Мое любимое убийство
 Скачать 4.4 Mb.
|
|
ГЛАВНЫЙ ЗЛОДЕЙ Он тоже курит сигарету — и, хотя не сидит при этом на столе, но зато носит чистый воротничок. В жизни такое сочетание необязательно указывает на преступную сущность вашего собеседника и, определяя злодеев по этим критериям, вы рискуете совершить ошибку. Нона сцене как мы уже знаем, ошибка исключена. Вообще говоря, большая удача, что это правило не действует за пределами сцены, потому что иначе ошибки случались бы постоянно. Вот мы, скажем, тоже носим чистые воротнички — если и не каждый день, то по воскресеньям довольно часто. Страшно даже представить, что в таких случаях могли бы подумать о нас родные и близкие. Главный Злодей не умеет вовремя и метко ответить на оскорбительную реплику, да ив поступках он тоже решительностью не отличается. С первого по последний акт положительные персонажи тонко вышучивают его или грубо хамят, бьют его по физиономии, пускают вход трости, вытирают о Злодея ноги в переносном, а иногда даже прямом смысле — но никак не могут получить от него сдачи (опять же в прямом или переносном смысле, хотя порой буквально напрашиваются Ха-ха, вот прямо сейчас, дождусь только седьмой пятницы на неделе — это наивысший перл его остроумия и даже его он произносит после долгих раздумий, предварительно удалившись к дальней кулисе. Тем не менее Злодею практически все удается без особых усилий — в каждом акте до предпоследней минуты. На последней минуте против Злодея выпускают комического персонажа, и тот наносит ему сокрушительное фиаско. Так бывает всегда, и тем более странно, что Злодей каждый раз оказывается неприятно изумлен. Похоже, он не из тех людей, которые способны хоть чему-нибудь научиться на собственных ошибках. Не так еще давно Злодея было принято изображать оптимистом, этаким неудачливым, но твердо надеющимся на успех философом. И это пройдет, — стоически произносил он, получив от судьбы (в лице положительных персонажей) очередную порцию разочарований и неудач. Твердость духа помогала вынести ему и не такое. Его вера в грядущую удачу выглядела, правда, несколько по-детски наивной — но все равно подкупала. Всему свое время, — заявлял он после очередного фиаско, продолжая хранить в глубине души уверенность, что его время тоже когда- нибудь да наступит. Однако в последнее время Злодей, по-видимому, разочаровался в философских ценностях, отрекся от оптимизма и сменил жизненное кредо. Слов нет, как жаль. Его прежняя позиция очень даже заслуживала уважения. А вот что касается любви Злодея к Главной Героине — то это чувство хотя и возвышенное, но оно вызывает скорее недоумение. Героиня занудна, ипохондрична, только и делает, что утопает в потоках слез, к тому же для Злодея она представляла бы, говоря юридическим языком, приобретение с отягощением (так как к ней обычно прилагаются минимум двое крайне избалованных, дурно воспитанных и вообще чрезвычайно нежелательных детей — подробней см. главу ужасов Сценический ребенок. Лично мы никак не можем понять, что он в ней нашел. Однако Злодей ее боготворит. Самое странное — это до какой степени он упорен в своих чувствах. Героиня даже не думает скрывать свою ненависть к Злодею, причем иногда даже выказывает ее методами, малоподобающими для благовоспитанной леди. Свои признания в любви он никогда не успевает произнести даже до середины то неожиданно является герой и посылает его в нокаут, то комический персонаж, подслушивающий за дверью, выбегает всади оповещает обо всем гостей либо местных жителей — которые немедленно начинают заглядывать в окна и жестоко насмехаться над Злодеем. Как известно, по канону Злодей испытывает к Комику неукратимую ненависть, и чем ближе к финалу, тем сильней но при учете всего вышесказанного эти чувства трудно назвать неоправданными… Несмотря на все это, он по-прежнему верен Героине и клянется перед всякими каждым, что настанет день, когда она будет принадлежать ему. При этом Злодей сам по себе довольно качественный образец товара, и, насколько мы можем судить о состоянии дел на рынке сердечных услуг, девицы должны вешаться ему на шею пачками. Но почему-то он готов раз за разом совершать чрезвычайно утомительные во всех смыслах преступления, терпеть обиды и получать по физиономии — лишь бы заполучить в жены столь мрачный и унылый приз, как Главная Героиня. Он явно полностью попал под власть своей великой любви. Он грабит и убивает, решается на подлоги поджог, нагло врет и мелко жульничает все во имя нее ради этой священной цели он бы и перед другими преступлениями не