Алекс Норт Тени Теней. Начните читатьСодержаниеОб автореСтраница авторских прав
 Скачать 292.75 Kb.
|
|
сказала Эйлин.Что-нибудь случилось у тебя прошлой ночью? "Чем занималась твоя мать?” Я сказал. "Протираю дверь ".”Да, я это видел. Я имею в виду, почему? ” Джеймс колебался. “Ты что-нибудь слышал?” он сказал. "Ночью?" Я снова подумал об этом. Насколько я мог вспомнить, я проспалнетронутый."Насколько я помню , нет“. ”Ты уверена?“ Джеймс выглядел таким же усталым, как и я. Но и напуган тоже. "Я не знаю", - сказал я. "Что я должен был услышать?” Но через мгновение Джеймс отвернулся и посмотрел в окно намимо проносится унылый пейзаж."Ничего ".”Да. Это действительно звучит как ничто ".”Кто-то стучит в дверь. Ты это слышал?” "Стучать? Нет." ”Правильно “.”Ты имеешь в виду, ты сделал?” "Нет, это просто то, что сказала моя мама. Кто-то стучал в нашу дверьпосреди ночи. Она разозлилась из-за этого, потому что это разбудило ее ”. Джеймс пожал плечами, маленький, робкий жест, который едва был завершен. "Так что она разбудила и меня, и папу тоже. Однако там никого не было. Я подумал, может, ей показалось, но сегодня утром на двери что-то было . Это было то, что она делала — очищала его ”."Что очищать?" Снова Джеймс не ответил. Я задавался вопросом, знал ли он на самом деле - или если тамесли бы там вообще что-нибудь было. Эйлин много пила, и она была не из тех людей, которые признают, что она сделала что-то не так. Было легко поверить, что она вообразила шум ночью, слишком остро отреагировала и просто мыла дверь этим утром, чтобы упрямо притворяться, что она была права.Автобус свернул с главной дороги и начал пробираться мимозаброшенные заводы, обветшалые магазины и заколоченные дома.Джеймс сказал что-то себе под нос, чего я не совсем расслышала. "Что?” Я сказал. "Кровь." Он все еще смотрел на скучный пейзаж, его голос был таким тихим, что я едва могуслышь его."Она сказала, что на нашей двери была кровь”. ПЯТНАДЦАТЬСЕЙЧАСОфицер Оуэн Холдер покосился на входную дверь моей матери."Как ты думаешь, что это такое?” он сказал. "Я не знаю. Похоже на кровь ".”Да, я думаю”. Он наклонил голову. "Может быть." Я произносил это слово слишком часто, и мне было неприятно слышать его сейчас. Былитри алых пятна на двери, каждое размером со сжатый кулак, резко выделялись на белом дереве, тускло поблескивая в утреннем свете. Если раньше было неприятно видеть их при свете фонарика, одних в темноте, то теперь от их вида меня затошнило. Они начали застывать, и к ним уже присосалась пара мух."Я думаю, это определенно кровь", - сказал я. "Раньше их там не было?" ”Ты же не можешь по ним скучать, правда?“ ”Нет, - сказал Холдер. "Я полагаю, что нет. Затем он откинулся назад, засунув руки в карманы, и нахмурился,как будто не был уверен, что именно он должен был с этим делать. Я тоже не был уверен. Я колебался, прежде чем звонить в полицию, и в конце концов решил, что это может подождать по крайней мере до утра. Но теперь, каким бы ни был результат, я был рад, что у меня получилось. Знаки на двери явно были каким-то посланием, и даже если я еще не совсем понимал смысл , это напугало меня больше, чем я хотел признать.Я не пытался снова заснуть после того, как меня разбудили стуки. Вместо этого я проверила замки на всех дверях и окнах в доме, а затем села в темноте на кровать моей матери, слегка раздвинув занавески. щепка, чтобы дать мне вид на улицу. Я ждал и наблюдал, пока тишина в воздухе не начала петь. И хотя снаружи никого не было, в городе вообще не было никаких признаков движения, у меня все еще было неприятное ощущение, что за мной наблюдают.Это чувство осталось и сейчас. Холдер сделал долгий, медленный вдох, а затем посмотрел на дорожку перед домомв сторону улицы. Он выглядел сомневающимся."Я не совсем уверен, что сказать, мистер Адамс. Я полагаю, это своего рода вандализм . И я понимаю, что это должно раздражать. Но на самом деле нет ущерб был нанесен. Возможно, это просто розыгрыш”.Один из вас играет в глупых ублюдков. Несмотря на теплое утро, от этого воспоминания меня пробрал озноб.Но Холдеру на вид было не больше двадцати, и я предположил, что он был слишком молод, чтобы знать, что здесь произошло много лет назад. Я мог бы попытаться объяснить, но мне казалось, что нужно было сказать слишком много, чтобы ввести его в курс дела. И даже если бы я это сделал, чтобы понять реальное значение , вам нужно было бы пережить это в первую очередь.“Я бы хотел, чтобы об этом хотя бы была сделана запись", - сказал я. Он вздохнул, затем достал свой телефон. "Конечно, сэр". Он сфотографировал входную дверь с нескольких разных ракурсов, и яотступил назад, скрестив руки на груди, осматривая улицу и близлежащие дома. И снова смотреть было не на что. Но если бы кто-то наблюдал за мной, по крайней мере, они бы знали, что я серьезно отношусь к ситуации. Это - по крайней мере, на первый взгляд - меня не запугаешь.