Джури козака Швайки. Джури козака швайки ббк 84. 4 Укр 6 р 90 Усі ми знаємо імена Северина Наливайка, Богдана Хмельницького, Івана Мазепи. А ким були найперші козаки
 Скачать 11.93 Mb.
|
|
НАПАД Татари поверталися без особливого поспіху. Хоч і встигли Швайкові хлопці попередити присульські села про напад - усе ж ординцям вдалося захопити чималий ясир. Прив’язані один до одного, підтюпцем бігло сотні зо три полонених, вози аж тріщали під награбованим майном. За возами здіймали куряву стада корів та овець. Татарське військо пройшло за якихось тисячу кроків од Вербової балки. Обіч неї широким віялом мчали сторожові роз’їзди. Кілька з них проїхали краєм балки, але нікому так і не спало на думку поглянути, що ж робиться довкола неї. Ще б пак - вони були вже в своєму степу, де їх стільки років ніхто не тривожив! Протупотіла, проскрипіла немазаними колесами орда. Просвистіла канчуками, спливла стогоном полонених і щезла за пагорбами. Проте гамір не вщухав. Схоже, Швайка мав рацію: Саїд-мурза зі своїм загоном зупинився на відпочинок. - Не зараз, хлопці, не зараз, - стримував Вирвизуб найнетерплячіших. - От відпустять коней та ляжуть спати - отоді саме час… - Твоя правда, - погодився дід Кібчик. Він хоча й жалівся перед походом, що важкувато йому вже ставати до бою, проте міцно ще тримав у руці свою шаблю, таку старезну, як, мабуть, і він сам. Грицика з Саньком не було серед кінних. Дід Кібчик потурив їх з коня і сам всівся на нього. Поруч з дідом завмер Демко Манюня. Хоча й стояв піший, усе ж головою майже рівнявся з дідом. Обіпершись підборіддям на свою ковану довбню, він мовчки спостерігав за татарськими роз’їздами у просвіті між дерев. Тим часом Вирвизуб скликав десятників та сотників і почав роздавати накази. - Ти зі своїми хлопцями рушиш до табунів, - наказав він Василеві Байлему. - Знімеш сторожу і попаски, щоб не помітили, переженеш сотні зо три коней сюди. Інших жени у бік плавнів. Зумієш? - Постараюся, - відказав Василь. - 3 десяток хлопців зачаяться під кінськими животами і наблизяться до сторожі. А там головне - щоб ніхто з татарів не писнув… - Писне - голову здійму, - посуворішав Вирвизуб. - Зрозумів? - Та чого там незрозумілого, - відказав Василь і рушив до своєї сотні. Вирвизуб провів його поглядом і повів далі: - Ти, Мацику, відбери з десяток братчиків і, як стемніє, спробуєш пробратися до полонених. Роздаси їм ножі. Хай розріжуть пута, а як тільки завариться каша, - нехай тікають у бік Дніпра. Нічого їм свої шиї задурно підставляти під шаблі. То як, упораєшся? - Хтозна, - ухильно відказав Мацик. - Мало хлопців даєш. Сам знаєш, що біля полонених сторожа завжди пильніша, ніж деінде. Щоб не довелося у бійку встрягати. - Я тебе встрягну, - сказав Вирвизуб. - А хлопців не дам, вони тут потрібніші. Так… тепер залишилося найголовніше - зняти вартових бодай навпроти нашого пагорба. Як гадаєш, Пилипе, кого послати? - звернувся він до Швайки. - Таж мене й пошли, - відказав той. - Я вже й братчиків добрих підібрав. - Дивися ж, друже, не підведи, - прохально мовив Вирвизуб і звернувся до інших. - А ви - чекайте мого знаку! Грицик з Саньком, звісно, отиралися межи сотників. Почувши останні Вирвизубові слова, відійшли убік. - Грицику, давай попросимося до Швайки? - гарячково прошепотів Санько. - Давай, га? - Нічого не вийде, - сумно відказав Грицик. - Прожене він нас. Там, окрім усього, ще й сила потрібна. А ми з тобою, Саньку, ще мало каші їли. Санько промовчав. Атож, Грицик має рацію: їхніх сил для того, щоб упоратися з дужими вартовими, замало. - І з Василем не варто йти, - розмірковував Грицик. - До сторожі він, звісно, нас не підпустить. А як зніме її, то скаже: женіть, хлопці, табуни до Дніпра, а