Дж. С. Андрижески Чёрная магия (Тайна Квентина Блэка #15) Перевод Rosland

• Название: Дж. С. Андрижески Чёрная магия (Тайна Квентина Блэка #15) Перевод Rosland
• Дата: 18.07.2022
• Размер: 2.24 Mb.
• Имя файла: Andrizeski_Dz._S.doc
• Тип: Документы; #632980
• страница: 29 из 29

Эпилог. Связь на всю жизнь

— Они вернулись? — Ник прислонился к краю открытой двери из дерева и стекла, глядя с балкона на усыпанное звёздами ночное небо. Он невольно вдохнул прохладный пустынный воздух, и его вампирское обоняние уловило запахи пустынных цветов.

Он чуял людей внизу.

Он чуял видящих.

Ни один из них так не привлекал его внимание, как видящий, стоявший позади него, в той же комнате.

Он так сильно чуял своего бойфренда, что, возможно, проголодался.

Или перевозбудился.

Пожалуй, и то, и другое.

— Да, — запоздало сказал Джем, разложив тёмный костюм поверх покрывала на кровати и оценивая его взглядом. — Они сейчас в отдельных номерах, готовятся к церемонии.

— Я всё равно считаю, что это ужасная и безумная идея, знаешь ли, — сказал Ник, пожалуй, в сотый раз за последние дни. — Афтепати, имею в виду, — пояснил он. — Для меня. Не для всех остальных. Только для меня.

Даледжем выразительно проигнорировал его слова.

И всё же, оглянувшись назад, Ник увидел, что губы его бойфренда заметно поджались.

Вновь подумав над этим, он фыркнул.

На сей раз он заговорил через плечо, не оборачиваясь.

— Ты же говорил, это всё равно что жахнуть ЛСД? Все сходят с ума и начинают потакать своим самым примитивным, подавляемым и подсознательным импульсам?

Покачав головой, Ник издал невесёлый смешок.

— Иисусе, Джем. Почему ты решил, что это хорошая идея в отношении меня? Мне очень интересно, какой ход мысли привёл тебя к тому, что дать вампиру большую дозу ЛСД — это своего рода весёлый духовный опыт. Просто обхохочешься. Прямо толпа мартышек на потеху толпе... вот только у мартышек есть клыки, и они начинают жрать всех остальных гостей...

Джем невольно расхохотался.

Ник повернул голову, улыбнувшись ему.

— Ты же не можешь всерьёз предлагать такое.

Вопреки улыбке, в голосе Ника не было веселья.

— Ну то есть, шутки в сторону, ты же понимаешь, что это плохая идея, верно? Ты же шутил, когда говорил, что я обязан сделать это, иначе взбешу ваших богов видящих или типа того...

— О, я абсолютно серьёзен на этот счёт, — перебил Джем, и в его голосе и глазах читалось открытое предупреждение. — Я ни капельки не шутил, когда говорил тебе это, Ник. Я серьёзен. Смертельно серьёзен.

— Ну... хотя бы метафору ты подобрал подходящую, — пробормотал Ник.

Джем держал две рубашки — одну зелёную, другую белую — и смотрел то на одну, то на другую, словно пытался принять решение. Теперь он опустил обе вешалки и хмуро посмотрел в сторону Ника.

Судя по его выражению, видящий пытался определиться, что он испытывает — веселье или раздражение.

— Я уже приготовил тебе торт, — сказал Даледжем. — Ты в этом участвуешь, Наоко. Нравится тебе или нет. Ты теперь в этом участвуешь. Ты съешь тот бл*дский торт, иначе я больше никогда не буду с тобой разговаривать.

Ник с неверием фыркнул.

Джем не засмеялся.

— Я серьёзно, бл*дь, — предостерёг он.

Ник хмуро посмотрел на него, утратив всё веселье.

— Какого хера, Джем...

— Ты пойдёшь на эту церемонию, — предостерёг Джем. — Пойдёшь, Ник.

— Я никогда и не говорил, что не пойду на проклятую церемонию, — сказал Ник, уставившись на него. Он не мог скрыть своё изумление. — Естественно, я пойду на свадьбу, Джем. Это само собой разумеется. Я просто сказал, что не буду вместе со всеми жрать мескалиновые тортики видящих.


