итт22. Корона-из-золотых-костей11. Кровь Царя Богов Своей новой Королевой Все это не имеет смысла. Ни ее слова, ни то, что она сняла корону
 Скачать 2.62 Mb.
|
Глава 21Рука Кастила соскользнула с моей шеи, когда его охватил шок. На секунду мне показалось, что он уронит свой стакан с виски. - Ты это серьезно? Киран закрыл толстую книгу. - Вряд ли. - Это правда, - подтвердил Джаспер. В комнате воцарилось полное недоумение. - Как такое возможно, что никто до сих пор не понял? - спросила я. - Что никто не пытался пересечь гору или выйти в море на корабле? - Большее, чем просто слова, скрывает местоположение Иллизиума, - Джаспер наклонился вперёд, положив руки на согнутые колени. - Иллизиум хорошо защищён и с суши, и с моря. - Эфир - как туман в Горах Скотос? - догадалась я. Джаспер кивнул. - Как знает и мой сын, и Кас, море становится слишком бурным, чтобы плыть по нему, как только какое-то судно приближается к прибрежью Иллизиума. - Это не просто бурные воды, - рука Кастила вернулась к основанию моей шеи. Его пальцы двигались медленно, равномерно скользя, когда он сказал: - Морские волны вокруг побережья могут разбить корабль на части за считанные минуты, если тот подойдёт достаточно близко, чтобы можно было разглядеть что-либо сквозь туман, скрывающий береговую линию. Точно так же, как туман Скотоса защищает берега Атлантии как от Страудского моря, так и от Морей Сайона. - Мы однажды пытались - Кастил и я - когда были младше. Мы пытались подвести корабль как можно ближе к побережью, чтобы посмотреть, пригодна ли какая-либо часть суши для жизни, - сказал Киран. - Мы, черт возьми, чуть не утонули в процессе. - Это потому, что вы оба идиоты, - ответил Джаспер, и я моргнула. Кастил сделал большой глоток виски. - И ведь не поспоришь. - Подождите, - я нахмурилась. - Страудское море достигает берегов Атлантии? Я думала, горный хребет Скотос простирается до самой воды и… - И уходит за края царства? - закончил за меня Кастил. - Нет. Вот почему туман такой густой. Из-за него кажется, что за ним скрыты горы, но это лишь для того, чтобы никто не пытался пройти сквозь него. Я слегка качнула головой, настраивая мысли на нужное русло. - А что насчёт путешествий через горы? - Горы Никтоса невозможно пересечь ни Атланту, ни смертному. Туман там? Это смертельная магия, - холодный взгляд Джаспера метнулся между сыном к Принцем, прежде чем вернуться ко мне. - Возможно, ты единственная, кто сможет пересечь горы. Кастил посмотрел на меня сверху вниз, и его губы изогнулись в слабой улыбке. - Просто ты особенная. Я проигнорировала это. - Значит, он вызывает видения, как туман Скотоса? - Нет, - Джаспер засмеялся, качая головой. - Магия в этих горах душит любого, кого не признает богом. У меня отвисла челюсть. - О. Хорошо. Этого достаточно, - я обернула пояс халата вокруг руки. - Но я потомок бога. Это совершенно разные вещи. Джаспер поднял брови. - Не думаю, что мы точно знаем, кто ты, и это холм, на котором я готов разбиться и сгореть. Я закрыла рот, потому что он был прав. - Тогда, как кто-то смог перейти в Иллизиум, чтобы получить почву? - вернул нас Киран в нужное русло. - Немногие знают, как обойти горы, - Джаспер откинулся назад, подняв лодыжку на колено. Мы все ожидали, что он продолжит. И ждали. Я уставилась на него. - Расскажешь нам, как? Джаспер долго смотрел на каждого из нас, прежде чем остановиться на Кастиле. - Твои отец и мать убивали, чтобы скрыть местоположение Иллизиума, - его голос звучал тихо и холодно, как падающий снег. - Как и я. Голова Кастилч склонилась на бок, а рука замерла на моей шее. - А я склонен убивать, чтобы узнать правду. Холодок пробежал у меня по спине, когда Джаспер ухмыльнулся Принцу, то ли не обращая внимания на угрозу, то ли не понимая, что означает его чересчур ровный тон. - Не думаю, что для это нужно убивать, - рискнула я. - Здорово слышать это от тебя, - прокомментировал Киран. Я резко повернула голову в его сторону. - Я пытаюсь разрядить ситуацию. Киран фыркнул. - Что хорошо, так это то, что вы все убивали, чтобы сохранить Землю Богов в тайне, - сказал Кастил. - И все же, Незримые, очевидно, обнаружили способ, как добраться до Иллизиума. То есть, если у них, конечно, нет ведра почвы с Иллизиума, о котором я не знаю. - Не думаю, что где-то валяется ведро с почвой, - предложил Джаспер, его глаза заблестели , и его веселье перешло ко мне. - Большинство даже не