Панченко Юлия
 Скачать 0.94 Mb.
|
|
Глава шестнадцатая. Наами. Когда еще была маленькой, Мастер учил меня замечать ложь по языку жестов. Он говорил, что каким бы искусным во лжи не был человек, скрывать телодвижения у него не получится. Ибо это подсознательные движения. Сейчас мне вспомнились те уроки. Я ясно видела, что Мастер утаивает что-то важное. Недоговаривает. Стоит ли говорить, как сильно мне захотелось узнать что именно. Я сидела взаперти четвертый месяц и мне отчаянно хотелось выбраться из этих надоевших комнат. Время шло, но ничего в наших отношениях не менялось. Мастер навещал меня вечерами и уроки магии часто перерастали в ночи любви. Конечно, «любовь» слишком громкое слово, и, скорее всего, ее испытывала только я, но от этого смысл не менялся. Запоздало, но пришло понимание, что следует извлекать пользу из заточения. И я начала усиленно учиться. После того, как половина магических книг была мною освоена, перешла к практическим занятиям – сама, без Мастера. Сначала удавалось мало, но я закусывала губы и упрямо повторяла попытки. И конечно, наградой за настойчивость стал успех. Я научилась перемещать предметы с разной скоростью, а так же скрывать их – накидывать полог невидимости. Однажды даже потеряла расческу – забыла снять заклинание и долго ее искала. После перешла к заклинаниям защиты – без них боевые учить было рано. Больше не пыталась выстраивать стены в сознании, лучшей защитой стала освоенная мной в пещерах пустота. Я раздувала ее до размеров горошины, после увеличивая до крупного апельсина – и постепенно научилась полностью ее контролировать. Если бы кто заглянул в мою голову без спроса, ничего кроме черной мглы увидеть и услышать бы не смог. И это была большая победа. Да, это не защищало от подчиняющих волю заклинаний, но уже было кое-что. Так как магия стихий мне не давалась – все, что могла освоить, уже давно сделала на уроках с Алексом, а большего без круга Амира было не достичь, принялась за физическую подготовку. Вот где была засада. Мое ленивое, не привыкшее к нагрузкам тело, нещадно болело после тренировок как один сплошной синяк. Все мышцы тянуло, больно было даже поднять кружку с чаем. И снова я проявила настойчивость – то ли от скуки, то ли от врожденного упрямства. Начала с растяжек, а когда мышцы стали эластичными, занялась отработкой ударов. По утрам, когда обычно меня никто не беспокоил, наколдовывала боксерский мешок, прочно фиксировала его заклинанием и принималась за работу. Бинтовать руки и технике боя училась по книге – как бы глупо это не звучало. Да, Мастер мог нанять любого тренера, или заниматься со мной самостоятельно, но я держала все это в тайне. Почему – не знаю, может, хотела удивить его, или боялась, что он разгневается такому времяпрепровождению. Как бы то ни было, я колотила грушу руками и ногами, бегала вокруг нее, пританцовывая и прыгая на скакалке. Должно быть, выглядело это забавно. Через месяц ежедневных занятий я увидела результат. Мышцы перестали болеть, драться с каждым днем было все приятнее – я получала как физическое, так и моральное удовлетворение. Тело подтянулось, исчезла болезненная худоба, а сквозь кожу прорисовывался легкий рельеф мышц. Я не собиралась останавливаться на достигнутом, гордилась собой, своим упорством, и меня прямо таки тянуло развиваться. Продолжая заниматься магией и спортом, взялась еще за изучение языков и психологии. Плюс ко всему, параллельно искала хоть какую-нибудь информацию о потере человечности. Но, к глубочайшей досаде, ее не было в моей библиотеке. Учиться было интересно, время пролетало быстро, а самое главное – его не хватало для скуки и праздных мыслей. Воспоминания о пещерах я заперла глубоко в сознании, и ворошить не хотела. Делала вид, словно и не было ничего. Также я не забыла про тайну Мастера, нет. Я выжидала. И наконец представилась возможность узнать хоть что-то. Мастер, как уже было принято, пришел, едва за окном стемнело. Принес какао и духовые пирожки с вишней. - Ты меня раскормишь, - жевала, от того вышло не особо внятно. Алекс устроился на кровати – закинул ногу на ногу, и поглядывал на меня с легким неудовольствием. То ли ему не нравилась моя слегка перекошенная мина, то ли что другое. Я сидела прямо на полу и постукивала пальцами по глиняной кружке. Настроение не задалось с самого утра, что было редкостью, но раз уж случилось, почему бы не проявить характер и не покусаться малость? К тому же, целый месяц я была паинькой. Просто ангелочком небесным. А это приедается. Я ела пирожки, запивала их какао и думала, к чему бы придраться. - Тебе не помешает, - лениво ответил Алекс, а я мысленно улыбнулась. Да тут и повода не надо – что ни фразочка, то перл. - Хочешь сказать, что я чрезмерно худа? – И это притом, что набрала несколько килограмм мышечной массы. Взглянула на Мастера хмуро, но жевать не перестала. - Не сказал бы, что слишком, но все же, - он раскинулся на подушках и даже прикрыл глаза. - А у тебя на редкость паскудный характер. Но я же молчу. Вот и ты зря рот не открывай. Я отставила кружку в сторону и стала ждать реакции. - Каков язык – без костей, - пропел Алекс, а я сложила губы трубочкой, пряча улыбку. - Вот и я о том. О последствиях думать надо, - подняла бровь, увидев, что он наблюдает за мной из-под опущенных ресниц. Надо же, все время забываю, что он зверь. В самом деле, человеческого в нем осталось мало – присмотришься и понимаешь, что перед тобой вылитый хищник. Алекс развалился в нарочито