После того, как Холдер закончил и ушел, я вернулся внутрь. Вся ситуация казалась одновременно странной и разочаровывающей; произошло что-то серьезное, но сам дом выглядел совершенно нормально, и жизнь, казалось, продолжалась так же, как и в последние несколько дней. Я не был уверен, что делать.Для начала вымойте дверь. Да, это был упреждающий поступок, не так ли? Итак, я взял тряпки,ведро с водой и бутылку с дезинфицирующим средством вынесите на порог и приступайте к работе. Но все это время я продолжал смотреть на улицу позади меня. И хотя там никого не было, я был рад, когда закончил и смог вернуться внутрь и запереть входную дверь от всего мира. В доме было тихо. Кто мог оставить эти следы? Это был невозможный вопрос дляответ. Когда я вчера читал онлайн, я видел многочисленные упоминания о стуках в дверь в доме Джеймса. Это была лишь одна из многих печально известных деталей в деле: кусочек головоломки, известный тысячам интернет-одержимых. Если кто-то хотел подшутить надо мной, у них было много материала, из которого они могли черпать вдохновение.И, возможно, это было все, что было. Но когда я думал о тех сообщениях, которые я прочитал в Интернете, я также вспомнилпользователи, которые верили, что Чарли все еще жив где-то там, и те, кто воображал, что он действительно достиг невозможного. Чувство дурного предчувствия, которое накапливалось в течение нескольких дней, теперь стало сильнее. Ощущение , что прошлое не ушло, и что грядет что-то ужасное.Но если да, то что? Я медленно поднялся по лестнице, затем встал у окна, глядя начердак. Люк был закрыт, но я почти чувствовал красные отпечатки ладоней и запечатанные коробки с газетами надо мной.Это в доме, Пол. Это в чертовом доме! Срочность слов моей матери вернулась ко мне сейчас, вместе спаника и страх напрягают ее голос. Я нашел коробки, полные отчетов о трех разных убийствах, разделенных годами, но с общей нитью, которая привела ко мне. Как бы ни было больно узнавать то, что моя мать скрывала от меня все это время, я представляла, что это все, что я нашла. Но теперь я задавался вопросом, было ли там что-то, что я пропустил. Деталь , которая была достаточно важна, чтобы кто-то отправил мне сообщение или предупреждение.Угроза. Мысль об этом напугала меня. Но мне нужно было взглянуть еще раз. И я собирался протянуть руку, чтобы открытьлюк, когда я увидел что-то краем глаза. Я стоял очень тихо, заставляя себя продолжать смотреть вверх. Окно сбоку от меня выходило на задний двор и лес, и я был уверен, что там было какое-то движение в линии деревьев. Я выглянул, несколько секунд наблюдая за лесом и пытаясь уловитьеще одно зрелище того, что это было.Там ничего не было. А потом было. Я не был уверен, но у меня создалось впечатление, что какая-то фигура приселав подлеске по ту сторону забора.Веди себя естественно, сказал я себе. А потом попытался успокоить себя. Через мгновение я повернулся спинойна окне и постоял там еще немного, глядя туда-сюда, как будто я ничего не видел. Как будто я не был уверен, что делать дальше.В каком-то смысле это было правдой. Хотел ли я противостоять тому, кто был там? Мое сердце билось с постоянным сообщением: Нет, нет, нет. Это было последнее , что я хотел сделать. Но потом я подумал о том, что сказала мне Дженни, и вспомнил, как давным-давно пробежал мимо мальчика на поле для регби, и я решил, что то, что ты хочешь сделать, не всегда совпадает с тем, что ты должен.Я направился вниз.Задний двор был длинным. Между дверью и лесом было около ста пятидесяти футов подлеска, и если я выйду в ту сторону, кто бы там ни был, он увидит меня и исчезнет среди деревьев, прежде чем я смогу до них добраться. Но были и другие пути в Тень.Выйдя за входную дверь, я запер ее, а затем быстро направился вниз по улице. Немного дальше заросшая тропинка уводила от дороги в сторону леса. Я отправился вниз по ней. Приглушенный живой изгородью с обеих сторон, мир стал таким тихим, что все, что я мог слышать , это тихое жужжание пчел в ежевике вокруг меня, и даже этот звук стих, когда я дошел до конца тропинки и осторожно ступил между деревьями.Беспокойство усилилось. Я не был в этих лесах двадцать пять лет, но слишком хорошо их помнил. Вам нужно было пройти всего несколько футов , чтобы цивилизация исчезла позади вас и установилась глубокая и нервирующая тишина. Чувствовать себя в ловушке и потерянным даже на голых нитях тропинки , где подлесок был вытоптан. И чувствовать, что за тобой наблюдают. Но я больше не был подростком. Пройдя немного, я повернул налево, пробираясь между деревьями вугол в сторону задней части дома моей матери. Если бы я был осторожен, я мог бы подкрасться незаметно к тому, кого я видел у забора.Минуту спустя я решил, что почти на месте. Было невыносимо жарко, и я остановился, чтобы вытереть пот с лица, прежде чем немного присесть и начать двигаться медленнее. Между ветвями деревьев постепенно начали появляться отдаленные зады домов.Под моей ногой щелкнула палка. Я на мгновение замер. Ничего в качестве ответа. Я продолжил идти вперед, достигнув забора через несколько секунд, деревьявпереди внезапно видны редеющий и неопрятный задний двор моей матери . Здесь никого не было. Но когда я посмотрел вниз, подлесок у моих ног был явно примят, и я почувствовал какой-то запах в воздухе.