итт22. Корона-из-золотых-костей11. Кровь Царя Богов Своей новой Королевой Все это не имеет смысла. Ни ее слова, ни то, что она сняла корону
 Скачать 2.62 Mb.
|
Глава 40Мы продолжали путь, опасаясь устойчивости туннеля. И снова мне показалось, что мы продлились еще небольшую вечность, но внезапный и знакомый запах сирени послал во мне вспышку надежды. Проезжая через узкий поворот, в темноте показался луч света. Мы достигли конца туннеля и Илизиума. — Туман, - объявил Кастил. — Я вижу, как он проходит через отверстие. Я похлопала его по плечу, когда он не двигался. — Кас. Он тихонько зарычал, но прижался к стене, высоко держа факел. Проходя мимо него, я быстро поцеловала его в щеку. — Это не помогает, - проворчал он. Я бы улыбнулась, если бы не увидела, как завитки густого тумана просачивались в отверстие в туннеле и плыли к нам. Я двинулась вперед, посылая молитву о том, чтобы Джаспер был прав в отношении моей способности проходить сквозь туман, и что мои подозрения, что это не только позволит мне это сделать, но и рассеяться, сделав это безопасным для других, были правдой. Изначальная магия поднялась с пола пещеры, протянувшись ко мне тонкими пальцами. Я подняла руку. — Мне это не нравится, - пробормотал Кастил позади меня. — Это не должно причинить ей вреда, - напомнил ему Киран, но в его словах просочилось беспокойство. Туман коснулся моей кожи, ощущение было прохладным, влажным и живым. Туман втянулся, спустился на землю и затем исчез. Я грубо выдохнула, глядя через плечо. — Все нормально. Кастил кивнул, и я двинулась вперед. Отверстие было не таким уж большим, всего около трех футов в высоту и двух футов в ширину. — Тебе придется проползти. — Просто иди медленно, - посоветовал Кастил. — Мы понятия не имеем, что находится на другом конце. — Надеюсь, это не дракен, который хочет подать жареное на пламени красное мясо, - пробормотал Эмиль откуда-то из темноты. — Что ж, это напомнило мне приятный образ, - ответил Делано. Надеясь на то же, что и Эмиль, я упала на колени и медленно прошла. — Постойте, - сказала я им. Было еще больше тумана, такого густого, что казалось, будто облака спустились на землю. Я осторожно протянула руку, и магия рассеялась и рассеялась, когда яркий солнечный свет проник в то, что осталось от тумана. Прищурившись от внезапного света после столь долгого нахождения в темноте, я выскользнула, мои колени и руки скользили от камня к песчаной рыхлой грязи. Одной рукой взяв лезвие у груди, а другой - кинжал волка на бедре, я встала и сделала шаг вперед. Земля под моими ногами слабо дрожала. Я застыла, глядя вниз, чтобы увидеть крошечные камешки и комки песка. Спустя мгновение дрожь прекратилась, и я подняла взгляд. Туман полностью рассеялся, и я смогла впервые взглянуть на Илизиум. Мои губы приоткрылись, когда из моих рук упали кинжалы. Небо было синего оттенка, что напомнило мне глаза волка, бледные и зимние, но воздух был теплым и пахло сиренью. Мой взгляд скользнул по ландшафту. — Боги, - прошептала я, приподняв подбородок, когда мой взгляд пополз вверх и вверх по массивным статуям, вырезанным из того, что я приняла за камень теней. Они были такого же роста, как те, что я видела в Эваэмоне, те, которые, казалось, царапали небо, и их должны были быть сотни, стоящие в очереди, продолжая движение влево и вправо, насколько я могла видеть. Может, даже тысячи. Статуи были женщинами с опущенными головами. В каждой руке был выступающий вперед каменный меч. У каменных женщин были крылья, вырастающие из их спин, широко распахнутые, каждое касалось крыльев стоящих по обе стороны от них. Они образовали своего рода цепочку, блокирующую все, что находилось за их пределами. Можно было пройти только под крыльями. Они были красивы. — Поппи? - Голос Кастила приблизился к началу. — Ты там в порядке? — Ага. Прости. - Я прочистила горло. — Это безопасно. Через несколько мгновений Кастил и остальные вышли и молча