расслабленной позе, а сам готов прыгнуть в любой момент. И откусить голову. - Да ты нарываешься, милая? – повернулся на бок, уперев голову на руку. - Мне надоели эти стены. Хочу новые – пусть будут фотообои с изображением леса. Густого, смешанного, можно со зверушкой какой, - решила приступать к задуманному. - Как дама пожелает, - он молитвенно сложил руки и приложился к ним лбом. Выпендрежник. - Когда твой подручный отправится на Землю за товарами? – Поднялась, потянулась – от долгого сидения затекла спина. - Хоть сейчас, милая. Еще чего желаешь? – Он позу не поменял, но продолжил наблюдать за моими движениями. - Косметику и одежду. Список написать или так запомнишь? - Запомню, - усмехнулся Алекс, обнажив белоснежные зубы. Получилось так себе – уж очень кривовато. - Хорошо, я завтра напишу список, - кивнула я, игнорируя его предыдущий ответ. - Больше ничего не хочешь? – С издевкой спросил Мастер. Хитрый кот. Так вот взяла и сказала. Можно подумать, ты отпустишь меня гулять по замку и окрестностям. Разумеется, я не сказала этого вслух. - Хочу в твои библиотеки, - и это часть правды. - Нет, - почувствовала, как он напрягся. - Да ты выслушай сперва, твердолобый! – Играть так играть – все равно уже похожа на вздорную девчонку. Значит, из образа не стоит выбиваться. - Я слушаю, - очень медленно протянул Мастер, и снова откинулся на подушки. - Согласна на сопровождение и определенные часы, только пусти, - отвернулась, убрала поднос с пола, чтоб скрыть недовольство. Приходилось подстраиваться, по-другому точно не пустит. - Что ты хочешь найти? Я принесу тебе эти книги сюда, - каков мудрец, надо же. Принесет он. - Да что тебе стоит выпустить меня на час?! Никто меня тут не покусает! – я начала злиться всерьез. - Ты полагаешь, что я держу тебя здесь, проявляя заботу о безопасности? – Он улыбнулся как чеширский кот, а я поняла, что таким образом он меняет тему. Хочет разозлить меня, только бы я позабыла о библиотеках. Даже обидно стало, что он меня так недооценивает. Я столькому научилась за последнее время, а Мастер продолжает видеть во мне неразумного ребенка. Был только один выход – хоть как-то проявить себя. Сейчас. - Признаться, плевать я хотела на твои причины, - тягуче ответила я и улыбнулась от уха до уха. Мастер удивленно поднял брови. Скорее всего, он ожидал, что я наброшусь на него с кулаками. Как тогда – после возвращения. Сегодня же я его удивила. Да ты присмотрись, любимый, перед тобой совершенно другой человек – чему-чему, а терпению я научилась за все это время. - Интересно, - он склонил голову набок, и улыбнулся краешком губ. - Предлагаю пари. Если я смогу удивить тебя прямо сейчас, ты пустишь меня в свои библиотеки, причем без сопровождения и в любое удобное для меня время. Более того, будешь отпускать туда каждый день. Если проиграю - и думать забуду об этой идее. Согласен? – Подмигнула Мастеру, а мысленно еще и показала язык. - Слишком самоуверенно, ты не находишь? – Он поднялся с кровати, подошел ко мне и протянул руку для скрепления спора. Я сдержанно улыбнулась, пожала руку и разыграла дальнейшее как по нотам. Едва рука Мастера опустилась, и корпус остался незащищен, я перенесла вес на левую ногу и правым фронт-киком, с силой толкнула его в солнечное сплетение. Следом, не давая ему и секунды, быстро отскочила, крутанулась вокруг себя и голенью нанесла удар под левую коленную чашечку – в учебнике такой прием назывался «лоу-кик». Мастер просел на одно колено. Тяжело дыша, я отскочила подальше и по привычке, принялась танцевать на носочках – первое правило – подвижные ноги. В крови бурлил адреналин. Силу я не рассчитывала, осознавая, что мои удары для него – как укус комара. И все же было страшно – вдруг боль острая? Мастер так и остался – на коленях, левая рука держится за корпус, голова опущена. Когда он поднял на меня взгляд, я перестала прыгать. В его глазах была злость и доля одобрения. Признаться, последнего я никак не ожидала. Было его очень жалко, но не подала вида – он слишком горд, чтоб принять помощь. Как оказалось, она ему совсем не понадобилась. Мастер подскочил и занял боевую позу. Мелкая прядь волос выбилась из косы и упала на лицо. - Муай-тай? Браво, - он пару раз выбросил руки, пробивая воздух прямыми ударами. Я же, неосознанно, бросив всякую защиту, разбежалась и кинулась прямо на него. Не бить, нет. Обнимать. Мастер едва успел опустить руки, как я обхватила его за шею. - Было очень больно? Прости меня, Алекс! – Я почти расплакалась, когда поняла, что на самом деле его ударила. Одно дело фантазировать, и совсем другое – сделать всерьез. Сколько бы я не была в себе уверена, и думать не могла, что удар придется по цели. Думала, что Мастер успеет поставить блок. Так бы я все равно выиграла – он же не знал про мои тренировки и удивился бы при любом раскладе. Не давая ответить, потащила его на кровать, покрывая лицо поцелуями. Он стал смеяться, а когда я уселась на него верхом, подмял под себя – молниеносно и жестко. Навис надо мной и лицо враз стало серьезным. Мы тяжело дышали и я уже его безумно хотела. Поэтому не стала обращать внимания на привычную маску равнодушия, что сидела на нем во время секса как приклеенная. Это все не важно. Сейчас не важно. Я подумаю об этом позже. Алекс стянул с меня шорты и майку, поцеловал в живот, а у меня по коже побежали мурашки. - Так вот, откуда мышцы, - задумчиво протянул он и легко прикусил кожу. – Маленькая негодяйка… Когда мы отдышались, я снова забралась