Болезненный след грязи и пота. Кожа на задней части моей шеи начала зудеть. Я медленно повернулся клес позади меня. С этим местом всегда было что-то не так - мягкое гудение энергии на земле, такое же, как когда вы подходите слишком близко к генератору электроэнергии, - но сейчас ощущение было хуже.Кто-то был там. Кто-то спрятался между деревьями. "Алло?” Я позвал. “Здесь есть кто-нибудь?” Ответа не последовало. Но в тишине было что-то особенное, как в дыхании, котороесостоится."Чарли?" Я понятия не имел, почему я назвал его по имени, но это дало результат. Послечерез пару секунд тишины я услышал, как впереди меня слева мягко хрустнула листва. Я стоял очень тихо, мое сердце колотилось. Лес в том направлении был настолько густым , что я не мог видеть дальше, чем на несколько футов, но звук не доносился издалека. Кто бы там ни был, он все еще был поблизости.Я собрался с духом, затем осторожно двинулся вперед, пробираясь между грубыми стволами деревьев, перешагивая через пучки травы и поднимая тонкие ветки из веток в сторону.И затем, когда я вышел на поляну, я замер на месте. На дальней стороне был мужчина. Он был примерно в тридцати футах от меня, стоял спиной ко мне иего голова склонилась, тело совершенно неподвижно."Алло?” Я сказал. Мужчина не ответил. Я присмотрелся и увидел, что он был одет в то, чтопохоже, это была старая армейская куртка, изношенная сзади на плечах , так что ткань торчала пушистыми пучками. И когда я прислушался, я услышал , как он дышит.Нет, я думал. Нет, нет, нет. Хотя часть меня хотела придвинуться ближе, мое тело неответьте. Я чувствовала себя такой же прикованной к месту, как деревья по обе стороны от меня. Я протянула руку и ущипнула себя за нос.Мне это не приснилось. И затем, вот так просто, человек двинулся прочь между деревьями. Я уставилсяв ужасе за ним, но он почти сразу исчез из виду, листва затрещала, когда он исчез глубже в лесу.Затем мир погрузился в тишину. Я стоял там, мое сердце колотилось. И так же, как имя Чарли, казалось, появилось из ниоткуда,минуту назад мне пришла в голову мысль, которая была такой же непрошеной. То , что я только что видел, вообще не было человеком. Что это было нечто, что выбралось из глубин Тени, чтобы навестить меня, и теперь возвращалось в свой дом среди деревьев. ШЕСТНАДЦАТЬГосподи, подумала Аманда, прибыв в Гриттен.Мир вокруг нее, казалось, полностью изменился за двадцать минут. Не так давно она ехала по тихим проселочным дорогам, окруженным солнечными идиллическими полями, и думала: "Это не такое уж плохое место. В то время как теперь со всех сторон были только пустые промышленные районы, обшарпанные дома и магазины, и она думала: это гребаная дыра.Что, по общему признанию, было жестоко. По ее опыту, места были просто местами. Что имело значение больше всего, так это люди, которые в них жили, и элитный почтовый индекс ничего не гарантировал; вы везде находили хорошее и плохое . И все же в Гриттене было что-то особенно избитое . Несмотря на солнечный свет, воздух казался тусклым и серым, как старая мокрая тряпка, наполовину выжатая. Когда она смотрела на полуразрушенные кварталы, она проезжая мимо, было трудно избавиться от ощущения, что это место было каким—то образом проклято - что в здешней земле было что-то ядовитое , уходящее корнями в историю этого места, из-за чего земля оставалась бесплодной, а люди внутри умирали.Ее телефон был в док-станции на приборной панели, навигация показывала еемаршрут. Осталось пройти около полумили.Она слегка сбавила скорость перед крутым поворотом, затем проехала ряд недавно построенных домов слева. Глупость надежды над опытом прямо здесь, подумала она. Трудно было представить, что кто-то переезжает в Гриттен , у кого есть возможность переехать куда-нибудь еще.Конечно, у некоторых людей не было выбора. Несколько минут спустя она припарковалась чуть дальше указанного адресазарегистрирован на имя Билли Робертса. Дом был маленьким и стоял отдельно между двумя участками грязной, заросшей травы. Кирпичная кладка осыпалась под старыми подоконниками, а краска на входной двери облупилась так сильно, что казалось, что кто-то царапал ее. Остатки старого гаража были наполовину пристроены к левой стороне, листы гофрированного железа были разбросаны по земле, а несколько ржавых стоек все еще торчали из дома, как тело с оторванной рукой и разорванными сухожилиями, свисающими свободно.Первой мыслью Аманды было, что это место знавало лучшие дни. Но потом она вспомнила подразумеваемые детали, которые она читала о детстве Робертс — пренебрежение; крайняя нищета; обвинения в жестоком обращении — и она подумала, может быть, это не так.