встали рядом со мной. Все они уставились на статуи. — Они должны представлять дракена? – спросила я. — Я не знаю. - Рука Кастила коснулась моей поясницы. — Хотя они потрясающие. Они действительно были потрясающие. — Мы пойдем вперед и посмотрим, что они охраняют, думаю это то, что мы ищем. Мы начали пересекать бесплодную землю, ища хоть какие-то признаки жизни. Там ничего не было. Ни звука. Ни ветерка, ни далекого крика птицы. — Это немного жутковато, - пробормотала я, оглядываясь по сторонам. — Тишина. — Согласен. Возможно, это место следует называть Землей мертвых, - сказал Делано, проходя под темным крылом каменной женщины. Слабая дрожь зашевелила землю под нашими ногами. Кастил протянул руку. Мы все остановились. — Это случилось раньше, - сказала я им. — И оно прекратилось ... Земля взорвалась несколькими гейзерами вокруг нас, посылая облака грязи в воздух и извергая маленькие камни во всех направлениях. — Я предполагаю, что этого не произошло в прошлый раз, - заметила Вонетта. — Неа. - Я вскинула руку, когда комья грязи упали мне в лицо и руку, и земля прорвалась между мной и Кастилем. Еще одна воронка грязи взорвалась прямо перед Эмилем, заставив его отступить на несколько шагов. Он закашлялся. — Это было грубо. Земля стабилизировалась, когда пыль и грязь снова упали на землю. — Все в порядке? - спросил Делано, вытирая лицо. Мы были в порядке. — Осторожно. - Кастил опустился на колени у прохода между нами. — Это настоящая дыра. - Он поднял глаза, встретившись взглядом со мной, а затем с Кираном. Он медленно поднялся. — У меня такое чувство, что мы могли что-то спровоцировать. — Что спровоцировать? - спросил Эмиль, прищурившись, глядя через край. — Подождите. - Его голова склонилась набок. — Я думаю, что я - черт возьми! - Прыгнув назад, он споткнулся о ноги, поймав себя за секунду до того, как приземлился на задницу. — Что? - потребовала Вонетта, хватаясь за свои мечи. — Подробности. Они были бы полезны в ... Между мной и Кастилем показались обесцвеченные кости руки, пальцы вцепились в рыхлую почву. — Что это за место для кошмаров? - пробормотал Кастил. Эти пальцы были связаны с рукой - рукой, которая представляла собой не что иное, как скелет. Появилась вершина черепа. Мои глаза расширились от ужаса. Из пустых глазниц выливалась грязь. — Скелеты! - крикнула Вонетта, доставая мечи. — Разве вы не могли сказать, что видели в яме скелеты? Кастил выругался, когда появилась еще одна костлявая рука, сжимающая в руке меч. — Вооруженные скелеты! - крикнула Вонетта. — Разве вы не могли сказать, что видели в норе вооруженных скелетов? — Прости. - Эмиль отцепил мечи. — Я был немного ошарашен, увидев полнофункциональных гребаных скелетов с оружием. Мои извинения. Я уставилась на меч - лезвие было таким же черным, как статуи. Те же клинки, что я видела в склепах с божествами. — Камень теней. - Передо мной промелькнуло изображение моей матери, вытаскивающей из ботинка тонкий черный клинок. — Их лезвия такие же, как у моей матери. Это должно быть настоящее воспоминание. — Поппи, я рад, что ты знаешь, что это было на самом деле. - Кастил вынул мечи. — Но, вероятно, нам следует обсудить это позже, например, когда мы не столкнемся с армией мертвецов? — Вопрос, - крикнул Делано с лезвием в руке, когда из ближайшей к нему дыры показалась вершина черепа. — Как именно убить то, что предположительно уже мертво? — Как супер мертва, - пояснила Вонетта, когда тот, кто был перед ней, был уже на полпути из дыры в рваной тусклой коричневой тунике, перекинутой через плечо скелета. Сквозь порванную одежду я увидела, как за ребрами бьется перекрученная масса грязи. Кастил двигался со скоростью молнии в бутылке, вонзая свой меч в грудь скелета и пробивая ком земли. Скелет рассыпался вдребезги вместе с мечом и рассыпался в прах. — Вот так? — О, - ответила Вонетта. — Тогда все в порядке. Я повернулась, когда Киран воткнул меч в грудь одного из