на него – что б не сбежал как обычно. Провела рукой по волосам, погладила бровь, наклонилась, нежно поцеловала в губы. Провела пальцем по скуле, спустилась к груди. Гладила его и смотрела прямо в глаза. Они были все еще затянуты дымкой удовольствия, но зрачки постепенно сужались. Мастер был спокоен, даже расслаблен – и это несмотря на то, что я сидела на нем. Видимый прогресс. То ли от этого осознания, то ли от вспышки гормонов, но я спросила совсем не то, что хотела. - Отпустишь меня хоть когда-то? – Получилось горько. Он сжал зубы так сильно, что желваки заходили. Глаза стали хищными, пальцы на моей спине молниеносно сжались до боли. - Никогда, - дернул меня за волосы, перекатил по кровати и снова оказался сверху. Навалился, даже дышать больно стало. Впился в меня взглядом, словно готовился к нападению. Почему этот долгоживущий маг, этот мудрый человек не спросит у меня: А на самом ли деле я хочу уходить? Но я сказала не это. - Ты проиграл пари и теперь не отвертишься. Потом не удержалась, поцеловала его в нос и возмутилась, что он меня вот-вот раздавит. Когда он уходил, я уже спокойно засыпала, мельком думая о том, что все получится. Уж если удалось застать его врасплох и не получить за это сдачи – остальное плевое дело. Но все как всегда пошло вверх дном. Воистину - пути богов неисповедимы. Наутро, когда Алекс принес мне завтрак, я уже была готова к прогулке по замку. Библиотеки находились на первом этаже и занимали три смежные комнаты. Большие, светлые, они были пропитаны особой атмосферой. Там время всегда текло очень быстро - стоило устроиться в уютном кресле, взять в руки мягкий, приятно пахнущий фолиант, как минуты незаметно складывались в часы. Мне прямо таки не терпелось покопаться в книгах – поскорее найти необходимое. Мастер, увидев мою торопливость, только вздохнул. Видно было, что отдавать должок ему не хочется, но поступить иначе не мог – спор есть спор. - Ты можешь не спешить? Библиотеки никуда не денутся. Ты уже два раза подавилась. Сам Алекс расположился в кресле, а я ела стоя. - Я стараюсь, просто не терпится. Осточертели эти комнаты. - Мне придется уехать на некоторое время. Ты пока поживешь в моей спальне. Заодно тут все поменяют. Что ты там хотела – фотообои? – Сказал Мастер, а я перестала жевать. - Куда уезжаешь? Что-то случилось? – Он обычно не ставил меня в известность, а тут разоткровенничался. - Ничего особенного не случилось, - поморщился Алекс. – Совет вызывает. Что-то там у них стряслось, а без меня никак, - сказано было таким тоном, точно у него болели все зубы. - Запирать будешь? – Скривилась я. - А ты как думаешь? – он поднял брови и деланно вздохнул. - Не возьму в толк – зачем тебе это надо? Никуда я не денусь. А наказание свое отбыла – полгода тут сижу – надоело, - отставила поднос с едой, подошла к креслу, где сидел Мастер, стала за спиной и положила ему руки на плечи. - Прошу тебя, Алекс, не запирай меня в четырех стенах. Обещаю, что не выйду за пределы замка и не буду делать глупостей. Закопаюсь в библиотеках, а в перерывах буду на кухне с Мэй. Давай считать, что это мой испытательный срок – до твоего приезда буду паинькой. Говорила и чувствовала, как напряжены плечи Мастера. Он обдумывал предложение долго. Я устала стоять, но пошевелиться боялась – боялась спугнуть его и направить мысли в другое русло. - Договорились, - наконец ответил он, а я не поверила своим ушам. Не успела возликовать, как в сознании мелькнула неприятная мысль – а чему радоваться если это моя жизнь и свобода?! Алекс на них влияния не имеет. Запер на правах сильнейшего, а могла бы дать отпор - не сидела бы в четырех стенах. Мысленно поморщилась и отмахнулась. - Рада, что ты принял это решение, - кивнула в такт словам, обошла кресло и поцеловала Мастера в щеку. - Я рассчитывал на более бурное проявление чувств, - лениво заметил Алекс, а я рассмеялась. - Еще не осознала всю глубину твоей щедрости. Глава семнадцатая. Замок заметно опустел. Некоторое запустение проявлялось во всем – как в мелочах, так и в крупных деталях. Окна запылились, цветы в вазах пожухли, а кое-где и совсем засохли. Под ногами то и дело хрустел мелкий мусор, а ковры в залах покрылись какими-то темными, масляными пятнами. - Что случилось? – Я в недоумении оглядывалась, а в центральном зале и вовсе остановилась, тронув Мастера за руку. - Что? – Он в самом деле не замечал. - Оглянись. Сплошь заброшенность. Пыль кругом лежит, и могу поспорить, что вода в той вазе жутко воняет, - я кивнула на полку возле камина. Мастер оглянулся, словно впервые увидел этот беспорядок. И пожал плечами: - Не до того было. - Я уберусь пока тебя не будет. Потом придумаем что-нибудь. Наймем людей, что ли. Зачем только ты их выгнал? – Я покачала головой, не понимая его мотивов. Впрочем, я редко когда понимала поступки Мастера. Он прожил столько лет, что порой его логика, мягко скажем, удивляла. Утруждать себя объяснениями Алекс не любил, и я в тайне подозревала, что он вообще считает всех на свете идиотами, не способными додуматься до элементарных вещей. Чтоб лишний раз не выказывать свое невежество, я предпочитала помалкивать. Хоть в тот раз и не удержалась, но старалась зря. Мастер не обратил внимания на мое бурчание. Провел к библиотекам, распахнул передо мной дверь, и сказал: - Зайду перед отъездом, - после чего ушел. Я прошла в комнату, где все пространство занимали высокие стеллажи, заставленные книгами. Место для чтения - крепкий дубовый стол и пара мягких кресел