Dragon Age Патрик Уикс Dragon Age. Тевинтерские ночи АзбукаАттикус 2020 удк 821. 111(73) ббк 84(7Сое)445

• Название: Dragon Age Патрик Уикс Dragon Age. Тевинтерские ночи АзбукаАттикус 2020 удк 821. 111(73) ббк 84(7Сое)445
• Дата: 16.10.2022
• Размер: 2.65 Mb.
• Имя файла: Korme_R._Dragonage._Dragon_Age_Tevinterskie_Nochi.a4.pdf
• Тип: Документы; #737063
• страница: 7 из 40

* * *
Стражи шли молча. Каждый замкнулся в себе, одни лишь мысли составляли ему компа- нию. Гнетущую тишину нарушало только хлюпанье раскисшей почвы под сапогами. Двигались по-уставному: Леша сбоку от Рамеша и чуть позади, готовая немедленно действовать в случае опасности.
Местность изменилась: земля стала более каменистой и неровной, лес поредел. Тропа уверенно вела к маячившей вдалеке горе; три ее асимметричных пика обвивали друг друга.
Тягостное чувство и запах прели не исчезли, они даже как будто окрепли, когда лес остался позади. А еще появился едва уловимый запах морской воды.
Тропа полого шла вверх, медленно приближая Стражей к трем пикам. Вот и первые при- знаки цивилизации: брошенная на обочине поломанная телега, сплошь заросшая грибами, а по другую сторону, за деревьями – дома, неприветливо глядящие темными окнами. Эта деревня обезлюдела давным-давно.
Стражи обыскали ее, но не нашли ничего пригодного. Если и были тут припасы, их забрали либо беженцы, либо пришлые шахтеры.
Рамеш приметил одну странность, о которой не сообщил спутнице: тут и там высились груды земли, вроде той, что осталась на месте исчезновения коня Леши.
Стражу хотелось рассказать магу об увиденном и услышанном. Но что это, собственно,
было? Разрытая земля и шум. Он даже не нашел останков лошади. А делиться с девушкой домыслами – значит разбередить ее и без того богатое воображение.
Наконец лес отступил, и Стражи оказались на гребне. Впереди неясно виднелась гора;
три ее длинных пика сплелись подобно змеям. Единственная дорога вела вперед, исчезая за стоящими по обе стороны холмами. Стражам ничего не оставалось, как пойти по ней – и обна- ружить место трагедии.
У подошвы горы валялось искореженное оружие, принадлежавшее как Стражам, так и порождениям тьмы. Затоптанные палатки, поломанное снаряжение, а еще разлитая по всему лагерю кровь ясно давали понять, что здесь был бой. Нет – бойня.
Однако ни одного убитого Стража. Десятки трупов порождений тьмы, но никаких при- знаков того, что отряд Йовиса потерпел поражение. Море крови наводило на мысль о чем-то ужасном. Лимфу порождений тьмы легко заметить даже после высыхания, но это не она. Кровь принадлежала кому-то из пропавшего отряда. Где же Йовис и его люди?
Возле Рамеша чародейка копила ману; ее посох полнился магической энергией, чтобы излиться на возможных врагов. Сам Рамеш обнажил кинжалы, невольно среагировав на открывшуюся картину; он даже не сразу сообразил, что до боли в ладонях сжал рукояти.
Страж сделал глубокий вдох. Выдохнул. Сосчитал до трех, заставляя себя успокоиться.
Ситуация действительно выглядит устрашающе. Но кости не разбросаны, а значит, убитые не

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
53
были съедены. Возможно, Йовис и другие Стражи все еще живы. Рамеш повернулся к спут- нице, убирая оружие в ножны.
– Надо разделиться и выяснить, что здесь произошло. – Он покачал головой и добавил: –
Выглядит все это паршиво, согласен. Но нет убитых, а потому остается надежда, что отряд жив. Отправимся на поиски. Только сперва убедимся, что есть кого искать.
Леша кивнула, не выражая никаких эмоций, и двинулась вглубь лагеря.
Рамеш осмотрел центр места боя в поисках ключа к разгадке.
– Да чтоб тебя, Йовис! – вполголоса выругался Страж. Хоть он и сказал Леше обнадежи- вающие слова, но сам опасался худшего.
Конечно, отсутствие тел вовсе не означает, что Стражи живы. Их могли пленить… Да с ними могло произойти все что угодно, вплоть до истребления. А это лишает спасательную операцию всякого смысла.
Тем не менее Рамеш продолжал поиски.