ми тут і без вас упораємося. - Так воно й буде, - зітхнув Санько. - Отже, лишається тільки Мацик. А він скаже те ж, що й інші: ідіть, діти, геть і не плутайтеся під ногами. - Це він може, - згодився Грицик. - Та ми його й просити не будемо. - Як то - не будемо? - не зрозумів Санько. - А так. Ми тихенько підемо за ними, зрозумів? А там видно буде. Санько подумав подумав та й згодився. Справді, іншого виходу у них не було. Після цього друзі не відходили від Мацика та його товаришів ні на крок. Зрештою Мацик це завважив. Підозріло дивлячись на хлопців, запитав: - Ви чого тут огинаєтеся? Хочете з нами йти? Не вийде. - Ні, ми просто так, - поспішливо заспокоїв його Грицик. Як стемніло, Мацик з товаришами рушили до болота, в обхід ординського табору. Тут, за розрахунками Мацика, сторожі не було. А коли й була, то не така пильна, як на пагорбах. У таборі яскраво палали багаття, і це дало змогу швидко визначити, де саме знаходяться полонені. Але, на жаль, дістатися до них було неможливо. Татари розташували полонених на рівному, як долоня, місці. Біля них височів на коні кремезний татарин і сторожко озирався на всі боки. Трохи віддалік бовваніли при мерехтливому світлі постаті його товаришів. До того ж трава у цьому місці була така рідка, що, здавалося, і миша не проскочить непоміченою.  Мацикові товариші лежали у виямку і не зводили погляду з вартового. Їм здавалося, що вони лежать там вже цілу вічність, проте вартовий навіть не поворухнувся. Лише водив головою туди сюди, прислухаючись до кожного шелесту. - Сказився б ти йому, - стиха вилаявся Мацик. - Що ж будемо робити? - звернувся він до товаришів. Ті лише знизали плечима. - Може, зняти його стрілою? - запропонував один. - Ти що - здурів? - обурився інший. - Тоді всю татарву здіймемо на ноги! - Стріла не годиться, - підтвердив Мацик. - Думайте, хлопці, далі. - Де ваші ножі? - раптом почулося позад них. Братчики стрепенулися, як ошпарені. - Хлопці, звідкіля вас принесла нечиста сила? - стиха зойкнув Мацик. - Нам же Швайка за вас голови повідриває! - Де ножі? - повторив Грицик. - Ось, - сторопіло відказав Мацик і ляснув по мішку, що лежав перед ним. - Гей, що ви робите? Проте було вже пізно. Грицик підхопив мішок, і вони з Саньком, мов два вужики, заструміли до вартового. - Ну, тепер пропали! - у відчаї прошепотів Мацик. Він не вірив, що хлопцям вдасться прослизнути повз вартового, як не вірив і в те, що Швайка пробачить йому загибель хлопців. Але як тепер бути, він не знав. Лишалося тільки взяти на приціл вартового й чекати, що ж буде далі. До вартового було з сотню кроків. Вже на півдорозі Грицик зрозумів, що Мацик мав рацію: повз нього й миша не проскочить. Грицик зупинився, зачекав, доки до нього підповзе Санько й попрохав: - Саньку, заворожи його! Зроби так, щоб він заснув, чи що… - Спробую, - пообіцяв Санько. А Мацик з товаришами не зводили погляду з вартового, що, як і перед цим, насторожено водив головою на всі боки. Зненацька той завмер, начебто щось запідозрив… Мацик звів лука і натяг стрілу. - Як тільки він зрушить з місця - стріляйте, - звелів товаришам. Проте вартовий рухатися не поспішав. Як і раніше, він боком сидів на коні і схиляв голову набік так, начебто прислухався до того, що діється в траві. Це тривало, здається, цілу вічність. Нарешті вартовий стріпнув головою і випростався. І в ту ж мить Мацик почув шурхіт - то поверталися Грицик з Саньком. - Все гаразд, - шепнув Грицик Мацикові. - Я передав ножі крайньому дядькові. Мацик пальцем поманив хлопців углиб балки, міцно притис їх до себе і розчулено прошепотів: - Ну, хлопчики… вік Бога за вас молитиму! І тут же відважив їм по доброму потиличнику. - За що? - зойкнули Санько з