остановился, но, кажется, просто не настолько хорошо знает уголовный кодекс тут у него серьезный пробел в образовании. Однако все это без толку Героиня его не любит. И что же, спрашивается, ему делать дальше? На самом деле этот вопрос касается их обоих. Они как бы взяли друг друга в заложники. Даже самому неискушенному зрителю ясно, что жизнь этой дамы была бы гораздо счастливее, если бы невеликая любовь Злодея, — нос другой стороны, без этого чувства его собственная карьера тоже складывалась бы куда более ровно, успешно и необязательно с переходом на преступный путь. Дело, оказывается, в том, что Злодей влюблен в Героиню всю свою сознательную жизнь, с самых нежных лет. О, я увидел вас, еще когда мы были детьми — и был очарован вами мгновенно, стой самой поры и посей день В результате он готов надрываться, как негр на плантации, чтобы сделать ее богатой и счастливой. Вообще-то с такими задатками ему прямая дорога в положительные персонажи. В утешение Главная Героиня сообщает Злодею, что она тоже определилась в своих чувствах к нему мгновенно, при первой же встрече, истой самой поры посей день испытывает смесь ужаса с омерзением, затрудняясь определить, какое чувство преобладает. Как-то раз, проходя мимо отвратительного болота, она увидела отвратительную жабу — и прижать эту отвратительную рептилию (так говорит Героиня, мыто рептилий с амфибиями не путаем, покрытую отвратительной слизью, к своей отврати извините, к своей груди — так вот, даже это ей было бы проделать куда легче, чем хоть на мгновенье представить себя в объятиях Злодея. Однако для Злодея эти ее слова — все равно, что запах спиртного для алкоголика. Он заявляет, что Героиня в любом случае будет принадлежать ему. При всем этом Злодей не стесняется вступать в любовные интрижки менее высокого уровня. Едва лишь успев разыграть эту душещипательную сцену с предметом своей Вечной Любви, то есть Героиней, он немедленно спешит приударить за ее горничной или компаньонкой. Но тут ему тоже не везет. Эти бойкие девицы без долгих слов (особенно — настолько долгих, как позволяет себе Героиня, разве что воскликнув разок Ах ты мерзавец — тут же лупят его по голове чем-то не смертельным, но звонким. В последнее время было сочтено, что судьба Злодея, за всю жизнь ни разу не согретого теплом женской любви, может вызвать сочувствие. Поэтому канон был дополнен со Злодеем сбегает влюбленная в него дочь сельского священника. Однако сам факт этого побега отнесен на десять лет до начала действия пьесы, так что любовь дочери священника, даже если она имела место, давно сменилась лютой ненавистью. Так что затруднительно утверждать, что в современных пьесах Злодей намного выиграл. Строго говоря, приданных обстоятельствах эту женщину трудно упрекать в непостоянстве. Наоборот, ее поведение естественно. Судите сами Злодей умыкнул ее, совсем юную, из мирного уюта патриархальной сельской глубинки — и притащил за собой в этот нечестивый Вавилон, сиречь многоязычный и многолюдный Лондон. Причем таки не женился на ней. Трудно сказать почему должное обоснование на сцене не приводится Несомненно, десять лет назад она была подлинной красавицей (она и сейчас хоть куда внешность, ум и темперамент по-прежнему с ней. Если уж Злодей так расположен к семейным радостям — то ему, как любому нормальному человеку, был смысл провести жизнь именно с ней, и жизнь эта явно оказалась бы куда более приятной, чем с Героиней. Но сценический Злодей — существо упрямое и глухое к доводам ума и сердца… Его бывшая возлюбленная предоставляла ему шанс — но он воспользовался им наихудшим образом. И ей самой тоже. Даже когда Злодею явно выгодно сохранить с ней пусть минимально дружеские отношения, он этого не делает кажется, все из того же упрямства, себе и другим назло. Достаточно сказать, что, просто общаясь с этой дамой, Злодей не утруждается элементарной вежливостью грубо хватает ее за руку и, насильно притянув к себе, зловещим шепотом произносит текст прямо в ухо. А это не только возмутительно, но еще и, надо думать, щекотно. Хотя — денег на наряды он для нее не жалеет. Что да, то да. Одета она гораздо более модно и со вкусом, чем Героиня. Слов нет, в жизни встречаются злодеи, но сценический Злодей существо куда более возвышенное духовно. Те совершают поступки из грязных, корыстных, но поэтому простых и ясных побуждений этот же сеет зло исключительно из любви к искусству, не ища выгоды для себя лично. Он буквально опьянен своим злодейством, видя в нем высший смысл бытия. «Лучше быть бедным, но Злодеем, — шепчет