— И что тогда? Будешь стоять и смотреть, пока мы все проводим ритуал?

— Воспринимай меня как очень скучную и очень трезвомыслящую няньку, — сказал Ник, прислонившись к двери. Он скрестил руки поверх тёмно-синего костюма, пошитого на заказ. — Этакий нянь, который будет наблюдать за процедурами и проследит, чтобы никто не утонул, не ушёл в пустыню, чтобы потом поджариться на солнышке, не захлебнулся собственной рвотой, не выскочил голышом на оживлённую трассу.

Тут Джем расхохотался по-настоящему.

— Боги всевышние. Ты такой коп, Ник.


— Вот уж действительно. Это для тебя новости?

Фыркнув, Ник невольно посмотрел в зеркало, поправил галстук, окинул взглядом новый костюм в целом. Он смахнул соринку с лацкана, всё ещё глядя в зеркало и в отражение своих прозрачных радужек, отвечая Джему.

— Раз однажды стал копом, всегда им останешься, — он фыркнул. — Мне жаль тебя расстраивать, Джем, но эта натура копа наверняка никуда не денется. Всё станет только хуже теперь, когда я, наверное, на какое-то время вернусь к работе в Сан-Франциско.

— На какое-то время, — пробормотал Джем. — Ну да, конечно. Да ты останешься до тех пор, пока тебя не выпрут.

Ник это проигнорировал.

— Кроме того, — сказал он. — Все, похоже, считают, что это неотъемлемая часть моей личности. По словам моей матери, я был копом с пяти лет...

— Она рассказывала мне это, да.

Ник оглянулся, приподняв брови.

— Не впутывай в это мою мать.

— Это ты её упомянул, — Даледжем вскинул бровь. Его бледно-зелёные глаза сверкнули в потолочном освещении. — И твоя мама — изумительная женщина, с которой я буду говорить о чём угодно и когда угодно.

Сняв с вешалки белую рубашку, Даледжем начал надевать её, аккуратно расправив на плечах и спине. Расположив воротник как надо, он стал проворно застегивать пуговицы, начиная с верхней.

Он не останавливался, глянув через плечо на вампира.

— Кстати говоря, — отрывисто добавил он, пожимая плечами. — Твоя мать, Юми, сегодня придёт на церемонию. На всю церемонию, любовь моя. И Хирото тоже. И они оба будут есть мои чёртовы тортики.

Ник уставился на него.

— Чёрта с два.

— Ещё как будут, — подтвердил Джем. — Я уже поговорил с ними обоими об этом. И я приготовил их торты с особенной заботой. Как и те, что предназначаются твоим сёстрам.

Ник фыркнул.

— Супер. Ну, теперь я точно не буду это делать...

В их гарнитурах разом раздался сигнал.

Ник осознал, что это общая публичная линия, а не каналы компании.

А значит, это сообщение попадёт в личные мобильные телефоны, в том числе и в телефоны гостей, не подключённых к сети «Охраны и Расследований Блэка». Многие из них получат сообщение в текстовой форме, но Ник услышал его как объявление, произнесённое очень знакомым голосом прямо в его ухе.

— Двери откроются через тридцать минут.

Несмотря на обыденные слова, голос Энджел звучал чётко и мелодично.

Почти официально.

И всё же Ник слышал в её тоне улыбку.

Он также улавливал певучесть луизианского акцента.

— ...Блэк и док здесь, но они попросили всех воздержаться от просьб и сообщений, пока они не подготовятся к церемонии. Так что всем надо нацепить свои красивые наряды вместе с боссами и спускаться вниз. Еда и напитки уже расставлены, просто вы пока не можете войти в зону проведения церемонии...

Она на секундочку помедлила, точно читала что-то, затем продолжила.

— О, и меня попросили передать сообщение от нашего местного изготовителя космических тортиков и лица, проводящего свадебную церемонию, Даледжема из клана Адипан...

Ник глянул на Джема, вскинув бровь.

Джем ответил ровным взглядом.

Произношение Энджел сделалось ещё более луизианским, чем прежде.

— Джем попросил меня напомнить, что все, кто посетит основную свадебную церемонию, де факто соглашается участвовать в церемонии видений после неё. Он говорит, и я зачитаю дословно... «Я сделал для вас торт от богов. Личный торт, персонально для вас. Боги сказали мне, что вам нужно увидеть. Не оскорбляйте богов, отказываясь от их дара». Конец цитаты.

