Алекс Норт Тени Теней. Начните читатьСодержаниеОб автореСтраница авторских прав
 Скачать 292.75 Kb.
|
|
Салли сказала мне, что времени было мало. Могу ли я прийти? "Дафна в основном спит", - сказала она сейчас. "Она получает паллиативноеуход и облегчение боли, и она делает все возможное. Но что произойдет в течение следующих нескольких дней, так это то, что она будет спать чаще, в течение более длительных периодов времени. И тогда, в конце концов, она...”"Не просыпаться?” "Это верно. Просто уйди с миром. Я кивнул. Это звучало как хорошая смерть. Учитывая, что должен быть конец,может быть— это все, на что любой из нас может надеяться - неуклонно дрейфовать. Некоторые люди верили, что после этого будут сны или кошмары, но я никогда по-настоящему не понимал почему. Как я знаю лучше, чем большинство, такие вещи происходят на поверхностных стадиях сна, и я всегда надеялся, что смерть будет гораздо более глубоким состоянием, чем это.Мы остановились перед дверью. "Она в здравом уме?” Я сказал. “Это по-разному. Иногда она узнает людей и, кажется, понимаетсмутно, где она. Но чаще она как будто находится в другом месте и времени ”. Она толкнула дверь и заговорила тише. "А, вот и наша девочка”.Я последовал за ней в комнату, готовясь к тому, что мне предстояло увидеть. Но зрелище все равно было шоком. Больничная кровать, прислоненная к ближайшей стене, с колесиками на ножках и элементами управления для подъема и изменения положения. Сбоку от него было больше оборудования, чем я ожидал: тележка с рядом мониторов и подставка с прозрачными пакетами с выходящими трубками, подключенными к фигуре, лежащей под одеялом.Моя мать. Я запнулся. Я не видел ее двадцать пять лет, и, когда я стоял вдверной проем выглядел так, будто кто-то сделал ее модель из воска, но гораздо меньше и хрупче, чем в моих старых воспоминаниях. Мое сердце затрепетало. Ее голова была перевязана с одной стороны, и то, что я мог видеть на ее лице, было желтым и неподвижным, губы слегка приоткрыты. Тонкие покрывала были слегка сдвинуты, чтобы предположить, что под ними лежит тело, и на мгновение я даже не был уверен, что она жива. Салли казалась невозмутимой. Она подошла, а затем слегка наклонилась, проверяя мониторы. Я уловил слабый аромат цветов на столе рядом с оборудованием, но запах был испорчен намеком на что-то более сладкое и приторное."Ты, конечно, можешь посидеть с ней”. Салли закончила осмотри выпрямился. "Но, наверное, лучше ее не беспокоить”.“Я не буду”.“На столе есть вода, если она проснется и захочет." Она указала наперила для кровати. "И если возникнут какие-либо проблемы, там есть кнопка вызова”."Спасибо", - сказал я. Уходя, она закрыла за собой дверь. А потом тишина. За исключением того, что не совсем. Окно, ближайшее к кровати, было приоткрыто, и я могуслышьте мирное, усыпляющее гудение газонокосилки, доносящееся откуда-то издалека. И затем, под этим, медленные, неглубокие вдохи, которые делала моя мать . Между ними были долгие пустые секунды. Глядя на нее сверху вниз, я впервые заметил розовый цветочный узор на простынях , и вид их вызвал призрак воспоминания. Они не были идентичны тем, которые я помнил из детства, но достаточно близки. Салли, должно быть, принесла их из дома, чтобы моя мама чувствовала себя здесь как дома.Я огляделся. Комната напомнила мне комнату в общежитии во время моего первого года обучения в колледже: маленькая, но удобная, с ванной комнатой, встроенной в один угол, и письменным столом и шкафами вдоль стены напротив кровати. На столе было разложено несколько предметов. Некоторые из них были явно медицинского назначения — пустые бутылки, вскрытые коробочки от таблеток и оторванные полоски ваты, — но другие выглядели более обычными, более знакомыми. Там была куча аккуратно сложенной одежды. Очки в открытом футляре. Старая фотография свадьбы моих родителей, которую я помнила, стояла на каминной полке, когда я была ребенком: вот сейчас, и под таким углом, чтобы моя мама могла видеть ее с кровати, если проснется.Я подошел к столу. Фотография должна была стать записью счастливого события, но, в то время как моя мать улыбалась и надеялась, лицо моего отца выглядело таким же суровым, как всегда. Это было единственное выражение его лица, которое я мог помню из детства, освещенный ли постоянным огнем, который он разводил на заднем дворе, или затененный в коридоре, когда мы проходили мимо друг друга, не говоря ни слова. Он всегда был серьезным и кислым — человек , которого подводило все в его жизни, — и мы оба были рады избавиться друг от друга, когда я уехал отсюда. Ни в одном из телефонных звонков от моей матери за эти годы он не фигурировал. И когда он умер шесть лет назад, я не вернулся в Гриттен на похороны.Я посмотрел вдоль стола и увидел то, чего раньше не замечал. Толстая книга, обложкой вниз. Он был старым и потрепанным, а корешок слегка искривлен, как будто его когда-то вымачивали в воде, а затем оставили криво сохнуть. Моя мать никогда не была большой любительницей чтения; мой отец всегда с презрением относился к художественной литературе, а также ко мне и моей любви к ней. Возможно, моя мать обнаружила страсть к этому после его смерти, и это было то, что она читала до несчастного случая. Хороший жест со стороны Салли, хотя было довольно оптимистично представить, что моя мама собирается закончить это сейчас.