Айзек Азимов Основание и Империя
 Скачать 0.56 Mb.
|
5. Война начинаетсяВзяв за свою отправную точку Сивенну, имперские силы осторожно вступили в неизведанные черные просторы периферии. Гигантские звездолеты преодолели обширное пространство, отделяющее далекие звезды Галактики, и осторожно приблизились к дальней границе, которая находилась под влиянием Основания. Планеты, начавшие новую жизнь двести лет назад, вновь ощутили веяние имперской власти на своей земле. Под дулами вражеских пушек, нацеленных на столицы миров, вновь была выражена полная покорность императору. Повсюду были оставлены гарнизоны людей в имперской военной форме со знаком звездолета и солнца на погонах. Старики обратили на это внимание и вспомнили давно забытые старые легенды, передаваемые прадедами из уст в уста о тех временах, когда Вселенная была богатой и мирной и эта самая эмблема звездолета и солнца правила всем. А затем гигантские звездолеты продвинулись еще дальше вперед, ближе к Основанию, оставляя за собой свои базы. И с каждой новой захваченной планетой, согласно ранее намеченному плану Риоза, отчеты посылались ему в Главный штаб, который он организовал на скалистой и безжизненной планете, не имеющей солнца. В настоящее время Бель Риоз сидел, полностью расслабившись, и улыбался Дучему Бару. – Итак, что вы думаете, патриций? – Я? Какую ценность могут представлять мои мысли? Ведь я не военный. Брезгливым взглядом он окинул высеченную в скале комнатку с искусственным воздухом, светом и теплом, напоминавшими о жизни среди пустоты холодного мира. – За ту помощь, которую я могу вам оказать, – пробормотал он, – или захочу оказать, вы должны вернуть меня на Сивенну. – Пока еще нет. Генерал повернулся вместе с креслом в углу, в котором помещалась сверкающая прозрачная сфера с картой старой имперской провинции Анакреон и окружающих ее секторов. – Позже, когда все кончится, вы вернетесь к своим книгам, и не только к ним. Я прослежу за тем, чтобы конфискованные у вас поместья были возвращены на вечное пользование вам и вашим детям. – Благодарю, – не скрывая иронии, ответил Бар. – Но у меня нет вашей веры в благополучный исход этого дела. Риоз хрипло рассмеялся. – Только не начинайте снова пророчествовать. Эта карта говорит громче, чем все ваши зубодробительные заумные истории. Он ласково погладил прозрачную сферу рукой. – Вы умеете читать карту в радиальной проекции? Должны уметь. Вот, смотрите сами. Звезды в золотом кружке – это имперские владения. Красные звезды находятся под непосредственным влиянием Основания, а розовые – те, на которые распространилось его влияние. А теперь смотрите… Пальцы Риоза обхватили круглую рукоятку, и медленно белые точки стали голубыми. Они напоминали перевернутую чашу, которая накрывала розовые и красные звезды. – Эти голубые звездочки уже захвачены мной, – когда Риоз говорил казалось, жажда мести его была наконец удовлетворена. Он продолжил: – И их все больше. Мы нигде не встретили сопротивления. Варвары ведут себя тихо. И со стороны самого Основания нет сопротивления. Они… – Вы слишком сильно рассредоточили свои небольшие силы, верно? – спросил Бар. – По правде говоря, – ответил Риоз, – такое впечатление только кажущееся. Ключевые пункты, на которых приходится оставлять гарнизоны и всячески их укреплять, довольно немногочисленны, но они тщательно выбраны. В итоге малыми силами достигнут большой стратегический результат. В таком расположении колоссальное количество преимуществ, куда больше, чем покажется любому, не изучавшему стратегию и тактику космической войны. Зато каждому очевиден тот факт, что я могу произвести нападение с любой точки замкнутой сферы. И когда буду полностью готов, Основание не сможет атаковать меня ни с флангов, ни в лоб: по отношению к ним у меня просто не будет ни флангов, ни тыла. Эта старая стратегия