Энджел деликатно прокашлялась, и в следующих её словах прозвучала лёгкая улыбка.

— И тут в конце последняя приписка, — сухо добавила она.

— «Ник Танака, тебя это тоже касается».


Ник старался удержать пьяную видящую, заморгав чисто от количества алкоголя в её дыхании. Он находился в основной толпе возле сцены, в толчее людей, которые держали в руках напитки и тарелки с закусками.

Многие также держали деликатные белые цветы, напоминавшие по форме звёздочки.

Ник держал такой цветок, обхватив его обеими ладонями.

Его дал Нику Джакс, улыбнувшись и похлопав по плечу.

От этого Нику стало очень неловко.

Он стопроцентно знал, с кем сейчас встречается Джакс.

— Они подумывали попросить тебя сделать это, знаешь... — пьяная Мика почти что орала эти слова ему в ухо. Она любовно закинула руку на плечи Ника. — Чтобы ты провёл церемонию для Ковбоя и Энджел. Как друзья детства Мири... они думали об этом, но в итоге отказались от такой идеи.

Ник фыркнул, глянув на женщину-видящую.

Мика была невысокой по меркам видящих.

Она была невысокой по меркам большинства людей.

Как и многие люди и видящие, с которыми он сталкивался на протяжении последнего часа, она была пьяна в хлам. Она улыбалась ему, хлопая по его твёрдому как камень вампирскому плечу, и её ошеломительные глаза казались остекленевшими. Она повисла на нём как на дереве, учитывая их разницу в росте.

— Они правда хотели, чтобы ты это сделал, — сказала она, и её язык слегка заплетался. — Я там была. Я слышала.

— Ну конечно, — фыркнул Ник. — Я совершенно уверен, что засранец-вампир и коп отдела убийств был на вершине их списка. Особенно учитывая то, как я сейчас популярен. Особенно учитывая то, что Декс заперт в номере из-за меня.

— Но это правда, — настаивала Мика. — Они правда хотели тебя, Никки-детка. Особенно Мири. Док спрашивала об этом меня и Джема. Они с Квентином обсуждали это с Энджел, Джемом, мной. В итоге все пришли к соглашению, что тебе не понравится часть с огнём... что это может быть травмирующим. И поэтому просить тебя сделать это будет бестактно.

Ник слегка помрачнел.

Но он вынужден был признать её правоту.

После того, как пожар едва не убил его на острове Мангаан, он определённо не любил открытый огонь.

Даже церемониальный.

Его вампирские глаза уставились на приподнятую платформу, которую люди и видящие воздвигли на главном газоне за курортом и спа «Белый Орел».

Газон имел форму полукруга, с одной стороны ограниченного садом из суккулентов и кактусов, а с другой — большим фонтаном и садом роз. С обеих сторон поставили белые шёлковые палатки, которые эстетично накрывали ряды столов с едой и выпивкой.

Гирлянды лампочек были натянуты над всей задней частью курорта.

Ник знал, что возле главного бассейна поставили ещё один буфет и бар.

Зная эту группу, под конец ночи большинство людей окажется именно там.

Как только формальные церемонии завершатся, они переоденутся обратно в купальники и шлёпки, будут воевать за шезлонги и пить маргариту под открытым небом. Ну, и ещё бороться за места в одном из трёх джакузи.

Ник снова сосредоточился на Даледжеме, который стоял между Мири и Блэком.

Он выглядел поразительно красивым в чёрном костюме.

Ковбой и Энджел молча работали над тем, чтобы обернуть толстой, похожей на проволоку нитью сцепленные руки и предплечья Блэка и Мири.

Они намотали эту нить в столько оборотов, что под конец всё выглядело так, будто док и Блэк окунули руки в жидкое золото.

Мири и Блэк ни на секунду не сводили глаза друг с друга, пока Ковбой и Энджел делали свою работу.

Когда два человека закончили и отошли, Даледжем прочистил горло.

— Ладно, — он снова прокашлялся.

Затем поднял руки.

— Попрошу тишину...

Звуки в толпе постепенно стихли.

