Книга первая Сильви и Бруно Глава 1 Долой хлеб! Даешь налоги!
 Скачать 1.81 Mb.
|
Глава 11Лунатик Дети охотно вошли. Вместе с ними и я приблизился к углу, где стоял Мин Херц. – Вас не раздражает самоуверенная молодежь? – спросил я. – «И старческой любви позорней сварливый старческий задор!» – бодро процитировал кого-то старец, улыбаясь приветливо, как только можно. – Посмотрите на меня, деточки. Похож ли я, по-вашему, на задорную старость? На первый взгляд, он напоминал старого Профессора – пожалуй, только немного моложе. Но вблизи я с тревогой почувствовал, что он значительно старше. Он будто глядел на нас из прошлого века – или даже веков. – Не знаю, какой вы там старик, – ответил Бруно, очарованный ласковым голосом собеседника. – Вам, может быть, года восемьдесят три? – Вы совершенно правы – может! – ответил Мин Херц. – Он угадал или нет? – спросил я. – По некоторым причинам, – мягко ответил Мин Херц, – я не склонен называть точные имена, места и даты. Могу сказать только, что период жизни между ста и шестьюдесятью пятью – то же самое, что и между ста и семьюдесятью пятью. – Но почему же? – спросил я. – А вот почему. Возьмем для примера плавание. Вы не можете считать его просто безобидным развлечением, если знаете, что люди иногда тонут – причем все равно где. Но ведь вам точно так же известно, что между названными возрастами люди обычно умирают. Вывод: эти возрасты одинаковы. Вот поэтому я их и не различаю и умалчиваю о деталях. – Похоже, я догадываюсь, что вы имеете в виду, – ответил я. – Но, может быть, вы сравниваете несопоставимые вещи? Разве люди перестанут тонуть оттого, что вы не будете говорить об утопленниках? – В моей стране, – ответил Мин Херц, – никто не говорит об этом. И никто не тонет. – Может быть, там нет глубоких водоемов? – поинтересовался я. – Напротив – множество! – вскричал он. – Но мы никогда не тонем. Ведь мы легче воды. Я вижу, вас это удивляет, так что позвольте дать вам разъяснение. Предположим, вы хотите вывести особую породу голубей... Вы понимаете? – Думаю, что да, – сказал я. – У нас это называется искусственным отбором. – Ну, вот! – радостно кивнул собеседник. – Вы можете выводить голубей, а мы точно так же выводим таких легковесных людей, которые не тонут в воде. – Значит, они не утонут в море? – О никогда! В море им ничего не грозит. Иное дело – театр. – Но что с ними может случиться в театре? – изумился я. – Театры у нас расположены под землей, – ответил Мин Херц. – И там же находятся огромные резервуары воды. Если вдруг вспыхнет пожар, то вода автоматически выливается и заполняет театр до самого пола. Надо же как-то бороться с огнем! – пояснил он. – Но зачем же таким образом бороться со зрителями? – спросил я. – Почему бы не использовать железный занавес? – Это второстепенный вопрос, – небрежно ответил Мин Херц. – Хотя идея интересная… Но главное – не это. Главное – зрители всегда легче воды, хоть тонут, хоть нет. Мы еще не вывели породу людей легче воздуха. Но мы не теряем надежды и, может быть, в следующем тысячелетии… – А чево будет с людями, которые окажутся тяжелыми? – спросил Бруно, явно заинтересованный. Мин Херц, как будто не расслышав его, продолжал: – … мы достигнем прогресса и в этом. И еще во многом другом. Мы, например, изобретем трости, которые будут летать за вами по воздуху. Мы уже создали невесомую вату. О, вы и не представляете, какой это полезный предмет. – Но чем же? – изумился я. – Как?! – удивился уже он. – Если вы что-то упакуете в такую вату, ваша посылка или бандероль будет весить меньше, чем ничего. – Но как же вы узнаете, сколько вам за нее платить? – спросил я. – В этом вся прелесть! Как точно вы изволили выразиться! – восторженно воскликнул Мин Херц. – Именно вам! Не вы платите почте – она вам доплачивает. Вот я, например, все время получаю по пять шиллингов. – И правительство не возражает? – А что оно может возразить! – спросил Мин Херц. – Если оно признает, что за письмо, которое весит на фунт больше, вы доплачиваете три пенса, то оно должно точно так же признать, что за письмо, которое весит на фунт меньше, следует доплачивать вам. – Да, это идеальное изобретение… – Ну, не совсем, у него есть и недостатки, – признал Мин Херц. – Вот вчера я купил шляпу, упаковал ее в вату – так шляпа улетела! – И очень далеко, – подтвердил Бруно. – Мы с Сильви ее видели. Вы шли, а она летала высоко над вами, правда, Сильви? – Я думаю, вы видели что-то другое, – сказал Мин Херц. – мне показалось, что собирается дождь, и я надел шляпу на свою трость – как зонтик. И когда я вышел из дому, меня застиг… – тут он обернулся ко мне. – Что меня застигло вместо дождя, как вы думаете? – Ливень? – догадался Бруно. – Нет, – ответил Мин Херц. – Это был собачий хвост без собаки. Что-то потерлось о мои моги. Я посмотрел вниз, но не увидел ничего, зато передо мной был собачий хвост, и он покачивался в воздухе. – Вот, Сильви! – укоризненно сказал Бруно. – Ты не смогла таки сделать его видимым полностью! – Жалко, – сказала Сильви. – Мы, наверное, поспешили. Завтра закончим. Бедный! Догадаются ли его покормить сегодня? – Конечно, не