Ни костров, ни спальных мешков. Выходит, это место служило укреплением, а не бивуа- ком. Провизии хватило бы от силы на сутки. Отряд ожидал схватки, и он ее получил. Стражей превосходили числом, что видно по количеству трупов порождений тьмы, среди которых не только гарлоки, но и генлоки, и крикуны, и даже пара эмиссаров.
Но эти порождения выглядят по-другому. Мутации, создавшие их буйные орды, сильно отличались от обычных. Страж заметил разновидности, которые ранее ему не встречались. У
гарлоков лишняя пара рук, у крикунов мощные ноги генлоков, а у эмиссаров по две головы. В
другое время эта странность не смутила бы Рамеша, он просто отнес бы ее к прочим необъяс- нимым особенностям физиологии тварей. Но при нынешних обстоятельствах, учитывая все,
что Стражи видели по пути, такие сочетания вызывают беспокойство.
Над поляной разлетелись взволнованные возгласы Леши:
– Сюда! Скорее!
Рамеш подбежал к ней, стоявшей у широкого отверстия в земле. Заглянув, увидел сту- пени, ведущие вниз. На них – кровавые отпечатки сапог. Не порождений – людей, Йовиса и его отряда. В сердце снова затеплилась надежда.
Здесь тоже ощущался запах морской воды, причем более терпкий, чем где-либо окрест,
и он явно шел снизу. Леша пробормотала заклинание, вытянула руку с посохом.
Излучаемый посохом свет открыл взору Стражей маленькую лестницу, ведущую в под- земный зал немногим шире, чем поляна на поверхности. Судя по изящности интерьера, здесь поработали мастера, которым позавидовали бы лучшие умельцы Орзаммара или даже Кэл-
Шарока. В стене напротив лестницы виднелся дверной проем, а за ним – вторая лестница,
винтовая, уходящая в темноту. Все помещение освещалось растущим лириумом. А над входом
Рамеш прочел одно-единственное слово, сложенное из гномьих рун:
ХОРМАК
Стражи шли по винтовой лестнице. Казалось, целую вечность они спускались во тьму.
Запах стоялой воды все усиливался. Наконец они оказались в самом низу и увидели открытую дверь, даже больше и изящнее предыдущей. Стражи прошли через проем, освещая дорогу магическим светом, в громадный зал.
Несмотря на царящее здесь запустение, зал выглядел величественно. Рамешу довелось видеть гномьи тейги, но ни один из них не пребывал в таком плачевном состоянии. Это было объяснимо: Хормак пал столетия назад под натиском порождений тьмы.
И все же стоявшая здесь тишина казалась неестественной.
В этом зале смешалось старое и новое. К новому относились маленькие палатки и спаль- ные мешки, а также другие следы недавнего пребывания Стражей. Кровь также присутство- вала, но здесь ее, как и следов разрушений, было гораздо меньше, чем наверху. Бой, случив- шийся в этом подземелье, значительно уступал сражению на поверхности.

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
54
Ржавые лопаты и кирки были заботливо расставлены вдоль стены. На валявшихся в пыли скелетах виднелись остатки гномьей брони. Трупы погибшего давным-давно отряда рудокопов или очередной экспедиции к Глубинным Тропам?
У входа и у противоположной стены зала курились дымки сторожевых костров – еще одно свидетельство недавнего пребывания Йовиса.
Рамеш ковырнул золу в кострище – угольки еще тлели. Он подбросил пару сучьев, подул,
разгорелся огонь. У костра кто-то аккуратно сложил емкости с долгохранящейся пищей, а также несколько корзин с хлебом и копченым мясом. Страж взял буханку. Хлеб черствый, но без плесени. Значит, лагерь опустел не только что, но и не очень давно.
Свободен был лишь один проход в зал, а остальные завалены обломками; пробраться там смогла бы только мышь. Куда же подевался отряд Йовиса? Может, той же дорогой поднялся наверх?
Кое-что привлекло внимание Рамеша. Полдюжины бочонков, помеченных таинствен- ными гномьими знаками, были сложены в штабель на безопасном расстоянии от кострищ. Они казались древними – возможно, такими же древними, как и сам народ гномов, – но тем не менее отлично сохранились. Леша опустилась перед ними на колени и обернулась к подошед- шему Рамешу, а он вопросительно поднял бровь.
– Лириумные заряды. С их помощью гномы устраняют препятствия, торят проходы. Я
видела их раньше, но такие бочки мне не встречались. – Маг поднялась на ноги, машинально вытирая руки о мантию. – К сожалению, без фитиля они бесполезны – разве что необходимо себя подорвать.
– Я слышал о них, но никогда не видел.
– Как и многие наземники. Гномы расчищали лириумом завалы в старых туннелях под
Минратосом. – Девушка чуть улыбнулась Рамешу. – Грохот стоял ужасающий.