них. Позади нас было около дюжины дыр - дюжина скелетов-охранников на полпути из земли. Еще один образ заполнил мой разум, не моей матери, а женщины с серебристо-белыми волосами - той, которую я видела в своем воображении, когда стоял в Покоях Никтоса. Она ударила руками о землю, и земля раскололась, костлявые пальцы вылезли наружу. — Ее солдаты, - прошептала я. — Что? - потребовал ответа Кастил. — Это ее ... Освободившись от той дыры, из которой он буквально выполз, один из солдат-скелетов бросился ко мне, поднимая свой меч. Высвободив кинжал из нагрудного ремня, я рванулась вперед, вонзив клинок в пульсирующую грязь. Скелет взорвался, и его место занял другой. Позади него другой солдат-скелет поднял свой меч. Вышибая ногой, я вонзилась сапогом в грудь солдата, толкая его обратно в другую. Кастил рванул вперед, вонзив меч в грязное сердце ближайшего к нему человека. Я развернулась, вонзив кинжал в грудь скелета, вздрогнув, когда лезвие порезало кость, прежде чем попасть в сердце. — Отрубить голову не получится, - крикнул Эмиль, и я повернулась и увидела… безголового скелета, преследующего ошеломленного атланта. — Я повторяю. Это не работает! Вонетта развернулась, вонзив один меч в грудь солдата, а другой - в безголового скелета. — Ты, - сказала она Эмилю, - придурок. — И ты красивая, - ответил он с усмешкой. Волчица закатила глаза, когда она развернулась, сбивая другую, когда Эмиль вонзил свой меч в грудь одного, идущего к нему. Кастил оттолкнул солдата, которому воткнул меч в ребра. Позади него к нему бросился солдат. Я пробежала мимо Кастила, ударив существо в грудь - Земля снова задрожала. Новые гейзеры грязи взорвались, взметнувшись в воздух. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной, - прорычал Киран. Я обернулась с колотящимся сердцем, когда… сотни извержений произошли на бесплодной земле, со стороны гор Никтос, вплоть до каменных женщин. Эти солдаты были быстрее, вырываясь из ям за считанные секунды. — Добрые боги. - Вонетта снова наткнулась на Эмиля. Он поддержал ее, прежде чем они повернулись, чтобы встать спиной к спине. Солдат-скелет побежал вперед на костлявых ногах с поднятым мечом. Его челюсти расшатались, широко открывшись, чтобы обнажить только черную пустоту и звук завывающего ветра. Сила отбросила мою косу назад и дернула за тунику. — Грубо, - пробормотала я, почти задыхаясь от запаха несвежей сирени. Черный маслянистый дым вырывался изо рта скелета, сгущаясь и затвердевая по мере того, как лился на землю, образуя толстые веревки, которые скользили вперед… — О, боги мои! - завопила я. — Это не веревки! Это не веревки! Змеи! — Черт возьми, - выдохнул Делано, когда Кастил проткнул мечом спину кричащего скелета. — Это так неправильно. — Я сожалею о решении присоединиться ко всем вам, - объявил Эмиль. — Я очень сожалею об этом решении. Змеи. Боги. Я ненавидела змей. Желчь поднялась у меня в горле, когда я отпрянула от змей. Мой крик вырвался у меня из горла, когда завыли несколько других скелетов. Последовал еще черный дым. Еще змеи. Повернувшись, я воткнула кинжал в грудь солдату. Мне пришлось бы отложить то, что я видела, и разобраться с кошмарами позже. Кастил вырубил солдата, который ударил сапогом по змее. Дымовая змея превратилась в маслянистое пятно, отчего у меня живот перевернулся. Позже меня тоже будет тошнить по этому поводу. — Поппи. - Его голова дернулась. — Я знаю, что ты сказала, что не думаешь, что тебе следует использовать свой дар, но я действительно думаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы обрушиться на этих ублюдков. — Во-вторых, - крикнула Вонетта, отталкивая змею от себя. Он приземлился возле ее брата, который бросил на нее грязный взгляд. Пришлось согласиться, воткнув кинжал в грудь солдату. Чертовы дымовые змеи перевесили все риски, связанные с использованием вереска в Илисеуме. Я бросила свои кинжалы. Сосредоточившись на жужжании в груди, я