруне мои глаза приспособились к ночному видению. Как я и предполагала, потеряться в лесу Эгельман оказалось несложно. Лошадиное ржание и топот копыт за моей спиной смолкли. Стало слишком тихо.

Я ненадолго остановилась, чтобы дать лошади передохнуть. Как вдруг, произошло нечто неожиданное: могильную тишину нарушил пронзительный вой, словно из самого Подземного Царства вырвавшийся наружу в мир смертных. Я никогда не слышала ничего подобного. Волосы встали дыбом от страха, пришедшего вместе с этим нечеловеческим рёвом. Лес сотрясался. Словно почувствовав то же самое, испугавшаяся лошадь пустилась бежать. Я только и успевала, что уклоняться от веток, грозившихся сбить меня с седла. За воем последовали крики о помощи. Жутко. Опасно. Таинственно.

Всем своим нутром я чувствовала, как нечто большое и нечеловеческое идёт за мной по пятам. Запахло гнилью и мокрой шерстью. Снова рёв, но уже совсем близко. Я боялась посмотреть назад. Обезумевшая лошадь несла меня прочь от прожорливого существа. Я всё–таки обернулась – огромное острозубое животное на четырёх лапах дышало мне в спину. Оно гналось, оставляя на земле глубокие следы острых когтей. От него веяло запахом свежей крови. Я снова и снова пришпоривала лошадь, но та слишком устала, чтобы бежать быстрее. Зверь предпринял новую попытку ударить меня, но опять промахнулся, что не на шутку его разозлило. Разъярённое существо ускорилось, разевая огромную пасть, способную заглотить целого оленя. Зубы монстра сомкнулись в пяти сантиметрах от моей шеи. Я почти покойник!

Пробежав примерно километр – полтора, существо немного отстало, а потом и вовсе скрылось. Я облегченно выдохнула. Вдруг, зверь выпрыгнул спереди, преградив дорогу. Лошадь встала на дыбы, развернувшись на сто восемьдесят градусов, помчалась в противоположную сторону. А зверь бросился на меня, застыв в воздухе на пару секунд, но так и не долетел.

Прозвучал выстрел.

Беспокойный лес снова наполнил оглушительный вой.

Оно было мертво.

Лошадь несла меня в темноту, а я никак не могла остановить её. Животное очень испугалось и отказывалось слушаться. Я полностью потеряла над ней управление. Сжимая поводья, ни о чем не думала. Мне хотелось лишь бы этот кошмар прекратился. Королевская кобыла, которую я уже возненавидела, как и всё михуннское, летела прямиком к обрыву, очертания которого прорисовывались сквозь полумрак. Она несла меня в пропасть и не собиралась останавливаться. Разинутая пасть бездны любезно приглашала к себе в гости. Я пыталась повернуть лошадь, но она упорно продолжала скакать вперед, навстречу смерти. Таков, должно быть, мой конец – сначала потерять дом, друга, семью, саму себя, потом избежать пытки, улизнуть от медлительных антарских солдат, избежать участи быть съеденной, чтобы в конце концов глупо разбиться.

Старуха смерть протягивает ко мне свои ледяные пальцы.

Один. Два. Три.

Я закрываю глаза. Возможно навсегда.

А когда открыла, смертоносной бездны впереди больше не было. Зато был венценосный правитель Сэйфории Рэдвинальд Констар на белом жеребце, насмешливо глядящий на меня. Не знаю как, но он сумел успокоить лошадь, чуть не лишившую меня жизни. Ночь. Я в дремучем лесу наедине со злейшим врагом, чьи глаза светятся пламенем, как и тогда, на площади Грёз.

Кто–то должен был прервать тишину.

– Кровожадная воительница города Свободы не смогла справиться с управлением?

Я оценила его шутку.

– Не самое лучшее время для прогулки, – бархатистый голос верховного правителя вводил меня в магический транс. – Вы так не считаете?

Он обращался ко мне, но я не хотела отвечать, не желала видеть его, ощущать на себе таинственную энергию, исходящую от парня. Я попала в ловушку, из которой непросто выбраться. Как хищник, играющий с беспомощной жертвой, Констар проникает в моё затянутое тонкой пеленой сознание с целью насладиться сладкими нотками волнительной музыки, исходящей из самых глубин моей души. Всего мгновение назад я прощалась с жизнью, но он не дал мне легко покинуть этот прогнивший мир, оставив меня в живых, чтобы вдоволь налюбоваться моими мучениями. Он знает, что я проиграла. Знает он и то, что я ненавижу себя за это. Ему нравиться чувствовать мой гнев.