Я перевернула книгу и увидела красную, злобную морду дьявола на обложке , а затем быстро отдернула руку, кончики моих пальцев покалывало, как будто они были обожжены.Люди из кошмара. "Пол?" Я подпрыгнула и обернулась. Моя мать не спала. Она переехалаона лежала на боку, приподнявшись на локте, и смотрела на меня почти подозрительно единственным глазом, который я мог видеть, ее волосы свисали до подушки тонкой серой струйкой.Мое сердце билось слишком быстро. "Да". Я говорила тихо, пытаясь успокоиться. "Это я, мама". Она нахмурилась. "Ты... не должен быть здесь". У кровати стоял стул. Я медленно подошел и сел. Еепристальный взгляд следовал за мной, настороженный, как у животного, приготовившегося к бегству.“Ты не должен быть здесь", - снова сказала она. "Я вроде как должен был быть. Ты упал. Ты помнишь?” Она продолжала смотреть на меня какое-то время. Затем выражение ее лица смягчилосьи она наклонилась ко мне и заговорщически прошептала."Надеюсь, Эйлин здесь нет". Я беспомощно оглядел комнату. "Она не такая, мама ".”Я не должен так говорить, правда. Но мы оба знаем, какая стерва эта женщинаэто. Бедный Карл”. Она выглядела грустной. "И бедный маленький Джеймс тоже. Мы делаем это только для него, не так ли? Я думаю, ты это знаешь. Нам не нужно так говорить, но ты понимаешь ”.Она как будто в другом месте, в другое время. Это было место и время, которые я узнал. "Да, мам", - сказал я. "Я поняла". Она снова осторожно легла и закрыла глаза, шепча. "Ты не должен быть здесь". ” Хочешь немного воды?” Я сказал. На мгновение моя мать ничего не сделала. Она просто лежала и дышалауверенно, как будто вопросу требовалось время, чтобы проложить себе путь через запутанный лабиринт ее разума. Я не верил, что это достигнет цели, но я не мог придумать, что еще сказать прямо сейчас. И вдруг моя мать снова проснулась, резко выпрямившись в талии, протянула руку и схватила меня за запястье так быстро, что у меня не было времени отпрянуть."Ты не должен быть здесь!" - закричала она. ”Мама...— ”Красные руки, Пол! Повсюду красные руки." Ее глаза были широко раскрыты и немигали, уставившись на меня в абсолютном ужасе. “Мама...” “Красные руки, Пол.” Она отпустила меня и рухнула обратно на кровать. Я встал и пошатнулсянемного назад, белый отпечаток ее хватки на моей коже. Я представил тренажерный зал в джунглях и площадку с малиновым рисунком, и ее слова снова и снова повторялись в моей голове в такт моему сердцебиению.Красные руки, красные руки, повсюду красные руки - —О Боже, это в доме, Пол!" И тогда лицо моей матери исказилось от боли, и она закричала напотолок, или, возможно, на что-то вне поля зрения выше. "Это в чертовом доме!” И с паникой, охватившей все мое тело, я нащупал будильниккнопка. ТРИВо время летних каникул, когда мне было четырнадцать, моя мама взяла меня и моего друга Джеймса посмотреть Гриттен-Парк, нашу новую школу. В то утро мы первым делом приехали к дому Джеймса, и я помню, как мама что-то шептала мне , пока мы шли по тропинке."Надеюсь, Эйлин здесь нет”. Я кивнул. Я тоже на это надеялся. Эйлин была матерью Джеймса, но ты бы нея понял это по тому, как она с ним обращалась. Джеймс никогда не мог ничего сделать правильно в ее глазах, предполагая, что она вообще его заметила. Я всегда находил ее пугающей. От нее пахло хересом, и, казалось , она постоянно курила, одной рукой подпирая локоть, подозрительно наблюдая за вами, как будто она думала, что вы могли что-то украсть у нее.Но в то утро дверь открыл Карл. Карл был отчимом Джеймса, и он мне очень нравился. Джеймс естественныйотец бросил Эйлин, когда она была беременна, и Карл воспитывал его, как своего собственного сына. Он был скромным человеком, тихим и добрым, но, хотя я была рада, что он хорошо относился к Джеймсу, меня также озадачивало, как он оказался с такой женщиной, как Эйлин. Карл и моя мать были близкими друзьями с детства, и я подозревал, что для нее это тоже было загадкой. Несколько лет назад я подслушал разговор между ними двумя. Знаешь, ты можешь добиться гораздо большего, сказала ему моя мать. И было долгое молчание, прежде чем Карл ответил. Я действительно не думаю, что смогу.В тот день Карл выглядел усталым, но он тепло улыбнулся нам обоим, прежде чем позвать Джеймса в дом, который появился через несколько минут. Джеймс был одет в старые спортивные штаны, грязную футболку и неловко улыбался. Он был робким мальчиком: застенчивым, милым и беззащитным; всегда отчаянно пытался угодить всему миру, но никогда не был уверен, чего тот хочет. И мой лучший друг. "Тогда пошли, мальчишки", - сказала моя мать. Мы втроем пошли прочь от дома к главной дороге, котораясоединил наш город с остальной частью Гриттена. Утро было теплым, и воздух был спертым и полным пыли и мух. Металл эстакады лязгал под нашими ногами, когда мы пробирались к грязной автобусной остановке на дальней стороне. Под нами безразлично проносился непрерывный поток фургонов и полуприцепов . В нашем городе было мало движения, и хотя технически это был пригород Гриттена, он едва существовал на картах. Даже его название - Гриттенвуд — придавало больше значения огромному близлежащему лесу, чем идее о том, что здесь все еще кто-то жил.