друг напротив друга, было у стены. Я провела по столу пальцем и увидела на нем толстый слой пыли. К слову, пыль была повсюду: ровным слоем покрывала полки и книги, витала в воздухе – свет, прямыми лучами подающий из окна, делал ее видимой. Меня это разозлило. В конце концов – неужели нельзя расщедриться на заклинание, если уж уволил всех уборщиц? Громко сказала пару слов и беспорядок исчез. Я сняла футболку, оставшись в майке и юбке, так как тут было жарко и прошлась вдоль стеллажей. Конечно, каменные стены замка не пропускали летний зной, но в хранилищах была определенная температура, что не давала появляться сырости и влаге – для сохранности большинства томов. Некоторые книги: ветхие, совсем древние, брать в руки было откровенно боязно. Оглядевшись, я прогулялась между стеллажами, выбрала несколько томов, принесла их к столу, а потом решила навестить Мэй. «Алекс, я пойду на кухню – возьму какао, чего-нибудь еще, поболтаю с Мэй, а после вернусь в библиотеку» - мысленно обратилась к Мастеру, не сомневаясь, что зов он услышит. Не хотелось, чтоб он гневался, если не застанет меня на месте. «Ладно» - голос Мастера ворвался в сознание, а я оступилась – так неожиданно громко он прозвучал. Мэй встретила меня радостными объятиями. Засуетилась, поставила на плиту молоко, усадила за стол и принялась расспрашивать. - Сегодня не лютует? – Шепотом спросила она и заговорчески подмигнула. - Боги миловали, - тоже шепотом ответила я и рассмеялась. - Ты видела безобразие в комнатах? – Спросила Мэй, помешивая молоко, а я кивнула. - Не припомню такого – ну, погневался чуток, ненароком задушил прислугу. Так нанял бы новую – я с ног сбилась. Там подмету, а в другом месте уже пыль толщиной с носорога. Не успеваю, - пожаловалась старая повариха, а я почувствовала легкий холодок в затылке. - Что сделал? Задушил? – Очень тихо спросила я. Мэй сняла молоко, заварила какао, но отвечать не торопилась. - Детка, - тяжело вздохнула она. – Не слушай старую брюзгу. Оговорилась я. - Не надо, - жестко ответила я. – Говори правду. Повариха налила в термос напиток, сложила в корзинку булочки и шоколадное печенье, а потом тяжко опустилась на стул напротив меня. - Девочка, я уж и не припомню сколько лет живу вместе с Хозяином. Он добрый человек, уж поверь старухе. Сколько раз он лечил мне суставы и прочие болячки. А недавно принес амулет, что годы продлевает, - и она показала мне серебряный кулон, что болтался на такой же цепочке. Потом сунула его обратно за воротник, и продолжила говорить, глядя мне в глаза. – Мастер заботится о людях, которыми дорожит. А я привыкла судить только по делам. Слова – пустые звуки, милая, не доверяй им никогда. Так вот, наш Мастер – своеобразный человек, но в нем больше добра, уж поверь. Да, бывают у него вспышки – и гневается и лютует, но полезного в своей жизни он сделал куда больше. Мэй вздохнула и опустила глаза. - Я что-то не совсем поняла. Ты расскажешь, что именно произошло, или и дальше будешь слагать Алексу оду? – Я злилась. Не потому что Мэй обожала Мастера, и не потому что покрывала его, не желая говорить о том, что меня интересовало. Просто не любила я секреты. Особенно если они касались Алекса. У него тайн было - как блох на бродячей собаке, но это не мешало мне мечтать, что рано или поздно я их все разгадаю. Я побарабанила пальцами по столешнице и тяжелым взглядом уставилась на Мэй. - Иногда он гневается и от этого умирают люди, - едва слышно сказала она. - Ты не поняла. Мне не нужны прописные истины. Я знаю, что Мастера иногда заносит, сейчас хочу знать, что случилось, когда я сидела в четырех стенах, - известие, о том, что Мастер грешен, меня не удивило – я прекрасно знала его характер. Сейчас меня интересовали подробности гибели слуг. Возможно, это поможет мне найти ключ к его новой сущности. Да, такие мысли не делали мне чести. Но по большому счету мне было плевать на мораль и десять заповедей. Либо ты принимаешь человека таким, каким он есть, либо не принимаешь вовсе. Я Мастера приняла со всеми недостатками. И сейчас больше всего мне хотелось узнать – как он вернул меня и что с ним после этого случилось. Возможно, это знание мне не понравится, но это была не та причина, из-за которой стоило останавливаться. - Милая, не знаю! Я не видела, что тогда случилось. Просто отовсюду появились эти темные следы, а люди исчезли, вот я и сопоставила два и два, - Мэй всплеснула руками, а я поднялась, взяла корзину с едой и кивнула. - Ладно, прости за грубость, я не хотела говорить так резко. Обняла Мэй, а она улыбнулась и сказала: - Какие обиды, милая, уж к крутым характерам я привыкла. Вы с хозяином похожи. Иной раз даже поражаюсь, - она погладила меня по спине, а я в удивлении отстранилась. - Ладно тебе выдумывать. Не похожи мы ни на грамм. - Не думаешь ли ты, милая, что со стороны-то виднее будет? Порой как взглянешь на меня, прямо до пупырышек на коже пробирает – точь-в-точь выражение глаз – как у Хозяина. Я на такое заявление рассмеялась. - Ну ты фантазер, Мэй, вот уж не думала. Ладно, когда Мастер уедет, зайду еще, поболтаем. - Иди, - махнула она рукой и улыбнулась мне в ответ. – Что на обед хочешь? - Жаркое, - не раздумывая ответила я, и, наконец, отправилась обратно в библиотеку. Что я испытывала, когда поняла, что Мастер убил Рейярда? Растерянность, недоумение, некоторое смятение и долю страха. Теперь же – после известия, что люди, которые работали в замке – вовсе не были уволены, я не чувствовала ничего. Разве что