– Но зачем они здесь? – хмурясь, спросил Рамеш. – Мы намеренно не посещали эту часть Троп. Здешняя территория нестабильна – во время Первого Мора этим местам крепко досталось от орды Думата.
– Не знаю. Экспедиции рудокопов часто берут с собой заряды на всякий случай. Если завалит проход, лириумом его намного проще расчистить, чем киркой. Впрочем, надо быть осторожнее. – Леша беспокойно огляделась. – Вы правы: здесь не слишком надежная крепь,
можно запросто угодить под обвал. Да и мало ли что еще…
– Считаешь, тут небезопасно?
– Разумеется. Хотя, насколько мне известно, гномы привыкли. – Помедлив, она доба- вила: – Еще таким зарядом можно завалить проход, чтобы по нему до тебя не добрался враг.
Маг обвела взглядом зал – искала недостающие фитили или иные намеки на местона- хождение Йовиса. Ее глаза широко распахнулись.
– Смотрите! – Схватив Рамеша за руку, Леша указала в темноту, на одну из массивных каменных колонн. – Какие-то метки, свежие. Видите? Пыли нет.
Так и есть: на колонне выцарапано несколько меток. Рамеш посмотрел на следующую колонну – то же самое. И левее. Кто-то оставил на каждой один и тот же набор из трех меток.
Они вышли неровными – чертивший явно торопился.
Леша нервно переминалась с ноги на ногу:
– Похоже на шахтерские метки гномов. Так сообщают, кто здесь проходил и когда вер- нется. Но такие знаки я вижу впервые.
– Неудивительно. Это метки Стражей – вернее, Старших Стражей. Из Ферелдена, если точнее. Отличный способ ориентироваться на Тропах. Смотри. – Рамеш указал на ближайшую колонну. – Три метки. Первая означает время – прошло три дня с тех пор, как Стражи ушли.
Вторая показывает, сколько людей в отряде. Шесть меток – шесть Стражей. А третья… – Он замолк.

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
55
Леша посмотрела на него с любопытством:
– Что означает третья?
Рамеш покачал головой, и в его голосе явственно прозвучала печаль:
– Это дата предполагаемого возвращения. Если не вернешься в этот день, за тобой должны отправить поисковый отряд.
Леша вытянула руку в перчатке и провела пальцем по метке.
– И когда же?
– В этом-то и дело. Они не намерены возвращаться. Это предупреждение. Они не желают,
чтобы за ними шли.
В пещере повисла тишина, более тягостная, чем прежде. Еле теплившуюся искру надежды погасило накатившее отчаяние.
Леша наконец заговорила, и в ее голосе сквозил ужас:
– Но мы же все равно пойдем за ними, да? Мы Стражи, это наш долг. Мы ведь не соби- раемся просто…
Рамеш поднял руку, останавливая тираду:
– Не нужно меня уговаривать. Конечно, мы никого здесь не оставим. Люди делятся на две категории: те, кто поступает по совести, и те, кто поступается ею. Я себя причисляю к первой. – Он кивнул своим мыслям и тихо добавил: – Помни клятву.
Что-то заскреблось на задворках его сознания. Прошла минута, прежде чем он понял:
здесь порождения тьмы. Одним отточенным движением Рамеш выхватил кинжалы.
– У нас гости.
Они вышли из темноты. Девять порождений – генлоки и гарлоки, ведомые эмиссаром.
Обычно об их приходе предупреждала невнятная тарабарщина, но эти твари были до жути молчаливы.
– Что это с ними? – удивилась Леша.
Рамеш не сразу понял, о чем она. Твари выглядели диковинно: у одного гарлока хвост скорпиона, у другого, генлока, длинный узкий череп, похожий на птичий.
А затем изучать их стало недосуг.
Порождения атаковали дружно. Огонь из посоха Леши угодил ближайшему генлоку прямо морду, слишком похожую на человеческое лицо, – и отправил его в полет с головой,
превращенной в уголь.
Другой генлок набросился на Лешу – его башка была уже, а челюсть вытянута. Маг скользнула в сторону и приняла оборонительную стойку, держа посох как двуручный меч.
Тварь напоролась челюстью на навершие посоха и, пролетев мимо Леши по инерции, врезалась в стену с противным хрустом.
Порождения рассредоточились, стремясь разделить и окружить двух Стражей, – небы- валое проявление смекалки и хитрости для этого племени. Три гарлока и эмиссар двинулись к Рамешу с оружием наголо.