позволила ему выйти на поверхность моей кожи. Нет, я поняла. Я вызвала его на поверхность. Серебристо-белый свет заполнил мое поле зрения, когда он вспыхнул на моей коже – Солдаты-скелеты повернулись ко мне. Все они. Их рты открылись, когда они кричали. Дым лился из пустот, падая на землю. — Ой. - Киран выпрямился. — Дерьмо. Это никак не отражало того, что я чувствовала, когда сотни змей скользили по земле вокруг нор. Яростно выругавшись, Кастил снова топнул ботинком. Солдаты дружно двинулись ко мне, устремившись ко мне - На мой взгляд, я не представляла себе тонкую паутину. Мне нужно было что-то более быстрое, более интенсивное. Что-то окончательное. И я даже не знала почему, но я подумала о факелах внутри Храма Никтоса и их серебристом пламени. Огонь. Боги, если бы я была неправа, я была бы не единственной, кто сожалел об этом, но я представила себе пламя, серебристо-белое и сильное. Мои руки стали теплее и покалывали. Все мое тело пульсировало от тепла - тепла и энергии. Я не знала, было ли это инстинктом или потому, что змеи были так близко, но я подняла руки. Серебристо-белое пламя спустилось по моим рукам и вырвалось из моих ладоней - вырвалось из меня. Кто-то ахнул. Это могла быть я. Огонь ревел, облизывая землю и ловя змей. Существа шипели и визжали, когда их пожирало пламя. Ад прокатился по земле, поразив скелетов волной пламени. Потрескивающий огненный свет пробежал между Кастилем и Кираном, омывая там солдат, а затем распространился от меня, в точности следуя тому, что я видела в своем сознании, сжигая только скелетов и змей, оставляя все остальное нетронутым. А потом я отодвинула панировку, представив, как она удаляется и возвращается ко мне. Огонь интенсивно пульсировал, стремясь к Кастилу и остальным, как будто хотел поглотить их тоже, но я этого не хотела. Пламя стало ярко-белым, высыпая искры высоко в воздух, а затем погасло, пока не остались лишь слабые струйки бледного дыма. Все смотрели на меня. — Я… я не знала, сработает это или нет, - призналась я. — Ну… - произнесла Вонетта, широко распахнув глаза. — Я уверена, что я не единственная, кто благодарен за это. Я посмотрела на свои руки, а затем вверх и нашла взглядом Кастила. — Думаю, я королева из плоти и огня. Кастил кивнул, направляясь ко мне, его глаза горели янтарным светом. — Я знаю, что ты королева моего сердца. Моргая, я опустила руки, когда он остановился передо мной. — Ты серьезно это только что сказал? Одна ямочка появилась, когда он схватил меня за затылок и склонил свою голову к моей. — Я чертовски уверен. — Это было так… пошло, - сказала я. — Я знаю. - Кастил поцеловал меня, и в этом не было ничего смешного. Его язык приоткрыл мои губы, и я приветствовала его вкус. — Это немного неловко, - заметила Вонетта. — Они делают это все время, - вздохнул Киран. — Ты к этому привыкнешь. — Лучше, чем они сражаются, - заметил Делано. Кастил ухмыльнулся мне в губы. — Ты необыкновенная, - пробормотал он. — Никогда этого не забывай. Я поцеловала его в ответ, а затем, к сожалению, вырвалась на свободу. — Мы, наверное, должны двинуться в путь. Может быть и дальше. — Не будем надеяться, - сказал Эмиль, вкладывая мечи в ножны. — Все в порядке? - спросил Кастил, когда мы двинулись в путь. — Никаких укусов змей? К счастью, все были в порядке, но когда мы приблизились к тени каменных женщин, я сказала: — Может, мне стоит пойти первой. Делано поклонился и протянул руку, пока Вонетта стряхивала пыль со своих кос. — Будь моим гостем. Моя улыбка застыла, когда я осторожно шагнула в тень крыла. Земля действительно дрожала, но это были ямы, заполнявшиеся грязью. Пейзаж снова стал плоским и цельным. — Хорошо, - выдохнула я. — Это хороший знак. Кастил первым присоединился ко мне, а затем и остальные. Мы продолжили путь, пройдя под крылом. Песчаная грязь затвердела под нашими ногами. Появились клочки травы, уступившие место пышной лужайке ярко-оранжевых цветов. — Поппи, - прошептал