Грициком. - Самі знаєте… Трохи серце не розірвалося. Ну, хіба ж так можна? А якби з вами щось трапилося - що б я казав Швайці? У козацькому таборі тим часом панувало пожвавлення. І було від чого: до байраку з невидимого татарській сторожі боку підходили перші табуни. То тут, то там чулося: - Кось…кось… На хлібця… То піші козаки приманювали коней. А по той бік пагорба татарський табір почав стихати. Лише відбивалися на легких хмарках заграви від численних ординських вогнищ та маячіли на пагорбах кінні постаті. Та оскільки в степу вже десятки років ніхто не тривожив ординців, то сторожа більше куняла на своїх конях, аніж стежила за степом. То ж Швайці з десятком сміливців вдалося без особливих труднощів безшумно зняти їх з сідел. Біля вогнищ і не завважили, що на одному з пагорбів чатують вже не їхні товариші. Лише дід Кібчик та Вирвизуб, які знали, що має статися, встигли помітити, як одного з татарських вартових наче лизень злизав. Та не встигли вони й оком змигнути, як в сідлі замість нього з’явилася інша постать. Вона змахнула рукою. - Пора, - сказав Вирвизуб. З балки до пагорба скрадалися без звуку. А коли сотні вилаштувалися в лінію, Вирвизуб гукнув: - Вперед! Бий ординців! Саїд-мурза не міг заснути. В голову лізло різне. То згадувалося, як за старого хана Хаджі-гірея він, Саїд-мурза, водив дружбу з гордим Переяславом, а в Черкасах та Каневі приймали його як брата. То перед очима поставали події п’ятилітньої давнини, коли новий хан Менглі-гірей піддався турецькому султанові і з намови Москви оголосив війну своїм колишнім київським та переяславським друзям. Згадалися перші набіги на них і перший ясир, коли на одного нукера припадало двоє, а то й троє полонених. На очах багатіла орда від продажу невільників, і Саїд-мурза теж не пас задніх. Аякже - він найближчий сусіда переяславцям і може будь-якої миті зібрати свій улус для набігу. Не те, що інші: доки домовляться в Криму, доки вийдуть за Перекоп, то й черепаха встигне заховатися, не лише ті невірні… І все ж із кожним нападом невільників ставало менше. Схоже, оговтуються потроху сусіди. І хоча, слава Аллаху, відкоша поки що майже не дають, усе ж захопити їх зненацька стає дедалі важче. Напевно, мають своїх вивідників в орді. А цей похід виявився чи не найневдалішим. Всього п’ятсот невільників на десять тисяч ординців - це ж сльози, а не ясир! Прямо хоч бери і знову повертай до Сули… Саїд-мурза збуджено сів на кошмі. А чом би й ні? Невірні, либонь, думають, що орда пішла геть, і повернулися до своїх осель. Вивідники їхні теж, мабуть, відсипаються. Бо не було ще такого, аби орда повернулася через два дні після нападу. Що ж, не було, то буде…  Саїд-мурза вийшов з шатра. Поплескав по крупу коня, якого про всяк випадок завжди тримав при собі, звелів вартовому, що привидом випірнув з темряви: - Негайно клич тисяцьких! Атож, думка непогана. Та й коні вже відпочили, і у воїнів руки ще сверблять до здобичі. Тож зараз він, Саїд-мурза, віддасть наказ тисяцьким - і тихо, як оцей привид вартовий, орда рушить назад. Переднюють десь у безлюдному присульському лісі, а на ранок, як грім, зваляться на голови невірних… І грім гримнув. Від тупоту сотень копит задвигтіла земля, нічну тишу розпанахав оглушливий крик тисячі горлянок. Місяць прорвався між хмар і освітлив темну хвилю, яка стрімко накочувалася на сонну орду. І одного погляду вистачило Саїд-мурзі, аби зрозуміти, що зупинити цю хвилю неможливо. - За мною! - заволав він і, нещадно шмагаючи коня, помчав у темряву, подалі від того, що зараз мало зчинитися. Заголосило, завило стійбище. Сотні стріл з підпаленим жмуттям полетіли в шатри вельможних ординців - і ті спалахнули, мов свічки. Спросоння хтось підкинув