Со скоростью и проворством, не свойственными его возрасту, Рамеш нырнул под зане- сенный кривой меч. Он ожидал, что за выпадом меча последует удар кулаком, однако вместо кулака появилась змеиная голова. Она промахнулась лишь на сантиметр; из ее клыков сочился яд. Инерция пронесла Рамеша под клинком, но в следующий миг он выпрямился, одновре- менно взмахнув кинжалами, и снес гарлоку голову. Из раны фонтаном ударила лимфа.
Клинок другого гарлока уже несся слева. Рамеш поймал его кинжалами, оттолкнул в сто- рону и сделал кувырок. Поток зеленой энергии прошел над его головой и прожег дыру в теле твари.
Два последних гарлока двинулись к Рамешу, размахивая оружием. Страж сделал финт в сторону той твари, что слева. Она поддалась на обман и отскочила, в то время как второй

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
56
гарлок сделал выпад. Рамеш это предвидел, а потому встретил клинок упором своего кинжала,
затем сменил хват и вонзил кинжал в грудь врага. Тот обмяк и повалился ничком.
Пламя обожгло Рамеша слева: это клинок другого чудовища задел броню и слегка пустил кровь. Гарлок снова замахнулся. Рамеш парировал и выбросил кулак в латной перчатке, угодив в морду. Тварь отлетела прочь, разбрасывая выбитые зубы.
Краем глаза Рамеш уловил движение и бросился на пол. Огонь пронесся в том месте, где только что была его голова. Рамеш вскочил на ноги и повернулся к эмиссару.
Тот взмыл подобно летучей мыши; массивные крылья позволяли ему двигаться с про- ворством, не характерным для его вида.
Благодаря длине своего посоха недосягаемая для кинжалов Рамеша тварь кружила и била магической энергией и даже делала выпады оружием, целя в голову. Рамеш уворачивался снова и снова, но усталость уже давала о себе знать.
Вдруг Страж споткнулся, и эмиссар с победным визгом – единственным звуком, кото- рый он исторг за время схватки, – бросился в атаку. Именно этого и не хватало Рамешу. Он поднырнул под посох и позволил твари напороться на его кинжалы. Испустив дух, эмиссар соскользнул на землю.
Наступила тишина. Остальные порождения тьмы пали от рук Леши. Та сидела на камне неподалеку и аккуратно бинтовала себе торс.
– Малость просчиталась. Думала, что оглушила первого гарлока, а он достал меня скор- пионьим хвостом. Похоже, хвост без яда. Повезло. – Маг осторожно дотронулась до раны и поморщилась. – Выглядит жутковато, но терпеть можно. – Она посмотрела на Стража. – Откуда у него хвост? И крылья у эмиссара?
Рамеш пожал плечами:
– Впервые вижу таких. Что-то новенькое.
Леша вздохнула и встала:
– Я не знаю, как они попали сюда, если только не пришли с поверхности. Должно быть,
есть другой проход, но мы его не заметили.
Девушка замолкла, погрузившись в свои мысли. Рамеш благоразумно ждал.
Глаза мага заблестелию
– Ну конечно! Метки Стражей! – Пошатываясь, девушка подступила к ближайшей колонне. – Видите? Это первая. А это вторая. – Леша перешла ко второй колонне, затем к третьей. – Это дорога. Они отмечали каждую по очереди.
Рамеш поднялся на ноги и пошел за ней.
Метки вели Стражей несколько сот шагов, а затем оборвались. Последняя колонна была наполовину утоплена в стене.
Что-то здесь не так. Рамеш первым озвучил это наблюдение:
– Заметила? Единственное место во всем проклятом зале, где пол чист.
Обломки и прочий мусор, почти везде покрывавшие пол, возле этой части стены отсут- ствовали.
Рамеш покачал головой:
– Потайная дверь, будь я неладен. – Он нахмурился. – Но как ее открыть?
Леша пожала плечами:
– Думаю, она открывается точно так же, как и другие.
Девушка указала на нижнюю часть стены. Там виднелись едва различимые пазы и упоры для рук.
Рамеш бросил на Лешу одобрительный взгляд, и та слабо улыбнулась в ответ. К ней поне- многу возвращалась напускная храбрость.
– Давай выясним, куда она ведет, – предложил Страж.

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
57
Пронзительный скрежет камня заполнил зал, когда Рамеш просунул пальцы в пазы на гигантской плите и со всей силы потянул вверх. Плита поддалась не сразу, но все же медленно вошла в скрытую в стене нишу. Кряхтя от натуги, Леша подкатила под дверь большой камень.
– Отлично. Отойди-ка.
Девушка попятилась, и Рамеш отпустил дверь. Стражи ждали, что она раздавит камень,
но этого не случилось.