В конце концов, вдалеке показался автобус. "У вас есть билеты?” моя мать сказала. Мы оба кивнули, но я закатила глаза, глядя на Джеймса, и он улыбнулся в ответ. Мымы оба прекрасно ездили на автобусах и посетили Гриттен-Парк в предыдущем семестре, узнав, что небольшая школа, в которой мы учились до сих пор, закрывается. Но, хотя Джеймс, возможно, и не признавался в этом, он боялся начинать новую школу, и поэтому моя мама придумала способ помочь, не ставя его в неловкое положение, и я была счастлива согласиться с этим.Это было получасовое путешествие. Большая часть Гриттена была пропитана нищетой, а вид из окна автобуса был настолько унылым, что иногда было трудно отличить пустые помещения от занятых. Я ничего так не хотел, как сбежать отсюда — уехать и никогда не возвращаться, — но было трудно представить, что это когда-нибудь произойдет. В этом месте была гравитация, которая удерживала все, что было сброшено, там, где оно упало. Это включало людей.Выйдя из автобуса, мы втроем отправились на пятиминутную прогулку в Гриттен-парк. Школа была намного больше и более пугающей, чем я помнил. Вспортивные залы находились примерно в трехстах футах от главной дороги, их огромные окна отражали безоблачное небо и удерживали его в стекле. Дальше было видно главное здание: четыре этажа мрачных, однообразных коридоров, толстые и тяжелые двери в классные комнаты, такие, какими я представлял себе двери в тюрьме. Углы двух зданий были слегка смещены, так что с улицы школа выглядела как нечто, вырывающееся из земли, с одним плечом, сгорбленным позади него, неуклюжим и сломанным. Я посмотрел на справа от спортивных залов. Территория там ремонтировалась, и я мог слышать постукивание пневматической дрели откуда-то из-за натянутого брезента. Прерывистый, отрывистый звук, похожий на отдаленную стрельбу.Мы постояли немного. И я помню, что чувствовал себя неловко. Было что-то недоброжелательное вшкола - в ее тишине, и то, как она, казалось, смотрела на меня. До этого я понимал, что Джеймс нервничает из-за того, что начинает здесь. Школа была огромной — домом, если это можно так назвать, для более чем тысячи учеников, — и Джеймс всегда был естественной мишенью для хулиганов. Но он был моим лучшим другом. Я всегда заботилась о нем в прошлом, говорила я себе, и всегда буду. И все же в школе передо мной было что-то зловещее, что заставило меня усомниться в себе.Молчание затянулось. Я помню, как смотрел на свою мать и понимал, в каком замешательстве она былачувство, как будто она пыталась сделать что-то хорошее, заботливое, но каким-то образом сделала это неправильно.И я помню выражение лица Джеймса. Он смотрел на школу с абсолютным ужасом. Несмотря на все благие намерения моей матери, эта экспедиция ему совсем не помогла.Это было больше похоже на то, что мы привели его к месту казни.Самый быстрый путь из хосписа в город привел бы меня по той же дороге за пределами школы. Я пошел другим путем. Я хотел избегать любого контакта с ужасными вещами из моего прошлого так долго, как только мог.Но это стало невозможным, когда я въехал в сам Gritten Wood. Город , в котором я вырос, казался нетронутым прошедшими годами. Его паутина тихих, пустынных улиц сразу показалась знакомой, а темная стена леса все еще доминировала над пейзажем впереди, нависая над полуразрушенными двухэтажными домами, расположенными на отдельных участках колючей земли. У меня было ощущение, что легкий песок, запотевающий под шинами автомобиля, был той же пылью, которая была здесь, когда я был ребенком. Поднял и положил снова в несколько разных местах, но никогда по-настоящему не двигался. Дурное предчувствие, которое я испытывал весь день, усилилось. Это был не просто вид этого места, но и его ощущение. Воспоминания продолжали угрожать всплыть на поверхность — рябь истории начала размывать поверхность настоящего — и это было все, что я мог сделать, чтобы подавить их. Пока я вел машину, руль под моими руками был скользким от пота, который имел мало общего с температурой.Я все еще была потрясена, увидев свою мать в хосписе. Салли приехала через минуту после того, как я нажала на будильник, но к тому времени моя мать снова погрузилась в сон. Салли проверила машины и выглядела немного встревоженной."Что случилось?” "Она проснулась. Она заговорила." ”Что она сказала?" Я ответил не сразу, потому что не знал, что сказать. Мойв конце концов я сказал ей, что мама узнала меня, но, казалось, была где-то в другом месте, переживая воспоминание, которое она явно сочла неприятным. Но я не сказал Салли, в какое время и в каком месте это было — или что она сказала потом, и как сильно это меня потрясло.