Книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо. Т. С. Джойс "Сын проклятого медведя"

• Название: Книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо. Т. С. Джойс "Сын проклятого медведя"
• Дата: 11.04.2023
• Размер: 1.29 Mb.
• Имя файла: Dzojs_T._S.doc
• Тип: Книга; #1054507
• страница: 7 из 9

Глава 11
— Что означает «Потрошитель костей»? — спросила Невада, обводя логотип на черной футболке Нокса.

Он наклонился вперед и, натянув ботинок, пояснил:

— Это название моей компании. Охотники за головами «Потрошители костей».

— У тебя есть компания? — спросила она, выпрямляясь на диване.

Он усмехнулся, зашнуровывая ботинок.

— Ты удивлена?

— Немного. Чем занимается твоя компания?

— Я охотник за головами. Я выполнял один всю работу в течение первых пяти лет своего бизнеса, но я был слишком перегружен работой, и мне пришлось нанять ещё помощников.

— Ты чей-то босс?

— Вроде того. Я ненавижу разговаривать с парнями, которых нанял. Их трое, живут в разных уголках страны. Я даю им работу, которая ближе всего к ним, и они получают комиссионные. Все оборотни. У меня есть два тигра и кабан. Все заёмщики, которые хорошо выполняют свою работу в их среде.

— Что за среда?

— Охота. Сражения. Не нужно иметь дело с людьми.

Невада подтянула колени к груди и обхватила их руками.

— Значит те, на кого вы охотитесь, за головами… они оборотни?

— Большинство из них. Или иногда мне попадаются очень плохие люди. Опасные, которые убежали или сбежали. Мне нравится вызов, как и другим в моей команде. Если работа слишком легкая, охота не такая веселая, и нам становится скучно.

Говоря это, он смотрел на нее сбоку, зашнуровывая второй ботинок. Она не упустила из виду, что он ни на мгновение не встретился с ней взглядом, пока объяснял, и в ее голове зазвенела легкая тревога.

С таким человеком, как Нокс, лучше всего было перейти к серьезным разговорам.

— Тебе нравится в горах Деймона?

— Нормально. Это место, где можно остановиться. Но я живу в лесу. В одиночестве. Никаких плюсов и минусов в жизни там нет. Это просто место, где можно отдохнуть между работой.

— Хм.

Просто спроси его, не охотится ли он за одним из твоих сородичей.

— Ты в Фоксбурге по работе?

Губы Нокса дрогнули в пустой улыбке.

— Ты не захочешь этого знать.

Невада напряглась. О, о.

— Нокс, ты не можешь схватить ни одного из моих людей. Их обнаружат, и лисы будут разоблачены. Я буду разоблачена.

— Это не охота на лис, Невада.

— Лисы — единственные оборотни в Фоксбурге.

— Ошибочное заявление, и поверь мне, когда я говорю тебе, что ты не захочешь этого знать.

— А ты сохранишь молчание? Вот как это будет? Я не смогу спросить о твоей работе? Опасно ли то, что ты делаешь?

— Да.

— Насколько опасно?

Нокс зарычал и прищурил глаза на входную дверь, словно хотел сбежать. Однако он этого не сделал. Вместо этого он повернулся к ней лицом, потянул ее за колени так, что ее согнутые колени прижимались к его груди, обхватил ее лицо ладонями, а затем произнес:

— Это риск. Я говорил тебе правду. Ты можешь понять всё по моему голосу. Я здесь не для того, чтобы охотиться на одного из твоих. Я ищу кое-что гораздо более страшное, чем всё, что может скрывать в себе ваше логово.

— На что ты охотишься? — прошептала она, и ее кровь застыла в жилах.

Нокс взволнованно почесал бороду и пробормотал проклятие.

— За Красным драконом.

Совершенно ошеломленная, Невада открыла рот. Красный дракон? Здесь, в Фоксбурге? Ой, подождите, это же Нокс. Это такая шутка. Она медленно улыбнулась ему.

— Ха, ха. Было забавно.

Нокс поджал губы и изогнул брови. Он определенно не ответил на её улыбку.

— Подожди, ты серьёзно? Красный дракон?

Её затопила паника.

— Думаешь, Вир здесь?

— Я знаю, что он здесь.

— Нет, нет, нет! Это Фоксбург, население почти что… ноль. Здесь есть лисы, но нет драконов. Никаких страшных, огнедышащих, пожирающих людей драконов!

— Помнишь то приглашение, которое ты получила? Это от Вира.

Невада вздрогнула, как будто ее ударили.

— Красный дракон прислал мне приглашение в свою берлогу? — спросила она писклявым голосом.

— Ага.

Он еле выдавил из себя слово.

— Вот почему я сказал тебе не ходить по этому адресу.

— Почему он хочет поужинать со мной?

Да, ее голос был на октаву выше нормы, и Нокс вздрогнул от высоты её тона.

— Потому что, по-видимому, он чертов волшебный дракон, читающий мысли, и он вытащил твое имя из моей головы, когда я пытался схватить его.

