Алекс Норт Тени Теней. Начните читатьСодержаниеОб автореСтраница авторских прав
 Скачать 292.75 Kb.
|
|
Почему ты сохранила все это, мама? Но, конечно, здесь не было ответа на этот вопрос. Я откинулся на спинку своегокаблуки и закрыл глаза. Тишина была звенящей. И в темноте вокруг меня я почувствовал, как сотни кроваво-красных рук тихо скользнули по карнизу. Час спустя я припарковался возле хосписа. Вокруг было так же спокойно, как и всегда, жаркое дневное солнце пробивалось сквозь деревья, но мир казался темнее, чем раньше. Это было так, как будто тень постепенно падала на все, и моя грудь была напряжена от нервов, когда я пробирался внутрь в комнату моей матери.Она спала. Впервые с момента приезда в Гриттен я пожалел , что ее там нет. Сегодня она выглядела меньше, чем когда-либо, медленные вдохи, которые ее тело совершало, были едва заметны. Аппарат, который следил за ее сердцем , каждые несколько секунд мягко бил, и даже этот звук казался тише , чем обычно."Что тебе снится?” Тихо спросила я. А потом я некоторое время сидел на стуле рядом с кроватью, потирая рукивместе медленно. Окно было открыто, и я чувствовал запах деревьев и скошенной травы снаружи и слышал легкий порыв ветерка.Но хотя мое тело было здесь, в хосписе, мой разум продолжал возвращаться на чердак и к тому, что я там нашел. И пока я ждал, когда моя мама проснется, я достал свой телефон и начал поиск в Интернете.Были тысячи просмотров. Мне потребовалось бы несколько часов, чтобы прочитать все это, но я зашел на большой форум, посвященный убийству в Гриттене, а затем просмотрел там сотни сообщений. Объем информации удивил меня; каждый аспект дела обсуждался в деталях. Но больше всего меня заинтересовали темы, посвященные исчезновению Чарли. Спекуляции там продолжались и продолжались.Это казалось таким бессмысленным. Если полиция не смогла найти Чарли четверть века назад, чего добьется кучка онлайн-любителей сейчас? Несмотря на это, у всех у них была своя любимая теория о том, как он совершил свое исчезновение. Некоторые думали, что его останки были где-то там, в глубине Гриттенвуда, все еще ожидая, когда их обнаружат. Другие, что сообщник помог его похитить, и что он все еще где-то жив.Мысль об этом заставила меня вздрогнуть. Но еще хуже были сообщения от людей, которые, казалось, верили вневозможно. Чарли думал, что жертва позволит ему навсегда исчезнуть в мире грез, и в Сети были люди, которые искренне верили, что ему это удалось. Что было нелепо, конечно. Но в то же время я слишком хорошо помнил привлекательность осознанных сновидений для меня, когда я был подростком, и как , хотя я и не купился на внешнюю часть бреда Чарли, эта центральная идея побега все еще притягивала меня. Если бы я не поверил ему, возможно, часть меня хотела бы. Так что да, это было смешно. Но я сам видел , как это произошло, не так ли? Я наблюдал за утверждением веры, а затем за ужасными последствиями, которые медленно и неумолимо разворачивались в реальном времени.Убийцы Эндрю Брука и Бена Халсалла поверили. Это вызывало у меня отвращение. То, что Чарли и Билли сделали в тот день, стало историей,тот, который рос и извращался на протяжении многих лет, и теперь по крайней мере двое других детей были мертвы из-за него. Возможно, было бы абсурдно полагать , что Чарли исчез в мире фантазий, но в некотором смысле он добился своего. Убийство просочилось в жизни стольких других людей, и Чарли продолжал жить в их снах и кошмарах, как и хотел.И поскольку я сыграл свою собственную роль в том, что произошло, было невозможно избавиться от ощущения, что я частично ответственен за убийства , которые последовали за этим. Что, знал я о них или нет, в некотором роде это была моя вина.Через некоторое время моя мать начала ворочаться во сне. Ее дыхание изменилось, и, хотя это, вероятно, было моим воображением, тихий звуковой сигнал ее кардиомонитора рядом со мной казался немного громче.