знает, как использовать такую магию - только старейшие нашего народа. И, полагаю, Незримые, узнали это, когда более преобладали. Думаю, они вели записи о таких вещах. - Помимо тебя и моих родителей, полагаю, знал и Аластир? - Кастил провел рукой по моей спине. Джаспер кивнул. - Кто ещё об этом знает? - Очень немногие из тех, кто ещё жив, - Джаспер провел большим пальцем по щетине, покрывавшей его подбородок. - Думаю, Хиса знает. И Доминик - ещё один командир. - Я помню его. Он один из старейших Элементалей, - сказал мне Кастил, поднимая свой стакан, и вновь вернув взгляд на Джаспера. - Он в Бухте Сайона? - Насколько я знаю, он в Эвимане. Или просто за пределами столицы, - пояснил он. - Полагаю, Вильгельмина знает…, - Кастил поперхнулся своим напитком, когда я открыла рот. Глаза Джаспера сузились. - Ты там в порядке? - Подожди, - Кастил закалялся, его глаза наполнились слезами. - Подожди, черт побери, секунду. Вильгельмина? Кто такая Вильгельмина? Джаспер нахмурился, явно сбитый с толку. - Ты никогда не встречал Уиллу? О, боги. Только не это. - Как ее фамилия? - спросил Кастил. Пожалуйста, только не говори, Колинз. Пожалуйста, только не говори, Колинз, - снова и снова повторяла я, когда отец Кирана уставился на Кастила, словно тот сошел с ума. - Колинз, вроде. Челюсть уже, буквально, лежала у меня на коленях. Черт возьми, теория Кастила оказалась верной. Мисс Уилла - Атлант. Не могу в это поверить - стоп. Значит ли это, что она здесь, в Атлантии? Ох, вау, если это так, тогда у меня очень много вопросов к ней. - Последнее, что я слышал, она была в Эвимане или вблизи Эгея, - ответил Джаспер. Кастил медленно повернулся ко мне, его губы изогнулись в улыбке, достаточно широкой, чтобы на щеках появились ямочки. - Не могу сказать, что встречался с ней лично, но Поппи могла… - Я никогда ее не встречала! - практически крикнула я, повернувшись и ударив его по бедру. - Ау, - отодвинувшись от меня, он потер ногу и засмеялся. - Что с вами двумя происходит? - спросил Джаспер. - Судя по всему, есть Уилла, написавшая какой-то сексуальный дневник, - сказал Киран со вздохом. - Это любимая книга Поппи или что-то в этом роде. Я повернулась к оборотню, когда Кастил снова издал сдавленный звук. - Это не моя любимая книга. - Если так, то нечего стыдиться, - сказал он, равнодушно пожав плечами, но я почувствовала привкус его сладкого веселья. - Книга о сексе? - повторил Джаспер. Я была готова иссохнуть и умереть прямо тут. Киран кивнул. - Кас просто сказал, что, по его мнению, Уилла может быть Атлантом, потому что… - Ладно, - вмешалась я, прежде чем Киран или Кастил смогли продолжить. - Сейчас все это не имеет значения. - О, я не согласен, - Кастил потянулся, поставив свой напиток на маленький столик у дивана. - Уилла - Элементаль? Что-нибудь ещё? И ты понятия не имел, что Мисс Уилла Колинз - популярный биограф определенного аспекта своей жизни в Солисе? Боги, прямо сейчас я ненавижу их всех. Я ненавижу себя ещё больше за то, хотела знать ответы. - Думаю, она из родословной Подменышей, - ответил Джаспер, наморщив лоб. - Хотя иногда я задумываюсь об этом. Но нет, я этого не знал. Впрочем, теперь, когда думаю об этом, это многое объясняет. Губы Кирана скривились, но Кастил выглядел ещё более заинтересованным в том, что это означает. Я подняла руку и сказала: - Почему она знает об Иллизиуме? - Потому, что Уилла стара, - сказал Джаспер. - Она самый старый Подменыш, о котором я знаю. Она одна из Старейшин Атлантии. - Сколько лет самому старому? - подтолкнула я. Он приподнял бровь. - Приблизительно, две тысячи лет. - Ч-то? - запнулась я, думая о Киллиане Да'Лахоне, которого, как утверждает История Войны Двух Королей и Королевства Солис, видели за две тысячи семьсот лет до его смерти. - Это обычное явление? Жить так долго? Джаспер кивнул. - Во времена мира и процветания, да. - И, да, оборотни тоже могут прожить так долго, - вмешался Киран до того, как я успела спросить. Мой разум был… ну, я даже не могла понять, как можно прожить так долго. Как можно не устать от всего после стольких лет? Я подумала о содержимом книги Мисс Уиллы и решила, что это, вероятно, многое объясняет. Я покачала головой, надеясь, что в ней прояснится. - Может ли она делать то, что мог Янсен? Принимать чужие обличия? Джаспер покачал головой. - Нет. Янсен был… боги, он, должно быть, последним Подменышем, который мог это делать. Как бы ужасно