– Вам не нужно бояться меня.

Не знаю даже кто ужаснее – тот, кто чуть не впился в меня острыми клыками или тот, кто одним выстрелом сумел убить первого?

– Я и не боюсь.

– Но ваш дрожащий голос говорит об обратном.

Просто гений!

– Чего вы от меня хотите?

Констар усмехнулся.

– Вы с Кордредом планировали побег, который, увы, не состоялся. Сейчас мальчик ходит где–то в лесу, полном кровожадных тварей, по вашей вине.

– Можно подумать его судьба Вас волнует.

– Сейчас не время и не место для споров, – с раздражением произнёс он. – Если вам есть что рассказать о местонахождении Корда, говорите.

– Я уже всё сказала Вашему неуравновешенному советнику.

– Перед тем, как напасть на солдата и удрать?

– Да, всё верно.

– Что ж, пусть так. В таком случае, счастливого пути, воительница.

Он собрался уходить. Невероятно!

– Вы что же, вот так просто оставите меня?! – я удивленно вздернула бровь.

– Ваша судьба меня мало интересует. Повезёт, если сможете выбраться живой к рассвету, да помогут вам духи.

Я чувствовала какой–то подвох.

– Не пытайтесь усомниться в моих намерениях, – словно прочитав мои мысли, выкрикнул Констар удаляясь. – Вы совершенно свободны, как и ваш город.

Остаться одной в полной темноте, опасаясь очередного нападения лохматого существа? Моя лошадь невинно пожёвывала травку, а я заметила, что не могу оторвать руки, словно приклеенные к поводьям. Ехать снова на ней не хотелось. Из оружия у меня один маленький кинжал. Шансы выжить да ещё и Корда найти катастрофически малы.

А если пойти с Констаром?

Нет, хуже идеи и быть не может. Хотя... оказаться съеденной тоже не хочется. Что ж, я ещё об этом пожалею. Более не раздумывая ни минуты, пустилась догонять короля. Он как будто ждал такого решения.

– Сбились с маршрута? – с усмешкой поинтересовался он.

– Нет, просто подумала, что весть об убийстве острозубым чудовищем нового правителя Немилина очень опечалит мой народ, а я, как профессиональная воительница, могу уберечь их от лишних тревог и Вас от звериных когтей.

– Я скорее поверю, что профессиональная воительница своими собственными руками лишит меня жизни, а Немилин потеряет нового короля.

– О, Вы слишком меня переоцениваете. Я бы не смогла убить Вас.

– Пожалуй. Вы даже связанного андарца убить не смогли.

Как чувствовала, нужно было его прикончить! Хотелось съязвить, но я сдержала себя.

А ночь давным–давно царствовала над дремучем лесом, где притаилось недремлющее зло, тянущее свои цепкие пальцы к заплутавшим путникам, осмелившимся потревожить многовековой покой Эгельмана. Прекрасные звёзды, равнодушно наблюдали за тёмной охотой, развернувшейся среди высоких сосен, одна за другой меркли, предоставляя волю черноте холодного летнего неба. Луну затянули густые пепельные тучи, впитавшие в себя голубоватый свет. Пленница не сопротивлялась воле грозных стражей поднебесного королевства, позволив тучам заслонить свою восхитительную красоту. Воздух пропитался болотной сыростью. Копыта лошадей увязали в напоённой влагой земле.

Я начала замерзать.

– Становится слишком темно.

– Вы так наблюдательны, – я не смогла удержаться от сарказма.

Констар проигнорировал моё едкое замечание.

– Такими темпами мы никогда его не найдем, – он остановил коня. – Думайте, великая воительница, вы знаете его лучше, чем я.

И я действительно стала думать.

– Мы планировали пересечь границу и отправиться в Трэк.

– Он мог уйти туда один?

– Нет.

Я не была многословна.

– Что вы знаете про этот лес?

– Здесь живут жуткие существа, вроде того, что Вы прикончили. Кстати, об этом... Как Вам удалось разделаться с ним одним выстрелом?

– Стрела смазана специальным ядом. Но в Эгельмане обитают монстры и пострашнее вольфгана.