предварительного окружения была испытана с успехом в кампаниях Лориса IV примерно две тысячи лет тому назад, хотя она и была не совсем совершенной, так как враг всегда пытался ей помешать. Сейчас все по‑другому. – Прямо как по книге! – голос Бара был спокоен и безразличен. Риоз нетерпеливо дернулся. – Вы что, все еще думаете, что я проиграю? – Это должно произойти. – Вы отдаете себе отчет в том, что во всей военной истории не было случая, когда при полном окружении атакующие силы проигрывали бы войны, за исключением, конечно, того, что это окружение прорывалось звездолетами снаружи? – Если вы так говорите… – И вы все еще считаете себя правым? – Да. Риоз пожал плечами. – Ну что же, продолжайте считать. Бар сердито молчал несколько секунд, потом спокойно ответил: – Вы получили ответ от императора? Риоз достал сигарету из стенного шкафа у себя над головой, сунул ее фильтром в рот и осторожно раскурил. – Вы имеете в виду мою просьбу о подкреплениях? – спросил он. – Ответ пришел и не больше, просто ответ. – А звездолетов нет? – Нет, этого я и ожидал. Честно говоря, патриций, мне не следовало пугаться ваших теорий и просить подкреплений. Это выставляет меня в неприглядном свете. – Вот как? – Несомненно. Каждый звездолет на счету. Гражданские войны последних двух столетий уничтожили больше половины Великого флота, а то, что осталось, в довольно плачевном состоянии. Вы прекрасно знаете цену кораблям, которые мы строим сейчас. Мне кажется, что во всей Галактике не осталось ни одного человека, который мог бы изготовить первоклассный гиператомный двигатель. – Это я знаю, – согласно кивнул сивеннец. Глаза его были задумчивы и непроницаемы. Он продолжил: – Но я не думал, что и вы это ЗНАЕТЕ. Так его императорское величество не не хочет, а не может выделить звездолеты. Психоистория могла предвидеть это, да наверняка так и сделала. Я бы сказал что мертвая рука Хари Сэлдона выигрывает первый раунд. – У меня хватает кораблей, – резко ответил Риоз. – Ваш Сэлдон ничего не выигрывает. Если положение окажется более серьезным, то тогда появятся и новые звездолеты. А до сих пор император еще и не знает всего. – Вот как? А что же вы ему сказали? – О ваших теориях – ничего. Губы Риоза скривились в саркастической улыбке. – Как я вас ни уважаю, но то, о чем вы говорите, просто невероятно. Если события как‑то предупредят меня, если я получу хоть малейшее доказательство – только тогда пошлю сообщение о грозящей опасности. – И к тому же, – продолжал Риоз небрежно, – сообщение, не подтвержденное фактом, будет рассматриваться как оскорбление, что вовсе не понравится его императорскому величеству. Старый патриций улыбнулся. – Вы хотите сказать, что вашему сообщению об опасности для августейшего трона со стороны кучки варваров на периферии Галактики не поверят и, главное, не оценят. Значит, вы ничего оттуда не ждете? – Ничего, если не считать доверенного посланника. – А зачем вам этот доверенный посол? – Старый обычай. Прямой представитель короны обязан присутствовать при любой военной кампании, проводящейся по приказу правительства. – Вот как? Почему? – Это как символ того, что император лично присутствует при любой битве и ведет свои войска в атаку. К тому же такой человек выполняет роль соглядатая и присматривает за верноподданническими чувствами генералов. Правда, в последнем они не всегда преуспевают. – Вам это покажется неудобным, генерал. Я имею в виду лишнее начальство. – Не сомневаюсь, – краска проступила на лице Риоза. – Но такому горю можно помочь… Аппарат связи, вмонтированный в подлокотник кресла генерала, слегка покраснел, и в щель выскочило свернутое в трубку сообщение. Риоз развернул листок. – Прекрасно! Наконец‑то! Бар вопросительно поднял брови. – Видите ли, – сказал Риоз, – мы взяли в плен одного торговца, он жив, и звездолет совсем не поврежден. – Да, я