хмизу в багаття, і воно освітило гурт бранців, що збилися за возами. З голосінням схоплювалися зі своїх належаних місць татари, кидалися туди, де мали пастися їхні коні, але коней уже не було. Частину табунів Байлем погнав у бік дніпровських плавнів, а решта коней, на яких сиділи козаки, чвалом накочувалися на своїх колишніх господарів. У мерехтливому світлі багатть кривавим полиском спалахнули вістря шабель. Козаки широким віялом прокотилися стійбищем з краю в край і розвернули коней назад. Степ затопили крики поранених та кінське іржання. Проте татари, звичні до всіляких несподіванок, почали оговтуватися. То тут, то там спалахувала люта січа. Кілька сотень ординців згуртувалася неподалік від возів з полоненими, і сутужно довелося б козакам, якби не бранці. Розрізавши пута, вони хапали, що трапляло під руку, і кидалися на ординців зі спини. Демко Манюня на мить зупинився, щоб витерти піт з чола. Зненацька хтось вихопив у нього з рук ковану довбню. Демко лише встиг помітити, що навколо голови його кривдника розсипалося довге волосся. «Схожий на канівецького попа, - промайнула думка. - Звідкіля він узявся?» - Гей, дядьку! - гукнув було Демко, проте одразу присів, щоб не зачепила його власна ж довбня. І поки Демко виламував дишло з найближчого воза, за канівецьким попом і слід прочах. Затято билися татари. То один, то другий, набачивши щілину між козаками, поодинці шмигав у темряву. Коли зійшло сонце, на полі бою залишилися самі козаки. Окроплені своєю й татарською кров’ю, вони підкидали у повітря шапки, обіймалися й кричали так, що можна було подумати, ніби починалася нова битва. Один лише дід Кібчик намагався зберігати спокій. - Ну, чого б то я так іржав? - докоряв він Левкові Заярному. - Ви що - жеребці? Це ж лише краплина від усієї орди. От прищемимо хвоста всім ординцям - отоді й репетуйте, скільки влізе! - Гей, діду, ну чого ви такий? - відказував збуджений Левко. - Це ж ми вперше побачили татарські спини! Розумієте - вперше! Поміж козаками ходив Демко Манюня і заклопотано питав: - Ви попа не бачили? - Якого попа? - здивовано озирався на нього то один, то інший козак. - Того, що мою довбню поцупив… І йшов далі. Нарешті він побачив свою довбню. Вона лежала біля столоченого ожинового куща. А під кущем сиділа, опустивши обличчя на коліна, довговолоса людина. «Диви - кофту нап’ялив, - здивувався Демко. - І спідницю. Коли це він встиг?» А вголос зажадав: - Гей, дядьку, ану віддайте мою довбню! Людина підняла змарніле обличчя, і Демко аж заточився з несподіванки. - Це ви… тітко Мокрино… як же це…- І зненацька Демко заволав так, що аж коні схарапудилися: - Саньку-у, де ти? Твоя мати знайшлася-а! І ніхто не звернув уваги на величезний гурт корів, що збилися докупи і глухо ревіли від запаху крові. А коли переможці рушили до плавнів, череда подалася слідом. Вів її здоровецький бугай. Він ішов попереду так поважно, ніби був не простим сільським бугаєм, а принаймні коров’ячим ханом. Зненацька бугай звернув убік і подався до Грицика, який гарцював на невисокому татарському конику. Підійшовши ззаду до свого колишнього хазяїна, Петрик коротко ревнув і легенько штовхнув його в ногу широченним лобом. З несподіванки хлопець по-заячому зойкнув і пустив свого коника вчвал. Проте за кілька кроків отямився і вигукнув: - Та це ж Петрик! Так, це був Петрик. Нарешті і він став козаком, хоча й за татарської допомоги. Корів вирішили відігнати у вибалок за найближ чою дібровою. - Хай поки що там попасуться, - вирішив Вирвизуб. - А тоді видно буде.  