— О, Боже мой. О, Боже мой! Мы должны вызвать человеческие правоохранительные органы. Армию. Спецназ. Береговую охрану, флот, спецназ, армейский резерв, президента, а также инопланетян. Если там есть инопланетяне, нам нужна их помощь и их технологически продвинутое оружие. Я видела видео, Нокс! Ковингтон? Он сжег всё. Он ел людей!

— Ну… он съел мудаков-оборотней-горилл и вроде… двух львов.

Невада замахала руками в воздухе.

— Подожди-ка! Ты его защищаешь? Он злодей!

— Рааазве? Неужели мы назовем его злодеем? — спросил он слегка напевая. — Я видел настоящее зло, Невада. У Вира есть бесконтрольный зверь, но он не злодей.

— Я не слышала, как ты заступаешься за людоеда, потому что я слишком занята поиском в интернете видео, которые ты, должно быть, не видел. Как он подбрасывает гориллу в воздух, как какую-то золотую рыбку, ловит ее пастью и сжирает, — бросила она, нажимая на ссылку видео. Почему на нашей планете, созданной Богом, это всё ещё можно было посмотреть?

Она сунула трубку Ноксу, но он лишь закатил глаза.

— Я знаю, что произошло. Я был там.

— Что?! — закричала она.

Вздохнув, Нокс выхватила телефон у нее из рук, перемотал видео вперед, а затем сунул ей обратно.

— Выглядит знакомо?

Он ткнул пальцем в толпу горилл и львов, дерущихся с зеленоглазым оборотнем и с… да, это был серебристоглазый медведь гризли. Ужас захлестнул ее.

— Ты сражался?

— Ну, так или иначе команда Красного Разрушителя должна была быть убита. Мы не просто дрались из-за этого, Невада. Я знаю, что люди так это крутят — что мы все просто бессмысленно воевали? Но на самом деле не это тогда произошло. Львы Данна объединились не только с одной семейной группой горилл-оборотней, но и со всеми гориллами. Это был огромный прайд и гориллы против одного небольшого клана, состоящего в основном из оборотней-пантер. И некоторые из моих людей были среди них.

— Кто?

— Люди с гор Деймона, которые не сделали ничего плохого. У них были детёныши, Невада. Сестра Торрена была в этом клане, и она… Черт! Что я должен был делать? Деймон призвал всех нас помочь Красным разрушителям. Мы должны были ждать в лесу, чтобы люди не увидели бойню, но сестру Торрена, Женевьеву, львы разрывали в клочья, и Торрен бросился в атаку до того, как Деймон подал сигнал. И мне плевать на всех, Невада! До тебя? Я заботился о своих родителях и… бл*ть! Я заботился о своих родителях и о Торрене, потому что всегда хотел быть его другом. Он собирался умереть, раз бросился туда, чтобы спасти свою сестру в одиночку. Так что я пошел за ним. И да, Вир спалил город. Но он помог спасти Красных разрушителей. У этих детенышей все еще есть клан, потому что мы быстро приняли решение.

Невада покачала головой, совершенно потрясенная.

— Новости говорят совсем не так, — пробормотала она.

— Люди контролируют прессу, поэтому это видео до сих пор доступно для всех. Потому что в этом видео Вир показан монстром-людоедом, а не спасающим клан. Человеческие правоохранительные органы забрали все наши заявления после битвы и сочли это самообороной, потому что было так много доказательств того, что Данн со львами и гориллы пришли уничтожить клан Красного Разрушителя. Но пресса по-прежнему раскручивает историю так, как хочет. Всех признали невиновными, и не посадят в тюрьму для оборотней. Видимо, Вир их исключение. Я должен привести его туда. Никто из людей не пострадал, только идиоты, которые убивали семью Женевьевы. Но Красный Дракон станет примером для всех примером.

— И он спрятался здесь?

Нокс уткнулся подбородком в грудь.

— Боже. Почему ты? Почему именно ты должен запереть его?

— Потому что я хорошо выполняю свою работу, а также пушечное мясо для Деймона Дэя.

— Пусть катится в ад! — воскликнула она, не обращая внимания на свой грязный рот. — Для меня ты не корм для дракона!

Ей захотелось кричать, она была так зла.

— Скажи Дэймону — нет. Скажи ему, что не хочешь этого делать.

— Я пытался. Деймон — не тот человек, которому ты скажешь «нет». Он без сожаления съест меня, если я его опрокину. Он уже взбесился, что мы не дождались сигнала в Ковингтоне. Я думаю, он винит меня и Торрена в том, что Вир оказался этом положении. Если бы мы не нарушили строй и не бросились в бой? Вир остался бы человеком, скрытым от глаз. Не было бы видео, на котором он всех сжирает, причмокивая. Однако Вир и Торрен — друзья, и он не собирался допустить, чтобы что-то случилось с Торреном или с Женевьевой. И, кстати, то, что я объясняю его действия, не означает, что я до сих пор его не ненавижу. Все драконы — чешуйчатые огнедышащие хрены. Им нельзя доверять. Я не буду скучать по нему, когда он будет сидеть в тюрьме оборотней.