он, — чем обладать всеми сокровищами Индии, но сделаться из-за этого праведником. А затем восклицает во весь голос О, я буду, буду Злодеем С большими неудобствами для себя, потратив массу времени и денег, но зато без малейшей корысти я зарежу доброго безобидного старикашку А потом сумею сделать так, что в этом преступлении обвинят Героя И, пока он будет ждать суда за решеткой, буду делать его супруге гнусные любовные предложения Без толку, конечно, но мне не привыкать. Опять же с большим риском, немалыми затратами времени и денег — но к этому мне тем паче не привыкать При каждом визите Героиня будет изощренно оскорблять меня, попробую заключить ее в объятия — примется яростно вырываться ее до тошноты миловидный златовласый ребенок назовет меня «нехоошим и гадким», после чего может даже отказаться поцеловать меня, сколько я ни буду подставлять щеку А потом проклятый Комик изберет меня в качестве мишени для своего чувства юмора, да и сельские жители, позабыв о работе, все до единого соберутся в общественном пабе, чтобы коллективно свистеть и улюлюкать мне вслед Все, все будут знать, что я Злодей — ив финале меня схватят, иначе быть просто не может. Но плевать на это — я буду, буду, я все равно буду Злодеем, ха-ха-ха!!! Вообще же как Злодей плохо умеет использовать свою бывшую возлюбленную, таки сцена неважно использует самого Злодея. Например, у него нет родовых владений или иной недвижимости, в результате чего ему поневоле приходится отбирать все это у Героя. Он тяготеет к семейным ценностям, но настоящей семьей таки не обзавелся, следовательно, вынужден покушаться на семьи положительных персонажей но и тут Злодею хронически не везет, любовь его всегда оказывается безответна, а участь — печальна. Итак, тщательно подытожив свои знания (сценические) о жизни и о человеческой природе, рискнем сформулировать советы начинающему Злодею: — Если можете не быть Злодеем — не будьте. Работа тяжелая, риск огромный, а прибыли ничтожны. Игра не стоит свеч Если вы соблазнили и умыкнули дочь провинциального священника, причем она все еще цепляется за вас (в прямом и переносном смысле) — не отцепляйте ее от себя прямо посреди сцены, а тем более не швыряйте ее прямо там на пол. Или, если уж довелось такое сделать, по крайней мере называйте ее при этом по имени, а не совсем другими словами. Иначе даже она может сменить любовь к вам на противоположное чувство. Да еще пойдет и насплетничает о вашем скверном поведении той, другой, в которую вы сейчас влюблены Относительно числа ваших сообщников в этом вопросе «чуть-чуть поменьше — великая вещь В любом случае, если ужу вас есть сообщники, не издевайтесь над ними и не стремитесь смешивать их с грязью, по крайней мере, так часто. Ну что это за манеры ведь стоит кому- то из сообщников проговориться — и это приведет вас на виселицу, а вы все равно делаете всевозможное, чтобы довести их до белого каления. Лучше уж относитесь к ним вежливо, а в идеале и добычу делите по справедливости Пуще погибели берегитесь комических персонажей Совершая убийство или взламывая сейф, вы почему-то совершенно игнорируете возможность того, что где-нибудь совсем рядом прячется Комик. Большая ошибка Наш вам совет лучше всего убейте его сразу, первым, еще до всех прочих преступлений — Не влюбляйтесь в Главную Героиню. Она принадлежит Главному Герою — как вы можете рассчитывать, что после него она полюбит вас Не говоря ужо том, что это нечестно вы, конечно, Злодей, но ведь в детстве мама объясняла вам, что чужое брать нехорошо Чем пытаться соблазнить чужих Героинь, лучше заведите свою собственную И наконец последнее. Какого черта вы в финальном акте каждой пьесы являетесь на место своего преступления Нет, мы, конечно, понимаем: место действительно притягательное, да и экскурсия туда не требует дополнительных затрат Но послушайтесь доброго совета нет привычки пагубней. Ведь именно там вас и поймают. Как всегда. Вы что же думаете, полиция не смотрит пьесы Еще как смотрит Так что в финале полицейские, не утруждая себя сбором доказательств или розысками, просто идут на это самое место — будь то старинный залили полуразвалившаяся мельница — и ожидают вас там. Честное слово, если бы не эта дурацкая привычка, в девяти случаях из десяти вам удалось бы остаться безнаказанным. Так что лучше пусть вас тянет прочь от места преступления. Съездите вместо этого на морское побережье в один из курортных городков, мало ли их А того лучше отправляйтесь заграницу и побудьте там хотя бы недолго, пока в вашей пьесе не дадут занавес. И будет вам