слышал об этом. – Так вот, его привезли сюда ко мне и он будет здесь через минуту. Вы можете остаться, патриций. Я хочу, чтобы вы присутствовали при допросе. Честно говоря, для этого я вас сегодня и пригласил. Вы, может быть, заметите то, на что я просто не обращу внимания. Прозвучал сигнал, и дверь отворилась. На пороге стоял высокий бородатый мужчина, одетый в куртку из искусственной кожи с откинутым капюшоном. Руки ему не связали, и если он и заметил, что вокруг все были вооружены, то не подал вида. Он спокойно вошел в комнату и оценивающим взглядом окинул ее. Потом приветствовал генерала легким взмахом руки и полупоклоном. – Ваше имя? – резко спросил генерал. – Латан Деверс. Торговец заложил пальцы рук за свой широкий и безвкусный пояс. – Вы здесь самый большой босс? – А вы торговец с Основания? – Совершенно верно. Но, послушайте, если вы здесь босс, скажите вашим людям, чтобы они не трогали груженый звездолет. Генерал поднял свой взгляд и холодно оглядел пленника. – Отвечайте на вопросы. Приказываю здесь я. – Хорошо. Я человек покладистый. Но один из ваших мальчиков уже проделал в своей груди дырку размером в два фута, сунув руку, куда не следует. Риоз поднял глаза на лейтенанта охраны. – Этот человек говорит правду? Но в вашем отчете, Франк, написано, что обошлось без человеческих жертв. – Так и было, сэр, – отрапортовал лейтенант. – Но позже прошел слух, что на звездолете есть женщина, и мы начали все обыскивать. Никакой женщины не нашли, но обнаружили большое количество самых разнообразных приборов и аппаратов. Пленный утверждает, что это его торговый груз. Когда один из моих солдат взял в руки какой‑то прибор и стал его рассматривать, произошла вспышка, и солдат погиб. Генерал повернулся к торговцу. – На вашем звездолете есть атомная взрывчатка? – Великая Галактика, конечно, нет. Зачем? Этот болван схватил атомное сверло другим концом и дал максимальное напряжение. Так сделать – все равно, что выстрелить себе в голову из нейтринного пистолета. Если бы пятеро солдат не сидело на моей груди, я бы остановил его. Риоз махнул рукой лейтенанту. – Можете идти. Опечатайте захваченный корабль, чтобы никто в него не мог проникнуть. Садитесь, Деверс. Торговец спокойно уселся в предложенное ему кресло. Он был достаточно хладнокровным человеком, чтобы смутиться под пристальным взглядом генерала и любопытным сивеннца. – Вы разумный человек, Деверс, – сказал ему Риоз. – Благодарю. На вас произвело такое впечатление мое лицо, или вы просто от меня чего‑то хотите? Однако могу сказать вам, что я хороший бизнесмен. – Это почти одно и то же. Вы сдались в плен, хотя могли даром потратить наши боеприпасы на звездолетах и превратиться в электронную пыль. Продолжайте в том же духе, и я гарантирую вам свое хорошее отношение. – Хорошие отношения я ценю больше всего на свете. – Прекрасно. А я больше всего ценю, когда со мной добровольно сотрудничают. Риоз улыбнулся и наклонился к уху Бара: – Надеюсь, слово «ценить» значит именно то, что я имел в виду. Вы когда‑нибудь слышали такой варварский жаргон? Деверс ответил очень благожелательным тоном: – Хорошо, я вас понимаю. Но какого сотрудничества вы от меня ждете? По правде говоря, я даже не знаю, на каком свете я нахожусь. Он огляделся вокруг и продолжил: – Например, что это за планета? И зачем, собственно, я вам понадобился? – Ах, да, я совсем забыл представиться, извините меня! Риоз был в хорошем настроении. – Этот джентльмен – Дучем Бар, патриций Империи. Я – Бель Риоз, пэр Империи и генерал третьего ранга вооруженных сил его императорского величества. У торговца чуть не отвалилась нижняя челюсть. Затем он сказал: – Империя? Вы хотите сказать, та самая Империя, которую мы проходили в школе? Ого! Забавно! Мне почему‑то казалось, что ее больше не существует. – Посмотрите вокруг себя, – хмуро