— Ложь, — оборвала она его.

Нокс сердито щелкнул зубами и оттолкнулся от дивана.

— Я не хочу больше об этом говорить.

— Потому что ты заботишься о них.

— Меня не волнует никто, кроме тебя.

— А также твои родители. И Торрен. И Вир.

— К черту Вира, — прорычал Нокс, направляясь к двери.

— Ты бежишь, а сказал, что не будешь этого делать.

Нокс хлопнул себя по голове и повернулся к ней. Он стоял там, как бык, готовый разрушить посудную лавку, с глазами цвета ртути.

— Знаешь, сколько раз я пытался подружиться с этими придурками? А? Всегда были Торрен и Вир, и хрен они положили на остальных. На меня!

— Почему они? Почему ты захотел с ними подружиться?

— Потому что они такие же облажавшиеся, как и я! Я мог почувствовать…

— Что мог почувствовать?

— Что я нормальный! Ясно? Я мог бы чувствовать себя нормальным, если бы смог завести одного или двух тупоголовых друзей. Но я не смог. Они были друг у друга, а я всего лишь засранец-отшельник-оборотень в горах Деймона, который ни с кем не может сблизиться. Кто не может перестать драться с другими самцами. Сумасшедший. Проклятый. Тот, кто все портит!

— Потому что ты говоришь на другом языке, помнишь?

— К черту языки. Я никогда не адаптировался.

Плечи Нокса поникли, и он прислонился спиной к двери. Более мягким голосом он повторил:

— Я никогда не адаптировался под них. А теперь я должен запереть Вира, и Торрен возненавидит меня еще больше.

Его глаза стали пустыми, когда он уставился на что-то над ее головой.

— Всё нормально.

Он отбрасывал свои настоящие чувства. Этими двумя последними словами и вымученной пустой улыбкой на лице, когда он открывал дверь, он выбрасывал свои чувства, потому что не любил показывать то, что считал слабостью. Даже ей.

Когда дверь со щелчком закрылась, её сердце разбилось из-за него. Её грудь ужасно болела. В детстве он выбирал себе друзей и наблюдал за ними издалека, потому что не мог придумать, как вписаться в их жизнь.

В этом была его главная трагедия.
Глава 12
Нокс злился.

Полный ярости.

Гнев.

Кровь кипит, как вода на плите.

Словно лава текла по его венам.

Дело не в Неваде, нет.

Она должна была сказать, что хотела, и она видела его.

Может, она слишком много видела, он не знал. Впускать кого-либо было чертовски страшно, и теперь она копалась в этом чувстве, которого ему не хватило в юности, и в этом была вина Торрена. Нет… это была вина Вира, что он взял Торрена под свои уродливые, рванные, кроваво-красные крылья и ограждал его от возможности подружиться с кем-либо еще. У Нокса не было ни единого шанса из-за этого тупого дракона. Его вина. Его вина. Грёбаная вина Вира.

Нокс сел за руль и захлопнул дверь так сильно, что грузовик затрясся.

Ему нужен бой. Да, драка успокоит зверя. Гризли уже рычал в знак согласия. И единственными, кто мог сравниться с ним, это два придурка, сидящие в своём золотом особняке.

Не могу мыслить ясно, не могу думать.

Невада видела его слабым. Слабый, слабый, слабый, и это было из-за дракона и гориллы. Ему нужна была отдушина, чтобы он не сгорел изнутри. Папа боролся с тем же всю свою жизнь. Ищет выходы, чтобы укротить дикого зверя внутри себя. Спасибо за проклятую генетику, папа.

Он мог почувствовать её взгляд еще до того, как увидел её. Моя пара. Моя. Моя Невада. Он бросил на неё взгляд из машины, мертвой хваткой сжимая руль. Она стояла в открытом дверном проеме своей квартиры, спина прямая, длинные темные волосы развевались на ветру, глаза сияли золотом, а перед ней падал снег. Она выглядела как чертов воин.

— Все не в порядке, — сказала она. Окно заглушило её голос, но он не пропустил в её голосе сталь. — Не делай этого.

О, она видела его насквозь. Она слишком много видит, слишком.

Нокс завел двигатель и одарил ее лукавой улыбкой. Привыкай к этому, пара моя. Он не станет просить её стать для него ручной, но и сам не будет приручен. Кровь на его метке еще даже не высохла, но это было к лучшему, чтобы она видела его таким, какой он был на самом деле.

— Нокс! — закричала она, когда он вылетел с парковки.

Он помирится с ней позже. Наверное. Если Вир его не съест. Он даст ей сотню одуванчиков и полакомится ею, заставит выкрикивать его имя и забыть, почему она злилась, и повторять, пока она не простит его за то, что он собирался сейчас сделать.