догадаются, – сказал Бруно. – Кто же кормит собачий хвост! Мин Херц смотрел на них изумленно. – Я чего-то не понимаю. Я сбился с пути, развернул свою карту, а в это время что-то потерлось о мои ноги… – Еще бы! – подтвердил Бруно. – Он же такой ласковый! Мин Херц изумился еще больше. Тогда я предложил иную тему для разговора: – Какая интересная карта! – Вот еще одно изобретение нашего народа – картография! – с гордостью ответил Мин Херц. – Какие карты у вас считаются наиболее удобными? – Я думаю, в масштабе шесть дюймов – миля, – ответил я. – И только-то! – воскликнул Мин Херц. – А у нас шесть ярдов – миля! Но это для начала. Потом мы перешли к масштабу сто ярдов – миля. Но и это не предел. Скоро мы сделаем карту страны в масштабе миля – к миле. – Но сколько же места займет такая карта? – спросил я, не подумав. – Она накроет всю страну, – как ни в чем не бывало ответил Мин Херц. – Впрочем, наше население стало возражать: мол, такая карта закроет нас от солнца. И тогда мы решили вместо карты использовать непосредственно территорию страны. Уверяю вас, это даже еще удобнее. А вот теперь позвольте мне задать вопрос. Каков самый маленький из населенных миров? – А это я знаю! – вскричал Бруно, который внимал каждому слову. – И я бы хотел жить в таком маленьком мире вместе с Сильви. Но только чтобы мы в нем уместились. – Есть одна такая маленькая планета, – задумчиво сказал Мин Херц. – Но и там, если вы станете с противоположной стороны, то, может быть, не увидите свою сестру вообще. – И еще чтобы я не видел никаких уроков, – воодушевился Бруно. – Но вы же не хотите, чтобы молодой человек опробовал все это на собственном опыте! – поспешил вмешаться я. – А почему бы нет? Ладно, пусть не на собственном. Я не настаиваю, что и сам видел такую планету. Но вот мой друг, который летал на монгольфьере, уверяет, что видел. Ее можно было обогнуть всю за двадцать минут! Как раз перед его появлением там произошло большое сражение, которое закончилось довольно необычно для нас. Одна армия, спасаясь бегством от другой, ворвалась ей в тыл. И победители тут же сдались! А кто не сдался, те были убиты: они все до единого бежали! – Убитые солдаты не могут бежать, – глубокомысленно возразил Бруно. – Убиты – условный термин, – пояснил Мин Херц. – На этой планете пули отливают из мягкого материала и начиняют их чернилами. Такие пули марают все, чего коснутся. Они специально предназначены для стрельбы в спину. – Значит, если бы эти люди не бежали, – предположил я, – они бы не оказались убитыми? – Так можно было бы сказать, – ответил Мин Херц. – Но один мой ученый друг придумал нечто получше. Он предложил стрелять в противоположную сторону. Тогда пули, обогнув планету, поразят врагов в спину и замарают их в любом случае. Скажу вам больше: в этой ситуации лучшими стрелками оказываются мазилы! – Но как вы определяете, кто… мажет лучше всех? – поинтересовался я. – Легче легкого, – сказал Мин Херц. – Тот, кто поразил стоящего позади него. – Какие странные люди живут на этой маленькой планете, – сказал я. – Страннее, чем вы даже думаете, – подтвердил Мин Херц. – А какова их политическая система! На этой планете множество подданных и только один король. А на больших планетах, говорят, королей много… – Судя по этому «говорят», вы с другой планеты? – предположил я. Бруно захлопал в ладоши: – Так вы лунатик? Мин Херц был озадачен. – Я не совсем лунатик, дитя мое, – ответил он двусмысленно. – Но вернемся к нашим…м-нэ… к нашей теме. Политическое устройство больших планет неудобно. Когда короли издают законы, противоречащие один другому, они уже не могут никого наказать, потому что преступник все равно подчиняется какому-нибудь закону. – Так да не так! – возразил Бруно. – Ведь он точно так же не подчиняется какому-нибудь закону, и его можно наказывать! – Ну, нет! – воскликнула Леди Мюриэл. Она как раз проходила мимо и услышала последние слова. Подхватив на руки Бруно, она сказала: – Здесь никто не будет наказан. Здесь разрешается делать все. И обратилась ко мне: – Вы отпустите их на минутку со мной? – Видите, – обернулся ко мне Мин Херц. – Молодежь покидает нас. Нет, нам, старикам, лучше держаться друг друга. Он вздохнул. – И все же я когда-то был ребенком. В это трудно было поверить. – А вы любите детей? – спросил я. – Ну, это не дети в точном смысле, – ответил он. – Когда-то давным-давно я преподавал молодым людям в моем старом добром университете. – Простите, я не расслышал – в каком университете? – сделал я тонкий намек. – В старом добром, – ответил старик. – Большего я не скажу. А мог бы! Но вас бы утомил этот рассказ. – Нет, умоляю вас, продолжайте! – воскликнул я. Но старец не был расположен отвечать на вопросы. Он предпочел их задавать: – Расскажите, пожалуйста, – я ведь не местный, – о вашей системе образования. Мы развивались методом проб и ошибок и пришли к выводу, что потерпели неудачу. Быть может, и вы станете развиваться тем же путем – но с большим рвением. И тоже потерпите неудачу – но еще более сокрушительную? И странно было видеть, как он воодушевился и помолодел, и озарился каким-то внутренним сиянием. |