Вольфган? Так вот что напало на меня. В детстве я много читала про таинственный лес Эгельман, где, по–легенде, живёт всякая нечисть. Как оказалось, в сказке есть доля правды. Я убедилась в этом. Помню историю про Потаённое озеро, скрытое в этом лесу. Говорят, оно является порталом в Подземное Царство, и охраняют его души усопших. Корду нравилось слушать про это озеро, он верил каждому сказанному слову. Могу себе представить, какие картины рисовала его детское воображение...

Стоп.

– Думаю, я знаю где он!

Не произнося более ни слова, я пустилась в галоп.

***

Ручей будет по правую руку. Двигайся вдоль него против течения. Большой валун, похожий на медвежью голову, станет верным ориентиром. От этого места развернись строго на девяносто градусов на запад, поднявшись на заросший холм, ты увидишь два перекрещенных друг с другом ствола, образующие своеобразную арку. Пройди её насквозь и окажешься в нескольких шагах от скрытого озера.

Обрывки прошлого вспыхивали в памяти. Я никогда не была здесь раньше, но чувствовала, что двигаюсь в правильном направлении. Только бы догадка подтвердилась.

– Мы уже полчаса идем, – негодовал Констар. – Уверены, что знаете дорогу?

– Я Вас не держу.

– Мне страшно оставаться здесь одному. Ваше присутствие меня успокаивает.

Ох, как же я желаю вонзить в него кинжал, аж руки чешутся. А ведь возможность избавиться от злейшего врага выпадает не часто. Но, убив Констара, мне придётся остаться наедине с прожорливым лесом. Я и не догадывалась, что это место настолько опасно. Придётся с местью повременить. Запахло водой. Я увидела его. Потаённое озеро – пристанище мёртвых. Довольно большое и идеально ровное блюдце, одиноко ожидающее рассвета в окружении многовековых раскидистых деревьев. Ветер не тревожил спокойную водяную гладь, озеро словно впитало в себя окружающую черноту или, наоборот, само изрыгало её, будучи источником подлинной тьмы. Звуки ночной жизни не проникают в сей укромный уголок. Всё живое поглощается. Вокруг озера стоят высокие сосны – его вечные защитники.

Я засмотрелась и не сразу заметила, что верховный правитель пропал. Вдруг произошло нечто чудесное: густые облака наконец выпустили из своего плена луну, которая, нависнув над озером, наполнила его серебром. Вода заискрилась, и из неё один за другим стали вылетать полупрозрачные невесомые призраки, похожие на прекрасных бабочек. Они кружились в чарующем танце смерти, разгоняя сумрачные тени, вьющиеся повсюду. Очень красиво. Души стягивались в центр, затем медленно разлетелись по сторонам в хаотичном порядке. Движения их были плавными и синхронными. Они то ускорялись, то застывали на одном месте, выстраиваясь в причудливые фигуры.

Как завороженная, глядела на фантастический вальс и не верила собственным глазам. На берегу же, у самого края мерцающего озера, я заметила сидевшего на корточках Корда совершенно спокойного и сосредоточенного. От происходящего сдавило сердце. Глаза защипало, а ноги окутал приятный холодок. То, что предстало предо мной, одновременно пугало нереальностью и манило неизведанностью. Внутри меня возникло непреодолимое желание прикоснуться к поверхности посеребрённой воды, окунуться в блестящую жижу с головой, взлететь над ней с беззаботно кружащимися печально восхитительными душами. Я смотрела и смотрела, но тут появилась она.

Линна Каллиф совсем не изменилась с тех пор, как покинула этот свет. Я бы даже сказала, что смерть украсила её, придав лицу женщины ещё больше благородной бледности. Холодно–равнодушный взгляд призрака смягчился при виде сына. Она тянула к нему тонкие сотканные из воды и воздуха руки, а мальчик шевелил побледневшими губами, рассказывая матери что–то. Женщина тряхнула головой, отбросив назад длинные гладкие волосы. Выбившись из призрачного строя, она разговаривала с мальчиком, и от неё исходил ослепляющий бело–голубоватый ледяной блеск.