За дверью воздух был теплей, запахи морской воды и гнили – почти невыносимы. Через несколько шагов коридор пошел под уклон; он скрывался в темноте и, похоже, изгибался поло- гими витками. Рамеш наполнил легкие колючим воздухом. Рядом скрипнул посох – маг так сильно сжала его, что побелели костяшки пальцев.
– Должно быть, отряд Йовиса прошел здесь. Имеет смысл и нам воспользоваться этой дорогой. Не будем терять времени? – Решительные слова не соответствовали тону, которым
Леша их произнесла.
Рамеш кивнул, хотя каждая клетка его тела противилась спуску в этот мрак и смрад.
– Если кто и остался в живых, то он там. Не найдем никого за восемь часов – вернемся.
Согласна? – спросил он, отметив, с каким напряжением звучал его голос.
Леша молча кивнула.
Набрав в легкие побольше воздуха, как пловцы перед прыжком в ледяное озеро, они двинулись по извилистому коридору, уводящему все глубже в недра земли.
Стражи шли в полном безмолвии, отчего казалось, будто нисхождение длится уже несколько часов. Никто не хотел, чтобы страх обрел форму. Мысль о том, что их слова могут эхом отразиться от стен бесконечного туннеля и разбудить нечто, таящееся во тьме, не давала покоя.
Склон, по которому они спускались, стал более пологим, а на стенах появились высе- ченные изображения. Большинство наскальных рисунков выглядели поврежденными – почти невозможно различить. Леша остановилась перед самым четким. Три фигуры: проситель,
жрица и чудовище.
– Мне это что-то напоминает. Что же… – Девушка покачала головой. – Похоже на пещер- ную живопись авваров. Но чтобы у гномов? Возможно ли такое?
Рамеш приблизился и напряг глаза.
– По мне, больше похоже на эльфийскую. По крайней мере, фигуры.
– Дело не в фигурах. Каждая культура имеет собственные художественные средства,
которые отличают ее от других культур. Тевинтерской свойственны острые углы, ферелден- ской – грубость и резкость. Для Орлея характерны пышность и изящество. Что же до гномов…
Сказать, что их художественные средства просты, было бы неправильно, но в своем ремесле гномы всегда доходят до сути вещей.
– Если это рисунки гномов, о чем сюжет?
– Не могу сказать с уверенностью. Но взгляните: одно и то же изображение повторяется,
хоть и с незначительными изменениями. – Маг указала на другой рисунок, сохранившийся лишь частично. – Три фигуры: проситель, жрица и чудовище. Проситель и чудовище здесь выглядят немного иначе, а вот жрица – точь-в-точь как первая.
Она была права: чудовище и проситель менялись от рисунка к рисунку, в отличие от жрицы. Хотя… Возможно, на Рамеша повлияла тягостная атмосфера подземелья; ему каза- лось, будто с каждым последующим рисунком улыбка жрицы становится чуть шире и коварней.
Его чутье вопило: нужно повернуть назад, бросить Йовиса и Стражей на произвол судьбы. Весь его опыт, его клятва – даже они твердили, что товарищей уже не спасти.
– Не нравится мне это место. Здесь все неправильно. Ни о чем другом не могу думать. –
В голосе Леши заметно окреп страх, ему вторили собственные ощущения Рамеша.

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
58
Но нечто большее, чем долг, влекло Рамеша вперед: невысказанные слова и кое-что поважней, чем простая клятва. Стражи стали его семьей, а Йовис был – и может снова стать
– для него кем-то особенным. Рамеш скорее отрежет себе руку, чем повернет назад. Если он бросит Йовиса, следуя холодному расчету, тот, кто вернется на поверхность земли, больше не будет Рамешем.
– Леша, не надо тебе идти дальше. Только один из нас может подвергать свою жизнь такому риску. Возвращайся.
Он двинулся по коридору, не дожидаясь, когда сомнения и страх заставят его передумать.
Успел сделать лишь несколько шагов, и с ним поравнялась Леша. В его взгляде было поровну беспокойства и благодарности, и маг сдержанно улыбнулась в ответ.
Стражи продолжили путь. Стены становились все более гладкими и высокими, рисунки –
все более изящными. Появились цветы и существа, которых Рамеш отродясь не видел. В конце концов дорога привела к массивной двустворчатой двери, отворенной лишь наполовину.
Стражи простояли с минуту – и минута показалась вечностью. Было что-то угрожающее в этой двери. Рамешу вспомнились крокодилы: эти створки – как разинутая пасть заждавшейся добычи хищной рептилии.
Прошла еще минута, прежде чем Страж собрал волю в кулак и заставил себя переступить порог.
Судя по доносившемуся эхо, зал был огромен; в темноте Рамеш не мог различить про- тивоположную стену. Леша тихо присвистнула, позабыв свой страх.