счастье… ДЕТЕКТИВ О, вот ион. А главное — как вовремя И как он умен Допустим, в реальной жизни детективы не встречаются на каждом шагу — по крайней мере, именно тогда, когда в них возникает потребность. Допустим и то, что выдающимся умом они тоже отличаются далеко не всегда. Но это в жизни. А на сцене каждый, кто хоть немного поднимается над общим уровнем благоглупости, автоматически начинает выглядеть хитрее Макиавелли. Из положительных персонажей это, правда, касается только Детектива. Он — единственный, кто не проглатывает всю ту чушь, которую несет Злодей. Ну, по крайней мере он проглатывает ее не всегда и не полностью. И обычно не требует добавки. Кроме того, он — единственный, кого нельзя обмануть, просто сменив пальто и шляпу. На этом остановимся отдельно. Да будет известно тому, кому еще по случайности неизвестно люди узнают своих друзей и близких не в лицо или по голосу, о нет Они узнают их по пальто (как вариант — плащу мантилье, но это уже максимум) и шляпе. Во всяком случае, на сцене. К примеру, муж знает, что передним его жена, до тех пор, пока на ней синее ольстерское пальто и красная шляпка. Стоит ей сменить униформу иона делается неузнаваема. Войдя через другую дверь в желтой накидке и зеленой шляпке другого фасона, она уже может спокойно назваться девушкой из провинции и претендовать на место домработницы. Растерянный муж, конечно же, нуждается в домработнице, причем именно сейчас ведь его дражайшая супруга куда-то исчезла, а кто-нибудь ведь должен заниматься детьми (иначе они неспособны просидеть тихо более трех минут. Итак, он немедленно нанимает девушку из провинции. Правда, после этого иногда испытывает чувство легкой озадаченности ах эта незнакомка, она чем-то так напоминает дорогую Нэлл, его избранницу Интересно, чем же? Скорее всего, платьем и обувью, которые она не успела сменить, входя через другую дверь с противоположной стороны кулис. К сожалению, лишь через несколько томительно долгих действий, сцен или актов дама наконец снова надевает синий ольстер и красную шляпку, входит через дверь нес противоположной, ас, так сказать, первоначальной стороны — и немедленно оказывается узнана. Разумеется, супруг вопрошает ее драматическим тоном, где же она была все эти тяжелые (для него) годы. Даже злодеи второго плана, помощники Главного Злодея, которым по сюжету положено быть персонажами незначительными, но хитрыми и коварными (хорошо, что им хоть что-нибудь положено, с удивительной легкостью попадаются на сходную удочку. Во всяком случае, когда ее забрасывает Детектив. Закутавшись в плащи надвинув шляпу понижена глаза, он является на их тайное собрание — и моментально сходит там за своего. Ах да, действительно, голос он тоже меняет (на дребезжащий козлетон. В благодарность за это отрицательные персонажи тут же выбалтывают ему все свои злодейские секреты. Иногда, если отрицательные персонажи, при всех стараниях, все-таки не могут зазвать Детектива в свой круг — они устраивают чаепитие в саду, на открытом воздухе. И там говорят о своих секретах очень громко, чтобы слова были слышны даже за дальними кустами. Очевидно, они считают, что поступать иначе означает проявлять несправедливость к Детективу, лишая его шанса раскрыть их заговор. Детектива не следует путать с полицейским. Полицейский (по крайней мере, сценический полицейский) всегда на стороне Зла. А Детектив, наоборот, поддерживает Добродетель Вообще, скажем прямо Детектив — некий земной агент на службе у небесного Провидения. Долгое время он просто стоит в сторонке, ничего не предпринимая, когда честные и достойные персонажи подвергаются жестоким гонениям. Наконец, придя к выводу (по правде говоря, сплошь и рядом — слегка запоздалому, если не слишком преждевременному, что чаша зрительского терпения переполнена, он выступает на первый план. Где и удерживается несколько минут, защелкивая наручники на запястьях отрицательных персонажей, предъявляя Главному Злодею обвинения, сулящие ему как минимум двенадцать лет каторги, а также возвращая положительным персонажам их жен, дома и родовые поместья. Все счастливы. Занавес. Роберт Барр ВЕЛИКАЯ ЗАГАДКА ПЕГРАМА Приношу извинения доктору Конан Дойлу и нашему общему другу покойному Ш. Холмсу) Мимоходом я помянул это дело — Великую загадку Пергама», по слову журналистов, — в беседе с моим добрым другом Шерли Колмсом. Мне было интересно узнать его мнение. Дело было так друг мой играл на скрипке на лице его лежала печать отрешенного покоя, какую я дотоле не видал ни разу. А ведь чем более спокойным кажется