это ни звучало, я почувствовала облегчение. - Кто такие Старейшины Атлантии? - Это своего рода Совет, который помогает в правлении Королю и Королеве, когда это необходимо, - объяснил Кастил, мягко потянув меня за косу. - Обычно их не созывают, если только не нужно принять важное решение. Последний раз они собирались вместе, кажется, когда похитили Малика, - острый вихрь боли пронзил его. - Меня не было в Эвимане, когда это случилось. Я находился здесь. Он был здесь, пытаясь прийти в себя и собраться воедино. В груди сдавило от боли за него. - Тебе лучше надеяться, что их созовут сейчас, - тон Джаспера был сух, и мой желудок сжался. - Тогда ты сможешь спросить Уиллу о книге, о которой говорил. О, боги. Хоть у меня и было много вопросов к ней, не уверена, что смогу поддержать разговор, потому что я думала бы о порочных поцелуях и сексе вчетвером. Но мне, правда, не нужно сосредотачиваться на этом. Потому, что, если будет созван Совет, я знаю причину - мой приезд, и все, что произошло. - Как бы сильно я ни хотел побольше услышать о Мисс Уилле, у нас есть более неотложные дела, - заявил Кастил, удивив меня. - Как кто-то мог попасть в Иллизиум, если нельзя это сделать по суше или морю? Джаспер долго не отвечал. - Знаешь, ты поймёшь это, когда взойдешь на трон, - его взгляд на секунду встретился с моим, и я поняла, что он имел в виду. Кастил узнает это, когда я приму Корону. - Ты должен пробираться не по Горам Никтоса или через них. Ты должен пройти под ними. Ледяная волна удивления прокатилась по Кастилу. - Система туннелей? Джаспер кивнул. - Тот, что от Эвимана, ведёт в Иллизиум, если - и это огромное если - ты знаешь, как в нем ориентироваться. - Черт, - пробормотал Киран, проводя рукой по голове. - Все те годы возни в туннелях… мы могли бы оказаться в чертовых Землях Богов. Мне показалось очень странным совпадением, что Кастил и Киран провели свое детство, пытаясь составить карту туннелей и пещер, и все это время могли привести Каса прямо в Земли Богов. Его и его брата тянуло к ним? Если так, то было ли это каким-нибудь божественным вмешательством? *** На следующее утро я чересчур долго стояла под душем, проверяя пределы того, как долго вода будет оставаться горячей. Ощущение теплой воды, стекающей по моей коже и смывающей мыльную пену, было действительно слишком волшебным, чтобы спешить. Душ, казалось, очищал лучше, чем мыло, словно смывал липкость замешательства, которое мешало мне смотреть сквозь шок от всего, что я обнаружила и узнала. Может, это мое воображение, но к тому времени, когда заставила себя закрыть краны, я почувствовала, что готова встретиться лицом к лицу с тем, что произошло сегодня. Что ждёт меня в Атлантии. И, может быть, дело не только в душе, но и в часах глубокого сна, которые я провела за последний день или около того. А может и в часах прошлой ночи, когда Джаспер ушел, и Киран захотел обсудить системы туннелей. Кастил занял место, которое занимал Киран, переместив меня так, чтобы я почти прижалась к нему, пока они говорили. Я была поражена тем, как много они помнили о туннелях, все ещё припоминая различия в некоторых подземных каменных образованиях и запахах, которые менялись в зависимости от того, в каком тунреле они находились. Я лишь недолго побывала в той, которая ведёт в прекрасную, заполненную сиренью пещеру в Конце Спессы, и в другой, которая находится под Нью-Хейвином, чтобы посмотреть имена тех, кто погиб от рук Вознесенных. Ещё так много имён нужно добавить на ее стены. Но, пока они разговаривали, я не могла не задаться вопросом, существует ли какое-то пророчество. Если почти никто не знает, что Иллизиум находится за горами, то возможно ли, что существует пророчество, о котором никто не знает? Или это уже сравнение яблок с апельсинами? Не знаю. Прежде, чем Киран ушел, я спросила о волчице по имени Сейдж - той, которая должна была патрулировать стену. Ее нашли по другую сторону стены, ей нанесли удар сзади. Травма и последующее нападение могли серьезно ранить, либо убить смертного, но, по словам Кирана, который проведал волчицу перед тем, как вернуться в нашу комнату с книгой, она поправится через день или около того. Услышав это и узнав, что среди оборотней или кого-либо ещё, кто участвовал в битве с Гирмами, не было жертв, я испытала огромное облегчение. Это смогло помочь мне не чувствовать себя такой подавленной. Это также могло быть из-за