Он мчался по городу, с каждым поворотом скользя по льду. Снег падал сильнее. Если бы он не видел сейчас красный цвет в глазах, возможно, сейчас во время снегопада красиво... Мимо проплывали живописные леса, а в ручье, через который он проехал, уже лежали куски льда. Наступил снежный сезон. Плохая погода. Он чувствовал её запах. Запах бури. Почувствовал это в ноющей голени, которую он сломал, упав с водонапорной башни, которую он разрушил в подростковом возрасте.

Невада. Невада. Симпатичный, идеальный, соблазнительный ангел. Она была хороша. Красивая душа, и тело, а он ходячее бедствие. Он всегда будет всё разрушать, и теперь они связаны, и он собирался утащить её в самый низ. Нокс не мог понять выражение ее лица, когда уходил. Он проехал последние уцелевшие деревья и остановился в ухоженном дворе особняка Вира.

Засранец-дракон поджидал его, сидя на краю крыши, свесив одну ногу, согнув другую в колене, положив на нее руку и глядя на него мертвыми голубыми глазами.

Когда Нокс вышел из машины, стянув с себя рубашку, потому что, черт возьми, всё порвётся, Вир спрыгнул со второго этажа и приземлился беззвучно. Выпендривается.

— Я слышал, как ты зовешь меня за две мили, Нокси, — крикнул рыжеволосый огнедышащий, шагая к нему. — Сегодня ты желаешь смерти?

— Я сказал тебе перестать называть меня так, ящерица с маленьким членом.

— В чем твоя проблема, чувак? — выкрикнул Вир. — Я отпустил тебя. Какого хрена ты все еще здесь?

— Потому что я не могу вернуться домой, пока ты не окажешься в клетке, где тебе место, ты, гребаный придурок, бл*!

— На этот раз Торрена здесь нет, чтобы спасти твою задницу, Нокс…

Топ-поп-БУМ! Нокс позволил своему зверю изменить своё тело в медведя еще до того, как Вир произнес оставшуюся часть оскорбления.

Вонзив когти в землю в отчаянии, чтобы моментально не разорвать горло этому доходяге, Нокс рванулся к Виру. Время замедлялось с каждым шагом, он бросился ещё ближе. Оборотень-дракон резко остановился и сжал кулаки с выражением чистой ненависти на лице. Его тело вибрировало, края его расплывались, а лицо искажалось во что-то чудовищное, но Нокс был уже слишком увяз в своём гневе, чтобы сейчас остановиться.

Проклятый бешенством.

Проклятый одиночеством.

Проклят быть другим. Непринятым никем.

Проклятый с этим диким инстинктом борьбы.

Проклят подвести Неваду. Бл*ть. Бл*ть. Он разочарует её.

Вир выгнул шею назад и издал оглушительный рёв, от которого сотряслась земля, и в воздух взметнулась огненная вспышка. Он зажмурил глаза, словно телу человека было больно изрыгать огонь. Но когда он снова открыл глаза, они были серебристыми с удлиненными зрачками. Он выстрелил огненным шаром через поляну. Позади Нокса раздался взрыв, и ему в спину ударил жар.

Мой грузовик, мой чертов грузовик. Он сжег мой грузовик! Убить, убить, убить.

— Не перекидывайся! — взревел Торрен. — Вир, сука, не изменяйся!

Он был в форме гориллы. Фрик не должен говорить в виде зверя, но он всегда мог. Поврежден. Чудовище. Такой же, как и Нокс, но они не могли понять, что он мог быть им хорошим другом. Хорошим союзником.

Краем глаза Нокс увидел, как из леса на него мчится массивный серебристый змей, но было слишком поздно. Нокс собирался уничтожить Вира, прежде чем он сможет превратиться в Красного Дракона.

Три зверя, одно сражение, и Нокс выживет. Почему? Потому что у него был якорь. У него была причина жить. У него была Невада.

Наконец-то ему было к кому вернуться.

Но сначала… должна наступить боль.
Глава 13
Она не успеет вовремя! Невада выехала на поляну как раз в тот момент, когда рыжеволосый мужчина возле огромного дома выпустил огонь в небо. Ни один дракон-оборотень в человеческом обличье не должен дышать огнем. В ужасе она ударила по тормозам и остановилась. Рядом с драконом были горилла и Нокс, чей огромный гризли мчался прямо на драконьего оборотня. Нокс был намного крупнее, чем выглядел на видео.

Невада не успевала. Она пинком открыла дверь и даже не поставила машину на тормоз, пока не вышла. Внутри нее происходило что-то ужасное. Её обычные изменения были нежными. Они всегда были такими, потому что ее лиса была послушной и всегда стремилась к максимальному комфорту. Но прямо сейчас она продиралась сквозь Неваду. Она взвизгнула, бросившись вперед. Её тело треснуло, загорелось и сломалось в секунду от такой ослепляющей агонии, что ей пришлось закрыть глаза и надеяться, что она не умрёт. Она приземлилась на четвереньки и впервые в жизни полностью потеряла контроль над своим зверем.