мой друг, тем большая ярость кипит в его груди. На сей раз причиной ярости стали утренние газеты, привычно восславившие бдительность и компетентность работников Скотленд-Ярда. Надо заметить, что друг мой столь не выносил Скотленд-Ярд, что не мог смотреть ни на крупный, ни на мелкий рогатый скота ярды полагал устаревшей мерой длины, годной лишь для колоний. Тем временем мистер Колмс отложил в сторону скрипку и поприветствовал меня с обычной теплотой в голосе мы были с ним весьма дружны Хотел бы я знать, Колмс, — я решительно бросился с места в карьер, — что выдумаете о загадке Пеграма? — О чем, о чем — переспросил он. Как это было на него похоже Весь Лондон обсуждал это дело, все газеты наперебой писали о нема Колмс и не подозревал. Он вообще сочетал в себе удивительную неосведомленность о делах повседневных и общеизвестных с глубокими знаниями в самых неожиданных областях. Сия черта его характера сделала общение с ним истинным благом, поскольку он не знал ни о Гладстоне, ни о Солсбери, [95] а следовательно, никогда не спорил со мной по поводу политики Инспектор Грегори поставлен в тупик, — добавил я Охотно верю. Он же сущее дитя, этот инспектор — его может поставить в тупик любая мелочь, хоть квадратура круга, хоть вечный двигатель, — ответил Колмс. Он никогда не позволял себе ни малейшего проявления профессиональной зависти — черта, редкая в людях и вызывавшая мое искреннее восхищение Друг мой тем временем набил трубку, упал в кресло, заложил за голову руки, вытянул ноги, пристроив их на скамеечку у камина, и просто сказал Рассказывайте Старина Барри Кипсон был брокером в Сити. Жил он в Пеграме, и у него была привычка Войдите — внезапно крикнул Колмс. Он не двинулся с места, но слегка напугал меня, тем более что я не слышал стука. Еще больше я удивился, когда мой друг засмеялся Право, простите так заслушался, что забыл первое правило сыщика, — извинился он почти сразу. — Сперва сказали только потом подумал. Дело в том, что вот-вот придет человек, который поведает мне о преступлении все, что только можно, избавив вас от необходимости меня просвещать Так у вас клиент Простите, не смею мешать. Я поднялся, но Колмс меня остановил Нет-нет, никаких клиентов. Честно сказать, я осознал, что ко мне кто-то придет, лишь тогда, когда сказал об этом. Я ошарашенно глянул на него. Хоть я и имел возможность видеть невероятные способности моего друга в деле, они раз за разом поражали меня. Колмс затянулся, с удовольствием созерцая восхищенное изумление намоем лице Мои слова не стоят вашего удивления, поверьте. Происходящее на улице отражается в зеркале над камином. И вот я вижу, как некий господин остановился, достал мою визитную карточку, повертел в пальцах, затем бросил взгляд в нашу сторону. Карточку я легко опознал — вы ведь знаете, я всегда заказываю ярко-алые. Если, как высказали, загадку обсуждает весь Лондон, — естественно, и этот господин не будет исключением. Вероятно, ему требуется моя консультация поэтому вопросу. Все это совершенно очевидно, хотя, разумеется Войдите! На сей разв дверь и впрямь постучали Мне нужен Шерли Колмс, известный сыщик — начал незнакомец, войдя. Мой друг не обратил на вошедшего ни малейшего внимания. Тот подошел ближе Он перед вами, — наконец не выдержал я, поскольку Колмс продолжал отрешенно попыхивать трубочкой. Мне даже показалось, что он задремал В таком случае позвольте представиться — Гость потянулся за визиткой Не стоит. Вы журналист Разве мы знакомы — недоуменно уточнил тот Отнюдь. Первый раз вас вижу, — ответил Колмс. — Но тогда как Легче легкого. Выпишете в вечерний листок. Сегодня написали уничтожающую критику книги вашего друга. Он будет страдать, вы утешать его. Он никогда не узнает, кто нанес ему этот удар если, конечно, я не расскажу. Журналист, покраснев, упал в кресло Это чертовски Чертовски некрасивый поступок Согласен. Кое-как взяв себя в руки, гость произнес Надеюсь, вы не откажетесь рассказать, каким образом вы смогли узнать подобное о совершенно незнакомом вам человеке Яне часто рассказываю о своем методе, — невозмутимо ответил Колмс. — Однако в данном случае, если я привью вам наблюдательность и привычку анализировать обстановку, это улучшит ваши профессиональные навыки — что, в свою очередь, пойдет на пользу мне самому, так как ваша газета перестанет наводить на меня смертную скуку. Поэтому я, пожалуй, все же расскажу. Большой и средний пальцы у вас синие от чернильных пятен — следовательно, вам приходится очень много писать. Это, в свою очередь, означает, что вы принадлежите