поцелуя, который Кастил подарил мне после пробуждения утром и перед тем, как ушел в душ. Или из-за того какими озёрами теплого золота озарялись его глаза, когда он смотрел на меня. Прежде, чем встать с постели, он сказал мне, что визит его отца вызван беспокойством. Что ему не понравилось, как все закончилось между ними в Храме Сайона. Я была рада слышать, что отношения между ними разрядились - по крайней мере, немного, перед тем, как появились эти существа. Я также поделилась с ним, что подтвердила Кирану возможность того, что могу общаться с ним. Кастил… воспринял новейшее открытие так, как и все остальное. Он был любопытен, благоговел и совершенно не беспокоился об этом, и это помогло мне стать несколько равнодушной к тому факту, что я делаю то, что мог только Никтос. В любом случае, это могло быть одной из тех вещей, что заставили меня чувствовать себя готовой ко всему, что мы с Кастилем должны обсудить и выяснить. Я нашла одежду, которую Вонетта дала мне в Конце Спессы, висящей среди нескольких других ярких вещей, которые ее мать дала Кастилу для меня. Единственным белым, что я заметила в гардеробе, были две полоски. Улыбка тронула мои губы, и я не остановила ее - мне даже не пришлось думать о том, чтобы скрыть ее, как когда это было, когда я была Девой. Кастил. Это все он. Он позаботился о том, чтобы в моих вариантах было как можно меньше белого. Боги, я люблю этого мужчину. Я потянулась за туникой с оборчатыми рукавами, но мое внимание привлек потрясающий кобальтово-синий, масляно-мягкий муслин. Платье было простым, напоминая мне то, что Леди Солиса называли дневным платьем, но гораздо лучше подходило для более теплого климата Бухты Сайона. Лиф был многослойным и затянутым, что устраняло возможность, что он соскользнет. Полупрозрачное платье было собрано на талии и бедрах небесно-голубым поясом-цепочкой, а сама ткань была собрана на плечах. Платье было без рукавов. Мой взгляд вернулся к туникам и другим платьям с широкими рукавами до локтя, которые немного прикрывали меня. Я заколебалась. Обычно я предпочитаю носить бриджи или более обтягивающие леггинсы и что-то, что скрывает шрамы на руках, но цвет был красивым. Я никогда не носила ничего подобного. Мне никогда не разрешали. И мне не нужно скрывать свои шрамы. Я схватила нижнее белье и сняла платье с вешалки. Я одела его, радуясь, что оно довольно хорошо сидит. Я нашла щётку и расчесала спутавшиеся волосы. Я мало что могла с ними сделать, кроме как заплести косу, поэтому оставила распущенными, затем нашла в шкафу пару сандалий, которые завязываются на лодыжках. Я подтянула складки юбки, убирая кинжал в ножны на бедре. Кастил ждал меня в гостиной, стоя перед одной из открытых решетчатых дверей, свободно скрестив руки на груди. Теплый ветерок ворвался в комнату и закружился от двух потолочных вентиляторов. Он начал поворачиваться, когда я вошла под арку. - Тут есть немного фруктов. И, конечно, твой любимый сыр.., - он замолчал, его губы приоткрылись, пока не стали видны кончики клыков. - Что? - я остановилась, оглядывая себя и разглаживая воображаемую складку на бедре. - Я глупо выгляжу? Лиф немного тесноват, - я поиграла с вырезом капюшона. - Или оно устарело? Думаю, это, должно быть, одно из старых платьев Вонетты, она выше меня, но длина почти идеально подходит для… - Недостоин. - Прости? - Я недостоин тебя, - грубо заявил он. - Ты - мечта. Мои пальцы оторвались от выреза, когда я посмотрела на него. Руки Кастила упали по бокам, когда его взгляд скользнул по мне. Его грудь резко вздымалась. - Твои волосы. Это платье, - его глаза вспыхнули. - Ты такая красивая, Поппи. - Спасибо, - я почувствовала, как потеплело в горле, а сердце забилось сильнее. - И ты достоин. Он улыбнулся и прочистил горло. - Пожалуйста, скажи, что ты надела свой кинжал. Борясь с усмешкой, я приподняла правую сторону юбки до бедра. - Боги, ты идеальна. - А ты сумасшедший, - сказала я. - Достойный, но сумасшедший. - Я приму это. Я рассмеялась. - Я слышала, ты упоминал сыр? - Да, - он протянул руку к столу. - Садись сама. Именно это я и сделала, села за стол и сразу же потянулась за кусочками вкуснятины. - Что бы ты хотела выпить? - спросил он, присоединяясь ко мне. - Есть вода, вино, виски - три "В" жизни. Я выгнула бровь. - Вино. Он ухмыльнулся, наливая бледно-розовую жидкость, а после налил себе стакан виски. Я осторожно попробовала вино, с удовольствием