Все посмотрели на сцену и на Даледжема.

И всё же Ник опять поразился нелепой неформальности процедур. Насколько он понимал, свадьбы видящих представляли собой чисто хаотичное дебоширство с несколькими речами и полуофициальными ритуалами.

Глядя на своего бойфренда... или партнёра... или мужа... Ник испытал волну эмоций, которую не мог контролировать.

Отчасти это было вызвано тем, что он видел на лице видящего.

Даледжем нервничал. Он признался Нику, что никогда прежде этого не делал, но глядя на него сейчас, Ник осознал, что этот видящий с военной выучкой реально нервничает. Не настолько, чтобы запаниковать и убежать, но Ник слышал в его голосе беспокойство.

Он волновался, как бы не запороть всё.

Он волновался, что не воздаст Блэку и Мири должное.

Он не хотел испортить их особенный день.

Ник нахмурился, мысленно напинав себя за то, что не заметил этого в Джеме ранее.

Вместо того чтобы спорить о тортиках в их номере, Нику стоило приободрить его, послушать, как он репетирует речь, или что-то такое. Нечто более поддерживающее и подбадривающее, а не то, что делал Ник.

— Ну, большинство из вас наверняка никогда не бывало на свадьбе видящих, — сказал Джем, прочистив горло.

Он обвёл взглядом толпу, всматриваясь в лица.

— Мы, видящие, сторонники традиций, — добавил он. — Но как мне уже напомнили, мы склонны проводить более неофициальные свадьбы по сравнению с человеческими. Например, в этой речи я должен сказать новым супругам нечто значимое... передать некую мудрость, совет, предостережение. Что-то, что они могут взять с собой в эти отношения.

Джем прочистил горло, приподняв тёмную бровь

— Мне также не разрешается писать эту речь заранее, — добавил он. — Как вы уже могли понять.

Мика расхохоталась и поднесла руки ко рту, сделав некое подобие рупора.

— Просто дай Блэку один из своих старых Адипанских руководств по сексу, Джем! — проорала она. — Это, пожалуй, самое полезное, чем ты можешь поделиться с этим щеночком! Мы все знаем истории о том, каким ты раньше был гулякой!

Половина видящих расхохоталась в голос.

Многие люди к ним присоединились.

Ник помрачнел, ничуть не развеселившись.

Он уставился на платформу, скрестив руки на груди.

— Мои слова должны исходить отсюда, — продолжал Джем, показав на область сердца и проигнорировав вопль Мики. — Я также должен был несколько часов медитировать в рамках всего этого... но честно, я беспокоился, что мне нечего будет сказать, пусть я и провёл больше размышлений и ритуалов, чем требовалось...

— И всё же ты говоришь дофигища, — добродушно прокричал Джакс, улыбаясь.

Джем густо покраснел, но продолжил.

— Ну так вот, — сказал он. — Вот что мне пришло в голову. У меня не случилось никакого сильного прозрения в отношении речи, потому что никакой речи и нет. Нет никакого срочного сообщения. Эта свадьба уже завершена в местах за Барьером.

Ник увидел, что видящие в толпе улыбаются.

Он даже заметил, что некоторые прослезились.

— Тем не менее, речь должна быть произнесена, — сказал Даледжем. — И мне хочется сказать следующее. В этом я не буду винить богов, только себя.

Он сделал вдох и на мгновение встретился взглядом с Ником.

Увидев там нервозность, Ник не сумел сдержаться и улыбнулся ему.

Он жалел, что не может его обнять.

Сейчас у него не было связи крови с ним, поскольку Джем большую часть дня провёл в медитациях и церемониях очищения, но Ник надеялся, что Джем всё равно что-то почувствует от него. Или хотя бы увидит на его лице.

Джем прочистил горло, затем посмотрел на Блэка и Мири.

— Как я и сказал, вам на самом деле не нужно, чтобы я вам что-то говорил, — произнес Джем. — Внешне вы двое многим из нас кажетесь молодыми... даже беспечными, раз вы образуете пару в таком возрасте, особенно учитывая весь груз ответственности, который был взвален на вас, когда мы прибыли сюда...

Он снова прочистил горло.

На сей раз он посмотрел только на Блэка.