Детали, которые Страж разглядел в свете ее посоха, изумляли. Утонченностью и красо- той резной орнамент превосходил изображения, высеченные в верхних пещерах. Пока Рамеш служил Стражем, он многое повидал на Глубинных Тропах. Великие творения гномов в тей- гах, разрушенные бесчисленными ордами порождений тьмы и забытые на века… Но здесь все было другим.
Он уже не сомневался в том, что эти шедевры своим происхождением обязаны эльфам.
Архитектура гномов встречалась на Глубинных Тропах повсеместно. Однако время от времени
Стражи безошибочно узнавали эльфийские работы, затесавшиеся среди гномьих.
Здешние рисунки принадлежали исключительно эльфам – ни следа гномов и даже порож- дений тьмы, которые заполонили подземелья. Этот зал сохранился почти в первозданном виде.
Признаки естественной порчи – от воды, капающей сверху или накапливающейся внизу, – отсутствовали. Повсюду на полу валялся мусор, в том числе разбитые сосуды и поло- манные сундуки, но сама архитектура оставалась нетронутой. Каннелированные колонны ухо- дили вверх в темноту. Узоры на них двигались в зависимости от угла обзора. Очень гладкая на ощупь поверхность говорила о качестве отделки.
На противоположных стенах тремя параллельными лентами протянулись огромные баре- льефы, исчезающие во мраке. Детали были изящны, и Рамеш вскоре понял: то, что он принял было за краску, на самом деле мириады крошечных инкрустированных самоцветов.
Рисунки, выгравированные в камне, как будто жили своей жизнью. Каждый удивитель- ным образом показывал застывшее мгновение, в котором актеры играли свои роли.
На верхнем барельефе величественные эльфийские короли и королевы принимают под- данных, склонивших колени в почтительном прошении. На среднем изображены сцены вра- чебной помощи: эльфийские маги исцеляют хворых и избавляют от страданий умирающих.
А на нижнем – аравели, куда крупнее и вычурнее современных, влекомые стадами галл к далеким горам. В одной из этих гор сейчас находится Рамеш: отчетливо просматриваются три зубчатых пика, обвивающих друг друга.
В целом картина восхищала, но чем пристальней Рамеш вглядывался, тем сильнее ему становилось не по себе. В ней было что-то странное, отчего сжимались зубы, а ладони зудели

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
59
от желания ощутить успокаивающую крепость оружия. И дело не в одной конкретной детали
– множество фрагментов создавали ауру кромешного ужаса.
Полосы, на первый взгляд случайные, начали сплетаться в узоры прямо на глазах у Рамеша. Один и тот же символ – рога галлы – повторялся на каждой колонне. Казалось,
он менялся непостижимым образом; Рамешу даже пришлось несколько раз моргнуть. Страж сосредоточился на барельефах, опоясывавших зал. Даже они теперь выглядели неправильно.
Нижняя полоса барельефов с галлой, тянущей аравель, выглядела странно. У этой галлы было слишком много рогов, причем очень длинных и гребнистых, а туловище имело необы- чайно округлую форму. И аравель непривычный, с решетками на окнах. Передвижная тюрьма?
Средняя лента, со сценами исцеления, тоже изменилась. Маги больше не распознавали болезни и не лечили от них. Напротив, они как будто внедряли гниение и порчу в тела.
Лица эльфийских правителей излучали высокомерие; в блаженных улыбках сквозило презрение к тем, кто стоял перед ними на коленях. А подданные, вначале показавшиеся
Рамешу исполненными почтения, теперь явно сжимались в ужасе.
– Проклятье!
Леша обменялась с Рамешем понимающим взглядом. Она тоже заметила перемену.
Желание повернуть назад, подняться на поверхность обострилось до крайности. Появился странный ритмичный гул, он звучал все громче и как будто шел с другого конца пещеры.
Что ж, еще один зал, и они покинут это место.
Стражи шагали быстро и решительно, пересекая огромное помещение. Здесь тоже были барельефы с повторяющимися фрагментами. Стражи больше не обращали на них внимания,
насытившись жутким искусством по горло. Наконец они достигли противоположной стены и увидели массивные ворота, шириной не меньше тридцати ярдов. Сбоку от ворот среди мусора проглядывало что-то вроде тропки. Перейдя на нее, Стражи обнаружили дверь в человеческий рост.
Не желая провести в этом проклятом месте больше времени, чем необходимо, Стражи подступили к двери. Вычурная резьба на ее ручке частично стерлась. Здесь стоял почти невы- носимый запах гнили и затхлой морской воды. Рамеш проглотил подступивший к горлу комок.
На той стороне их ждет что угодно, но только не выход. Леша ободряюще улыбнулась, однако улыбка вышла натянутой.