«Наш. Он наш, и он умрет!»

Вир выстрелил огненным шаром прямо в грузовик Нокса, и от взрыва вся машина оторвалась от земли и полетела назад, пока не врезалась в дерево.

— Не перекидывайся, — завопил самец гориллы с отчаянием в своем нечеловеческом хриплом голосе. — Вир, сука, не изменяйся!

Невада молниеносна в этом теле. Возможно, она не могла исцеляться так же быстро, как другие оборотни, но лисы могли это делать, и она бегала быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Её лапы едва касались земли, когда она бросилась к троице монстров, собравшихся посреди поляны.

Как только Нокс настиг Вира, Торрен врезался в него сбоку, сбив его с пути. Шквал ударов со стороны гориллы, когда он долбил кулаками по медведю, и Нокс вонзил когти в Торрена, это всё она будет вспоминать в своих кошмарах. Однако сейчас? Она должна помешать Виру стать драконом и убить их всех. И не только их троих, а сжечь весь город. Её жизнь не имела значения по сравнению с сотнями, которые он мог бы покалечить, если Красный Дракон вырвется из него.

Что делать? Что мне делать?! Лиса не замедлялась, но она не могла врезаться в Вира, потому что это только разозлило бы такого монстра, как он. Если она прольет кровь, изменение не остановить. Вир опустился на колени и застонал, его лицо исказилось от боли, когда он ударил кулаками по земле. Он закричал сквозь стиснутые зубы, каждый мускул его тела напрягся, когда ужасный треск эхом разнесся по поляне. Массивные красные крылья раскрылись из-за его спины, охватив всю поляну и окутав их тенью.

О, беги, беги, беги же! Она уже была около него и не могла сразу остановиться, однако дракон уже выходил из него, и она могла придумать только одно.

И это. Было. Отвратительно.

Невада вонзила когти лап в землю, чтобы остановиться и не проскользить мимо по снегу. А потом она подняла свой пушистый рыжий хвост, положила попку на сжатый кулак Вира… и помочилась.

— Какого хрена?

Вир прохрипел, когда бойня медведя и гориллы бушевала под его левым крылом. Он выдернул кулак из-под нее, и его лицо уже не горело бешенством, когда он уставился на свою мокрую руку с выражением полнейшего отвращения.

Пытаясь не быть съеденной, Невада упала на живот и перевернулась, изо всех сил виляя своим большим пушистым хвостом. Посмотри, какая я милая! Ты не хочешь меня есть!

Вир застыл на коленях и уставился на неё, словно она была мифическим пегасом, который, как он только что понял, действительно существует. А затем медленно сложил эти чудовищные крылья и втянул их обратно в своё тело, лицо всё время искажено агонией. Он выглядел обезумевшим от боли, когда упал на землю и перекатился на спину, выгнув позвоночник, как будто его тело было в огне. Когда он приложил мокрый кулак ко лбу, моча брызнула на его волосы. Вир закричал и выглядел испуганным, вытирая чистой рукой крохотные капли с линии роста волос. Уже не поможет!

Ей хотелось рассмеяться, но больше всего ей хотелось найти нору и спрятаться от унижения. Она только что описала Красного Дракона. Пожалуйста, Боже, пусть это будет уже ниже некуда. Не позволяй жизни становиться ещё хуже, чем это.

— Торрен, Нокс, перекиньтесь! — прорычал Вир ужасающим гулким голосом, перешедшим в урчание динозавра.

Ик. Притворись мертвой. Невада лежала с поднятыми ногами, совершенно неподвижно с закрытыми глазами.

Двойной рев боли Нокса и Торрена заполнил её голову, и за секунды оба рёва превратились в человеческие крики.

— Боже мой, Невада!

— Она поссала на меня! — крикнул Вир.

Продолжай притворяться мертвой.

— За это ты убил её? — взревел Нокс. — Я, черт возьми, убью тебя! Медленно. Я вырву тебе кишки через рот, ты… Отвали от меня, Торрен! Фуу, твой член коснулся меня. Невада!

Ее тело подняли. Рот Нокса врезался в её рот, и внезапно её легкие болезненно раздулись. Прекрати это! Она укусила его, и он отпрянул назад.

— Какого хрена?

С его губы капала кровь, а глаза были ярко-серебристыми. Его борода выглядела очень мило. Его волосы были взлохмачены на макушке, его татуировки были очень темными, а лицо было красным. Он выглядел горячим, возбуждающим и голым. Ммм, пирсинг на сосках. Её мысли пролетели ураганом в её голове, вращаясь туда-сюда. Подождите… он выглядел горячим, но он также выглядел безумно. Я исправлю это. Она облизала его губу, скрестила лапы и изо всех сил постаралась улыбнуться ему лисьей кокетливой улыбкой.

Его лицо расслабилось от облегчения, и он судорожно вздохнул.

— Ты играла в опоссума?