— Брат, есть ли у тебя сомнения, что ты сможешь быть добр к своей супруге? Что ты сможешь идти на жертвы ради неё? Что ты сможешь быть верен ей, телом и душой?

Блэк посмотрел на него.

Судя по его глазам, вопрос его удивил.

После кратчайшей паузы он покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Никаких сомнений.

Его голос был уверенным, недрогнувшим.

— Ты можешь доверить ей правду того, кто ты есть? — настаивал Джем. — Не скрывать отдельные аспекты себя из страха осуждения, отвержения или отказа? Приложишь ли ты усилия, чтобы вырасти эмоционально и быть ей ровней в этом отношении?

Блэк моргнул.

На этот раз он выглядел почти пристыженным.

— Я постараюсь, — сказал он. — Я знаю, что не хорош в этом.

— Это не укор, брат, — предостерёг Джем. — Это правда не укор. Тебе приходилось быть генералом, лидером, политиком, разведчиком, знаменитостью, бизнесменом, солдатом... и ты проделывал все эти вещи на продвинутом уровне, будучи в возрасте, который для нашей расы не считается полностью зрелым. Мы, твои друзья и коллеги видящие, любим тебя за это. Но мы также хотим, чтобы у тебя была счастливая жизнь и успешный брак. Тебе уже не нужно тащить это бремя в одиночку, брат. Ты можешь немного отступить, чтобы научиться, как быть супругом и как быть мужчиной.

Блэк уставился на Джема.

Ник невольно видел, что слова Джема явно тронули его.

Возможно, они даже шокировали некую его часть — нечто более глубинное, чего даже Ник не мог видеть своим острым вампирским зрением.

Далее Джем посмотрел на Мири.

— Мне сказали, что для тебя, моя дражайшая сестра, единственное препятствие — это страх. Ты помнишь, кто он на самом деле? За всеми личинами, которые ему приходится носить? За всеми руководящими ролями, которые ему навязаны? За беспечностью его натуры? Ты можешь видеть за всем этим супруга, который любит тебя? Видеть его за всем, что он делает, чтобы справляться с этим миром?

Мири тоже посмотрела на Джема.

— Думаю, да, — сказала она.

Её голос слегка дрогнул.

Джем добавил:

— Если это поможет, я не вижу причин для этих страхов, сестра. Я не вижу, чтобы у тебя были причины бояться его измены, предательства, безразличия или его прихотливости в каком-либо отношении. Но ты знаешь его. Ты знаешь, что не всегда удаётся разглядеть его сердце за ролями, которые он играет. Ты можешь контролировать свой страх и видеть его сквозь эти вещи?

Ник испытал лёгкий шок, увидев, что она плачет.

Мири вытерла слёзы, кивая.

— Да, — тихо сказала она. — Может, не каждый день...

— Ничто на свете не бывает каждый день, — сказал Джем. — Это даётся вам в надежде помочь вам обоим вырасти друг с другом в этой связи.

Мири кивнула, снова вытирая слёзы с глаз.

— Ладно. Тогда да. Конечно. Конечно, я постараюсь.

— Я не должен повторять это, — добавил Джем. — Но вы оба очень молоды. В более долгой перспективе вашей связи сказанные сегодня вещи будут лишь беглыми снами. Они окажутся лишь воспоминаниями, когда вы будете вместе расти на протяжении многих лет.

Последовала пауза, и голос Джема сделался как будто далеким.

— Я не вижу препятствий для создания этой связи. Эта связь истинна. Она неизбежна. Она так же безвременна, как сами миры. Вы созданы друг для друга.

Воцарилась тишина.

Она ощущалась почти осязаемой.

Теперь Мири и Блэк смотрели друг на друга.

Ник невольно заметил, что Блэк тоже плачет.

Внезапно всё показалось чрезвычайно серьёзным.

Это показалось интимным.

Ник ощутил это как физическое бремя.

В толпе воцарилась мёртвая тишина.

Даже пустынные птицы притихли.

Ник едва слышал шум машин, проезжавших по другую сторону от курорта.

— У вас есть какие-то условия друг для друга? — спросил Джем после этого.

Он переводил взгляд между Мири и Блэком.

— Вы хотите что-то сказать друг другу прежде, чем эта связь будет заключена навечно? Вам нужны ответы на какие-то вопросы? Вы желаете озвучить какие-то опасения? Обещания или договорённости, которые надо упомянуть, пока мы не двинулись дальше?