досаду – придется набирать новый штат. То ли в голове что-то повредилось после пещер, то ли от рождения мне присуща была жестокость – не знаю. Всерьез копаться в себе было лень. А быть может мне просто не хотелось встречаться со своими демонами. Иногда проще закрыть глаза на проблему, чем искать ее решение. Такое поведение напоминает повадки страуса – чуть что, голову в песок, а зад пусть торчит снаружи. Что мы в сущности знаем о себе – все и в то же время ничего. Иногда собственные поступки не просто удивляют, а ставят в тупик. Так было со мной - казалось бы – что стоит ужаснуться коллективной смерти? Но зная, кто именно в ней виноват – мне вдруг стало все равно. Наверное, если бы кто-то другой убил ни в чем не виноватого человека, я бы не думая ни минуты обвинила, разгневалась, сделала бы хоть что-то. Сейчас же, я брела в западное крыло к библиотеке и безуспешно пыталась унять самокопание. Там, в пещере, я четко осознала, что способна на убийство. Ведь в сущности – плевать убиваешь ты из мести, случайно или ради выгоды, убийство есть убийство. Не бывает хороших крайних мер. Поэтому – какое право я имею судить? Правильно – никакого. - Чертов катарсис, - громко сказала я, имея в виду пещеры. Усмехнулась своим мыслям и покачала головой. Воспоминания о пещерах все чаще выбирались из дальнего угла памяти и назойливо плавали перед глазами. Чаще всего – в самый неподходящий момент. Вот и сейчас – вместо того, чтобы читать, я продолжала сидеть в прострации. Эльф. Какой обманчивой может быть внешность. Увидь я его среди людей, непременно бы выделила из толпы – подумав, что он наверняка имеет светлую душу. Но куда там. Может ли порядочное существо – вот так мучить себе подобное – разумное создание богов? На этой мысли я остановилась. Рассмотрела ее внимательнее, покрутила так и эдак. Получалось, что и я, и Мастер, и даже Мэй – такие же как эльф. Одинаковые. Эльф издевался надо мной потому что хотел отомстить Мастеру. Тот же, в свою очередь, убил Рея из ревности и в довесок еще уйму людей – по непонятным причинам. Мэй, зная Мастера – простила ему все грехи и продолжила любить как ни в чем ни бывало. А я, там, в пещере, мечтала о том, как убью эльфа и не сомневалась ни на грамм, что сделала бы это, представься такая возможность. И да, плюс к этому я тоже приняла Алекса со всеми недостатками. Выходила неутешительная картина. Боги знают, к чему бы меня привела такая философия, но размышления прервал Мастер. Он стукнул костяшками пальцев по дверной лутке – на удивление не желая пугать меня, и не торопясь, приблизился. - Что кислая? – Внимательно посмотрел на меня, и увиденное ему вряд ли понравилось. - Да так, - не стала рассказывать о собственных выводах. Засмеял бы. Оглядела Алекса с ног до головы и подумала о вкусах. У нас в стране каждый уважающий себя маг, или любой другой состоятельный человек, любил подчеркивать свое благосостояние роскошью одежд. Чего только не носили – и шелка с рисунком ручной работы, и расшитые бриллиантами халаты – драгоценности липли друг ко другу и порой слепили глаза. Мастер же был приверженцем старой моды – одевался как было удобно и не кичился своим богатством. Рубашка на нем была всегда белоснежной и тщательно выглаженной, брюки темными, а обувь блестела так, что при желании в ней можно было разглядеть собственное отражение. Таких костюмов в его гардеробе было больше сотни – и на мой взгляд, все они были одинаковыми. Единственной драгоценностью, что Алекс позволял себе носить, были запонки с изумрудами, но чаще всего он их снимал и клал в карман – чтоб не мешали закатывать рукава. Вот и сейчас – собравшись в столицу, он не изменил своим традициям. Оделся просто: в белую рубашку, заправленную в черные брюки. Рукава закатил, руки небрежно сунул в карманы и выглядел при этом изыскано, хоть вовсе не старался. Не сказать даже, что в путешествие собрался. Вещей с собой не взял, скорее всего надеялся вернуться быстро. Удивительно, но деньги для него мало что значили. Он легко их зарабатывал и так же легко с ними расставался. Мне не отказывал ни в чем – что бы ни просила, всегда покупал желаемое – одежду, женские мелочи, часто дарил украшения. Когда училась в лицее, он, не скупясь, каждый месяц присылал деньги на мелкие расходы – и я порой не успевала их потратить. Вспомнив студенчество вздохнула и с долей грусти спросила: - Уже отправляешься? - Да, решил тебе напомнить правила. Наделаешь глупостей, останешься в комнате со своими фотообоями до скончания века. Поняла? – Лениво протянул Мастер, а я кивнула. - Вот и славно, - ответил он и шагнул в открывшийся портал. Мастер. Столица встретила меня непогодой. Небо затянуло серыми тучами, стал срываться мелкий неторопливый дождь - такой если зарядит, то надолго. Я шел к цитадели, обходил образующиеся лужи и пытался навести в голове порядок. Несмотря на полное равнодушие, что стало моим постоянным спутником, где-то внутри ощущалось легкое беспокойство от того, что оставил Наами одну, да еще и разрешил бродить по замку. Сам толком не мог понять причину такого поступка – зачем запирал и почему вдруг выпустил? Скорее всего устал видеть ее потухшие глаза. Да, я все еще боялся, что сбежит, что снова оставит меня одного – в неизвестности, беспомощного. Боялся, что наделает глупостей, но в то же время понимал – я ее убиваю. Лучи надежды в ее ярких глазах с каждым днем истончались, между бровей залегла горькая морщинка, а губы все чаще кривились в немой усмешке. От