посоветовал Риоз, – и вы убедитесь в обратном. – Да, я мог бы и сам догадаться. Латан Деверс задрал бороду в потолок. – Какой колоссальный звездолет взял меня в плен! Ни одно из королевств периферии не могло изготовить такого. Он нахмурил брови. – Но все‑таки, что это за игра, босс? Или мне следует называть вас генералом? – Эта игра называется войной. – Империя против Основания, так? – Да, именно так. – Почему? – Мне кажется, вы и сами знаете. Торговец быстро окинул его взглядом и покачал головой. Риоз дал ему некоторое время подумать, потом мягко спросил: – Я все же уверен, что вы знаете почему. – Жарко здесь, – пробормотал Латан Деверс и встал на ноги, чтобы скинуть с себя куртку с капюшоном. Затем он вновь спокойно уселся, вытянул вперед свои длинные ноги, окончательно разнежившись, решил продолжить разговор. – Видите ли, вы ожидаете, будто я вскочу сейчас с криком и начну рвать на себе волосы?! А ведь мне ничего не стоит убить вас, вы не успеете и глазом моргнуть. И этот старикашка тоже не помешает. – Но вы этого не сделаете, – убежденно сказал Риоз. – Не сделаю, – добродушно согласился Деверс. – Во‑первых, если я вас убью, война все равно не остановится. Там, откуда вы прибыли, хватает генералов. – Совершенно верно. – Кроме того, я буду схвачен через несколько секунд после вашей смерти, а мне самому умирать не хочется. Ни быстро, ни медленно. Я не могу себе этого позволить, когда составляю какие‑нибудь планы. Ничего хорошего из этого не выйдет. – Я уже говорил, что вы разумный человек. – Но мне все же хотелось выяснить одну вещь, босс. Что вы имели в виду, когда сказали, будто я знаю, почему вы на нас напали? Ничего я не знаю и загадок никогда не любил. – Да? А вы слышали когда‑либо о Хари Сэлдоне? – Нет. Я уже сказал, что не люблю загадок. Риоз бросил быстрый взгляд на Дучема Бара, на лице которого промелькнула, как всегда, очень мягкая улыбка и быстро спряталась, и сразу же появилось выражение спокойно‑созерцательное. От этого Риоза чуть не перекосило, и он сказал: – Прекратите играть со мной, Деверс. Существует предание или историческая теория, называйте это, как хотите, мне все равно. Так вот, ваше Основание в конечном итоге разовьется во Вторую Империю. Я в деталях знаю психоисторическую версию Хари Сэлдона по этому поводу. И о ваших агрессивных планах против Первой Империи тоже знаю. – Вот как? Деверс задумчиво кивнул головой. – И кто вам все это сказал? – Разве это имеет какое‑то значение? – в голосе Риоза появились угрожающие нотки. – Я хочу, чтобы вы рассказали мне все, что знаете о Сэлдоновском Плане. – Но если это басни… – Не играйте словами, Деверс. – И не думаю. Я разговариваю с вами абсолютно откровенно. Это действительно полубасня‑полулегенда. Каждое слово имеет свое значение, никуда от этого не денешься. Да, я слышал все эти разговоры. Сэлдон, Вторая Империя и так далее. Эти сказки рассказывают детям перед сном. Мальчишки забираются ночью под одеяло и читают сэлдоновские детективы с фонариками. Но все это не для взрослых. По крайней мере, не для интеллигентных взрослых. Глаза имперского генерала потемнели от злости. – Ах, вот как! Вы совершенно напрасно мне лжете! Я был на вашей планете Терминус. Я знаю Основание. Я столкнулся с ним лицом к лицу. – И вы спрашиваете меня? Меня, который не был там и двух месяцев за последние десять лет! Вы совершенно напрасно теряете время. Но если вы так верите сказкам, валяйте, начинайте вашу войну. И тут впервые за все время заговорил Бар: – Вы так уверены, что Основание выиграет эту войну? Розовая краска медленно покрыла лицо торговца, отчего старый шрам на его виске сразу стал бросаться в глаза, и он внимательно посмотрел на патриция: – Гм‑м‑м, молчаливый компаньон. Из чего вы вывели ЭТО заключение? Риоз едва заметно кивнул Бару головой, и сивеннец тихим голосом продолжал: – Потому