Она открыла глаза. Я подождал, пока она несколько секунд смотрела в потолок. Она повернула свойголову и непонимающе посмотрел на меня. А потом она выглядела такой грустной, какой я ее никогда не видел . Это было так, как будто она хотела дотянуться до кого—то — прикоснуться к нему, - но окно отделяло их друг от друга.“Знаешь, ты можешь сделать намного лучше", - сказала она. Я вспомнила фотографии, которые видела в доме. Моя мать, какмолодая женщина, полная надежд и мечтаний, смеющаяся с такой радостью , что казалось, будто весь мир восхищает ее. Контраст прямо сейчас был разительным."Мама", - сказал я. "Это я. Пол.” Она уставилась на меня. Я беспокоился, что она может отреагировать так же, как в мой первый визит, но вместо этого, через мгновение выражение ее лица изменилось, грусть смягчилась и стала немного счастливее, но все еще с оттенком меланхолии и потери."Ты выглядишь таким взрослым", - сказала она. "Так и есть ”.“О, я знаю. Или, по крайней мере, ты так думаешь. В твоем возрасте все так делают.Но это не мешает мне беспокоиться о тебе. Мой сын, выходящий один в большой, широкий мир ”.Я сглотнул. Ее не было здесь со мной прямо сейчас, но я знал, где были ее мысли ичто он видел. Мне не нужно было закрывать глаза, чтобы представить тот последний день на вокзале, когда мы вместе ждали поезда. Я отправляюсь в колледж, а мои сумки лежат на платформе рядом со мной. Я вспомнил , что она мне сказала.Рождество наступит раньше, чем ты успеешь оглянуться. Теперь моя мать грустно улыбнулась. “И я знаю, что ты не вернешься", - сказала она. Несколько секунд я ничего не говорил. Так же, как и я в то время. Затем я наклонился вперед. "Нет, это не так", - тихо сказал я. “Мне жаль ”.“Тебе не нужно сожалеть”.“Тебе грустно из-за этого?” Она мягко покачала головой, затем посмотрела на потолок и улыбнуласьснова, на этот раз больше для себя.“Я буду так сильно скучать по тебе”, - сказала она. "Но я рад за тебя. Я хочу, чтобы ты выходил и совершал великие дела. Это все, чего я когда-либо хотел. Чтобы ты убрался подальше от этого места и всего, что здесь произошло. Я хочу забросить тебя как можно дальше, чтобы ты мог вырасти большим и сильным где-нибудь получше. Чтобы у вас была хорошая жизнь. Мне все равно, думаешь ли ты когда-нибудь обо мне вообще. Вместо этого я буду думать о тебе”.Я не ответил. Я не знала, что творилось в голове моей матери в тот день, и у меня никогда не было собственного ребенка, который помог бы мне понять концепцию безусловной жертвы, которую она описывала. Это все, чего я когда-либо хотел. Чтобы ты убрался подальше от этого места и всего, что здесь произошло. Все эти годы она знала об убийствах подражателей. Она сохранилагазеты с подробным описанием преступлений, связанных со мной, о которых я был в блаженном неведении. Она позволила мне сбежать, а затем в мое отсутствие взвалила на себя груз, который должен был быть моим.Она защитила меня. “Я поднялся на чердак, мам", - сказал я. При этих словах ее улыбка дрогнула. Это было так, как будто мои слова вмешалисьс ее приемом, прерывающим четкость сигнала, который она получала, как вспышка неприятных помех на экране ее воспоминаний. Я тут же пожалел об этом. Если она делала это для меня все эти годы, то, конечно, теперь моя очередь взвалить на себя это бремя. Важнее всего было то, что ее последние дни и часы были спокойными.“Что это было?" - спросила она. "Ничего, мам." Она медленно вздохнула. Секунды шли. Затем она слегка нахмурилась. "Есть кое-что, что я должна тебе сказать", - сказала она. - Что? - Снова тишина. Только это тихое дыхание. "Я просто не могу вспомнить, что это такое", - сказала она. Я ждал. Я понятия не имел, из какого времени или места говорила моя матьпрямо сейчас, поскольку мои собственные слова явно расстроили ее. Была ли она все еще со мной на вокзале в тот день? Или эти мысли пришли откуда-то совсем из другого места?