Делано. Приоткрыв губы, я посмотрела на Кастила. Он с легким недоверием покачал головой. Цветы, через которые мы прошли, могли быть просто совпадением, но ... Мои шаги замедлились, когда мы поняли, что подходим к гребню пологого холма и наконец смогли увидеть то, что охраняли каменные женщины и эти скелеты-солдаты. В долине находился огромный Храм. Колонны, построенные из теневого камня, обрамляли широкие ступени в форме полумесяца и колоннаду. Строение было массивным, почти вдвое больше дворца в Эваэмоне, даже без дополнительных крыльев. Он поднимался на фоне голубого неба высокими башнями и шпилями, как будто пальцы ночи тянулись от земли, чтобы коснуться дневного света. Меньшие формы были расположены вокруг храма, возможно, курганы или статуи. Я не могда разобрать, что это такое, с такого расстояния, но это было не единственное, что было защищено. Это было то, что покоилось на холмах и долинах за много миль от Храма. Это был Далос, Город Богов. Теплые лучи солнечного света отражались от сверкающих алмазами сторон зданий, раскинувшихся на холмах. Кристаллические башни поднимались в небо изящными дугами, разделяя тонкие белые облака, окутывающие город и простирающиеся за его пределы, сверкающие, как будто их поцеловала тысяча звезд. Когда мы смотрели на город, воцарилась трепетная тишина. Прошло несколько долгих минут тишины, прежде чем Эмиль заговорил хриплым голосом. — Я должен поверить в то, что именно так выглядит Вейл. Это действительно могло быть. Нет ничего прекраснее. — Как вы думаете, кто-нибудь в городе проснулся? - тихо спросила Вонетта. Мое сердце екнуло. — Может быть? Кастил покачал головой. — Это возможно, но мы ... мы не узнаем. - Его взгляд коснулся моего. — Помни предупреждение Уиллы. Я сглотнула и кивнула. — Мы не можем зайти в город, - напомнила я всем. — Может быть, там боги бодрствуют, и поэтому мы не можем. - Я посмотрела на Эмиля. — Или, может быть, Далос - часть Долины. Прокашлявшись, Эмиль кивнул. — Ага. Если боги в городе бодрствовали, я должна была задаться вопросом, не знают ли они о том, что происходило за горами Никтос. Или им просто было все равно. — Ты думаешь, это Храм, где может ночевать Никтос? - спросил Делано. Киран глубоко вздохнул. — С таким же успехом мы могли бы узнать. Мы начали спускаться с холма, трава доходила до наших колен. В воздухе пахло свежей сиренью и… чем-то, чего я не могла понять. Это был аромат дерева, но сладкий. Более чем приятный запах. Я пыталась понять это, но не смогла к тому времени, когда мы достигли подножия холма. Трава превратилась в белую землю, которая напомнила мне песок, но я не видела пляжа, и он был ярче песка. Он сверкал на солнце и хрустел под нашей… — Мы идем по бриллиантам? - Вонетта уставилась в землю, от нее эхом отдавалось недоверие. — Я думаю, что мы на самом деле ходим по бриллиантам. — У меня нет слов для этого, - прокомментировал Кастил, когда Делано наклонился и взял кусок. — Но алмазы рождаются из радостных слез богов - влюбленных богов. Мой взгляд переместился на Храм, и я подумала о Никтосе и Супруге, которых он так защищал. Никто даже не знал ее имени. — Вы все смотрите на бриллианты, - заявил Киран, его настороженность прижалась к моей коже. — А пока я просто жду, когда вы все поймете, что это за статуя с гигантской задницей. Я посмотрела на то, на что уставился Киран, и у меня упало живот. Курганы, которые я видела с вершины холма, были не несколькими маленькими статуями, а одной очень большой из… того, что выглядело как дремлющий дракон на ступенях Храма, справа. Он был похож на наброски, которые я видела в книгах, содержащих басни, за исключением того, что его шея была не такой длинной, и даже с вырезанными крыльями, которые можно было прижать к телу, он был намного больше. — Ого, - пробормотала Вонетта, когда мы подошли к статуе и ступеням Храма. — Давайте делать медленные шаги, - посоветовал Кастил. — Если