прежней Наами почти ничего не осталось. Ей на смену пришла упрямая в решениях, порой саркастичная, незнакомая девушка. Чужая, с неуютным взглядом, на дне которого застыли острые льдинки. Такой я ее не знал и горько было осознавать – в том, что стала такой, была и моя вина тоже. Портал перенес меня не к зеленому уродцу, а на тихую улочку вдали от площади. Тут особнячком стояли ухоженные дома, витрины магазинов были нарядно украшены, создавая атмосферу праздника. Люди спешили по своим делам, дождь разогнал праздно шатающихся зевак, и я тоже решил поторопиться. По дороге к цитадели зашел в контору по подбору персонала и заполнил заявку на новый штат. Пара горничных, садовник, грум и помощница на кухню для Мэй – люди были необходимы для работы. Как ни крути, а вечное заклинание для чистоты сжирает чертову уйму энергии. Заверив меня, что люди в самом ближайшем времени прибудут в замок, администратор поблагодарил за чаевые, и я, наконец, попал в Изумрудный. Совет был не в настроении. Их спор не прервался даже когда я вошел. Оценив обстановку, шепнул пару слов и устроился в удобном кресле. - Прибыл, - скривил губы Люций. Такое неуважение могло бы задеть кого угодно, но не меня. Я лишь повел бровью и в зале стало тихо. Торопиться и расспрашивать зачем они меня вызвали, не стал. Спешка – удел неудачников. Я рассматривал Старейшин, бесстрастно наблюдая, как Люций теряет терпение. - Даже не спросишь, зачем звали? – Он снял несуществующую пылинку с рукава, а я прикрыл веки. Смотреть на них было неприятно: хоть солнце, сейчас скрытое плотными тучами, не бликовало в зеленых стеклах, это успешно делали бриллианты, щедро рассыпанные по одеждам Старейшин. Как только они не ослепли от собственного великолепия? - Ты и так расскажешь, - лениво протянул я, разглядывая Люция из-под ресниц. Он был молод. По сравнению с остальными – совсем юнец. И хотя внешне мы были одного возраста, я помнил его совсем мальцом. - Хамоватый выскочка, - сквозь зубы проговорил Старейшина, а я усмехнулся. Чем я ему не нравился – боги разберут. Его незначительное пакостничество никак меня не занимало. Мелкие собачонки всегда заливисто лают, но ощутимого урона не наносят. - Достаточно, - поморщился Маран. Остальные: Фавий – старый павлин, Равал – упрямый гордец и Плат – бледная тень остальных Старейшин, как всегда сидели в молчании. Они были заметно старше оставшихся двух – на лицах уже прорезались морщины, а глаза понемногу стали бледнеть. Хоть Маран и был назначен главой совета, но в возрасте основательно им уступал. О Люцие и говорить нечего – судя по поведению, он едва ли исчерпал юношеский максимализм. Маран сидел напротив и не стесняясь меня разглядывал. В зале снова повисла тишина. - Мы вынуждены обратиться к тебе за помощью, - произнес глава Совета, а я уловил в его голосе фальшь. Должно быть, он тоже ее почувствовал, потому что продолжил более грубым тоном. – Кое-что случилось и мы просим тебя провести расследование. На этом он умолк, а я мысленно рассмеялся. Нашли Холмса. К слову, о персонаже одного из давно почивших землян я был наслышан – герой серии рассказов определенно мне нравился. Незаурядный ум. В жизни – во всех мирах пяток таких наберется. Умникам, что находились со мной в зале и мнили себя таковыми, до книжных героев было далеко. Я ждал продолжения. Даже любопытно было – что же случилось в королевстве, раз они подвинули в сторону свою гордость. - Может ты соизволишь раскрыть рот? – Снова Люций. Этот парнишка меня забавлял. Как неосторожно он разбрасывался словами – словно зубами и не дорожил вовсе. - Как бы тебе со стула не свалиться, - лениво протянул я. - Прекратить! – Маран приподнялся и зло посмотрел на Люция. Тот недовольно смолк. Но смотрел гневно. Какая скука. Смертная. Вот бы домой скорее – что там, интересно, девчонка вытворяет? Да и с Вельмиром развлечься хотелось – даже руки чесались. - Александр, - торжественно произнес глава совета, а я не смог сдержать усмешку. Они не знали моего настоящего имени. Оно давным-давно затерялось, забылось, стерлось на просторах времени. Люди звали Мастером, а Наами нарекла Александром – в честь какого-то там героя из старых легенд. Вот имя и прижилось. - На одного из нас было совершено покушение, - не обращая внимания на мою ухмылку продолжил Маран, - пытались отравить. Выясни кто, и мы будем благодарны. А вот это уже было интересно. Есть же простачки – травить Старейшин. Да им яд, что слону дробина. Естественно, мне было плевать на их благополучие. А вот благодарность – то, что надо. Я уже знал, что потребовать. - Обговорим условия. Найду умельцев, вы в свою очередь поклянетесь больше не обращаться ко мне. Ни по каким вопросам. Если у кого-то из вас зачешется зад, или вам поочередно станут снимать скальпы – не обращаться. Забудем друг о друге, словно и не знакомы вовсе. Согласны? – И я поочередно обвел их взглядом. Кивнули. После поклялись – неохотно, скрипя сердцем. Видел это по лицам. Только Люций был доволен - не смог скрыть своей глупой радости. Вот и чудненько. Они надоели мне до зубовного скрежета. Я поселился в Серенити около трех веков назад. Мир мне понравился – такой себе зеленый гигант с чистейшими морями и упоительным воздухом. Я купил землю, выстроил замок на крутой скале, и постепенно он оброс деревеньками. Люди жались к подножию, стараясь защититься от набегов наемников – те грабили села и не гнушались мародерством. Одичавшие чужестранцы чувствовали себя вправе убивать и разорять селения, потому