Повсюду красные руки. Несмотря на жару, слова вызвали дрожь. Я все еще пыталсярационализируйте их. Моя мать была сбита с толку и умирала; имело смысл, что она отступала в свое собственное прошлое, и что кое-что из этого могло ее расстроить. И все же, что бы я ни говорил себе, болезненное чувство внутри меня — чувство дурного предчувствия — становилось все сильнее.Ты не должен быть здесь. Но я был. Я припарковался возле дома моей матери. Как и почти все здания вгород, это было ветхое двухэтажное строение, отделенное от соседей участками земли и изгородями, состоящими в основном из ежевики. Деревянный фасад обветшал, а окна были темными и пустыми. Двор сильно зарос. Водосточные трубы и желоба проржавели и местами почти отвалились.Дом, казалось, не сильно изменился за эти годы; он просто постарел. Вид этого сейчас вызвал волну эмоций. Это был место, в котором я вырос. Это было место, где двадцать пять лет назад двое полицейских вместе со мной ждали возвращения моей матери домой.Я оставил его позади, и все же он был здесь все это время. Я вышел из машины. Внутри дома, это был аромат, который поразил меня первым—это как открыть сундук, полный вещей вашего детства, наклониться и глубоко вдохнуть. Но почти сразу же появились другие запахи. Я посмотрел на стену рядом с лестницей и увидел, что она покрыта отпечатками черной и серой плесени. Следы чистящих средств в воздухе не могли скрыть пыль и сырость. Я почувствовал запах аммиака. И кое-что еще тоже. Тот же сладковато-тошнотворный воздух, которым я дышала в хосписе.Последний запах оказался сильнее в гостиной, где, как было ясно, моя мать проводила большую часть своего времени. Салли, похоже , немного прибралась, но стопка мягких одеял на подлокотнике дивана, какой бы аккуратной она ни была, только облегчила мне представление о ней как о самодельной кровати. Рядом с ним был придвинут маленький столик. Сейчас на нем ничего не было, но я мог представить, что там было.Стакан воды. Очки моей матери. Возможно, из-за книги. Тот, который я держал сейчас. Люди из кошмара. Вернувшись в коридор, я последовал за запахом аммиака в кладовуюпод лестницей. Пара мух жужжала над мутно-зеленым оконным стеклом, а ковер был распакован, затем свернут и упакован. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять. Поскольку в последние недели она не могла подняться наверх, это мрачное помещение, должно быть, служило ванной моей матери.При этом я представила свою мать - ее тело уменьшилось, способности покидали ее, она неуклюже передвигалась в мире, который сжимался вокруг нее, - и меня накрыла волна вины.Ты не должен быть здесь. Несмотря ни на что, я должен был быть. Ступени скрипели под моими ногами, и я поднимался осторожно, как будтоопасайтесь беспокоить кого-то. На полпути к верхней площадке я снова посмотрел вниз. Солнечный свет падал под углом через стекло спереди дверь. Это показало участок половиц, который был вычищен и отполирован, и снова мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я вижу. Должно быть, это было место, где моя мать лежала после того, как упала.Наверху я простояла, казалось, целую вечность перед дверью, которая когда-то была моей спальней, а затем петли скрипнули, когда я открыла дверь. Пространство медленно раскрывалось. Здесь ничего не изменилось. С тех пор мои родители, очевидно, ни для чего не использовали эту комнату, и единственной реальной разницей сейчас было то, что она казалась намного меньше, чем я помнила. Остатки моей старой кровати все еще стояли у стены — просто металлический каркас с голым матрасом сверху, - в то время как мой старый деревянный стол остался под окном напротив него. Комната всегда была такой же пустой, как эта. У меня никогда не было много. Моя одежда была сложена стопками на полу у радиатора; мои книги стояли шаткими столбиками у стен.Я мог бы съехать еще вчера. Часть меня почти ощущала призрак мальчика, который сидел, сгорбившись, за письменным столом поздно ночью, работая над рассказами, которые он любил писать тогда.Я пересек комнату и раздвинул занавески над столом, залив комнату светом. Подо мной был запутанный беспорядок заднего двора, ведущий к забору в дальнем конце, а затем к стене деревьев за ним.Город, возможно, был назван в честь леса, но, как и все остальные здесь, я знал их как Тени. Сколько я себя помню, именно так их все и называли. Несмотря на солнце, промежутки между деревьями всегда казались полными тьмы и тайн, и когда я смотрела на них сейчас, из них выпорхнуло воспоминание, черное и нежеланное.Как Чарли водил нас туда. В тот год каждые выходные мы встречались на старой игровой площадке, затемнаправляйтесь к дому Джеймса и идите в лес через его задний двор. Мы прошли несколько миль. Чарли всегда шел впереди. Он утверждал, что Тени населены призраками — что там живет призрак, — но, хотя у меня часто было ощущение , что за мной кто-то наблюдает из-за деревьев, я обычно больше беспокоился о том, чтобы не заблудиться. Эти леса всегда казались мне живыми и опасными. Чем глубже вы погружались, тем больше начинало казаться, что вы на самом деле стоите неподвижно — что была вызвана иллюзия движения земля перестраивается вокруг тебя, как клетки на шахматной доске, перемещающиеся вокруг фигур.