что сама ВОЗМОЖНОСТЬ войны обеспокоила бы вас. Ведь вы прекрасно должны понимать, что означает поражение и каковы будут последствия. Я это знаю. Однажды такое же случилось на моей планете и продолжается до сих пор. Латан Деверс погладил бороду, перевел свой взгляд с патриция на Риоза и коротко рассмеялся. – Он что, всегда так разговаривает, босс? Лицо торговца снова стало серьезным. – Послушайте, что такое поражение? Я видел войны и знаю, чем они заканчиваются. Что с того, что к власти придет кто‑то другой? Кого это волнует? Меня? Таких, как я? Он упрямо покачал головой. – Поймите же вы, – убежденно и искренне продолжал Деверс. – Любой планетой обычно управляют пять‑шесть жирных болванов. Они гребут к себе все, что могут, но мне на это наплевать. А народ? Обычная толпа. Конечно, многих убьют, а остальные некоторое время будут платить повышенные налоги. Но постепенно все образуется и станет на свои места. И опять все будет по‑старому, только к власти придут новые пять‑шесть человек. У Дучема Бара гневно раздулись ноздри и вздулись вены на правой руке, но он ничего не сказал Торговец смотрел прямо на патриция, стараясь заметить любое выражение его лица, малейшее движение с его стороны. – Посудите сами, – снова заговорил Деверс. – Всю жизнь я провел в космосе со своим грошовым товаром и дурно пахнущим пивом из корабельных автоматов. Эти жирные бездельники, – тут он указал большим пальцем назад, – сидят у себя дома и собирают налоги с меня и таких, как я. Теперь допустим, что это ВЫ – глава Основания. Без нас вам все равно не обойтись. Мы станем куда более важными и нужными, чем раньше, потому что вы прекрасно понимаете, каковы наши интересы. К тому же мы будем платить звонкой монетой. Думаю, с Империей можно заключить куда более выгодный договор. Да, я человек дела. И если это дело выгорит, то я обеими руками – за. Воинственно задрав голову, он насмешливо стал смотреть на собеседников. Несколько секунд ничто не нарушало молчания, а потом в щель снова выскочило свернутое в трубку донесение. Генерал развернул листок, быстрым взглядом окинул отпечатанный текст и ловким движением включил телевизионные экраны. – Приготовьте план расположения каждого звездолета. Помните о самообороне. Боевая готовность. Ждите дальнейших приказаний. Риоз потянулся за шлемом и, наклонившись к Бару, прошептал ему на ухо: – Оставляю этого человека на вас. Жду результатов. Помните, это война и она жестоко обходится с неудачниками. Он вышел из комнаты, отсалютовав обоим. Латан Деверс поглядел ему вслед. – Кажется, его все‑таки заело. Что происходит? – Очевидно, сражение, – угрюмо ответил Бар. – Основание решило дать свою первую битву. Пойдемте со мной. В помещение прошло несколько вооруженных солдат. Они вели себя с должным уважением, но лица их были тверды. Деверс вслед за старым патрицием вышел из комнаты. Другая комната, в которую их привели, была меньших размеров и выглядела почти пустой. Кроме двух кроватей, телеэкрана и душа, в ней ничего не было. Солдаты вышли, а тяжелая дверь с грохотом закрылась за ними. – А? Деверс недовольно огляделся вокруг. – Как в тюрьме. – Все равно, – коротко ответил Бар. Затем старый сивеннец повернулся к торговцу спиной. Тот раздраженно бросил: – Что это за шутки, док? – Никаких шуток. Просто вы находитесь в моем распоряжении, вот и все. Торговец вытянулся во весь рост и быстро приблизился к Бару. Его огромное тело нависло над неподвижным патрицием. – Да. Но вас посадили в эту камеру вместе со мной, и когда мы шли по коридору, пистолеты так же были нацелены на вас, как и на меня. А когда я заговорил о войне и мире, вас всего так и передернуло. Он долго ждал ответа и, так и не дождавшись, спокойно продолжал: – Ну, хорошо, я вам задам еще один вопрос. Вы сказали, что ваша планета испытала все ужасы поражения, от кого? Чудищ с