***

Линна Каллиф никогда меня не любила. Да и зачем? Я была найденышем, птенцом, которого пожалели, отогрели, нарядили и приняли в самую именитую семью Немилина. Линна Каллиф, урождённая Эрэй, славилась своей родословной. Первые хранители Лунной Области принадлежали этой древней династии. Женщина носила на шее фамильный кулон, на котором извилистыми буквами был выгравирован девиз её семьи: «Нам – гордость!». Действительно, после того как Кельрун лишили всего, гордость – единственное, что нам оставалось. Предложение Рукка поселить чужого ребенка в своём доме, да ещё и выучить за свой счёт, вызвало негодование Линны. Я всегда была бельмом, маячащим у неё перед глазами. Но хозяйка имения, хоть и бросала в мою сторону презрительные взгляды, порой указывая на незнатное происхождение, всё же терпимо относилась ко мне. А спустя пару лет и вовсе приняла.

Но не думайте, что всё так радужно. Нет, конечно, я не стала для этой решительной и самодостаточной женщины дочерью, но и былого презрения ко мне леди Линна в последние годы своей недолгой жизни не испытывала. После рождения Корда, спустя год, Линна, никогда не обладавшая крепким здоровьем, слегла с горячкой. Мне было десять. Ганне семь, Тэйле пять. Дети рано лишились матери. Лорд Рукк потерял любимую жену. Она ушла быстро. Болезнь высушила её так стремительно, что никто и опомниться не успел. После этого Кельрун опустел.

Корд не помнит мать. Может именно поэтому он пришёл сюда, к Потаённому озеру? Хотел увидеться с ней. Тэйла легче сестры пережила эту утрату, прирождённый оптимизм и жизнелюбие девочки позволили ей в конце концов смериться с трагедией. Но Ганна замкнулась в себе. С тех пор она отдалилась от нас, став той самой Ледяной леди, которую я знаю. Даже будучи совсем юной, я подмечала, произошедшие с Руккардом перемены. Хранитель реже покидал кабинет и с головой ушёл в работу, которой всегда было очень много. Над особняком навис купол скорби. Мы перестали приглашать гостей, закрылись от высшего света. Одни в громадном холодном доме. Наступили тяжёлые времена. А моё до этого беззаботное детство бесследно ушло, забота о подрастающих ребятах легла на мои неокрепшие плечи. И я делала всё, что было в моих силах. Всегда, отдавая дань уважения памяти Линны Эрэй.

Сегодня я боялась взглянуть ей в глаза, потому что чувствовала, что подвела её.

– Дорогие мои, – говорила на смертном одре Линна, – будьте сильными, берегите честь и стойте друг за друга и единством хранимы будите.

Это были её последние слова. Её наставление. Как, должно быть, больно ей смотреть на то, как членов её семьи раскидало по свету. Я чувствовала эту грусть, на которую способно только любящее сердце верной жены и заботливой матери.

Разговор ребёнка и призрака продолжался долго. Они были увлечены беседой, не замечая моего присутствия. Движение над водой продолжалось, души беспорядочно плыли по воздуху. Женщина отвлеклась от сына, узнав меня. Думаю, ей было что сказать мне, было в чём упрекнуть. Линна приподняла правую руку, показав ладонь с вытатуированным черным кругом. Раньше его не было, или я не замечала.

Не понимаю, что она пытается мне сказать... Улыбнувшись, женщина скрестила руки в замок. Она явно старалась донести до меня нечто важное. Но мне не до разгадывания загадок. Луна стала меркнуть. Не успев окончить волнительный вальс, души стремительно падали в помутневшую воду. Линна, напоследок оглянувшись на сына, последовала их примеру и, взлетев высоко–высоко в воздух, камнем кинулась в мёртвое озеро, всколыхнув его кристально ровную поверхность.

Это было чудесно.

Корд пришёл в себя.

– Корд!

– Вета?

Подбежав ко мне, мальчик расплакался.

– Ты видела? Моя мама была здесь!

– Да, Корд, это невероятно.

– Понимаешь, я очень хотел её увидеть. Очень хотел!

– Я чуть с ума не сошла!

– Прости.

Я не могла долго на него сердиться.

– Не делай так больше.

– Не буду...

Обнявшись, стояли мы возле мистического озера, легенда которого оказалась явью. А куда делся Констар? Впрочем, без него даже дышится спокойнее.