И все же Чарли всегда выводил нас целыми и невредимыми. Но потом я вспомнил последний раз, когда я был там с ними. Глубокиймежду деревьями, за много миль от другой живой души, Чарли целится мне в лицо заряженной рогаткой.Я задернул шторы. И я уже собирался выйти из комнаты, когда заметил, что это было не совсемголый - на полу рядом со столом стояла старая картонная коробка. В какой-то момент верхняя часть была заклеена слоями коричневой упаковочной ленты, но теперь она была разрезана, и складки были оттянуты назад. Я осторожно опустился на колени, раздвигая их немного шире.Внутри были разбросаны мои старые вещи. Первое, что я нашел, был пожелтевший журнал. Писательская жизнь. Как и в случае с книгой в хосписе, кончики моих пальцев покалывало, когда я прикасался к ней, и я быстро отложил ее на пол в сторону. Под ним была тонкая книга в твердом переплете. Я знал , что это такое, и я не хотел смотреть на это прямо сейчас, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к этому.А затем, ниже, было несколько моих записных книжек. Те, которые я использовалзаписывать мои неуверенные попытки сочинять истории в подростковом возрасте.Среди прочего. Я взял блокнот, ближайший к верхнему, затем открыл его и прочиталначало первой записи.Я нахожусь на теневом рынке. Шквал воспоминаний вспыхнул внезапно, как вспугнутые птицы с дерева. Джеймс, сидящий в тренажерном зале в джангл-гим в тот день. Позже раздается стук в дверь. Мысль, которая так часто приходила мне в голову: Ты должен что-то сделать с Чарли. Я отложил блокнот, слегка дрожа, несмотря на дневную жару.Когда Салли позвонила мне ранее на той неделе, рассказала о несчастном случае с моей матерью и спросила, смогу ли я вернуться сюда, я ответил не сразу, потому что мысль о возвращении в Гриттен наполнила меня ужасом. Но я сделал все возможное, чтобы убедить себя, что прошлое ушло. Что там не было необходимости думать о том, что здесь произошло. Что я буду в безопасности после всех этих лет.И я был неправ. Потому что теперь появлялось все больше воспоминаний, темных и злых, и яосознал, что, как бы сильно я ни хотел покончить с прошлым, важно было то, покончило ли прошлое со мной. И пока я прислушивалась к зловещему глухому стуку тишины в доме позади меня, дурное предчувствие, которое было у меня весь день, приблизилось к тому ужасу, который я помнила, как чувствовала двадцать пять лет назад.Должно было произойти что-то ужасное. ЧЕТЫРЕДОЭто было в начале октября, через несколько недель после начала нашего первого семестра в школе Гриттен Парк. В тот день у нас было регби. Мы с Джеймсом переоделись в главном здании вместе с остальным классом, а затем отправились по мощеным улицам на игровое поле. Я помню, что воздух был ледяным на моих бедрах, и то, как мое дыхание туманило воздух. Повсюду вокруг нас щелканье шипов по дороге было резким и резким.Я взглянул на Джеймса, который шел рядом со мной с видом приговоренного к смерти. Он настороженно наблюдал за более крупными мальчиками впереди. В то время как мы двое как можно незаметнее ассимилировались на фоне нашей новой школы, Джеймс с первого дня стал мишенью для хулиганов. Я делал все возможное, чтобы защитить его, когда мы были вместе, но я не мог быть с ним все время, и поле для регби казалось открытым. Место, где насилие не только терпели, но и активно поощряли.Учитель - мистер Гудболд - расхаживал среди мальчиков впереди, подтрунивая над избранными. Мужчина казался немногим больше, чем более старая, увеличенная версия школьных хулиганов. Там была та же сердито выбритая голова и твердая физическая форма, та же обида на мир и едва скрываемое презрение к более мягким, более чувствительным детям. Несколько раз я видел , как он выгуливал своего бульдога вокруг Гриттена, оба они двигались в одном и том же сгорбленном, мускулистом ритме.Мы добрались до дороги, и нам пришлось ждать на светофоре, так как машины опасно вылетали из-за угла. Я вздрогнул от порывов воздуха, когда они пронеслись мимо. Судя по скорости, с которой некоторые из них ехали, не было никакой гарантии , что они вовремя остановятся на красный свет.Я наклонилась, чтобы прошептать Джеймсу. "Как будто каждая часть этого опыта предназначена для того, чтобы убить нас”. Он не улыбнулся. Как только мы благополучно перешли дорогу, Гудболд повел нас по полю. Вв дальнем конце помощник преподавателя боролся с запутанной сеткой мячей для регби. Небо, простиравшееся над головой, казалось серым и бесконечным."Две группы!” Гудболд развел руками, каким-то образом сумев отделить свою любимуюученики от остальных из нас."Вы многие придерживаетесь этой линии. Организуйтесь по росту". Он повел старших мальчиков через поле, и мы все посмотрели друг на другаи начал шарить вокруг. Я был на голову выше Джеймса, и поэтому оказался на некотором расстоянии от него. Ассистент передал мне мяч. На другом конце поля Гудболд организовал другую сторону так, чтобы самый высокий мальчик в этой группе был напротив самого маленького из нас."