Но ответа на этот вопрос не было. Кем бы ни была моя матьмечтая раньше, она вернулась к этому сейчас. ДВЕНАДЦАТЬВы хотите сказать, что мой сын был убит из-за призрака?Аманда все еще думала над этим вопросом, когда вернулась в отдел. Вместо того, чтобы направиться прямо в свой офис, она вошла в лифт и нажала кнопку подвала.Здесь, внизу, определенно было самое подходящее место для призраков. В то время как остальная часть здания была модернизирована несколько лет назад, подвал остался нетронутым. Краска на стенах отваливалась пятнами, как будто ее ковыряли ногтями, и пара верхних ламп мерцала, когда она проходила под ними. В коридорах внизу было тихо , если не считать вездесущего жужжания. Всякий раз, когда Аманда посещала подвал, она никогда не была уверена, исходил ли шум от света наверху, проводки в стенах или чего-то еще. Или какой из этих вариантов нервировал ее больше всего.Тогда в темную комнату. Добравшись до него, она постучала в дверь и стала ждать. Даже еслией здесь не нравилось, казалось, что проще позвонить лично, чем поднять трубку или отправить электронное письмо.Она услышала движение изнутри, а затем дверь открылась через несколько секунд. Детектив Тео Роуэн умела открывать дверь не так широко, как можно было ожидать; это напомнило ей о том, как кто-то держит цепочку на приход незваного гостя. Но репутация, которую он имел во всем отделе, во многом зависела от работы, которую он выполнял; лично Аманда предполагала, что он станет сюрпризом для людей, которые слышали о нем, но никогда не встречались с ним. Тео было под тридцать, атлетического телосложения, с копной вьющихся светлых волос. И, несмотря на все разговоры о том, что он жуткий, у него была милая улыбка. Он появился сейчас. "Аманда ". ”Привет, Тео". Хотя улыбка осталась, дверь не открылась шире. "Чему я обязан таким удовольствием?” он сказал. "Мне нужна помощь в поиске кое-кого”. Что, как они оба знали, не входило в его обязанности. Но она уже попробовалаобычные каналы безуспешно, и она полагала, что Тео поймет, что она ищет немного другой подход. Не совсем незаконный, но , возможно, менее традиционный, чем это строго разрешено в книге правил.Она также предположила, что он будет заинтригован перспективой этого. Она былаправильно. Через мгновение дверь открылась должным образом."Тогда тебе обязательно нужно войти.“ Она последовала за Тео в комнату, закрыв за собой дверь. Несмотрянеофициальное название, которое дали ему офицеры, "темная комната" на самом деле было совсем не таким. Несмотря на отсутствие естественного освещения, помещение было так ярко освещено, а поверхности так безупречно чисты и отполированы, что напомнило ей лабораторию.И в некотором смысле, здесь действительно что-то росло. Аманда посмотрела в сторону. В то время как большая часть комнаты была белой иподметено чисто, столы покрыты аккуратно расставленными мониторами, одна из стен была темнее и грязнее. Огромная библиотека черных жестких дисков была встроена в сложную систему стеллажей, кабели, которые проходили между ними, были тщательно скручены и связаны, но все же создавали массу жесткой текстуры , из которой множество крошечных зеленых и красных светодиодных огней мигали, как глаза паука. Каждый из жестких дисков был тщательно промаркирован тонкой белой этикеткой. Она знала, что многие из них были именами детей. Не настоящие, живые , а поддельные онлайн-персонажи, которых создали Тео и его команда. Были такие же сфабрикованные взрослые личности. На других дисках просто перечислены названия интернет-форумов. Некоторые из них пользовались дурной славой, но другие, к счастью, были скрыты от широкой публики.Работа, которую Тео проделал в темной комнате, была одновременно простой и ужасающей. Он и его команда проводили дни в глубинах интернета, разгребая его ил. Если и был кто-то, кто мог помочь ей выследить призрака в Интернете, то это был детектив Тео Роуэн. В данный момент он был единственным, и он подвел ее к столу в дальнемконец комнаты."