***

Тёмная вода забулькала. Со дна стало что–то подниматься. Мы с ужасом смотрели на то, как озеро покрывается маленькими пузырьками, а из его глубин на поверхность выплывает нечто. Ноги буквально приросли к земле, я не могла пошевелиться. Сначала появилось одно толстое щупальце водяного монстра, усеянное присосками, затем второе, а после все восемь. Это существо колоссальных размеров, огромный моллюск с желтыми глазищами!

Что за неразбериха здесь происходит?!

Морское чудовище обратило злобный взор на нас. Его длинные щупальца заслоняли и без того скудный лунный свет. Перед нами во всей своей безобразной красе предстало творение потусторонней реальности, рождённое самой тьмой. Монстр устремил к нам цепкие склизкие пальцы, намереваясь утянуть на илистое озёрное дно. Я вышла из состояния оцепенения и схватила кинжал, обрубив твари кончик противного щупальца. Существу это явно не понравилось. Оно сжалось, зашипело. А потом снова расправилось, но уже в увеличенном размере. Монстр занял собой всё озеро. Он был ужасен. Отрубленный кончик щупальца отрос, видоизменившись до клешни краба, способной расщеплять человеческие кости.

– Беги! – приказала я Корду, понимая, что сейчас последует удар, и мне предстоит каким–то чудом отразить его, дабы успеть прикрыть отбегающего мальчика.

Так и получилось. Монстр пустил в дело грубую клешню, выбив оружие и чуть не сломав мне руку. Он был очень зол. Корд замешкался, не желая оставлять меня одну. В эту секунду моллюск схватил его ничем не занятым щупальцем и потянул в раскрытую пасть, где в два ряда росли мелкие и острые зубы.

– Нееет! – это был мой крик отчаяния.

Я кинулась к монстру, колотя его по каменной клешне. Он с силой откинул меня, и я отлетела в сторону на несколько метров, больно ударившись головой. Корд пытался вырваться, но монстр, как змея, обвил его тело. Всё это похоже на кошмарный сон, на ход которого я никак не могу повлиять. Моллюск сокращал мышцы серых щупалец, предвкушая вкусный ужин. Я попыталась встать, но не теряющая бдительности тварь опять откинула меня назад. Крики Корда звенели в голове. Я знаю, что бессильна!

Монстр почти проглотил мальчика, но из неоткуда появившийся Констар избавил его от такого счастья, мечом лишив двух щупалец одновременно. Монстр спешился, зашипел, но хватку не ослабил. Прижав обрубленные концы, он снова их регенерировал, обратив в клешни. Большие жёлтые глаза существа горели яростью. Голубая кровь монстра каплями стекала в воду. Дважды перекинув меч из одной руки в другую, король опять нанес удар, умело увернувшись от летевшей в его сторону клешни. Монстр застонал, окончательно потеряв одну из тентаклей. В отместку, он сдавил горло Корду, от чего мальчик стал задыхаться. Тогда Констар попытался отвлечь на себя внимание существа, занявшись остальными щупальцами. Я поняла, что пришло время действовать и пока Рэдвинальд отбивался, отрубила твари клешню, ту, что находилась ближе ко мне. Это позволило быстро и беспрепятственно подбежать к озеру.

Тем временем Констар окончательно разделался с ещё одной клешней, а четыре ранил. Теперь мы имели дело с почти полностью перевоплощённым морским чудовищем. У него осталось только четыре свободных клешни. Вдвоём мы быстро смогли бы управиться, но монстр был хитёр, и, раскусив наш замысел, вытянул щупальца над головой, не позволяя до них дотянуться. И это его затруднило удерживаться на воде. Долго в таком положении монстр бы не протянул. Ему нужно было выпустить Корда. Именно так он и поступил, ослабив хватку. Мальчик свалился в ледяную воду, а монстр, восстановив равновесие, ринулся за ним, предварительно выплюнув какую–то маслянистую жидкость, окрасив озеро в чернильно–синеватый цвет.

Нельзя было позволить ему опять получить мальчика. Констар показал мне три пальца, оставив на меня одно щупальце. Я быстро достигла своей цели, вовремя отрубив клешню, когда монстр грёб воду пытаясь добраться до Корда. Вопль чудища теперь не грозный, а отчаянный сотряс землю. Пока Констар искал способ дотянуться до моллюска, тот ухватился за добычу, вновь вытянув Корда на поверхность.