Когда я взорву это, - проревел он, подняв свисток, - ты попытаешься переправить свой мяч на другую сторону. Ваш оппонент попытается остановить вас. Вот так просто. Все ли мы понимаем?”Несколько человек пробормотали: "Да, господа, но не от меня". Я мог видеть, как парни на другом конце поля сговаривались и перестраивались за спиной Гудболда. Мальчик по имени Дэвид Хейг поменялся местами с соседом, чтобы оказаться прямо напротив Джеймса. Ублюдок, подумал я. Хейг был худшим из хулиганов. Он происходил из трудной семьи; его старший брат сидел в тюрьме, и казалось вероятным, что его ждет то же самое. В первый день в Гриттене Хейг толкнул меня за какое -то кажущееся пренебрежение, и я без колебаний нанес удар. Бой прекратился, и после этого он в значительной степени оставил меня в покое. Но Джеймс был более легкой жертвой.Я сказал себе, что ничего не могу с этим поделать. Джеймс был предоставлен самому себе на данный момент. Вместо этого я сосредоточился на своем собственном противнике. Успех моей команды не имел для меня значения, но я был полон решимости победить, хотя бы ради самого себя, и я стиснул зубы, прижимая мяч к себе и отводя правую ногу назад. Мое сердце забилось быстрее.Прозвучал свисток. Я побежал так быстро, как только мог, лишь смутно осознавая, что мальчик приближается ко мне с противоположной стороны. Когда это произошло, атака была жестокой. Он врезался в меня в районе талии, от столкновения у меня перехватило дыхание, и поле закружилось, но я продолжал бороться вперед, сердито извиваясь против него, топая ногами, сосредоточившись на линии вдалеке. Мгновение спустя он потерял хватку, и я снова рванулся вперед. Еще секунда, и мяч оказался на линии, моя рука надавила на него.Снова раздался свисток. Тяжело дыша, я посмотрел вдоль линии. Только горстка из нас сделала этопоперек и посередине поля были разбросаны дети, некоторые из них стояли, некоторые все еще боролись на твердой земле. Первым я увидел Хейга. Он стоял на некотором расстоянии и смеялся. Джеймс лежал у его ног, свернувшись калачиком и плача.Очевидно, не обращая внимания, Гудболд просто бродил вдоль линии, подсчитывая победителей. Я оглянулся и увидел, как Хейг, все еще смеясь, плюнул на Джеймса.Гнев охватил меня. Он поднял глаза, когда я приблизился, но не вовремя, чтобы избежать сильного толчка, который ядал ему, отбросив его от Джеймса. Удар был шоком для нас обоих - я не знал, что собираюсь это сделать. Хейг секунду выглядел таким же удивленным, но затем его лицо потемнело от гнева. Словно из ниоткуда, рядом с ним стояли двое его друзей."Что, черт возьми, с тобой не так?” Тихо сказал я. Хейг развел руками. "Что? Так это я виноват, что твой друг гребаный гейбой? - Я сглотнул. Даже если Гудболд наблюдал, он не собиралсявмешиваться — по крайней мере, до тех пор, пока ситуация не станет серьезной. Но другие дети будут наблюдать за нами, и я знал, что не могу позволить себе отступить. Что означало, что мне придется принять несколько ударов. Лучшее, на что я мог надеяться , - это немного отплатить в ответ, и поэтому я сжал кулаки по бокам и заставил себя снова посмотреть на Хейга."Что, черт возьми, с тобой не так?” Я сказал еще раз. Хейг сделал шаг ко мне. “Собираешься что-то с этим делать?” Разговоры были бесполезны - лучше было бы просто качаться и надеяться. И я собирался сделать именно это, когда я осознал присутствие рядом со мной. Я посмотрел направо и увидел, что к нам присоединились еще два мальчика.Чарли Крэбтри. Билли Робертс. Я не знал их, кроме имен, да и то едва ли. Онимы учились в одном классе и посещали несколько тех же занятий, что и я и Джеймс, но они никогда не разговаривали ни с одним из нас. На самом деле, я никогда не видел, чтобы они с кем-то разговаривали. Насколько я знал, они были в Гриттен-парке уже много лет, но мне казалось, что они были так же отделены от остальной школы, как и мы с Джеймсом . Во время перерывов и обедов они, казалось, исчезали.И все же по языку их тела было очевидно, что они поддерживают меня здесь по какой-то причине. Ни один из них не был явным бойцом: Билли был высоким и долговязым, слишком худым, чтобы представлять реальную угрозу; Чарли был одного роста с Джеймсом. Но в количестве была сила, какой бы неожиданной она ни была, и именно тогда я был благодарен.Или, по крайней мере, был, пока Чарли не заговорил. “Ты снился мне прошлой ночью, Хейг", - сказал он. Его голос звучал так серьезно, что потребовалась секунда, чтобы слова дошли до меня.Чего бы я ни ожидал от него, это было не это. Хейг тоже был ошеломлен. Он покачал головой."О чем, черт возьми, ты говоришь, Крэбтри?“ ”Только то, что я сказал”. Чарли терпеливо улыбнулся, как будто он разговаривал смедлительный ребенок. "Ты лежал на земле, и ты был сильно ранен. Твой череп был размозжен, и я видел, как пульсирует твой мозг — в нем билось твое сердце . У тебя остался только один глаз, и он продолжал моргать, глядя на меня. Ты не был мертв, но должен был умереть. Ты тоже это знал. Ты знал, что умираешь, и ты был в ужасе”.