Она заглушила двигатель и отправила короткое сообщение Лайонсу, сообщив ему , что она прибыла. Когда она вчера пришла к нему в офис, оказалось , что он более чем охотно согласился на ее предложение поехать в Гриттен, чтобы поговорить с Билли Робертсом. Само по себе это не было большим сюрпризом. Из-за возможного участия третьей стороны в Сети убийство Майкла Прайса начало разрастаться по краям, и Лайонс всегда присматривал за призом. Если окажется, что Робертс замешан или — что еще лучше — Чарли Крэбтри действительно все еще жив, и они смогут найти что-то, что приведет к нему, вокруг будут золотые звезды.Но Лайонсу понадобился остаток дня, чтобы согласовать ее визит в полицейское управление Гриттена. Чего она не ожидала, так это того, что в ходе розыска других лиц, связанных с первоначальным преступлением, она узнает от колледжа, в котором он работал, что Пол Адамс сейчас тоже вернулся в Гриттен . Лайонсу это, конечно, понравилось: двух зайцев одним выстрелом. И вот то, что она изначально представляла себе как однодневную поездку, закончилось тем, что она забронировала дерьмовый местный отель и поспешно упаковала чемодан, который в настоящее время был засунут в багажник ее машины.Сначала Робертс. Подойдя к дому, она достала телефон и позвонила Робертсуснова номер. На улице было так мертвенно тихо, что после того, как звонок соединился, она услышала, как в доме зазвонил телефон. Однако ответа нет. Она отключила звонок, и в доме воцарилась тишина, пока она не постучала в дверь.Она ждала. Было ли движение внутри? На двери была маленькая линза в виде рыбьего глаза, и через несколько секундУ Аманды возникло неприятное ощущение, что кто-то с другой стороны смотрит на нее. Она нетерпеливо оглянулась на убогую обстановку. Дом находился напротив ряда закрытых магазинов, металлические ставни были разрисованы простыми граффити. Немного дальше по дороге был огороженный двор, заполненный грудами старых автомобильных покрышек, неразборчивый деревянный знак , привязанный к проволочной сетке.Она повернулась к дому и снова постучала. Ответа нет. Она сделала шаг назад. Согласно записям, Билли Робертс был безработным в течениеколичество лет, но, очевидно, это не исключало возможности того, что его где-то не было дома. Что, конечно, было прекрасно; она могла вернуться. Но она снова посмотрела в объектив "рыбий глаз". Казалось , что там кто-то был, и, учитывая нежелание Робертса отвечать на телефонные звонки, она не была полностью уверена, что его отношение к двери будет другим. Она опустилась на колени на пороге и открыла почтовый ящик.“Мистер Робертс?" - Ничего. Она заглянула внутрь, насколько смогла, и была вознаграждена скудным обзоромприхожая. Она вела к открытой двери на кухню, сломанная планка на окне в дальнем конце свисала под углом, как гильотина. Все, что она могла видеть, выглядело старомодным: обои с рисунком; пыль на рамах картин, висящих в холле. Казалось, что Робертс ничего не изменил после возвращения сюда. Бежевый ковер был пятнистым и потертым, и были …На нем отпечатки ног. Аманда на мгновение уставилась на него. Красные следы. Ее сердце забилось немного быстрее. Она позволила почтовому ящику закрытьсямедленно, затем встал и попробовал ручку двери. Она легко повернулась, дверь медленно открылась внутрь на скрипучих петлях.Она сделала шаг внутрь. "Мистер Робертс?” В доме стояла полная тишина. Проверьте свои выходы. Она осмотрела свое окружение. Прямо слева от нее была дверь,заперт на ржавый висячий замок; предположительно, когда-то он вел в гараж. Лестница вела наверх, но в темном коридоре наверху никого не было. Старый коридор прямо перед ней был пуст и достаточно узок, чтобы одновременно мог пройти только один человек. В той части кухни, которую она могла видеть, никого не было видно , хотя она предположила, что там, вероятно, была задняя дверь, скрытая от посторонних глаз.Она посмотрела направо. Открытая дверь там вела в то, что, по-видимому , было гостиной. Она не видела никакой мебели, а вдоль стен стояли пустые банки и бутылки. Там никого не видно. Но это была ее непосредственная горячая точка. Место, откуда она никого не увидит.Она на мгновение отошла от него. Теперь, когда она была внутри, следы, ведущие по коридорувыглядел еще более похожим на кровь, чем раньше. Из того, что она могла различить по рисунку, это выглядело так, как будто кто-то вышел из гостиной к двери, а затем направился по коридору на кухню.Аманда прислушалась. Тишина. Она вытащила свой телефон из кармана и набрала номер дляполиция, ее большой палец застыл над значком ВЫЗОВА, когда она взяла себя в руки. Затем она бочком вошла в гостиную.Она сразу же нажала ВЫЗОВ. Это было инстинктивно больше, чем что-либо еще, потому что это заняло секундудля ее разума, чтобы обработать то, что она видела. Ее внимание привлек темно-красный диван слева от нее, стоящий спинкой к стене в коридоре. А затем неподвижная фигура, сидящая на нем. Она не сразу распознала в нем человека, только что-то близкое к человеческому, но в то же время ужасно неправильное. Голова не имела четких черт и была слишком большой, и только после того, как она посмотрела на нее, она поняла, что лицо мужчины стало неузнаваемым, кожа распухла до почти невозможных размеров из-за синяков и порезов, которые были нанесены на нее.