Размахнувшись, кинула мальчику кинжал. Свободной рукой Корд поймал его, сжав в кулаке. Понимая, что к берегу существо не приблизится, Констар пустил в ход стрелы. Он целился долго, рассчитывая нужную траекторию, чтобы случайно не зацепить Корда. Три стрелы попали точно в цель, обездвижив очередное щупальце. Монстр завалился на бок, обнажив уязвимую зону. Король выстрелил ему прямо в сердце. Существо закричало, но всё ещё из последних сил держало ребёнка. Оно не умирало. Почему?

– У него три сердца, – снова прочитав мои мысли, выкрикнул Констар. – Осталась последняя стрела, шанс не велик!

Попробовать стоит. Возможно, ему удастся отправить эту тварь обратно в Подземное Царство. Констар выстрелил, но расчётливый моллюск перехватил стрелу, разломив её напополам. Это полный провал! Посиневшая вода продолжала пузыриться. Не зная, что делать дальше, Констар вновь взялся за меч, думая бросить его в озёрного гада. Тварь потащила мальчика в раскрытую пасть. Я отвернулась, чтобы не видеть. Монстр опять заорал, но это был предсмертный крик, ведь Кордреду каким–то чудом удалось всадить клинок во второе сердце моллюска. Сопротивляться более тварь не стала, разжав щупальце, опустилась на дно озера, оставив после себя лишь полупрозрачную белую пену и чернильные разводы.

В отличии от морского чудовища, Корд не пострадал, а вот моя рука точно ещё даст о себе знать. Откровенно говоря, всё могло закончиться весьма трагично, не появись Констар вовремя.

– А что он здесь делает? – Кордред с презрением смотрел на Констара. Несмотря на случившееся, мальчик не выглядел напуганным, а ведь его только что чуть не сожрали!

– Долгая история, – небрежно ответила я, продолжая изучать чернильно–синюю воду, из которой могло выползти что–то ещё.

– Это всё моя вина, – тихо произнёс Корд.

– Нет, не переживай. Что–нибудь придумаем, – оглядела стоящего неподалёку короля, не вмешивающегося в нашу с Кордом беседу – Мы должны вернуться обратно.

Мальчик отдал мне кинжал и побежал вверх по склону, дальше от этого страшного озера. Мы с Констаром снова остались наедине

– Вас нельзя ни на минуту оставить, – парень отчищал меч от чернильной крови монстра.

– Не ждите от меня слов благодарности, Рэдвинальд.

– О, нет, я не настолько наивен.

– Корд найден. Что теперь Вы с ним сделаете?

Тяжело вздохнув, Констар ответил:

– Отвезу в Андар.

– А дальше?

– Великая воительница, простите, но я не обязан перед вами отчитываться.

А может всё–таки напасть на него?

– Если Вы его обидите, я клянусь...

– Что? – перебил меня король. – Убьёте меня?

В его интонации слышится насмешка, но я не намерена шутить. Почти вплотную подошла к парню. Сердце бешено колотилось. Посмотрев прямо в его синие глаза и придав голосу уверенности, я прошептала:

– Да.

Больше мы не разговаривали.

***

В нос ударил неприятный сладковато–металлический запах. Кровь. А я так надеялась, что веселые приключения подошли к концу. Мы прошли несколько километров и увидели мертвых андарцев, точнее то, что от них осталось – пять растерзанных до неузнаваемости тел. Вольфган перегрыз несчастным глотки, острыми когтями разорвал кожу, вывернув органы наружу. Они не были пищей. Он просто желал смочить зубы свежей кровью. Чудовищное убийство ради убийства. Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Констар брезгливо сморщился при виде расчленённых трупов своих людей. Корд же был совершенно спокоен словно привык видеть такое. Хотя, если подумать, то действительно привык.

– Их нужно похоронить.

Констар быстро разжёг огонь, предав ему тела бедняг. Как мило правитель Сэйфории заботится о своих мёртвых подданных. Лучше бы о живых подумал. Я смотрела на то, как пламя пожирает плоть. Это просто смерть. Рано или поздно она придёт за каждым. Из этого правила нет исключений. Даже бессмертные представители династии Констаров, веками управляющие островом, оказались бессильны перед её холодным дыханием. Первого короля убила разъярённая толпа, а в смерти второго обвиняют хранителя моей земли. Избавиться бы от третьего, выдрать с корнем, приросшую к королевству кровавую семью со всеми её представителями!

После этого мы вернулись в лагерь.