Несмотря на разницу в их размерах, Чарли, казалось, даже отдаленно не боялся Хейга, и в воздухе стоял гул, как будто он передавал что—то ужасное - какую-то внутреннюю силу, которую он мог высвободить, если бы захотел. Хейг больше привык к физическим столкновениям. Он понятия не имел, как реагировать на нечто столь чуждое, как то, что он только что услышал.Он снова покачал головой. "Ты...— Позади нас раздался свисток. Все мы инстинктивно сделали шаг назад — все, кроме Чарли. Оностался стоять точно там, где он был. Все еще улыбаюсь. Все еще пристально глядя на Хейга."Шестеро из вас сделали это". Голос Гудболда эхом разнесся по полю. "Было бы девять, если бы Крэбтри и его друзья не покинули линию. Подумайте об этом в следующий раз, ребята ”.Хейг и двое его друзей направились к своей очереди, Хейг сердито оглядывался на нас через плечо. Я наклонился, чтобы подать Джеймсу руку, помогая ему подняться на ноги."Ты в порядке, приятель?" ”Да". Но хотя это я помогал Джеймсу подняться, Чарли былсмотрю прямо сейчас. Чарли, который все еще улыбался про себя. Рядом с ним Билли на секунду встретился со мной взглядом, выражение его лица было пустым и непроницаемым."Давайте попробуем еще раз", - крикнул Гудболд.После урока физкультуры мы вчетвером отправились обратно на поле вместе. Для меня это не было похоже на несчастный случай, но я также не совсем понимал, как это произошло; никто из нас, казалось, не искал друг друга, и все же каким-то образом мы оказались рядом. Казалось, что даже тогда в том, что произошло, уже был замысел.Хейг и его друзья были немного впереди, и Хейг постоянно оглядывался на нас. Эффект от того, что сказал Чарли, к настоящему времени исчез, и к нему вернулась его обычная сердитая развязность.Чарли, казалось, был равнодушен к всеобщему вниманию. "Интересно, - лениво сказал он, - сколько раз мистер Гудболд будет заходить враздевалки под предлогом того, чтобы убедиться, что мы все принимаем душ”.Я быстро оглянулся, чтобы убедиться, что Гудболд не слышитдиапазон. Не было ясно, что он был.Я повернул назад. "По крайней мере, мы не слишком грязные”. Билли ударил ногой по твердой земле. "Единственное, что хорошо в зиме”. "Еще не зима", - сказал Чарли. Билли выглядел немного обиженным. “Хотя, похоже на то. Холодно, как зимой.” “Да, - признал Чарли. “Это правда ”.“Я не хочу слышать о том, что ты мечтаешь обо мне, ты, гребаныйгейбой”.Впереди Хейг развернулся и теперь шел назад, пристально глядя на Чарли. Он говорил намного громче, чем Чарли, так что на этот раз я был уверен, что Гудболд мог слышать. Но, конечно, он не собирался вмешиваться.Хейг издал звуки поцелуя. “Я знаю, что ты ничего не можешь с этим поделать”. Чарли улыбнулся ему. “Кто сказал, что я ничего не могу с этим поделать?” “Что?” “Кто сказал, что я ничего не могу с этим поделать?” Повторил Чарли. "Может быть, я выбираю мечтатьо том, что ты умираешь, у тебя лопается глаз, а мозг вываливается из головы. Я имею в виду, кто бы не захотел мечтать об этом? Это было чудесное зрелище”.Несмотря на восстановленную браваду, немного цвета исчезло с лица Хейга.Лицо."Ты гребаный урод, Крэбтри ".”Да”. Чарли рассмеялся. "Да, я." Хейг изобразил отвращение, затем повернулся обратно. Я мог бывидишь ли, Джеймс все еще был увлечен Чарли. Он смотрел на него, как будто это был вопрос, с которым он никогда раньше не сталкивался и на который ему нужен был ответ."Чертов урод", - сказал Чарли. Это было достаточно громко, чтобы Хейг услышал, намеренно провокационно. И какмы дошли до тротуара, Хейг развернулся и снова пошел назад, разъяренный тем, что его подстрекнули. Но каким бы ни был его ответ , я его так и не услышал, потому что, когда он бездумно шагнул на дорогу, в него врезался фургон, и он исчез.Раздался визг тормозов. Я оцепенело посмотрел налево и увидел , как машина перекосилась через дорогу, теперь вращаясь, оставляя дым в воздухе и вихрь отпечатков шин на дороге. Он остановился примерно в ста футах вниз по улице, разбитое ветровое стекло было размазано кровью, как огромный отпечаток руки на стекле. На мгновение все стихло. Затем люди начали кричать. "С дороги!" Когда Гудболд пронесся мимо нас, я посмотрел на Чарли. Я все еще был слишком шокированморгнуть, не обращая внимания на то, что только что произошло, но я помню, что Чарли казался совершенно спокойным. На его губах была та же улыбка.Джеймс уставился на него с открытым от ужаса ртом и чем-то немногокак благоговение.Я думал, у тебя был размозжен череп. Я мог видеть, как пульсирует твой мозг. И я помню, как Чарли оглянулся на Джеймса и подмигнул. ПЯТЬ"Мне это действительно понравилось”.Я поднял глаза. Обеденный творческий клуб закончился, и я был занят тем, что запихивал вещи обратно в рюкзак. Я думал, что все остальные уже ушли, но девушка задержалась и теперь стояла у двери в класс.- Твоя история, - сказала она более медленно. "Мне действительно понравилось ".”