Аманда поднесла звонящий телефон к уху. Отвечайте, отвечайте, отвечайте. "Полицейское управление Гриттена, как...— ”Офицер просит помощи. Гейбл-стрит, восемнадцать. Мне нужна полиция искорая помощь на месте происшествия в срочном порядке. Человек выглядит мертвым. Подозрительные обстоятельства. Местонахождение преступника неизвестно”.Говоря это, она осторожно подошла к телу, вдумываясь в детали. Руки мужчины лежали на коленях, каждый палец превратился в скрученное гнездо. Еще один шаг, и ее нога слегка захлюпала. Она посмотрела вниз. Она поняла, что диван вовсе не был красным. Он был просто залит кровью, которая впиталась в ковер под ним.Она подняла глаза. Чуть поодаль от дивана была открыта дверь. Исходя из длиныкомната, она могла вести только на кухню.Местонахождение преступника неизвестно. "Мэм, могу я узнать ваше имя, пожалуйста?" ”Детектив Аманда Бек“, - сказала она. "Просто приезжай сейчас же." Мужчина на другом конце провода сказал что-то еще, но Амандаопустила телефон, ее сердце стучало в ушах, и ее внимание было полностью сосредоточено на открытой двери немного впереди нее. Она думала о следах в коридоре. Они исчезли на кухне, но наиболее очевидным путем туда отсюда была эта дверь в дальнем конце комнаты. И все же тот, кто их сделал, вместо этого вышел в холл к входной двери .Она вспомнила ощущение, которое у нее возникло после стука. Чувство, чтокто-то пристально смотрел на нее.Сохраняйте спокойствие. Не отрывая взгляда от двери на кухню, Аманда скользнуласунула телефон в карман куртки и достала ключи, зажав их между костяшками пальцев. Затем она осторожно переместилась в дальний конец комнаты, что дало ей больше расстояния, больше времени и лучший угол обзора. Не то, чтобы, вооруженная так плохо, как эта, у нее был бы шанс против любого, способного на свирепое насилие, который неподвижно сидел через комнату от нее.Кухня раскрывалась постепенно. Она могла видеть конецстолешница, заставленная грязными тарелками, а затем край раковины. В окно.Она колебалась, охваченная страхом перед тем, с чем она может столкнуться вкухня и разрушенная, багровая вещь, которая сейчас сидит за ней.Начиналась паника. Я не могу этого сделать. И на несколько секунд ей снова было восемь лет. В ужасе, и все жеона была слишком напугана, чтобы позвать, потому что знала, что в доме нет никого , кто мог бы прийти.Затем: Ты можешь это сделать, она представила, как говорит ее отец. Я воспитывал тебя лучше. Она сделала еще один шаг в сторону. Кухня была пуста. Теперь она могла видеть всю его длину, вплоть дониша в дальнем конце, откуда на нее смотрел черный глаз старой стиральной машины , и она увидела матовое стекло задней двери, которая была открыта напротив бойлера на стене, а рядом с ним струился рассеянный солнечный свет.Ты в порядке. Облегчение затопило ее, и теперь она двигалась быстрее, ступаявокруг окровавленных следов, ведущих из коридора. Несмотря на дневную жару , когда она подошла к двери и вдохнула воздух, он был почему-то прохладнее и свежее, чем мучительная атмосфера, пульсирующая позади нее. На заднем дворе была неровная асфальтированная площадка, в трещинах между грязными плитами пробивалась трава, а в дальнем конце виднелись деревья.Никого не видно. Она посмотрела вниз. Кровавые следы вели по брусчатке к деревьямв конце двора. Но они исчезали, когда уходили, как будто человек , который их оставил, исчезал, когда они бежали. И к тому времени, когда они достигли линии деревьев, они полностью исчезли. СЕМНАДЦАТЬДОЯ помню, как в последний раз я ушел в Тень с остальными.Это были выходные после ночного стука в дверь Джеймса, и, как обычно, мы вчетвером встретились на городской детской площадке, а затем пошли к его дому. Мы могли выбрать множество маршрутов, но по какой-то причине Чарли всегда любил заходить оттуда. В тот день, когда мы прогуливались по заднему двору Джеймса, я обнаружил, что немного отстаю от остальных. Деревья передо мной казались темнее и неприветливее, чем обычно, постепенно заполняя небо по мере того, как мы приближались к забору, и моей коже стало холодно в их тени.Я оглянулся назад. В окне верхнего этажа дома была фигура. Карл стоял там, наблюдая за нами, отражение облаков слегка скрывало выражение его лица. Я поднял руку , приветствуя его, и на мгновение он не ответил. Затем его собственная рука неуверенно потянулась к стакану.Повернувшись назад, я раздвинул тонкую проволоку заднего забора и нырнул под нее, шагнув в лес, а затем последовал за остальными к линии деревьев. Громкость упала на ступеньку, тихий шум реального мира затихает позади нас. Тишина в лесу была жуткой, и я уже не в первый раз ловил себя на том, что оглядываюсь по сторонам, пока тащился позади, мое сердце гудело от того странного ощущения, которое возникает, когда кажется , что за тобой наблюдают.