ЖІНОК У ТАБОРІ НЕ ТРИМАТИ! Скільки загинуло татарів, ніхто не рахував. Але ті, хто на чолі з Остапом повернулися з далекої погоні, хвалилися: - Битого ординця, як тої полови. Куди не ступиш - там і лежать. Порятованих бранців хотіли відправити назад негайно. Проте чоловіки запротестували: - Нічого нам там робити, - заявив один з них, кремезний Юхим Затірка, на якому не було, здається, живого місця. - Залишуся у вас. Волію хоч трохи віддячити тим пройдисвітам. Жінки - а їх було понад сотню - звісно, хотіли повернутися до своїх домівок. Проте вони були такі знеможені, що дід Кібчик вирішив трохи потримати їх на острові. - Паша у нас гарна, - сказав він їм. - Попаcетеся трохи разом з чередою - і йдіть собі, куди хочете. Серед бранців було з півсотні дітей Грицикового віку, або й молодших. Вони одностайно вирішили навіки залишитися в козаках. Проте на їхню думку дорослі не зважали, і хлопці люто заздрили Грицикові й Санькові, котрі час від часу пролітали повз них на своїх коненятах. Козацькі роз’їзди постійно пильнували степ. Ні хто не мав ані найменшого сумніву, що розлючені татари ось-ось наваляться на козацький острів всією силою. Тож Остап Коцюба разом з дідом Кібчиком їздили по довколишніх місцинах, вирішуючи, де б краще влаштувати засідки. Остап трюхикав слідом за дідом і зітхав: - Звісно, тут непогано. Але за порогами куди краще. Є там, діду, такі місця, що нас звідтіля і сам чорт не виколупає. Можна з сотнею вистояти проти всієї орди. Про острів Хортицю чули? - Та чув, - відказав дід. - Навіть бував там не раз. Але ж ми зараз не на Хортиці. От вистоїмо тут, як Бог дасть - тоді й про Хортицю подумаємо… Швайки на острові не було. Одразу після розгрому ординців він нишком подався у степ. З собою не взяв нікого. Навіть Вітрика залишив, надав перевагу звичайному татарському коневі. Тож Грицик тепер складав компанію Остапові та дідові Кібчику. Власне, ті самі брали його з собою. Бо кмітливий і моторний Грицик виявився неабияким гінцем - далося взнаки Швайчине виховання. Час від часу до них приєднувався і Санько. Проте здебільшого він сидів біля матері. - Синку, любий, - жалібно стогнала вона. - Де ж тепер ми прихилимо наші голівоньки? Спалив поганин майже всю Воронівку. Ото тільки й лишилося хат, що за валами на старому городищі. Так там же не наша хата! Санькову матір схопили, коли вона тягла з лісу лати для погрібника. Тому й не встигла, як інші воронівці, сховатися за валами городища. Тільки й того, що перших чотирьох нападників розметала так, що бідолахи ногами вкрилися. І, мабуть, розлютовані невдахи зарубали б матір, якби не їхній десятник, який справедливо розсудив, що така дужа рабиня вартує доброго бранця чоловічої статі. - Я волів би залишитись тут, - ухильно відказував Санько. Дуже вже йому подобалося на Бобровому острові. Навіть більше, ніж у діда Кудьми. - Тоді і я тут залишуся, - рішуче казала мати. - Де ти, там і я маю бути. - Ой, не для жіноцтва це місце, небого, - хитав головою дід Кібчик, коли повертався з плавнів. - Не можна тобі залишатися. Нічого жінкам тут робити. - А куди ж мені подітися? - у розпачі заламувала руки мати. - Нічого, тітко Мокрино, якось перебудемося, - розважливо заспокоював її Демко Манюня. - Ось я в татарина відібрав… як його… ага, ясир, - і Демко витяг з кишені кілька золотих монет. - З цими грішми ви швидко дасте собі раду. А я, коли хочете знати, теж не збираюся все життя сидіти на цьому острові. Он серед плавнів знайшов гарну галявину. І дерева там є, і джерело. Скородитиму там землю, курінь збудую. І житимемо там з дідом. І вас із Саньком візьмемо до себе, коли хочете. Тільки ж це не зараз буде, а на той рік… - А якщо татари нападуть? - засумнівалася тітка Мокрина. - Ну то й що? Я візьмуся за довбню, а ви заховаєтеся. Там же плавні поряд. - Еге ж, заховаємося, - ще більше вагалася тітка Мокрина. - Он татари як далеко від