Она не знала, что это значит, но его губы были милыми, когда он произносил опоссум. Она наклонилась и лизнула его бороду, чтобы вознаградить его за выражение милашки на лице.

— Чувак, она помочилась мне на руку. Меня никто не слышал? — выкрикнул Вир. — И я коснулся этой рукой своего лица!

Нокс фыркнул, а рядом с ним темноволосый, татуированный бегемот Торрен ростом шесть футов два дюйма издал что-то вроде лёгкого смешка.

— Ну, это сработало, не так ли? И кстати. Нокс, ты, идиот, ты нас всех чуть не угробил!

— Э-э, не это главное, — завопил Вир.

— Он мог убить людей!

— Вероятно, ты бы не стал убивать всех подряд, — сказал Торрен, но в его тоне были фальшивые нотки.

Вир поднялся на ноги. Его рубашка была разорвана в клочья на спине, но, по крайней мере, у него не было большого болтающегося члена, как у Нокса и Торрена.

Нокс уронил Неваду за долю секунды до того, как кулак Вира врезался ему в челюсть. Не было времени на восстановление, прежде чем Нокс ударил его в ответ. Торрен попытался раскидать их, но два гиганта рухнули на землю, просто… впечатывая друг друга.

— Я возьму арбалет, — пробормотал Торрен, неторопливо направляясь к дому.

Что? Нет! Ему нужно разнять Нокса и Вира, прежде чем они перебьют друг друга, иначе Красный Дракон снова начнет выходить.

Вздрогнув от боли, Невада заставила себя перекинуться в человеческую кожу. Она отчаянно смахнула снег с дороги, чтобы схватить две горсти сухой травы, а затем прикрыла ими свои сиськи и своё сокровенное, как смогла.

— Прекратите это немедленно! — завизжала она.

— Бл*ть! — закричал Нокс, пригнувшись от высоты ее голоса.

— Ха, ха! — сказал Вир прямо перед тем, как Нокс ударил кулаком по его лицу.

Дракон оттолкнул его так сильно, что Нокс приземлился в десяти ярдах от него и заскользил по снегу.

— Я ненавижу тебя! — крикнул он Виру, снова вставая на ноги.

— Да, я тоже тебя ненавижу.

— Вы оба только что солгали, — сказала Невада с улыбкой, переводя взгляд то на свою пару, то на Красного Дракона. — И эй, я даже не боюсь прямо сейчас.

Глаза Вира были круглыми, как две луны, и смотрели на её грудь.

— Не смотри на мои сиськи! — упрекнула она его.

— Ага, придурок, не смотри на ее сиськи!

Нокс указал на Неваду.

— Моя!

Звенящий звук пронесся по воздуху, и Нокс развернулся так быстро, что расплылся в глазах. Когда он замедлился, он держал стрелу в руке. Какого черта?

Торрен стоял около дома, натягивая тетиву арбалета и перезаряжая стрелу.

— Ты промахнулся, недоподражатель Робин Гуда! — крикнул Нокс. А затем бросил стрелу, как крошечное копье, и через долю секунды Торрен взвизгнул и схватился за руку. Открыв от шока рот, он посмотрел вниз на свое плечо, где сквозь пальцы текла кровь. На самом деле, он быстро истекал кровью. Нокс пробил руку насквозь.

Сам Нокс был уже черно-синим от кулаков Торрена, и в его бороде была кровь в том месте, где она его укусила. Вир снова и снова вытирал о снег руку, на которую она помочилась, и бормотал о том, как ему хочется блевать. Её машина медленно двигалась мимо них к пруду, а грузовик Нокса горел, сжигая дерево рядом, и в воздух клубился черный дым. Ветер холодил ее обнаженную кожу, и она крепче прижала траву к низу.

Невада откашлялась.

— Я Невада Фоксбург.

Она переводила взгляд с Вира на Торрена и обратно на Вира.

— Полагаю... Приятно познакомиться.

— Я бы пожал вам руку, но моя в настоящее время покрыта мочой, — сказал Вир. — Торрен, перестань стрелять в людей. Нокс, пожалуйста, не дай машине Невады Фоксбург въехать в мой пруд и покалечить моего лебедя.

— Я убил твоего лебедя, — пробормотал Нокс, направляясь к ее медленно движущейся машине.

— Чего-чего? — крикнул Вир.

— Шучу, огнедышащая ящерица.

Невада поджала губы, сдерживая смех, вырывающийся из её горла.

— Вы, парни, настоящее бедствие.

— Говори за себя, — сказал Вир странным, бесстрастным тоном, грациозно вставая. Он наклонил голову и сузил глаза, как будто смотрел сквозь неё. Резкая боль за глазами заставила её вздрогнуть и прижать ладони к вискам.

Вир приближался, медленно, шаг за шагом, сверля её глазами. «Покорная. Нет… что-то еще. Ты паникер. Ты не любишь людей. Нет. Дело не в том, что они тебе не нравятся. Тебе не нравится с ними разговаривать. Тебе не нравится, когда тебя видят».