Что было глупо, конечно. Кроме нас, здесь никого не было. Но лес всегда заставлял меня нервничать. Моя мама предупреждала меня , что здесь небезопасно. На пути было мало тропинок, из-за чего было легко потерять ориентацию, и даже если вы этого не сделали, сама земля была коварный и небезопасный. Здесь были заброшенные шахты и места , где земля провалилась, оставив деревья наклоненными под углом, образуя разрушенные кресты над осыпающимися ямами. Это не были дружелюбные леса. Не самое приятное место для игр детей.И, конечно, были все истории Чарли о том, что в лесу водятся привидения. Мысль об этом закралась мне в голову. Чарли всегда настаивал, чтобы мы пришли сюда, и всегда он был первым, ведя нас по разным маршрутам среди деревьев. У меня было ощущение, что он что-то искал здесь, и я часто ловил себя на том, что смотрю в сторону или смотрю сзади. Среди деревьев стало так темно и тихо, что было легко представить, что кто-то преследует нас здесь.В тот день мы гуляли около получаса. Затем Чарли подхватил свою сумкусорвал с плеча и бросил в грязь.- Вот, - сказал он. "Это неправильно, но сойдет ". ”Где было бы правильно?” Я сказал. Я не ожидал ответа, и я его не получил. Я стал более открытымв предыдущие недели я был настроен враждебно по отношению к Чарли, а он в ответ начал вести себя так, как будто меня там не было или я ничего не говорил.Я огляделся вокруг, туда, куда он нас привел. Большая часть леса была непроходимой, но Чарли сбил нас с путисегодня и все же удалось найти то, что составляло поляну. Земля была черной и выжженной, как будто здесь был пожар, и земля так и не восстановилась. Обугленные деревья указывали стрелой прямо из темной почвы, высоко раскинув ветви, похожие на растопыренные пальцы. В этом месте тоже было странное потрескивание энергии. Я повернулся по кругу, вдыхая атмосферу, думая о феях и монстрах. Если бы что-то подобное жило в лесу, это было бы похоже на место, где они могли бы собраться. В воздухе витало ожидание, как будто это место ждало, когда что-то появится.Билли принес свою собственную сумку: старый, покрытый пятнами мешок на завязках. Он вытащил из него нож и рогатку "Черная вдова", затем передал рогатку Чарли, но нож оставил себе, повертев его в руке и изучив лезвие. Я видел рогатку раньше, но нож заставил меня нервничать. Он был около шести дюймов в длину, с зазубренным краем и острие изогнуто, и при слабом свете, падавшем на металл , на лезвии были видны многочисленные царапины. Я представил Билли в мастерской его отца, следуя инструкциям из одного из его журналов по заточке лезвия.Земля пыхтела, когда Чарли пинал ее, ища подходящий камень для рогатки. Когда он нашел один, он зацепил скобу Черной Вдовы за предплечье, втиснул камень в мешочек и вытащил трубку на полную длину.Я услышал скрип растягивающейся резины. Он закрыл один глаз для точности, а затем повернулся и прицелился мне в лицо. "Черт". Я отреагировал инстинктивно, закрыв глаза и вскинув руку. Он быдвигался так быстро, что мой разум заполнил остальную часть действия, и я представил взрыв боли в моем глазу. Этого не произошло. Когда я опустил руку и посмотрел снова, Чарли улыбался мне, целясь теперь в землю."Попался", - сказал он. ”Господи, чувак”. Мое сердце билось так быстро, что было трудно говорить."Какого хрена ты делаешь?”"Просто валяю дурака.” Но беспечность в его голосе не отразилась в его глазах. Он повернулся иприцелился в одно из деревьев. Я сглотнула, пытаясь успокоиться.Если бы его рука соскользнула тогда, он, вероятно, убил бы меня. Так что сделай что-нибудь. Желание было. Но у него все еще была рогатка. И Билли переехалтеперь ближе ко мне. Он тыкал острием ножа в одно из деревьев. Не колоть его, точно, больше похоже на пытку из праздного любопытства, пустой взгляд на его лице.Осознание пришло ко мне внезапно. Я больше не знаю этих людей. “Гудболд", - сказал Чарли. Он выстрелил. Траектория выстрела была слишком быстрой, чтобы я мог уследить, нос одной стороны была ужасная трещина, и когда я посмотрел через нее, я на самом деле увидел Гудболда, стоящего там на мгновение, один глаз пробит красным, осколки его череп, рассекающий воздух рядом с его ухом. Потом это снова было просто дерево. Выстрел Чарли отколол кусок коры на высоте головы."Мертвая точка", - сказал он. Я покачал головой, то ли в знак несогласия, то ли просто чтобы прояснить видение, которое онподсказано."Не в мертвой точке", - сказал я. "Больше похоже на глаз ".”Тогда на глаз. Все еще прямо в его мозг — или то, что за ним числится. Вашповернись, Джеймс”.Чарли протянул рогатку, и Джеймс нерешительно взял ее, осматривая землю в поисках подходящего камня. Когда он нашел один, он положил его в сумку и встал, расставив ноги, неуклюже целясь в то же дерево , в которое стрелял Чарли."Немного левее", - сказал Чарли. Обращение с оружием не было естественным для Джеймса. Я мог сказать, что он былуже настраивает себя на неудачу, точно так же, как он делал это на спортивной площадке. Когда он прицелился, Чарли коснулся его плеча, мягко направляя его."Еще немного". Теперь почти шепотом. "И еще немного выше. Вот и все. Теперь - ты видишь Гудболдатам?”