обнаружив, что оно на вкус как клубника. - Что думаешь обо всей этой истории с Иллизиумом? - спросила я, так как на самом деле мы об этом не говорили. - Честно? - он издал низкий смешок. - Я, правда, не знаю. Я вырос, веря, что Иллизиум существует в царстве, соседнем с нашим, но не являющемся частью нашего. Точно так же, как Долина и Бездна. И, подумать только, мои родители всегда знали? Аластир? Джаспер? - Кастил покачал головой. - Но тогда ты, действительно, не знала, что Иллизиум вообще существует. Это должно было стать для тебя большим потрясением. - Так и было, - призналась я, прищурившись. - Но есть ещё так много всего, чего я не знаю. Я словно нахожусь в постоянном состоянии удивления, но поразительно думать, что когда-то боги бодрствовали и были прямо там. Интересно, как часто они общались с Атлантами и смертными? - Не часто, судя по тому, чему меня учили. Но это тоже может быть не совсем правдой, - он съел кусочек сыра. - Что за безумие, Поппи? Малик, Киран и я, должно быть, в какой-то момент приблизились к Иллизиуму. Мы шли по этим туннелям, направляясь на восток. Однако в какой-то момент всегда останавливались. - Была ли у вас когда-нибудь причина остановиться? Его брови поднялись. - В то время - нет, но оглядываясь сейчас назад? Да. Мы всегда начинали чувствовать себя странно, как будто нам нужно было вернуться домой. Это было нечто такое, чего никто из нас не мог объяснить. Мы списали это на то, что боялись быть пойманными за слишком долгое отсутствие. Но теперь, думаю, нас предостерегала магия, охраняющая Иллизиум. Она гарантировала, что мы не подберемся слишком близко. - Я думаю, это хорошо. Кто знает, что случилось, если бы вы все добрались до Иллизиума? Он ухмыльнулся. - Ну, если бы наше присутствие разбудило богов, уверен, мы бы покорили их своими потрясающими личностями. Я рассмеялась. - Прошлой ночью я думала, что твой интерес к туннелям ощущается почти как божественное вмешательство. - Именно так и кажется, правда? Я кивнула. Спустя несколько мгновений я украдкой взглянула на него. Он молчал, перебира я фрукты, протягивая мне большую виноградинку, затем влажные ломтик дыни. - Я знаю, что нам надо поговорить. Тебе больше не нужно это откладывать. - Нам надо, - откинувшись на спинку стула, он провел зубами по нижней губе, продолжая копаться во фруктах. - Кое-что, о чем я не стал вдаваться в подробности этим утром - это то, чем отец поделился со мной прошлой ночью. Каждый член Стражи Короны, отсюда и до Эвимана, проверяется на возможное участие или знание того, что сделали другие. - Был кто-то обнаружен? - спросила я. - До сих пор никто не считает, что был непосредственно вовлечён, - сказал он, когда я взяла предложенную им клубнику, и он взял себе кусок жареного мяса. - Но было несколько человек, которые подозревали, что что-то происходит с теми, кто работает с Аластиром. И некоторые выразили беспокойство по поводу твоего присутствия. - Ну, это не так уж и удивительно, ведь так? - Не совсем, но это заставляет меня задуматься, насколько точно они знают о том, что планируют другие, - его пальцы сомкнулись вокруг стакана. - Мой отец даже считает, что те, кто участвовал в нападении, возможно, открыто разговаривали с теми, кто этого не делал, в основном заражая других своей чепухой. Убеждения и слова Аластира и других действительно похожи на инфекцию, но можно ли ее излечить? Пока мы ели, я думала о тех, кто первым напал на меня. - Люди, которые были в Покоях? - сказала я, и Кастил на секунду замер, прежде чем взять салфетку и вытереть пальцы. - Как только они поняли, кто я, один из них попросил богов простить их. Жестокая, напряжённая улыбка показалась над кромкой его стакана, когда он сделал глоток. - Они не простят. - Я… я надеюсь, они сделают это. Его брови взметнулись. - Это слишком любезно с твоей стороны, Поппи. - Они не убили меня… - Они хотели это сделать. - Спасибо за ненужное напоминание. - Похоже, очень необходимое напоминание, - категорично ответил он. Я подавила желание бросить кусок сыра, который держала в руке. - Только потому, что я надеюсь, что они не пропадут в Бездне на вечность, это не значит, что я согласна с тем, что они пытались со мной сделать. - Да, я вижу. Я проигнорировала это. - Очевидно, они были весьма дезинформированы. - И? - Я пытаюсь сказать, что они не были похожи на Аластира, Янсена или тех, кто носит маски Падших. На их мнение