Последовала очередная пауза.

Мири и Блэк посмотрели друг на друга с немым вопросом в глазах.

Они медленно покачали головами, по отдельности и вместе.

— Нет, — сказали они, заговорив почти одновременно. — Ничего такого.

Джем кивнул, переводя взгляд между ними.

— Тогда на этом всё, — просто сказал он.

Он сделал шаг назад, жестом подав сигнал Ковбою и Энджел.

Два человека сразу шагнули вперёд. Они склонились над женатой парой, оба держа огоньки на концах тонких золотых палочек. Они одновременно подожгли концы золотистых нитей, расположенные в верхней части рук пары.

Ковбой поджёг нить у Блэка.

Энджел — у Мири.

Последовала яркая вспышка зелёного и золотистого пламени.

Огонь разгорелся, ослепляя участников и заставив Ника невольно вздрогнуть.

Затем нити полностью сгорели.

Бледно-белые и розовые полосы остались на руках Мири и Блэка.

Они стояли там, тяжело дыша и словно тоже пребывая в шоке, глядя на свои сцепленные руки и лёгкие линии, символизировавшие то, что их жизни слились воедино.

Затем Блэк грубо дёрнул жену к себе.

Она рассмеялась, запрокинув голову и угодив в его объятия.

Мгновение спустя они уже целовались, и рёв радостных воплей раздался в толпе. Довольно скоро все видящие и люди орали во всё горло, топали ногами, хлопали, свистели, улюлюкали.

Люди до сих пор смеялись.

Люди и видящие хлопали друг друга по спинам и плечам, пожимали руки.

Ник чувствовал на себе руки со всех сторон — некоторые трясли его, некоторые хватали за руки и плечи, некоторые шлёпали по заднице. Он видел слёзы на глазах у всех, пока толпа смеялась и весело кричала, бросала конфетти и те белые, похожие на звёзды цветы во всё ещё целующихся Мири и Блэка. Ник даже увидел среди этих лиц Кассаветис, детектива полиции, которая только что прилетела из Сан-Хосе.

В её глазах виднелись слёзы.

Она хлопала вместе со всеми, делая паузы лишь для того, чтобы вытереть свои загорелые щёки, и улыбалась от уха до уха. Затем Ник увидел, как она сунула мизинчики в рот и издала пронизывающий волчий свист.

Ник посмотрел обратно на сцену, стараясь разглядеть что-то сквозь смеющихся и кричащих видящих и людей. Он увидел Джакса и Кико, которые целовались прямо возле платформы, как будто не замечая никого вокруг.

Затем Ник увидел Туза.

Большой техасец шёл прямиком к нему, и выражение его лица было зловещим.

Ник почувствовал, как при виде свирепого взгляда мужчины и решительно сжатых челюстей его нервозность усиливается. Он гадал, не получит ли он сейчас кулаком по роже. Он гадал, не придётся ли бежать отсюда, и тут техасец протянул руку, показывая пальцем.

— Ты! — сказал он.

Ник подпрыгнул.

Затем его накрыло другим шоком, когда он осознал, что Туз обращается не к нему.

Ник повернул голову, проследив за показывающим пальцем.

Туз показывал на Мику, которая всё ещё стояла рядом с Ником.

— Иди сюда, — потребовал Туз. — Немедленно, милая.

Ник с отвисшей челюстью наблюдал, как миниатюрная видящая Мика почти вприпрыжку направилась к долговязому техасцу с ослепительной улыбкой на лице. Челюсть Ника отвисла ещё ниже, когда Туз схватил её за запястье и притянул к своему худому телу.

— Ты мне нравишься, — объявил Туз. — Ты мне чертовски нравишься. Мне стоило сказать об этом раньше. Мне стоило сказать об этом давным-давно.

Улыбка Мики сделалась ещё шире.

— Ты мне тоже нравишься, глупыш.

— Я тебя сейчас поцелую.


— Да что ты?

— Именно так, чёрт возьми.

Мика рассмеялась, встав на цыпочки, чтобы обвить руками его шею.

— Ладно, — сказала она. — Тогда перестань говорить об этом, чудик.