О, спасибо." Комплимент заставил меня почувствовать себя неловко, не в последнюю очередь потому, что он исходил отдевушка. Она была маленького роста, с иссиня-черными волосами, которые выглядели так, будто их коротко подстригли ножницами на кухне, и на ней была футболка под школьной блузкой.Дженни … Чемберс? Ее имя было всем, что я действительно знал о ней. В той степени, в какой я заметил ее вв общем, казалось, что она существовала на периферии школы так же, как и мы с Джеймсом."Спасибо”. Я закончила набивать сумку. "Я думал, что это дерьмо ”.“Это хороший способ ответить на комплимент”. Она казалась скорее удивленной, чем оскорбленной. "Извини", - сказал я. "Это мило с твоей стороны сказать. Но ты же знаешь, на что это похоже.Ты никогда не бываешь доволен тем, что делаешь”."Это единственный способ стать лучше ".”Я полагаю, да. Мне твой тоже очень понравился." ”Правда?” Она выглядела слегка скептически. Должно быть, было очевидно, что я сказал это извежливость и на самом деле не мог вспомнить ее историю. Наша учительница английского, мисс Горобин, руководил творческим писательским клубом в течение получаса во время обеда в неделя. Мы писали истории заранее, и двое из нас зачитывали их на каждой сессии. На прошлой неделе была очередь Дженни. Или это было неделю назад?Ее история вернулась ко мне как раз вовремя. "Та, что о человеке и его собаке", - сказал я. "Мне понравилось ".”Спасибо. Хотя это было больше о собаке и ее мужчине ".”Это правда". Ее история была о человеке, который плохо обращался со своей собакой. Перетаскиваниеповсюду вокруг; ударяя его; забывая кормить его. Но собака, будучи собакой, все равно любила парня. Затем мужчина умер дома от сердечного приступа, и , поскольку у него не было друзей, его тело долгое время никто не находил. Итак, собака — почти извиняющимся тоном — была вынуждена съесть труп. Дженни написала это с точки зрения собаки и назвала это "Хорошим мальчиком”.Когда она закончила читать, на несколько секунд воцарилась тишина, а затем г-жа Горобин кашлянула и описала историю следующим образом вызывающий воспоминания."Я не думаю, что мисс Горобин ожидала этого", - сказал я. Дженни рассмеялась. "Да, но это лучшие истории, верно? Мне нравятся те, которые берутты застигнут врасплох”.“Я тоже "."И это было основано на реальной истории ".”Правда?" ”Да. Это случилось недалеко отсюда. Очевидно, меня там не было. Поэтому ямногое из этого выдумал. Но полиция действительно нашла то, что осталось от парня , когда они пришли к нему домой ”."Вау. Я об этом не слышала." ”Мне рассказала подруга." Дженни кивнула на дверь. "Ты уходишь?" ”Да.“ Я застегнула сумку, и мы вышли вместе. “Откуда у вас возникла идея для вашей истории?" - спросила она. И снова я почувствовал себя неловко. Моя история была о человеке, идущемчерез город, в котором он вырос, возвращаясь в дом своего детства. В моей голове на него охотились за чем-то, и он хотел вернитесь в прошлое в последний раз — вернитесь туда, где мир все еще казался открытым и полным возможностей. Было неясно, добрался ли он до дома или нет; я закончил это как раз в тот момент, когда он подъезжал к своей старой улице, услышав вдалеке вой сирен. Я притворялся перед собой, что это было умно и литературно - быть таким двусмысленным, но, по правде говоря, я не смог придумать лучшего способа закончить это."Вы читали Стенд?” Я сказал. Я не ожидал от нее этого, но ее глаза расширились. "О Боже, да. Я люблю Стивена Кинга! И теперь я понимаю. ХодячиеЧувак, верно?”"Да, да". Ее энтузиазм немного разжег мой собственный. "Этот парень действительно привязался ко мне ... даже несмотря на то, что, знаете, он оказался Дьяволом или кем-то еще. Но в начале, когда он просто ходит, и вы действительно не знаете, почему? Мне это очень понравилось ”.“Я тоже "."Ты читал какие-нибудь другие книги Стивена Кинга?” “Все ”.“Все”?" "Да, конечно”. Она посмотрела на меня так, как будто идея не читать всеони были безумны. "Он мой любимый автор. Я прочитал большинство из них два или три раза. По крайней мере, я имею в виду.”"Вау". Позже я узнаю, насколько это было правдой. Дженни была ненасытным читателем.Отчасти это было потому, что ее семья была бедной, а книги были дешевой формой бегства от реальности, но это также было просто так, как она была. В тот момент я был просто поражен, что она прочитала Кинга больше, чем я."Я прочитал большинство из них", - сказал я. "Некоторые из них более одного раза ".”Любимые?" ”Сияние”. Я думал об этом. “Может быть"."Да, трудно выбрать, не так ли? Они все такие хорошие ".”А как насчет тебя?“ ”Кладбище домашних животных“.”О Боже, это ужасно “.”Я знаю — мне это нравится“. Она усмехнулась. "Конец! Мрачный. Как. блять.” "И тебе это нравится?" ”Конечно. Они должны быть страшилками, верно? И, очевидно, они,но посмотрите на Стенд. Случается много плохого, но в конце концов хорошие парни в основном побеждают. И в "Сиянии", да, это грустно и все, что происходит с отцом, но с ребенком все в порядке. Кладбище домашних животных, однако. Там просто нет никакой надежды вообще ”.Я кивнул, но также распознал печальную покорность в том, как она это сказала. |