оказали влияние, его буквально, создали. Ничто не может этого изменить, - я бросила ломтик сыра на блюдо. - Но те, что в Покоях? Другие, кто, возможно, знал, что что-то происходит, или у кого есть опасения? Какое бы мнение они не сформировали, его можно поменять. Это не… фатальная инфекция. Они не безмозглые Гирмы и не Про́клятые. - Для меня это звучит довольно фатально, - прокомментировал он. Я сделала неглубокий вдох. - Если бы люди в Покоях передумали, пока не стало слишком поздно, и выжили, я бы не хотела видеть их убитыми сейчас. Кастил открыл рот, опустив свой стакан на льняную скатерть кремового цвета, покрывавшую стол. - Я знаю, что ты собираешься сказать. Ты увидишь, как их убьют. Я хочу, чтобы им дали второй шанс, если их ввели в заблуждение. А после, - подчеркнула я, - они будут наказаны соответствующим образом. Очевидно, что их надоумили или… внушили им такой образ мышления. А те, кто, возможно, знал, во что вовлечены другие? Те, у кого сейчас проблемы? Это можно изменить. Он смотрел на меня, кружа пальцем по краю стакана. - Ты правда в это веришь? - Да. Верю. Людей нельзя убивать просто потому, что у них есть проблемы. Это то, что сделали бы Вознесенные, - сказала я ему. - И если мы верим, что люди не в состоянии изменить свой ход то, как они думают, во что верят или как ведут себя, то какой смысл давать Вознесенным шанс изменить свой образ жизни? Какой смысл надеяться на перемены в чем-либо? - Туше́, - пробормотал он, наклоняя свой бокал ко мне. - Ты не веришь, что люди способны измениться? - спросила я. - Верю, - признался он. - Просто меня это не заботит, если это они, если это люди, которые причинили тебе вред. - О, - я взяла ещё один маленький кусочек сыра. Это не удивительно слышать. Я перешла к тому, что мы действительно не обсуждали, даже когда беседовали с Джаспером. - Ну, тебе нужно начать заботиться об этом. Я не хочу, чтобы людей убивали из-за того, что они мне не доверяют или я им не нравлюсь. Я не хочу быть причиной. - Ты просишь меня заботиться о тех, кто потенциально знал о тех, кто предал не только меня, но и тебя, - спокойно возразил он. - Думаю, технический термин будет заключаться в том, что они совершили государственную измену против меня и тебя. - Да, но наличие убеждений и опасений, которые не были приняты во внимание, не сразу равносильно измене. Если есть доказательства того, что они знали и ничего не делали, они должны, по крайней мере, пройти судебное разбирательство. Или Атлантия ничем не отличается от Солиса, когда дело доходит до надлежащей правовой процедуры? - Атлантия верит в надлежащий процесс, но есть исключения. А именно - как ты уже догадалась - измена. - Тем не менее, если люди были введены в заблуждение, им следует дать шанс искупить свою вину, Кас. Его глаза вспыхнули насыщенным янтарным оттенком. - Ты играешь нечестно, Принцесса, зная, как сильно мне нравится слышать, как ты так меня называешь. Уголки моих губ слегка приподнялись. Он цокнул языком. - Уже обводишь меня вокруг пальца. Я боролась с улыбкой. - Я обведу тебя вокруг пальца, только если ты согласишься со мной. Кастил рассмеялся над этим. - Я согласен, - заявил он. - Но мое условие таково: я согласен выслушать их, излагающих свою точку зрения. Им придется быть очень убедительными, если у них есть хоть какая-то надежда выжить. Мой победный крик затих до того, как достиг губ. - Мне не нравится твое условие. - Тем хуже. Я прищурилась. - Извини, - пробормотал он, даже отдаленно не извиняясь. - Я хотел сказать, что мы идём на компромисс между нашими двумя желаниями. Я иду тебе навстречу, на полпути. Я даю им шанс. Не знаю, какой шанс он давал, но это был… компромисс. И это уже было определенным прогрессом. - Ладно. Тогда встречу тебя на середине. - Будь так добра, ведь ты практически получаешь то, что хотела, - заметил он с усмешкой. Вроде как получаю, но не уверена, что многие смогут его убедить. Кастил долго молчал. - И я серьезно отношусь к тому, чтобы давать людям второй шанс. Чтобы позволить им доказать, что они не представляют для нас опасения. Но если они будут действовать в соответствии со своими чувствами, или я заподозрю, что они сделают это, не могу обещать, что не вмешаюсь насильственным образом. - Пока твои подозрения основаны на доказательствах, а не на эмоциях, я могу с этим согласиться. Его губы изогнулись в полуулыбке. - Посмотри на нас, договариваемся, кого