Джеймс закрыл один глаз, концентрируясь. "Да ".”Так сделай это". Джеймс выпустил удар, но в последнюю секунду слегка потянул. Встоун скрылся в подлеске и опустил оружие с удрученным выражением лица."Это просто требует практики", - сказал Чарли. "Попробуй еще раз”. Джеймс снова зарядил рогатку. “Я бы хотел, чтобы мы могли сделать это с ним по-настоящемужизнь”."Мы собираемся", - сказал Чарли. На мгновение на поляне воцарилась тишина, если не считать ровного голоса Билли.продолжил строгать дерево. Я посмотрел на Чарли. Уверенность, звучавшая в его голосе, отразилась на его лице. Он выглядел спокойным. И совершенно серьезно. "Что ты имеешь в виду?” Я сказал. С кем-нибудь другим я, возможно, принял бы это забравада, но Чарли редко предлагал то, чего не имел в виду.Он посмотрел на меня. “Мы собираемся убить его", - сказал он. "Я не … Я не думаю, что мы должны это делать ”.“Почему нет? Этот человек - хулиган. И педофил." ”Я почти уверен, что он на самом деле не педофил ”.“Правда?” Чарли нахмурился, глядя на меня. "Так как бы вы назвали человека, которыйзаставляет мальчиков раздеваться перед ним?”Я думал, что Гудболд был просто взрослой версией Хейга. Разочарованный человек, вымещающий проблемы своей несчастной жизни на всех нас."Он хулиган", - сказал я. "Нет, он хуже этого ".”Может быть. Но, Господи. Даже если это правда, это не значит, что мы можем убить его ”.Я покачал головой; весь этот разговор был нелепым. "Помимо всего прочего, я не думаю, что кто-то из нас хочет попасть в тюрьму”.- Нам и не придется, - сказал Чарли. "О да, конечно, нет ”.“Потому что у нас будут Красные Руки, чтобы сделать это”. И снова я мог сказать по его голосу и выражению лица, что он былсовершенно серьезно. Я оглядела лес, чувствуя себя более неловко, чем когда-либо. Кто такой мистер Красные Руки?Чарли так и не ответил на мой вопрос, но в глубине души никто из нас не нуждался в его ответе. Очевидно, это был призрак, который, как он утверждал , обитал в этих лесах, который он также вызывал в мире снов. И странным образом, казалось, что то, что я не сказал этого вслух, сделало все это более правдоподобным. Когда люди думают, что они что-то придумали для себя, они больше вкладываются в то, чтобы придерживаться этого как истины. Чего я тогда не знал, так это почему.Теперь я посмотрел на Джеймса и Билли. Ни один из них не казался отдаленнодезориентированный тем, что сказал Чарли.И мысль пришла снова. Я больше не знаю этих людей. "Но он не настоящий", - осторожно сказала я. "Это всего лишь мечты”. "Ты так говоришь только потому, что не видела его ”.“Нет, я говорю это, потому что это невозможно ".”Джеймс?" Мы оба повернулись к Джеймсу, который уставился на почерневшую землю,выглядит неловко."Что это?” Я сказал. Джеймс колебался. "Я видел его", - сказал он. "Я видел его с Чарли ”.“Нет, ты не видел”.“Я видел - ранее на этой неделе. Мне приснился сон, что я был здесь, в лесу, иони оба тоже были там. Красные Руки был именно таким, как описал Чарли. На нем была старая армейская куртка, вся обтрепанная на плечах, так что казалось, будто у него оторвали крылья”.“И мне снилось то же самое", - сказал Чарли. "Разве нет?" Джеймс кивнул. Затем он с надеждой посмотрел на меня. "Его волосы были растрепаны, Пол. И его руки были ярко-красными. Но я не могпосмотри на его лицо. Все было темно. Это была просто дыра”.Уверенность на его лице напугала меня. Я отвел взгляд. Пространство между деревьями вокруг нас теперь казалось зловещим, как будто что-то подслушивало, приближаясь к тихому безумию, которое разворачивалось на поляне.“Расскажи ему остальное", - сказал Чарли. "Ты помнишь то утро, верно?” Джеймс сделал шаг ко мне."Стук в ночи?”О Боже. Он выглядел таким нетерпеливым. Было очевидно, что он уже верил во что бы то ни былособирался объяснить, и отчаянно хотел, чтобы я тоже в это поверил. Что он хотел поделиться этим со мной — взять меня с собой в это путешествие, в котором он оказался ."Да", - сказал я. “Я помню ". "А следы на двери утром?” Кровь. "Да”. "Чарли показал мне свой дневник снов. Его запись за предыдущую ночь. Этобыл им. Он сделал это во сне”."Нет”. Чарли протянул руку. "Не я". Не дожидаясь вопроса, Джеймс передал ему рогатку. "Это он постучал в дверь", - сказал Чарли. "Громкий и тяжелый. Япомните, сон казался еще более реальным, чем обычно, как будто мы двое действительно стояли там. Я поднял глаза и увидел, как наверху зажегся свет ”.“Именно это и произошло”. Теперь Джеймс практически умолял меня . "Моя мать спустилась вниз, но там никого не было. Ты ведь помнишь, верно?”Прежде чем я успел ответить, Чарли покачал головой. "Это было слишком много для меня", - сказал он. "Слишком реально. Прямо перед дверьюоткрыв, я проснулся. Это было похоже на то, что сон выбросил меня из него ”.Я закрыл глаза, вспоминая, как Эйлин яростно протирала дверь тем утром - смывала кровь, если это было на самом деле. И для меня было очевидно, что произошло, даже если рациональное объяснение было почти таким же невероятным, как то, что Джеймс, казалось, был готов принять. Чарли улизнул ночью и сделал это. Затем он сделал запись в своем дневнике, чтобы убедить Джеймса.