что действия их оставались безнаказанными. До тех самых пор, пока я не столкнулся с одним из их отрядов. После того, как мужики из ближнего села предали тела горе-воив земле, по краю поползла молва – якобы, живет в замке, что на черной скале, воин бесстрашный. Шло время, набеги случались все реже, соседей становилось больше, слухи обо мне распространялись все дальше и дошли таки до Совета. В первую нашу встречу главой был Плат, Маран числился правой рукой, а мелкого Люция не было и в помине. Тогда пообщались мы вполне мирно – я отметился в их магическом реестре, а они в свою очередь предложили должность ассасина. В те времена заняться мне было особо нечем и я согласился. Больше со скуки. Мы сотрудничали около сотни лет, а потом дело стало. У меня находились дела поважнее государственных, поручения все больше утомляли. К тому же, главой Совета стал Маран и хоть мужиком он был неплохим, я оставил должность. Еще через век они принялись надоедать и приглашать в свои ряды. Теперь вот, донимали разными просьбами. Словом, спасу от властей не было никакого… Меня поселили на втором этаже в одной из гостевых спален. Я не задержался в комнате – спать не хотел, есть тоже, хотел поскорее разобраться с делом и отправиться домой. Пока девчонка не натворила дел. В ее способностях не сомневался. Наами. Книги содержали столько магический заклинаний и сопутствующей информации, что через несколько часов голова у меня просто перестала работать. Я давно выпила какао, а печенье только понадкусывала – аппетита не было. Том, что держала в руках, содержал боевые заклинания – вызубрив некоторые, можно было научиться пускать ток из пальцев или метать огненные шары, но это все было не то, что я искала. Естественно, я не надеялась узнать все и сразу в первый день поисков, но и на грандиозный провал не рассчитывала. То ли со зла, то ли от кислородного голодания, я принялась ворчать вслух. - С такими темпами я состарюсь в этой библиотеке, а к интересующей информации и не подберусь! Какую тактику выработать я не знала. Попросить помощи? Но посвящать кого бы то ни было в свои поиски не хотелось. Схорониться здесь в одиночестве и набраться терпения? Такое было не по силам. Оттого я решила схалтурить – воспользоваться магией. Да, это было не честно – еще в лицее нас учили, что дорогу осилит идущий, а не лезущий напролом, но я решила попробовать. Прошептала поисковое заклинание и попыталась сформулировать запрос, но это не принесло результата. Попробовала еще раз. - Как вернуть душу в мертвое тело? - Громко спросила я. И снова ничего. Раздосадованная, я вышла из библиотеки и отправилась наводить порядок в замке. Уборка заметно отвлекла, но и вымотала – много энергии ушло на постройку заклинаний чистоты. Уставшая, измазанная пылью и еще не вполне ясно чем, я вернулась в комнаты Мастера. Сейчас мне хотелось только искупаться и скорее завалиться спать. И этот нехитрый план я выполнила с блеском. Проснулась как от толчка. Открыла глаза и поразилась непривычной темноте. Небо за окном непривычно черное – ни блеска звезд, ни бледного света лун. В комнате так тихо, что собственное дыхание напомнило пыхтящий паровоз, летящий на полном ходу. Села на кровати, непонятно почему боясь опустить ноги на ковер. Из открытого окна дул прохладный ветер, поднимая и опуская занавески. Я мотнула головой, стряхивая остатки дремы и зябко поежилась. Потому что точно помнила, как закрывала створки окна на нижний шпингалет. Я заставила себя откинуть одеяло и очень медленно опустила ноги на ковер. Ворс мягко защекотал ступни. Прикрыла веки, стараясь приноровиться к кромешной темноте, а затем также медленно двинулась к окну. Ветер подул с новой силой и невесомые гардины коснулись кожи, от чего по рукам поползла неприятная дрожь. Я остановилась у подоконника, протянула руку к правой створке, намереваясь закрыть окно, и замерла, едва коснувшись ладонью гладкой поверхности. Потому что дальнейшее ввело меня в полнейший ступор. Кто-то мягко коснулся губами моего уха, а потом едва слышно шепнул: - Помоги мне, прошу… Голос был тихим и слабым, а его легкая хрипотца заставила меня вытянуться в струнку. Я уже слышала этот голос. Его не спутать ни с каким другим. Резко обернулась, но никого не увидела. Комната была абсолютно пуста. Непослушными пальцами убрала волосы с лица. Ухо горело. Все еще кожей чувствовала прикосновение чужих губ. Снова дохнуло холодным ветром – вспотевшая спина вмиг покрылась крупными мурашками. С трудом повернулась обратно и закрыла окно. Какими-то деревянными шажками добралась до кровати и забралась на нее с ногами, вдобавок накинула на спину одеяло - наподобие плаща. Постель показалась мне безопасным островком, высочайшей зоной комфорта, где никаким ужасам прошлого до меня не добраться. И словно в насмешку, из ниоткуда вновь подул ветер – на этот раз в лицо, а шепот снова раздался возле уха. - Ну же, умоляю… Наверняка со стороны я выглядела страшно. Губы приобрели синеватый оттенок, слившись с бледной кожей лица, глаза нездорово блестят, а всколоченные волосы стоят дыбом. Но посмотреть на меня со стороны было некому, а самой в тот момент плевать хотелось на здоровый цвет лица. Потому что ступор понемногу спадал, а на его место просачивался ужас. Было страшно закрыть глаза, но еще страшнее было всматриваться в темноту и ничего не видеть. Крутить головой было бесполезно – говоривший далеко от меня, но это не мешало слышать и чувствовать его прикосновения. В затылке