Это имеет отношение к убийству Прайса?” он сказал: “Да. Неразгаданное и...— ”Неизвестное. Да, я помню. Скажи мне, что тебе нужно ”. Аманда рассказала об истории дела и пользователе нафорум, который прислал фотографию того, что оказалось дневником снов Чарли Крэбтри. Используя логин Фостера, она установила, что у всех зарегистрированных на сайте был личный профиль, но CC666 был оставлен полностью пустым. Сайт был размещен за пределами страны, и регистрация была частной. Она связалась с анонимным владельцем по ссылке на форуме, но была встречена молчанием. У него или у нее, по-видимому , не было желания сотрудничать с полицией. Все это означало, что до сих пор единственной зацепкой, которая у нее была на пользователя, известного как CC666, были его слова на экране. Казалось, что больше некуда идти.Тео внимательно слушал, но на полпути он уже отвернулсявнимание к монитору перед ним и начал быстро печатать."И вы думаете, что этим человеком может быть Крэбтри?” он сказал. "Я не знаю", - сказала Аманда. "Это кажется невозможным, но это то, чтоони, кажется, подразумевают в своих сообщениях. И учитывая то, как они поощряли Хика и Фостера, я бы очень хотел выяснить, кто они такие. Я просто не вижу, как это сделать”.Тео закончил печатать. "Возможно, я смогу раздобыть вам их IP-адрес “.”Вы можете?“ ”Возможно. Но вы должны иметь в виду, что, даже если я это сделаю, это может небудьте достаточно точны, чтобы идентифицировать их. IP-адреса различаются по своей точности. Возможно, я не смогу точно определить их точный дом для вас, но это может, по крайней мере , сузить круг поисков до определенного района ”."Это было бы хорошо", - сказала Аманда. "Каким образом?” Тео указал через комнату на стену с жесткими дисками. "С небольшой помощью моих друзей". Или, другими словами: заставьте призрака поймать призрака. Тео объяснил, что он использовал бы одно из своих фальшивых удостоверений личности, чтобы создать учетную запись на форуме, предоставив достаточно информации о профиле, чтобы кто-то, просматривающий его, мог установить, что он, по-видимому, живой, дышащий человек, не имеющий никакого отношения к полиции. Затем он отправлял прямое сообщение на CC666, включая ссылку, предназначенную для возбуждения их любопытства. Сама ссылка выглядела бы обычной и невинной - они вдвоем выбрали газетную статью, — но сначала она проходила бы через поддельную страницу, которую человек, щелкнувший по ней, никогда бы не увидел. На этой странице будут записаны обширные данные о пользователе: его подключение к Интернету; сведения об их компьютере; своего рода местоположение. И поскольку CC666 был единственным человеком, который когда-либо посещал эту ссылку, они могли быть уверены, что любая информация, которую они получили , будет принадлежать их мужчине или женщине.В устах Тео это звучало просто. “Конечно, это зависит от того, заглотит ли CC666 наживку", - сказал он. "А ты бы хотел? Он поднял бровь и рассмеялся.Поднимаясь на лифте наверх, Аманда все еще размышляла над вопросом , который ей задали уже дважды за день.Думала ли она, что пользователем был Чарли Крэбтри? Это было трудно представить. Конечно, Крэбтри, должно быть, уже мертв. Или иначекто-нибудь бы его нашел. На момент убийства ему было пятнадцать лет , и хотя то, что она узнала об этом деле, дало ей представление о том, насколько он был хитер и насколько тщательно разрабатывался его план, было трудно поверить, что он мог уклоняться от поимки все эти годы.Но не невозможно. Эта мысль охладила ее. Если это действительно был он, то что он делал? Каким может быть его план сейчас? Вернувшись в свой кабинет, Аманда закрыла жалюзи, выключила свет иповернулась к своему компьютеру. Она сказала себе быть разумной. До того, как она начала думать о призраках, были и другие возможности для изучения.