к одному из двух пишущих классов или вы мелкий клерк — или журналист. Однако клерк должен быть аккуратен пятна у них на пальцах мелкие или частично смытые. Вывод очевиден. Продолжаю. В кармане у вас — вечерний листок. Купить его мог бы каждый, скажете вы. Бесспорно, но только не сегодняшний номер, который поступит в продажу не раньше чем через полчаса. Следовательно, вы взяли номер прямо в редакции — и, следовательно, вы в этой редакции работаете. В содержании карандашом отмечен отзыв на книгу — а ваша братия никогда не отмечает отзывы и статьи своих коллег. Значит, статья ваша, ивы, вероятнее всего, собираетесь послать ее автору книги. Газетенка ваша нещадно клеймит всех, кто пишет книги и при этом не сотрудник оной газетенки. Ну а что с автором вы дружны, я просто предположил. Наблюдательность и немного простейшей логики — не более того, как можете видеть Вы мистер Колмс, вы же гений Вы ровня самому Грегори, богом клянусь! Друг мой нахмурился, отложил трубку и выхватил свой шестизарядный револьвер Да вы, сэр, вознамерились меня оскорбить Ничуть, богом клянусь, ничуть Вы вы хоть завтра могли бы возглавить Скотленд-Ярд! Честное слово, сэр, я таки считаю В таком случае, молитесь — крикнул Колмс, прицеливаясь. Я вскочили встал между ними Нет Шерли, друг мой, не стреляйте — вы испортите ковер. Разве вы не видите, что этот несчастный не хотел вас обидеть Более того, он полагал, что хвалит вас Ну, может итак ответил Колмс и беспечно бросил револьвер рядом с трубкой. Журналист облегченно вздохнул. Мой друг мило улыбнулся и с обычной для него вежливой предупредительностью вопросил И чем же я могу быть вам полезен, мистер Уилбер Писакка? Тот вновь изумленно распахнул глаза Мое имя откуда Если не помните, как вас зовут, справьтесь на подкладке вашей шляпы, — отмахнулся Колмс. И впрямь я заметил, что на подкладке цилиндра, который мистер Писакка держал в руках, было ясно видно его имя Что ж, вы, конечно, слышали о загадке Пеграма… — начал он наконец О нет — воскликнул Колмс. — Только не это Молю вас, не надо говорить о загадках. Их не существует, хотя в противном случае мир был бы намного терпимее. Не бывает ничего нового. Все, что случается, уже когда-то случилось. Итак, что там с пеграмским делом Эта хм, история поставила всех в тупик. Наш «Вечерний Клинок» желал бы нанять вас для расследования с правом публикации результата. Оплата самая щедрая. Вы согласитесь Может быть. Расскажите суть дела Мне казалось, она всем известна что ж. Мистер Барри Кипсон проживал в Пеграме. У него был сезонный проездной первого класса, позволявший доехать от вокзала до его остановки. На поезд он неизменно садился в половине шестого. Несколько недель назад мистер Кипсон заболел гриппом. В первый же рабочий день после выздоровления он взял примерно триста фунтов наличными и покинул офис, чтобы, как обычно, сесть на поезд до Пеграма. Живым его больше не видели — по крайней мере, так полагает полиция. Нашли мистера Кипсона в Брюстере, вкупе первого класса Шотландского Экспресса, который идет из Лондона в оный Брюстер без остановок. Мистер Кипсон был застрелен в голову, денег при нем не оказалось — что ясно указывало на убийство с целью ограбления И где же здесь загадка, позвольте спросить В деле хватает необъяснимого. Во-первых, как мистер Кипсон оказался в Шотландском Экспрессе, который отходит в шесть и идет без остановок Во-вторых, контролеры не пустили бы его посезонному проездному, а все билеты на Экспресс от двадцать первого были проверены, он не покупал ни один. В-третьих, каким образом убийца сумел скрыться В-четвертых, пассажиры соседних струпом купене слышали ни шума, ни выстрелов Вы уверены, что Экспресс от двадцать первого числа шел и впрямь совершенно без остановок Спасибо, что напомнили Поезд остановился у светофора, немного не доезжая до Пеграма. Там невдалеке стрелка. Но это буквально считаные секунды — почти сразу подали сигнал, что путь чисти Экспресс снова тронулся. Колмс помедлил некоторое время, молча куря трубку Что ж, полагаю, вы хотели бы, чтобы разгадка оказалась в завтрашнем номере Ради бога, нет, конечно Редакцию вполне устроит, если в течение месяца у вас появится некая объясняющая эти загадки теория Милейший сэр, я работаю нес теориями, нос фактами Если вы сочтете удобным для себя позвонить мне завтра в восемь утра, подробные материалы поэтому делу будут у вас достаточно быстро, чтоб сразу пойти в номер. Не вижу смысла рассиживаться за таким легким делом, как это происшествие. Доброго пути. Мистер Писакка был столь