Туз грубо обвил её рукой за талию, наполовину подняв в воздух. При этом он наклонился, чтобы поцеловать её в губы, а другой ладонью сжал её чёрные волосы до плеч.

Когда поцелуй углубился... затем продолжался... и продолжался... Ник попятился, стараясь не пялиться, и стал пробираться через всё ещё смеющуюся и разговаривающую толпу, чтобы дать парочке уединение. Он подумал, что можно было бы вообще ускользнуть через толпу по-вампирски, а потом побежать к зданиям курорта, пока никто не заметил...

...но тут кто-то схватил его за руку, вынуждая повернуться.

Он оказался лицом к лицу с Даледжемом.

Увидев эти зелёные глаза с фиолетовым ободком так близко, Ник ощутил, как в его груди зародилась рябь боли. Осознав, каким уязвимым он чувствовал себя здесь, каким неуместным и, возможно, даже богохульственным ощущалось его присутствие здесь, ему пришлось подавить противоречивые желания — схватить Джема и утащить его в номер или же сбежать в одиночку без Джема.

В итоге он не сделал ни того, ни другого.

— Ты съешь бл*дский торт, который я приготовил, — сказал Джем.

Ник уставился на него, испытав шок при виде слёз в глазах видящего.

Не просто какого-то видящего.

Его видящего.

— Ты его съешь, — повторил Джем, стиснув зубы.

Увидев глубину его чувств, Ник сглотнул, хоть он и был вампиром, и ему не нужно было сглатывать. Он протянул руку, сжав пальцы Джема.

Всматриваясь в эти изумительные глаза с их бледным ободком, он кивнул.

Он кивнул прежде, чем позволил себе подумать о том, на что соглашается.

— Ладно, — просто сказал он. — Хорошо, Джем.

Последовала пауза, пока они просто смотрели друг на друга.

Затем Джем расплылся в улыбке.

Что-то в этой улыбке вновь пробудило боль в груди Ника. Та боль говорила Нику о том, что он знал уже на протяжении какого-то времени, но как будто противился, по крайней мере, когда был слишком туп, чтобы видеть тщётность этих попыток.

То, что Джем сказал про Блэка и Мири, относилось и к ним двоим тоже.

Неизбежно. Навечно.

Никакое количество лжи, которую он твердил себе, не сделает эти вещи менее правдивыми.

Иногда это ужасало его.

Иногда это утешало его.

Иногда это было столь же естественным, как дышать.

Ник решил, что этой ночью он начнёт принимать этот факт.

Может, космические тортики даже помогут в этом.

Может, у вампира под ЛСД случится прозрение под звёздами пустыни, и он перестанет так бояться этой штуки... штуки, которая вернула ему родителей, сестёр, Мири и Блэка... чёрт, да всю его семью, и кровную, и обретённую.

Джем сделал это для него.

Джем вернул Ника Нику.

И ведь Ник даже не поэтому любил его.

— Ты сейчас очень хорошо смотришь на меня, — сказал Джем, вытирая слёзы и улыбаясь. — Думаю, брат, когда я умру, я хочу, чтобы ты был рядом и смотрел на меня именно вот так. Кажется, это очень хороший способ встретиться с моими Предками.

Что-то в этих словах пырнуло Ника как ножом в сердце.

Он не хотел слышать в этом предупреждение.

Но какая-то часть его восприняла это именно так.

В те несколько секунд ужас, которого Ник никогда в жизни не испытывал, абсолютно лишил его дара речи.

Усилием воли он вытолкнул эту мысль из головы.

— Идем, — сказал Джем, взяв его под руку. — Я хочу выпить. Тебе тоже не помешает, брат. Может, мы выпьем с десяток порций. В конце концов, это же свадьба.

Ник стиснул руку своего партнера.

Ему казалось, что он держится за видящего так, будто от этого зависела его жизнь.

Но глядя в это поразительно красивое лицо, он знал, что это бесполезно.

Ник впервые поймал себя на том, что понимает, что видящие имели в виду под «пожизненной связью».

К добру или к худу, Ник наконец-то это понял.
Продолжение следует...

1Tout à fait magnifique — абсолютно великолепно (франц.)

2«Открытый микрофон» — это живое шоу, где выступающими являются сами зрители. Любой может выйти из зала и выступить.