— Прекрати, — пробормотала она, отступая.

Вир следовал за ней и склонил голову в другую сторону.

— Сколько раз тебя ставили на место, как котёнка, Невада Фоксбург? Я вижу сотни.

— Вир, — позвал Нокс с того места, где он остановил её машину у пруда. — Прекрати это!

Вир преследовал её теперь быстрее, и она споткнулась, затем выпрямилась так быстро, как только могла, и попятилась дальше.

— И каждый раз, когда ты борешься с очередным приказом, твои люди наседают на тебя, — сказал Вир. — Снова, и снова, и снова, пока ты не становишься такой. Перепуганной.

— Я не боюсь тебя.

Вир нахмурился

— Нет, это не так. Почему?

— Я… — она позволила объяснению утихнуть, потому что на самом деле не знала.

— Почему? — прорычал он.

— Я не уверена. Может быть, это потому, что ты пытался не меняться. Ты пытался защитить мир… от себя.

— Я не в безопасности.

Он мотнул головой в сторону гориллы-оборотня, стоящего у дома.

— Он не в безопасности.

Он щелкнул пальцами по её шее, указав на ее метку.

— Пара, которую ты выбрала? Он не в безопасности.

— Но он чувствует себя в безопасности из-за меня.

— Кто, Нокс? — спросил Вир. — Твои инстинкты полностью искажены. Он слабый инструмент.

— Вир! — крикнул Нокс, подбегая к ним.

Она была слишком близко к горящему грузовику. Если бы он продолжал вот так осаждать её, то кожа бы покрылась волдырями.

Снег падал все сильнее, заметая все их следы на поляне. Она была рада белому ливню, поэтому не чувствовала себя такой голой и уязвимой.

Вир остановился как вкопанный, на его лице отразилось явное недоумение.

— Я не понимаю тебя.

Она понизила голос до шепота и посмотрела на снег на земле.

— Также ты не понимаешь Нокса. Он хороший. Он просто реагирует иначе, чем другие люди. Он другой, но другой не всегда означает плохой.

Невада встретилась взглядом с Виром.

— Ты, конечно, можешь это понять.

Теперь Торрен нависал позади Вира, переминаясь с ноги на ногу, словно ему было холодно от промёрзшей земли. Однако его внимание было приковано к ней.

— Ты мне нравишься, Невада Фоксбург, — сказал Вир. — То, что ты сделала с моей рукой, было отвратительно, но после того, как я заглянул в твой разум, увидев, что случилось с тобой, что сделало тебя такой покорной, ты кажешься очень храброй, раз пыталась помешать дракону появиться.

— Поправка, — сказала она, опуская глаза в землю. — Я не просто пыталась. Я остановила тебя.

— Посмотри на меня.

Вес его господства был непреодолимым, сейчас, когда её адреналин полностью исчез. Теперь он ощущался чудовищем, которым и был. Она как будто пыталась вдохнуть снег вместо кислорода.

— Невада, — сказал он мягче.

Пальцы Нокса коснулись её бедра, прежде чем он встал между ней и драконом.

— Отойди, Вир. Она не любит когда столько народу.

— Всё в порядке, Нокс, — пробормотала она.

Он отошел от неё после секундного колебания. Хороший, он позволил ей стоять самостоятельно. О, она знала, что он пойдет на войну за неё, но у него также не было проблем с тем, чтобы позволить ей говорить за себя.

Она заставила себя взглянуть на серебряные глаза дракона с удлиненными зрачками.

— Что?

— Я знаю о лисичках.

— Никто не знает о лисах, — возразила она. — Мы скрытны.

— Ты не права. Мой отец ставит оборотней выше всего. Он много знает. Может быть, он знает всё. Я унаследовал его любопытство к различным культурам, и я знаю, что сделает с тобой твоё логово. Я видел твои воспоминания. В загородном клубе? Как они отреагировали на Нокса? Они будут сторониться тебя.

— Я знаю, — прошептала она, чувствуя себя несчастной.

— Ты знаешь, что происходит, когда они изгоняют лиса из логова?

Её глаза горели, а в груди болело от одной мысли об этом.

— Да.

— Что? — спросил Нокс, в его низком рокочущем голосе слышалось замешательство. — Они выгоняют её из-под своей защиты, да?

Вир вздохнул и сосредоточился на Ноксе.

— Ты должен уладить отношения с её людьми, Нокс. Ты должен уберечь её от изгнания.

— Почему? Они придурки. Они всё равно её не заслуживают. Я смогу защитить её.

— Потому что они клеймят лисиц, которых изгоняют.

— Клеймят… — повторил Нокс тихим убийственным тоном.

— Они поставят метку ей на лицо. Может быть, и её тело. Они доберутся до того места, где любая лиса, которая когда-либо её увидит, сможет всё понять одним взглядом, и избегать её.

Это была та часть, которую она боялась рассказать ему. Это была та часть, на которую она согласилась, когда отказалась от спаривания с Дарреном.