– Вы готовы?
– Как никогда.
Стражи открыли дверь и плечом к плечу двинулись вперед.
В пещере кишели безумные чудовища. Каждое будто наобум собрано из частей разных тел. Клыкастая морда змеи – на тонкой шее галлы, бегающей на конечностях вартеррала. Туда- сюда снует гигантский паук, у него вместо глаз десяток змеиных голов, роняющих яд из клы- кастых пастей.
В центре зала внушительных размеров бассейн, наполненный вязкой серой жидкостью.
От нее идет затхлый запах морской воды. Над бассейном подвешен огромный лириумный кри- сталл. Он испускает свет – бледный с желтым и зеленым оттенками. Там, где потоки этой энер- гии падают в бассейн, лопаются пузыри.
Двигаясь со всей осторожностью, Стражи вошли в зал. Им удалось незамеченными добраться до глыбы из оникса – одной из нескольких, лежащих рядком, на диво гладких и одинаковых.
Они увидели, как гарлок на негнущихся ногах зашел в бассейн. Серая гниль вмиг обво- локла чудовище. Через секунду гарлок полностью погрузился в жидкую массу. Из мути обра- зовался кокон, пульсирующий зеленым светом. Шипение, вспышка – и кокон разорвался. То,
что вышло из него, больше не было гарлоком – от него осталась только голова, тело же при- надлежало огромному дрейку.

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
60
– Дыхание Создателя! – прошептал Рамеш.
Стражи попали в обиталище ужаса, где шастали твари одна омерзительнее другой. Это была армия – и не порождений тьмы, а чего-то похуже.
Рамеш дал знак Леше. Пора уходить, надо предупредить орден. Они направились к выходу. Но именно в этот момент незалеченная рана Леши дала о себе знать – девушка спо- ткнулась и выронила посох.
Отклик последовал незамедлительно – разразился чудовищный ор, и Рамеш скорее почувствовал, чем услышал стихийное движение позади.
Визг громче и мощнее прочих заполнил пещеру. Не просто звук, а физическая энергия,
рвущаяся из глотки невероятных размеров. А в следующий миг глыба, за которой прятались
Стражи, ожила.
Она вздрогнула и начала раскрываться. За ней пришли в движение другие, по очереди, –
то, что Стражи приняли за шеренгу камней, вставало перед ними в полный рост.
Оно в точности походило на многоножку. Вот только каждый сегмент был размером с лошадь, каждая нога – с деревце.
Существо перемещалось с невообразимой быстротой, и от этих движений сотрясались стены. Чудовище окружило Стражей, отрезав путь к отступлению.
Рамеш вонзил кинжалы в один из сегментов. Белая гуща выплеснулась на камень, где сразу же забулькала и зашипела. Сами кинжалы выглядели немногим лучше – клинки оплави- лись, став бесполезными.
Тварь встала на дыбы, судорожно дергая сотнями конечностей в воздухе, и Страж покрепче сжал оружие. Рядом с ним гудела готовая высвободиться магия. Рамеш не сомне- вался, что перед ним враг, и был готов дорого продать свою жизнь. Вот тварь обрушилась,
сейчас будет удар чудовищной силы…
Но его не последовало. Тварь вздрогнула и выгнулась над Стражами, а затем рухнула рядом с ними. Ее нижняя половина забилась, рассылая по всей пещере волны землетрясения и кроша потолок.
Чудовище корчилось, металось из стороны в сторону, как в ожесточенной борьбе. Оно боролось с собой: движения были рваные, судорожные. Наконец таинственный внутренний конфликт завершился, и существо развернулось.
Сместилась огромная туша, раздались сегменты, и опустилась голова – или похожая на нее часть тела. Глазам Стражей открылось зрелище, страшнее которого они в жизни не видели.
Место, где находилась голова, вернее, где должна была находиться, занимала антропо- морфная фигура. Сначала показалось, что она, широко раздвинув ноги, сидит верхом на твари.
Как бы не так – Рамеш с запоздалым омерзением осознал, что фигура является частью чудо- вища. Хитиновая оболочка вросла в плоть, и линии перехода были едва различимы. Тела чело- века и многоножки стали неразделимы.
Это лицо…
Рамеш понял, что произошло с тем, ради кого он так рисковал. Понял, что означали предупреждения Фридл и почему та предпочла смерть возвращению в этот кошмар. Перед ним был не кто иной, как Йовис.
Да, это он – от пояса и выше, – но чудовищно раздувшийся; его плоть срослась с плотью гигантского насекомого. У него безучастный, невидящий взгляд. Рот, безгубый и слишком широкий, двигается с трудом, как будто Йовис разучился говорить.