Воронівки, та й то незчулися, коли вони налетіли. А тут - під боком крутяться. - Нічого. Тепер наші стежитимуть за кожним їхнім кроком. Я правду кажу, діду? - Еге ж, - згодився дід Кібчик. - Поодинці чи вдесятьох ординці відтепер навіть близько не підійдуть, а велику силу можна помітити за день, коли не більше. Піші козаки тим часом розкошували. Вони перебирали татарських коней, як поросят на ярмарку. Вистачило на всіх. Навіть зайві були. - Тепер нам жоден біс не страшний, - казав Володко Кривопичко, хизуючись на коневі перед дівчатами, колишніми бранками. - На такому коні тепер від мене жоден ординець не втече. - Втекти, звісно, не втече, - пирхнув дід Кібчик, коли почув те Володкове похваляння. - Ти іншого бійся. - Чого саме? - повернувся в його бік Володко. - Щоб він тебе не наздогнав. - Таке скажете! А це навіщо? - відказав Володко і змахнув у повітрі шаблею. - І чого ви, діду, присікалися до хлопця? - озвалася з гурту якась чорнявка, що закоханими очима дивилася на Володка. - Йому ж козакувати, а не вам. Сиділи б уже на печі. Дід Кібчик скинувся, наче йому подих забило.  - Це ти мені? - люто зашипів він. - Та я ж тобі… Я ж тут першим був! - Ну то й що? - взялася руками в боки чорнявка. - Були першими, а тепер інші будуть ними. Правда ж, Володку? Дід Кібчик глипнув на зніченого Володка, на розпашілу чорнявку, хотів було ще щось мовити, про те лише махнув рукою і подався подалі від дівочого гурту. Не козацьке то діло - вступати в суперечку з жінками. Лише сказав, та й то так, щоб дівчата не почули: - Ет, і взялася ж трясця на нашу голову! І ніхто з рядових козаків не помічав, як з кожним днем усе заклопотанішими ставали обличчя козацької старшини. Чекання майбутньої битви виявилося чи не страшнішим від самого бою. В голову лізло всяке. А що, коли Швайка вчасно не подасть вістки зі степу? А що, коли татари наваляться не найближчими улусами, а покличуть допомогу з самого Криму? Тож не дивно, що дехто з старшини був за те, аби нишком розійтися по довколишніх плавнях. Поткнеться, мовляв, татарин сюди - і нікого не застане. Покрутиться й піде собі, не вік же йому комарів годувати. А як піде - тоді можна й знову зібратися… Інші, серед них дід Кібчик і Вирвизуб з Остапом, були за те, щоб зустріти ординців оружно. - Нас не так уже й мало, - гарячкував Вирвизуб. - Нас майже тисяча шабель. - Отож бо й воно, - заперечували найобережніші. - А їх - десятки тисяч. - Ну то й що? У степу один козак вартий десяти поганців. А в плавнях і двадцять з ним не впораються. Зате коли покажемо зайдам, де раки зимують - вся Україна на нас дивитиметься. От тільки готуватися треба, а не язиками молоти. І Вирвизуб готувався. Майже цілими днями не випускав шаблю з рук - учив битися новобранців. Проте небезпека чатувала на козаків з іншого боку. Надвечір третього дня, як бранці поселилися на острові, до Вирвизуба підійшов дід Кібчик і обурено почав: - Ти бач, що воно робиться? - А що, діду, - спитав Штефан і витер спітніле чоло. - Я вже не кажу про дівок… - А чим вони завинили, діду? - Як чим? Порозпускали язики так, що доброму козакові й пройти повз них страшно. Та не про це мова. Я тебе питаю - де наші човни? Вирвизуб поглянув у бік протоки, де від острова до очеретів і у зворотньому напрямку сновигали десятки човнів з козаками. - Та он вони, діду, хіба не бачите? - А чого вони плавають туди сюди, знаєш? - Ну як же…- обережно почав Вирвизуб. - Вони ж таки гості в нас… - От-от! Раніше як було? Припече - і без ніяких-сяких біжиш у кущі. А зараз - що? Добре, коли заздалегідь здогадаєшся взятися за весло. А якщо посеред протоки припече - що тоді? - Невже з вами було таке, діду?  - То вже моя справа! - визвірився дід Кібчик. - І штани мої, а не твої. Я про інше кажу. Схоже, що не хазяї ми вже на цьому острові. Вирвизуб посерйознішав. - Ваша правда, діду. Розумієте, сьогодні зранку захотів я перевірити, як новачки тримають зброю. Тільки схрестили шаблі - аж тут тітка Мокрина біжить: «А чого це ви тут розходилися? Дітки ж іще сплять!» Подалися ми за лози, а там дівки вселенський вереск зчинили: бачте, їм купатися за кортіло. І знову ж таки - хлопців, особливо молодих, на любощі потягло. Цілу ніч солов’їв слухають, а вдень ходять, як сонні тетері. - Е-хе-хе,- тільки й сказав дід Кібчик. Усе ж вирішили трохи почекати, доки всі жінки не оклигають після полону.  А вони тим часом геть розперезалися. Зустрінуть, припустімо, козака в брудному одязі - та й починають гуртом його шпетити: - А чом це ти такий задрипаний ходиш? Зрадів, що з дому втік? Промовчить козак, гайне подалі. Не буде ж він пояснювати, що тільки-но повернувся зі степу, де півдня ховався в багнюці, чекаючи, коли проїде татарська сторожа! Трохи згодом виявилося, що й козацька саламаха якась не така. Що не завадило б до неї додати ще й свіжини. А свіжину, як відомо, вполювати треба. А як же її вполюєш, коли тільки те й робиш, що стежиш за татарськими роз’їздами? І корівок треба увесь час доїти. А ходити до череди аж за ліс далеченько. То чи не можна зробити так, щоб корівок переправити сюди, на острів? - Краще вже татарська неволя, - усе частіше зітхав дід Кібчик. Зачухала чуби козацька старшина. Скидалося на те, що дід мав рацію. То ж якось зібралася старшина і проголосила: - Годі, дороге жіноцтво, вам тут відпочивати. Час вже й додому повертатися. Більшість жінок на це пристала з радістю. Бо хоч як добре було в гостях, а вдома таки краще. Та й з рідні, може, хтось залишився, і худобину, мабуть, татари не всю переловили. Дівчата теж були не проти - вони мали подбати про свій весільний посаг. А от дітлашня пручалася що є сили. Проте, як завжди, її ніхто не питав. Жінки вирішили розібрати сиріт між собою. Не згодилася одна лише тітка Мокрина. - Де Санько - там буду і я, - оголосила вона на цілий острів. - А коли захочете вигнати мене звідсіля силою - що ж, спробуйте! Козаки розгублено перезирнулися. Еге ж, спробуй-но витурити таку силою! - Може, хай лишається? - подав думку Вирвизуб. - Е, ні, - відрізав дід Кібчик. - Якщо залишиться, буде те ж саме! Він відвів Санька убік і заходився його вмовляти: - Саньку, ну зроби щось! Заворожи матір, щоб вона сама захотіла повернутися до Воронівки. Так і зробили. Деякі козаки навіть дивувалися: ще зранку тітка Мокрина ні за що не хотіла покидати острів, а тепер сама почала підганяти своїх товаришок по полону. Збиралися швидко. Десяток козаків погнали череду і зайвих коней угору по Дніпру суходолом. Жінки мали пливти човнами. Біля острова залишилося кілька корів, які й досі накульгували на різні ноги, та бугай Петрик, котрий ні за що не хотів полишити козакування. - Біля Сули зачекаєте на жінок, - напучував козаків Вирвизуб. - Віддасте їм худобу, а самі сядете в човни - і стрілою назад. Зрозуміли? Тітка Мокрина першою сіла в човен і взялася за весло. Лише коли валка човнів почала звертати за дніпровий закрут, Санько розпружився, і мати заголосила: - Синку, а як же ти? На кого я тебе полишаю? Проте дідів штурхан привів Санька до тями, і за мить тітка Мокрина уже гукала до жінок: - Ану, дівчатка, налягайте на весла! Не відставаймо від корівок! Довго стояв Вирвизуб на березі і дивився услід човнам. А коли останній з них розчинився в прозорій далечіні, повернувся до товаришів і сказав: - Ви, товариство, як собі хочете, а я вам скажу от що. Коли хто з вас приведе на острів жінку чи ще якогось біса в спідниці - голову одірву!  |