С ужасом в глазах Нокс медленно перевел на нее свой серебряный взгляд.

— Я не позволю им.

— Ты не можешь следить за ней каждую секунду. Лисы умные, терпеливые охотники. Она никогда не будет в безопасности от них.

— Тогда я отвезу её в горы Деймона.

— И принести ещё большую войну? Мой отец не пустит её туда. Не тогда, когда средства массовой информации наблюдают так пристально. Сейчас все должны быть идеальными.

Нокс медленно покачал головой. Он выглядел так, словно его тошнило.

— Что мне делать? Она моя пара. Я утвердил своё право на неё. Она потребовала право для себя.

Он указал на свою шею.

— Она моя, я буду всегда защищать ее. Я не могу вернуть её в это логово. Если ты видел, ты знаешь, как они обращаются с ней. Я должен сделать этот выбор? Пусть заклеймят её внутри или снаружи? Пусть катятся в ад. Больше никаких меток. Они остановятся сейчас. Только через мой проклятый труп, они не продолжат мучить её и впредь.

— Ты не можешь идти сражаться с логовом, Нокс. Это сотня сильных и тихих убийц. Ты находишься в гораздо более горячей воде, чем ты даже задумывался. Ты взял одного из их производителей.

— Производителей?

Нокс сплюнул в снег и упёрся руками в бёдра. Его профиль был ужасающ. Его лицо приняло чудовищное выражение.

— Она не производитель. Уже нет.

— Тогда беги. Беги с ней, — сказал Торрен, скрестив руки на татуированной груди. Он вздернул подбородок и посмотрел на Нокса свысока. — Уведи её отсюда, увези куда-нибудь, где нет лис, спрячь где-нибудь, так глубоко в норе, что у них не будет шансов когда-либо найти вас. Это будет несчастная жизнь, и ты всегда будешь в бегах. Поверь мне в этом. Всё время оглядываться через плечо? Время отымеет ваших зверей. Со временем они станут параноиками и совершенно неуправляемыми.

— Это то, что с вами происходит? — спросила Невада.

Вир и Торрен одновременно опустили подбородки.

— От лис тоже не убежишь, — сказал Вир. — Ты будешь бежать и от моего отца, потому что он будет в ярости, когда ты не доведешь до конца дело и не запрёшь меня.

— Кто сказал, что я не запру тебя? — холодно спросил Нокс.

Вир одарил его ядовитой улыбкой и дважды постучал по виску.

— Гандон, — пробормотал Нокс. — Не лезь в мою голову.

— Если бы я мог. Там довольно грязно.

Дракон указал на Неваду.

— Тебе повезло найти девушку, которая не боится быть сломанной. Жаль, что она лиса. Вам пора идти, влюбленные голубки. Мне нужно меньше внимания, а вы двое — крушение поезда, которое случится в любую минуту.

Нокс издал глухой смешок и посмотрел на Вира, потом на Торрена, а потом снова на Вира.

— Как всегда, да? Экипаж из двух человек? Торрен и Вир против остального мира.

Нокс дернул головой и пробормотал:

— Черт. Всё нормально.

Он обхватил своей большой рукой ладонь Невады.

— Ну ладно. Мы разберемся с этим. Тебе не о чем беспокоиться, — мягко сказал он, ловя её взгляд. — Обещаю, я буду оберегать тебя.

Она грустно улыбнулась.

— Правда.

Жаль, что выполнение этого обещания подвергло бы его большому риску.

— Увидимся, — прошептала она Виру и Торрену, пока Нокс вёл её к машине. Она даже не пыталась скрыть ложь. Она знала, что это такое. Это было прощание с двумя мужчинами, которые должны были принять Нокса. Он заслуживал дружбы, и, возможно, это были единственные два оборотня, достаточно сильные, чтобы быть друзьями для него.

Её охватила внезапная ярость, и она закричала:

— Он бы очень хорошо справился с командой из трех человек. Вы оба должны это знать.

— Мы не команда, — крикнул Вир.

Но когда она обернулась, чтобы бросить на него недобрый взгляд, и Вир, и Торрен стояли в устрашающе похожих позах — растопырив ноги в снегу, скрестив руки, два хмурых взгляда следили за Ноксом.

— Ты должен посмотреть это видео, — крикнула она, когда Нокс дернул её за руку и погнал быстрее к машине.

— Какое? — спросил Торрен.

— Где Вир сжигает Ковингтон. Смотрите на сорок пятой секунде. Смотрите, кто бросился из леса вместе с вами двумя. Смотрите, кто рисковал собой, чтобы прикрыть ваши спины.

Ого, она осмелела, когда разозлилась, но они должны знать цену Ноксу. Если бы она не сказала этого сейчас, у нее никогда не было бы шанса.

— Невада, всё в порядке, — пробормотал Нокс, открывая перед ней пассажирскую сторону ее машины. — Всё хорошо.

Но пока они молча ехали через поляну и мимо горящего грузовика Нокса, всё казалось далеко не в порядке.