кольнуло, а я поняла, что сижу и бестолково таращусь перед собой. Сколько времени прошло – минута, час? Глаза жгло – скорее всего, я даже не моргала. А страх все не отступал – немым холодом сковывал тело, мешал думать. - Помоги… На этот раз голос шепнул вдалеке – от входной двери, а ветер донес его до моего слуха. Я с трудом разжала зубы и ответила, чем сильно удивила и себя и ненавистного шептуна. - Пошел ты, ублюдок, - голос хриплый и едва слышный. В ответ раздалось умоляющее: - Прошу тебя… И не совсем осознавая, что делаю, я рывком скинула одеяло с плеч, слезла с кровати, обулась в теплые домашние тапочки и уверенно шагнула к двери, приказывая: - Веди. И он повел. В спину подталкивал ветер, ощутимо холодя затылок и развевая волосы. В замке было пусто, темно и неуютно. Летний зной уступил ночной прохладе. Нагретые за день стены давно успели остыть. Спустившись на первый этаж, мы повернули направо, миновали кладовки и библиотеки, и оказались в тупике. - Магия… Голос мелькнул шелестом, а я посмотрела на стену внимательнее. Она действительно была под заклинанием. Как в бреду, я подняла руки, шепнула пару слов, оттягивая зеленоватую нить заклинания, что выбивалась из паутины темно-синих, и стена слабо зажглась зеленым. После нити сплелись в узор и в стене явственно проступила дверь. Не задумываясь, я в нее вошла. За порогом начиналась крутая лестница вниз. Шепнув еще пару слов, я зажгла пульсар, он ловко соскользнул с ладони и отлетел на пару шагов – освещать путь. Ступени были мраморными и скользкими – домашняя обувь ездила по ним, как по льду. Я шла очень медленно, боясь упасть – перил не было. Лестница закончилась внезапно – у начала длинного коридора. С обеих сторон он был усеян дверьми, что горели незнакомой магией. Идти пришлось долго. И коридор все не заканчивался. Он поворачивал много раз, порой петлял, и все длился… Я потеряла счет времени, и уже кляла себя на чем свет стоит, что поперлась среди ночи непонятно куда, как ветер, что подталкивал меня в спину, вдруг пропал. Замерев возле стальной двери, что светилась ярко алым, я огляделась. В обе стороны от меня, утопая во тьме, тянулся бесконечный широкий коридор. Разноцветные магические узоры весело раскрашивали скучные двери по обеим его сторонам. Только улыбаться и веселиться не хотелось. Страх снова накатил горькой волной. Даже не было любопытно посмотреть на то, что таят треклятые двери - уж больно это место напоминало подвал Синей Бороды. Было жутко. Жутко от всего происходящего. От того, что неясная сила смогла открыть окно в спальне Мастера, что невидимый шутник жарким шепотом молил о помощи в неприступном замке, где я была совсем одна – не считая старой поварихи. От того, что нашла тайный лаз в какой-то подвал, где бесконечно тянутся насмерть заколдованные двери, хранящие какие-то тайны. И еще более не по себе мне стало от собственного поведения – мало того, что нарушила слово данное Мастеру – это в первый день его отлучки, и сидеть мне в застенке до глубокой старости, так еще и пошла за ненавистный голос. Одна. Ночью. Без оружия. В прозрачной ночной рубашке. - Умоляю… Жаркой волной голос прокатился по коже. Щека запылала. И стало понятно, что отступать некуда. Я здесь – у цели, нарушила все запреты, влезла в навоз по самые уши. Осталось расколдовать темницу и войти. Заклинание было сложным. Нет, не так. Оно было совершенным. Его невозможно было взломать, только распутать. Я смотрела на двери до рези в глазах. Распутывать я ничего не собиралась – потому что наложить обратно такое совершенство не смогу еще лет пятьдесят – при благоприятном раскладе, тренируясь до седьмого пота. И тут… Поняла, что все гениальное – просто. Заклинание было идеальным, да, вот только распространялось оно на одного единственного узника. Он не мог выйти никаким из существующих в мирах способом. Только если его выведет сам Мастер. Мне ничего не мешало войти. Магия неприятно кольнула, но пропустила легко. И я вошла. Естественно, я узнала голос, как только он прозвучал в спальне. Да, готовилась к встрече пока брела по подземелью. Но то, что я увидела… Комната полностью была облицована серым гладким кафелем. Она была абсолютно пуста, если не считать впечатанного в стену мужчины. Поза его была вымученной до невозможности. По всему было видно, что стоит он очень давно. Неподвижный, словно прилип к стене всей тыльной стороной – от затылка до пят. Руки по швам, нога к ноге, вытянулся как на плацу – вот-вот честь отдаст. Из одежды – только узкие темные брюки до щиколоток. Босой, волосы струятся по плечам. Худой, кожа на скулах натянулась, живот впал, грудь вздымалась медленно, словно нехотя, от редких вдохов некрасиво выступали ребра. Несмотря на то, что руки-ноги были целы и не виделось никаких боевых ран, глядеть на него было страшно. Он смотрел прямо перед собой. Пустыми глазами. Мертвыми. Я засомневалась, что зашла в ту самую дверь. А потом рассмеялась. Нездоровый смех все душил меня, не давая вдохнуть. Я согнулась пополам, даже обхватила руками живот. И хохотала как обезумевшая. Присела на пол – усевшись на икры, голову уронила на руки, и все не могла остановиться. Когда отпустил последний спазм, по лицу гладом текли слезы. Я, все еще улыбаясь, размазала их по щекам и посмотрела на пленника. - Ну здравствуй! – Страха больше не было. Ни ужаса, ни жути. Ничего. Мне было легко как никогда. Я находилась в самом уютном на планете месте. В пыточной Мастера, где узником был мой насильник. |