убивать, а кого нет. Я покачала головой. - Это разговор, в котором я, на самом деле, никогда не ожидала принять участие. - Но ты так хороша в этом, - пробормотал Кастил. Я фыркнула, поигрывая ножкой своего бокала. - Что ж, надеюсь, до этого не дойдет. - Я надеюсь на то же. - А что насчёт семьи Аластира и Янсена? - У Янсена живых близких, а с живыми членами семьи Аластира связались или находятся в процессе уведомления о его причастности, - сказал он. - Я не думаю, что у нас возникнут какие-либо проблемы с ними, особенно, когда они узнают, что случилось с Бекеттом. Острая резь в груди сопровождала упоминание имени молодого оборотня. Потом я подумала о внучатой племяннице Аластира. - А что насчёт Джанны? Поскольку он надеялся, что ты женишься на ней, думаешь, она тоже может быть замешана в этом? - Честно говоря, я не могу точно ответить на этот вопрос. Я не видел Джанну много лет. Когда я знал ее, она была волевой и вроде как занималась своим делом. Но сейчас она для меня практически незнакомка, - объяснил он. - Кстати, ее здесь нет. - Хм-м? - пробормотала я, пытаясь казаться незаинтересованной в этом маленьком знании. Кастил улыбнулся мне, и на его щеке появилась ямочка. Видимо, я была недостаточно убедительна. - Я спросил Киру, когда увидел ее сегодня утром. Джанна в Эвимане. Я почувствовала некоторое облегчение, но также и странное разочарование. Я хотела увидеть ее. Даже не знаю, почему. - Есть ещё кое-что, о чем нам нужно поговорить, прежде чем мы неизбежно встретимся с моими родителями, - Кастил допил виски, и, почувствовав, к чему это ведёт, я напряглась. - Нам нужно обсудить твое притязание на трон. Показалось, что пол провалился под моим стулом, когда я сглотнула. Груз неуверенности тяжело осел в животе. Кастил поставил пустой стакан и откинулся на спинку стула, изучая меня. - В тебе течет кровь богов, Поппи. Как много, и что это на самом деле означает, неизвестно, но ясно то, что Королевство принадлежит тебе. Аластир знал это. Моя мать поняла это. И, несмотря на то, что мой отец сказал о ее эмоциональной реакции, он понимает, что это значит. Связь с оборотнями, разрушившаяся и перешедшая к тебе, является ещё одним подтверждением. Атланты, которых ты видела на улице, когда мы вошли в Бухту Сайона? Многие, кто видел, что сделали оборотни, были сбиты с толку, но слух о том, кто ты, уже начал распространяться. И он скоро достигнет столицы, особенно, если со Старейшинами уже связались. - Ты… знаешь, что сказано о деревьях Айос? Уверена, это было предзнаменование. - Было. Из того, что сказал мой отец, люди видят в этом знак великих перемен. - Не что-то плохое? - Нет. Большинство не видит в этом ничего подобного, - его глаза не отрывались от моих. - Но некоторые не столь позитивны. И, уверен, ты понимаешь, некоторые Атланты будут сопротивляться тому, что это предвещает, только потому, что не знают тебя, - быстро добавил он. - Только потому, что боятся перемен и неизвестности. Они будут видеть в тебе чужачку. - И Деву, - указала я. Линия его челюсти напряглась. - Если так, то это заблуждение, которое я быстро исправлю. Я вздернула подбородок. - Как и я. Улыбка Кастила лучилась одобрением. - Мы оба быстро исправим это, - поправился он. - Но большинство увидит тебя такой, какая ты есть. Увидит ту, что станет Королевой Атлантии. Вдох, что я сделала, не нашел выхода. Его пристальный взгляд встретился с моим и удержал. - Точно так же, как я вижу тебя такой, какая ты есть. Моя Королева. Шок затопил мои чувства. Это был всего второй раз, когда он назвал меня так, и тогда я поняла, что с тех пор, как его мать сняла свою корону, он назвал меня Принцессой всего несколько раз. - Но ты не хочешь быть Королем, - воскликнула я. - Дело не в том, чего я хочу. - Как такое может быть? Если я Королева, то ты Король - тот, кем ты не хочешь быть, - напомнила я ему. - Я никогда не верил, что мне это понадобится, - сказал он, и так тихо, что каждая клеточка моего естество сосредоточилась на нем. - Мне не нужно было верить в это, потому что всегда казалось, что если приму свое будущее, то приму и судьбу Малика. Что он потерян для нас, - он провел пальцем по изгибу скулы, когда его взгляд переместился на пустой стакан. - Но в какой-то момент я начал осознавать правду. Я просто не хотел ее принимать. Мое сердце пропустило удар. - Ты… ты не веришь, что он все ещё жив? - Нет, я верю, что он жив. Я все