Это было преднамеренно и просчитано. И это было так очевидно. Но когда я снова открыла глаза, я увидела, что Джеймс верил, по крайней мередостаточно, чтобы он был готов согласиться с этим. От выражения его лица меня затошнило. Но что я мог сказать? Я внезапно осознал, насколько я был здесь один, и как далеко мы четверо были от другой живой души. Чарли, стоящий там с заряженной рогаткой. Билли, который отвернулся от дерева и наблюдал за мной с ножом в руке. И Джеймс, невинная пешка в какой-то игре, которую я все еще не понимал.Тебе нужно быть очень осторожным прямо сейчас, сказал я себе. Очень, очень осторожно. "Хорошо", - медленно сказал я. "Итак, Красные Руки оживут и убьютПрощай для нас. Как это работает?”"Это займет всех нас четверых", - сказал Чарли. "Между нами, с его помощью мыможет быть достаточно сильным, чтобы повлиять на реальность ”. "Пожалуйста, Пол", - сказал Джеймс. Ты сумасшедший, подумал я. Вы все сумасшедшие. За исключением того, что я не был уверен, что это правда. Чарли, казалось, гораздо лучше контролировалситуация, чем эта. Реальный вопрос заключался в том, чего он надеялся достичь. Потому что, даже если бы он убедил Джеймса до сих пор, эксперимент никак не мог пойти дальше. Пробраться в наш город ночью и постучать в дверь Джеймса - это одно, но я сомневался, что даже Чарли был способен убить Гудболда.Что важно, так это выбраться отсюда, Пол. Осознание этого вызвало дрожь. “Хорошо", - сказал я. "Как мы это сделаем?" Чарли толкнул ногой сумку на земле и улыбнулся мне. “Инкубация", - сказал он. ВОСЕМНАДЦАТЬВ ту ночь я сидел за столом в своей комнате, в доме было темно и тихо позади меня, держа в руках вещь, которую Чарли дал мне в лесу тем днем.Кукла. Это было сделано вручную и около шести дюймов в длину. Основание было старым деревяннымприщепка, но Чарли завернул ее в лоскут материи. Обрывки старой одежды; мотки бечевки; комки засохшей краски и капли клея. Волосы на том, что считалось его головой, были темными и растрепанными, а лицо, которое оно окружало , было выкрашено полностью в черный цвет. Тело было задрапировано в какую-то камуфляжную ткань, из рукавов выглядывали руки для чистки труб. К концу каждого из них было прикреплено по пять длинных красных нитей — я предположила, что это были пальцы, но они были такими длинными, что, когда я держала куклу вертикально , они свисали до самых ее ног.Я повертел куклу в руках. Это было физически отвратительно. В нем было что-то грязное и вызывающее зуд, как в игрушке, оставленной под диваном или в углу комнаты, которую никогда не убирали.Инкубация. Почему я сохранил его? Там, в лесу, у меня не было выбора. Чарли былсделал четыре таких куклы, а остальные три были такими же сложными и тщательно сконструированными, как моя. Какими бы отвратительными они ни были, было очевидно , что он вложил в них много труда, и Билли и Джеймс с благодарностью приняли их. Для меня отказ от своего собственного чувствовал, что это было бы опасно. Вместо этого я выслушал то, что сказал нам Чарли, и притворился, что согласен, все время говоря себе, что избавлюсь от этой отвратительной чертовой штуки, как только буду в безопасности.И все же это все еще было здесь, сейчас в моих руках. Я уставился в черное отсутствие его лица. Отдав нам кукол, Чарли объяснил, что нам нужно сделать. Идея заключалась в том, что если мы будем держать эту куклу рядом с собой и сосредоточимся на ней перед сном, это поможет фигурке найти нас ночью. Когда мы видели осознанный сон, мы должны были переместиться в комнату C5b и найти там друг друга, а затем Чарли показал бы нам, что делать.Конечно, это было невозможно. Я не больше верил, что это может произойти сейчас , чем тогда, в лесу, и я понял, что единственная причина, по которой я развлекался всем этим, была из-за Джеймса. Отвернуться от Чарли означало бы потерять моего лучшего друга. И я боялся, что отказ от Джеймса подвергнет его опасности.Так что мне нужно было подыграть. И насколько дальше Чарли мог бы реально пойти на это? Там былнет общего мира мечты. Наши сны никак не могли оказать ощутимого влияния на реальный мир. И не было никаких Красных Рук.Что означало, что ничего не произойдет. И завтра все это закончится. Несмотря на это, был предел тому, как далеко я был готов зайти. Чарли былвелел нам спать с куклой под подушкой, но это была слишком ужасная идея, чтобы думать об этом. Вместо этого я положил его в ящик стола. В постели я выключил свет и некоторое время лежал, и когда я представил других в их собственных кроватях, я был расстроен тем, как легко мне было их представить. Этот день сильно напугал меня. Я перевернулся на бок в темноте, а затем повторил мантры, которые теперь стали мне знакомы.Я буду помнить свои сны. Я буду просыпаться в своих снах. С Гудболдом ничего не случится. Джеймс начал бы видеть насквозьЧарли скоро очнется от чар, под которыми он находился, и через несколько недель все |