кометы из соседней Галактики? Бар поднял голову и посмотрел на усмехающегося молодого человека! – От Империи. – Вот как? В таком случае, что же вы здесь делаете? Бар хранил красноречивое молчание. Торговец выпятил нижнюю губу и медленно кивнул головой. Он стянул браслет‑цепочку с правого запястья и протянул Бару. – Что вы думаете об этом? На левой руке торговца висел точно такой же браслет. Сивеннец взял его и, повинуясь жесту торговца, медленно надел себе на руку. Странное покалывание в левой кисти быстро, прошло. Голос Деверса изменился в ту же секунду. – Все в порядке, док, прибор начал действовать. Теперь можно говорить о чем угодно. Если комната прослушивается, то они ровным счетом ничего не поймут. Это исказитель поля конструкции Хобера Мэллоу. Продается за 25 кредиток на любой планете: отсюда и до самой отдаленной. Вам я его дарю. Сожмите губы, когда вы разговариваете, и не волнуйтесь. Сейчас научитесь. Дучем Бар внезапно почувствовал сильную слабость. Огромные сверкающие глаза торговца впились в него. Он чувствовал, что не может сопротивляться. – Чего вы хотите? – спросил Бар, глотая слова плотно сжатыми губами. – Я вам уже говорил. По нашим меркам вы ведете себя не как самый яркий патриот. Ваша планета была завоевана Империей, а вы сидите здесь и изо всех сил помогаете этому имперскому генералу. Почему? – Я сыграл свою роль, – ответил Бар. – Победитель – наместник – мертв благодаря мне. Я его убил. – Вот как? Недавно? – Сорок лет назад… – Сорок… лет… назад?! Казалось, эти слова имели для торговца какое‑то значение. Он нахмурился. – По‑моему, вы уже довольно долго живете одними воспоминаниями. А этот молодой вертихвост в генеральской форме все знает? Бар кивнул головой. Глаза Деверса потемнели, и он задумался. – Вы хотите, чтобы Империя выиграла? И внезапно вся ненависть старого патриция вырвалась наружу: – Пусть Империя и все, что с ней связано, погибнет в мировой катастрофе. Вся Сивенна только и молится об этом еженощно. Когда‑то у меня были братья, сестра, отец. Но сейчас у меня есть дети и внуки. Генерал знает, где их найти. Деверс молча ждал. Бар продолжал шепотом: – Но меня бы это не остановило, если бы я знал, что риск будет оправдан. Они знают, как умирать. Торговец заговорил мягким голосом: – Так, значит, вы убили наместника. Видите ли, кажется, я что‑то начинаю понимать. У нас был мэр, его звали Хобер Мэллоу. Он посетил Сивенну, ведь так называется ваша планета? Там он встретил человека по имени Бар. Бар смотрел на него твердым и подозрительным взглядом. – Что вы знаете об этом? – То же, что и каждый торговец на Основании. Вполне возможно, что вы просто хитрый старикашка, которого поместили со мной в одну камеру, чтобы выведать какие‑нибудь секреты. И ничего странного, что они целили из пистолетов не только в меня, но и в вас. А когда вы расскажете, что ненавидите Империю и готовы отдать Все ради ее разрушения, я в свою очередь должен буду открыть свое сердце и выплакаться у вас на груди. А потом генерал запрыгает от радости. Не очень‑то надейтесь на это, док. Но все же мне хочется видеть в вас сына Онума Бара с планеты Сивенна – шестого и самого младшего – единственного, кто избежал кровавого побоища. Лишь только Деверс закончил говорить, Дучем Бар потянулся к углублению в стене. Рука его дрожала, пока он вынимал плоскую металлическую коробочку. Затем старик достал еще один металлический предмет, тихо звякнувший, и протянул его Деверсу. – Взгляните. Деверс долго не мог оторвать взгляда, затем поднес запекшееся центральное звено цепочки к глазам и выругался. – Это монограмма Мэллоу, будь я проклят, конструкция пятидесятилетней давности. Он посмотрел на старика и улыбнулся. – Вашу руку, док. Портативное силовое поле – единственное доказательство, которое могло меня убедить. Деверс протянул свою большую руку Бару. |