ещё верю, что мы освободим его, - начал он, нахмурив брови. - Но я знаю - боги, я знал дольше, чем хотел признавать - что он не будет в… верном расположении духа, чтобы занять трон. Боги знают, что то же было и со мной, когда меня освободили. Боль вновь прострелила меня. Киран тоже уже смирился с этим, и часть меня испытала облегчение, узнав, что Кастил понимает реальность того, с чем столкнется, освободив своего брата. Это все равно было больно, но не так неистово. - Но ты нашел себя. - К сожалению, Атлантия не может позволить себе роскошь ждать, пока он найдет себя. Мои родители и так слишком долго восседали на троне, - сказал он мне. Король и Королева могут править лишь 400 лет. И, как он сказал, его родители давно миновали этот срок. - Произойдет откат, Поппи. Это сочетание страха перед тем, что ждёт нас в будущем, если мы не сможем поддерживать население, и общего беспокойства, которое возникает, когда два человека правят слишком долго. - Ты сказал мне, что не было никаких вызовов трону. - И ты также знаешь, что я не хотел говорить тебе правду, потому что не хотел пугать, - напомнил он мне. - И ты, кажется, в нескольких секундах от… - От того, чтобы швырнуть в тебя тарелкой с сыром? Да, я в нескольких секундах от того, чтобы сделать именно это. - Не делай этого, - веселье появилось в чертах его лица, раздражая меня ещё больше. - Ты расстроишься, когда у тебя больше не будет сыра, чтобы поесть. - Это будет твоя вина, - огрызнулась я. - Перестань улыбаться. Ты должен был сказать мне. Точно так же, как должен был рассказать об ущербе, нанесенном посевам, и вандализме. - Я узнал только о худшем из этого, когда вчера вечером разговаривал со своим отцом, - его веселье угасло. - Я хотел услышать это от него, прежде чем делиться, - он склонил голову. - Не было никаких официальных вызовов, Поппи, но ответный удар, в конечном итоге, станет таковым, с твоим прибытием или без него. - Мое прибытие не имеет ничего… - Не продолжай отрицать, кто ты есть. Ты умнее и сильнее этого, - перебил он, и я захлопнула рот. - У тебя нет такой роскоши, как эта. Как и у меня, и у королевства тоже. Твое прибытие все меняет. Я откинулась на спинку стула, подавленная правдивостью его слов. После того, как вышла из душа, я сказала себе, что готова все это обсудить - встретиться со всем этим лицом к лицу. Прямо сейчас я доказала, что это ложь. И я веду себя по-детски. Мое неожиданное наследие, то, что Кастил сделал, чтобы спасти меня, и последствия этого, не исчезнут просто потому, что мне трудно признать их. Мне придется столкнуться с этим лицом к лицу. Семя паники пустило корни в моей груди, где тихо гудела та странная энергия. Я уставилась на фрукты и сыр. - Когда освободим твоего брата, ему не нужно будет дополнительное давление в виде трона. Будет неправильно навязывать ему его. - Нет, - торжественно согласился Кастил. - Будет неправильно. Но что, если Малик на самом деле хочет того, во что верил, выросши, что это его право по рождению, как только он придет в себя? Я не была уверена, что этот вопрос имеет значение в данный момент. Мост ещё даже не построен, чтобы его можно было пересечь. Я проглотила тяжёлый ком в горле. Тогда имеет смысл, почему Кастил отказался от трона. Я вижу, что это значит для него. - Так ты теперь хочешь быть Королем? Он долго не отвечал. - Это произошло бы, в конце концов, даже если бы ты не была потомком богов. Малик не был бы в состоянии править, и нам пришлось бы сделать выбор. В конце концов, я желаю лучшего для Атлантии, - сказал он, и тогда я вспомнила, каким Киран описывал его в детстве. Сколько людей приняло бы его за наследника, а не его брата. Я услышала это тогда, серьезность в его тоне. Я слышала ее несколько мгновений назад, когда он отчитал меня за отрицание. - Но я также желаю лучшего для тебя. Я подняла на него глаза. - Мы знаем, что обоим нужно сделать. Мне нужно освободить моего брата. Тебе нужно увидеться с Яном. Королева и Король Солиса должны быть остановлены, - сказал он мне. - Но после? Если ты захочешь претендовать на Корону, я поддержу тебя. Буду рядом с тобой. Вместе мы научимся править Атлантией, - сказал он, и мой желудок ухнул. - Если нет, просто скажи мне, что ты хочешь делать, куда хочешь пойти. Я буду рядом с тобой. - Куда я хочу пойти? - спросила я в замешательстве. - Если ты решишь, что не хочешь занимать трон, мы не сможем оставаться здесь. |