изумлен, что даже не попрощался, атаки ушел, не в силах вымолвить ни слова. Я проводил его взглядом и заметил, что даже на улице он таки не надел свой цилиндр. Шерли Колмс вновь откинулся в кресле, вытянул ноги, закинул руки за голову и принялся попыхивать трубочкой — сперва часто, потом все более редкими, но глубокими затяжками. Яне трогал его, понимая, что он ищет разгадку. Наконец он заговорил — задумчиво и несколько рассеянно Не хотелось бы показаться слишком поспешным, но, Чевотсон, как высмотрите на то, чтоб нам вместе отправиться сегодня в поездку на Шотландском Экспрессе Но боже мой, Колмс! Уже шестой час, мы не успеем Отнюдь, Чевотсон, отнюдь. Полторы минуты на то, чтоб сменить халат и тапочки на пальто и ботинки, три секунды — надеть шляпу, двадцать пять секунд — спуститься по лестнице, сорок две — поймать попутку, семь минут до вокзала. Вы со мной? Разумеется, я согласился. Истинное наслаждение — видеть работу мысли столь непревзойденного и невероятного человека, как мой друг. На вокзале, стоило нам пройти под железный навес над перроном, Колмс глянул на часы и недовольно сказал Мы прибыли на пятнадцать секунд раньше. Не выношу подобные ошибки в вычислениях! Экспресс был уже совершенно готов к своему долгому пути. Мой друг постучал по плечу одного из проводников испросил Вы ведь, полагаю, слышали о пеграмской загадке Разумеется, сэр. Все в этом поезде и случилось, сэр В этом самом Неужто и вагон тот самый Ну, сэр, вот так вышло, что не отцепили его, сэр, — ответил проводник шепотом. — Новы потише об этом, сэр, не то никто не захочет ехать Разумеется, никому не слова. Ане знаете, не занял ли кто то самое купе, где лежал труп Леди и джентльмен, сэр, заняли. Я их и проводил, сэр Вот как А может быть, вас не затруднит оказать мне небольшую услугу, — Колмс незаметно передал проводнику полусоверен, [96] — и некоторым образом, например через окно, сообщить пассажирам, что именно в их купе произошла знаменитая трагедия Охотно, сэр! Мы прошли за ним. Стоило проводнику договорить, как раздался вскрик ужаса и на перрон вылетела некая леди, аза ней и багровый от ярости джентльмен, ругавшийся на чем свет стоит. Мы заняли их места, и Колмс сказал Нам хотелось бы, чтоб нас не тревожили до самого Брюстера. — Я присмотрю за этим, сэр — Проводник вышел и закрыл двери купе. Когда он отошел достаточно далеко, я поинтересовался, что же такого мой друг надеется найти здесь, что могло бы пролить свет на столь запутанное дело Ничего, — ответил тот Но тогда зачем мы здесь Чтобы найти подтверждение некоторым моим догадкам Каким же Тот ответил — несколько усталым голосом Например, заметьте Экспресс стоит так, что в любое купе можно зайти как с нашего, таки с противоположного перрона. Человек, который годами ездит с этого вокзала, несомненно, не мог об этом не знать. Таким образом мистер Кипсон проник в поезд за несколько мгновений до отправления Но двери стой стороны заперты К сезонному проездному прилагается ключ, не так ли Поэтому его не видела охрана. Это объясняет и отсутствие билета. Теперь что касается гриппа. Вначале болезни температура тела поднимается на несколько градусов выше нормы, что вызывает лихорадку. Однако затем она, напротив, падает примерно натри четверти градуса ниже нормы. Полагаю вам, как врачу, это известно. Мне оставалось только согласиться Так вот, падение температуры, как правило, вызывает в человеке неодолимое стремление к самоубийству. На этой стадии гриппа за больным необходим постоянный присмотр. Мистеру Барри Кипсону присмотра не обеспечили. Вы ведь помните двадцать первое Нет Потрясающе унылый был день. Грязь и туман, туман и грязь Отлично. Решение было принято. Он желал остаться, насколько возможно, незамеченным, но забыл свой проездной. Опыт подсказывает мне, что самоубийцы вечно чего-нибудь да забывают А деньги Как вы объясните то, что они пропали А деньги вообще не имеют значения. Если покойный был неглуп и знал, до каких пределов доходит идиотизм Скотленд-Ярда, он послал их врагу. Если нет — отдал другу. Да, ничто так не склоняет к суициду, как перспектива ночной поездки на Шотландском Экспрессе. А вид из окна на пробегающие мимо северные районы Лондона и вовсе заставляет желать гибели всему миру А что же сталось с орудием убийства? Шерли Колмс опустил окно и некоторое время изучал верх рамы с лупой в руках. Наконец он удовлетворенно кивнули снова закрыл окно Как я и полагал, — сказал он, обращаясь не столько ко мне, сколько к самому себе. — Выбоина на раме могла быть оставлена только курком