это место упокоения Никтоса, его стража может быть поблизости, а не каменная. Дракен. — Если эта вещь оживет, я уйду отсюда, - проворчал Эмиль. — Вы никогда не увидите, чтобы атланты бежали быстрее. Кривая ухмылка растянулась на моих губах, когда я медленно подошла к статуе, восхищаясь скульптурой. От ноздрей до шипов вокруг головы зверя, до когтей и рогов на кончиках крыльев, каждая замысловатая деталь была запечатлена. Сколько времени понадобилось бы кому-то, чтобы вырезать что-то настолько большое? Я протянула руку и провела пальцами по лицу. Камень был шершавым и ухабистым, что удивительно ... — Поппи. - Кастил схватил меня за запястье. — Вся эта мера предосторожности также включала недопущение случайных прикосновений к вещам. - Подняв мою руку ко рту, он поцеловал мои пальцы. — Хорошо? Я кивнула, позволяя ему увести меня. — Однако камень был действительно теплым. Разве это не… Раздался раскат грома, разнесшийся по долине. Я посмотрела вниз, почти ожидая, что земля откроется. — Эм-м-м. - Киран начал отступать, глядя нам за спину. — Ребята… Я резко развернулась, мои губы приоткрылись, когда кусок камня раскололся по лицу зверя и упал, открывая более глубокий оттенок серого и ... Глаз. Настоящий открытый глаз ярко-синего цвета с сияющей белой аурой за тонким вертикальным зрачком. — Вот дерьмо, - прошептал Эмиль. — Дерьмо. Дерьмо. Бежим- Изнутри статуи раздался глубокий рокочущий звук, заставивший мою кожу промокнуть от ледяного страха. В камне пробежали трещины. И большие, и маленькие секции отпадали, отрываясь от земли. Я застыла на месте. Никто не сбежал. Они тоже застыли. Возможно, это произошло из-за неверия или интуитивного осознания того, что бег нас не спасет. Это не был каменный дракон. Это был дракен в своей истинной форме, поднимающийся с того места, где он лежал на земле, его большое мускулистое тело стряхивало пыль и крошечные камешки. Возможно, я перестала дышать. Глубокий рокочущий звук продолжался, когда дракен повернул к нам голову, его толстый шипастый хвост скользил по алмазам. Два ярких голубых глаза встретились с моими. — Оставайся совершенно неподвижной, - тихо приказал Кастил. — Пожалуйста, Поппи. Не шевелись. Как я могла бы сделать что-нибудь еще? Низкое рычание послышалось от дракена, когда его губы откинулись назад, обнажив ряд больших зубов острее любого лезвия. Дракен наклонил ко мне голову. Мое сердце могло остановиться. Я смотрела на дракена - настоящего живого дракена, и он был великолепен, устрашающ и прекрасен. Ноздри дракена раздулись, когда он понюхал воздух - обнюхал меня. Рычание утихло, когда он продолжал смотреть такими умными глазами, что это испугало меня. Он склонил голову. Из его горла вырвалась мягкая жужжащая трель, и я понятия не имела, что это значит, но это должно было быть лучше, чем рычание. Тонкая перепонка скользнула по его глазам, а затем его взгляд переместился мимо меня - мимо того места, где стояли Кастил и другие - к Храму. Волна осознания прокатилась по мне, подняв крошечные волоски по всему моему телу. Давление давило на затылок, проникая в центр спины. Я повернулась, хотя на самом деле не приняла осознанного решения сделать это. Кастил сделал то же самое. Я не знала, последовали ли за ними другие, потому что все, что я могла теперь видеть, это человека, стоящего на ступенях Храма между двумя колоннами. Он был высок - даже выше Кастила. Каштановые волосы средней длины ниспадали ему на плечи, переливаясь медно-красным светом на солнце. Темно-пшеничная кожа его лица представляла собой все плоскости и углы, соединенные вместе с тем же прекрасным мастерством, что и каменная раковина, заключавшая дракена в оболочку. Он был бы самым красивым существом, которого я когда-либо видела, если бы не бесконечная холодность его лица и его светящиеся глаза цвета самой яркой луны. Я знала, кем он был, хотя его лицо никогда не было раскрашено или вырезано. Это был Никтос. |