Я был там. Напишите мне. Возможно, полиция и не нашла бы Чарли Крэбтри двадцать пять лет назад, но улики против Билли Робертса были ошеломляющими. Робертс признал себя виновным в убийстве. Его адвокат пытался доказать, что мальчик страдает шизофренией, но диагноз был оспорен повторной психиатрической экспертизой, и судья в конечном итоге отклонил его. Были приняты во внимание последствия жестокого обращения с детьми, а также признание того, что Крэбтри взял на себя ведущую роль в преступлении. В конце концов, Робертс был приговорен к двадцати годам тюремного заключения за убийство.Согласно онлайн-файлам, которые она прочитала, он хорошо реагировал на различные инициативы и программы, в которых он участвовал в течение своего срока. В оценочных отчетах он неоднократно описывался как вдумчивый, раскаивающийся и вряд ли представляющий дальнейшую опасность для общества. Он был признан годным для освобождения и условно освобожден более десяти лет назад.Аманда откинулась на спинку стула. Билли Робертс, человек, который действительно был там в тот день, был тамгде-то в мире прямо сейчас.Это знание вызвало смешанные чувства. Она была знакома с убийствами в Гриттене, и жестокость того, что там было сделано , засела у нее в голове. Как могло быть иначе, подумала она, когда она собственными глазами видела его репродукцию в каменоломне? Мысль о том, что один из людей, ответственных за такое злодеяние, был на свободе в обществе, немного потрясла ее.Но, конечно, Билли Робертс в то время был еще ребенкомоб убийстве. И она должна была поверить, что люди могут измениться.В то же время она не хотела полностью полагаться на суждения незнакомцев, когда дело доходило до этого. Она снова прочитала отчеты на экране. Робертс, возможно, внешне казался задумчивым и раскаивающимся , но кто знал, какой невидимый ущерб нанесли ему убийство и последующее заключение на более глубоком уровне?Особенно, когда он знал, что Чарли это сошло с рук. Аманда открыла новую вкладку на компьютере и начала печатать. Она былаготова была попытаться отследить Билли Робертса через систему условно—досрочного освобождения, хотя и скрипела зубами от возможных искажений, но оказалось, что в этом не было бы необходимости. Каким бы невероятным она это ни находила, его адрес и номер телефона были публично указаны.По крайней мере, она предполагала, что это был он. Так и должно было быть. Адрес в системе находился всего в паре миль от центра Гриттена, и быстрая боковая проверка исходного файла показала ей, что именно там в то время жили родители Робертса. Копнув немного глубже, она обнаружила , что моргает от того, что обнаружила. Мать Робертса умерла, пока он был в тюрьме. После освобождения казалось, что он вернулся домой и жил со своим отцом, который затем умер пару лет спустя. С тех пор Робертс оставался в семейном доме.Господи, подумала она. Предположительно, учитывая его прошлое, у него был небольшой выбор, но все жетрудно представить человека, совершившего такое преступление, а затем вернувшегося в город, где это произошло. Жить там — или, по крайней мере, пытаться. Она задавалась вопросом, сколько его соседей помнили или узнали о том, что сделал Робертс, и было ли его дальнейшее присутствие в этом районе более трудным для них или для него.Аманда подняла телефонную трубку. Он звонил некоторое время. “Алло?" - мужской голос. Это каким-то образом умудрялось звучать одновременно грубо и пусто вв то же время, как будто он был раздражен тем, что его беспокоило что-то, что, как он знал, не могло иметь значения. На заднем плане были другие голоса. Она слышала ругань и крики, но все это было далеко, как будто доносилось из другой комнаты."Привет", - сказала Аманда. "Это Уильям Робертс?” "Кто вы?" ”Меня зовут детектив Аманда Бек. Я пытаюсь... - Робертс повесил трубку. Аманда снова попыталась дозвониться по этому номеру. На этот раз, поскольку у нее было больше илименее ожидаемый, ответа не последовало.Она нахмурилась. |