пистолета, выпавшего из бессильной руки самоубийцы. Он, конечно, хотел отбросить пистолет как можно дальше, носил у него не было — он едва сумел его вообще выкинуть за окно. Пистолет срикошетировал от дальнего рельса и сейчас лежит где-то в траве, примерно в трех метрах от железнодорожного полотна. Остается вопрос, когда именно было совершено самоубийство и где (по счету в милях от Лондона) находится пистолет, но это, к счастью, дело пустячное и не требующее долгих размышлений Шерли, ради всего святого И это вы называете пустяком Это же невыполнимая задача! Мы проезжали северный Лондон. Колмс сидел, откинувшись назад и прикрыв глаза с видом человека, пораженного смертной скукой Это действительно элементарно, Чевотсон, ноя всегда готов оказать услугу другу. Вы же в ответ потрудитесь выучить наконец азбуку детективного дела — и поверьте, я охотно помогу вам прочесть длинные слова. Итак, решив себя убить, Кипсон явно собирался сделать это до прибытия в Брюстер, поскольку там проверяют билеты. И вот поезд начинает тормозить — мыс вами знаем, что на самом деле это стрелка близ Пеграма, но Кипсон этого не знал. Это объясняет и то, что выстрел не услышали он смешался с визгом тормозов и шумом машины. Возможно, в тот же момент машинист дал свисток. Скорый поезд всегда останавливается как можно ближе к светофору тормозной путь у него равняется его длине, умноженной на два, — в нашем случае, скорее, на три. И таким образом мы найдем пистолет на расстоянии, равном умноженной натри длине поезда плюс еще половина длины (поскольку наше купе примерно в середине поезда) от светофора Изумительно — воскликнул я Проще простого, — пожал мой друг плечами. В этот миг раздался свисток и завизжали тормоза Светофор близ Пеграма! — воскликнул Колмс почти воодушевленно. — Невероятная удача Сойдем же здесь и проверим мои вычисления на практике, Чевотсон! Поезд встали мы сошли через правые двери купе. Гигантская махина нетерпеливо пыхтела, дожидаясь, когда же красный свет сменится зелеными, стоило ей дождаться, рванулась вдаль, набирая скорость. Колмс считал пробегающие мимо вагоны и записывал что-то в блокнот. Стемнело. Тоненький серп луны, клонившийся к закату, еле-еле бросал смутный полусвет на блестящий металл рельс. Сигнальные огни скорого поезда скрылись за холмом, и светофор вновь смотрел на нас недобрым багряным оком. Черная магия одиночества, окутавшая это странное место, опутала меня, но друг мой сыщик, как натура глубоко практичная, был ей неподвластен. Дойдя до светофорного столба, он повернулся к нему спиной и пошел прочь, отмеривая шаги. Затем он остановился и достал мерную ленту Отсчитал на ней, с трудом различая цифры в бледном свете молодой луны, десять футов и шесть дюймов и прижал ленту к рельсу, протянув мне другой конец. Я медленно пошел вниз, потянув ее за собой. Вскоре она кончилась, и я опустил руку в траву, чтобы отметить место. Рука моя нечто нащупала Бог мой, Колмс! Что это Пистолет, — просто ответил он. Таки оказалось * Нескоро лондонская пресса забудет сенсацию, которая последовала за публикацией результатов расследования мистера Шерли Колмса в номере «Вечернего Клинка». Хотел бы я, чтоб моя история здесь и закончилась — но нет! Колмс законопослушно отдал пистолет в Скотленд-Ярд. Невыносимые шпики, побуждаемые, несомненно, завистью к моему другу, начали выяснять, кому пистолет принадлежал. Вышли на продавца. Тот показал, что никогда не встречал мистера Кипсона, зато продал пистолет человеку, по описанию один в один совпавшему с неким преступником, за которым давно уже установили слежку. Преступника арестовали, и тот в надежде подвести под эшафот своего напарника решил сотрудничать со следствием. Как оказалось, мистер Кипсон, человек мрачный и нелюдимый, всегда ездил в своем купе один. Это сделало его легкой жертвой. Его убили на обочине путей близ Пеграма, забрали деньги и только тогда задумались о том, что по-настоящему опасные преступники обдумывают заранее что делать с телом. Решили положить убитого на рельсы под колеса подходившего Шотландского Экспресса. Ноне успели они втащить его даже наполовину насыпи, как Экспресс остановился у светофора. Проводник вышел из вагона и пошел поговорить с машинистом, наведя преступников на мысль сунуть тело в пустое купе. Дверь они открыли ключом покойного. Полагают, что пистолет выпал у них, пока они затаскивали труп на насыпь. Попытка сотрудничать со следствием провалилась, и Скотленд-Ярд в очередной раз оскорбил моего друга Шерли Колмса, послав ему билет на казнь негодяев |