– Ра… меш?
Прозвучало это тягуче, как сквозь толщу воды. В голосе слышалось насекомье жужжа- ние, что еще сильнее ударило по и без того истерзанным нервам Рамеша. Голова Йовиса мед- ленно повернулась; глаза пристально смотрели на Стража. И, глядя в эти глаза, Рамеш пере- стал сомневаться в том, что перед ним его друг.

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
61
Взгляд затуманился, но Страж даже не пытался смахнуть слезы. Воспоминания о лучших днях, проведенных далеко от этого царства кошмаров, обрушили на него груз сожалений и невысказанных чувств. Рамеш побледнел, но выдержал взгляд монстра. Тот медленно моргнул.
Страж почувствовал, как нервничает Леша.
– Это… Страж Рамеш. Верно? – Голос стал более ровным, более человеческим.
– Да, Йовис. Да, это я. Создатель милостивый, что они сделали с тобой?
Часть твари, принадлежавшая Йовису, передвинулась так, что теперь вся находилась перед глазами Рамеша.
– Мы пили… На нас действует по-другому. Прикосновения недостаточно, это должно попасть внутрь… И действует не сразу… Нас обратили… Две части, два целых… Оно пыта- ется стать двумя. Но я – все еще я, и оно меня ненавидит… – Тварь задергалась, и пещера отозвалась на это вибрацией. – Не навечно, не надолго. Только сейчас… Хватит! – Снова в голосе появилось жужжание, более настойчивое. – А мы ждали тебя! Да, ждали! И ты пришел.
Тварь взвизгнула, и снова зазвучал голос Йовиса:
– Нельзя допустить… чтобы оно вышло наружу. Ты должен… похоронить его. Похоро- нить меня. – Слова давались все труднее, каждое приходилось отвоевывать у того, кто навязы- вал Йовису свою волю. – Нельзя, чтобы она снова завладела… Нельзя!.. Она не просто так…
здесь заперта…
– Кто, Йовис? О ком ты? Чем завладеть?
Тварь издала булькающие звуки, и Рамеш не сразу понял, что это смех.
– Все тот же Рамеш. Все те же неправильные вопросы. – Дрожь сотрясла чудовищную тушу, и снова появилось жужжание. – Лириум… Взорви… Уничтожь это место… Обрушь вход…
Чудовище снова задергалось; следующие слова прозвучали приглушенно, вымученно:
– Останови меня… Останови нас.
Лицо Йовиса исказилось от боли и изумления, и он начал клониться вперед.
Рамеш подался навстречу, крепче сжав оставшееся у него оружие. Он мог сделать только одно – положить конец страданиям Йовиса. Но едва он потянулся к бывшему Стражу, как у того распахнулись глаза – черные, лишенные всякой человечности. Лицо исказилось в жуткой чудовищной улыбке, а затем тварь с душераздирающим визгом ринулась в атаку.
Огромная туша двигалась слишком быстро, и Рамеш, не успевая увернуться, сгруппи- ровался в ожидании удара. Послышалось шипение, изумленный крик, и мощная вспышка на мгновение ослепила Стража. Когда в глазах прояснилось, он увидел стену зеленого света между собой и отвратительным насекомым.
Лицо Леши побледнело от напряжения. Йовис исчез, растворился под натиском чужой воли, которая управляла тварью. Многоножка напирала на созданное магом энергетическое поле. Вот она злобно клацнула челюстями, вздыбилась и обрушилась, заставив девушку отсту- пить на несколько шагов, но магический щит выдержал.
– Уходите, – выдавила девушка сквозь зубы.
С ее лба срывались крупные капли пота.
– Только с тобой, послушница.
Рамеш заметил валявшееся на полу оружие порождений тьмы, подобрал и повертел в руке, оценивая вес и балансировку. Годится.
Леша покачала головой:
– Предупредите Стражей. Уничтожьте эту мерзость. Я выиграю время.
Тварь с удвоенной силой надавила на щит, посох задымился. У мага пошла носом кровь.
В зале оживились остальные чудовища. Одна химера – летучая мышь с хвостом скорпи- она – пролетела над щитом. Рамеш не дал ей добраться до Леши, сбив мягкое тельце на пол.
Кислотный яд зашипел, разъедая камень.

Р. Кормье, С. Фекетекути, К. Келли… «Dragon Age. Тевинтерские ночи»
62
Но все новые твари проскакивали через края щита, нанося удары Стражам. Давешний гарлок выдохнул огненную струю, опалив плащ Рамеша и задев ноги мага. Девушка охнула от боли и опустилась на колени. Щит перед ней затрещал под внезапным натиском многоножки,
и та опять исторгла визг, на этот раз победный.